О дверях, которые не стоит открывать

"Я настолько плох, насколько это вообще возможно. Настолько плох, что в это трудно поверить. О, что обо мне говорят… Я плохой, посмотри и поймёшь. Настолько плох, что в это трудно поверить. Мне всё равно, что обо мне говорят."

      - А куда мы, в итоге, плывем? – уже не шепотом, а вслух спрашивает Эс.       Хель хлопает себя по лбу рукой с кинжалом, и рыжая пугается, что та может пораниться, но девушка как-то так удачно держит оружие, что лезвие проходит рядом с лицом, но даже не царапает его.       - В Дурмстранг, рыжий, - наконец, отвечает она. И Эс вздрагивает, едва не падая с лавки.       - К-куда? – слегка заикаясь, уточняет она, такого уж точно не ожидая, хоть корабль и напоминал подозрительно тот, что она мельком видела во время турнира трех волшебников во второй жизни.       - Ну, ты же не думал, что мы все время сидим на базе, - хмыкает Вейн.       Эс, если честно, именно так и думала.       - Война - это не только сражения, это еще пропаганда, сбор информации и прочее, - ментально сообщает сидящая напротив Нельма.       Эс замирает, снова прикусывая клипсу.       - Но я же явно не первокурсник. И я понятия не имею, какие условия приема, - аккуратно сообщает она.       - Ну, учитывая, кто над тобой покровительствует, проблем не будет даже если ты ни одну дверь открыть не сможешь, но все же постарайся настолько не позориться, а то нас могут не понять, - сообщает Марк.       - Двери? – переспрашивает рыжая.       - Т-с-с, - шипит на Марка Лис. – Ты же знаешь, если рассказать только хуже можно сделать, все равно у каждого индивидуально все, и лучше не знать, чего ждать, чем ждать чего-то и ошибиться, потому что все идет не так.       Марк закатывает глаза, но больше ничего не говорит. Эс понимает, что больше ничего не добьется и решает, что смысла допытываться особого нет. До пункта назначения она просто вполуха слушает разговоры отряда об учебе, разных преподавателях и прочем. Видимо, ее пожалели и решили все же как-то посвятить в то, что происхоидт, но едва ли она была способна запомнить хоть что-то сейчас.       Ну, зато тут не будет такой ерунды, когда тебя загоняют вместе с первокурсниками под шляпу и ты как дебил под снисходительные смешки всей школы проходишь распределение. Эс застала подобную картину во второй жизни, и оказаться на месте того студента поступавшего не с первого курса мягко говоря было бы не очень приятно.       По прибытии кардинал положил руку рыжей на плечо и, пока остальной отряд направлялся в общежития, повел ее в сторону, как выяснилось, комнат распределения. Эс торопились распределить поскорее, чтобы освободить время, видимо, для каких-то дел отряда, в то время как первокурсников просто отвели во временные комнаты проживания, чтобы дать отдохнуть, а распределение те должны были пройти уже на следующий день.       - Я профессор Мэри Эйдж, - представляется статная женщина, которой ее передал кардинал. – Сейчас подойдет еще несколько профессоров и старших учеников, чтобы понаблюдать за прохождением экзаменации. Это всего лишь формальность.       Рыжая пока у нее есть немного времени оглядывает помещение, в котором оказалась. В комнате находится три двери. На каждой изображена своя символика. В целом, на первый взгляд выглядит так, будто бы тут тоже деление по факультетам, как в Хогвартсе. На первой двери изображен растрескавшийся шлем с детализированным сердцем внутри, проткнутым мечом. Специфичная штуковина. Эс привыкла, что гербы выглядят немного не так. И никогда не встречала ничего подобного в книгах. Она до этого вообще считала, что в Дурмстранге нет разделения. Разве они все не носили одинаковые мантии с гербом школы - двуглавым орлом? Или она тогда не обратила внимания, увлеченная проблемой философского камня? Снизу под гербом подпись, благо на английском, а его Эс пришлось освоить на должном уровне для учебы в Хогвартсе. «Живи как пламя, умри как сталь.» Позитивненько, однако.       Эс принимается изучать окружающее пространство дальше. На второй двери картинка - не меньший сюр. Око внутри клетки, вокруг которой обвивается змея. Подпись снизу немного более жизнеутверждающая: «Кто знает ложь — может соткать истину.»       Девушка переводит взгляд дальше и третий символ ненадолго вводит ее в ступор. На нем изображена костяная рука, ладонью вверх из которой растут цветы. Но поражает не это. Эта рука двумя пальцами держит нить, идущую в никуда. Рыжая никогда не слышала, чтобы с нитями работал и видел их кто-то, кроме видящих. Что это? Просто аналогия на нить судьбы или действительно что-то, связанное с тем о чем она думает? Но разве видящие не под запретом? Или Дурмстранг не признает политику Гриндевальда? Снизу под гербом подпись. Максимально лаконичная и вызывающая больше всего вопросов: «Смерть — это только начало.»       Это точно школа?.. Эс неосознанно оглядывается на женщину, представившуюся профессором. Та смотрит спокойно и внимательно. Рыжая не решается озвучить мысли вслух и спрашивает совсем другое.       - Что именно нужно будет сделать?       Профессор Мэри Эйдж загадочно улыбается.       - Открыть дверь и зайти. А дальше у каждого по своему.       Ну, спасибо. Эс представила, как нечто подобное говорят одиннадцатилетке, а потом заставляют проходить этот несчастный тест. Шляпа начинает казаться не таким уж плохим вариантом...       Благо хоть долго мариноваться не приходится. Вскоре заходит еще трое профессоров, Ник и двое неизвестных Эс учеников. Парень и девушка. На них Эс особо внимания уже не обращает. Потому что одним из профессоров является чертов Грейв. И он смотрит очень внимательно, что весьма напрягает. Мерлин, только не говорите, что он тут преподает и сможет до нее добраться. Тогда не удивительно, что он так легко согласился ее тогда уступить.       - Добрый вечер, мистер Мракс, - кивает Джон Грейв и Эс приходится пересилить себя и, сохранив нейтральное выражение лица, поздороваться и кивнуть в ответ. Парень, из приглашенных учеников, морщится и переводит недоуменный взгляд с Грейва на Эс и назад, но ничего не говорит.       - Ну что же, господа, не будем тянуть и начнем, - говорит профессор Эйдж, и протягивает руку в сторону дверей. – Прошу, если вдруг внутри что-то пойдет не так, используйте это, - она протягивает портключ. - Также, если мы посчитаем, что вашей жизни угрожает опасность и не сможем с вами связаться, то будем вынуждены остановить экзамен.       Эс, не оборачиваясь, смотрит на двери. Чудесно. Ей еще и опасность там может грозить. Как вообще туда одиннадцатилеток пускают. Или это такой естественный отбор? Не умер - значит, достаточно сильный?       - Там нет ничего угрожающего жизни, - будто бы прочитав ее мысли, сообщает Эйдж. - Просто экзамен скорее психологический, подстраивается под уровень ученика для большей точности, отсюда у уже взрослых учеников могут возникнуть трудности.       Эс не то чтобы становится легче, но объяснение она принимает. Видимо, это чтобы всех подряд не брать. Ну, учитывая репутацию сильных магов Дурмстранга, звучит логично. Но рыжая бы с удовольствием ничего не проходила и вообще тут не училась. Мерлин, почему все всегда идет через одно место?       Юная видящая вдыхает и выдыхает.       - Вы можете выбрать любую дверь, куда вам больше бы хотелось, если не получится зайти, то попробуйте другие, возможно, то, что вы хотите, не соответствует тому, к чему у вас предрасположенность.       Чудно. Двери могут еще и не открыться. Вот будет весело, если ничего не откроется. Эс, конечно, сказали, что если что ее возьмут и так, но не хотелось бы это проверить, а так же, что последует за провалом. Хоть отряд кардинала и был более дружелюбным, но она давно поняла, что люди в месте, где она оказалась, были как расходный материал, и не хотелось бы тестировать границы дозволенного.       Очередной вдох-выдох, нужно решать, куда идти. Одно ясно, точно не к черепу, не хватало еще, чтобы ее с некромантами ассоциировали.       Ей даже значения факультетов не объяснили, но, в принципе, по изображению и девизу было более-менее понятно. Боевики, тактики-лекари-менталы и все подобное, и что-то черное и связанное со смертью, то, с чем Грин-де-Вальд так-то местами активно борется и отсюда вообще неясно, что может последовать за подобным выбором.       Боевик или ментал? Учитывая, что ее считают менталом, то наверное туда идти логично, но скорее всего именно там Грейв и обитает, да и у боевиков шанс, что он до нее дотянется, гораздо ниже, а уж потерпеть и придумать способ нормально колдовать можно, учитывая, что с новым концентратором у нее в последние дни очень неплохо управляться выходило.       В итоге, все для себя решив, Эс идет прямо и уверенно к двери с пронзенным сердцем и дергает ручку. Ноль реакции. Круто. Тупая дверь, которая, видимо, как и Эс, поняла, что та совсем не боевик. Но это единственный адекватный вариант. Рыжая не пойдет ни к менталистам, ни тем более к чему-то темному и неясному. Дергает снова, упирается пятками. Ну уж нет, сука. Видящая аккуратно тянется магией, вплетаясь в магию двери. Небезопасно, провоцирующе, остается только надеяться, что ей за такое древняя заколдованная дверь руку не откусит. Успехов попытка сжульничать особо не приносит, но в какой-то момент кажется, что дверь вот-вот поддастся, и тут сзади звучит насмешливое.       - Она не откроется, сколько ее не тяни, это не тест на силу. Тут еще две двери есть, - Эс  теряет концентрацию, слегка сбивается и отпускает только налаженную связь, и видимо двери это не очень нравится, ручка накаляется и ее жжет не хуже, чем волшебные палочки. Эс с шипением отдергивает руку и сдавленно матерится.       - Дверь, видимо, сама не выдержала, - снова слышится едкий комментарий. А затем Эс слышит полушепот командира, но не может разобрать, что именно он говорит, ответный шепот надоедливого парня, и, наконец, наступает тишина.       Попробовать ли еще раз здоровой рукой? Это может вызвать уже слишком много ненужных вопросов. Эс сглатывает вязкую слюну и идет к той двери, где точно будет Грейв. Хватается за ручку, на этот раз дверь открывается. Тяжело, натужно, еле-еле, но Эс даже не приходится пытаться вмешаться. Но как только она открыла щелку, в которую даже при всем нежелании не пролезть, дверь будто бы заклинило. Рыжая обреченно смотрит на гребанную деревяшку. Тянет снова. Еще раз. Но ничего не происходит. Думает, пытаться ли влезть магией. Решает рискнуть и аккуратно тянется, но в этот раз эффект противоположный, дверь резко закрывается, чуть ли не прищемив пальцы второй руки, которой Эс зацепилась за дверное полотно, чтобы было сподручнее тащить.       - Задача показать не упертость и грубую силу, - делает ей замечание один из профессоров, которому это, видимо, тоже начало надоедать. Эс резко поворачивается. Злая, раздраженная, уже не очень себя контролирующая, и обжигает говорящего взглядом. Также резко разворачивается назад. Во что она, соплохвост всех пожри, влезла?       - Здесь есть еще одна дверь, мистер, - говорит все тот же мужчина.       Эс его игнорирует. Понимает, что ведет себя глупо, но и идти к двери явно относящейся к некромантии и при всех без усилий распахнуть ее кажется еще более глупым. Так что девушка выбирает между двумя дверьми, прикидывая, какую бы лучше попытаться открыть. Пробовать ли побороться с ментальной или же обжечься еще раз об боевую, раз уж так и так хрень выходит.       Она прикрывает глаза, делает пару шагов вперед и снова дергает за ментальную дверь, решив сжечь вторую руку в самом крайнем случае.       - Мистер, если вы продолжите так себя вести, то мы будем вынуждены удалить вас с экзамена, - строго говорит Эйдж.       Эс снова игнорирует. Черта с два она пойдет к третей двери. И все равно что о ней подумают. Ее поведение можно запросто списать на то, что она не приемлет чернушную магию, это даже среди темных магов редко, но встречалось. А вот открытие двери с изображением костяной руки ничем хорошим не закончитя. Рыжую считают менталистом. Могут принять, как боевика. Но если станет ясно, что у нее уклон в некромантию, то значит, что она могла поднять не живых, а трупы, а это уже очень серьезная проблема. Недоказуемая, но проблема.       Эс отчаянно дергает ручку менталистов. Понимает, что занятие бестолковое и решительно идет в сторону двери боевиков.       - Мистер, - снова слышится уже откровенно злой голос неизвестного профессора.       Но тут Эс сама замирает. И к сожалению не из-за окрика. Она чувствует, как что-то тянется к ней. Аккуратно, но настойчиво. Укутывает. Зовет. Приглашает. Девушка оборачивается. Как под гипнозом уверенно идет туда, куда точно не собиралась, и стоит только слегка коснуться ручки, как третья дверь сама по себе медленно и скрипуче открывается. За ней вьется навь. Не просто темнота — что-то живое. Эс видит это слишком чётко: не зеркало, не какая-то иллюзия, а нечто чуждое, не имеющее формы и названия. Ни на что не похожее.       Девушка как зачарованная застывает и смотрит, ощущая, как магия скользит по лодыжкам, поднимается выше, вползает под одежду, тянет к себе ненастойчиво, мягко, так что Эс сама, как зачарованная, делает шаг. Резко мотает головой. Блять, нет. Испугавшись своей же реакции отшатывается. Ждет очередных едких комментариев. Но все молчат. Дверь распахнута настежь. И Эс уверена, что там, в самом скоплении черноты что-то стоит и смотрит. Внимательно, изучающе. И юная видящая совершенно не уверена, что сможет выйти, если зайдет. Ужас сковывает. Она уже совсем не хочет сюда поступать. К Моргане. Что угодно, но не это.       Эс оборачивается к чертовым экзаменаторам. Хочет сказать, что все, она боится, не может, отказывается. И пусть Грин-де-Вальд сам решает ее проблемы и устраивает, как-то подкупив. Плевать, что за этим последует.       Но горло будто бы кто-то сжимает. Эс замирает, не моргая. Медленно оборачивается, но ничего не видит. Что за блядские экзамены для одиннадцатилеток, или это та самая подстройка под ее уровень?       - Двери основаны на ментальной магии, мистер, чтобы вы не видели, это вряд ли то, что вам кажется, - заметив реакцию рыжей, все же комментирует Эйдж.       - Не всегда для третьей двери это утверждение верно, - тихо и жестко говорит неизветный мужчина, до этого ругавший ее поведение. - Если Вы напуганы тем, что видите так сильно, просто скажите, что не хотите здесь учиться, - мрачно завершает он.       Эс бы и рада сказать, но слова выдавить не может. Пытается ментально послать посыл о помощи, она почти уверена, что если зайдет в эту дверь, то ничем хорошим это не закончится.       - Дверь не может так легко открыться, - тем временем почти что шипит представитель учеников. - Мистер Мор, от вас я не ожидал подобного, – обвиняюще бросает он.       Мужчина до этого говоривший Эс отказаться поступать тут же переводит мрачный взгляд на парня:       - На что Вы намекаете, мистер Август?       Пацан в ответ неопределенно хмыкает и замолкает, видимо, решив, что в случае прямого конфликта он точно не вывезет.       - Либо зайдите в дверь, либо скажите, что не можете пройти вступительные, - повторяет уже сказанное другим профессором Эйдж.       Эс хочется ругаться и очень неприлично, но голоса все еще нет. Она решает просто молча пойти к выходу из этого дурдома и так показать, что все, до свидания, но нога замирает в воздухе. А потом она чувствует как чья-то невидимая рука обхватывает лодыжку и плавно тянет назад так, что девушка чуть не падает. Блядь. Ну, здорово, подохнуть на вступительном экзамене в Дурмстранг. Оригинально - так уж точно. Но, видимо, ситуация далеко нетипичная, потому что люди вокруг не понимают, что происходит, может, разве что тот хмурый мужчина, профессор Мор, но он вмешиваться не спешит.       Да и к черту. Эс резко оборачивается к двери и криво улыбается. И всеми чувствами видящей ощущает, как нечто улыбается ей в ответ. Девушка делает два размашистых шага вперед, чувствуя, как черная магия окутывает ее с макушки до пяток. Что-то касается ее головы будто бы накладывая заклятие и ее выталкивает назад в общую комнату, но очертания меняются. Это тот самый ментальный тест, о котором говорилось? Эс почти уверена, что каким-то образом то, что происходит, могут видеть и наблюдатели, поэтому старается вести себя осторожно. Оглядывается и понимает, что стоит на кладбище. Чудные у них тесты. Интересно, что видят одиннадцатилетки.       Эс осматривается вокруг, пытаясь понять, что именно от нее требуется. Сзади слышится шуршание, и одна из могил вздыбливается и оттуда начинает кто-то вылазить.       Наконец, показывается рыжая макушка. Из под земли появляется девушка очень похожая на второе воплощение рыжей. Рассинхронно моргает, как гребанный книззл, которого она когда-то подняла и жутко улыбается рыжей. Видящая все еще не понимает, что именно от нее хотят. Просто смотрит на странную иллюзию. Это типа попытка вытащить ее подсознательный страхи? Что-то вроде дементора, но покруче?       Тварь, продолжая сохранять на лице улыбку, идет в ее сторону. Эс просто радуется, что вместо этого нечто не вылез отряд, который она поднимала и заставляла сражаться с хтонью. Вот где была бы проблема. Но сейчас вопрос в другом, девушка все еще не понимает, чего от нее хотят.       Черты монстра напротив внезапно обостряются и приобретают вид тварей, которые обычно после поднятия пытались от Эс что-то откусить. Она замирает, не до конца уверенная, на что именно способна иллюзия, но не желая проверять, может ли остаться без пальцев или еще чего ценного.       Эс не может порвать нити при всех. Даже воображаемые. Это явно задача, на которую от нее требуют решения. Но решить ее нужно не привычным способом, а в обход. Как упокоить нечисть, не разрезая нить? Разбить голову, притом сильно и магическим предметом. Эс нащупывает весьма тяжелый посох, часть атрибута школьной формы, висящий поясе и думает, как же он кстати. Напитывает магией, стараясь повторить фокус Ненси, которому та ее обучила на примере лома. В два шага приближается к твари, так похожей на нее, рука немного дергается, но Эс все равно заносит посох и ждет. Нежить наконец срывается, и девушка бьет с размаху. Удар приходится удачно. Череп в районе виска сминает и существо падает. Могилы тут же пропадают. И только после этого Эс понимает, что могла просто все это время воспользоваться телепортом, о котором совершенно забыла. Но, увы, поздняк метаться...       - Поздравляю, - сухо говорит профессор Мор. – Теперь ты ученик Драугов.       - Да, судя по методу решения - это явно Валькирии или хотя бы Сейды, учитывая, как он легко разгадал иллюзию и вообще не реагировал на ходячий труп девочки, - задумчиво произносит профессор Эйдж. А Эс просто радуется, что им в голову не пришло, что она может просто спокойно относиться к ходячим трупам, независимо от того настоящие ли они, просто потому что насмотрелась на них ранее вдоволь.       - Это все выглядит ужасно странно, Ник, если взяли убожество, лишь бы не брать никого из моих, то могли бы хотя бы честно это признать, а не устраивать цирк, - выплевывает Август и, резко развернувшись, выходит из комнаты испытаний.       Кардинал в ответ лишь дергает щекой и задумчиво смотрит на рыжую. Мор кивает Грейву, просит проинструктировать и уходит. Это напрягает, но Эс не то, чтобы может что-то сделать. А Джон кладет ей руку на плечо и уводит за собой по мрачным коридорам. Пропускает в кабинет и предлагает сесть перед массивным столом, сам усаживаясь напротив.       - Почему ты упорно не шел к третьей двери? И чего так прицепился к ментальной, хотел меня впечатлить? – строго спрашивает мужчина. Эс с трудом подавляет желание сказать что-то нелицеприятное, так как адреналин все еще кипит в крови.       - Потому что я боялся дверь с изображением костяной руки, - чтобы ответить хоть что-то, рыжая решает сказать полуправду. – Когда она открылась - я явно ощущал, что что-то на меня оттуда смотрело.       - Почему не сообщил, что что-то не так? – уточняет Грейв. – Так хотел поступить, что готов был пострадать? – голос мужчины звучит презрительно и разочарованно. – Мор же предупредил, что третья дверь - это не шутки.       Эс так все это достало, что она на этот раз не выдумывает, не отрицает, а говорит прямо. Как вообще можно было не заметить ее вербальных сигналов? Она разочарованно смотрит на Грейва, уж тот мог бы хоть эмоции считать и понять ситуацию.       - То что было за той дверью не дало мне этого сделать, - в тон бывшему наставнику отвечает рыжая, и профессор впивается в нее нечитаемым взглядом. Возможно Эс подписала себе приговор, но встреча с неизвестной тварью настолько морально ее выжала, что у нее не было сил мыслить достаточно здраво.       - Что значит - не дало? – требовательно спрашивает Джон.       А Эс прямо-таки вымораживают все эти вопросы. Ей, как видящей, было относительно сносно, но если бы подобное случилось с кем-то мелким… О чем вообще думают эти ненормальные маги?       - То и значит. Оно душило меня, не давая ничего сказать, и чуть не насильно тащило к гребанной двери, - Эс буквально выплевывает это. – Что за тварь там сидит? – слишком требовательно для испуганного недавно происходящим подростка спрашивает она, но ей в тот момент плевать. Тем более, за время проведенное с Грейвом она привыкла, что ей позволялось больше, чем в классических отношениях ученик-учитель и спокойно пользовалась этим. Она в очередной раз чуть не сдохла по вине чертовых магов-любителей ощущений поострее. Чем им хогвартская шляпа не угодила? Что за желание выделиться?       - Это не тварь, - холодно отвечает Грейв. – Это дух основателя.       Эс так и замирает, неверяще.       Чего, нунду на них дыхни? Какой дух основателя? Вы сейчас хотите сказать, что за этой дверкой для тестирования сидит самая что ни на есть настоящая древнейшая хтонь? Да вы ахуели. С подобной точки зрения, политика Грин-де-Вальда начинает казаться не такой уж и плохой. Вот где-где, а в школе хтони делать точно нечего. Может, у текущего темного лорда на фоне вот таких вот испытаний мания к уничтожению нави появилась? Тогда бы это ужас как многое объяснило.       Эс размышляет можно ли подобное сказать вслух. Она не уверена, как именно в этой школе относятся к Грин-де-Вальду, но раз уж ее приняли сюда и в принципе тут училось много детей, относящихся к отрядам, плюс, Геллерт мог, по словам других, договориться, даже если бы Эс не взяли никуда, то здесь должны относиться к его взглядам терпимо, если не все, то часть руководства. Последним аргументом в сторону высказывания своего мнения послужило то, что пред ней был чертов Грейв, который служит под началом темного мага.       - А как же тот факт, что хтонь надо истреблять? – улыбается рыжая, склонив голову набок и отчетливо видит, как у Джона дергается глаз. Может, ей и не следовало бы с ним так себя вести, но долго копившееся напряжение именно сейчас дало о себе знать.       - Ты ходишь по тонкому льду, парень, - по отечески качает головой Джон и встает из-за стола, затем склоняет голову, копируя поведение рыжей, улыбается, пристально рассматривая, после чего переводит взгляд на лежащие на столе бумаги. - Или лучше леди?       Уточняет он, как будто ничего особенно только что не сказал, а у Эс, кажется, сердце останавливается.

***

      Бакэнэко сидел напротив Эс, склонив голову и сверля девушку взглядом так, будто пытался прочесть её мысли.       - Дурмстранг, - протянул он, растягивая слово, как кот, играющий с мышью. — Ну что, великий кардинал, поздравляю. Из "убогого ментала" ты превратилась в "студентку с сомнительным прошлым". Прогресс?       Эс не ответила. Она всё ещё ловила ужасный диссонанс, когда вглядывалась в черты преследователя, которыми теперь обладала древняя хтонь.       - Хотя, если подумать, - монстр демонстративно осмотрел свои ногти (человеческие, но с подозрительно острыми кончиками). - Это ты сама натворила дел. Могла бы молча подойти к дверям по очереди и очень сильно удивиться, когда бы открылась третья, а она бы в любом случае открылась. Так что лучше было бы это обставить привлекая как можно меньше внимания...       Парень то ли фыркнул насмешливо, то ли чихнул.       - А потом ещё это "леди"… О, это было прекрасно. Хотел бы я увидеть твое выражение лица в тот момент. Девочка-которая-думала-что-всех-перехитрила оказалась не такой уж и хитрой.       Эс нахмурилась, но снова промолчала. Ей все еще ужасно не давал покоя тот факт, что бакэнэко мог принимать облик трупов, которые ел, и главное, что делал это так просто. Почему-то данный момент напрягал и казался странным, но рыжая не могла вспомнить ничего четкого.       - Впрочем, - собеседник внезапно стал серьёзным (насколько это вообще возможно для хтони). - Грейв - не дурак. Он должен был заметить. Ты же не просто "странный новобранец", ты - видящая. Путешественница во времени... - бакэнэко сделал паузу, затем добавил с лёгкой насмешкой. - И, судя по всему, ужасная актриса.       Эс все же не выдержала и отвлекшись от своих раздумий бросила в хтонь мелкой подушкой, которую до этого переложила на подлокотник кресла.       - Ты сам ужасный, - звучало очень по-детски, но вырвалось до того, как девушка успела осмыслить, что именно и кому говорит.       - Спасибо, - бакэнэко ловко поймал подушку и задумчиво прижал к груди. - Но вернёмся к твоему рассказу. Ты стала ученицей Драугов, Грейв в курсе как минимум одного из твоих неисчислимых секретов, и... - тварь хитро прищурилась. - Ты встретилась с духом-основателем, который, кажется, заинтересовался тобой лично.       Эс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она особо не расспрашивала, как другие попадали на факультет Драугов и имела только крохи информации об этом. Раньше рыжая была уверена, что прямой контакт с хтонью основателя хоть и не является чем-то обыденным, но также и не что-то из ряда вон выходящее.       - Он… что?       Визави ухмыльнулся.       - О, ты не заметила? Юная видащая, он же выбрал тебя. Третья дверь никого не зовёт специально просто так. А тебя… — Бакэнэко наклонился вперед, голос перешел на шепот, - Он тебя потрогал.       Эс резко вскочила, наконец понимая, что эта хвостатая зараза просто сейчас над ней глумится. От нахлынувшего раздражения девушка была готова дернуть за парочку нитей хтони чтобы показать, как с видящими-кардиналами вести себя не стоит.       - Что?!       - Ну, не буквально. Но магией? Да, - бакэнэко откинулся назад, довольный реакцией.       Эс зажмурилась и глубоко вдохнула и выдохнула. Это же хтонь. Чего она вообще от нее хотела? Эти твари себе на уме и делают все чтобы вывести на эмоции. Жрут они их что-ли?..       Криво улыбнувшись и слегка успкоившись рыжая думает, что лучшим решением будет просто не обращать внимание на некоторые специфичные высказывания и держать удар в словесной перепалке. Она склоняет голову снова тщательно разглядывая существо напротив и подмечая, что тот не моргает уже несколько минут.       - Ты принял облик парня, который умер преследуя меня. Это… мило, - улыбается она хтони, которая недоуменно хмурится на данное умозаключение. - Напоминаешь кота, который притащил дохлую мышь хозяйке как «подарок».       Бакэнэко, поняв посыл, улыбается во все тридцать два снова выглядящих не очень по-человечески зуба, видимо получая какое-то свое хтонье удовольствие, когда собеседник способен не только снести словесный удар, но и попытаться его отбить.       - А ты так долго и пристально разглядываешь это лицо, - он задумчиво проводит пальцем от своего виска до подбородка. - Трогательно. Может, он тебе нравился?       Эс кривит рот в односторонней улыбке и щелкает языком.       - Нравился? Он пытался меня убить, - она демонстративно вскидывает брови.       Бакэнэко притворно вздыхает, продолжая поглаживать кончиками пальцев «своё» лицо.       - Ох, эти токсичные отношения… Он пытался тебя заавадить, а ты не можешь оторвать взгляда от лица, которое украдено у его трупа… Романтика.       Эс закатывает глаза и тяжело вздыхает, начиная уставать и жалея, что ввязалась в этот навий бред.       - Ты древняя хтонь, - наконец делает она конструктивное замечание. - Ты должен пугать людей, а не придумывать на ходу бредовые сюжеты для романов.       Парень подпирает ладонью подбородок, и слегка улыбается.       - Пугать? Дорогая, ты пережила Грин-де-Вальда. После его манифестов пугать тебя это как пытаться адским пламенем поджечь свечу, мало того что сложно, так еще и опасно для здоровья. Или это не ты чуть ли на меня на кухне не кинулась недавно? И заметь, я даже не пытался особо напугать, так, пошутил.       Эс морщится. Шутка хтони определенно стоила ей слишком много нервных клеток.       - Ладно. Но, почему именно он? Если уж копировать чей-то облик, то взял бы кого-то из закруток. Видела тут палец одного моего знакомого мага. Тот хотя бы ростом впечатлял.       Навья тварь в ответ смеётся. Потом укоризненно грозит пальцем.       - О, хитрая, хитрая видящая, хочет понять, могу ли я принимать облик только недавно умершего или любого мертвого существа, чью частичку съем… - тварь внезапно серьезнеет. - Нет уж, слишком много хочешь. Так что отвечу лишь то, что у того мага было лицо как у человека, который всю жизнь ест лимоны. А этот… - хтонь снова проводит пальцем по скуле и довольно тянет. - Симметрия.       Эс морщится досадуя от того, что хтонь хоть и горазда нести местами странный и провоцирующий бред, но все равно ужасно умная.       - Боги, да ты эстет, - тянет рыжая, и поняв, что все это время продолжала стоять, откидывается назад в кресло.       Бакэнэко демонстративно приостанавливается.       - А ты думала, хтонь - это только «ррр, я съем тебя или обращу в себе подобного»? Мы вообще-то культурные. У нас есть… - наступает недолгая пауза. - Критерии.       Эс не выдерживает, смеется и саркастично уточняет.       - Критерии. Для трупов.       Хтонь же в ответ на ее реплику оживляется, подскакивает на ноги, подходит ближе и усаживается на подлокотник кресла, на которое Эс совсем недавно уползла с пола чтобы находиться от навей твари подальше.       - Ну а как! Вот лесник… - кот экспрессивно взмахивает руками и брезгливо морщится. — Бородавка здесь, - тычок в воздух. - Голос как у тролля с похмелья… Нет уж. А этот, — тварь резко наклоняется слишком близко, как делала раньше, видимо чтобы Эс могла наконец пробудить в себе эстетические способности и оценить его выбор по достоинству. — Ну прелесть же, скажи. Жаль такую красоту в землю просто так закапывать.       Юная видящая силой воли удерживает себя от того чтобы отклониться и мертвенным голосом припечатывает.       - Я сейчас тебя закопаю. Сама.       Бакэнэко то ли поняв, что перегибает, то ли заскучав доставать видящую одним и тем же резко переключился на другую тему.       - Так что там дальше? Ты же будущий кардинал. Тебя ждёт эпичный рост по карьерной лестнице? Или… - в его голосе читается явная снисходительность. - Ты в очередной раз устроишь истерику и побежишь?       Эс в ответ оскаливается, но ничего не отвечает. Просто без комментариев продолжает рассказ.