Глава 15. Практика приводит к совершенству

      На следующий день была запланирована только свадебная вечеринка, так что до вечера не было никаких дел, но утром прибывали остальные гости. Естественно, Елене было интересно, кто еще получил приглашения. Так что, вытащив Элайджу из постели, они направились в вестибюль отеля.       Сев на диван, Елена начала следить за людьми входящими в двери. После тяжелого перелета у многих не было сил для полноценного разговора, они только помахивали ей рукой, но ей и этого было достаточно. Но все же несколько человек подходили к Елене, перекинуться парой слов, в основном это были ее родственники. Было очень приятно, что в основном они даже не называли ее Кэтрин и не поздравляли со свадьбой.       Когда на глаза Елене попадились, те с кем совершенно не хотелось разговаривать, она быстро отворачивалась от двери, делая вид, что не заметила вновь прибывших. На что Элайджа ухмылялся и качал головой.       Несмотря на все старания дядя Джон все равно ее замечает.       — Елена, верно? — говорит голос у нее за спиной.       На лице Елены отражается весь спектр чувств, прежде чем она повернулась к нему с улыбкой.       — Джон! Я так рада тебя видеть! — конечно, наверное он ожидал, что она встанет и обнимет его, но этого не происходит.       — Я тоже, —он кладет руку на спинку ее стула и смотрит на Элайджу, — а это кто?       — Элайджа, это Джон, брат моего отца. А это Элайджа, мой парень.       Элайджа встает, чтобы поприветствовать его, протягивая руку. Елена наблюдает, как Джон смотрит на него сверху вниз. Джон всегда очень оберегал ее, даже черезчур. Конечно, так же он относился и к Кэт, но поскольку Елена была младше она этой заботы получала больше, чем сестра. Она помнила, как он отнесся к ее первому парню. даже хуже, чем отец.       — Ты сказала парень? — раздается гораздо более приветливый голос позади нее. — Ты должна меня представить.       Елена вскакивает со стула, чтобы обнять Дженну. Затем переключает внимание на маленькую девочку, которая дергает ее за ногу, дочь Дженны, кузину Елены.       Елена опускается на колени и поднимает свою маленькую кузину на руки. Она кивает Логану, мужу Дженны, это максимум для него. Елена его недолюбливает.       — Ну, и это твой парень?— спрашивает Дженна, приподняв брови и упорно игнорируя Джона.       — Элайджа, это Дженна, сестра моей мамы, ее муж Логан и их дочь, — она целует маленькую девочку в ее крошечный, красный носик, — Шарлотта.       — Элайджа Майклсон, — представляется Элайджа, целуя тыльную сторону руки тети Елены, — мне очень приятно познакомиться с вами.       — Мне очень приятно, — говорит Дженна, но в ее голосе слышатся озорные нотки. — Я так много слышала об Элайдже Майклсоне, что у меня такое чувство, будто я встретилась со знаменитостью.       Ребенок на руках у Елены — единственное, что удерживает ее от того, чтобы не спрятать лицо в ладонях. Вместо этого она смортит на Элайджу, пытаясь предугадать его реакцию.       Он всего лишь смеется, на его лице появляется веселое выражение. Елена с облегчением выдыхает. Ей еще предстоит его напугать.       — Правда? — он насмешливо приподнимает бровь, в то время как Джон хмурится у него за спиной.       — О да, — говорит Дженна, каждый раз, когда мы виделись в племянницей она не умолкала о тебе: Элайджа то и Элайджа сё. Это было очаровательно.       — Достаточно, Дженна, — обрывает ее Елена, прежде чем та успевает наговорить еще больше. — Забирай своего ребенка, мужа и длинный язык и иди распаковывай сумки, пока платье девочки-цветочницы не помялось, — она передает Шарлотту обратно Дженне. — И возьми с собой Джона. Я хочу поесть.       Дженна улыбается, но Джон протестует: — Елена, я думаю, нам с этим мальчиком есть о чем поговорить.       — Поговорите позже. Сейчас оставь их в покое. Пошли, — Дженна практически тащит Джона к лифтам.       — Наверное я была слишком груба, — говорит Елена, откидываясь на спинку сиденья.       — Тебе не за что извиняться, — Элайджа делает глоток кофе, но это не скрывает улыбки на его лице.       Она вглядывается в его лицо, — Почему ты выглядишь таким самодовольным?       — Нет причин грустить, — единственное, что она слышит в ответ.       Она щурится, готовая продолжиьь распросы, почему он похож на кота, поймавшего жирную канарейку. Но она не успевает, кто-то плюхается рядом с ней на одно из свободных мест, забирает ее кофе и делает огромный глоток.       — Нет ничего романтичнее горького остывшего кофе с утра пораньше, — он кладет руку ей на плечо и с напускной искренностью говорит. — Поверь мне, дорогая, ты заслуживаешь лучшего. Бросай его, пошли со мной.       Елена показывает ему язык, — Я лучше дам обет безбрачия.       — Ты права, это слишком неприлично.       — Кол, что ты здесь делаешь? — спрашивает Элайджа, раздраженным голосом старшего брата.       — Разве не очевидно, дорогой братец? Свадьба! Я здесь, чтобы пить, веселиться и украсть твою девушку!       Елена закатывает глаза, — Ты едва знаешь Кэт, а в последний раз, а когда был в одной комнате с Деймоном, ты набросился на него с бейсбольной битой. Как ты мог получить приглашение?       Он откидывается в кресле и машет рукой, — старые обиды не вечны.       Елена прищурилась, — Кого ты обманул, заставив позвать тебя, как своего «плюс один»?       — Никакого обмана не было, и мне обидно слышать такое от тебя. Но если так хочешь знать, это должна была быть ты, дорогая Елена. Однако после того, как ты так жестоко вырвала мое сердце из груди, пригласив моего брата...       — Кол, давай ближе к делу, — говорит Елена, уже привыкшая к его излюбленной драматичности. Они с Элайджей только обмениваются раздраженными взглядами.       Он оглядывает вестибюль.       — Она где-то здесь... А, Мэри Элис! — окликает он девушку, которая регистрировалась на стойке ресепшена. — Познакомься с девушкой, которая разбила мне сердце. Ушла по-королевски, как говорится, — ухмыляется Кол, необращая внимания на явное недовольство Елены.       Елена знает её откуда-то, но не может вспомнить откуда. Хотя Мэри Элис её явно узнаёт.       — Кэтрин? — она явно сбита с толку. — Кэтрин это та девушка, которую твой брат у тебя украл? Но Кэтрин же невеста?       — Кол, — Елена пристально смотрит на него, прежде чем снова повернуться к девушке. — Нет, послушай...       — Да, Кэтрин — та самая девушка. Мое сердце разорвалось надвое, когда я узнал, что она не только влюблена в моего брата, но и помолвлена ​​с другим мужчиной. Вот это по-настоящему обидно.       — Во-первых, я не Кэтрин. Я ее близнец...       — Звучит очень правдоподобно, — опять вмешивается Кол.       — Во-вторых, между мной Колом никогда ничего не было!       — Обидно это слышать, дорогая.       — И в-третьих, не слушай его. Он патологический лжец, не верь не единому его слову. А лучше вообще беги от него пока не поздно.       — Клевета. Ложь. Дискредитация. Я требую адвоката! Элайджа, ты же будешь представлять меня?       Элайджа смеется, — Против нее? Тут без шансов.       — В-четвертых, было очень приятно познакомиться. Я Елена, близнец Кэт, — Елена протягивает руку, которую Мэри Элис пожимает, все еще выглядя немного менее смущенной, — А это Элайджа, старший брат Кола, — они тоже пожимают руки.       — Меня зовут Мэри Элис. Я жила в одной комнате с твоей сестрой в колледже первые пару месяцев, пока она не переехала.       Вот откуда Елена ее знает. Фотография с соседкой, которую Кэт прислала ей много лет назад, чтобы доказать, что она действительно добралась до колледжа и не остановилась у клуба по дороге.       — Правильно! Мэри Элис! Я помню, Кэт говорила о тебе, — Елена помнит, что Кэт назвала ее бесячей и скучной, удивительно, почему ее пригласили на свадьбу, с учетом того, что они жили вместе семь или восемь лет назад.       — Да, ну. Было приятно познакомиться. Я пойду распаковывать вещи. Кол, ты пойдешь со мной или останешься здесь?       Кол встает, театрально потягивается, словно сидел часами, а не пару минут. — Оставлю этих голубков. Ненавижу быть третьим лишним, — они с Мэри Элис направляются к лифтам.       Когда они уходят, Елена поворачивается к Элайдже, — надеюсь это последний из твоих родственников, кого мы увидим на этой неделе, или Кэтрин решила стать хозяйкой всего клана Майклсонов?       Он смеется, — почему ты думаешь, что я могу ответить тебе на этот вопрос?       — Во-первых, это твои братья и сестры.       — Это свадьба твоей сестры, разве не ты должна знать, кого она пригласила? — парирует он.       — Очевидно, я понятия не имею, кто приглашен, поэтому мы сидим здесь, чтобы выяснить это старым верным способом. К тому же, если на то пошло, никто из вас на самом деле не был приглашен. Вы все просто нашли пару, из тех кого позвали. Даже если бы Кэт дала мне список всех, кому она отправила приглашение, я бы никогда не подумала, что будет так много Майклсонов.       Остаток дня пролетает незаметно, пока они разговаривают и смеются вместе. В конце концов, они переходят из вестибюля в бассейн, когда Елене надоедает шпионить за гостями отеля.       Весь день Елена наблюдает за его реакцией. Она ищет то, что, по-видимому, видит Ребекка, любое отражение его любви к ней. Но она видит лишь дружескую нежность в том, как он подыгрывает ей в ее стремлении выяснить, кто из людей приглашен на свадьбу, а кто просто обычные гости. Да Элайджа заботится о ней, заставляя ее повторно наносить солнцезащитный крем у бассейна и всегда держа при себе бутылку холодной воды, чтобы она могла попить. Она видит, как он слушает каждое ее слово, словно то, что она говорит, важно для него. Иногда Элайджа ласково прикасается к ней, хотя и не является очень тактильным человеком. Маленькие прикосновения, как его рука, лежащая на ее пояснице, когда они идут, нежное касание ее запястья, чтобы привлечь внимание, или легкое прикосновение его костяшек пальцев к щеке, когда он заправляет выбившуюся прядь волос ей за ухо.       Все это можно интерпретировать как романтическое, но Елена думает, что это может быть просто дружбой. Он ведет с ней себя так, как и последние три года. Для него нормально заботиться и слушать ее. Он всегда так делал. Единственное, что действительно изменилось, это то, как часто он прикасается к ней. Чуть меньше двух лет назад Елена заметила, что он прикасается к ней чаще, чем к другим, но она не обращала на это внимания. Играя пару, у него появилось больше причин касаться ее, это всего лишь часть их притворства.       В целом она приходит к выводу, что Ребекка всего лишь слишком сильно хочет выдать желаемое за действительное.       По мнению Елены, еще слишком рано думать об этом, пора идти на репетиционный ужин.       Там будут не только близкие гости, но и все родственники Гилбертов и Сальваторе. Скучно не будет.       К удивлению Елены, репетиция проходит практически без сучка и задоринки. Напряженный священник говорит ей, где стоять и когда идти к проходу, в то время как остальным членам семьи показывает, отведенные им места.       Это было даже немного забавно, осебенно когда священник теряет самообладание, в то время как, Елена спускается со Стефаном, и он лихорадочно ей объясняет, что невеста идет последней, и почему никто не хочет его слушать. Елена позволяет ему высказаться, прежде чем спокойно объяет, что она подружка невесты, а невеста — ее сестра-близнец. Он не верит ей, пока Кэт не выходит сзади, чтобы посмотреть, почему так долго.       После того, как Кэт довела до идеала репетицию, она ведет их всех в другую комнату, где стоит несколько круглых столов, на каждом из которых лежат именные таблички, указывающие людям, где им следует сесть.       Елена записана за самый большой стол. Кэт, Джереми, Дэймон и Стефан, вместе с родителями и парами, сидят здесь же. Официанты подходят и раздают всем бокалы с шампанским.       Все в зале смотрят на Лилли и Джузеппе, которые, к сожалению, сидят рядом. Вызвано ли это явным напряжение в их позах или предвкушением речи. В любом случае, все ожидают, что они откроют вечер, поскольку традиционно репетиционный ужин является обязанностью семьи жениха.       Глаза Лилли метнулись по комнате, когда она встала, постукивая ложечкой по стакану. Елена подняла бровь. Она не думала, что кто-то из родителей Деймона всерьез будет произносить речь.        Деймон яростно зашептал что-то своей маме, чего она не слышит, но, судя по выражению его лица, он велит ей остановиться и сесть обратно.       Лилли стряхивает руку Дэймона со своего запястья, легко отталкивая его. Елена знает, что если Деймон постарается сильнее, он сможет ее остановить, но это может быть хуже того, что собирается сказать Лилли. Может быть.       — Друзья и семья, — начинает Лилли легким и спокойным голосом. — Спасибо, что приехали к нам в эти выходные, чтобы отпраздновать союз моего сына Деймона и Катерины...       — Кэтрин, — подсказывают окружающие.       — Прости, Кэтрин, не Катерина. Союз Деймона и Кэтрин. Но вы должны простить мне мою ошибку, я только вчера познакомилась с девушкой, — смеется она, явно ожидая, что другие присоединятся. В ответ слышится несколько слабых смешков, но в основном мертвая тишина, — Да, ладно вам. В любом случае, Деймон. Ты мой первый сын, мой первый ребенок. Вы с братом всегла были моим миром, ты даже дольше него. Теперь будь миром кого-то другого.       Елена видит, как слезы щиплют ей глаза. Это очень мило. Может быть, эта речь не будет такой плохой, как боится Деймон.       — Я всегда хотела для тебя самого лучшего. И мы обычно не сходимся во мнениях по этому поводу. Мы определенно не сходимся во мнениях о твоих вкусах в отношении женщин. Ты импульсивен и безрассуден, и я думаю, что это особенно заметно в этой ситуации...       Все присутствующие, кажется, застыли от ужаса и шока.       Стефан встает с места, выдавливая из себя смешок, — очень мило, мам. Присаживайся, — он встает рядом с ней, забирая внимание на себя и почти толкая ее на стул, — Деймон, мы все очень рады за тебя и Кэтрин. Грейсон, хотите что-нибудь сказать?       Ее отец на мгновение вздрагивает, — О, мне нельзя пить до свадьбы, — говорит он, но под пристальным взглядом Стефана, но все же встает, поднимая бокал. — Да, — прочищает горло он. — Как для отца, эти выходные будут трудными. Кэтрин — мой первый ребенок, который выйдет замуж, и это трудно по двум причинам. Во-первых, это значит, что я старею, — смеется примерно половина гостей, большинство все еще ошеломлено речью Лилли. — Во-вторых, это значит, что мне придется отдать свою маленькую девочку. Я всегда старался дать Кэтрин лучшее, потому что моя дочь достойна самого лучшего. Я рад, что она нашла такого мужчину, как Деймон, который солидарен со мной. Деймон, я ожидаю, что ты позаботишься о ней и подаришь ей весь мир. Я желаю вам двоим долгой, счастливой жизни вместе, полной любви, радости и счастья.       Елена смотрит, как ее сестра и папа обнимаются, пока остальная часть комнаты хлопает. Пожалуй, это первый раз за два десятилетия, когда Кэт обнимает кого-то.       Официанты возвращаются, чтобы подать ужин. Еда освобождает ее от необходимости вести беседу. Похоже, остальные за столом согласны. Как только она съедает достаточно, чтобы не оскорбить шеф-повара, кем бы он ни был, она тянет Элайджу за собой, чтобы пойти пообщаться.       Елена быстро осматривает комнату в поисках места, чтобы поговорить. Она бы пошла к Кэролайн, но не в настроении иметь дело с Хейли, которая сидит за тем же столом, что и несемейные члены свадебной вечеринки. Она также не может пойти за стол Дженны, потому что не хочет видеться с Логаном и Джоном.       В конце концов, обойдя комнату и поздоровывашсись с бабушками, дедушками и дальними родственниками, а также знакомясь с членами семьи Деймона, с которыми она еще не встречалась, люди разбредаются по помещению.       В итоге Елене надоедает слушать бесконечные поздравления со свадьбой и вопросы, почему мужчина, стоящий рядом с ней, не Деймон, она меняет свое решение и поворачивается обратно к столу Кэролайн. Удача на ее стороне, весь стол пуст, за исключением Кэролайн и Клауса.       — Привет, — приветствует Елена, садясь на освободившийся стул рядом с Кэролайн, Элайджа опускается рядом с ней.       — Пожалуй, это самый спокойный день за эту неделю, — говорит Кэролайн, держа в одной руке нож, а в другой вилку.       Клаус перехватывает ее запятье, из-за неожиданности Кэролайн роняет нож на стол.       — Да что ты, дорогуша, — говорит Клаус, перехватывая нож Кэролайн и держа его вне ее досягаемости. — Мне очень весело.       — Никлаус, я думал, ты уже вышел из того возраста, когда дергают за косички девушку, которая тебе нравится, — замечает Элайджа, забирая нож у Клауса, — кажется я ошибался.       Это отвлекает Клауса достаточно, чтобы Кэролайн смогла забрать свой прибор. Клаус делает вид, что сердито смотрит на нее, прежде чем ухмыльнуться Элайдже. — Ей нравится, когда я дергаю ее за косички.       Эта сцена, заставляет Елену разразиться смехом. — Извращенка, — дразнит она Кэролайн сквозь смех, за что получает шлепок по руке, который нисколько не умеряет ее веселья.       — О, замолчите, мисс «мое имя в постели», — слова Кэролайн быстро отрезвляют ее.       — Что? — спрашивают мужчины одновременно, пока Елена смотрит на Кэролайн. Она слышит, как Элайджа издает неясный звук.       Елена слишком смущена, чтобы ответить, но ей очень не хочется, чтобы Кэролайн рассказала истрию примерки платья. Она готовится к худшему.       Клаус смеётся так, словно это самая смешное, что он когда-либо слышал, — Ты правда так сказала?       Елена хотела бы сказать, что Кэролайн просто все выдумывает. Вместо этого она кивает.       — Ну и умора, ее кивок заставляет Клауса смеяться еще больше.       Елена чувствует движение справа и решает. Она поворачивает голову и с облегчением видит, что Элайджа не выглядит злым. Его губы сжаты, а лицо красное. Она думает, что это может быть от смущения, но, судя по его трясущимся плечам, это от попытки сдержать смех.       — Давай, смейся надо мной, — говорит она, — извини. Мне не следовало этого говорить.       Элайджа качает головой, посмеиваясь, — Нет, нет. Это было круто.       — И невероятно смешно, — добавляет Клаус.       — Вы бы видели лицо Хейли. Это было уморительно, — говорит Кэролайн.       — И ты не сделала фотографию? — голос Клауса звучит искренне разочарованным.— я что тебе вообще безразличен, дорогая?       — Прояви ко мне уважение, я едва мог идти, не говоря уже о том, чтобы взять телефоном.       Когда Кэролайн и Клаус уходят, она поворачивается к Элайдже, — Мне правда жаль.       — Не надо. Она не должна была говорить тебе такие вещи. К тому же ты была пьяна, — его глаза сверкнули. — Я понимаю, ты говоришь все, что думаешь, когда пьяна.       Она прищуривается. — Я думала, мы договорились не говорить об этом.       Он делает вид, что застегивает рот на молнию и выбрасывает ключ.