О зле, которое совершается во благо

      "Разодрать себе грудь, Поломать кулаком рёбра. Где она суть? Где-то под слоем мёртвым. Снять с сердца всё лишнее, В руках острый камень..."

      Лис сидит какое-то время спокойно, а потом ее начинает трясти. Сначала еле заметная дрожь перетекает в нарастающий тремор и, наконец, выливается в истеричный то ли смех, то ли скулеж, а волосы меняют цвет с такой скоростью, что в глазах рябит.       У мелкой самая настоящая истерика, грозящая обратиться магическим выбросом. И Эс понятия не имеет, что с этим делать. Потому что - да, она может попытаться успокоить, перенять магию, но подобное действие выдаст с потрохами. А как действовать обычному рядовому магу, она понятия не имеет. Вроде при истериках дают пощечины? Интересно, это поможет или вызовет взрыв?       Находиться рядом с настолько нестабильным магиком - это тот еще аттракцион. Эс снова смотрит на нити, которые буквально дрожат, и дрожат нехорошо. Да, завязаны филигранно, но уже не целые, а значит, любой магический выброс может стать фатальным или сильно навредить.       Решившись, видящая прикрывает глаза и протягивает руки вперед, прижимая к себе вырывающуюся Лис и буквально вцепляясь в нее. Мелкая вертлявая и на удивление сильная, уже явно не осознает, что происходит и где она находится, магия клубится вокруг так, что дышать трудно. Девчонка делает выпад назад, пытаясь задеть локтем, и рычит что-то нечленораздельное про то, чтобы ее не трогали, а Эс на каком-то непонятном ей самой уровне чувствует, что если сейчас ничего не сделает, то кончится все более чем плохо.       Мелкая шипит, резко закидывает голову назад и больно бодает Эс в подбородок, а потом впивается в руки когтями, неосознанно частично трансформировавшись. Рыжая в ответ матерится вслух на русском, совершенно забывая о маскировке и о том, что не носит переводчик, и впивается ногтями в руки Рэнг в ответ. Та дергается так, что на них остаются кровавые борозды, но не обращает на это внимания.       Просто резко замирает на какое-то время. Это наступившее затишье пугает сильнее, чем прошлая истерика. И когда Лис внезапно кричит, Эс даже вздрагивает от столь резкого перехода, хотя и старалась быть готовой ко всему. «Как?!» — Рэнг юрко выворачивает руку из схватки и тянется к лицу, впиваясь в щеку когтями и царапая ту. «Как я могла этого не помнить?!» Эс видит, как Лис сжимает пальцы все сильнее, будто бы задавшись целью раскромсать правую часть лица в лохмотья.       Видящей не до размышлений и анализа ситуации, она силой оттягивает от лица конечность мелкой, впивается в руки Лис со всей возможной силой и мысленно тянется к буквально вибрирующему от напряжения магическому ядру, позволяя магии проходить через себя. Магия у Лис далеко не светлая, а уж учитывая происходящее и ее эмоции с явной червоточинкой, так что в голову бьет сходу.       Зато Рэнг почти сразу же успокаивается. Замирает ненадолго, а потом прижимается на манер котенка и даже когти втягивает. Эс бы выдохнула, но голова кружится все сильнее, картинка вокруг расплывается, а мысли замедляются.       Девушка смотрит на сцепленные с Лис руки, все расцарапанные и красные, взгляд цепляется за каплю крови, которая постепенно набухает на одной из особо глубоких царапин, а потом алый все сильнее и сильнее растекается по полю зрения, и сознание отрубается.

***

      Эс просыпается от ужасной головной боли и обеспокоенного девчачьего голоса.       - О Мерлин, Ник, что могло произойти, что раны так долго заживают? Мы не можем этого спустить! Она - член отряда, мы же стоим за своих!       Кардинал что-то говорит в ответ, но настолько тихо и спокойно, что утомленное сознание не в состоянии это воспринять.       - Что значит «сама виновата»!? – писклявый голос совсем рядом контрастирует с реальностью очень хорошо, поэтому воспринимается как нельзя четче, будто бы Эс этот голос в голову вворачивают.       Рыжая медленно и мучительно открывает глаза. Стонет от света, который воспринимается так, будто бы ей в лицо кто-то светит Люмос Максима.       - Очнулась! – что-то тяжелое плюхается поперек живота Эс, и ее обнимают. Тело болит так, будто бы его пытался сожрать снаргалаф. Но девушка берет себя в руки и снова, щурясь, приоткрывает веки. На нее исподлобья своими светло-карими глазами смотрит Лис. Пристально и очень обеспокоенно. У Эс перед взором проносится все, что она помнила о произошедшем до потери сознания, и она немного не понимает происходящее.       - Ну как, наэкспериментировалась с поднятием животной нежити без присмотра? – буквально припечатывает Ник вопросом, явно заявляя, что любая другая версия событий неприемлема. Звучит настолько уверенно, будто бы все так и было. Эс теряется еще сильнее. Переводит взгляд с командира на встрепанную Нельму. Потом на свои руки. Нет, даже если она и подозревает себя в сумасшествии и додумывании реальности, то тут явно не тот случай.       Рыжая косится на довольную жизнью Лис. Смотрит как бы вскользь на нити, хоть это и не самое разумное занятие, потому что подобную магию знающие могут и заметить. Видит на месте нити, все те же, связанные. Взгляд снова скользит на Нельму. Та прикусывает губу и выглядит несколько непривычно и будто бы даже виновато. В голове всплывает фраза Лис «как я могла забыть». Паззлы, наконец, складываются.       Первой эмоцией неожиданно выступает ярость. Может, это из-за того, что Эс недавно поглотила темную, полную ненависти магию мелкой, но ярость вскипает так резко и ярко, что собственную магию до конца контролировать не выходит, и та разливается вокруг тягучей давящей патокой.       Первой реагирует Лис. Та вздрагивает и ежится, как от холода. Потом обвинительно смотрит на командира.       - Ник, ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты так делаешь, - звучит почти что плаксиво. А еще мелкая явно не умеет определять источники магической энергии. - Хотел прогнать - попросил бы просто уйти, - бросает и вскакивает. - Эс, прости, я зайду позже, - Рэнг почти мгновенно ретируется за дверь.       Рыжая морщится. Противно от самой себя, потому что кому-кому, а Лис уж точно не стоит на себе испытывать остаточные последствия ее же магии. Они и срезонировать могут…       Эс сжимает пальцы в кулаки, царапая кожу ладоней и пытаясь хоть немного прийти в себя. На плечо ложится девичья ладонь, и по телу распространяется прохлада. Будто бы рыжая все это время была в лихорадке, и кто-то наконец додумался приложить к ее лбу полотенце со льдом. Только вот облегчение длится недолго. Потому что Нельме забирать такое количество темной магии Лис точно не стоит. Одно дело - гасить эмоции и снимать легкие последствия магического фона. А другое - перенять магический выброс обозленного магика.       Эс дергается, сбрасывая ладонь.       - Не стоит, можно пострадать, – сипит она и затем пытается откашляться.       Нельма поджимает губы и молчит, но отходит. Вероятно, и сама, пока пыталась помочь, поняла, что это не простой флёр, и едва ли ей стоит в это лезть.       Кардинал, наблюдая за происходящим, невесело хмыкает. Затем берет стул и подтаскивает к кровати. Они все находятся в комнате Эс. И рыжая готова поставить многое на то, что за пределы этой комнаты не вышло ничего из произошедшего.       Ник садится рядом и смотрит неодобрительно и будто бы разочарованно. Видящая не отстает в этом поединке взглядов и сверлит парня в ответ.       - Вы влезли в ее голову и стерли память, – констатирует Эс, подталкивая к объяснению, но в ответ звучит только лаконичное и ничего не объясняющее.       - Да.       Рыжая для приличия ждет какое-то время, надеясь, что Ник просто собирается с мыслями, чтобы продолжить, но становится ясно, что тот этого делать не планирует. Ярость Лис, все еще клубящаяся где-то внутри, не дает реагировать хладнокровно.       - А, ну да, мы же тут все последователи Грин-де-Вальда, - Эс злобно скалится, почти рычит в горьком осознании. - Чего это я вообще удивляюсь? Влезть в голову к ребенку и стереть память о произошедшем, чтобы удобно было манипулировать. Это же просто сам Мерлин велел, раз возможность есть. А эти все песни о помощи друг другу - это ты так оттачиваешь на нас лидерские качества? - Эс понимает, что ее трясет. Понимает, что говорит сейчас не только она, но и обиженная на весь мир маленькая Лис, и это распаляет только сильнее.       Командир не реагирует. Не провоцируется. Не злится. Просто молча смотрит и кладет ладонь на ее голову. Эс чувствует, как часть магии уходит. Не вся, но достаточное количество, чтобы думать выходило. Девушка тяжело вздыхает.       - Ник, даже так, это пиздец, - говорит видящая уже спокойнее. - Ты хоть понимаешь, что девчонка думает, будто она сумасшедшая? Не знает, что сестра буквально умерла за нее. Так нельзя, Ник. Ее втянули в этот ужас, и она, ничего не зная, следует идеологии, которая убила ее единственного близкого. Дело даже не в морали. Дело в том, что как бы ты ни прятал воспоминания человека, подсознание обмануть гораздо сложнее. Лис просто разрушится рано или поздно. Да она же уже не в порядке. Я думала, она просто слишком активная и тревожная, но теперь ее поведение кажется мне очень похожим на конфликт подсознания с навязанной реальностью. Так нельзя. Вы ее гробите. Зачем было вообще втягивать ребенка в подобное? Неужели она настолько талантливая, что это стоит того?       Эс не повышает голос, хотя тот и подрагивает в процессе ее маленькой речи. Пока говорит - пристально наблюдает за реакцией Ника и Нельмы, пытаясь хотя бы нащупать их отношение к ситуации, но выходит как-то хреново.       Ник в конце ее отповеди вздыхает и трет виски. Голос его сухой и безэмоциональный. Совсем не похожий на уже привычный поддерживающий и обволакивающий.       - Послушай, Эс. Внимательно послушай. Потому что я скажу это только один раз. Ведь если ты хочешь здесь выжить, то должна учиться понимать в дальнейшем столь простые вещи сама, - Ник предупредительно поднимает ладонь, когда Эс собирается что-то сказать. - Так вот, Эс, ты же в курсе, как попала сюда Лис. Ее нашел отряд. Нашел не просто отряд, а тот, который был послан убедиться, что ее сестра-видящая мертва. То, что ее тогда не убили, уже чудо. Чудо, что в том отряде оказался Август, который знал ее сестру и умудрился все вывернуть так, будто у Лис невероятно сильный талант и она очень ценна. Потому что ты же должна понимать законы военного времени? По-хорошему, в живых не стоит оставлять ни видящую, ни семью, чтобы потом не пришлось разгребать проблемы.       - Так вот, Лис оказалась с надорванными нитями и покалеченной психикой в ставке человека, из-за которого умерла ее сестра. Стоит ли объяснять, что происходило тогда, или твоих исцарапанных рук и магии, что ты поглотила, тебе достаточно? - Эс, стиснув зубы, кивает, подтверждая, что да, объяснений, что творилось с мелким магиком тогда, не требуется. Ник кивает в ответ. - Так вот, это место - билет в один конец. Не знаю, может, ты умудрилась не додуматься до этого, когда попала на обучение в группу леса, но мне кажется, это самый наглядный пример из возможных. Отсюда не уйти. Не сказать «ой, я передумал». Даже если ты попал сюда случайно и не по своей воле. Особенно, если так...       Ник ненадолго замолкает, будто бы перекатывая на языке сказанное. Потом наклоняется ближе и стучит указательным пальцем по лбу рыжей, вызывая слабую пульсацию боли. Эс морщится, но не дергается, молча смотря в ответ.       - Больно? – криво улыбается командир, наблюдая за мучениями собеседницы. - Зато бесплатно, - улыбка тут же сползает с его лица, сменяясь на пристальный прищур. - Эс, ты чуть ли не умерла, ты это понимаешь? Будь ты менее сообразительной или найди мы вас чуть позже, то была бы уже не покалеченная видящая, а ее труп. Лис действительно очень сильная… Была. До того как надорвались нити. Теперь большую часть времени она на уровне среднего магика с необычными способностями в придачу. Любое превышение определенного лимита может дорвать нити, и тогда все закончится…       Рыжая молчит. Ник в очередной раз вздыхает.       - Эс, да, это выглядит весьма херово - то, что мелкую девчонку втянули в отряд, занимающийся особо опасными вещами, да еще и стерли память, - морщится он. - Да и не только выглядит. Это действительно херово, будем называть вещи своими именами. Но давай сейчас не будем моралистами и поговорим о практичной стороне вопроса. А дело обстоит так: если бы я не взял Лис, она бы в любом случае попала в какой-то из отрядов, только смертность у тех повыше. Если бы Нельма не стерла ей память и не поставила блок, едва ли бы Лис могла вынести тот факт, кому она служит, и едва ли смогла бы контролировать силу используемой ей магии без блока. Ты смотришь на все в первую очередь со стороны морали, а стоит смотреть со стороны выживания. Я хочу дать Лис шанс вырасти. Пусть в таких ужасных условиях и во лжи, но зато она будет живая. И, возможно, когда-то, она сможет при желании встать против Грин-де-Вальда и будет достаточно сильной, чтобы при этом не умереть. Я даю ей шанс выжить. И давай отложим с тобой мораль и не будем Лис этого убогого, но шанса, лишать. Потому что, если бы не этот блок на магию и память, даже здесь, со мной, Лис бы долго не протянула. Не Грин-де-Вальд - так она сама же себя бы и убила.

***

      Пришлось признать, что действия Ника и Нельмы имели смысл, и смириться. Видящей все еще не нравилось то, что происходило. Но она не могла дать никаких адекватных альтернатив. Это и было главной проблемой.       Беспомощность, которую Эс раньше старалась давить и прятать подальше, снова подняла свою голову и то и дело нашептывала на ухо не самые приятные вещи. Пришло четкое осознание. Не важно, какое у рыжей отношение к чему-то. Пока она не способна как-то действительно повлиять на ситуацию, ее мнение абсолютно ничего не значит.       Эс понимала, что командир в чем-то прав. Что нужно смириться с тем, что она не может спасти всех и повлиять на все. Принять эту мерзкую правду и двигаться дальше. Пытаться влиять на то, на что она действительно может повлиять, а не на то, на что ей хочется. Но одно дело понимать это. А другое - заставить свой глупый, вечно циклящийся мозг перестать изводить ее ненужными мыслями.       Из очередного цикла никому, а в первую очередь самой Эс, ненужных страданий ее вырвал голос преподавателя. Рыжая зацепилась за первый попавшийся способ переключиться и внимательно вслушалась в тему урока. Спустя менее чем пару минут ее выражение лица стало очень сложным. Никогда бы юная видящая не подумала, что будет сидеть на магических уроках и подавлять дикое желание закатить глаза. Ну, потому что то, что им сейчас задвигала мисс Блерр, было полнейшим бредом. И это при том, что Дурмстранг почти противопоставлял себя Грин-де-Вальду и был против политики уничтожения хтони. Поэтому вроде как должен был предоставлять о ней правильные сведения, а не выдуманные.       Ситуация до жути напоминала уроки маггловедения в ее второй жизни. Единственный урок, где Эс могла бы чувствовать себя комфортно, но благодаря профессору, который совершенно в нем не разбирался, она все никак понять не могла - это она сумасшедшая или Хогвартс действительно позволял себе брать настолько некомпетентных специалистов, и при том зваться лучшей школой магии? С другой стороны, это не было чем-то новым. Она в своей первой жизни тоже училась в вузе, который можно было назвать одним из лучших на страну, но иногда среди преподавателей встречались такие кадры, что нехорошо становилось.       - Леший может быть либо рожден себе подобными, либо образоваться из неприкаянной души, которая по какой-то причине застряла в лесу, - Эс правда пыталась перестать это слушать, но даже маленького обрывка ей хватило, чтобы поперхнуться воздухом. Допустим, первая часть про рождение еще и была правдой, хоть и спорной. Потому что, как правило, родителями всегда был леший и взятая им человеческая невеста, ну или реже жених, пусть и тоже ставшие хтонью. Очень редко когда оба родителя были лешими. Два леших на одну территорию - обычно хорошим не заканчивается. Но это ладно, вот история о неприкаянной душе - вообще бред. Из чего, простите, эта душа себе тело отрастит? Только если в чей чужой труп вселится. И то едва ли при таком очень специфическом стечении обстоятельств что-то выйдет. Хорошо, если мавка какая, и то они по большей части прямо с телами из утопленниц перерождаются. А так, неприкаянная душа – ну, призрак это. Очевидно же. В Хогвартсе вот эти неприкаянные души кодлами носились. И что-то ни одна ни лешим, ни хогвартским домовым не заделалась.       - Мистер Мракс, - прозвучал недовольный голос прямо над ухом, а рядом с рукой по столу постучали кончиком волшебной палочки. Ну, спасибо, жалящим сходу не кинули…       Фамилия за столько лет все еще не стала привычной и каждый раз резала слух. Эс нехотя поднимает-таки глаза на учителя. Смотрит максимально кротко и забито, этому она уж точно за столько лет в подобных условиях научилась.       Мисс Блерр смотрит выжидательно и слегка плотоядно. Видимо, решила наказать нерадивого ученика, который вздумал не записывать ее бредни.       - Вы, конечно, весь этот материал уже знаете, - начинает гундеть преподаватель, невзлюбившая ее еще с самого распределения. Рыжая думает, что знает уж точно побольше этой дамы, да эта пародия на преподавателя вероятно лешего-то вживую не видела.       Мерлин, дай Эс сил. Что вообще за бред происходит. Ей уже начинало не в шутку казаться, что сражаться с хтонью проще, чем терпеть этот сюр, называемый учебой.       - Встаньте, мистер Энгельс, - продолжает пытаться чего-то добиться эта странная женщина, все же кинув в нее жалящее. - Быстрее, не нужно спать на моих уроках.       Эс молча поднимается из-за парты, под пристальным взглядом делая вид, что смущена и задета происходящим. Опыт общения с подобными неадекватными преподавателями у нее имелся. Проще было перетерпеть, дабы не вызвать неприятностей. Так же, как и всегда.       - Терпи-терпи, это-то ты точно умеешь, - слышится голос Сэ совсем рядом, рыжая ловит отражение в очках профессора и вздрагивает. Та, видимо, приняв реакцию на свой счет, довольно улыбается.       - Мистер, ответьте мне, какие критерии нужно соблюсти, чтобы позвать лешего? – строго спрашивает преподаватель.       Эс едва ли не прыскает, в последний момент успевает себя перехватить и лишь кривит рот, пряча за гримасой улыбку. Позвать куда? Погулять? С чего бы вообще обычному человеку его звать? Да это можно делать только если альтернатива смерть - и то подумать стоит. Да и что? Условия призыва лешего? Серьезно? То, что и в теме, которую эта дамочка только что рассказывала, и в ее нынешнем вопросе был леший - это вообще не значит, что они между собой связаны, это же вообще разные разделы. Призыв проходить должны много позже, чем способы возникновения.       Да даже если не душнить, а попытаться ответить. Условия? Шутите? Есть одно условие. Доораться. Если не доорешься - суметь спровоцировать, чтобы выбора не было и точно пришел. Вспомнить ту же дриаду, да она при том, что Эс - видящая, ее до последнего послать к Мерлину пыталась. Только когда, блин, Эс начала в магию леса вплетаться и полную дичь с точки зрения владений хтони творить, та пришла, и то, кажется, тут больше сыграло роль, что рыжая ее с того света вытащила.       Так что нет никаких условий. Леший может припереться, как Эйлис, при том, что там явно были нарушены правила призыва, просто потому что захотел. А также леший может, хоть обвыполняйся условий, как Эйва, показать средний палец и сделать вид, что ничего не слышал. И то, и то норма. Скорее должно напрячь, если леший хочет прийти. Жаль Эс этого раньше не осознала и старших нормально не слушала. Теперь, выбирая между потенциальной смертью и лесной тварью, она еще раз десять подумает...       Пауза затягивалась, от нее чего-то ждали. Она не читала этот бред под названием учебник, вроде под издательством все той же Блерр. Поэтому понятия не имела, что нужно ответить. Правду? Ну, собственно, выбор стоял между тем, чтобы не ответить ничего и сказать как есть и услышать много интересного о своих умственных способностях. Командир предупредил, что она не может дальше проебываться на уроках, потому что и так уже были проблемы, особенно на нечисти, которую и вела достопочтенная Блерр.       Нику нужна была причина для постоянной поддержки контакта с Эс, официально весь их отряд - это талантливые ребята, которые общаются, дабы помогать друг другу и создать учебный союз. И поэтому Эс, со своими явными средними и ниже ожидаемого, совершенно не вписывалась. Можно было притвориться, что к ней прицениваются, но время тикало, и еще неделя-две, и это - уже сейчас слабое оправдание - точно не проканает.       Ее уже и так прописали в фавориты кардинала и чем хуже было с учебой, тем сильнее было это убеждение. Не смертельно, но ничего хорошего точно не принесет и лучше бы взять ситуацию под контроль. Тем более хотелось доказать Нику, что Эс хоть чего-то стоит. Она же, мать вашу, видящая. И даже если это секрет, то ведающий она официально. У нее просто не должно быть проблем по предметам о магических тварях. Хорошего решения все равно нет и не будет. Эс делает глубокий вдох и начинает отвечать.       - Чтобы призвать лешего, надо, чтобы он хотел быть призванным. От обычного человека, как правило, мало, что зависит, такие интересны лесной нечисти только как жертва, и в таком случае лучше бы не дозваться. Но, если уж очень нужно, то есть мнение, что можно достучаться до леших при помощи таких вещей, как присказки, подношения, нахождение в определенной точке леса. Есть и другие варианты. Если леший игнорирует и явно не собирается выходить, то нет смысла пытаться договориться или уважить, гораздо проще спровоцировать - например, начать выкорчевывать деревья или что-то поджечь… Только нужно быть готовым принять последствия своего поведения, так что так себя обычные люди не ведут. Только ведающие и те, кто научен на основе их школы, - рапортует рыжая, а женщина застывает напротив, открывая и закрывая рот. Явно хочет сказать, какая рыжая тупая, но видимо Эс, перечисляя все подряд, попала хотя бы частично в написанное в учебнике.       - Что за странные выдумки? - улыбается наконец напряженно учитель. - Вредить лесу, чтобы позвать лешего, - говорит таким тоном, будто бы услышала очевидную бредню, и Эс не выдерживает.       - А по-моему, это вполне логично. Если леший не хочет приходить добровольно, то позвать его можно, только спровоцировав, а что может спровоцировать тварь, привязанную к лесу, как не вредительство его владениям?       Женщина снисходительно улыбается.       - Если ты будешь делать нечто подобное, специально пытаясь так дозваться, то вряд ли выйдешь из леса. Да и что за «тварь», нахватались словечек у Грин-де-Вальдовских, - почти что выплевывает она.       Эс замирает с нечитаемым выражением лица. Что?.. Какие, к Мерлину, Грин-де-Вальдовские словечки? Открой любой старый фолиант, так два-три раза на странице это слово точно увидишь. Человек - тоже тварь, так-то. Это просто общее название, которое прицепилось. Венделина тоже хтонь иногда тварями звала, и что-то Эс очень сомневалась, что это ее Грин-де-Вальд приучил так говорить. Но вслух ничего из этого девушка не говорит, решая ответить только на первую часть высказывания и сменить тему.       - Я и сказал, что если ты делаешь нечто подобное, то ты должен быть не обычным магом, а ведающим или обучен как он, - Эс буквально проглатывает слово видящая, потому что это точно не то, что должно звучать из ее уст.       - Начитался непонятной псевдолитературы, а теперь пытаешься ей апеллировать, - гребанная Блерр просто непробиваема.       Эс смотрит на нее исподлобья, выдерживая взгляд в упор в первый раз за все время их знакомства. Ох, эта сука и подпортит ей жизнь после сегодняшнего дня.       - Я не читал никакой псевдолитературы, - Эс демонстративно смотрит на учебник. - Меня учил мой дедушка, который сам был ведающим, - припечатывает она, и сердце довольно сжимается в ожидании реакции. Это оказывается так приятно - не терпеть все молча, а ответить, что аж легкая дрожь в руках появляется.       - Ты не ведающий, мальчик, - голос женщины приобретает горчащие нотки. Эс хочется просто из вредности сказать, что она не права, но перемена в интонациях такая резкая, что невольно заставляет промолчать. - Садитесь, мистер, - будто бы пребывая в своих мыслях, говорит мисс Блерр и продолжает что-то говорить по теме урока.       В итоге остаток времени Эс сидит как на иголках, а в конце пары слышит все такое же глухое, даже частично агрессией не отдающее: "Мистер Энгельс, задержитесь".       Такая манера поведения пугает определенно больше, чем прежняя. Хотя бы потому, что рыжей совершенно не ясно, что с этим делать.       Дверь за последним учеником закрывается, а уже немолодая женщина пристально смотрит на Эс из-под очков.       - Если ты считаешь себя ведающим, то почему ты так спокойно рассказываешь столь важную информацию о хтони там, где могут быть крысы Грин-де-Вальда?       Эс застывает. Что? О чем говорит эта женщина?       - Мальчик, ты же не можешь не знать, в чем заключается политика Грин-де-Вальда и для чего он набирает действующую армию и из кого она состоит? Ты раскрываешь ценную информацию детям, которые могут оказаться, а может, и уже принадлежат борцам с хтонью. Сейчас ситуация как никогда нестабильная. Разве тебе не объяснили взрослые, прежде чем отправить сюда, что нельзя ни в коем случае никому говорить, что ты знаешь о нечисти? Откуда ты?       Рыжая мешкается, но отвечает.       - Британия, но меня помогли пристроить сюда, так как здесь безопаснее.       Легенда, заученная с Нейвом, легко отскакивает с языка.       Профессор закатывает глаза.       - Ну, конечно, откуда же еще, - женщина тяжело вздыхает. - Идите, мистер Мракс. И хорошо обдумайте наш сегодняшний диалог.       Эс как в тумане покидает кабинет и судорожно вспоминает наставления женщин. Что те говорили? Что-то вроде: "Нельзя показывать, что ты видящая, притворись ведающим". Говорили ли они что-то о том, что нельзя рассказывать о своих знаниях с точки зрения ведающего? Ничего подобного не вспоминалось. Может, дело было в том, что они и так знали, что в отряде коммандос, которое возглавляло борьбу с хтонью, был Ник, который сам по себе хтонь, и судя по всему очень и очень хорошо ориентируется в слабостях собратьев? Вероятно, даже лучше, чем рыжая. Может и так.       Но может ли быть, что другие не знали, кто именно скрывается под маской кардинала? Да запросто. Эс же в этом мире не общалась плотно с обычными магами и очень поверхностно представляла, что именно они знали и думали о происходящем.       Но почему командир не предупредил ее о подобном? Или он сам пока был не в курсе, что окружающие, близкие к хтони маги, внезапно решили обучать школьников ложным сведениям во имя борьбы за права нечисти? Или был уверен, что Эс не сунется со своими знаниями ведающего, боясь, что ее раскроют как видящую? В целом, не то чтобы ответ на этот вопрос что-то принципиально бы изменил...       Эс взяла на заметку на досуге прочитать книжку под авторством Блерр и понять, насколько попытки этих борцов за хтонь могут навредить тем, кого они учат этому бреду. Нет, рыжая, конечно, не считала, что правильно следовать заветам текущего темного лорда и идти и мочить всю хтонь подряд потому, что просто захотелось. Но и ради спасения нави ставить в опасность тех, кого ты учишь - тоже занятие очень спорное, даже если опасность и несерьезная.       Беспокоило то, что уже было сказано о леших. Якобы их почти сто процентов призвать можно чем-то вроде присказки. Зачем нужна такая странная, легко проверяемая ложь? Или же это попытка скрыть то, что можно выманить лешего, начав вредить лесу? Но не проще ли тогда просто сказать, что обычный человек не может гарантированно позвать такую нечисть?       Маги вокруг казались все более странными и непоследовательными.

***

      Что-то заскреблось по стеклу, прерывая рассказ. Эс покосилась в окно. Оттуда на нее внимательно смотрела странная морда, подозрительно похожая на свиную. Заметив внимание со стороны девушки, существо резко пригнулось, спрятавшись, но спустя меньше пары десятков секунд снова аккуратно заглянуло в окно, показывая только блестящие глаза и торчащие уши.       Эс какое-то время молча изучала существо. Кот только безразлично скользнул по тому взглядом и сразу же вернулся к новому развлечению в виде перебирания мешочков с травами. Поняв, что молчание не приведет к развитию происходящего, Эс подошла к коту, не отводя взгляда от напрягающего существа, и ткнула парня в плечо, привлекая внимание.       - Это что за свинорыл? - Эс первый раз в жизни видела подобное существо и в магических книгах тоже похожего никогда не встречала. Но тварь, заглядывающая в окно, и по внешности, и по поведению очень напоминала существо из старой книжки.       Баконэко нехотя отвлекся от своего несомненно важного занятия и покосился сначала на Эс, а потом в окно. Помолчав какое-то время, будто бы подбирая слова, он наконец ответил:       - Ты серьезно? - вопрос звучал столь же недоуменно, сколь и саркастично, будто бы он не верил, что Эс может спрашивать нечто подобное.       Эс в ответ красноречиво промолчала. Кот даже мешок отложил и развернулся к ней всем телом, внимательно сканируя взглядом, будто бы ища подвох.       - Ты же видящая, эй, - он помахал рукой, будто бы пытаясь привести Эс в чувство. - Меня пугают такие вопросы, знаешь ли. Даже если ты недоученная, это же базовые вещи… Почему ты помнишь название из старого фантастического романа, но не помнишь название из гримуаров?       - Ну, может, потому что в гримуарах, что я читала, такое не описывалось?.. - Эс недовольно сложила руки на груди.       Кот еще какое-то время молчит, думая о чем-то своем.       Существо тем временем, поняв, что на него никто не смотрит, снова продолжило скрести по стеклу. Рыжая резко повернулась и успела заметить, что существ было как минимум два, прежде чем кот швырнул в сторону окна какой-то тряпкой, и странная хтонь (хтонь ли?) снова исчезла из предела видимости.       - Бестолочь… - кот, видимо, смирился с тупостью собеседницы и вернулся к перебору трав. - Это же порождения могильника.       - Порождения кого? - Эс даже растерялась от подобных новостей.       - Не кого, а чего, - не преминул докопаться кот и снова, как для умственно отсталой, повторил. - Могильника.       - Но… - Рыжая задумалась, подбирая слова. - Но почему именно свинья? Да еще и прямоходящая. Могильник же просто уже существующих тварей магически и немного физически изменяет, а не франкенштейнов создает…       Кот поморщился, будто бы его доставали какой-то ерундой, отвлекая от действительно важного дела. Отложил мешочек, видимо закончив свои манипуляции, и взял новый.       - Не знаю, - бросил он, развязывая веревочки. - Может, могильник разрастаться начал, пастбище где было или захоронение какое забитого больного скота, а рядом обычное людское кладбище - вот он все и пожрал.       Эс, внимательно следящая за тем, как кот вытряхивает на ладонь какие-то странные стебельки и принюхивается, уточнила.       - То есть, они еще и заразные?       Кот еще раз вдумчиво вдохнул запах травы, поморщился и завязал мешочек, откладывая его в отдельную кучку.       - Нет, это вряд ли. Даже если и были больными когда-то, могильник не терпит конкуренции и старается стать для тех, кто в нем обитает, единственной заразой, - кот взялся за новый мешочек и, только заглянув в него, отложил в основную кучку, куда, судя по всему, складывал то, что его устраивало. - Собственно, поэтому тебе и надо поскорее с ним договориться и свалить, - подытожил он.       Эс какое-то время помолчала, переваривая. Звучало как бред. Но… По сути, все, что происходило с ней в последнее время, можно так назвать. Тут уж хочешь не хочешь, а критическое мышление пошатнется.       - Понятно, - коротко бросила она, переведя взгляд на окно. Видимо, действия кота действительно возымели эффект: в стекло никто не заглядывал и не скребся. Пока.       Кот снова отвлекся от своего занятия. Внимательно посмотрел на Эс, будто бы пытаясь прочитать ее. Потом медленно и четко произнес.       - Я, вообще-то, пошутил…       У Эс дернулась левая бровь.       Баконэко тем временем оставил травы на полу, поднялся и прошел до окна, выглянув и внимательно осмотрев окрестности.       - Ты же видящая и должна знать, что есть твари, не относящиеся к чему-то ранее жившему. Сущности из пограничья, которые не похожи ни на одну классическую хтонь, от людей произошедшую или как-то иначе с ними связанную. Всякие мелкие духи и прочее. Ну, вот эти как раз из такой породы. А тянет их сюда потому, что они обожают темную искривленную магию.       Видимо, убедившись, что твари действительно ушли, кот вернулся на место, к травам, и продолжил.              - Ты, кстати, действительно в чем-то попала. Не удивлюсь, если источником вдохновения свинорылов были именно такие вот крендели, которые шарились рядом с местом искаженной магии, а автор книги их заметил. Но вернемся к нашим баранам, - кот взял в руки очередной мешочек и задумчиво на него уставился. - Я вот вообще не удивлен, что единственное решение, которое смог принять кардинал - это стереть память. Знаешь, типично Грин-де-Вальдовский подход. И еще это его «тебя покусали темные твари». Старый добрый газлайтинг по-дурмстрангски. «Ты ничего не видела, тебе показалось, а теперь выпей успокоительное и иди на уроки».       - Легко рассуждать, когда такие решения приходится принимать не тебе, - пресекла полемику Эс, подходя ближе и угрожающе смотря на тварь сверху вниз.       - Не спорю, - тут же согласился кот. - Только вот твоя передача детей Эйве и то была гуманнее, согласись. Но да ладно, не будем об этом. Тебя я не понимаю не меньше, чем твоего тогдашнего командира. То ты трясешься, как мандрагора перед пересадкой, то выдаешь такие вензеля, что дух захватывает. Это пограничное расстройство?       - Пограничное расстройство? - Эс скрещивает руки на груди и смотрит на кота так, будто он только что оскорбил ее. - Ты вообще слушал меня? Я впитала тёмную магию, меня чуть не убило, а ты говоришь про мое нестабильное поведение?       - Ты натворила кучу глупостей, а потом удивляешься, почему тебя считают нестабильным элементом, - кот вертит в руках мешочек и бормочет что-то еле различимое под нос. - Заметь, я вот никуда не бегу. Никого не спасаю. Я сижу с травками и делаю вид, что мне всё равно. И знаешь что? Мне действительно почти всё равно. Это защищает от многих неприятностей. Рекомендую.       - То есть твой совет - стать эгоистичной хтонью, которая перебирает мешочки, пока вокруг мир рушится?       Кот невозмутимо кидает мешочек, который долго рассматривал, в отбраковку и тянется за новым.       - Мой совет, - благосклонно продолжает хтонь, будто бы делая большое одолжение своим разговором. - Перестать ждать, что кто-то оценит твоё самопожертвование. Никто не оценит. А такие, как Блерр, вообще посчитают опасным радикалом. Я думаю, ты и так это уже поняла. Никому нет дела до твоей «правильности». Тебя ценят только за то, что ты можешь дать. А ты, вместо того, чтобы продавать свой потенциал подороже, раздаёшь его с криком «помогу-спасу-обниму».       Эс надолго замолкает и смотрит в окно. На мгновение кажется, что за стеклом снова мелькает тень, но скорее всего это просто игра света и воображения.       - И как, по-твоему, я должна была «продавать» видение нитей или что-то подобное? «С вас пять галеонов за диагностику магического ядра, а тебе - бесплатно, потому что ты несчастный ребёнок»? И да, я вообще ни разу не видящая, нити вижу просто по волшебству. Мы же все тут маги, а магия - это чудо.       Кот гипнотизирует очередной мешочек взглядом, потом, вместо того чтобы развязать и понюхать, подносит к уху и принимается трясти.       - Я считаю, что всё что угодно можно выставить в нужном тебе свете. Главное - быть достаточно наглым и умным, - сообщает хтонь. - Возможно, тогда ты такой не была и теперь всячески себя оправдываешь. Но сейчас же ты почему-то вполне спокойно относишься ко мне и к тому, что я сожрал кучу магов. Потому что тебе это выгодно. А значит, та наивная девочка, о которой ты рассказываешь и какой хочешь казаться, не такая уж теперь и наивная, правда?       Кот замолкает и невозмутимо продолжает прислушиваться к звуку шуршащих в мешочке трав. Эс молча барабанит пальцами по поверхности стола. Потом медленно поднимает один уголок губ.       - Может, ты и прав. Кто знает. Я продолжу?