Часть 27

Прошла примерно неделя с того вечера. Изанами заметно изменилась, будто внутри неё кто-то осторожно разжёг забытый тёплый огонёк. Котёнка она назвала Рюски — короткое имя, будто кошачье урчание, и с лёгким оттенком силы, как будто он был маленьким дракончиком, потерявшимся в мире людей. Кисара поначалу настороженно наблюдала за новым существом. Для неё он был всего лишь тёплым комочком костей и запаха, который теоретически мог стать ужином. Несколько дней она даже раздумывала, стоит ли указать хозяйке на рациональность такого решения. Но Изанами пресекла это одним строгим взглядом. На удивление, змея быстро смирилась, а затем и вовсе начала следить за котёнком с неожиданной материнской серьёзностью. Она ложилась рядом, когда тот пытался забраться на полку, и тихо шипела на него, если он делал что-то слишком опасное. Это удивляло даже Изанами. — Кисара, ты с ума сошла, он же ребёнок, — однажды пробормотала она, увидев, как змея сердито толкнула хвостом Рюски подальше от лестницы. Змея презрительно моргнула и отвернурнулась Тренировки Изанами не прекращала. Наоборот будто бы наличие маленького пушистого ученика и стальной чешуйчатой наставницы подталкивало её больше работать над собой. Чакраконтроль постепенно возвращался. Она снова могла удержаться на вертикальной поверхности, уверенно ходить по воде, подолгу медитировать, удерживая тончайший поток чакры в кончиках пальцев. Сложные техники всё ещё были вне её досягаемости: тело не слушалось, память подвела, а сила пока что не спешила возвращаться. Но лёгкие упражнения давались всё лучше. Каждое утро она ставила себе новую планку. Она была воином, а не тряпкой. И позволить себе сдаться казалось чем-то оскорбительным. Мадара наблюдал за её прогрессом молча. Иногда из-за двери, иногда сидя на камне рядом с тренировочным полем, делая вид, что занимается бумагами. Он не вмешивался и давил. Но когда она падала и пыталась грубо отмахнуться от его руки, он просто ждал, пока она поднимется сама. Её улучшение было для него единственным ровным светлым лучом среди тяжёлых, тёмных забот клана. Каждый раз, видя, как она уверенно ставит ногу на стену или ровно распределяет чакру по ладоням, он ощущал внутри такое странное чувство… тихое и редкое. Как будто мрак, которым он жил уже слишком долго, отступал хотя бы на один шаг.

***

Утро было прохладным. Лёгкая дымка висела над двором, и на траве блестели крупные росинки, будто россыпь мелких жемчужин. Изанами уже разминалась, привычные круговые движения плечами, растяжка, несколько серий приседаний и выпадов. Её дыхание становилось ровнее, тело собраннее. Сая сидела неподалёку на низкой лавке, упершись подбородком в ладонь. Она делала вид, что пришла "просто посидеть", но на самом деле внимательно следила по просьбе самой Изанами и Мадары тоже. — Спину не сутульте, — напомнила она, не поднимая голоса. — И воду попейте, пока поздно не стало. Изанами лишь кивнула и продолжила. После первой разминки она перешла к силовым упражнениям: стойки, короткие рывки, отработка ударов. Движения были ещё не такими чёткими, как прежде, но с каждым днём в них появлялась прежняя уверенность. На траве неподалёку сидел Рюски, глядя большими янтарными глазами на каждое движение хозяйки. Кисара, лежавшая кольцом рядом, время от времени шипела на котёнка, когда тот хотел броситься ей на хвост. Но при этом держала голову в его сторону словно следила, чтобы малыш не переусердствовал в глупости. — Так, теперь хватит бегать, — Сая строго щёлкнула пальцами. — Перерыв. Или я сама вас уложу. — Сейчас, только ещё эта серия… — пробормотала Изанами, переходя к следующему упражнению. Сая закатила глаза. — Мадара-сан, пожалуйста, скажите ей. Мадара, который всё это время стоял в тени деревянного прохода, держал в руках бумагу с заметками. Он наблюдал молча, не вмешиваясь. На полях уже было несколько чётких строк: Техника дыхания восстановлена на 40–50%. Удержание стойки — стабильное. Контроль распределения силы — улучшен. Он убрал заметки и только тогда подошёл ближе. — Изанами, — произнёс он спокойно. — Перерыв нужен не меньше, чем сама тренировка. Она остановилась, тяжело дыша, волосы прилипли к вискам. — Я могу ещё немного… — Можешь, — согласился он, — но не должна. Сая довольно улыбнулась, будто услышала долгожданную поддержку. — Садитесь уже, — сказала она, доставая из корзины кусочек сладкого риса. — Или я накормлю вас сама. Изанами тихо фыркнула, но всё же послушно села на порог. Мадара тоже присел рядом, наблюдая, как она медленно восстанавливает дыхание. Котёнок Рюски сразу залез ей на колени, ткнулся носом в её ладонь и замурлыкал. Кисара лениво переползла чуть ближе, но держалась на расстоянии, словно она по-прежнему была главным куратором порядка среди этих двоих малышей. — Теперь я понимаю, почему ты всегда ругала меня за переутомления, — сказала Изанами, кусая рисовую лепёшку. — Мучительное чувство быть в окружении заботливых наблюдателей. — Не переживайте, — заметила Сая с лёгкой улыбкой, — как только вы снова сможете побить нас двоих по очереди, или хотя бы Мадару саму мы перестанем нянчиться. — Я бы на это посмотрел, — тихо сказал Мадара, не скрывая намёка. — Сначала я верну контроль чакры, — кивнула Изанами, — потом посмотрим. После передышки она поднялась. Мадара внимательно анализировал то, как изменилось её настроение: более уверенная походка, меньше напряжения в руках, дыхание ровнее. Теперь она перешла к следующему этапу тонкому контролю чакры. Сосредоточенно положила ладони на стену, выпуская чакру ровным потоком. Поверхность слегка дрогнула, и она медленно пошла вверх, шаг за шагом, уже без дрожи в коленях. — Хорошо, — произнёс Мадара почти шёпотом, делая новую отметку в своих заметках. — Намного лучше. Сая одобрительно кивнула. — Говорила же, что у неё получится. Рюски возился с клубком ниток, который нашёл непонятно где, а Кисара лениво следила за ним с подушки которую принесла Сая, изредка шевеля хвостом. Изанами только закончила висеть низ головой на дереве, когда услышала лёгкий стук в ворота. Мадара открыл первым. На пороге стоял молодой шиноби клана — Учиха-доно, Сенджу-доно, Хокаге-сама просит вас зайти в резиденцию. Когда будет удобно. — Понял, — кивнул Мадара. — Мы скоро подойдём. Шиноби поклонился и ушёл лёгким бегом дальше по улице. — Ну, похоже, сегодня нас ждёт прогулка, — спокойно сказала Изанами, вытирая пот со лба и поправляя волосы. — Хуже точно не будет, — отозвался Мадара, накидывая плащ. Она обернулась к двору. — Сая? Служанка тут же появилась на крыльце. — Да, госпожа? — Забери Рюски и Кисару в дом. Мы ненадолго. — Конечно, — мягко улыбнулась Сая и аккуратно подняла котёнка, который немедленно попытался ухватить её за ворот. Кисара спрыгнула с подушки и поползла следом в дом в более теплое место. Изанами невольно улыбнулась этому маленькому параду. — Спасибо, — сказала она и обулась. Они с Мадарой вышли на улицу. Дул лёгкий ветер, по дороге проходили дети, кто-то тянул тележку с овощами, самое обычное спокойное утро деревни. — Интересно, зачем мы понадобились? — задумчиво спросила Изанами. — Скорее всего, по мелочам, — ответил Мадара непринуждённо. — Хаширама иногда зовёт просто поговорить. — Действительно.. есть такое — Иногда слишком часто. Она тихо усмехнулась. Они дошли до резиденции. Внутри всё было так же спокойно, только Хаширама недовольно бурчал над стопкой бумаг. Но, заметив их, он сразу смягчился, улыбка вышла почти домашней, будто они просто зашли к нему на чай. — Рад, что вы нашли время, — сказал он, переплетая пальцы. — Решил, что вам полезно будет немного отвлечься от деревенских забот. Он протянул им миссионный свиток. — Ранг B. Недалеко от деревни горячих источников объявилась группа бандитов: мешают путникам, нападают на караваны, грабят лавки. Ничего слишком опасного, но людям нужна помощь. Миссия на двоих. Мадара коротко кивнул, будто уже мысленно разминал плечи, похоже, он действительно соскучился по работе. Изанами взяла свиток следом. Это была её первая миссия после долгого перерыва… и внутри поднялась лёгкая волна волнения. Хаширама посмотрел на них с теплом: — Я выбрал вас двоих не просто так. Мадара, ты без дела долго не сидишь, а Изанами — тебе стоит проверить силы в деле и немного развеяться. И да… после миссии можете отдохнуть на источниках. — Он многозначительно подмигнул. — Выступайте завтра утром. Удачи вам обоим. — Поняли тебя, — ответили они почти одновременно. Поблагодарив его, они вышли так же спокойным шагом, каким и пришли. Миссия была не самой сложной для шиноби их уровня. — Горячие источники, значит… — Мадара провёл взглядом по свитку. — Эта деревушка славится водой и целебными парами. — Да. Источники там природные, стекают прямо с горы. Удобное место. Я была пару раз, — ответила Изанами, чуть улыбнувшись воспоминаниям. — А вот я не был, — задумчиво сказал он. — Что ж… неплохая возможность. — Даже идеальная возможность, — мягко подметила она. Вернувшись домой, они разошлись по своим комнатам, чтобы заранее подготовить вещи. Сая появилась в дверях, вытирая руки полотенцем. — Госпожа, а зачем вас звал Хокаге? — спросила она с лёгким любопытством. — Нас отправляют на миссию на пару дней, — спокойно ответила Изанами, аккуратно укладывая в сумку кунаи и кинжал. — На миссию?.. — голос Саи чуть дрогнул. — Разве не рановато для вас? — Миссия несложная, — мягко заверила её Изанами. — С бандитами, которые только пугать и могут, я справлюсь. Сая облегчённо выдохнула, но всё же нахмурилась: — Понимаю. Когда вы выступаете? — Завтра утром. — Тогда я соберу вам еду в дорогу, — сразу предложила она. — Будь добра. Сая коротко кивнула и, приподняв подол фартука, почти бегом направилась обратно на кухню. У Мадары в комнате царил свой порядок. Он открыл дорожный свиток, проверяя содержимое: запас бинтов, печати, сменный комплект одежды. Всё привычно, всё на своих местах. Он уложил в сумку короткий меч, затем на секунду замер, задумчиво проводя пальцами по рукояти. Миссия была простой, но мысль о том, что Изанами вернулась к работе, грела его больше, чем он показывал. В коридоре слышались лёгкие шаги Саи и тихий звон посуды, неудивительно, она всегда переживала больше, чем требовалось. Мадара вышел в коридор и остановился у дверей комнаты Изанами. Она как раз завязала ремни на сумке и оглядела собранные вещи. — Готова? — мягко спросил он, прислоняясь к дверному косяку. — Почти. Осталось только проверить свитки, — ответила она, обернувшись к нему. — А ты? — Собрал всё за пару минут. Ты же знаешь, у меня вещей меньше. — Зато ответственности больше, — усмехнулась она уголком губ. Он тихо фыркнул, но не спорил с правдой. Сая снова появилась, уже неся небольшой свёрток. — Всё готово. Я положила рисовые шарики, сушёное мясо и травяной чай. Этого хватит на пару дней. — Спасибо, Сая, — сказала Изанами. — Ты как всегда спасение. Когда девушка скрылась в коридоре, в доме повисла привычная вечерняя тишина. Мадара сделал шаг в комнату. — Ты ляжешь пораньше? Утром выходить рано, — напомнил он. — Да… наверное. Хочу быть в форме. Он кивнул и подошёл ближе. — Если что-то понадобится я рядом. Ты знаешь. Она чуть опустила голову, но улыбнулась. — Знаю. Растелив футон и одеяло, Изанами избавилась от лишней одежды и улеглась стараясь быстрее уснуть, Мадара сделал почти тоже самое, погасил лампу и лёг рядом. Утро вышло тихим. Изанами первой открыла глаза, а Мадара поднялся сразу следом, будто чувствовал её движения. Они оделись без лишнего шума, проверили сумки, осторожно прикрыли за собой двери, в доме оставались спящие Сая, свернувшаяся клубком Кисара и маленький Рюски, который всю ночь сопел у края их футона. На улице было прохладно, дыхание поднималось лёгким паром. Деревня ещё спала, лишь редкие фонари тлели красноватым светом. Они неспешно двинулись к восточным воротам. Два дня дороги туда. Два дня обратно. Хаширама не уточнил численность врага, но если ранг B, значит середина между "не слишком просто" и "не слишком опасно". Всё в пределах нормы. Систему рангов, разумеется, придумал Тобирама. Мадара это вспоминал с таким выражением лица, словно вот-вот добавит какой-нибудь комментарий про чрезмерный перфекционизм брата друга, но промолчал. Первые несколько часов шли молча: дорога была ровной, воздух бодрил, а солнце медленно поднималось за спиной. Иногда только обменивались короткими фразами: — Ветер усиливается, — заметила Изанами, поправляя плащ. — К полудню стихнет, — ответил Мадара, даже не подняв головы. Чуть позже: — Камни скользкие, осторожнее. — Ага. Кстати… твой Рюски ночью пытался съесть мой пояс. — Значит, здоров. У него отличный аппетит. Или так: — Ты уверена, что набрала достаточно бинтов? — Уверена… а вот ты опять не взял тёплый платок. — Он мне не нужен. — Ты так каждый раз говоришь, пока не начинаешь кашлять. — Это совпадение. — Конечно. Иногда просто обменивались взглядами и шли дальше. Когда солнце поднялось выше и встало почти строго над ними, ветер действительно стих, будто уступил дорогу полуденному теплу. Они выбрались к невысоким холмам, откуда открывался спокойный вид на дальние склоны. Здесь, в тени нескольких одиноких камней, было удобно сделать короткий перерыв перед тем, как подняться выше, на горную тропу. Изанами вытащила свиток с едой, развязала его и чуть приподняла брови. Содержимого хватило бы не только им двоим, но и небольшому отряду. — Сая, Сая… — усмехнулась она, качнув головой. Мадара, присев рядом, покосился в свиток с выражением лёгкой обречённости. — Она младше тебя лет на десять, но заботится как строгая мать над ребёнком, особенно когда дело касается еды. Думаю, она решила откормить тебя окончательно. — Ну… поесть я действительно люблю, — ответила Изанами так, словно признавалась в тайне, известной всему миру. — Кто же не любит. Жизнь в военное время научила их ценить любую пищу. Иногда слишком хорошо ценить: они оба помнили дни, когда приходилось есть траву, лишь бы продержаться. Поэтому даже простая еда сейчас казалась подарком. Они присели на плоские камни. Перекусили рисовыми шариками, лепёшками с кунжутом, запивая всё водой из бамбуковой фляги. Тёплый воздух полудня мягко окутывал плечи, и даже тишина казалась слегка сонной. После еды Изанами поправила перчатки, перетянула ремешки на поясе крепче, подняла волосы и переубрала свиток обратно в сумку. — Готова? — спросил Мадара, поднимаясь. — Да. Пойдём. И они неспешно двинулись дальше к подъёму Горный подъём начался почти сразу, тропа резко сузилась, уходя вверх между каменных выступов. Местами склон был настолько крутым, что казался почти отвесным. Камни под ногами осыпались мягкими сыпучими потоками, и без чакры удержаться было бы просто невозможно. Изанами шла впереди какое-то время, уверенно цепляясь пальцами за выступы, распределяя чакру по ступням. Но стоило ей сделать чуть более сложный шаг, одна из плит поддалась и резко ушла вниз. — Осторожно. — Мадара успел схватить её за запястье прежде, чем она потеряла равновесие. Она выдохнула, чуть склонив голову. — Всё нормально… просто камень подломился. — Поэтому и нужно смотреть не только вперёд, но и под ноги, — ответил он спокойнее, чем обычно, хотя пальцы всё ещё держали её крепко. Изанами коротко усмехнулась, чувствуя его поддержку. — Стараюсь. Но гора, похоже, против меня сегодня. Они продолжили подъём. Порой она шла ровно и спокойно, появлялась даже привычная грация движения; в такие моменты казалось, что тело вновь полностью слушается её. Но временами склон менялся: становился слишком узким или слишком шатким. Тогда Мадара подставлял ладонь к её пояснице, удерживая баланс, или слегка подтягивал вверх, когда нужно было сделать резкий рывок. — Чакра держится? — спросил он, когда они выбрались на небольшой уступ. — Да, усталости нет. Просто… давно я так не карабкалась, — она откинула со лба выбившуюся прядь и посмотрела вверх, куда уходил следующий подъём. — Осталось не так много. — Можем сделать короткую остановку. — Нет, дойдём. Хочу проверить себя дальше. Она говорила это уверенно, без напряжения. Не для того что бы доказать, а просто проверить себя. Поэтому он только кивнул. Подъём становился всё круче, местами действительно близок к девяносто градусам. Оба распределили чакру по ногам, и движение стало почти вертикальным. Пальцы цеплялись за узкие трещины в скале, дыхание стало чуть чаще, но не сбивалось. На одном особенно узком участке Изанами снова слегка соскользнула, но не вниз, а вбок, просто потеряла точку опоры. Мадара поймал её локоть, слегка подтолкнув в нужную сторону. — Будь внимательнее, — хмуро произнёс он, но в голосе было не раздражение, а тихая забота. — Я и так стараюсь. На самом верху подъёма, где склон наконец перестал давить под углом в небо, их встретила узкая площадка, едва умещающая двоих. А чуть выше тёмная впадина в скале, небольшая пещера, похожая скорее на укрытие пастуха, чем на стоянку путников. — Выглядит… надёжно.., — тихо сказала Изанами, оглядывая вход. — Для ночёвки сойдёт, — подтвердил Мадара. Пещерка была неглубокой, полукруглой. Каменные стены хранили дневное тепло, а снаружи сквозь трещины пробивался слабый ветер, который не доставал до самого внутреннего угла. Они разложили тонкие подстилки, проверили потолок нигде ли нет рыхлых камней и устроились внутри. Огонь разводить не стали: высота большая, дым далеко видно. Да и тепло их не сильно беспокоило. Изанами села, прислонившись спиной к стене, сняла сумку и положила рядом. — Когда в последний раз ночевала в горах… — начала она, но сама же пожала плечами. — Даже не помню. — Давно, — ответил он спокойно, укрывая их обоих плащом от ветра. — Но тело помнит лучше, чем память. Она легла, положив голову ему на плечо. Он обнял её свободной рукой. Так было тепло и удивительно спокойно. Снаружи горный ветер свистел где-то высоко, а ниже глухо шелестели редкие кусты. Пещера будто закрывала их от мира. — Завтра будет легче, — шепнула она, чувствуя, как сон постепенно тянет веки вниз. — Да. Спуск проще, — тихо ответил он, и тишина мягко накрыла их. Наутро, ко0гда солнце только касалось горных гребней, они спустились по противоположному склону. Путь вниз был всё ещё непростым, но уже не таким выматывающим: камни были устойчивее, тропа шире, а ветер тёплый, словно провожавший их вниз. Чем ниже они опускались, тем ярче становился запах трав: сначала сухих горных, потом мягких луговых. И вскоре перед ними раскинулись широкие пустые поля: ровные, похожие на огромные золотые полотна, расстеленные между двумя горными хребтами. — Красиво, — произнесла Изанами, щурясь на солнце. — Спокойно, — добавил Мадара. — Слишком спокойно. Она усмехнулась, понимая, что это его привычный подход: даже пейзаж он воспринимает с осторожностью. Путь по полям был лёгким. Через пару часов впереди показалась новая полоса густого леса: зелёные кроны казались мягкими, тёплыми, и оттуда тянуло запахом влажного мха и горячей земли. — Мы почти пришли, — сказала Изанами, всматриваясь между деревьями. — В этом лесу и находится деревня. — Хорошо. Чем раньше доберёмся, тем быстрее разберёмся с этой шайкой. Они вошли под тень леса. С каждым шагом воздух становился теплее в нём чувствовалось присутствие горячих источников где-то неподалёку. Земля под ногами тоже была слегка тёплой, отдавая горным паром. И вскоре, между стволами, показались первые деревянные крыши, синие от влажного пара, словно деревня дышала вместе с землёй. — Пришли, — сказала Изанами тихо. Деревня горячих источников встретила их густым тёплым паром, словно сама земля выдыхала. Он стелился между домами, поднимался от каменных дорожек, оседал на крышах и коже, делая воздух влажным и тяжёлым. Почти все дома были одинаковыми большие, выстроенные в традиционном стиле, с широкими верандами и раздвижными дверями. Из-за пара очертания зданий слегка размывались, и казалось, будто деревня живёт в вечном полусне. Людей было много. Местные ходили в лёгких белых кимоно, с полотенцами на шеях или перекинутыми через плечо, здесь невозможно было не вспотеть. Кто-то смеялся, кто-то неспешно беседовал, кто-то просто сидел на ступенях, позволяя пару делать своё дело. Между домами располагались торговые лавки: небольшие, аккуратные, с вывесками, украшенными простыми узорами. Там продавали еду, травы, масла, ткани и всевозможные мелочи для купален. Откуда-то тянуло запахом риса и пряных соусов, откуда-то лекарственных трав. А дальше, чуть в стороне, были сами источники. Открытые купели из тёмного камня, частично скрытые бамбуковыми перегородками и занавесями. Пар над ними был гуще, теплее, и вода тихо плескалась, словно живая. Изанами сделала глубокий вдох. — Здесь всегда так… будто время течёт медленнее. Мадара огляделся, привычно оценивая обстановку: количество людей, пути отхода, расположение зданий. Но даже он заметно расслабился. — Удобное место, — произнёс он. — Людей много, легко затеряться. Неудивительно, что бандиты выбрали окрестности. Они двинулись глубже в деревню, растворяясь среди пара, голосов и тёплого воздуха. Без лишних препятствий они добрались до дома старосты деревни. Его жилище стояло чуть в стороне от остальных, но всё равно утопало в пару и тепле. Двухэтажный дом с широкой верандой выглядел ухоженным и основательным —таким, каким и должен быть дом человека, отвечающего за порядок. Староста встретил их с глубоким поклоном, едва услышав имена. — Для нас честь принять шиноби Конохи, — сказал он, особенно почтительно склонив голову перед Мадарой и тут же переводя взгляд на Изанами. — Тем более… Учиху с супругой. Они представились, передали свиток миссии. Староста внимательно выслушал, коротко и по делу объяснил ситуацию: бандиты появлялись внезапно, нападали на путников и караваны за пределами деревни, иногда угрожали торговцам, но внутрь селения пока не лезли. Скрывались, по слухам, где-то в лесу или ближе к горным тропам. — Мы разберёмся, — спокойно сказала Изанами, сворачивая свиток. — Но сначала оставим вещи. — Разумеется, — староста тут же распорядился. — Для вас уже подготовлен лучший номер в гостевом доме. И отдельные купальни тоже. Вы заслужили отдых после дороги. Он говорил искренне, но без лести. Помощь такого уровня для деревни значила многое. Их проводили в гостевой дом неподалёку от источников. Внутри было тепло и чисто, пахло древесиной и травами. Комната оказалась просторной: татами, низкий столик, аккуратно разложенные футон, раздвижные окна, за которыми клубился пар. Изанами опустила сумку у стены и огляделась. — Неплохо. — Более чем, — согласился Мадара, ставя свои вещи рядом. — Оставим всё здесь и осмотримся. Она кивнула. Сейчас не было спешки миссия начиналась не с боя, а с понимания и анализа. Оставив сумки в комнате, они забрали только необходимое: оружие и свиток с ловушками. Остальное можно было оставить здесь им ничего не угрожало..Выйдя из гостевого дома, они остановились на веранде. Тёплый пар снова окутал кожу, а шум деревни мягко заглушал шаги. — Разделимся, — коротко сказал Мадара. — Я осмотрю западную часть. — Я возьму восток, — отозвалась Изанами. — Пойдём по кругу, по часовой стрелке. — Не лезь в бой, если заметишь что-то странное, — добавил он. — Аналогично, — ответила она спокойно. Они разошлись в разные стороны, растворяясь в пару и людском потоке. Изанами двигалась неспешно, не привлекая внимания: делала вид обычной гостьи, присматривалась к переулкам, тропам за деревней, к тому, как расположены дома и лавки. Там, где деревня начинала редеть и переходить в лесную кромку, она незаметно устанавливала простые, но надёжные ловушки. Не для захвата врагов, а для проверки: кто, когда и с какой осторожностью двигается вокруг селения. Мадара действовал с другой стороны так же аккуратно. Западные подступы, ведущие к горным тропам, были логичными путями отхода для бандитов. Там ловушки ложились чуть лучше, он хотел увидеть, на что способен противник и насколько осторожен. Это была не охота и не бой, лишь расстановка фигур на доске. Кольцо вокруг деревни медленно замыкалось. В радиусе примерно двухсот метров вокруг деревни было тихо. Ни людей, ни посторонней чакры, по крайней мере, на первый взгляд. Однако следы были. Потухшие кострища, едва заметные примятые участки травы, мелкие бытовые остатки, то, мимо чего обычный человек прошёл бы, не обратив внимания. Для опытных шиноби этого было достаточно. Значит, они где-то рядом. Либо временно ушли, либо хорошо прячутся. Изанами установила несколько ловушек: простых охотничьих и предназначенных именно для людей. Взрывные печати, сигнальные метки, не слишком сложные конструкции. Пока этого было достаточно. Нужно было понять, с кем они имеют дело и как противник реагирует. Закончив с расстановкой, она продолжила движение по маршруту. Людей так и не встретила. Зато Мадара оказался удачливее. С западной стороны он обнаружил группу из восьми человек. Настоящими бандитами можно было назвать лишь троих: крупные, грубые, лохматые, громкие — уверенные в своей силе и безнаказанности. Остальные выглядели либо средними по подготовке, либо совсем зелёными новичками. Мадара подал почти незаметный сигнал, переданный через чакру. Изанами уловила его сразу: сенсорика сработала чётко и безошибочно. Не теряя времени, она сменила направление и быстро двинулась к нему. Найдя нужную точку, она поднялась на верхушку дерева и затаилась среди листвы. Мадара находился напротив, на соседнем дереве, чуть выше по склону. Он посмотрел на неё и жестом показал: не атакуем. Оценка силы. Изанами сосредоточилась. Внизу находились восемь человек. Трое явно опытные бандиты: уверенные движения, тяжёлая походка, да и вид соответствующий. Четверо средний уровень: не новички, но и не закалённые. Один совсем зелёный хлюпик. Движения совсем неуверенные, постоянно оглядывается. Чакры у них было немного, но она ощущалась странно, аккуратно приглушённая. Значит, они уже сталкивались с сенсорами и знали, как скрываться. Изанами коротко кивнула Мадаре. Он ответил тем же. В следующую секунду они действовали синхронно. Два куная, каждый с прикреплённой взрывной печатью, сорвались с их рук почти одновременно. Лезвия вошли в землю рядом с группой, не задели никого напрямую, но прежде чем бандиты успели среагировать, печати активировались. Глухой взрыв. Клубы дыма поднялись вверх, скрывая обзор, сбивая дыхание и ломая строй. — Что за чертовщина?! — заорал кто-то из дыма. — На нас напали! — Чувствуете их?! Дым ещё не успел рассеяться, когда Изанами уже была в движении. Она скользнула вперёд почти бесшумно, выхватывая два кинжала. Первый резкий удар сбивающий с ног, второй по сухожилию, чтобы лишить опоры. На неё сразу надвинулись двое. Один шёл прямо, рассчитывая на силу. Второй осторожнее, с попыткой обойти с фланга. Изанами ушла в сторону, пропуская первого мимо, и ударила коленом в корпус. Второму досталось лезвием по плечу, не смертельно конечно, но достаточно, чтобы рука повисла бесполезно. В этот же момент один из старших бандитов рванулся в её сторону, но даже не успел приблизиться. Мадара появился рядом почти мгновенно и коротким, точным ударом отправил его в бессознательное состояние. — Не убиваем! — крикнула Изанами, не оборачиваясь. — Понял, — отозвался он спокойно. Задача была ясна с самого начала. Эти восемь не единственные. По описаниям старосты людей было больше, а значит, кто-то ещё оставался вне поля зрения. Нужно брать живьём. Но калечить не запрещалось. Хруст, глухие удары, крики обрывающиеся на полуслове. Это всё, что сопровождало бой. Мадара вошёл в рукопашную почти лениво без показных движений. Пара шагов, точные удары, правильно рассчитанная сила. Один за другим бандиты падали на землю, не успевая даже толком понять, что происходит. Описывать это не было смысла, ведь всё закончилось слишком быстро. Изанами тем временем разобралась со своими. Трое, что бросились на неё, продержались чуть дольше, ровно настолько, чтобы она успела сбить одного с ног, второму сломать руку, а третьего отправить в бессознательное состояние ударом в висок. Когда всё стихло, Мадара зевнул, словно его вытащили из сна, и спокойно начал связывать оставшихся. — Даже размяться не дали, — пробормотал он. — Да-да, — усмехнулась Изанами. — Они для тебя не соперники, я знаю. Она держала за шиворот последнего, того самого зелёного, новичка. Парень дёргался, дрожал и пытался вырваться, но безуспешно. — Отпустите… пожалуйста… — захлёбываясь страхом, выкрикнул он. Изанами чуть наклонилась к нему. — Заткнись. Иначе станет хуже. Он мгновенно замолчал. Изанами легко отшвырнула его, почти не прилагая силы. Парень врезался спиной в ствол дерева и осел, судорожно втягивая воздух. — Отвечай, — спокойно сказала она. — Сколько вас здесь. Где остальные. И зачем вы пришли в эту деревню. — Я… я не знаю! — задыхаясь, выпалил он. — Честно, я ничего не знаю! Они… они меня силой забрали, в заложники! Я местный, из этой деревни, прошу, отпустите! Он говорил быстро, сбивчиво и слишком старательно. Слова сыпались одно за другим и в них отчётливо чувствовалась ложь. Изанами прищурилась. Его страх был настоящим, а вот история нет. Она медленно выпрямилась, не повышая голоса, и посмотрела на него сверху вниз. — Ты врёшь, — сказала она просто. Парень дёрнулся, будто его ударили. Мадара молча наблюдал со стороны, не вмешиваясь, он уже понял то же самое. Парень дёрнулся и резко рванул в сторону, но сбежать не успел. Кунай, брошенный Мадарой, рассёк воздух и вонзился в кору дерева прямо у его лица. Лезвие прошло так близко, что срезало кожу на переносице. Ещё шаг и он остался бы без носа. Он вжался в ствол, сжавшись до предела. — Я ненавижу, когда мне лгут, — голос Мадары был ровным, почти ленивым. — Поэтому если не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. В его глазах закрутился шаринган. Парень побледнел окончательно. Дыхание сбилось, зрачки расширились. Он понял, что уже не здесь. Гензюцу сомкнулось вокруг сознания, лишая опоры. — Хорошо… хорошо, — выдавил он. — Я скажу. Пожалуйста. Только прекратите. Мадара не отвёл взгляда. — Сколько вас здесь. Где остальные. И с какой целью вы напали на деревню. Парень говорил судорожно, но теперь без попыток выкрутиться. — Я не всё знаю. Я новичок. Но их больше сорока. Нас оставили здесь, чтобы вынести награбленное в логово. Остальные должны вернуться завтра днём. А пока… мы должны были собрать оставшиеся деньги и драгоценности в деревне. Он замолчал, будто боялся добавить лишнее. — Вот так бы сразу, — тихо сказал Мадара. Одним точным ударом он вырубил парня. Тело безвольно осело на землю. Изанами посмотрела на него, затем на связанных бандитов. — Думаешь, он врёт. — Вряд ли, — ответил Мадара. — Но проверить всё равно стоит. Он отвернулся. — Остальных сдадим деревне. Пусть решают сами. Наша задача была в поимке. — Согласна, — спокойно сказала Изанами. Собрав связанных бандитов, они без спешки вернулись в деревню. К счастью, место оказалось недалеко от запасного входа. У дома старосты их просто оставили у порога. Староста вышел почти сразу и заметно удивился. — Так быстро… — он оглядел пленников. — Хотя, вижу, не все. — Остальных сейчас нет, — ответила Изанами. — Они ушли, но должны вернуться завтра днём. — Вы уверены? — По словам одного из них, — Мадара кивком указал на связанную группу. — Мы проверим это. Пока останемся здесь. Когда вернутся разберёмся с остальными. Староста нахмурился, затем кивнул. — А с этими… что нам делать? — Это уже ваше дело, — спокойно сказал Мадара. — Наша задача поимка. — Понимаю. Спасибо вам. Даже не представляю, что бы мы делали без вашей помощи. — Не стоит, — отозвался он. — Это работа. Староста замялся, но быстро взял себя в руки. — Тогда прошу вас отдохнуть. Поешьте, искупайтесь. Наши источники славятся своими целебными свойствами. Говорят, помогают, даже если боль скрытая. — Наслышан, — коротко ответил Мадара. Он повернулся. — Идём.