2. Спокойствие вечного леса.

      — Давай быстрее! Плетёшься как гусеница, — Сара каждые пять минут останавливалась и подгоняла меня. Сил подниматься в гору уже не осталось, а вот девочка как будто вообще не устала. Энергия в ней бьёт ключом. — Ещё чуть-чуть! — кричала она где-то наверху. Я улыбнулась, принимая вызов, и ускорила шаг.       Каким-то чудом взобравшись на самый вверх, передо мной открылся... лес. Обычные деревья, которые были тут везде. Где-то в душе я испытала легкую досаду, потому что надеялась на то, что по итогу нашего вынужденного похода мы придем в тихое, уединенное местечко. А ещё я не рассчитывала на то, что поход займёт много времени, потому что у меня были раны и не очень целесообразно было шляться в таком состоянии по лесу.       — И куда ты меня тащишь?       — Увидишь, — дорога с горы была лёгким спасением. Мы проходили сквозь огромные заросли, которые постоянно цеплялись за одежду, из-за чего мне начало казаться, что дойдя до места назначения, мы с Сарой останемся в рванье. Всё это порядком осточертело. Пару раз я даже запнулась о собственную ногу и чуть не полетела кубарем с этой горы.       И не могла эта девчонка найти более лёгкую дорогу?       Всё-таки усталость после ранения давала о себе знать. Боль в груди пульсировала, напоминая о том, что тяжёлые нагрузки сейчас были совсем ни к чему.       Час за часом мы поднимались на проклятую гору, я старалась не сдаваться и не останавливаться. Два часа мы спускались с неё. Усталость и изнеможение усилились, а мы всё не останавливались. В моей голове появились сомнения — стоит ли всё это того? Сара указала мне на место, которое она называла своим любимым уголком. И в этот миг вся моя усталость исчезла, заменилась чувством волнения и любопытства. Я последовала за ней, и вскоре мы оказались в тени деревьев, где притаилось чудное озеро с практически кристально чистой водой.       Кроны могучих деревьев тенью падали на спокойные воды, создавая неповторимую атмосферу умиротворения и покоя. Я ощутила, как напряжение, да и вообще негативные чувства, покидают моё тело, заменяясь чувством блаженства и спокойствия.       Лесное чудо окутывало нас своими мощными деревьями. Здесь царила тишина и умиротворение, словно время остановилось. Мы лежали на мягкой траве в тени деревьев, наслаждаясь прохладой и покоем. Сара рассказывала мне о своих самых необычных приключениях за ее не такую долгую жизнь. Я внимательно слушала и смеялась вместе с ней, наслаждаясь нашей дружбой и этим моментом в лесу.       Внезапно Сара вспомнила о чем-то и с восторгом обратилась ко мне:       — Кстати, знаешь, здесь растут единственные водные розы!       Я удивленно посмотрела на нее.       — Действительно единственные?       — Конечно! Я же не знаю, где ещё они могут расти. Поэтому для меня это единственное место, где я видела их, — ответила она с небольшим негодованием.       — Лилии, — поправила я её, — Я всегда называла их лилиями, — удивительно, что я знала название этих цветов, ведь видела их впервые.       — Лилии? — переспросила Сара. Она на секунду о чем-то задумалась и сказала. — Я же до сих пор не знаю как тебя зовут! — воспарила девочка. — Давай ты будешь Лили?       Мы обе засмеялись и продолжили наслаждаться красотой и тайнами леса.

***

      Лили. И правда, очень красивое имя. Я повторяла его в голове сотни раз, будто пробуя на вкус.       Мы сидели под могучим древом, Сара спала, заменив подушку моими коленями. Она очень смелая девушка. Её хрупкие плечи выдержали испытания, которые могли сломить даже самого сильного человека. Но она не сдалась, не позволила слезам и панике взять верх над ней в самый ответственный момент.       Когда мы наконец остановились, чтобы отдохнуть, она смогла наконец-то дать волю своим эмоциям. Она плакала долго и бесшумно, словно боялась, что её слышат. Я не знала, как мне можно было помочь ей, как поддержать ребёнка, который только что потерял всё.       Но я смогла найти в себе моральные силы, чтобы обнять её и дать возможность выплакаться. Мне казалось, что это единственное, что я могла сделать для неё в этот момент. И я надеялась, что моя поддержка хоть чуть-чуть поможет ей преодолеть эту тяжёлую потерю и снова найти силы идти дальше.       Моё тело ломило. Запястье левой руки пульсировало из-за удара ножом и, несмотря на то, что я пыталась сосредоточиться и придумать план действий, все мои мысли были смутны и неуверенны. Я не знала, куда идти, не знала, что мы будем делать дальше. Лес — это место, где можно остаться навсегда. Если бы я была одна, то, может быть, вернулась бы обратно в город для поиска выживших, но со мной был ребёнок, и я не могла рисковать его жизнью. Единственное правильное решение было пробраться вдоль реки, идти по течению вниз. Может быть, мы наткнемся там на деревушку или небольшое поселение, где сможем найти помощь и на время укрыться.       Сара на секунду полностью затихла и резко вскочила. Её сердце бешено колотилось, а дыхание перехватило. Приснился кошмар — такой живой и реалистичный, что она ещё не успела прийти в себя. Та рогатая тварь преследовала её во сне, заставляя кричать и биться в истерике. Сара попыталась успокоиться и взять контроль над своими мыслями и эмоциями, но страх всё ещё охватывал её тело и не давал покоя. Она понимала, что это всего лишь сон, но не могла остановить сильный поток негативных эмоций. Слёзы без остановки сами потекли по её щекам.       — Успокойся, милая. Это всего лишь сон, — попыталась поддержать я. Но всех слов этого мира не хватит, чтобы Сара смогла забыть пережитый кошмар.       — Интересно, как там мама? — девочка вытирала слёзы грязными ладошками.       — С ней всё будет хорошо. Она очень умная женщина, — всё же я пыталась надеяться на лучшее. Тётя Дуня и правда создавала ощущение умной женщины, она смогла бы спрятаться или сбежать, если только эти твари не застали её врасплох.       — Мерзкие демоны! Однажды я стану достаточно сильной, чтобы рубить их с одного удара! — эти слова Сары были наполнены яростью и решимостью. Она не могла смириться с тем, что эти существа причиняют столько страданий людям.       Демоны? Так их называют?       — Кто они? — в моей голове не было определения этим существам, я даже не могла догадываться о их существовании. Сара подняла на меня удивленные глаза.       — Ты не знаешь? — голос девочки принял максимально удивительный тон, от которого мне стало как-то не по себе. А от куда я могла знать? Память-то пропала!       — А, точно. Ты же у нас немного всё забыла, — с издёвкой сказала девочка. — Этих демонов призывает тёмный маг Аурецион. Каждый ребёнок это знает!       — Кто этот Аурецион? — я всем своим нутром чувствовала, что мужчина на вороном коне, которого мы встретили ранее, это он и есть.       Сара встала передо мной, словно учитель перед учеником, который не понимает очевидных вещей.       — Аурецион — это тёмный маг, который призывает демонов и использует их силу для своих мерзких целей, — энтузиазм к рассказу резко угас и Сара села рядом со мной. — Мама не разрешала мне говорить об этом, — продолжила девочка. Сара была слишком маленькой, чтобы понимать всю опасность, которую представлял этот маг. Тётя Дуня хотела уберечь свою дочку от ненужных знаний.       — Правильно делала, что не разрешала. Ты должна рассказывать только хорошие истории, — я улыбнулась и приобняла Сару в попытке утешить.       Мы наслаждались тишиной уже несколько часов, не обращая внимания на время. Но вот солнце начало медленно опускаться к верхушкам деревьев, напоминая нам о приближающемся вечере. Необходимо было двигаться дальше и найти хорошее место для ночлега. Собрав все вещи, мы стали спускаться к реке. Нужно пополнить фляжки с водой. Идти по берегу реки я считала опасным, так что мы держались на расстоянии от него, изредка проверяя, не сошли ли с пути.       Лес стал казаться гуще, солнечные лучи стали всё реже проходить сквозь густые кроны. Чем дальше мы заходили, тем больше еды дарила нам мать-природа. Сара сразу же заметила поляну из красных ягод и довольная бросилась к небольшим кустарникам. Эти ягоды имеют необычную форму и сладко-кислый вкус. Было немного неблагоразумно их есть, но я доверилась Саре, когда она сказала, что эти ягоды точно съедобные. Наесться ими было нельзя, но с утолением лёгкого чувства голода они справились.       — Тише! — прошептала я, ощущая, как кожа на моих руках покрылась россыпью мурашек. Мы с Сарой наслаждались ягодами, но внезапно во мне проснулось чувство тревожности и неминуемой опасности. Липкий страх протянул руки ко мне и моей спутнице, заставляя максимально напрячься. Девочка выпучила на меня глаза и присела, стараясь слиться с кустами. Мы настороженно вслушивались в окружающую нас тишину, но вдруг её прервал дикий рёв, доносящийся со стороны, откуда мы пришли. Сердце пропустило удар. Мгновенно в голове возникло одно слово — бежать. Я немедленно подорвалась с места, как ошпаренная, закинула сумку с вещами на плечо, схватила Сару за руку и побежала как можно быстрее и дальше от этого места.       «Хоть бы это был просто медведь... Хоть бы это был просто медведь...» — я повторяла одну и ту же фразу в попытке себя успокоить. Медведя легко обмануть или напугать, а ту тварь, что пыталась нас нагнать, можно только убить. Второй рёв, еще громче заставил меня принять тот факт, что демон, которому я неплохо продырявила шею, пытается нас догнать. Мы не могли расслабиться и отдохнуть, потому что любая ошибка или замедление может стоить нам жизни. Ноги двигаются быстрее, чем я соображаю, а сердце бьётся так сильно, что кажется, что оно скоро выскочит из груди. У нас даже нет возможности выбрать путь, ведь в голове каша. Мы двигались не разбирая дороги, полностью доверившись инстинктам.       В такие моменты ты не имеешь возможности остановиться и задуматься, ты просто бежишь, пытаясь спасти свою жизнь. А в моем случае ещё и жизнь невинного ребёнка.       Я метала свой взгляд из стороны в сторону, пытаясь найти укрытие. Я чувствовала, как адреналин разливается по всему телу, давая новые силы, но в тоже время паника потихоньку начала захватывать мой разум. Останавливаться было нельзя, но тяжесть в руке дала понять, что Сара начала замедляться. Чёрт... Только не это, не сейчас.       — Милая, не останавливайся! — с моих уст слетела мольба. Голос дрожал, как и я сама, выдавая страх.       — Я больше не могу, — девочка задыхалась, в глазах двоилось и из-за этого она начала запинаться о корни деревьев. Нужно было срочно что-то придумать. Долго нести на руках я её не смогу, можно было бы бежать к реке и попытаться перебраться на другой берег, но течение было слишком сильное, Саре с этим не справиться. Из-за собственных мыслей, забивших голову, я не заметила торчащий корень и носом вперёд полетела на землю. Сара уже запнулась об меня и тоже разложилась под деревом. Следующий рык был уже очень близко. Чудовище двигалось быстрее нас и стремительно догоняло.       — Забирайся на дерево! — я схватила Сару за руку и рывком подняла на ноги. Девочка пискнула от неожиданности и лёгкой боли в руке. Самые низкие ветки были высоко и мне пришлось подсадить Сару. — Забирайся как можно выше!       Вряд ли дерево могло стать для нас спасением. Целый лес не в силах был нас укрыть. Как эта зверюга нашла нас? Осознание ведром холодной воды пролилось на меня, да так, что я даже на мгновение отпустила руку Сары и прикрыла рот ладошкой. Он нашёл нас по запаху! А это значит, что и на дереве найдет. Защищаться было нечем, ибо единственное оружие это маленький нож, который остался дома.       Значит, надо его задержать.       Я схватила мешок с вещами и, достаточно сильно замахнувшись, бросила его в дальние кусты. Запястье заныло, но сейчас я не обращала на него внимание. Во рту снова появился мерзкий металлический вкус и, приложив два пальца чуть выше губ, поняла, что расшибла себе нос.       «Кровь его привлечет!» — я схватила за ворот свою кофту и со всей силы потянула вниз. Звук рвущейся ткани утонул в очередном громогласном рёве, который был уже довольно близко, из-за чего вороны на ближайших деревьях с громким карканьем взмыли вверх, удаляясь подальше от столь неблагоприятного места. Полностью избавившись от верхней одежды я начала в спешке вытирать лицо. Может, это перебьет запах крови и на время спутает чудовище. Окровавленную ткань я бросила в противоположную сторону от мешка. Осталось забраться на дерево. Подняв взгляд на ветки, я примерно прикинула расстояние до земли, сделала несколько шагов назад и с разбега кинулась на дерево. Оттолкнувшись от ствола, я каким то чудом схватилась за ветку. Всё моё тело отозвалось болью, обнажая старые раны. Я стиснула зубы в попытке заглушить её, потянулась за ветку, вскарабкиваясь на вверх. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание становилось все тяжелее. Руки вспотели, осложнив мне задачу, ноги плохо слушались, но я не могла себе позволить останавливаться или сомневаться, каждое моё движение должно было быть точным и быстрым.       Взобравшись на достаточную высоту, чтобы спрятаться в густой листве, я начала осторожно оглядываться в поисках Сары. Девочка лежала на ветке, крепко обхватив её руками и ногами. Её глаза были устремлены в лес, губы превратились в тоненькую полосочку и казалось, что она даже перестала дышать. Меньше чем через минуту мы услышали треск веток под ногами приближающегося чудовища. Каждое его движение сопровождалось приглушенным рычанием и фырканьем. Когда демон вышел из-за кустов, он начал принюхиваться, затем встал на четыре лапы и направился в нашу сторону. Я замерла, не в силах оторвать испуганного взгляда, в ожидании его дальнейших действий. И — о Боги! — План сработал! Чудовище оставило нас и ушло в сторону окровавленной тряпки. На секунду я облегченно выдохнула. Казалось бы, самое страшное позади, но временное спокойствие прервал треск. Я посмотрела на Сару. Она всем телом вжалась в ветку, повернула голову на меня и тогда я увидела её по-настоящему напуганные, красные глаза, которые наполнялись слезами. Треск.       — Нет, нет, нет... — ветка под Сарой тихонько потрескивала от её веса и начала сдаваться. Я аккуратно повернулась к девочке всем телом, вытянула руки и попыталась схватить.       — Всё будет хорошо, главное, не делать резких движений, — моя попытка успокоить оказалась удачной. Девочка начала потихоньку вставать и поворачиваться в мою сторону. Нужно сделать всё тихо. Я попыталась пододвинуться ближе, снова вытянула руки на встречу к ребёнку. Сара в этот момент встала на ноги и, обхватив ствол дерева, попыталась перешагнуть ко мне. Она медленно, но верно двигалась на мою ветку. Я снова мысленно порадовалась, что и сейчас нам удалось избежать чего-то ужасного. На моём лице появилась слабое подобие улыбки и я уже попыталась схватить её за руку, но ладошка была влажной от пота и соскользнула. Сара с душераздирающим криком полетела вниз. Улыбка моментально пропала, сердце пропустило удар, а в глазах отпечаталось лицо девочки, обезображенное гримасой ужаса. Время будто замедлило свой ход. Накаркала...       Я смотрела вниз на упавшую девочку, затаив дыхание, смотрела на то, как демон сразу отреагировал на громкий звук. Он вышел и встал в нескольких метрах от Сары. Я не могла пошевелиться… Я видела, как чудовище оскалилось, вновь встало на задние лапы, как приближалось к ней с оглушительным рыком.       — Не трогай её, — глаза быстро наполнились слезами, голос дрожал и мои слова прозвучали так тихо, что я сама еле уловила их значение. Тело стало ватным, держаться на ветке больше не было сил, да и я не могла позволить, чтобы Сара погибла по моей вине. Практически беззвучно спрыгнула вниз. Стоять на ногах не было сил и, упав на колени, я начала задыхаться от собственной беспомощности.       Она же еще ребёнок.       Может, это спасло жизнь маленькой девочки или только отсрочило её кончину, но демон переключил своё внимание на меня. Кровь из носа хлынула с новой силой, я чувствовала, как она текла по губам, подбородку. Солнце всё ближе подходило к горизонту, поглощая лес во мрак. В этот момент меня могло порадовать только то, что я не видела заплаканного лица Сары. Понимая, что нельзя оставлять всё так как есть, я начала с остервенением ворошить листву в поисках палки, не забывая наблюдать за демоном. Наконец-то под руку попался достойный сук, но, кажется, было уже поздно. Оно бросилось ко мне, стремительно приближаясь.       Все звуки, таившиеся в лесу, умолкли. Наступила звенящая тишина, прерываемая всхлипами Сары и фырканьем несущегося на меня чудовища. Я подняла голову, видя, как демон раскрывает свою пасть в нескольких сантиметрах от моего лица. Страх заставил меня закрыть глаза.       — Убирайся! — на берегу горной реки, облокотившись на упавшее дерево, сидела девушка. Она кричала, выражая свой гнев и обиду на мир. Сильный ветер разносил её голос по всему округе, словно хотел поддержать её в этой борьбе. Река омывала её голые ноги, успокаивая.       Ранее прекрасное голубое платье, которое так грациозно облегало тело, теперь выглядело совсем иначе. Оно было разорвано и неприятно прилипло к прекрасному телу.       Сиера чувствовала, что все её усилия и надежды были напрасны, и это вызывало в ней неукротимую ярость. Она не могла поверить, что всё, к чему она так стремилась, оказалось пустым и бессмысленным.       Девушка схватила себя за голову и начала рвать на себе волосы, словно пытаясь вырвать из себя поток чужих мыслей.       — Убирайся! Прочь из моей головы! — крик полный боли и ненависти вновь прорезал слух.       Звук быстрого течения не мог заглушить громкие всхлипы юного тела.

***

      Перед глазами стояла чёткая картинка. Душа наполнилась неупиваемой болью, вспоминая полный ярости крик девушки из воспоминая. В моей голове начался полный хаос из потока мыслей, но звонкий свист, разрезавший воздух, вернул меня в реальный мир.