S01E10 / "Мастерство Презентации" / часть вторая

      — Учебники! — с нажимом велела Маргра направившимся было к телевизору девочкам.       В дальнем углу притаился терминал — на вид новее и почище вчерашнего.       — Сначала ты, — кивнула Маргра Аске. — А то окажется, что тебя своей программой загрузили…       — Аска Яссь, — подошла к терминалу Аска.       Мигнув озадаченно огнями, тот сообщил приятным женским голосом:       — Учебная программа не задана. Обратитесь к своему психологу.       — Он ещё и разговаривает! — поразилась Итра.       — Доломать не успели… — Фьёрри оглядела терминал рассеянно-оценивающим взглядом, словно намереваясь тут же исправить упущение.       — Если программы нет, — осклабилась Маргра, — и психолога нет, можешь делать, что хочешь. В том числе — решать домашку за…       — Списывать запрещено, — сообщил терминал.       — А помогать? — вмешалась Аска поспешно, пока в головы одногруппницам не пришла идея и в самом деле учинить что-нибудь с автоматом. — Помогать с домашкой разрешено?       Девочки затаили дыхание.       — Помогать разрешено, — сообщил терминал после паузы. — Взаимопомощь при выполнении заданий поощряется дополнительными баллами…       — Сука… — прошептала Итра, — будто не в Аркатте, а в занюханной Востории живём…       — Говорю же, — прокомментировала меланхолично Фьёрри, — очень реалистичный мультик.       — Не тормози, — подтолкнула Маргра Итру в спину.       Та подошла к терминалу.       — Итра Инн.       Тихое гудение — в полость под терминалом выехал планшет. Схватив приборчик, соседка подозрительно обнюхала его со сторон.       — Твари! — подтвердила свои подозрения, — Тут даже учебники новенькие! Короче, — показала Аске экран, — химию с биологией тяну, а вот история в пролёте. Всё время забываю, когда кому башку отрубили или на части порезали, или на костре пожгли…       — Обращайся, — Фьёрри ухмыльнулась. — Я вот никогда не забываю, когда кого сожгли. — Повернувшись к терминалу, назвалась, посерьёзнев. — Стаккелик. Фьёрри. — Заглянув в планшет, безнадежно качнула головой и протянула гаджет Аске. — По всем предметам долги. Слишком хорошо только не помогай, прикопаются.       — Маргра Гуллик. — Задира поморщилась, извлекая учебник из недр автомата. — Сама бы сделала, — провела пальцем по экрану, листая страницы, — только ведь и правда досмотреть не успеем.       Девочки расселись за столом.       — Почитаешь за меня титры? — попросила Аска Маргру, обкладываясь учебниками. — Пока не закончу?       — Не вопрос, — Маргра дотянулась до пульта, поразглядывала кнопочки, ткнула, кажется, наугад, но попала — телевизор ожил, и анима двинулась дальше.       «Приоритизация задач» — услышала Аска название эпизода. Потерев мысленно руки, пододвинула к себе ближайший из учебников, мельком глянув в телевизор.       Последствия проявленной в прошлых сериях инициативы дали о себе знать:       — Новое сообщение! Онлайн-митинг! Совещание! — деловито затараторила Маргра.       Календарь Алексы стремительно заполнился конфликтующими друг с другом встречами, брифингами, воркшопами — один важнее другого.       Обратив взгляд к планшету с заданиями Итры, Аска приуныла: объём работы ей предстоял не меньше, чем у Алексы. «Ладно, — приободрила себя, — не в первый раз, я…»       — Обязательно справлюсь, — озвучила соседка мысли Алексы.       Аска перелистнула виртуальные страницы, открыв тест — «Первый указ палаты общин Аркатта…»       — …запрещает пропаганду нетрадиционных отношений среди несовершеннолетних, — начала зачитывать новости Маргра.       «Нет, ну не так жёстко, конечно, — Аска коснулась правильного ответа, — Всего лишь казнил последнюю королеву». Перешла к следующему вопросу — «Палата графов в ответ предложила…»       — … без суда и следствия блокировать сайты с призывами к массовым беспорядкам, — продолжились новости Востории.       «Графы бы это одобрили, — хмыкнула про себя Аска, — но их больше интересовал билль о всеподсудности. Что там дальше? Напишите своими словами о трудностях, с которыми столкнулся первый парламент Аркатта…»       — …происки внешних и внутренних врагов? — предложила анимешная дикторша.       «Эта ваша Востория, — глянув на телевизор, Аска встретилась с задумчивым взглядом Алексы, — похоже, так себе местечко». Дёрнув бровью, Алекса отвела глаза.       «Вот так хочешь переключиться на какую-нибудь беззаботную аниму, — чтобы ответить сколько-нибудь похоже на Итру, Аска принялась отлистывать учебник назад в поисках предыдущих ответов, — а тебе подсовывают дистопический корпоративный триллер. И чтобы переключиться, садишься решать школьные тесты… А тревога так никуда и не девается!» Поглядывая то в телевизор, то в учебник, она принялась сочинять ответ, каким могла бы написать его соседка.       В аниме тем временем разворачивалась новая драма: близился конец квартала и обычный рабочий завал незаметно перерос в полномасштабный кризис.       — Нипочём не успеем, — метаясь по переговорке, хватался за голову Ник.       — Завтра вечером дедлайн, — вторил ему, устремив неподвижный взгляд в стену, Мик.       Оба не то чтобы признали авторитет Алексы, но охотно смирились с возможностью переложить на неё ответственность.       — Постараемся уложиться, — непринуждённо отчитывалась Алекса в видеоконференции, виртуозно отключая микрофон в моменты, когда Ник с Миком выдавали очередную порцию стенаний. — Только один момент… — неуверенно замерла, дожидаясь вопроса. — Локальные процессорные узлы не тянут в штатном режиме… — Мик и Ник затихли, напряжённо прислушиваясь. — Алгоритмы оптимизировали, пропускной способности шины не хватает… — Растерянная пауза повисла уже на стороне собеседника. — У нас есть наработки по сетчатой архитектуре, — скромно пришла на помощь Алекса, — но отладка и тестирование потребуют ещё трёх… Хорошо! Двух недель. — Ник и Мик победно обнимались под её смеющимся взглядом.       — Энергопотребление правой конечности превышает расчётные показатели, — сообщила деловито на следующей онлайн-встрече. После едва заметной паузы решительно добавила: — Вдвое.       Переждав невнятные вопли из наушников, включила демонстрацию экрана:       — Одними программными изменениями снизить расход не удастся, но если сместить сервоприводы сюда… — передвинула элементы на чертеже, — а кабели провести туда… Толщину изоляции можно снизить, если перейдём на широтно-импульсную модуляцию и снизим тепловую нагрузку… А мозаичное размещение бронепластин снизит общий вес… — Выслушав вопрос, ответила твёрдо, — Три месяца. Да, на всё.       — Нахера больше работы брать? — подозрительно сощурилась Итра, поставив аниму на паузу.       — Тянет время, — объяснила Маргра. — Предлагает сделать сильно лучше, но немножечко дольше.       — А смысл? — ещё больше озадачилась Итра. — Ей же всё равно прилетит?       — Так бы ей прилетело сразу, — разжевала Фьёрри, — а теперь чутка позже.       — Зашибись! — почесала в затылке Итра. — А чутка позже она что делать будет?       — Видимо, постарается отодвинуть ещё дальше, — пожала плечами Маргра, снова запустив сериал. Заиграла мелодия эндинга. — Узнаем в следующей серии.       »…так что первый парламент был никакущий» — завершила Аска работу по истории и взялась за учебник Маргры. Училась та систематично, нередко брала задачки со звёздочкой и, открыв страницу с системой уравнений, которые нужно было решить, Аска почти пожалела о решении помочь одногруппницам.       В следующей серии Алекса выяснила, что закупленные для «Возмездия» процессоры от единственного во всей Востории производителя имеют свойство перегорать в самый неподходящий момент.       — Это же все знают, — убеждал её Ник, — Главное — избегать состояний гонки в многопоточном…       — Зачем тогда вообще нужны процессоры? — свирепо вопрошала Алекса.       — Вероятность выпадения — всего полпроцента, — не без опаски выглядывал из-за монитора Мик. — По техническим стандартам вполне допустимо.       Вместо ответа Алекса подняла только что сожжённую микросхему.       — Так это поэтому процессорные узлы дублируются по три раза? — озарило её. Открыв чертежи на экране, повела курсором вдоль сигнальных каналов. — Кто утверждал спецификацию?       — Главный архитектор, — Ник потупил глаза. — Но с него спроса нет. Вывели из проекта.       — Кто вывел? — насторожилась Алекса.       — Служба государственной безопасности, — шёпотом отозвался Мик. — Он на корпоративе после пары бокалов вынес из офиса «малыша» — модель робота триста к одному — и пошёл рассказывать прохожим, что несёт «Возмездие» во имя…       — Нужно поднять этот вопрос на митинге! — решительно заявила Алекса. — Это критическая проблема.       — Плохая идея, — вздохнул Ник. — Тендер на поставку вот-вот закроют, суммы контрактов заоблачные, а внесение изменений…       — Коррупция! — ткнула Итра пультом в экран, оставив Алексу с начавшей восхождение бровью. — Ща она их на чистую воду выводить будет!       — Не обязательно, — лениво отозвалась Маргра. — Может, просто бюрократы.       — Одно и тоже! — отмахнулась Итра пультом. — Почему, думаешь, в жизни таких огроменных роботов нет? Потому что на них все деньги разворовывают!       «Вот такой должна быть групповая терапия, — Аска огляделась, запоминая посетившее её чувство, — чтоб девочки играли и смеялись, а не сидели над тестами».       — Может, и хорошо, что нет, — с сомнением протянула Фьёрри, — его, наверное, так просто не спалишь, когда вся начинка под бронёй.       — Хорошо, когда у нас есть, а в Востории нет! — загорелась новой идеей Итра. — Я б не отказалась от такой монументальной хероборищи!       — Тебе полицейских ботов мало? — нахмурилась Маргра. — От механической байды на службе государства ничего хорошего не жди.       — Взять, к примеру, кухонный автомат… — буркнула, ни отрываясь от уравнений, Аска.       — Его ж, наверное, даже бомбочка не возьмёт, — всерьёз обеспокоилась противостоянием «Возмездию» Фьёрри.       — А вот автоматы, кстати, — Маргра, прищурившись, глянула на Итру, — по всем приютам одна контора ставит. Видела их эмблему — паучок такой с поварёшками?       — Думаешь, монополисты? — Итра понизила голос, беспокойно оглянувшись. — Взятку дали?       — Я бы сама приплатила, — приподняла голову от учебника Аска, — чтобы их «пищевой продукт» не есть.       — Если только проволоки разбросать, — продолжала размышлять Фьёрри, — чтоб в суставы замоталась. Как зажуёт — уже и бомбочкой можно. Врубайте дальше! — скомандовала, найдя решение.       Итра, всё ещё в раздумьях, повела рукой — и Алекса на экране отмерла, помрачнев: близился новый онлайн-митинг.       — Мы обнаружили критическую уязвимость, — сразу пошла Алекса в атаку. — Сроки поставки под угрозой.       Выслушав её с кислым лицом, менеджер-бородатик недоверчиво уточнил:       — Вы действительно хотите эскалировать этот вопрос?       — Это им-пе-ди-мент! — по слогам прочла незнакомое слово Итра, тут же оглянувшись на Маргру. — Что такое импедимент?       Задира, замявшись, оглянулась на Аску. Та, не поднимая головы, пожала плечами:       — Жопа какая-то страшная.       Вполне удовлетворённая — то ли объяснением, то ли его отсутствием, — Итра пустила аниму дальше.       За одним митингом последовал другой, третий — вовлекая всё более вышестоящих руководителей. Архитектор, технический директор, руководитель разработки, глава информационной безопасности — каждый уговаривал строптивую разработчицу не выносить сор из избы, и на каждого понадобилось сжечь по процессору: придуманный Алексой тест повышал вероятность катастрофы с половины процента до ста. Исключением оказался лишь змеевидный злыдень, занимавший должность исполнительного директора. Послушав несколько минут препирательства начальников рангом поменьше, антагонист пожурил собравшихся:       — Здоровая атмосфера в коллективе — наш приоритет, — Маргра, похоже, получала наслаждение, изображая пожившего крючкотвора, — поэтому постарайтесь впредь не путать личную ненависть с рабочей.       — Как вы предлагаете решить проблему? — поинтересовался у Алексы. Озвучивая субтитры, Маргра протянула слова так ласково, что у Аски мороз прошёл по коже.       — Процессоры с теми же характеристиками, — гораздо более испуганно, чем полагалось, сообщила Итра, — производит Нордерия.       — Они стоят вдвое дороже! — тут же возмутился техдир.       — Спасибо за напоминание, — кивнула Алекса. — Однако с ними можно будет отказаться от тройного дублирования, и общая стоимость упадёт примерно на треть.       — Вот как? — улыбка антагониста не обещала собравшимся ничего хорошего, увяв на мгновение лишь при взгляде на Алексу. — Полагаю, — злыдень сделался похожим на змея, как никогда прежде, — первооткрывательнице проблемы должна принадлежать честь сообщить о ней заказчику.       — Это он её виноватой что ли выставить хочет? — напряглась Фьёрри. — Говорила же — зловред!       Ночь перед встречей с заказчиками Алекса провела без сна: глядя в потолок, залипая в телефон, ворочаясь с боку на бок. Под утро раскрыла рабочий ноут и задумалась, двигая по экрану чертежи. Рассеянный взгляд скользил по контурам модулей и узлов, нигде не задерживаясь подолгу. Цветные линии двигались медленней и медленней, пока не замерли окончательно. Зазвонил будильник.       — Ща ещё что-то отыщет, — подозрительно прокомментировала Итра. — Еще какой-нибудь импиди… Как его?       Поспешно собравшись, Алекса побежала на работу, приветственно кивнув чёрным шлемам перед входом в метро. Обратив к ней огоньки камер, полицейские неохотно расступились.       Представитель заказчика — дородный вояка со здоровенными погонами — долго морщил нос, слушая доводы Алексы.       — Без импортных этих штучек никак? — вопросил жалобно, перелистывая страницы отчёта, — Нас знаете как в министерстве за импорт нахлобучат? Технологическая, говорят, независимость. Отечественный производи…       — Никак, — строго ответила Алекса.       — Ладно, — шмыгнул представитель заказчика носом. — Подам представление на заявку. Нужно, чтобы, — возвёл глаза к потолку, — главный одобрил. Поедете, если что, приёмку проводить?       — Куда? — насторожилась Алекса.       — Ну, где там эти ваши фитюльки штампуют. В Нордерию, — военный обернулся к угодливо улыбнувшемуся злыдню. — Загран девочке сделайте. И визу.       — Головой, если что не так, ответите, — тяжело вздохнув, напялил на голову фуражку. — Всей конторой.       Заиграл мелодия эндинга, Алекса побрела сквозь бесконечные лабиринты в поисках выхода.       — В Нордерию! — сообразила Итра. — Она что, к нам поедет? — Оглянулась на дверь, будто ожидая появления Алексы прямо в резервной игровой.       — Ща увидим, — Маргра скипнула эндинг, и объявила название следующей серии. — «Процессорная миссия».       Заграничный паспорт Алексе сделали в ускоренном режиме, и Аска тут же задумалась о том, как легко вырезать в аниме мучительное ожидание — часы, дни, недели — оставив только то, что интересно зрителю. «Что вырезают из моей анимы? Что остаётся? Эти мысли — сохранятся или пропадут без следа?» Худо-бедно разобравшись с Маргриной математикой, Аска открыла учебник Фьёрри. Та действительно отставала практически во всём. «Дислексию программа вообще в расчёт не берёт?» Чувствуя закипающий внутри гнев, Аска пошла по Фьёрриным работам, пытаясь не исправлять всё подряд.       Алекса тем временем отправилась в посольство Нордерии — похожий на средневековый замок особняк, полный статных блондинов и златовласых красавиц.       — Не, ну они, конечно, интересно нас представляют, — провожая глазами пару белокурых дипломатов, скрывшихся за углом, Итра накренилась, будто надеялась заглянуть за нарисованную стену. — Но я таких чуваков с чувихами в жизни не встречала.       — Их, наверное, с детства за границу шлют, — Фьёрри мрачно подёргала косу, — и шампунем для конской гривы моют.       — Я бы от такого шампуня не отказалась, — не скрывая зависти, сообщила Итра. — Чума какая-то, а не волосы.       Нервно постукивая носком ботинка по полу, Алекса сидела в приёмной посольства, сжимая пальца на папке с бумагами. «Перелистать хочет, — поняла Аска, — проверить. Но держится».       — Госпожа Флютт? — поклонился Алексе неимоверно стильный юноша.       — Я! — вздрогнула та, вскакивая с кресла.       — Следуйте за мной, — юноша элегантно повёл рукой, указывая дорогу. — Посол готова принять вас.       — Он его что, завивает?! — Итра ткнула пальцем в подрагивающий над виском локон.       — Может, естественная, — судя по кладбищенскому тону Фьёрри, причёски нарисованных соотечественников не оставили равнодушной и её, — кудрявость.       — Без щипцов точно не обошлось, — возразила Маргра, — а то и бигудей.       «Три месяца, — Аска едва удержалась от того, чтобы не провести пальцами по голому затылку, — это ужасно долго».       Алекса, тревожно подрагивая бровью, прошествовала за импозантным секретарём, оказавшись в просторной зале. На увешанной портретами стене красовались поколения всё более респектабельных морских разбойников. Посол выглядела логическим завершением этой эволюционной цепочки: благородная пиратка, сменившая боевой наряд на элегантное платьишко, но менее опасной от того не ставшая.       — Госпожа Флютт! — приветствовала она Алексу, поднявшись из-за инкрустированного цветными камешками столика, — Я ознакомилась с вашей просьбой и хотела бы задать несколько вопросов.       Алекса села напротив, лёгким кивком выразив готовность к ответам.       — Могу предложить вам чаю? — задала первый вопрос посол.       Естественно-кудрявый секретарь тут же выставил на столик поднос с пузатым чайничком и двумя чашечками костяного фарфора.       — Цель вашей поездки состоит в технической проверке партии процессоров компании НордерТек?       Алекса настороженно кивнула, с опаской разглядывая тонюсенькую чашечку.       — Поездку планируете только одну? — посол кивнула секретарю, и тот, тряхнув локоном, наполнил чашки.       — Да, — Алекса храбро взялась за крохотную ручку и сделала глоток.       — А если что-то пойдёт не так? — куда более изящным жестом посол поднесла свою чашку к губам.       — Если что-то пойдёт не так, — жизнерадостно вставила Итра, — хана нашей Алексушке. — Тут же, впрочем, дала ответ за саму Алексу. — НордерТек известен своим качеством.       — Тогда, возможно, одной партией дело не ограничится? — предположила посол.       — Об этом рано пока судить, — отделалась Алекса дипломатичным ответом.       — То есть, — обрадовалась посол, — одной поездкой дело может не обойтись. Вы позволите? — указала взглядом на папку с документами.       — «Однократный въезд» поменяем на «мульти», — перечеркнула одну ячейку. — Категорию поменяем с «кха шестнадцать точка один» на «кга шестнадцать дробь семь». — Вымарала целую графу, написав поверх. — Это специальные визы для научных консультантов, вроде вас.       — А если, — растерянно поинтересовалась Алекса, глядя как посол покрывает размашистыми исправлениями её аккуратную анкету, — всё пройдёт хорошо?       — Тогда, — пожала посол плечами, — можете скататься на лыжные курорты Морозного хребта. — Протянула бумаги секретарю. — Они прекрасны в любое время года.       — Ваша виза будет готова через несколько минут, — приняв документы, секретарь кивнул Алексе, — следуйте за мной.       Когда они покинули комнату, посол встала с места.       — Добычей наших прадедов было золото, — прошлась задумчивым взглядом по портретам. — Трофеями дедов — секреты и тайны. — Позвонила в колокольчик, вызывая прислугу. — Отцы охотились за технологиями. А мы, — невесёлая ухмылка на миг придала ей сходства со змеевидным зловредом, — за теми, кто когда-нибудь их изобретёт. Кажется, это и называют, — улыбка исчезла, как не было, — прогрессом.       — Завербовать хотят! — ахнула Итра, едва завершив речь посла.       — А чё? — отозвалась Фьёрри, довольная, кажется, развитием событий. — Ей здесь лучше будет. В смысле, не у нас, — выразительно обвела глазами комнату, — а в Нордерии.       — Из неё так и так все соки выжать хотят, — пожала плечами Маргра. — В Нордерии разве что платить лучше будут.       — Хоть что-то, — насупилась Итра.       «На извилистом жизненном пути героиня встречает мудрую дипломатическую работницу, — подумала Аска, — которая берёт её под крыло, не забывая о собственных интересах. Почему в моей истории полно заимствований?»       Командировку Алексе одобрили в пугающе быстрые сроки, и уже через неделю она поднималась по трапу в похожий на раскинувшего крылья альбатроса самолёт. По прилёте сразу за паспортным контролем Алексу встретили двое мордоворотов из консульства Востории, призванные следить за её безопасностью.       — Чтобы, значит, не сбежала раньше времени, — Фьёрри уже определилась с тем, какой хочет видеть концовку.       Одному хмырю Алекса поручила свой чемоданчик, другому — сумку с ноутбуком, и, пока те пыхтели позади, шагала налегке, с любопытством разглядывая мосты и башни, напоминавшие то Каргалагаму, то Кагарту с Гемиртой.       Нелюдимые поначалу, мордовороты разговорились, когда Алекса, сев за столик уличного кафе, заказала обоим по кофе с пончиком.       — В жизни же это не работает, — уточнила на всякий случай Фьёрри, — что к тебе сразу хорошо относятся, если им еды купить?       — Страна они, конечно, недружественная, — озвучила Маргра одного из агентов, — но кофе делать умеют. — От себя добавила. — Упрощение, конечно, но время от времени срабатывает.        — Меня бы она точно купила, — с тоской наблюдая, как пончики исчезают в глотках охранников, Итра сглотнула. — Ужин скоро? Что-то опять жрать хочется…       Сопровождающие оставили Алексу только в отеле, сообщив, сыто и благожелательно отдуваясь, что будут за ней приглядывать.       — Мне бы такую хату, — разглядывала Итра на стоп-кадре выделенный Алексе номер, — У неё тут и чайник, и машина для кофе, и тапочки… Даже робот-пылесос есть! Вот они — привилегии.       Аска прикрыла лицо рукой — «Лучше не упоминать, что у нас дома всё это было».       Алекса, к роскоши не привыкшая, опасалась есть маленькую шоколадку, оставленную на подушке, а мини-бар разглядывала, как стенд в музее.       Ночью Алекса снова не смогла заснуть: лежала в кровати, сидела за ноутбуком, смотрела на полную огней улицу за окном, и уже сильно за полночь спустилась в гостиничный бар. «Нарушения сна, — отметила машинально Аска, — возможный признак депрессии». Остановившись у автомата с напитками, Алекса зависла, не найдя баночек с привычным энергетиком, и как раз в этот момент в бар вошёл полицейский патруль. Досадливо дёрнув бровью, Алекса повернулась лицом к витрине, по привычке разведя руки в стороны.       — С вами всё в порядке? — озадаченно полюбопытствовал полицейский позади. Смущённо зардевшись, Алекса выбрала баночку наугад и поспешно ретировалась в номер. Вид у неё был такой, словно она впервые задумалась о чём-то помимо работы.       — Да, Алекса, да, девочка, — торжествовала Итра, — вали к нам, в Нордерию! У нас шоколадки на подушках оставляют!       — Это они, по-моему, наврали, — неодобрительно проворчала Фьёрри, — кто вообще будет шоколадом раскидываться?       — Будто её здесь кто-то ждёт, — поддала скепсиса Маргра. — Мигрантка же, хоть и умная.       Сама Алекса, поглядывая с экрана так хмуро, словно идущее обсуждение доносилось через экран в её анимированную реальность, собралась меж тем в офис НордерТека. Футуристическое сочетание стекла и металла снаружи внутри обернулось уже знакомыми кубиклами, коридорами и переговорками.       Сама по себе процедура проверки прошла обыденно. Тестовая партия процессоров прошла тесты по отдельности, блоками по нескольку штук, будучи объединёнными в сеть.        — Нетривиальный алгоритм, — мельком глянув в экран Алексиного ноутбука, отметил холёный консультант НордерТека. — Решите подать резюме, могу устроить рекомендацию.       Алекса отмалчивалась, поглядывая на графики загрузки ядер.       По возвращении она сразу оказалась приглашена на полное высоких начальников совещание.       — Может, повысят наконец, — предположила Фьёрри.       — Или хотя бы денюжков прибавят, — согласилась Итра, — она ж столько для них сделала.       — Ха! — откликнулась Маргра, но договорить не успела, перейдя к озвучке змеевидного зловреда.       Тот прохаживался мимо столов с управленцами, задумчиво разглагольствуя:       — Мы пригласили вас, чтобы поговорить о будущем нашего проекта… — остановившись против технического директора, приветливо тому улыбнулся. — Будущем, в котором для вас нет места. Вы уволены.       — Что? — приподнялся тот с кресла. — Как? Но…       — Попрошу покинуть помещение! — строго вылупился злыдень, не спуская глаз с уже бывшего техдира, пока тот, понурившись, не вышел из комнаты.       — Вот! — обрадовалась Итра. — Ща её повысят!..       От скептического взгляда не удержалась даже Фьёрри.       — Поприветствуем нашего нового технического директора! — развернувшись к Алексе, зловред выбросил в её сторону руку…       — Я же гово… — Итра осеклась. — Сука!       … за спиной Алексы вальяжно поднялся бородатик.       — Может, это хитрый план такой?.. — с надеждой обернулась к девочкам Итра. — Может, его скоро уволят?..       — Нет, — щёлкнула Фьёрри зажигалкой. — Просто они сволочи.       — Благодаря усилиям отдела исследований и разработки, — солидным баском проговорила Маргра за бородатика, — нам удалось разрешить кризис с вычислительными сетями и не отстать от графика…       — Какого к херам отдела?! — всплеснула руками Итра. — Каких в жопу исследований?! Она ж одна, вот этими самыми руками…       На экране появились кисти Алексы — вместе с остальными она хлопала новому техдиру.       — … всё им порешала!       — Она порешала, — чуть севшим от постоянного говорения голосом парировала Маргра, — его повысили. Случается, чё.       Почти без перехода продолжила за зловреда:       — Что ж, когда с формальностями покончено, давайте обсудим презентацию проекта заказчику. — Многозначительная пауза. Ехидная улыбка. — Через три месяца военные хотели бы видеть рабочий прототип.       — Что такое прототип? — Итра потянулась к пульту, чтобы скипнуть эндинг.       — Действующая модель, — Аска отложила планшет Фьёрри, ощущая тягостную незавершённость от десятков неисправленных ошибок. — Как настоящая, только попроще.       — Робота покажут! — обрадовалась Фьёрри. — Больше половины мультика прошло, никак построить не могут.       — Потому все деньги на взятки ушли! — тут же вставила Итра.       — «Моменты давления», — объявила Маргра название следующей серии.       Бородатик, только освоившись с ролью техдира, быстро вошёл во вкус.       — Сколько ещё лоботрясов надо уволить, чтобы всё пошло по плану? — восклицал он на видеоконференциях.       Алекса сидела в тех же митингах, приклеив бодрую улыбку, и, даже отключив камеру, не сразу стирала её с лица.       — Понабирали неумех! — продолжал возмущаться новый начальник, собрав менеджеров. — Почему не могут просто работать быстро и хорошо?       Управленцы согласно кивали, украдкой поглядывая на часы. Кивала и Алекса, не отрываясь от ноутбука сразу с десятком чатиков — с вопросами к ней шли теперь не только Ник с Миком, но и коллеги из соседних проектов. Митинги в её календаре занимали дни напролёт — летучки, планерки, оперативки и пятиминутки с раннего утра до позднего вечера.       — Почему тратите время на документацию? — поддавал жару бородатик на новой встрече. — Делать больше нечего, как доки писать?       — Почему нет описаний? — хватался за голову на следующем. — Как тестировать собрались?       Отчёты, протоколы и акты производились в таком количестве, словно именно они были конечной целью проекта.       — Зачем он врёт, что успеют? — грызла ногти Итра, — Они же не успеют!       — Потому что за правду его посадят, — с мрачным удовлетворением констатировала Фьёрри.       — Всё равно же посадят, — раскачивалась Итра, — когда поймут, что не справились. И Алексушку заодно.       — Поэтому, — с интонациями змеезлыдня поясняла Маргра, — он сделает что угодно, чтобы поняли как можно позже.       По мере того, как день утекал за днём, бородатик становился раздражительней, то и дело срываясь на подчинённых.       — Наш проект с гордостью демонстрирует чудеса… — с взаправдашней гордостью декламировала Итра.       — Единственные чудеса, на которые ваш проект способен, — сорвался техдир, — чудеса рукожопия!       Засиживаясь на работе дольше и дольше, Алекса появлялась дома, только чтобы принять душ, переодеться и провалиться в недолгий беспокойный сон. Пытаясь уснуть, волей-неволей вслушивалась в доносящиеся через стену новости:       — Численность вооруженных сил будет увеличена на пятьдесят тысяч человек, — рассказывал тихий голос диктора.       — Премьер-министр снова подчеркнул недопустимость притеснения наших соотечественников на Переклинском перешейке, — добавляла незримая ведущая.       Слушая их, Алекса ночь за ночью глядела в темноту. Лишь когда бородатик не явился на работу, сообщив в кратком письме, что повредил ногу, ложится в больницу для пересадки сухожилия и желает всем удачи, сделалось кристально ясно, что показывать заказчику абсолютно нечего. До финального показа оставалось три с половиной недели.       — «Режим паники», — бесстрастно произнесла Маргра название следующей серии.       — Не, я так не могу, — выдохнула Итра. — Надо в тубзик сходить. На нервной почве.       — Чё? — прищёлкнула зажигалкой Фьёрри, — Страшно? Мне тоже страшно, пошли вместе.       — Я с вами, — приподняла два пальца Маргра. — Этих корпоративных интриг ни один мочевой пузырь не выдержит.       — Что? — вскочила Аска, поймав на себе взгляды девочек. — Я? Я вообще за любой движ. Куда идти-то? Разве не по комнатам туалеты?       — Служебный ещё есть, тут за углом, — кивнула Маргра, указывая направление. — Обычно заперт, но если с картой психолога…       — Говорят, там на сидушки унитазов подкладки есть, — заговорщицки прошептала Итра. — Со щеночками! Ну или с цветочками — как повезёт.       — Ладно подкладки, — ухмыльнулась Фьёрри, — освежитель воздуха там есть. На пропановой основе.       Маргра накрыла длинной ладонью лицо. «Так вот почему у неё с химией неплохо» — мысленно отметила Аска.       — Пойдёмте что ли, — нащупала в кармане карту. — Ой, давайте только задания сдадим, чтоб не забыть.       Соучастницы разобрали учебники. Маргра пролистнула несколько страниц, пожала плечами.       — Непривычно, как сказала бы Алекса, делегировать полномочия. Спасибо.       Итра, шевеля губами, прочла Аскино сочинение про первый парламент.       — … «был никакущим!» — завершила радостно. — Я б сама лучше не написала! Спасибки!       Фьёрри, взяв учебник, сокрушённо подёргала себя за косу.       — Если, это, надо будет что… — замялась, затруднившись с формулировкой, — ну, ты скажи в общем.       Терминал принял учебники, поблагодарив воспитанниц за работу и пожелав успехов в учёбе.       — Никак не привыкну, что он ещё и разговаривает, — пожаловалась Итра шёпотом. — Надо его тоже разломать, чтоб не трындел.       — Ты в сортир хотела, — напомнила Маргра. — Погнали уже.       В коридоре было пусто. Тупик за углом заканчивался дверью с символом аварийного выхода, по соседству белела дверь без опознавательных значков.       — Сюда, — кивнула задира.       Аска поднесла карту к считывателю.       Писк! — дверь отворилась. В проёме действительно виднелся кафельный пол, поблёскивали зеркала, белели несколько рукомойников. У противоположной стены высились пластиковые кабинки.       — Да тут почти как у Алексы в гостинице, — зашла, озираясь, как в музее, Итра. — Роскошь неравенства.       — Внутрь, живо! — прошипела Фьёрри и, схватив Аску за руку, затащила в туалет. — Засечёт кто, отвираться придётся.       Следом зашла Маргра, аккуратно защёлкнув дверь.       — Ну что же, дамы, — оглядела она подруг, — предлагаю на собственном опыте заценить это самое неравенство.