7.

Сделала глубокий вдох, чувствуя, как прохладный ночной воздух наполняет легкие. Мерцание звезд, рассыпанных по чернильному небу, казалось, танцевало в унисон с мягким светом полной луны. Храм Водяных Каштанов предстал предо мной во всём своём… скромном великолепии. Назовёт это так. Нужно было прибыть сюда через пару деньков, когда Наследный принц подреставрирует его. В прочем, обратной дороги нет. Двор храма был невелик, но по-своему уютен. Старые каменные плиты, поросшие мхом, вели к обветшалому главному зданию. Стены, когда-то целые и крепкие, теперь несли на себе следы времени и непогоды. В центре двора росло старое каштановое дерево, его ветви, словно руки, тянулись к звёздному небу. Листья тихо шелестели, словно перешептываясь с ветром, доносящим отдаленный запах ночных цветов. — Кажется, я немного затянула с «прогулками», — прошептала, устремив взгляд в небо. Идиллия этого места проникала в самое сердце, несмотря на его заброшенность. Помнится, как мечтала побывать здесь. Просто ради интереса. Почувствовать на себе эту атмосферу с картинок. Вот, собственно, я здесь. И это прекрасно. Решив не нарушать сон Се Ляня и Сань Лана, а последний уже здесь, как штык, и уходить никуда не собирается, направилась на поиски укромного уголка, чтобы переодеться. Жаль портить ханьфу, в котором прибыла. Прям жаба душит. Вдруг я не найду такое же? А оно любимое… И для небесного выпендрёжа. Чтобы некоторые не могли спать и обсуждали мой утончённый вкус. После недолгого скитания забрела в лес. Надеюсь удача на моей стороне и я не встречу здесь никаких мерзких призраков и тварей. Тогда уж точно придётся нарушить сладкий сон голубков. Иначе меня съедят. Нет, я конечно смогу постоять за себя. Кулаками размахивать не разучилась. Да и в словарном бою мне равных нет, но вот в бою с мечом… Предположения аннулированы. — Система. Ой! Ли Вэй, — хлопнув себя по лбу, вызвала невидимого дружка.

— Да? Я весь во внимании.

— Нужно, чтобы ты обучил меня элементарным навыкам боя с мечом. С рукопашным всё в порядке.

— Будет сделано. Можем начать сейчас, пока позволяет сюжетная линия. В вашем распоряжении будет около недели. За это время удастся обучиться лишь некоторым азам и…

— Я не настолько глупая, Ли Вэй, — будь система человеком, пихнула бы в плечо. Ты посмотри на него, намекает он. — Ловлю всё на лету. С рукопашкой было просто. Единственное, занималась я ею с детства. После окончания университета просто поддерживала форму, — если вспомнить, где я нахожусь и как попала сюда, все старания были насмарку. — Ладно, не будем о грустном. Открой-ка мне магазин, нужно ханьфу сменить на более простое.

— Я подобрал для вас подходящий вариант.

— Когда ты только успел? Только не говори мне, что мои мысли слышны и тебе.

— Иногда.

— Так! Предупреждаю сразу, всё что ты слышишь остаётся между нами. Хотя, чего я переживаю? Кроме меня тебя никто не видит и не слышит. Что у тебя там за ханьфу? Показывай.

— Для тренировок больше подойдёт это.

Перед глазами появилась голограмма ханьфу с облегающим фиолетовым верхом. Рукава немного заужены к запястью, чтобы не мешать движениям. Воротник-стойка отделан черной окантовкой с вышивкой в виде стилизованных языков пламени. Длинная, просторная черная юбка, нижний край которой имел фиолетовую окантовку, повторяющую узор с верхней части. В дополнение шли лёгкие штаны, чтобы, видимо, прикрыть свои скромности. Между верхней и нижней частью находился широкий фиолетовый пояс, надежно фиксирующий одежду на талии. Пояс служил не только для поддержания формы, но и для крепления оружия. — Отлично! Мне нравится, не особо маркое. Я бы сказала, что смена ханьфу труда не составила, но нет. Я так не скажу. Первые минуты пыталась сообразить, как натянуть эти тонкие рукава на свои «сильные» руки. Вертела, крутила верх ханьфу и только потом поняла, что на рукавах есть шнурки, которые можно регулировать по желанию носителя. С горем пополам сменив наряд, выдохнула с облегчением. Такое ощущение, будто заставили надевать невесть что. — Я готова. С чего начнём? — расподожив руки по бокам, гордо вздёрнула голову, всем своим видам показывая, что готова к любым испытаниям.

— Я забыл упомянуть одну важную вещь. Так как вы новая богиня медицины, то и оружие духа должно у вас быть своё. Прежнее оружие богини было… уничтожено, если выражаться мягко.

— Я догадывалась. Но сейчас это ведь не так важно, верно? Можно попыхтеть над ним и в любой другой день?

— Да, желательно сделать это до очередного путешествия. Иначе ваш меч будет выполнять роль обычной безделушки.

— Довольно опасная безделушка, — хмыкнула, опустив глаза на меч, что лежал в ножнах на пеньке. — Ладно, справлюсь. Это ведь не сложно?

— Это сложный и кропотливый процесс, с первого раза может не выйти, как и со второго, и третьего.

— Хватит ужас наводить! Давай приступать, скоро рассвет, мне ещё прихорашиваться, чтобы потом за километр не несло, — схватив меч в руки, подбросила его в воздух, чтобы поймать на лету, но не подрасчитала с его весом, поэтому вышеупомянутое пролетело мимо ладони, с грохотом опустившись на землю.

— Пожалуй, поработать придётся не только над боем, но и ловкостью.

— Умолкни! Давай на-чи-нать.

— Как скажете. Для начала отыщите открытую местность.

— А эта полянка тебе чем не по нраву? — указала рукой за кусты, где находилась просторная, небольшая, поляна. Проанализировав местность, Ли Вэй всё же согласился провести тренировку здесь. В предвкушении начала вышла из «укрытия».

— Итак. Сейчас перед вами появятся голограммы. Повторяйте за ними, я же буду контролировать ваши действия.

— Боже… Ладно.

***

Лязг металла резал тишину тренировочного поля, искусственно созданного Системой. Чувствую, как горят руки от напряжения, но сдаваться не собираюсь. Не сейчас. Предо мной, мерцая призрачным светом, танцевали голографические фигуры. Это были мастера меча, воплощенные Системой для обучения. Ли Вэй… Не мог выбрать кого полегче?! Для начинающих, например.

— Первый шаг: хват.

Голос Системы эхом отдался в сознании.

— Держите меч крепко, но не сжимайте его до побеления костяшек. Рука должна чувствовать продолжение лезвия, быть его проводником, а не оковывать его.

Послушно сжала рукоять меча. Ощущение было странным: холодный металл казался в ладони совершенно чужим. Посмотрела на голографического воина перед собой. Тот держал меч уверенно, его пальцы лишь слегка касались рукояти, словно это было продолжением его собственной руки. Попыталась повторить. Система продолжила критиковать.

— Слишком жестко! Расслабьте плечи. Чувствуете, как меч дрожит? Это от напряжения. Позвольте ему дышать вместе с вами.

Вздохнула, стараясь расслабиться. Голографическая фигура плавно двигалась, демонстрируя правильный хват. Снова попыталась. И получилось намного лучше. Как же я рада! Словами не передать. Минус одна критика.

— Неплохо. Теперь переход в стойку. Ноги на ширине плеч, одна чуть впереди. Центр тяжести — посередине.

На этот раз развернулась другая голограмма, демонстрируя идеальную боевую стойку. Попыталась старательно скопировать ее. Мышцы ног напряглись.

— Слишком низко! Поднимитесь немного. Слишком жестко! Расслабьтесь! Чувствуйте землю под ногами. Вы — дерево, пустившее корни глубоко в землю.

Глубоко в сознании давно вопила от этой тренировки. Да рукопашка еще цветочки в сравнении с этим, а мой тренер — ангел во плоти. Ли Вэй совсем не даёт поблажек. Это, конечно, хорошо. Он корректирует каждое моё движение, каждое положение тела. Честно сказать, чувствую себя марионеткой, нити которой дергает безжалостный кукловод. Но, как бы я не плакалась, это необходимо. Хочешь жить — умей вертеться. Следующим этапом были удары. Система вывела предо мной голографическую мишень.

— Простой колющий удар. Направьте кончик меча в цель, двигайте рукой от плеча, используйте силу всего тела. Не просто тычок — удар.

Сглотнула. Звучит так просто. Но на деле… Попыталась нанести удар. Казалось, сосредоточила в нём всю силу, но тот получился слабым и нерешительным.

— Недостаточно силы! Сконцентрируйтесь! Представьте, что перед вами не мишень, а ваш злейший враг!

Закрыла глаза. Представила убийцу, что безжалостно расправился со мной и бросил гнить в темной подворотне. Гнев вскипел в груди. С рыком бросилась вперед, вонзив меч в голографическую мишень. На этот раз удар получился сильнее, увереннее.

— Лучше. Но все еще недостаточно. Продолжайте.

— В следующий раз представлю Пэй Мина, — сдула выступившую прядь волос с лица. Так продолжалось часами. Наносила удар за ударом, оттачивая технику, слушая инструкции Системы. Выполняла рубящие и колющие удары, блоки, уклонения. Помимо этого, училась чувствовать меч, понимать его, сливаться с ним воедино. Окунувшись в это с головой, потеряла счёт времени. Разум был сосредоточен только на движениях, на вытачивании мастерства. Наплевала даже на усталость и голод. В голове то и дело вертелась мысль, что нужно стать сильнее. Наконец, сквозь искусственное небо тренировочного поля, пробились первые лучи солнца.

— Тренировка окончена. Вы проделали неплохую работу. Но еще учиться и учиться. В движениях много косяков. Ваша стойка неустойчива, удары недостаточно сильны, защита оставляет желать лучшего. Продолжим тренировку…?

— Посмотрим, как продуктивно пройдёт сегодняшний день, — выпрямилась, чувствуя каждую мышцу своего тела. Была измотана, но довольна. — Ты прав. Мне еще далеко до совершенства. Но, главное, я сделала первый шаг. И продолжу идти вперед, — посмотрела на рассветное небо.

— Это дело времени, Вэй Эн.

— И то верно. Открой-ка…

-… магазин, чтобы вы могли выбрать новый наряд. Да-да. Пожалуйста, гардероб в вашем распоряжении.

— Ты меня передразниваешь? — вскинула бровь, усмехаясь. Если задуматься, зачастила я. Ну, а почему бы не воспользоваться возможностью, когда та имеется? Да и выглядеть я хочу хорошо, а не как… не знаю кто. — Тогда, пока буду выбирать, будь добр, поищи на карте источники поблизости. Или озеро, может реку. Хочу смыть с себя эту пыль. Что-то я не продумала этот нюанс…

— Как скажете.

Выбирать долго не стала, устала что-то. Ханьфу было простым, но изящным. Длинная, струящаяся юбка нежного голубого цвета, верхняя часть белая с вышитыми серебряными нитями узорами цветов. Широкие рукава, ниспадающие мягкими складками, добавляли образу воздушности. Ох, так дело не пойдёт. Нужно что-то придумать, иначе многоуважаемая богиня медицины будет валиться с ног весь предстоящий день. Мх, только что? Как боги восстанавливают свои силы? Подпитываются молитвами? Солнцем? Есть ли поблизости мои храмы? Должны быть… Если же нет, нужно быстренько изобрести энергетический напиток. Чтобы жухнуло, так жухнуло…

— За поселением есть маленький источник. По моим расчётам, он скрыт.

— Твою.! Ли Вэй! — по телу пробежался табун мурашек. — Предупреждай!

— Вы сами не поставили так называемые звуки уведомления на мои появления. Я здесь не при чём.

Хотелось взвыть, но я воздержалась. Терпи, богиня, терпи.

***

Выдохнула с облегчение достигнув заветного источника. После изнурительной тренировки, тело просто молило об отдыхе. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и тихим журчанием воды. Система нашла отличное место, укрытый от посторонних глаз грот, в центре которого плескался кристально чистый водоем. Без колебаний скинула с себя тренировочный ханьфу, чувствуя, как легкий ветерок ласкает разгоряченную кожу. Так, а сейчас главное не взвизгнуть. Сперва окунула большой палец ноги. Ледяная! Бр-р… В прочем, чего ты ожидала? Это же не исскуственно созданный источник, а природный. Черт, Система, не мог найти горячий?

— Не в вашей ситуации жаловаться.

Намекнул на то, что могла и поблагодарить. — Не поспоришь. Осторожно погрузилась в воду. Первый миг вызвал острую, покалывающую боль от ледяной температуры, но вскоре тело привыкло и наконец смогла ощутить истинное наслаждение. Вода, казалось, смывала не только пот и пыль, но и усталость, накопившуюся за эту ночь. Грациозно двигаясь под водой, позволяла течению массировать каждый мускул. Закрыла глаза, представляя, как вместе с грязью смывается и моя прошлая жизнь. Весь тот ужас, что пришлось вспомнить сегодня. Мх… Провела в воде около получаса, пока не почувствовала, что достаточно отдохнула. Нет, правда, усталость как рукой сняло. Чудодейственный источник какой-то. Или самовнушение большую роль играет.

— Ваши силы восстановились без вмешательства источника.

— Хватит подслушивать. Понять не могу, как ты это делаешь?

— Секрет.

Вышла из источника, дрожа от холода, и поспешно вытерлась мягким полотенцем, которое лежало рядом с одеждой. Не припомню, чтобы… Ладно, не важно, нужно идти дальше. Уже… который час? Около десяти? Судя по солнцу, где-то так. Глубоко вздохнув свежий лесной воздух, огляделась вокруг. Пышная зелень окружающих деревьев, пение птиц, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву — все это было так прекрасно. На губах появилась легкая улыбка. А теперь ‐ к храму. Оказавшись на окраине небольшой деревушки, не без помощи Системы, конечно же, решила не терять времени и направилась вглубь. На главной площади раскинулся небольшой рынок, где местные жители продавали свои товары: овощи, фрукты, ткани и изделия ручной работы. Остановлюсь-ка я здесь. У меня назрел ма-аленький план. Помнится, Его Высочеству было недостаточно материалов для реставрации здания. А что, если помочь с этим? Пройдя вдоль прилавков, рассматривая товары, начала осторожно расспрашивать людей о ненужных им материалах, которые могли бы пригодиться, попутно рассказывая о нелёгкой судьбе монаха, который проделал долгий путь, чтобы остановиться здесь и восполнить свою мечту. Многие жители деревни прониклись энтузиазмом и охотно предлагали свою помощь. Кто-то отдавал старые доски, кто-то пытался втюхать кирпичи, а кто-то — куски ткани и краски. К концу дня набралось довольно много полезных материалов. Честно сказать, я поражена щедростью и отзывчивостью местных жителей. Вспомнить Се Ляня и его попытки раздобыть что-то… Видимо бог выбрал не тот подход. Или дело и вовсе не в подходе, а его невезении? Когда взглянула на свою внушительную ношу, поняла, что перестаралась и не смогу унести всё это в одиночку. Эх, и о чём ты только думала? Что греха таить, увлеклась делом и не заметила. Не теряем надежды, добрые люди найдутся. Нужно обратиться до сумерек. Иначе придётся снова ночевать на улице. На этот раз в куче досок и ненужных тряпок. На свой очередной страх и риск обратилась к прохожим с просьбой помочь донести материалы до храма. К моему удивлению, отозвались двое молодых парней, возвращавшихся с работы в поле. Они оказались сильными и крепкими, с радостью взвалили на себя весь груз. Поблагодарив их от всего сердца, вместе направились к храму, обсуждая жизнь в деревне. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Братья, добровольно вызвавшиеся помочь с доставкой собранных материалов, с любопытством поглядывали на меня, слушая рассказ о загадочном монахе, который поселился на окраине. — Этот монах… Он довольно необычный, — улыбнулась. Было немного неловко говорить о Се Ляне в таком тоне, словно о диковинке. — Он… простой человек.

— Из вас плохой рассказчик.

— Живёт в полуразрушенном здании, — кое-как сдержалась, дабы не стиснуть зубы, — одновременно пытаясь сделать из него храм своей мечты. Один из парней, что был помладше, с любопытством наклонил голову. — А он сильный? Может, он какой-нибудь отшельник, мастер боевых искусств? — Не знаю, насколько он силен физически, но он очень добрый. Относится к людям с таким пониманием и терпением… словно видит что-то, чего не видим мы, — даже после того, как об него тысячу раз вытерли ноги. — Очень скромный. Никогда не хвастается, никогда не жалуется, — рекламирую, как могу. Второй парень, тот, что постарше, задумчиво почесал подбородок. — Странный монах. Обычно такие скитальцы пытаются что-то выпросить, чем-то торговать. А этот… На мгновение остановилась, подбирая слова. — Он стремится к своей мечте. Хочет, чтобы у людей было место, куда можно прийти за утешением, за надеждой и помощью. Он верит в это место, в его силу. Несмотря на то, что все его забыли, — в голосе прозвучала легкая нотка печали. Последнее прошептала так, чтобы слышала лишь я. Позабыли как о здании, так и о Се Ляне. Замолчала, глядя вдаль, туда, где сквозь деревья уже проглядывала ветхая крыша храма. — Он верит, что даже в самых заброшенных местах можно найти что-то ценное, что-то, что стоит возрождения. Мне кажется, это очень… вдохновляюще. Повисла тишина. Парни, казалось, призадумались над словами. Надеюсь, смогла передать им хоть немного того впечатления, которое на меня произвел Се Лянь. И, возможно, даже посеять в их сердцах искру интереса к нему и его маленькой задумке. — Ну, посмотрим, что за храм такой, — наконец сказал старший, поправляя свёртки ткани. — С ваших слов он скромный и добрый человек, а таким нужно протягивать руку помощи. Как говорится, воздастся вдвойне. Улыбнулась, почувствовав облегчение. Кажется моя небольшая сказка обернулась не так уж и плохо. Искренне надеюсь, что это не пустые слова, которые завтра же забудутся. Дорога к храму продолжалась, и с каждым шагом чувствовала, как растет волнение. Интересно, как отреагирует Се Лянь на мой внезапный визит и помощь? Цель была достигнута. Остановилась около ворот, прикрыв глаза, глубоко вдохнула. Ветер лениво играл с лентами, украшавшими тёмные волосы. Сердце слегка забилось быстрее. Что же мне сказать? Открыв глаза, с новой решимостью направилась к зданию. Деревянные, новые ставни, встретили с распростёртыми объятиями. Хуа Чэн успел постараться. Мне бы его выносливость. — Подождите здесь, пожалуйста, — обратилась к парням, направляясь в храм, где хлопотал Се Лянь. Поднявшись по ступенькам, натянула на лицо улыбку, заглядывая в дверной проём. — Добрый день, почтенный! — произнесла мягким голосом, слегка склонив голову. — Это и есть храм Водяных каштанов? — чёрт. Когда мы заходили, на входе стояла вывеска с названием или…? Пофиг. В случае чего, скажу, что это название подходит больше всего. Или спихну всё на Линвэнь. Она всезнающая. Мужчина, одетый в простую белую одежду монаха оторвался от своей работы и с любопытством взглянул на «незнакомку». По его примеру последовал и второй, в красном цзяньсю. — Так и есть… девица, — ответил он, опешив от вида знакомого лица. Приложила к губам указательный палец, подмигивая, намекая, чтобы подыграл. — Только храмом его сейчас сложно назвать. Над этим местом ещё работать и работать. — Вижу, что дел тут невпроворот, — сочувственно кивнула. — Я проходила мимо и стало жаль вас и это место. У меня есть маленький сюрприз, следуйте за мной, — повернулась к мужчине спиной, обведя взглядом собранные у двери немного ткани и другие материалы, которые Се Ляню удалось собрать собственными усилиями. И когда только успел? Странно, как это мы не пересеклись? Рынок вроде маленький. — Вижу, вы уже начали собирать необходимое. Позвольте мне и мужчинам помочь вам, — указала рукой на сидевших парней, что, разместив материалы рядом, оценивали плачевную ситуацию территории. — Это материалы, которые были пожертвованы местными жителями в поддержку вашей идеи. — Мы только рады протянуть руку помощи, почтенный! — улыбнулся старший, поднимаясь со ступеньки, кланяясь монаху. — Встань, дурень! — буркнул он на младшего. — Мой брат также не откажет вам в помощи. Если что-то потребуется, обращайтесь, на рынке нас все знают. Местные укажут вам дорогу. — Неужели вы действительно готовы помочь? — Се Лянь пребывал в шоке. Да, тебе не послышалось. — Это очень щедро с вашей стороны, молодые люди! Я помолюсь за вас. Парни, поклонившись в очередной раз, поспешили удалиться. Хотели подождать и меня, чтобы сопроводить к дому, но я отказалась. Товарищи, мой дом теперь здесь. На время. После арки с Баньюэ ретируюсь при первой же возможности. Сразу после ухода молодых людей из дверей храма вышел высокий, черноволосый мужчина. Его небрежно собранные волосы развивались на ветру. Друг Се Ляня уставился на меня, я уставилась на него. Помнит, гад, по глазам вижу. И по нелепой улыбочке. — Гэ-гэ, кто это к нам пожаловал? — поинтересовался дружок. О-ой, не делай вид, будто впервые видишь. — Это… — посмотрел на меня, вздохнул. — Моя давняя знакомая. Честно сказать, не ожидал встретить её здесь, — в глазах бога войны всё ещё читалось удивление. Да, Се Лянь, внезапность — моё второе имя.