9.

После сытного чаепития, где увлеченно поглощала булочки, как будто в последний раз, решили, что пора выдвигаться на поиски затерянного государства Баньюэ. Так как дело близилось к утру, Нань Фэн предложил воспользоваться заклинанием Путешествия на тысячу ли, чтобы миновать долгий и утомительный путь. Никто не возражал. В пустыне удалось оказаться на рассвете. Первые лучи солнца ласково окрашивали песок в золотистые тона. Однако, даже несмотря на ранний час, зной уже начинал чувствоваться. Решив не терять времени даром, двинулись вперед, надеясь отыскать хоть какой-нибудь признак жилья до наступления полуденной жары, которую я, к слову, не переношу. Шаг за шагом, солнце поднималось все выше, превращаясь в нещадное пекло. Каждый спасался как мог: Нань Фэн сосредоточенно направлял ци, чтобы охладить тело, а Фу Яо с невозмутимым видом, казалось, вовсе не замечал жары, хотя сам, уверена, готов расплыться по песку как желе. Я же мечтала лишь об одном — обрезать длинные рукава ханьфу и соорудить подобие головного убора. До конца не разобралась, как именно правильно направлять ци в нужное русло. Система на просьбы о помощи не реагировали, что показалось странным. Внезапно на голову опустилась плетеная доули. Подняв взгляд, увидела Се Ляня. — Чтобы тебе было не так жарко, — тихо произнес он, улыбаясь в своей привычной манере. Смутилась. Хотела отдать доули обратно, объясняя тем, что собственной магической силы достаточно для поддержания комфортной температуры, но Се Лянь был непреклонен. Не нравились ему мои алые щёки. Жара такая, бледность с лица сметёт за считанные секунды. Забота Наследного принца, безусловно, была приятна. Но! Она должна быть направлена тому, кто плетётся рядом. Я же, как никак, приверженец канонной романтики. Придется идти на радикальные меры. Сняв доули и, под удивленным взглядом Сань Лана, водрузила ее на голову Непревзойдённого. — Теперь ты будешь под защитой от солнца. — ЦзеЦзе не стоит делать этого, ей нужнее, — Сань Лан попытался снять доули и вернуть, но всячески старалась не дать ему это сделать. В конечном итоге доули вернулась к хозяину, что всё это время наблюдал со стороны за спором и тщетными попытками угодить друг другу. — Наконец-то, — закатил глаза Фу Яо. — Думал вечность проторчим здесь. — Не устраивает? — хмыкнула, глядя на служителя Му Цина. — Никто не держит. Теперь понимаю, почему у Фэн Синя вечно чешутся кулаки в присутствии Му Цина. Вечно недовольная физиономия просит кулака. Наконец, после долгих часов пути, вдали показалась ветхая лачуга. Она была буквально спасением, ведь помимо жары надвигалась еще и песчаная буря, благополучно насланная Ветерком, чтобы приостановить путешествие. Один за другим зашли в лачугу. Внутри было пыльно и неуютно, но для остановки сойдёт. Смахнув грязь со старой скамьи, села на нее, устало склонив голову. Жара ужасно вымотала, еще и в горле образовалась пустыня похлеще этой. Нужно срочно найти укромное местечко и попробовать снова обратиться к Системе за помощью. Вода нужна позарез. — Мне нужно отойти в соседнюю комнату. Прошу не заходить, — предупредив своих спутников, чтобы не заходили, удалилась под вопросительные взгляды. Не спорю, со стороны выглядело странно. Посидела пару секунд, подорвалась и смылась. — Вэй Эн, с тобой всё в порядке? — поинтересовался Се Лянь. — Да, Ваше Высочество, всё в порядке. Мне нужно поправить одежду, — завернув за угол, прижалась к прохладной пыльной стене. Как же хорошо, словами не передать. И как только люди выживают в этом аду? — Ли Вэй, — прошептала имя системы, в ответ не услышав привычного приветствия. Вместо этого предо мной возникла табличка с перечислением необходимых предметов. — Это что ещё такое? Куда ты исчез? Если я чем-то обидела тебя, то прошу прощения! Я не хотела, — и снова тишина. — Ты же знаешь мой язык, — никакой реакции. Только табличка, которая маячила перед глазами. — Чёрт! Да что с тобой такое? Система не реагировала. Смирившись, взяла флягу с водой, что чем-то была похожа на местную и вернулась обратно, застав ожидаемую картину: напряженный диалог между небожителями и Сань Ланом. Фу Яо и Нань Фэн пытались выведать, кто же скрывается под личиной загадочного молодого человека под именем Сань Лан. Так переживают о Его Высочестве, это мило. Но, в то же время, этот балаган напрягает. Вздохнув, осталась в стороне наблюдать за разворачивающимся представлением. Продумали всё до мелочей и, к сожалению, тщетно. Что ж, всё-таки не идиота надурить пытаются, а самого Непревзойдённого. Осталась стоять у окна, ведь садиться рядом с нервными служащими было опасно для жизни. В порыве страсти, гляди, щедро кулаками размахиваться начнут. А лишние украшения на лице мне ни к чему. — Тебе не кажется, что с бурей что-то не так? — подошедший Се Лянь взглянул в окно. — М? — оторвала взгляд от сидящих за столом, повернулась к окну. — Да, мне тоже так показалось. Будто кто-то добавил в неё частичку магии. Не будем тыкать пальцами, кто именно, сохраним интригу до «конца поездки». — Нужно выдвигаться, — решил принц. — Мы не знаем, сколько продлиться буря. Если это дело чьих-то рук. — Согласна, — кивнула. — В этой лачуге можно прождать вечность, если это… — Смотри, — принц дёрнул за рукав ханьфу, — ты тоже их видишь? Двое путников, бегут сквозь бурю. Обернулась, не сразу рассмотрев бегущего Ветерка и Повелителя земли. «Скрытность» — их второе имя. — Что, если это и есть виновники бури? — принц сорвался с места, ринувшись на улицу. Полная решимости поспешила за Се Лянем. Буря всё не прекращалась, наоборот, усиливалась. Песок неприятно резал лицо, попадая в глаза и на зубы, противно скрепя. — Нам нужно поспешить… — не успел принц договорить, как поток сильного ветра взмыл Се Ляня в небо. — Принц! — крик сорвался с губ. Знала же, что так произойдёт и всё равно удивилась. — Фу Яо, Нань Фэн, Сань Лан! Принц… — взмыла в воздух следом за Наследным принцем, не успев ухватиться за вытянутую руку Нань Фэна. Всё бы ничего, но я дико боюсь высоты. Буря не прекращалась, как и свободный полёт. Зажмурив глаза, мысленно твердила себе представить аэротрубу и экипировку, но из-за нарастающего волнения ничего не выходило. Ещё немного и я начну истошно кричать. — Жое! — выкрикнул Се Лянь. Ощутила, как талию молниеносно окутала лента, сразу же потянув к хозяину. Осознание пришло не сразу. Совсем не сразу. — Жое, ухватись за что-то на земле, — лента вынырнула из-под рукава принца, ринувшись через песчаную бурю к земле. — Вэй Эн, с тобой всё в порядке? Ты боишься высоты? — А это так заметно? Действительно, заметно ли это? Готова была всем телом впиться в Се Ляня, лишь бы чувствовать кого-то рядом. Не так страшно. — Что-то не так, — не ответив на вопрос, Се Лянь присмотрелся, заметив, как сквозь песчаную бурю лента тянет ни абы кого, а самого Непревзойдённого. Пришло осознание. Если Се Лянь сделает точно также, как в оригинале, меня придётся откачивать. — Жое! Когда я говорил ухватиться за что-то, не имел в виду Сань Лана, — рывок и грудь демона прижимается к моей спине, вызывая смешанные эмоции. Страх и смущение. Как их юзать вместе? — ЦзеЦзе, не переживай, теперь ты в безопасности, — прозвучал голос Сань Лана над ухом. Вырубите меня кто-нибудь! Умоляю! Попытка номер два состоялась почти сразу, как лента доставила Сань Лана, пополнив ряды парашютистов. И что? Правильно, снова неудачная. И на сей раз стало немного тесновато. И на ухо не шепчут, а орут, что доставляло ох какой дискомфорт. В прочем, зато перестала обращать внимание на свободный полёт. Теперь старалась скрыть внезапно раскрасневшееся лицо, уткнувшись лбом в грудь Наследного принца. Несколькими минутами позже всё-таки удалось спустится на землю, недалеко от пещеры. По стадному рефлексу ринулась вслед за всеми и лишь потом вспомнила, какие чудеса ожидают на новом уровне. Хотелось держаться ближе к выходу, чтобы, в случае чего, оставить всех на произвол судьбы и ринуться прочь, но внимательный Се Лянь невзначай бросил предостережение, что от выхода следует держаться подальше. Здесь полностью не соглашусь. Выберу лучше попорхать над землей некоторое время, чем находится в пещере, полной змей. Так как этих пресмыкающихся я боюсь в тысячу раз больше, нежели высоты. Пока хуаляни и «служащие» генералов обсуждали произошедшее, тщательно продумывала свой побег. Продумала почти до мелочей, как вдруг щелчок в голове. Мужчину укусит змея. Я — богиня медицины. Укус равно медицина. Да я чёртов гений. — Вэй Эн, ты не поранилась при падении? — рука принца легла на плечо. — Оно было не из мягких. — Нет, всё в порядке, — улыбнулась с натяжкой. — Если и поранилась, то не заметила, быстро исцелилась. Была в таком красном ауте, что было совсем не до повреждений. Я думала как бы не умереть от происходящего. — Хорошо. Мы ждём, как прекратится буря и сразу же выдвигаемся в путь. Как скажешь, мой хороший. Куда ты, туда и я. Не во всех случаях, но в большинстве. Всё шло своим чередом. Фу Яо и Нань Фэн периодически бурчали друг на друга, Се Лянь пытался перевести надпись на обнаруженной могиле, периодически поглядывая в мою сторону, будто от этого перевод ускорится. Сань Лан же внимательно рассматривал черты лица Наследного принца. Уверена, восхищался им. Как и всегда. И тут бац — мы в пещере не одни. Для приличия сделали удивлённый вид. Я ничего не знала. От слова совсем. Ни капли. — Кто ты такой? — в грозной манере закричал Нань Фэн, следуя взглядом за человеком, что при виде огненного шара в руке мужчины побледнел от страха. Вдали от нас, ближе к центру пещеры, помимо этого человека находилось ещё восемь или девять, трясущихся от страха. — Кто вы такие? — снова крикнул Нань Фэнь, хмуря брови. В ушах зазвенело. После бури немного оглушило. — Мы — торговый караван, — из толпы вышел мужчина лет пятидесяти, — проходящий через этот район. Просто обычные торговцы. Меня зовут Чжэн. Песчаная буря слишком сильна, поэтому мы решили спрятаться здесь. Началось выяснение обстоятельств. Будь Нань Фэн в моём мире, ему бы подошла профессия следователя. Грозный, сильный… Мечта-мечта, которая ускользает между пальцев. Не боялся бы женщин… В какой-то момент все плавно переключились на обсуждение Баньюэ, караванов, путешественников, удавшимся выжить среди этих зловещих мест и гвоздь программы — здешнего гида. Нужно поменьше витать в облаках, иначе могу пропустить что-то действительно важное, а переспрашивать как-то неловко. — Мы всем обязаны А-Чжао! Если бы не он, мы не смогли бы избежать всех этих зыбучих песков, — да-да, ещё бы научиться под ноги смотреть, а не ворон считать. — Когда началась песчаная буря, он точно знал, где нам спрятаться! Без него мы бы пропали! — глаза Тань Шэна светились неподдельным счастьем, рассказывая он о гиде. Се Лянь осмотрел проводника. Последовала его примеру. А-Чжао выглядел довольно молодо, на вид ему было лет двадцать с хвостиком. Изменился, а взгляд тот же. Фотографическая память у меня хорошая. Ну и внимательности немного присутствует. — Се Лянь, — отвлекшись от бурления дыры во лбу А-Чжао, повернулась к Наследному принцу, тихо прошептав, — не кажется ли всё это тебе странным? Если всех бед можно было избежать, просто не пересекая территорию Баньюэ, то бывшие путешественники, которые потеряли свои жизни и умерли, просто не верили в слухи? — вскинула бровь. — Теоретически одна или две группы, на крайний случай три, могли сгинуть. Но! Имея исторические примеры, как кто-то мог впоследствии сделать те же ошибки? — Верно, мне тоже кажется это странным, — продолжил шептать Се Лянь. — Как только буря пройдет, нам нужно убедиться, что эти люди останутся в безопасности, прежде чем идти к руинам Баньюэ. Не получив возражений, Се Лянь вернулся к переводу. Решила поторопить события и помочь. Может канон сжалится и стихийное бедствие сойдёт на нет, а я смогу покинуть пещеру. Находится здесь не в радость. Наклонилась, потупив взгляд в табличку. Что там за первое слово? Генерал? Вроде бы… Пироги горелые! Сказать и не опростоволосится бы. — Здесь сказано, что это могила генерала, — и выпрямилась в спине, делая важный вид. — Вэй Эн, ты тоже знаешь язык Баньюэ? — Наследный принц удивился. В смысле, тоже? А кто… А, точно, Непревзойдённый. Всезнающее око. Оракул сего мира. — Не сказать, что знаю. Некоторые слова, — пожала плечами, прокручивая в голове идеи лжи, — удавалось как-то побывать в этом месте. Ничего не помню, честно говоря, но некоторые слова почему-то въелись в мозг. Может из-за частого обихода, — звучало ужасно правдоподобно. Возможно так казалось только мне. — Отлично, — Се Лянь расплылся в улыбке, — может поможешь с переводом остальных символов, которые мне не знакомы? — Я не настолько полиглот, — главное оставаться спокойной, делать вид, будто всё так и надо. — Обратись за помощью к Сань Лану, может он знает больше, чем я, — благополучно спихнула эту обязанность на Непревзойдённого, ведь остального написанного не помнила. Так, пазл к пазлу, выяснилось, что стоим мы на костях генерала, в скобочках «капитана» средних земель, которого понижали в должности. Несмотря на плохие отношения обеих сторон, вместо того, чтобы выигрывать сражения на поле боя, он продолжал мешать. — Он не дал своим врагам убить мирных жителей средних земель, а также препятствовал своей армии убивать жителей Баньюэ. Каждый раз, когда он это делал, его понижали в звании, — объяснил Сань Лан. Оторвала взгляд от могилы, вздрогнув. Когда торговцы-то успели подкрасться ближе? — Я не думаю, что капитан сделал что-то не так! — сказал юноша. — Это не должно быть проблемой, если вы позволите солдатам убивать друг друга, но не гражданских лиц, верно? — Я думаю, — встряла в диалог, — этот генерал был слишком мягкосердечен для солдата, поэтому не совершал никаких преступлений. Он имел золотое сердце. — Золотое сердце? — взгляды всех присутствующих устремились в мою сторону. Как же некомфортно… — Это выражение, которое описывает очень доброго человека. — Верно, генерал был поистине добрым человеком, раз спасал людей обеих сторон, а не убивал, — торговцы закивали между собой, соглашаясь со словами Тянь Шэна. — А тут не сказано, как он умер? — спросил кто-то из торговцев. — На камне он описал свою последнюю битву, — обдумав слова торговца, неспеша ответил Се Лянь, — где в момент небрежности завязки на его сапогах развязались и он споткнулся… Все ожидали, что смерть будет трагической или героической, поэтому были потрясены. Но молчание продлилось недолго, будучи нарушено громким смехом всей толпы. Выдохнула. Спокойно, Вэй Эн. Споко-ойно. — …и поэтому он был убит солдатами с обеих сторон, которые больше не могли отличить друзей от врагов, — тихо закончил Се Лянь. Торговцы продолжали смеяться. А мои нервы начинали медленно и верно сдавать. — Неужели это так смешно? — хмыкнула, показывая недовольство всем своим видом. — Представьте разъярённую толпу, которая не отвечает за свои действия. Представили? Их сотня, может больше. А теперь представьте себя на месте этого генерала. Бежать некуда, встать возможности тоже нет. Затоптать человека насмерть в неразберихе как раз пл… — осеклась, — очень просто. — Это несомненно очень печально, но его смерть такая… такая… — по пещере снова разнёсся смех юноши, капающий на нервы. Ты богиня медицины. Ты богиня… Тебе нельзя прикасаться к людям с плохими помыслами. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Ай как хорошо. Уши бы ещё заткнуть. — Всё в порядке, Вэй Эн? — Се Лянь взглянул с некой грустью. — Ты так отстаиваешь смерть генерала, будто он был… твоим другом. — Мы не были знакомы на тот момент, — хмыкнула, скрещивая руки на груди. — Насмехаться над чьей-либо смертью верх неуважения. Даже к незнакомому человеку. А вдруг он в те времена спас вашего предка, а вы с таким цинизмом относитесь к этому. — Простите, я правда не… — Тянь Шэн попытался оправдаться, но крик одного из людей каравана прервал начатое. И тут я поняла, что пора делать ноги.