Глава 3. Всё сначала.

Портал резко выплюнул меня, если бы я не зацепилась за дверной косяк, то распласталась бы на полу. Половицы жалобно скрипнули, сразу за мной вышел Энздё и с щелчком закрыл портал. — Вот теперь ты понимаешь, каково это сбегать из-под меча, — поддразнил Чтец Бездны. Судя по всему, данная ситуация позабавила его. — Почему на ярмарке появились Гончие? — выпалила я, оторвавшись от двери, за который держалась, как за спасательный круг. — Из разрыва. — Это ясно, как день! Апчхи! — раздался писклявый вскрик в глубине дома, через минуту на кухню влетела Паймон. — Как у вас здесь пыльно! Феечка поравнялась со мной и отряхнула платье. Эндзё в форме Чтеца Бездны попытался повернуться, но задел полку с котелками. Полка накренилась, и котелки начали скатываться и бренчать. Паймон вскрикнула и поспешила подхватить их.

***

Зимний лес был непривычно тих, будто после невидимой бури, развернувшейся ранее на поляне. Тишину нарушали поскрипывание снега под тяжестью сапог. День не задался с самого начала, перед отправлением на ярмарку Тарталье пришло письмо, извещающее о срочном собрании, это не придало восторга. Предвестник уже смутно представлял, кого они будут обсуждать. Тёмные мысли рукой сняло, как в комнату забежал Тевкр. Брат потребовал, чтобы на ярмарку пошли Путешественница и Паймон. Пришлось сказать, что Путешественницы возникли срочные дела, такие срочные – аж Паймон забыла. С одной стороны, Аякс порадовался, что слухи о ней не дошли до детских ушей. А с другой… Если такая просьба повторится снова, то отговорки на упёртого братика не подействуют. Паймон они взяли с собой, пришлось хорошо повозиться, чтобы вывести её из Заполярного дворца. Феечка светилась от счастья, когда они покинули, по её словам, «ледяную, бездушную клетку». Он заранее предупредил белую феечку о Тевкре и попросил немного подыграть ему. Выбор пал на небольшую деревушку, вдали от Снежной, дабы избежать ненужного внимания и оградить Тевкра от ненужных слухов о заговорах Фатуи. Многие хвалили поселение, ведь празднества шли там с особым размахом. Устраивалались ярмарка, танцы, песни. Красочная и немного сумасшедшая атмосфера позволили расслабиться и отвлечься от гнетущих размышлений. Внезапные гости в лице Гончих Разрыва помешали веселью. Чайльд хотел крикнуть Паймон, чтобы отвела Тевкра в безопасное место, но рядом её не оказалось. Времени искать пропажу не было, зато сговорчивая торговка, завидев протянутый ей мешочек моры, схватила мальчика за руку и поспешила спрятаться. Совладать с Гончими легкотня, но почему они появились в крохотной деревне, а не в менее оживлённой столице, где празднество проходит пышнее во много раз? Твари выходили из Разрыва одна за другой, разрубив их, Тарталья обернулся, в поисках подкрепления, но наткнулся на золотую капну волос. Путешественница? Она тоже заметила его, в голову закрался вопрос: «Она это организовала?». Рассеялся он так же быстро, как и появился, меч девушки был измазан в тёмной вязкой крови тварей. Вдали послышались крики солдатов Фатуи, подкрепление прибыло. Тут они и опомнились, к Путешественницы подлетела Паймон, взволнованно показывая на лес, сбегают. Нельзя дать им уйти. Чайльд хотел погнаться за этой парочкой, но его остановил рёв Гончих, нужно защитить поселение от тварей. Нельзя допустить, чтобы они разбежались и навредили жителям (Тевкру). Аякс отдал приказ прибывшим застрельщикам последовать за беглянками и вернуть их обратно. Когда с монстрами было покончено, Предвестник помчался в чащу, ориентируясь по свежим следам. Блондинка заметила хвост, на снегу валялись застрельщики в беспамятстве. Девушка не могла далеко уйти, прошло не так много времени. Вскоре деревья начали редеть, показалось поляна, залитая солнечным светом. В закатном солнце мерцали золотые волосы Путешественницы, почему она замерла? У шеи девушки завис меч, Аякс уже обрадовался, эти солдаты не так уж и бесполезны, в них бывают такие редкие самоцветы, кого-то точно сегодня ждёт продвижение по службе. По мере приближения стало понятно, что это не форма рядового. Даже при появлении нового лица незнакомец не шелохнулся и не ответил на обращённые к нему фразы, смотрел на Предвестника, как на мусор. Если за Путешественницу придётся подраться, то в принципе Тарталья не был против. Достойных противников крайне мало, а этот, если судить по сноровке мужчины и бледному лицу Путешественницы, он силён. Натянув красную маску, Чайльд уже был готов схлестнуться с ним в поединке. Путешественница воспользовалась заминкой мечника и выскользнула из-под меча. Однако Чтец Бездны внезапно появился и помог ей сбежать. Наконец на лице незнакомца мелькнули какие-то эмоции, не ожидал такого поворота? Мечник хотел ринуться к порталу, но его преградили путь летящие огненные шары. Тарталья успел увернуться, на том месте, где он раньше стоял, виднелась талая вода и выжженная трава. Чтец Бездны и Путешественница исчезли. Аякс рассмеялся и убрал водные клинки в знак примирения. — Кажется, нас провели, — взлохматил свои волосы Предвестник. Манёвр право. Попытка зайти за спину, блокировка атаки. Стоило попытаться, лицо незнакомца снова приняло бесстрастное выражение, будто он предугадал действия парня. — Ты ловкий. Не хочешь посотрудничать с Фатуи? Наградой не обделим, так мы быстрее найдём Путешественницу. — Не сотрудничаю с поданными семи королевств, — последовал сухой, странный ответ, незнакомец парировал удар и переместился на то место, где открылся портал. Тарталья хотел переубедить его, но не успел глазом моргнуть, как безымянный мечник испарился. Ладно, несговорчивый собеседник попался, даже его имени не узнал. Всё-таки проворный, успел задеть Предвестника мечом, первые капли крови оросили снег. Небольшой порез на ладони саднил, стоило обратиться в медицинский пункт, в Заполярном дворце. Иначе у домашних возникнут лишние вопросы. Предвестник ещё раз оглядел порез, сейчас надо найти Тевкра и отвезти его домой, а потом отправляться на собрание. Заполярный Дворец встретил своей отчуждённостью и холодностью. Как ожидалось Предвестники прибыли, из приоткрытых дверей доносились недовольные голоса. Подойдя чуть ближе, стало слышно тему беседы. Путешественница… Собрание уже началось? Обычно зал совещаний встречал леденящим душу молчанием. Предвестник скрыл подступающее волнение и вошёл зал. Слава Царице, он не опоздал. На удивление переговаривались чаще молчащая Сандроне и Арлекино: — Нам стоило ожидать этого, Путешественница пойдёт за братом, — Арлекино выдержала паузу, с презрением оглядывая присутствующих. — Важнее семьи нет. — Нам изначально стоило запереть белое существо за решётку, а не возиться с ней и в итоге потерять, — фыркнула Сандроне, зыркнув на Тарталью. Как и ожидалось, стрелы с ядом полетят в него, как только он зайдёт. Побег Паймон за такой короткий промежуток времени стал известен всем. На входе у дворца его уже известили о выговоре, поэтому колкие фразы от Предвестницы, не хотелось выслушивать. — И? Снова стать врагом Путешественницы? Не помните, как трудно было добиться её доверия? — ответил на выпад Предвестницы Тарталья, опёршись о кристальную колону. — На данный момент мы потеряли главный рычаг давления над ней, — мимо Чайльда прошёл Панталоне, положив отчёты на стол, начал медленно перебирать их. — Перейдя на сторону Бездны, она уже стала нашим противником. — Не факт, что она перешла на сторону Ордена. Она несколько лет бегала и искала брата по континенту, сама сражалась с Бездной и видела её последствия, и вы считаете – в одночасье её мнение резко изменилось? — попытался оправдать Путешественницу Тарталья. — Ты наслушался бредней людей? С каждой улицы слышны оправдания великой героини, другие вовсе отказываются верить и обвиняют Фатуи в очередных заговорах, пока брат и сестра сидят в семейном кругу среди тварей Бездны, попивая чай. Не смеши всех своей глупостью, ты сам всё видел, — усмехнулась Сандроне, сидя на огромном роботе, поправляла механизм марионетки. — Вы... Только и можете вести заумные беседы, хотя сами в бой не лезете, отправляете своих подчинённых, а затем, — вспылил Аякс, скосившись в сторону бледной марионетки, кажется это была подопечная Сандроне, похоже бедняжка совершила мелкую ошибку, которая стала для неё роковой. — Мой юный друг, не горячись, они правы, — наконец подал голос Пульчинелла, слышавший перепалку коллег, в какой-то степени слова Тартальи, адресованные не ему, всё же задели. Мэр города прошёл к краю стола и поправил очки, щурясь, попытался незаметно заглянуть в бумаги Дельца. От того это не укрылось, и он небрежным движением подсунул лист с бюджетом для города. Пульчинелла благодарно закивал и неразборчиво начал говорить что-то Панталоне. — Тарталья, ты настолько уверен, что Путешественница не встречалась с братом всё это время? — в зал вошёл Дотторе или один из его клонов. Чайльд никогда не мог их различить, одним словом - сумасшедший учёный. — С согласия Путешественницы было проведено достаточно тестов и исследования и могу сказать - с Тенью Пространства она сама не смогла бы справиться, хотя Асмодей пробудилась недавно и была слаба. Конечно, девушка Сошедшая, но её сила песчинка по сравнению с божеством. Путешественница могла вымотать Тень, тогда по плану искусственный сосуд Третьего Сошедшего должен был нанести решающей удар, если бы остатки ядра Селестии не испепелили его. — План с самого начала пошёл под откос. Войска, которые готовили годами, не могли устоять перед мощью Селестии. На кого ей надо было положиться? Только на себя, — перебил Доктора Тарталья, нервно наматывая бинт на руке, слова коллег начали выводить из себя. — Я всё лишь констатирую факты, а не подаюсь эмоциям и собственным убеждениями, — холодно произнёс Второй Предвестник, поправив маску. Двери зала распахнулись, в зал вошёл предводитель Фатуи. Пьеро редко появлялся на собраниях, но если и появлялся, то приносил с собой слова Её Величества. Он прошёлся взглядом по каждому, жестом приглашая к столу. В зале значительно похолодело, как будто сама Царица наблюдала за ними. Появление Шута было знаком, Её Величество приняла решение. — Что известно о передвижениях Ордена Бездны? — спросил Пьеро, будто не знал всех подробностей. — Большой активности до сегодняшнего дня не предпринимали, — пронёсся по залу голос Арлекино, — По докладу Чайльда гончие ворвались на ярмарку зимнего солнцестояния, но были уничтожены совместными усилиями, также в этом принимала участие Путешественница. — Попытка выйти с ней на контакт? — Нет. Я заметил её во время битвы с гончими. Затем скрылась в лесу и исчезла с Чтецом Бездны. Большей информацией не располагаю, — как можно равнодушно ответил Одиннадцатый Предвестник, про безымянного мечника промолчал. Это не даёт никакой пользы, от сотрудничества с Фатуи последовал отказ. Пьеро тяжело вздохнул, ещё раз перечитывая лист с отчётом. Он задумчиво произнёс: — Несмотря на разногласия по отношению к Путешественницы проявлять нейтралитет. Из докладов и отчётов неизвестно перешла она окончательно на сторону Бездны или побег был из-за психологического давления со стороны, это не меняет дальнейшего плана действий, — акцент был сделан на последнем слове, стало понятно - потеря сильного союзника не огорчила Крио Архонта. — Её Величество уверена, что это не последняя битва в войне. Действительно ли пала Асмодей нельзя сказать точно, но другие Тени Изначального не предприняли попыток противостоять в битве, что уменьшило предполагаемые потери, но они наблюдают и возможно нанесут ответный удар. За это время мы должны укреплять не только экономику и техническое оборудование, но и репутацию. Жителям континента известны, назовём так, грязные методы Фатуи, что не внушает доверие, а в будущем предполагается сотрудничество семи стран. Каждый ваш шаг, действие будут расцениваться как побуждение доброй воли. Царица всё так же приветствует ваши личные цели и интересы, но они не должны загрязнять честь организации. Пьеро умолк, никто из Предвестников не стал перечить, их молчание Шут расценил за согласие. Собрание продолжилось, последовали скучные темы. Панталоне с огнём в глазах говорил о числах, процентах, понятных только ему и другая бредятина, которая обычно попадается в еженедельных отчётах. Зачем всех собрали? Всю информацию можно передать в сообщении. Не ради разговоров о Путешественнице, конечно. Эту точку зрения разделял не только Тарталья, но и остальные. Сандроне, давно не скрывающая раздражения, кривилась и пилила взглядом Банкира. Справа раздавалось тихое посапывание, вначале собрания Колумбина старалась слушать, но, к сожалению, дела Банка Северного королевства не вызвали сильного интереса, смольно-малиновые пряди небрежными завитками рассыпались по столу, девушка подпёрла голову рукой. Поддерживали общую заинтересованность Пьеро и Пульчинелла, последний в такт кивал головой речи Банкира и хмурился, когда речь заходила о неизвестных ему экономических определениях. Арлекино и Дотторе устроили тихую перебранку, спорили об участии ребёнка из Дома Очага в каком-то незначительном эксперименте. Прошло несколько минут, как Панталоне завершил своё сообщение, энтузиазм поутих. Пульчинелла покашлял, привлекая внимание коллег, спорящие Арлекино и Дотторе замолчали, воцарилось тишина. — Как чудесно! — проворковала сонным голосом Колумбина, сонно подтягиваясь. — Уже конец? — В целом, да, — прервал затянувшееся молчание Панталоне. Предвестники устремились к выходу, слышались только торопливые шаги и шелест шуб. Каждый стремился вернуться к привычной рутине и избавиться от общества друг друга. Двое из них решили отбросить рамки приличия, разговаривая на повышенных тонах. — Ни один ребёнок не подходит под этот эксперимент! Ставь опыты на сегментах! — К сожалению, после поездки в Сумеру они стали дорогим удовольствием! Аякс не обращал внимания на крики, эхом доносящиеся из коридора. Парень погрузился в свои мысли, стоило заехать домой, навестить семью. Своим быстрым уходом он заставил их разнервничаться. Но перед этим зайти что-нибудь купить. В последнее Тоня жаловалась на неудобные колющие варежки, Тевкр хотел поиграть в одноглазиков, а мама… — Тарталья, — вывел сухой голос из раздумий. Предвестник только заметил, что в отличии от ушедших коллег, сделал несколько шагов к входу, как будто специально хотел заострить на себе внимание. — Да? Аякс обернулся, Пьеро стоял на своём месте, с таким же беспристрастным лицом. На мгновение показалось, что ему почудилось – слуховая галлюцинация. — Она сбежала, но недалеко. Найди её... и стань для неё тем, в ком она нуждается. Не трать время на бой, в конце концов она девушка, — Шут поравнялся с Тартальей. — Это слова Её Величество. В подтверждении его слов зале стало ещё холоднее, хотя все окна были заперты. Приказ. В Ли Юэ он притворялся хорошем парнем, правда, недолго. (Чуть не разнёс город, но это не так важно, всё равно обошлось). Путешественница по началу относилась к нему с подозрением, затем как к боевому товарищу и другу, готовая подставить плечо во время битвы. Показалось, что в Фонтейне они могли действительно сблизиться, Тарталья доверил ей свой Глаз Бога. Паймон и её действительно растрогало. Путешественница позволяла участвовать в некоторых экспедициях, по необходимости сотрудничала, одним словом, деловые отношения для достижения цели. Незаметно для всех она провела черту – границы, никто не мог заглянуть по ту сторону сердца. Сколько бы Фатуи не подкупали людей, долгое время общавшихся с ней, все делились незначительными фактами. Говорили: «прекрасная напарница»; «подруга, на которую можно положиться»; «блестящая Искательница Приключений». Многие личные факты о девушке оставались глухим мраком, тёмной тайной. Сколько бы Предвестник не рассказывал о себе, делился подробностями о семье и другой полезной информацией о Фатуи, позволенной для распространения. Она не открывалась, не рассказывала о прошлом, о житье-бытье с братом. Могла поделиться мелкими незначительными расплывчатыми фактами, но, чтобы посвятить рассказ, никогда такого не было, в основном за неё говорила Паймон. Путешественница никого не подпускала слишком близко, кроме Паймон. Оно и понятно, белая феечка была первым другом в незнакомом мире. И то Тарталья был не очень уверен, всё ли знает летающая проводница о своей подруге. Её Величества непоколебима и сильна, она прекрасна и нежна. Если она желает так, то это часть её плана, и Аякс не должен её разочаровать. Сблизиться с Путешественницей? Это будет сложно. — Могу я получить доступ к покоям, в которых пребывала Путешественница? Не дожидаясь согласия, Чайльд направился в бывшие покои героини Тейвата. Выйдя из Заполярного Дворца, уголки губ сразу поползли вверх, только тогда Аякс позволил себе рассмеяться. Со стороны выглядело глупо, будто Одиннадцатый Предвестник не в своём уме, застыл и шепчет себе под нос. Стража недоумённо скосилась на него, молясь в мыслях, чтобы в этот раз Царица отослала его куда подальше от Снежной. — Это будет забавный опыт, — выдохнул морозный облачко Тарталья.

***

Снежинки закручивались в таинственные хороводы, кружили, вальсируя друг с другом и оседали. Недавно бушевавшая метель стихла, оставив от себя напоминание виде снегопада. Чтец Бездны, несмотря на предложение переждать метель, отказался из-за соображений безопасности. С тех пор как он ушёл, Люмин, устроившись на твёрдом матрасе, наблюдала за его удаляющимся силуэтом из окна, даже когда Эндзё скрылся, Путешественница не сдвинулась. Паймон, уставшая от пережитых событий, без жалоб уснула на матрасе, хотя несколько раз покрутилась вокруг него, назвав подстилкой. Но почему-то к девушке сны не шли, она была далеко отсюда. Задумчивость вызвало построения диалога с братом, Люмин размышляла, как правильно было бы начать диалог так, чтобы гром и молния не полетели в разные стороны. Входная дверь тихо скрипнула, послышались шаги, через минуту в проёме комнаты показалась голова Итера. Улыбка разошлась от уха до уха, но стёрлась при виде спящей Паймон. Я сделала жест в сторону кухни, призывая к тишине, брат послушно удалился. Закрывая дверь в спальню с пониманием, что разговор выйдет тяжёлым. Так и есть, не прошла я шага на кухне, как прилетел бесцеремонный вопрос. — Зачем ты притащила её сюда? — строгим тоном спросил Итер, скрестив руки на груди. —Мы через многое прошли. Я не могла её оставить. — Я не об этом, — перебил Итер. — Ты проверяла её на жучков? Не могли же Фатуи не установить слежку за ней. Брат начал тарабанить пальцами по столу выглядел недовольным, чем обычно. И как выйти с ним на разговор об Ордене? Это я ещё о неожиданной встрече не говорила. — Жучков на ней нет, мы с Эндзё проверили, — поспешила успокоить я, Итер замолчал и перестал барабанить пальцами по столу, погрузившись в свои мысли. — Итер? — Да? Нависла неловкая тишина, брат уставился на меня с недоумевающим лицом. Моя улыбка, натянутая и неуместная, дрожала на губах, а взгляд метался по комнате, ища спасения. Я сделала лёгкий вдох, уже готовясь произнести хоть что-то, хоть слово. Но в голове царила мёртвая тишь, и желанные фразы растворились, не успев родиться. — Недавно такая встреча произошла, — выдавила я с ноткой беспечности и подошла к окну, чтобы не видеть реакцию Итера. После пересказа основных событий прогулка с Эндзё, воссоединение с Паймон, Гончие Разрыва, погоня. С каждым моим словом, я чувствовала, как затылок прожигает сверлящий взгляд. Когда речь зашла про Дайна и рыжего Предвестника, послышался тяжёлый вздох и скрип стула. — Проклятье, какой надоедливый, — прошипел Итер, потирая виски, — ещё этот Предвестник за тобой увязался. Настроение Итера сильно испортилось, когда прозвучало имя Дайнслейфа. Мне давно было интересно, что между ними произошло, но, когда я задавала вопрос на эту тему, брат не давал конкретного ответа и становился хмурым. Насколько мне было известно за этот месяц, Дайн сорвал несколько операций Ордена. Я отошла от окна и присела на стул рядом с ним. — Чем больше ты оставляешь меня в неведении, тем больше неприятностей я притягиваю, — мягко произнесла я, приобняв его за плечи. Немного ласки и заботы, и он оттает. Как бы он не пытался казаться холодным и отстранённым Принцем Бездны, но под холодной бронёй скрывался мой милый старший брат. Мои провокации подействовали, Итер расслабился — устало опустил руки и грустно улыбнулся. — Ты сама прекрасно всё знаешь и неоднократно пыталась помешать. Но меня ты не ненавидишь, как Дайна. — Свержение богов с Селестии и уничтожение народов Архонтов? Восстановление Каэнри'ах? Я против этого, и ты это понимаешь... Но это не помешало забрать меня с церемонии. Итер резко выпорхнул из объятий, словно ошпаренный, метнулся к покосившемуся кухонному шкафчику, открыл верхний ящик и начал греметь старыми чашками. Не хочет показывать эмоции? Раскусил мою стратегию? — Несмотря на все вмешательства, ты не стала одной из целей для уничтожения, лишь из-за моего статуса. Из разведки стало известно, что подготовила Царица, если ты стала бы Верховным божеством, то как я мог пойти против тебя? Для Ордена ты была главной мишенью, — братец вынул кувшин, который был чаятельно закупорен и начал возиться с ним. — Почему ты так уверен, что я не соглашусь? — наигранно-серьёзно спросила я, подобравшись к Итеру, взяла чашки. — У меня были сомнения, но... когда я увидел тебя, ответ отражался в твоих глазах. — А если бы ты увидел решимость и непоколебимую веру в лучшее? Итер замер с крышкой в руке, задумчиво покрутив её. От меня не укрылись тёмные тени, мелькнувшие в его глазах. — Тогда по плану я должен был убить тебя, — сказал он, так будто это было обыденной вещью. Я замерла, настороженно покосившись на него. На кухне нависла тишина. Немая сцена: Я стараюсь понять - насколько он серьёзен, и брат, улыбающиеся одними губами. Всё это напомнило картинку из ужаса: стеклянный взгляд убийцы с холодным расчётом. — Испугалась? Нет, я бы утащил тебя сюда и отговаривал от дурной затеи, сколько бы времени не потребовалось. — А сейчас? Что будет дальше с нами? — уже нервно проговорила я, проводя по кривым трещинкам глиняной чашки. Брат учтиво забрал её из рук и налил туда содержимое кувшина, в нос ударили виноградные нотки. — Ждать, тебе нужно немного подождать, — дал туманный ответ Итер, отхлебнув вино, продолжил. — Плетение Судьбы завершено. Как Принц Каэнри’ах я должен возродить своё королевство, и как твой брат, я хочу, чтобы ты увидела его величие, тогда ты поймёшь меня. Брат погрузился в свои воспоминания, глаза померкли и остекленели, на секунду в них блеснули пламя и раздор, пожирающее Каэнри'ах. Я посмотрела на содержимое своего стакана, в подрагивающем отражении показалось моё мрачное лицо. Внутри всё смешалось, немое противостояние. Ждать? Сколько можно ждать? Я исполнила твою просьбу прошла путешествие до конца, докопалась до тайн этого мира, прошла через огонь, воду и медные трубы. И всё, что я сейчас хочу – уйти с тобой, вернуться домой. С другой стороны, я понимала Итера, после его пробуждение он ничего не помнил. Забыл меня, наши странствия… Чистый лист, Каэнри'ах стало для него новым домом. Я мотнула головой, внутри поднялся вопрос, который долго мучал. — Орден Бездны хочет истребить народы Архонтов, ты тоже этого хочешь? Итер вышел из оцепенения, но помедлил с ответом: — Пойми, — Паймон проголодалась! Почему ты не разбудила меня? Что ты тут ешь? — на кухню вихрем ворвалась Паймон, я не заметила, как она заглянула мне через плечо и тут же начала отчитывать. — Стоили мне отвернуться, как ты пьёшь?! Взвизгнула компаньонка так, что у меня зазвенело в ушах, Итер заметно поморщился. Паймон, не теряя времени, начала хлопать дверцами шкафчиков. Удостоверившись в их полупустом содержимом, она снова переключилась на меня: — На пустой желудок пьянеют сильнее! — Паймон скрестила руки на груди и ещё раз облетела меня, будто за спиной я прятала целую бутылку вина, наконец она заметила Итера. — А-а, это ты! Компаньонка залетела мне за плечо, видимо не была готова встретиться так быстро с моим братом. Или просто испугалась его ледяного, оценивающего взгляда. От былой теплоты в голосе не осталось ни следа, Итер недовольно процедил: — Я тоже рад познакомиться. Наслышан о белой летающей болталке… — Эй! Паймон совсем неболтливая, — она толкнула меня в плечо. — Не молчи! Скажи что-нибудь! Брат ещё несколько секунд скептически посмотрел и хмыкнул про себя. Своё вино он допил и чашку бросил в таз с водой. Он решил прекратить протесты Паймон: — Сейчас нам лучше разделиться, — резко произнёс он, через мгновение мягко пояснив. — Пока мы на территории Крио Архонта велика вероятность, что нас найдут.

В сердце вонзилось тысяча иголок, светлая надежда побыть ещё чуть-чуть вместе растаяла. В горле появился ком, я не могла ничего сказать. Паймон от неожиданности замолкла. — Я хотел сказать раньше, но не мог. Не хотел отпускать, — запнувшись, Итер достал из кармана подвеску. — Когда прийдёт время, она сможет перенести тебя ко мне. Думаю, это связь смягчит горечь нашей разлуки. Я не сразу приняла подарок, помедлила. Как только холодная цепочка каснулась ладони, я повисла на шее у Итера. Он не растерялся и тоже обнял меня, я уткнулась в плечо, в глазах предательски защипало. Ну вот… Под конец расклеилась… Это же не первый раз, когда так происходит, отчего же так тяжело? Мнимое ощущение воссоединения заглушило доводы разума, а сейчас испарилось, когда реальность обухом ударило по голове.

— Клянусь, это последний раз, когда я так делаю, — прошептал мне на ухо Итер. Брат сжал меня ещё сильнее и отпустил, видимо понял, что я не смогу сделать это первой. — Просто немного подожди, и мы снова будем вместе. Только пообещай, что не ввяжешься за это время сомнительную эпопею. Хорошо? — Обещаю. Итер улыбнулся в последний раз и растаял в фиолетовый дымке. Слёзы высохли, вся боль испарилась, на её место пришла усталость. Я осмотрелась, Паймон рядом не было, улетела, не захотела мешать прощанию. Как только я переступила порог дома, в плечо что-то уткнулось. Малышка не осталась в стороне и пыталась поддержать, как умела. Покинули мы границы Снежного королевства, когда уже дребезжал рассвет. Все пограничные лагеря Фатуи обходили стороной. Паймон всё время старалась приободрить меня, вспоминала самые абсурдные и курьёзные ситуации, в которых мы оказывались. Благодаря усердию самый лучший проводник всё же вытащила меня из вихря навязчивых мыслей. Падать духом ещё рано, верно? Нужно немного подождать, как сказал Итер. Я решила поделиться дальнейшим планом с Паймон. Сейчас можно немного расслабиться, нам обеим надоели заговоры и умопомрачительные приключения. Первым делом, вырисовывалась проблема с морой. Решение казалось лёгким, пойти к Гильдии Искателей Приключений и попросить выдать новое поручение, однако моя личность взбудоражит людей и привлечёт много ненужного внимания. Уверена до сих пор в жёлтой прессе играет моё имя в самых разных оттенках. Маскировка и ранние походы к Гильдии, помогут убрать лишние глаза. Избегать громких поручений, а брать более мелкие. Конечно, доход будет маленьким, но хоть что-то. Прошло несколько дней. Мы держались подальше от крупных городов, ночевали под открытым небом, как в самые первые дни моего путешествия в Тейвате. После роскоши покоев Заполярного Дворца и других гостиниц, где мы бывали, Паймон было несколько непривычно спать на колючей траве. Феечка тщательно скрывала это от меня, но каждый раз после отбоя я слышала ровное посапывание. В отличии от Паймон, ко мне сон так быстро не шёл, поэтому я занималась более рутинным и успокаивающим занятием – рассматривание созвездий. Они напоминали мне далёкие миры, прежних друзей, не только это, но и чуждость к этому миру. Обычно при подсчёте звёзд рано или поздно меня клонило в сон, если такого не происходило, то я доставала кулон подаренный Итером. Кулон, как кулон, обычный. Серебристая цепочка с подвеской виде ромбовидной звезды. Похоже я ждала, что в один миг она загорится прекрасным, тёплым, золотистым светом. Мы выполнили очередное мелкое поручение. Когда я брала его, Катерина меня заверила в его лёгкости, за час можно управиться. Заказчик из недалекой деревушки Ли Юэ, отправил запрос на доставку из шахты руды с особым блеском. Координаты он указал, даже предупредил о хиличурлах у входа. Зачистка прошла как по маслу, руда была заставлена в нужное место, в точное время. Однако заказчик осмотрел породу и заявил в её фальшивости, не было «то самого блеска», из-за этого мы стали лгуньями и водим его за нос. Мужчина потребовал вернуться к шахте с нашим сопровождением, чтобы проверить всё самому. К тому моменту вернулись хиличурлы и бедолагу чуть не заколотили дубинками, всё-таки шахту он проверил, металла там не оказалось. Однако наниматель наотрез отказался платить и грозился отправить жалобу в Гильдию. С его обвинения мы забрали особую руду, чтобы разбогатеть. Ужас… В итоге кое-как удалось убедить его в обратном. В мыслях я уже тысячу раз прокляла эту доставку руды. Драгоценные металлы летали перед глазами, и я молилась по себя, чтобы поскорее разбить лагерь и лечь спать.

— Путешественница! Посмотри! — окрикнула Паймон и потянула меня в сторону. — Может останемся на ночь там? Небольшая старая гостиница, в окошках горел свет. Моры вполне хватит, чтобы арендовать номер на сутки. Прошедшие ночи выдались холодными, приходилось следить за костром и поддерживать его. Да и я бы сегодня не отказалась поспать на мягком матрасе, а не на сырой земле после перетаскивания камней. За стойкой нас ожидал миловидный мужчина преклонных лет. Он не стал завышать цену, как только увидел уставших, готовых на всё путников, а назвал приемлемую цену. После фразы о входе завтрака в стоимость Паймон заметно оживилась и поторапливала меня оплачивать. Старик медленно и скрупулёзно пересчитывал мору, мне показалось – ещё немного, и он попробует её на зуб. В конце концов, документы были подписаны, хозяин выдал ключи от комнаты и пожелал приятного отдыха. Закрыв дверь номера, я прыгнула на кровать и облегчённо вздохнула, ноги гудели. Паймон устроилась рядом. — Как думаешь, сколько нам заплатят? — спросила компаньонка и протяжно зевнула. — Если наниматель не подаст жалобу, то в районе трёх тысяч. — У-у-у… Какой ужасный день! Поскорее всё забыть, — недовольно прошептала Паймон и натянула на себя одеяло.

***

— Хорошо отдохнули? — встретил нас хозяин с милой улыбкой и учтиво склонил голову. — Пойдёмте, завтрак готов. Столик находился на улице, пока старик расспрашивал меня о впечатлениях сервиса, Паймон уже успела скрыться за дверью. В договоре был прописан простой завтрак: лепёшка Моры, лёгкий салат и традиционный травяной чай. Услышав удивлённое возгласы Паймон, я поспешила выйти, старик последовал за мной. Ни следа простого завтрака, стол был завален деликатесами Ли Юэ. На солнце посверкивала золотистая корочка краба, тофу, хрустящие креветки с картофелем и другие рыбные блюда. От вида и приятного запаха в животе заурчало. Малышка успела что-то схватить и быстро пережёвывала, в восторге летая то туда, то сюда. — Это точно входит в стоимость? — недоверчиво уточнила я. Маленькая гостиница, отдалённая от торгового центра, вряд ли могла позволить такие поставки морепродуктов. Или это схема мошенничества, в конце нам выставят счёт с космической ценой, я уже хотела остановить Паймон, чтобы счёт не увеличился на несколько нулей. Старик заметил мои колебания и добродушно ответил: — Успокойтесь, барышня. Ваш благодетель позаботился обо всём. — Какой благодетель? — опешила я. Феечка заинтересованно подняла голову, оторвалась от еды и подлетела к нам. Хозяин пошаркал по карманам, но ничего не нашёл, попросил последовать за ним за стойку. Мужчина вынул из ящика сложенный конверт и протянул мне, пока я разворачивала, Паймон устроила допрос: — Вы видели его? Можете описать? «Лучи удачи освещают ваш путь, но тени обстоятельств мне ведомы. Я знаю, кто вы и осведомлён о вашем положении.»