История 24. Новые обиды

      На некоторое время повисла траурная тишина, прерываемая лишь редкими всхлипами Алёны, которых с каждой минутой становилось всё меньше. Отступало её мгновенное потрясение, уступая место тихому осознанию наступающего ужаса.       Тишина была нарушена, когда неожиданно для всех в пещеру ворвался Кот Учёный. Он резко остановился, увидев статую царя и царицы Сказочной Руси, и удивлённо ахнул прежде, чем что-то сказать. Однако вовсе не это привело его сюда. - Дети! – подал голос Кот. – Что здесь происходит? Что вы делаете в таком опасном месте?! - Кот! – воскликнула Варя, взяв на себя инициативу переговоров. – Позвольте нам объяснить. Мы долгое время занимались поисками родителей Алёны, и вот нашли их… - Это – родители Алёны? Ничего подобного. Это же царская чета! Точнее сказать, их статуя, от которой подозрительно веет огненной магией. И кто же сотворил такое злодеяние?! – сокрушался Кот. - Мы не знаем, но сюда нас привёл Визирь, и он говорил… - продолжала Варя, но Кот в какой-то момент перестал слушать.       Пока Варя пыталась оправдаться, Кот пересчитал, все ли дети на месте, и понял, что среди них мало того, что находится лишняя девочка – Алиса – так ещё и один взрослый человек. Визиря уже и след простыл. Кота смутило присутствие постороннего и он тут же подошёл ближе к Мороку, который явно не ожидал видеть его здесь. - Постойте, Кот, дайте нам сначала всё рассказать вам! – выкрикивала Варя.       Стоило Коту только взглянуть на Морока поближе, увидеть его опасный и усталый взгляд, он тут же всё понял. Дети окружили Кота, но его интерес теперь был прикован к священнику с голубыми глазами: - Морок! – с этим криком Кот набросился на преступника.       У Морока были идеи, как избежать неприятного столкновения. Были мысли перевоплотиться в разных людей, знакомых Коту, но было уже поздно. Увидев перевоплощение, Кот ещё быстрее набросился бы на Владислава. Так, ошарашенный новостями о родителях Алёны и внезапным появлением Кота, из-за нехватки времени Морок мог только физически противостоять Учёному. Но в этот раз с учётом эффекта внезапности магия Кота оказалась сильнее, и Морок был закован в артефакт, который Кот в последнее время носит с собой везде – волшебные наручники, лишающие способности колдовать. В случае Морока – способности к перевоплощениям. - Кот! – вновь окликнули его дети. В первую очередь Кот возрадовался: отметив свою победу громким «Ха!», он ликующе воскликнул: - Наконец-то! Вот ты где оказался! Попался, гадёныш! – Кот заламывал руки Морока, да старался делать это так, чтобы было побольнее. - Пожалуйста, отпустите Владислава Ивановича! – доносилось из толпы детей. Последние возгласы прервали ликование Кота, и он удивлённо глянул на подростков. - Что значит отпустите? - Он помог нам найти родителей Алёнки! – выкрикнула Снежка. - Помог!? – воскликнул Кот. - Понимаете, Кот Учёный, мы давно хотели вам рассказать об этом, но пообещали Владиславу, что взамен на его помощь будем хранить молчание… - Пообещали? Что вы ему пообещали?! По какой причине он здесь?! - Тебе же сказали: я нашёл для них вот эту статую. Это обращённые в камень царь с царицей. – наконец, подал голос Морок. - Молчи, молчи пока не спросят! – огрызнулся Кот на Морока. - Мы… Мы использовали помощь Владислава Ивановича… У нас была сделка, после которой мы бы всё вам обязательно рассказали. – за всех сейчас отвечала Варя. - У вас была сделка с Мороком?! Это немыслимо! – ответил Кот, и колени его подкосились. Для него то, что он услышал, было невероятным шоком. – Это правда? – он тряхнул Морока, и тот безмолвно кивнул в ответ. Тогда Кот замолчал. В раздумьях он даже слегка ослабил хватку, но, стоило Мороку задёргаться, он вновь сжимал его руки. Гробовая тишина вновь повисла в пещере до тех пор, пока Снежка её не нарушила: - Уважаемый Кот, мы перед вами очень-очень извиняемся, но вы должны отпустить Владислава. Без его помощи мы не сможем расколдовать царя с царицей, и… - Вы всё ещё рассчитываете на его помощь? Это сумасшествие! Дети, я в вас… Я в вас окончательно разочаровался! Какие же вы несносные, неугомонные… предатели! Да вы знаете, через что я прошёл, пока искал его? А вы прятали, прятали этого мерзавца! – строго говорил Кот, но в какой-то момент осёкся. Он не стал ничего говорить о своей обиде, хотя по его взгляду было ясно, насколько он разочарован. – Сейчас все мы пойдём во дворец. И я не хочу слышать ни слова!       Как бы дети ни пытались достучаться до Кота, он был непреклонен. Пока он бегал за Мороком не только по всей Столице, но и по Сказочной Руси, он видел самые ужасные вещи, несколько раз был на волоске от смерти, а главным его врагом, главным препятствием в поимке злодея были его ближайшие друзья из Человеческого Мира.       Кот Учёный лез из шкуры вон ради своих принципов. Он считал, что все его старания, направленные на достижение целей, рано или поздно окупятся. Окупятся в дружеской поддержке или понимании со стороны остальных. Но что бы он ни делал, как бы не сокрушался в попытках быть полезным и нужным, его то и дело оставляют с носом. Вот и сейчас произошло то же самое.

***

      Как только Морока доставили во дворец, его тут же отправили под строгий надзор в темницу. Дети какое-то время находились под присмотром стражи, пока Кот Учёный разговаривал со Сказочником. - Я поздравляю вас с поимкой Морока, мой дорогой Кот! Вот видите, не зря искали! – мурлыкал Сказочник, наливая своему собеседнику молока из бутылки. - Благодарю вас. – ответил Кот. - А как так получилось, что Морок и все эти дети оказались в одном месте? - Я, видите ли, сам запутался. Но у меня есть предположение, что помимо Морока я нашёл и… - Кот наклонился к Сказочнику, и последний подставил своё ухо. Кот заговорил шёпотом. – Царя и царицу Сказочной Руси. Тогда Сказочник подавился своим молоком. - Что-что? - В пещере, где я нашёл своих подопечных и Морока, была статуя царя и царицы. Они оба были в неестественных позах и эмоциях для обычной скульптуры, а от самой статуи так и веяло огненной магией. Разве это не чудо?! - Что ж, вот как… - Сказочник отвернулся. – Эту версию мы обязательно проверим. Дайте только координаты пещеры. Всякие зацепки для нас очень важны, сами понимаете. - Да, да, разумеется! – Кот быстро наколдовал свиток с картой и отметил на ней пещеру, в которой покоится статуя. Сказочник забрал свиток. - В последнее время вы прямо-таки удивляете. – отметил Сказочник. – Что бы я вам ни поручил, вы идеально справляетесь. - Я рад, что вы замечаете. – искренне ответил Кот. - Я не только это замечаю, я это очень ценю. А как… Как у вас дела с порталом? – поинтересовался рыжий кот. Тогда Учёный немного замешкал: - Э-это всё ещё остаётся вопросом времени! К сожалению, успехов маловато, но у меня ещё есть, что я могу попробовать… - Полно вам волноваться! Я просто хотел предложить личную помощь. – Сказочник подлил себе молока в рюмку. - Правда? - Ну да. Вы ведь не только служащий дворца. Вы ещё и мой друг. И я осознаю, что и вы, и ваши подопечные ужасно скучают по дому. А раз Морок пойман, то открытие портала – последний шаг для завершения вашей миссии. И поскольку вы не справляетесь в одиночку, я считаю, что могу лично посодействовать в разрушении печати. - Я бы не сказал, что не справляюсь… - увёл Кот. – Но благодарю за предложение. Даже не знаю, готов ли я его принять… - Мне и придворным магам только нужно будет видеть ключи стихий. У меня возникла идея, что их магия как-то связана с магией печати. Если только они могут открыть портал, то и запечатать, стало быть, тоже. – предполагал Сказочник. Кот задумался. - И как я сам об этом не подумал? - Вот что, друг мой. Не только вы, но и весь народ Сказочной Руси мечтает об открытии портала. Угрозы в виде Морока больше нет, и нужно налаживать дипломатические связи с человеческой стороной. Если вы принесёте мне ключи, то я, пожалуй… Мог бы повысить вас до должности визиря. Последние слова вызвали у Кота неподдельное удивление. - Чему вы удивляетесь? – по-доброму засмеялся рыжий кот. – У меня без визиря всё из рук валится, а вы – идеальная кандидатура! - Я вас не подведу, господин Сказочник! Для меня это будет большой гордостью! – Чёрный Кот поднялся со своего стула. - Я в вас тоже уверен. Не забудьте про ключи, и… Вот ещё что меня интересует. Всё же как дети оказались в одном месте с Мороком? - Он использовал их в своих планах. Не знаю, как ему это удалось, но… - Каков негодяй! Ладно, я всё понял. Детей мы подержим в гостевых комнатах. Надо с ними побеседовать. Вы, как их опекун, не будете против? – с улыбкой спросил Сказочник, почесывая перья птички, что всё это время была рядом с ним. – Это ненадолго. Кот задумался на мгновение. Сказочный Патруль и Герои Земли это точно не оценят. Но он всё ещё был на них обижен. - Да, это будет им полезно. Подумают над своим поведением. – согласился Кот Учёный. - Чудно! Тогда всего вам доброго.

***

      Когда детей повели в их комнаты, они были крайне возмущены и не понимали, что происходит. Кот пришёл разъяснить им ситуацию: - Надо выбирать союзников тщательнее! – сказал он. – Если бы вы не общались с Мороком, всех этих неудобств не было бы. Подождёте немного в гостевых комнатах и заодно подумаете над своим поведением. - Это вы приказали?! – возмущённо спросила Варя. - Нет. Сказочник. Но я с ним согласен. Раньше я вам всё с рук спускал, а вы только и делали, что не слушались. Что в Мышкине, что в Волшебном Колледже, что вот… здесь. Я нянькой не нанимался, но теперь уж, думаю, любой со мной согласится, что при таком раскладе без наказания никуда. - Наказания?! Вы осознаёте, что действуете по приказу убийцы и узурпатора?! – не выдержала Варя. - Вот, значит, как! И кто же у нас убийца и узурпатор? - Не при страже будет сказано. Вы сами это знаете. – Варя хмуро сложила руки на груди, пока остальные виновато пялились на Кота. - Не знаю, откуда такие смелые и нелепые предположения. А я для вас кто в таком случае?! – Кот наклонился к Варе и поставил руки в боки. - Тот, кто вместо того, чтобы помочь, запирает нас в темницу! – ответила Варя. - Да! – поддержал один только Саша. Остальные предпочли молчать. - Как же вы, подростки, любите преувеличивать! – рассердился Кот. - Вам полезно будет подумать о своём поведении. До скорого! – произнёс он, а затем отвернулся и, махая хвостом, оставил детей наедине со стражей, которая отвела их в комнаты в одной из дворцовых башен.

***

      В отличие от детей, Морока отвели на временное содержание в настоящую темницу – подвальные помещения дворца. Он всё чаще вспоминал Ирсин, которая в последнее время не давала о себе знать Владиславу, но, по его предположениям, часто подстраивала подлости Алёне и его друзьям. Зачем Ирсин нужна Алёна и как это связано с её родителями, обращёнными в камень? Может ли Сказочник быть с этим связан?       Подобные мысли утомляли, и на сонную голову логические цепочки не складывались. Враждебные тюремные стены давили на психику, напоминая о многовековом заточении, и Морок отвлёкся от нахлынувшего стресса, заснув на скамье. В человеческом мире, пока Влад находился под замком, ему часто снилось его ранее прошлое, когда он ещё был царевичем.       За обеденным столом трапезничала царская семья. Иван Грозный был стар: он сидел во главе стола сгорбившись, его лицо было испещрено морщинами, а руки дрожали. Злобным взглядом тусклых глаз он поглядывал то в своё блюдо, то на его сыновей, сидящих вокруг. – Каковы ваши успехи, мои сыновья? – спросил Иван. Владислав Иванович поглядывал то на своего отца, то на Фёдора, своего старшего брата, то на Дмитрия – младшего. - У меня, батюшка, дела складываются очень хорошо. Учитель рукопашного боя поведал мне, что я делаю успехи. В языках и истории дела у меня тоже на лад пошли. Я стараюсь делать всё, что возможно, лишь бы не посрамить твою память, когда займу престол. – решил высказаться Морок. Загремела посуда, поскольку царь задергал руками, услышав последнюю фразу. - Займёшь престол? Щенок несчастный! Тебе и думать о таком не следует, не то что пасть открывать! – рявкнул Иван. С виду Морок никак не отреагировал на слова отца. Он привык к его вспышкам гнева и лицом был холоден, хотя обида от этого никуда не девалась. - А ты, Фёдор? Что ты молчишь? – спросил Иван. - Всё молюсь, батюшка. За всех нас молюсь, за Российское царствие. – ответил Фёдор. Иван Васильевич повёл бровью, но грубо отвечать не стал: - Ясно. Настанет время, и перейдёт власть от моих в твои руки, и на то воля божия. Но ты меру-то знай, понял?! Одним богословием страну в руках не удержишь. Тебе бы и делом ратным заняться, и в дипломатии толк знать. – строго высказал он. Все во дворце понимали, что Фёдор при всей своей странности был любимым сыном государя. Фёдор в ответ молча кивнул своему отцу. - Дмитрий, теперь ты говори. Чем ты занимался и в чём преуспел? – Иван Васильевич обратил внимание на своего младшего сына. Мальчику было мало лет, но кроме того он был достаточно слаб физически. Морок напряжённо нахмурился, когда дело дошло до младшего брата. - Преуспел в истории, батюшка. Я много знаю. – ответил мальчик. - История, значит. – фыркнул царь, запив вином. – А ратное дело тебе как даётся? Как мечом владеешь? Дмитрий нервно забегал глазами, но не сумел ничего ответить. - Плохо? Я знаю, плохо. Какой же ты царевич, если первым в бою ляжешь? А? – нагнетал царь. – Или, может быть, тебя следовало бы сдать в монастырь, как твоих сестёр несчастных? Не забывай, щенок, кто ты таков! Ты сын царский, и позорить меня я не позволю! – Иван Васильевич рассердился. – Не ведомо мне, как я на таких как вы страну оставлю. Позорища ни на что не годные!       Приступы гнева были частыми у отца семейства. Тем не менее, из троих оставшихся в живых сыновей только Владислав привык к ним. С повышением голоса Ивана у Фёдора всё сильнее дёргались руки, он всё чаще закусывал губу и моргал одним глазом. Морок видел, что его младшему брату, Дмитрию, становилось тяжелее дышать, его бросило в дрожь, и это означало, что подступает приступ его болезни. - Особенно ты, Дмитрий, совсем от рук отбился! – выкрикнул царь. - Но, батюшка, он вовсе не говорил, что его дела с мечом плохи. Я видел, как он хорошо с ним управляется. – соврал Морок, лишь бы сбавить накал страстей и успокоить отца и брата. - Молчи, пёс! – огрызнулся Иван Грозный. – Молчи, когда не спрашивают! После этого в обеденном зале повисла тишина. Тихий стук подошвы одного из слуг нарушил её, и подданный тихо проговорил на ухо царю: - Светлый царь, помните, что говорил лекарь. Нервничать нужно поменьше. - Пошёл вон! – Иван махнул рукой, заставив слугу вздрогнуть и отойти подальше.       Вновь настала тишина. Владислав и Дмитрий незаметно переглянулись. Последний благодарно улыбнулся брату за помощь, и тот улыбнулся в ответ.

***

      Сон Морока прервал звук открывшейся заслонки на двери. С ним хотел поговорить Кот. Целью Кота было проверить, надёжно ли закрыли Морока, но и в возможности позлорадствовать он себе не отказал. Стражников отправили подальше, чтобы они не слышали личного разговора. - Ну что, попался? – едко спросил Кот.       Морок ничего не ответил. Кот заглянул через заслонку, проверить, не спит ли он. - Молчишь? Ну и молчи, раз в своё оправдание сказать нечего! Как же я с тобой набегался, но теперь-то я смеюсь последним! Ха-ха-ха! – разговаривал Кот почти что сам с собой. – А ты проворный! И ведь всё это время ты был так близко, и всё оказалось так просто… - последнюю фразу Кот произнёс на выдохе, почти с грустью, которая, однако, быстро пропала. – Хорошо, что всё закончилось! Надеюсь, ты насладился вкусом свободы. Теперь Сказочник откроет портал, тебя передадут человеческим властям, а я, наконец, получу по заслугам. Стану визирем. - Визирем? – подал голос Морок. Затем он усмехнулся. - Что смешного ты услышал? - Да никогда тебя визирем не сделают. – ответил Владислав. - Это ещё почему? - Пришьют тебя, да и всё. Учёный ты или кто? Можешь два плюс два сложить? Видал же, что с прошлыми правителями стало! И где прошлый визирь сейчас? – говорил Морок, с кряхтением поднимаясь со скамьи. - Вот дубина ты! Визирь устроил покушение на Сказочника, потому он и в бегах! Его поймают, а царей расколдуют. Под моим началом расколдуют, да-да. А кому ещё поручать такое дело? Я очень преданный и ответственный, в отличие от прошлого визиря! – возражал Кот. - То есть Сказочник передаст свой пост правителя обратно? А потом ещё и Алёна взойдёт на престол? Так, что ли? - Пф, и ты поверил в тот бред, что Алёна – царевна? – фыркнул Учёный. - Бред не бред, а вообще-то так всё и складывается. А где она вообще сейчас? – спросил Морок. - Вместе с остальными детьми наказана. – Кот сложил руки на груди. - Наказана?! – возмущённо спросил Морок. – Их что, как меня посадили? - Ещё чего, размечтался! Их не посадили, а оставили в гостевых комнатах думать над своим поведением. – надменно возражал Кот. - Так меня тоже на четыреста лет оставили над поведением думать. Ты что, Кот, с дубу рухнул? Они тебя и к Визирю, которого ты профукал, привели, и меня тебе, можно сказать, на блюдечке преподнесли. А ты их сажаешь! – Морок подошёл к двери. - Преподнесли?! Вот уж точно, преподнесли! – Кот стал раздражённо ходить туда-сюда. – Да я за тобой по всей Сказочной Руси гонялся, чуть хвоста не лишился! Трижды чуть не умер, один раз чуть не оглох и был четыре раза ограблен! А они всё это время прятали тебя и молчали! Хорошо, что хоть Сказочник наводки давал. И вообще поймал я тебя не благодаря их помощи – это уж точно! Вот пусть подумают, кого они защищали всё это время.  - Сказочник, значит, наводки давал. И по этим наводкам ты так искал, что чуть не умер. А ещё мне не веришь, что пришьют тебя рано или поздно. – раздражённо отвечал Морок. - Что ты несёшь? - Да то, что он тебя специально на гибель и посылал. Не думал об этом? Убить он тебя пытается, вот и всё. Вот сейчас ты будешь искать способ расколдовать родителей Алёны, а он тебе или яду, или ещё какую подлянку сделает. Увидишь ещё, трон ему нужен! Это ты удачливый оказался, хоть и чёрный кот. – Морок выглянул из заслонки так, что они с Котом поравнялись лицами. – Сколько солдат из его армии занимается поисками царя с царицей? А? Вот, не знаешь… Да никто и не занимается. Потому что не нужно это Сказочнику, ему и так хорошо. А раз он такой добрый правитель, который как будто всем нравится, и по заслугам твой чёрный зад оценил, то что ж он давным-давно портал не открыл? - Бред! Полный бред! – отвечал Кот. – Портал он не открыл, потому что у него ключей не было. А теперь откроет! - Так ты ему ещё и ключи принёс?! Дурак, дурак! – протянул Морок, схватившись за голову. – Обвели тебя вокруг пальца! Тобой пользуются, а ты и рад прислуживаться. Ещё и ключи кому попало отдаёшь! А тех, кого ты по-настоящему знаешь, ты под стражу!.. Задумайся, почему девочки не стали тебе обо мне рассказывать. Может, потому что ты меры не знаешь, летишь на всех парах дело делать, не разобравшись, кто его тебе поручил, кому ты добро, а кому зло творишь. Ты хотя бы об Алёне позаботился? Она-то действительно думает, что там, в пещере, её родители камнем стоят! Думаешь, ей легко? А ты её сразу раз – и в заточение! Кот, слушая слова Морока, рассердился до такой степени, что у него шерсть встала дыбом. - Как смеешь ты, несчастный преступник, упрекать меня в необдуманности поступков? В том, что я делаю зло? Ты злодей, а я из шкуры вон лез ради этих детей! – Кот пнул дверь камеры. – Ну и Велес с тобой! Радуйся, что хоть с кем-то поговорил. Скоро тебя куда похуже пересадят, будет не до разговоров!       С этими словами Кот резко задвинул заслонку. Морок от злости стиснул зубы, отстранившись от двери, а Кот подозвал стражу обратно и удалился сам.

***

      Кот ушёл прочь от места заточения Морока и побрёл в свой кабинет. Проходя по коридорам замка, он вспоминал статую, что увидел, когда явился за детьми. Трудно было бы спорить с тем, что статуя точь-в-точь напоминает царя и царицу Сказочной Руси. Их портреты в дворцовых залах уже долгое время занавешены. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, Кот осторожно отодвинул занавеску с одного из портретов. Он рассматривал его несколько минут, сравнивая со своими воспоминаниями о статуе.       Когда он вернулся к себе в кабинет, Учёный так и не смог приступить к бумажной работе, поскольку мысли были заняты дурацким разговором с Мороком, который вывел Кота из себя. «Бред не бред, а вообще-то всё так и складывается. Царь с царицей – родители Алёны.» - вспоминалось ему.       Мысль об Алёнке-царевне казалась невероятной и глупой, пока Кот не позволил себе всерьёз задуматься над этим. Алёна обладает редкой огненной магией, о её биологических родителях неизвестно ничего, поскольку она подкидыш. А опыты профессора Ин Ибн Дюка, о которых Кот был наслышан, доказали, что родители Алёны «не живы и не мертвы», то есть вполне могли были быть обращены в камень, прямо как царь с царицей. При этом Алёна всё лето таскается с гребешком с гербом Сказочной Руси на нём, который у неё с раннего детства, но о его происхождении Людмила ничего не знала. Это означает то, что кому-то удалось перенести Алёну из Сказочного Мира в Человеческий несмотря на закрытый портал.       Кот метался от мысли «Это всё надумано!» к идее «Алёна действительно может быть царевной», и понимал, что ему не хватает некоторых деталей, чтобы убедиться либо в одном, либо в другом. Он никогда не получал ответов от Сказочника на вопрос «Что стало с наследницей?», кроме как «Она пропала без вести». Кроме того, признавать это было неприятно, но в чём-то Морок оказался прав. А именно в том, что Сказочник не направляет никакие силы на поиски царя с царицей, хоть он и близок царской семье и практически является её членом. Но обвинения в сторону Сказочника были чересчур поспешными на взгляд Кота. Он мог прекратить поиски, ведь прошло слишком много времени.       Пришлось признать и то, что, чтобы во всём разобраться, Кот Учёный должен ещё раз поговорить с детьми, которых припрятал по гостевым комнатам. В особенности с Алёной. Из-за поисков Морока в последнее время Кот редко общался со Сказочным Патрулём и Героями Земли, лишь поверхностно узнавая новости от них. Так, он был осведомлён об обучении Маши, Саши и Васи у друида, а также о том, что дети путешествовали в Город Времени, но без подробностей.       Как только Кот начал было передумывать на счёт детей, в дверь его кабинета постучали. Зашёл один из стражников и сказал, что одна из девочек сбежала. - Какая именно? – поинтересовался Кот. – Кого не достаёт? - Шустрая такая, с рыжими хвостиками на голове. – ответил стражник. - Я понял. – простонал Кот, закатив глаза.

***

      Не медля ни секунды, Кот посетил Сказочника. Последний сидел в тронном зале и похоже был занят, поскольку разговаривал с главой царской стражи. Кот расслышал, что они говорили о бывшем визире, и вполне понимал причины беспокойства своего рыжего друга. Увидев Кота у двери, Сказочник пригласил его войти. - А, Кот Учёный! Проходите, проходите. Принесли ключи? – спросил он. - Нет, прошу прощения. Скоро принесу. Я просто кое-чем обеспокоен… - Кот завилял хвостом. - Чем же? - Алёна опять пропала. Сбежала из гостевых комнат. Она была очень расстроена последними событиями и вела себя странно. Я беспокоюсь, как бы она совсем не потерялась. Не могли бы вы послать на поиски пару человек из стражи? – высказал просьбу Учёный. - Алёна! Это которая рыженькая? Не в первый раз уже такое. Какая неугомонная! – Сказочник тихо засмеялся. – Ну ничего, я понимаю ваше беспокойство. Дети! Направим солдат на поиски, найдётся Алёна к вечеру, не позже. - Спасибо! – произнёс Кот.       Удаляясь из зала, Кот Учёный подумал: «Ну разве может такой добрый, обходительный правитель оказаться злодеем-узурпатором? У Морока точно не все дома, ещё и детей обманывает!». Покинув зал, правда, Кот вспомнил, что хотел бы ещё кое-что сказать правителю, но невольно подслушал его разговор с главой царской стражи: - Насчёт визиря я вас понял. – тихо говорил военный. – А за девочкой сейчас пошлю. Мне бы только её портрет, или, может, предмет какой, чтобы собак-нюхачей отправить. - За девочку не беспокойтесь, не надо никого посылать. – вздохнул Сказочник. - Она уже пропадала и нашлась сама. Направьте все силы на бывшего визиря, живым или мёртвым доставьте его мне.       Услышав эти слова и топот главы стражи, Кот резко отпрянул от двери и постарался тихо улизнуть подальше от тронного зала. Лишь птичка, сидевшая на плече у Сказочника, заметила промелькнувший чёрный хвост за воротами зала.       «Возмутительно!» - подумал Кот Учёный, отойдя на приличное расстояние от тронного зала. – «Как это так: нашлась сама? И что же теперь, совсем без присмотра оставлять Алёну в огромном сказочном городе? И зачем Сказочнику отказывать в её поисках? Что же мне, искать её самому? По всей видимости, придётся. Но где она может быть? С какой целью она вообще сбежала? Алёна, Алёна, неугомонная девчонка! Похоже, придётся поговорить с её друзьями и узнать, куда она могла направиться.»

***

      Восемь подростков рассадили по гостевым комнатам. Четверых из них: Варю, Алёнку, Алису и Ваню отправили в одну, а остальных – в другую.       Комнаты были одинаковы на вид. Они не были похожи на тюремные камеры и выглядели вполне прилично и даже уютно, если не учитывать толстые слои пыли и металлические решётки на окнах. На подоконниках кое-где была паутина и плесень, и было видно, что комнаты давно не посещались и не обслуживались.       Когда Алису, Ваню и Варю загнали в комнаты, они не прекращали препираться со стражей: - За какие проступки вы нас сажаете? Мы не сделали ничего плохого! Я требую справедливости! – Варя топнула ногой, дёргая ручку двери. - Да вы вообще, что ли, с ума сошли? Вы знаете, кто я? – протестовала Алиса. – Вам известно, кто мои дедушки? Когда они узнают, они вас на миллион лет назад к динозаврам отправят! Или во времена чумы! Посмотрим, как вы тогда запоёте! - У нас должен быть адвокат! Точнее говоря, по одному на каждого по сказочным законам. – высказывался Ваня. Только от Алёны не было ничего слышно, но все были так увлечены возмущениями в сторону стражников, что не заметили этого. - И вообще мы имеем право поговорить с Котом! – сказала Ваня. – Дайте нам ему позвонить! Стражники хоть и слушали, но не обращали внимания на возмущения. - Вас сюда отправили не для того, чтобы вы болтали, а чтобы вы думали над своим поведением! Так вот посидите и подумайте. Через пару часов вам принесут ужин! – крикнул один из стражников через дверь. Дети отошли от двери подальше, отчаявшись кричать. - Что же мы будем делать? – грустно спросила Алиса. – Я не хочу тут торчать. Я обещала дедушкам, что вернусь к вечеру. - Значит будем уходить. – твёрдо сказала Варя. – Находиться здесь попросту опасно. Ребята, я боюсь, Визирь был прав насчёт Сказочника. - Я согласен. – добавил Ваня. – Когда мы добрались до статуи Алёниных предков, Визирь выглядел, как будто сам по ним скорбит. На нас не нападал. Он может быть и не прав, но по крайней мере он верил в свои слова и нас не обманул. - А это заточение это вообще предательство, стрелку мне в циферблат! – подтвердила Алиса. – Но всё равно не складывается почему-то! - Почему не складывается? – спросила Варя. - Ну зачем Сказочнику, царскому архивариусу, превращать в камень и прятать Алёниных родителей? - Я не знаю. Не знаю! Но мы с Сашей кое-что нашли у Визиря дома. В его шкафу была статуя девушки. Судя по одежде, это была работница дворца. Вероятнее всего, его близкая, обращённая в камень. – пояснила Варвара. - Так родители Алёны – не единственные окаменевшие? Выходит, и Железякин папа мог так пропасть! – ахнула Алиса. - Не знаю, сложно утверждать точно. Алёнка, а ты что думаешь? – спросила Варя, повернувшись. Но Алёны в комнате не оказалось. Она сбежала. - Ну блеск! – воскликнула Варя. – Теперь ещё и её искать. Алёнка, чтоб тебя! - Не злись на Алёну! – возразил Ваня. – Она и так натерпелась. Она, наверное, от меня сбежала… - он натянул кепку потуже. - Что? С чего бы это вдруг? – Алиса поставила руки в боки. – Ой, всё, мне это надоело! Мы тут уже четыре минуточки обсуждаем всякую ерунду! Если Алёнка как-то сбежала, то и мы сможем.       Алиса осмотрелась по сторонам: она увидела несколько кроватей, пуфы, кресла, камин, окно с металлической решёткой.       Её раздумья прервали стражники, решившие напомнить детям, что разговаривать запрещено. Однако, не досчитавшись одной девочки, они подняли панику: «Пока вы с нами препирались, она и прошмыгнула! Куда рыжая девчонка могла пойти?». Дети ответили, что не знают, и когда от них в очередной раз потребовали тишины, стражники удалились.       Помолчав немного и убедившись, что все в порядке, Алиса продолжила исполнять свой план. Подойдя к окну, она стала колдовать над решёткой на нём. - Чего это ты делаешь? – спросили её. - Сейчас всё будет, потерпите немножко. И отойдите от окна подальше!       Алисе потребовалось какое-то время, чтобы с помощью своей магии состарить металлические ограждения. Ваня и Варя своими глазами видели, как распространяется коррозия по металлу, как он становится всё более рыжим и хрупким.       Когда волшебница закончила, она подошла к камину и из держателя для каминных принадлежностей вытащила кочергу. Кочерга пошатывалась, а несколько бумажек, небрежно лежавших на каминной полке, рассыпались по полу. Никто не обратил на это внимание. Алиса стукнула кочергой по металлической решётке, и она рассыпалась в пух и прах. - Тише ты! – прошептала Варя, схватив Алису за обе руки с кочергой. – Если стража услышит, нас проверят. - Как уж смогла. – Алиса высвободилась и развела руками.       Варя выглянула из окна. Комнаты находились на чердаке башни, и поэтому просто выпрыгнуть без катастрофических последствий не получилось бы. - И так... Алиса, ты случайно телепортироваться не умеешь? – спросила она. - Ну разумеется нет! – ответила волшебница времени.       Тогда Варя крепко задумалась: как же всем троим спуститься с такой высоты? Ваня, только что прошедший жизненный урок, громко вздохнул. - Я знаю, что делать. – сказал он. Девочки на него вопросительно посмотрели. - Я буду выдвигать из стен башни по кирпичу наружу, и, ступая по ним, мы спустимся. – пояснил мальчик. - И как ты собрался их выдвигать? Руками, что ли? – удивилась Варя. – Хотя, если взять тебя за ноги и опустить… Нет, там же какое-нибудь крепкое связующее между кирпичами. – она почёсывала подбородок в раздумьях. - Дай я попробую, отойди! – Ваня подошёл к окну поближе и выглянул из него. Похрустев пальцами рук, он начал колдовать. Не с первой попытки, но первый камень был выдвинут. - Ой, а я почему-то думала, что ты человек. – отметила Алиса, пока Варя стояла, раскрыв рот. Ваня отвернулся от окна и неловко взглянул на девчонок. - Ах ты халтурщик! – воскликнула Варя, а потом прикрыла рот, испугавшись шума. – Ты все это время делал вид, что не колдуешь, чтобы тебя волшебными делами не обременяли? - Конечно нет! – нахмурился Ваня. – Я думал, из-за этого Алёнка со мной дружить перестанет. Там долгая история… - Ладно! Расскажешь потом. – Варя похлопала Ивана по плечу. – Продолжай колдовать. Кто первый полезет?

***

      В соседней комнате в этой же башне сидели четверо: Маша, Вася, Снежка и Саша. Снежка тихо плакала, пока остальные её успокаивали. - Мне так жалко Алёночку! Её родители окаменели, а мы… А мы тут сидим! И Кота, Кота тоже жалко! – хныкала Снегурочка. - Кота тебе жалко? – удивился Саша. – Да он нас сюда посадил! - Да, жалко! Вы сами подумайте, почему его вечно не найдешь. Он Морока всё искал! А мы… А мы его обма-анывали! – Снежка вытирала слезы Машиным платком. - Да, нехорошо вышло… - Вася чесал затылок. - Я согласна, что нехорошо, но всё же давайте успокоимся. Сейчас не это наша главная проблема. – отметила Маша. - Наша проблема в том, что мы в заточении у Сказочника! Надо бежать! – высказал Саша. - Да, но как? - Я уже всё придумал! – сказал мальчик. – Вася, мы с тобой притворимся, что дерёмся. Снежка, ты будешь плакать громче. Стражники придут нас разнимать, и, пока они будут это делать, вы с Машей убьёте их. Мы заберём их одежду… - Убьём?! – переспросила Снежка. – Я не согласна! - Да. Я тоже не хочу с тобой драться. – добавил Вася. - Так ведь это понарошку! Ай, ладно! – махнул рукой Саша. – Тогда мы устроим погром. Снежка, ты ещё и потоп устроишь. Затопим тех, кто снизу. Пока стражники будут бардак разгребать, мы сбежим… - Я не умею колдовать воду, только лёд. – ответила Снегурочка. - Ну тогда давайте вылезем через трубу этого камина! – Саша указал на камин рукой. Снежка и Вася переглянулись. Затея не из лучших. - Я туда не пролезу! – сказал Вася. - Ну, тогда я не знаю! – Саша сложил руки на груди.       Всё то время, что у Саши проходил мозговой штурм, Маша сочиняла план побега. В конце концов она подошла к окну и выглянула, вздрогнув. Снежка, вытерев последние слёзы, обратила на неё внимание. - Маша? Ты что-то придумала? - Ну… Да, но идея дурацкая. – Маша помялась, дергая рукава рубашки. - Чего это сразу дурацкая? Расскажи! – попросили её. - Мы можем сбежать через окно. – робко сказала она. – Н-но там так высоко! Саша взглянул через металлическую решётку. - Ну да, падать далековато… - почесал он затылок. - Решётку может убрать Снежка, а чтобы спуститься, мы наколдуем плющ, как учил профессор Ин Ибн Дюк. Точнее, как этому научился Саша. Он у тебя всегда толстый и неказистый получается, зато крепкий. – рассказала Маша. - Так я с помощью зелий и артефактов делаю, без них я не смогу. – Саша пожал плечами. - Я смогу. Придумай только, как. – ответила Маша.       Так и поступили. Снежка заморозила решётки до критически низких температур, и они хрупко разрушились. Маша стала колдовать плющ и следовать очень абстрактным, неясным советам Саши. Несмотря на то, что Маша плохо понимала, что делает, вырастить крепкий и толстый плющ ей всё же удалось.       Ребята стали спускаться. Машу пустили одной из первых, поскольку она очень боялась высоты, и ей нужна была мотивация сзади. Она старалась не смотреть вниз, и в какой-то момент увидела, что из соседнего окна по кирпичам спускаются трое других её друзей. Это зрелище показалось ей ещё более опасным и жутким, чем спуск по плющу. Спуск завершился тем, что семеро подростков оказались на крыше дворца. Они незаметно побежали вон из кремля с той целью, чтобы найти подругу и придумать, что делать дальше.

***

      Как только подростков запустили в комнаты, Алёнка медлить не стала. Осмотрев комнату, она тут же нашла камин с довольно широкой трубой. Пока Варя и остальные её друзья спорили со стражей, она, немного подумав, написала им записку следующего содержания:       «Варя, Ваня и Алиса, надо бежать. Я ушла через камин, мне нужно побыть одной. Как будете готовы, бегите тоже, и в семь часов вечера приходите к фонтану на площади.»       Записка была написана криво и в спешке и оставлена на каминной полке. Когда Алёнка пробиралась внутрь камина, она пару раз чуть было не упала на держатель для каминных принадлежностей, но всё обошлось.       Камин очень давно не использовали, а с последнего использования его почистили. Грязно было только в самой трубе, по которой Алёнка взбиралась довольно ловко, хоть и пришлось приложить большие усилия.       На самой вершине трубы была небольшая металлическая крышка, не мешающая выходу дыма и предназначенная для декора. Алёнка с трудом выбила её и постаралась не уронить. Очутившись на трубе и свесив с неё ноги, девочка поняла, что не знает, как спуститься с башни. Она огляделась по сторонам и осмотрела поверхность крыши. В одном месте черепица лежала неровно, выделяясь квадратом из общей картины. На веру Алёнка спрыгнула к этому месту, стараясь удержать равновесие, и вскрыла покрытие крыши. За ним оказалось пространство, напоминающее чердак. Пол был весь устлан пылью, и Алёнка прыгнула на относительно чистые деревянные балки, которые пересекали всё пространство под крышей. По ним она спустилась ближе к полу, и у внешней стороны каминной трубы обнаружила спрятанную лестницу, вертикально уходившую вниз. Алёнка не понимала, для чего было предназначено такое сложное устройство крыши, но она стала спускаться вниз по лестнице.       Спуск привел её к тёмному помещению с дверью, закрытой на засов с обратной стороны. На двери была толстая решетка, через которую у Алёнки даже не проходили руки. Она прислонилась к двери, посчитав, что застряла, но через время вспомнила Варины уроки телекинеза. «Какой дурацкий способ побега я выбрала!» - думала она, когда у неё в третий раз не получилось сдвинуть тяжёлый засов. – «И ведь остальные тоже наверняка по этому пути пойдут!». На четвертый раз засов с грохотом рухнул на пол, и Алёна отворила дверь. Выбравшись к дворцовому парапету через одно из маленьких круглых окон помещения, она знала, куда бежать дальше, и выбрала направление в сторону площади.       Несмотря на ловкость Алёны, она всё же поцарапалась в паре мест и замарала руки. До назначенного времени встречи оставалась ещё пара часов, и девочка хотела в одиночестве погулять по городу. Она знала, что её друзья будут её утешать и искать способы решения всех проблем, но Алёнке было не до этого. Ей с трудом верилось, что её «поход на пару дней в Сказочный Мир» обернулся такой катастрофой для неё, и это нужно было обдумать в одиночестве.       Пока Алёна шла, она потратила несколько монет на пирог с картошкой. Поедая его по дороге, в одном из переулков она заметила волколаков. Неожиданное зрелище так напугало её, что она убежала прочь, от страха выронив недоеденный пирожок. Помимо знакомых ей собак, она ещё пару раз увидела новых волколаков, и ей стало действительно не по себе.       Рыжая девочка вспоминала слова Морока, помощь которого ей бы не помешала. Он учил её передвигаться по улицам тихо, незаметно, практически невидимо. Так она и следовала дальше. Воспоминания о том, что Морок сейчас в темнице, ещё сильнее усугубили её печаль.       Кроме обиды за Морока, Алёну преследовал стойкий страх, что её родители сгинули навсегда. От этого исходят другие проблемы, начиная от возможного предательства Сказочника и заканчивая тем, что в самом успешном для Сказочной Руси случае Алёне придётся самой занять престол. Последнее не укладывалась в голове, и вместо этих дурных мыслей она решила вспомнить, что нужна в Человеческом Мире. Вспомнила, что ей ещё нужно закончить школу, определить профессию; что дома по ней скучает бабушка. И это делало ей ещё больнее.       Следуя скрытно, почти всегда пригнувшись, Алёнка дошла до роскошных районов города. Вокруг ходили богатые люди, но периодически мелькающие волчьи хвосты всё ещё мерещились и виделись в действительности. Алёне надоело быть в полускрюченном состоянии, да ещё и в таком красивом месте, и она решила просто замаскироваться. «Прихвостни Ирсин не найдут меня, если не узнают. Тупые!» - думала она.       Девочка зашла в первый попавшийся магазин одежды. Назывался он «Страна Чудес» или «Wonderland», а на логотипе красовалась шляпа-цилиндр, из которой торчали кроличьи уши. Несмотря на пёстрость логотипа и необыкновенность названия, в магазине были не только яркие и вычурные предметы одежды, но и вполне базовые вещи для пополнения гардероба.       Алёнка взяла всё, на что упал её взгляд. Времени до встречи с друзьями было много, и она примеряла всё подряд. Так, она выбрала мужские штаны огромного размера, затянула их крепко ремнём, сверху нацепила шляпу, шарф и короткую обтягивающую майку. Образ смотрелся бы интересно по человеческим меркам, но крайне вульгарно и необычно по сказочным. Именно поэтому кассир очень странно поглядывал на девочку.       Пока Алёнка примеряла всё подряд в магазине, незаметно для неё в него проникли трое взрослых волшебников: двое мужчин и одна женщина. Все трое были одеты крайне элегантно и дорого, но, тем не менее, разительно отличались друг от друга.       Один из посетителей носил узорную шляпу-цилиндр и смокинг в тёмно-зелёных оттенках, контрастирующих с серебряными украшениями и разноцветными деталями вроде платка и очков. Он носил дорогие кольца на пальцах, на левой руке блестели часы, подобранные под цвет запонок. Рядом с ним вошёл мужчина с очень светлым, болезненно-холодным цветом кожи в глубоко-бардовом пиджаке. Он носил его не застёгнутым, и поэтому, когда он активно жестикулировал, можно было видеть, что подкладка у пиджака леопардовая. Когда мужчина улыбался, он обнажал острые, но отполированные до белоснежного блеска клыки. За ним постоянно бегал какой-то невысокого роста плюгавенький человек, одетый гораздо проще – в серый костюм-тройку. По виду маленький человек был ассистентом мага в красном.       Рядом с мужчинами в помещении появилась средних лет женщина с мудрыми зелёными глазами. Она носила высокие стучащие каблуки, элегантное платье с перчатками и миниатюрный клач. Такой миниатюрный, что туда даже человеческий телефон не поместится. Поверх струящегося аккуратного платья она носила меховую накидку, а с точки зрения ювелирных украшений казалась гораздо сдержаннее своих друзей, однако её украшения хоть и не были вычурными, но визуально казались гораздо дороже. За женщиной твёрдой поступью ходил кране широкоплечий молчаливый мужчина в тёмных очках и смокинге. Мужчина был низкого роста, даже на пару сантиметров ниже Алёны, но тем не менее смотрелся угрожающе.       Трое волшебников болтали без умолку. Как только ассистент одного из волшебников переговорил с кассиром, последний подошёл к троице и поприветствовал их низким поклоном. - Вот, друзья, посмотрите, как мы переоформили магазин. В самом крупном бутике – самый роскошный ремонт! – заговорил мужчина в шляпе. - Шикарно, друг мой, это просто шикарно! Иных слов нет! – его друг, мужчина в красном пиджаке, восторгался, глядя на богатую отделку стен и потолка и оригинальный внешний вид манекенов и вешалок. - Да, вижу я, ты любитель сочетания изумруда с рубином. С зелёными стенами ты к Новому Году готов. – сказала женщина, и все трое засмеялись. - Прошу вас, можете осмотреть примерочную. – сказал кассир. – Там тоже очень красиво. Примерочные кабинки теперь оформлены в виде маленьких комнат, закрываемых на двери ручной работы, а в самом конце коридора у нас мини-подиум, на котором… Ох! – кассир пожалел о том, что решил показывать гостям примерочную.       В самом её центре, на импровизированном подиуме, Алёнка примеряла свой вычурный образ и рассматривала его в деталях. Увидев это зрелище, мужчина в шляпе от удивления снял очки. Его друг и подруга ахнули в изумлении. - Боже мой, боже мой, друзья, вы видите это?! – воскликнул человек в шляпе. Алёнка катала по полу штаны, что были ей велики. - Господин Шляпник, прошу простить. Эта гостья примеряет наряды уже двадцать минут, от помощи она отказалась. – неловко пояснил кассир. Все трое незамедлительно подошли к Алёне, единственной покупательнице в магазине. - Что за стиль! Что за интересный подход! – человек в шляпе захлопал в ладоши. - Какая интересная обувь! Видели ли вы что-нибудь подобное раньше? – мужчина в красном пиджаке обратил внимание на Алёнины кеды. - Объём сверху, объём снизу, а сама модель миниатюрная! – удивлялся Шляпник. – Ремешочки красиво подобраны. Только совет: на поясе лучше вместо красного ремня возьми коричневый. Друзья, посмотрите! Что ещё сюда можно добавить? Украшений каких-нибудь? - Ну и мода у молодёжи… - вздохнула женщина в платье. - А мне нравится! Мне нравится! – поддержал Шляпника мужчина в красном.       Алёнка всё это время глядела на людей, обсуждавших её наряд. Время для разговоров было не лучшее, и она, спровоцированная вниманием, обернулась к взрослым. Глаза у неё были красные и блестящие, будто от слёз. - О боже, о боже! Мы что, обидели тебя? Мы же так, несерьёзно, оставь красный ремень, с ним тоже красиво! – занервничал шляпник. - Никогда не заводи детей. – сказала ему женщина рядом. От реакции волшебников Алёнка не выдержала и заплакала навзрыд. - Ну не плачь, прости его, глупого! – мужчина в красном положил костлявую, холодную руку на плечо Алёны. - Да я не из-за этого плачу! – сказала девочка. – Моих родителей заколдовали, превратили в камень, правитель вашей страны оказался предателем, мой друг попал в тюрьму и никогда из неё не выйдет, а меня отправят в Человеческий Мир, и всё, что я сделала, было напрасно! – Алёнка закрыла глаза руками. Трое взрослых магов переглянулись. - О боже мой, это что за информация? – удивился Шляпник. – Ну и взвалилось на тебя! - Может, домой её подвезти? – спросила женщина у друзей. - Девочка, ну что ты такая грустная тут? – спросил мужчина в красном. – Давай мы тебе мороженого купим. А ты нам поподробнее всё расскажешь. - А вы вообще кто? – утерев глаза, спрашивала Алёна. - Я владелец этой сети бутиков, Шляпник. – мужчина снял шляпу и поклонился. – А это мои друзья: главный шоумэн Сказочной Руси граф Дракула и владелица крупнейшей сети добычи и обработки драгоценных камней Хозяйка Медной Горы.

***

      Кот сильно переживал за судьбу Алёны, и потому направился в башню, чтобы спросить у её друзей, где она может быть. К его несчастью и от её друзей тоже след простыл. «Опять, опять!» - схватился за голову Кот. – «И как прикажете доверять этим детям? Что же мне делать? К Сказочнику доверия нет, дети пропали, и вся стража не на моей стороне… Как же быть?» - мысленно сокрушался Кот Учёный, пока в голову ему не пришла поистине безумная идея.       Чёрный Кот спустился в подвальные помещения снова. Отозвав стражу, он пояснил, что должен провести личный допрос Морока по некоторым человеческим вопросам. Стражники засомневались, но Кот заверил их, что это приказ Сказочника. В этот раз Кот и Морок разговаривали не через заслонку. Дверь отворилась, и Кот Учёный вошёл в камеру. - Что, поговорить не с кем? – спросил Морок. - Молчи. – сказал Кот. – Алёна пропала, а вместе с ней и её друзья. - А как же твой Сказочник? Не хочет помочь искать их? – фыркнул Владислав. Кот ничего не ответил. - Значит, вот, насколько ты отчаялся. Пришёл искать помощи у злейшего врага. - Ты согласен помочь или нет? – грозно прошипел Кот. - А как ты можешь мне доверять? И как, по-твоему, я должен тебе доверять? – отвернулся Морок. - Я тебе нисколько не доверяю! Но в случае чего я буду знать, где ты находишься. – Кот прицепил на Морока новый артефакт: отслеживающее устройство, которое может снять только тот, кто его наденет. - Вот ты сволочной комок шерсти! – протянул Морок. - Тише, не ори! Ты знаешь, где может быть Алёна? - Мне-то откуда знать? Хотя, конечно, есть признаки, по которым я всегда нахожу её и её друзей. Но мне надо выйти отсюда, чтобы эти признаки обнаружить. – заявил Владислав. - Хорошо. – ответил Кот. Морок взглянул на него широкими глазами. - Что значит хорошо? Ты меня через стражу проведёшь? – удивлённо спросил он. - Нет, ты сам пройдёшь. Я останусь здесь и выберусь позже. Найди их, понял? – с угрожающим тоном говорил Кот Учёный. – Вот тебе ключи от камеры. Превратись в меня и уйди отсюда.       Кот протянул ключи Мороку трясущейся рукой. Последний помедлил, недоверчиво их разглядывая. - Ещё секунда и я передумаю! – рявкнул Кот. Морок выхватил ключи и тут же перевоплотился в Кота. - Я найду детей и отведу к тебе, если пообещаешь не сажать их больше. – твёрдо заявил Морок. - Иди уже! Я обещаю! – Кот дал Мороку пинка, и последний вышел из камеры, закрыв её на ключ. Тогда Кот Учёный, покрывшись холодным потом, с тяжёлым вздохом сел на тюремную скамью.

***

      Алёна поедала мороженое на козьем молоке в каком-то дорогом ресторане, владелец которого был знакомым троих взрослых попутчиков девочки. Мороженое казалось ей невкусным, но оно стоило таких денег, что жаловаться было бы неприлично. Она рассказала всю свою историю и все возникшие проблемы трём богачам, и те не переставали удивляться её словам. Сильнее всего ей было неловко от пронзающих взглядов ассистента Дракулы и телохранителя Хозяйки Медной Горы. - Чего это они на меня так смотрят? – тихо спросила Алёна. - Прошу прощения, граф, но вы ведь не считаете, что эта девочка действительно… - начал ассистент Дракулы. - Ван-Хельсинг, прошу тебя, кыш отсюда. Не смущай Алёну! – Дракула жестом отогнал ассистента подальше. - Ты тоже, гномик мой, займись чем-нибудь. – отдала приказ Хозяйка Медной Горы. – Сходи побеседуй с кучером и дружка с собой забери. Прихвостни богачей послушали и ушли выполнять приказ. - В общем так, дорогуша Алёна, мы все в твою историю абсолютно верим. – начал Шляпник. – Это поразительно и непостижимо, что сейчас перед нами сидит царевна, но, если так подумать… У тебя есть свой стиль, своё мнение, ты не такая, как другие, и этого не стесняешься. Это выдаёт в тебе если не царскую кровь, то по крайней мере сильного, неординарного человека. И вообще я давненько огненных магов не встречал, так что совпадений… Ого-го сколько! Не знаю уж, что эти двое думают, но я стопроцентно на твоей стороне. - Я думаю, ты правильно поступила, что Мороку дала шанс. – вытирая губы салфеткой, сказал Дракула. – Мне эта история знакома. Я сам был на его месте. Я, конечно, не бывший военный преступник, но наворотил достаточно. Эх, зря Ван-Хельсинга прогнали, у него предки зна-али, что я творил! Да и ты читала, наверное. – Дракула посмеялся. – Я до сих пор за злодеяния расплачиваюсь разными ссудами и восстанавливаю репутацию. Благотворительность, бизнес в сфере развлечений… До этого я тоже в темнице какое-то время отсидел. И я говорю: осуждать на вечное прозябание в темнице бессмертное существо – это просто возмутительнейшая несправедливость! А Мороку в своё время, если моя блестящая память меня не подводит, определённого срока не дали – посадили и забыли. Ну разве так можно, скажи мне? Он ещё и четыреста лет продержался. Ну, будем думать, что действительно на путь исправления встал. Алёна благодарно кивнула Дракуле и Шляпнику. Тогда заговорила Хозяйка Медной Горы: - Мне вспомнилась одна история, которая касается меня и твоих родителей.       Однажды ко мне явилась огромная птица с прекрасным чёрно-фиолетовым оперением. Она была так измучена, а взгляд её был так печально-безумен, что я не могла не помочь ей советом. Она спрашивала о том, можно ли расколдовать из камня волшебное существо. Тогда я посоветовала ей найти каменный цветок. Сама я никогда не видела его и не имела цели его найти, а слышала о нём по рассказам древних предков.       После разговора со мной птица пропала на долгие годы. Незадолго до того, как твои родители исчезли, она вернулась во дворец просить что-то у государей. С тех пор её снова не слышно и не видно.       Не знаю, Алёна, поможет ли тебе эта история. Но обрати внимание на каменный цветок. Подробностей о его нахождении я дать не могу, но я уверена, что про него сто раз написали в разных книжках. У Алёны округлились глаза от услышанного. - То есть этот цветок может помочь вернуть моих родителей? – взволнованно спросила она. - Теоретически – да. – Хозяйка Медной Горы пожала плечами. - Это так круто! Спасибо вам, спасибо! – Алёна пожала руку Хозяйке Медной Горы. - Кстати говоря, раз уж тема зашла, не желаете ли ещё разок Сказочнику кости перемыть? – спросил Шляпник. Алёна не поняла выражения и насторожилась. - Посплетничать, то есть. – пояснила Хозяйка Медной Горы. - Ну да, ну да, люблю я это дело. – кокетливо заявил граф Дракула, а затем посмеялся. – Мы, может, и выглядим как типичные толстосумы, но с нашей колокольни здорово видно, как упала экономика за последние четырнадцать лет. - Да-да, абсолютно! – согласился Шляпник. – Произошло какое-то перераспределение бюджета. Внезапно часть государственных денег с социальных нужд перенаправили в военные, а другая часть стала пропадать не пойми куда. - Я, конечно, не хочу обвинять Сказочника в воровстве. Что нужно коту, кроме кошачьего корма и тёплой лежанки? Просто некоторые расходы скрываются от глаз народа. Сам Сказочник просит не волноваться и быть уверенными, что деньги идут на благо людей, но что-то этого блага с каждым годом всё меньше. – рассуждала Хозяйка Медной Горы. – А нищета тем временем растёт, и труд рабочих оплачивается всё меньше и меньше. - Я, кстати говоря, вообще не имею ни одной идеи, зачем это Руси развивать армию? У нас же страна закрытая, ни с кем мы не воюем. – заявил Шляпник. - Да вот потому и не воюем, что… Хотя нет, отбились мы от темы. – ответила Хозяйка. – В общем, с твоими новостями о Сказочнике на нас прямо озарение снизошло. А вдруг и правда он там хулиганит? - Я это ещё узнаю. И если узнаю, то обязательно вам сообщу. Спасибо вам большое, уважаемые волшебники, вы так подняли мне настроение! Я теперь прямо… прямо… знаю, что делать дальше! Я рада, что вас встретила! – благодарила Алёна. - Да и ты нас развлекла немного. – улыбнулась ей Хозяйка Медной Горы.       Богатые волшебники настояли на том, чтобы подвести Алёну туда, куда она попросит. И действительно, время подходило к семи вечера, а путь до фонтана был неблизкий. Она согласилась и села в карету.       Проезжая по улицам города, она то и дело глядела в окно, рассматривая сначала роскошные, а потом запустелые дома, и так по очереди. В какой-то момент, выглянув из окна, она обнаружила идущую по улице пёструю компанию из семи подростков. Девочка тут же попросила кучера остановиться и свистнула толпе.       Взрослые волшебники отпустили Алёну, попрощавшись с ней, и девочка побежала к своим друзьям.       Друзья приняли Алёнку в основном тепло, но не без укора: - Алёна, опять ты сбежала! Как? Зачем? Почему ты нас бросила?! – строго сказала Варя. - Бросила? А вы что, не читали записку? – удивлённо спросила Алёна. – Как же вы выбрались, если не читали? Сами догадались через трубу вылезти?       Варя стукнула себя по лицу в смешанных чувствах, а Саша громко крикнул «ХА!», вспомнив, что и сам предлагал план побега через трубу.       Атмосфера встречи стояла радостная, хотя и тревога никуда не отступала. Дети по-настоящему испугались, когда сзади них кто-то тихо поздоровался. - Влад! – Алёнка обняла Морока, а затем, отпрянув, стукнула его по плечу. – Ты вышел! Я знала, что ты сможешь выбраться! Остальные тоже были в некоторой мере рады тому, что Мороку удалось выбраться. - У меня есть кое-какие догадки про родителей и про то, как их вернуть! – сказала Алёна. - Хорошо-хорошо. – тихо сказал Морок. – Только сейчас мы должны затаиться и немного подождать.