Глава 2.12. ‹‹Играя с закрытыми глазами››
24 марта 2025, 19:37 С высунутым кончиком языка в уголках губ девушка раскладывала на столе нужные вещи, в особенности шприцы, раствор вербены и подготовленную кровь. Также стояли эти знакомые на всех вечеринках пластиковые стаканчики красного цвета. Как зазывающий цвет, уже прямо кричащий, что находится внутри.
Повернув на секунду голову в сторону, Джо замерла, глядя немного сочувствующе, но больше решительно на лучшего друга, пока ещё продолжающего пребывать в бессознательном состоянии.
— Ты уверена, что этот сомнительный курс психотерапии с применимым воздействием может сработать? — скептически искривил губы Деймон, стоя в проходе камеры со скрещенными руками, опираясь об косяк. — Давно ты вообще решила стать психологом для вампиров?
— Когда поняла, куда влипла с вами вместе, — незамедлительно ответила девушка, вернув внимание к столу. — А вообще… не знаю. Я хочу попробовать. Если пробиться до самого сознания и заставить его верить во что-то, то может сработать. Кстати, кажется, отец Кэролайн именно этот трюк и хотел проделать с ней, чтобы навсегда избавить от жажды. Ну или что-то похожее.
— Только напомню, что тогда спешить некуда было, а сейчас вы оба под контролем Клауса. Он же поймет, что что-то не так.
— Пускай. Побесится и заведет новую собачку, — отмахнулась Гилберт, подходя к Стефану и поднимая его лицо за щеки, обхватив обеими ладонями. Она прикрыла глаза, концентрируясь. И действие сна стало спадать. Тогда-то она и отпрянула, делая шаг назад.
Деймон просканировал спину Джо проницательным взглядом, цепляясь за её слова. Было сказано легко, будто речь не шла о гибриде, который не любит тайны и корректировки за его спиной. На самом же деле Сальваторе давно понял, насколько тот может быть подозрителен к чему-либо и параноидальным. А девушка так спокойно это говорит, что не может не вызывать вопросы. Особенно когда ходит на побегушках у Клауса.
Впрочем, разбираться с этим Деймон сейчас не хотел, отдавая предпочтение возвращению брата-белкоеда. Потому, отбросив ненужные мысли, сделал шаг в камеру, подходя к столу. И как по сигналу Стефан стал открывать глаза.
Его шумный вздох привлек сначала внимание Деймона, что вновь показал немного кривую выдавленную улыбку.
— Братишка проснулся.
Джо обернулась, тут же широко улыбнувшись.
— Проснись и пой, солнышко! С добрым утром, дорогой друг Стефи, — с милой улыбкой пропела девушка, когда вампир окончательно распахнул веки, сонно проморгавшись. — Как спалось? — со всей невинностью поинтересовалась ведьма, как будто не она причастна к его минувшему состоянию.
Вопросы кружили как в тумане, пока Стефан отходил ото сна, напоминающего чем-то наркоз, причем очень пленительный. Он не мог вспомнить сразу, что приключилось и как он тут оказался. Хотя даже не сразу понял, где вообще находится, пока глаза неясно не развидели знакомые стены их же подвала с камерами.
Стефан нахмурился слегка, заостряя расплывчатое внимание на Джоанне, которая поначалу даже раздвоилась перед ним, пока ее силуэт вновь не соединился в одного человека.
— Джо? Что… что происходит? — Вампир опустил ничего не понимающий взгляд, замечая на запястьях верёвки. Он дёрнул руками, чтобы в тот же миг удостовериться, насколько те были прочными и, он не сомневался, ещё не обошлось без магии, поскольку это бы не удержало его надолго. А вербены не было. Значит, его не пытать здесь собрались. В какой-то мере.
Девушка весело хмыкнула, приблизившись ещё на один шаг, складывая руки на груди. Она прошлась беглым оценивающим взглядом по Сальваторе, удовлетворённо кивая.
— В меня вселился дух Лекси; теперь это тело будет периодически морить тебя голодом, но в промежутках давать небольшое количество крови, чтобы ты снова привыкал к своей диете. Конечно, не без своих изюминок.
Стефан растерянно моргнул, пока не уловил шутливость в её тоне. Деймон пустил смешок, находясь теперь здесь в качестве наблюдателя. Уж больно ему было любопытно, что намеревалась делать Гилберт. Та же в свою очередь отошла к заранее подготовленному столу с этакой атрибутикой.
— Джо, ты тратишь зря время, — выдохнул он, расслабляясь телом.
— Ты так всегда говоришь, — ответил вместо неё Сальваторе-старший, вклинившись между ними в разговор. — Чуть что, так сразу эти отговорки. Это уже не но́во, братец.
— Потому что так почти всегда и есть. Вы собрались меня здесь удерживать до того момента, пока я не верну себе контроль? Это может занять много времени. И я подразумеваю очень много времени, — как бы напомнил прозрачно он, кем является и в какой они сейчас неподходящей для всего этого ситуации. Стефан не верил, что у них выйдет успокоить его ген Потрошителя. В этом и была проблема. Если бы был способ, не воспользовался ли он им? Конечно же воспользовался. Но его не было.
Так считал Стефан.
Так раньше думала и Джо, которая просто старалась не давать другу ступить на кровавую дорожку вновь. Но обстоятельства сложились так, что пришлось пересмотреть это решение. И вот появился реальный шанс, за который она зацепилась. И отступать не намеревалась, пока точно не будет уверена, что всё бессмысленно.
Джо мотнула головой, отвадив лишние мысли. И вернулась к их разговору:
— Ничего, ещё есть Деймон. У него жизнь бесконечна, если что сменит меня, — отозвалась ведьма, махнув расслабленно рукой. Больше не отвлекаясь, она стала вводить в подготовленный шприц небольшое количество крови, находившейся в стакане с ещё одним раствором. А после повернулась к другу, тут же вздыхая. И вся наигранная весёлость сошла с лица. — Стеф, не обессудь, но ты неуправляем в своём голоде. И сам от этого не в восторге. Я же хочу помочь тебе.
— Сделать из тебя подобие Шантарама, — манерно пошутил Деймон.
— Твои шутки не помогают, — через плечо укорила его Джо.
— Зато мне помогают. Меня что, одного волнует, как не сойти с ума в этой камере-пыток? — скептично спросил он с долей риторики, и, конечно, вопрос остался без ответа.
— Джо, ты же понимаешь, что если Клаус узнает… — начал Стефан.
— Мне всё равно. Его сейчас нет в городе, чем я и собираюсь воспользоваться. А коли ему так давит подобное желание в одно место, пусть заведёт себе ручного вампира и устраивает ему кровавые реки. А ты давай-ка, поменьше пессимизма и готовься к лечебным процедурам.
Девушка подошла к нему, немного сморщившись от понимания, что ей придется воспользоваться впервые шприцем. И мысли, если появится возможность, стать в будущем каким-нибудь врачом, уже не казались ей такими глупыми. Деймон-то ясно дал понять, что предпочитает пока побыть в сторонке и посмотреть на все её махинации. И пришлось собраться с духом, выдохнув и вобрав с воздухом побольше уверенности.
Джо ввела иглу в плечо Стефана. Тот же до последнего не понимал, что она задумала таким странным образом, пока не почувствовал жжение.
— Что за чёрт?! — дёрнулся он, зашипев и скривившись. Было сильно неприятно, но всё же вроде как терпимо.
— Я не упоминала, что курс лечения будет длительным и изнутрительным? Всё во благо твоего душевного здоровья, — ответила она, отходя назад с пустым медицинским инструментом. Только испачканный изнутри цилиндр говорил о том, что там только что было.
— Вербена? — догадался он, кривясь от продолжающегося жжения внутри себя, пока эта вредная трава распространялась по его телу, принося дискомфорт. А ещё он чувствовал человеческую кровь, но в слишком маленьком количестве. Эта примесь была странная.
И, конечно, сделано это было не для того, чтобы насытить его. Конечно нет.
Деймон в сторонке неприязненно поморщился, представляя у себя только в голове этот одиозный укол иглы и хорошо знакомое чувство, разъедающее тебя и пускающее в жар.
— Лучший способ заставить тебя побыстрее отказаться от крови людей — мешать её с какой-нибудь гадостью. Я рассчитываю на психологию и что у тебя выработается отвращение. Тогда ты сам попросишь меня принести тебе милых бурундуков, где единственный риск будет — заразиться бешенством, которое тебе, как вампиру, к счастью, не грозит.
— Планируешь меня полностью избавить от этой жажды? — тяжело дыша, осведомился Стефан, чувствуя, как на висках уже выступили бисеринки испарины.
— Будто это возможно. В тебе же ген Потрошителя, который, кажется, можно только усмирить, а не избавиться полностью или хотя бы частично. Поэтому нет. Просто мои методы должны в конце концов заставить тебя не испытывать той же жажды, что и при виде побитого человека, к примеру. Ты просто будешь вспомнать об ощущениях крови, к которой тебя так тянет, но уже с вербеной. Наше подсознание штука сложная, но эффективная. Порой даже очень сильно. И ему иногда все равно, вампир ты или даже глупое млекопитающее.
Деймон за её спиной вскинул впечатлённо брови, подумав, что это, вообще-то, может даже и сработать. Конечно, не сразу. Вероятно, даже очень не скоро и не с таким вау-эффектом, но тем не менее, пока есть время и возможность — они этим воспользуются.
Стефан чаще задышал, но начал чувствовать, как регенерация его вампрической стороны борется с этим ядом внутри, который распространялся везде и всюду. Он сжал руки в кулаки, отчего веревки впились в кожу, оставляя красные следы, исчезающие мгновенно. Сальваторе скорее машинально дёрнулся, но даже эта попытка была тщетна хоть немного высвободиться.
— Ладно, вы тут веселитесь, а я позже загляну. Мне надо выпить, — сказал Деймон. А после улыбнулся брату, посмотрев на него. — Не будь таким хмурым, Стеф, в награду я уж так и быть поймаю тебе лучший сорт бельчат. Я знаю, ты их любишь, — издевался он, конечно, не всерьёз, напоследок подмигнув ему и выйдя из камеры. Стефан даже не обратил особого внимания на привычное поведение брата, снова воззрившись на Джоанну, которая мешала в небольшом стаканчике что-то. Но он уловил знакомый запах. Даже два.
— Убьём, как говорится, двух зайцев одним выстрелом, — оптимистично проговорила она, а после, на секунду замерев, поняла, как двусмысленно это прозвучало в их ситуации. И не сдержала смешка. — В общем, ты ещё и привыкнешь к вербене. Это не даст тебе поддаваться как минимум внушению Клауса. Ты мне нужен с ясной головой и не разносчиком.
— Не доверяешь мне? — вскинул он бровь, пока глаза бегали то к стаканчику, то к её профилю лица.
— Клаусу. Он параноик и может сразу понять, что что-то не так. А ты для него, вернее твой разум, как открытая книга. Будем исправлять это. А теперь, — она подошла снова к нему, поднося к губам стаканчик с кровью и вербеной. Стефан сморщился, — пей.
Она помахала перед ним этим напитком живой смерти, видя в нем борьбу отвращения и жажды. Сеточка вен говорила о явном желании испить хоть какое-то количество крови, а разум тормозил из-за вредной травы.
Этого-то Джо и добивалась, подцепив в какой-то момент подбородок вампира пальцами, вливая без предупреждения всё ему в рот. Тот сразу же поперхнулся, ощутив жжение в глотке, но ни капли так и не выплеснулось наружу.
— Давай, Стефан, не упрямься, мне тоже это не доставляет удовольствия, но это ради тебя, — утешающе говорила она как маленькому ребенку, который не хотел таблетку пить. И с применимой силой задрала его голову, чтобы он всё проглотил. А как только сделал это, тут же закашлял, чувствуя, как жжёт горло, как дерёт внутри всё из-за вербены и притом расплывается небольшое тепло из-за ноток крови. Убийственная смесь. Стефан уже начинал ощущать к этому отторжение, но этого было всё равно мало. Придется потратить немало времени, чтобы тот попросил кровь животных и даже не думал о человеческой. Раз полностью отказаться не сможет, так хоть сам попробует забыть.
Сейчас ведьма была уже более уверена, что ее задумка действительно может сработать как надо. Только время и останавливало. Но она оттянет его как сможет. Ей нужно немного, чтобы потом сам Сальваторе стал принимать эти меры лечения.
— Боже… — прохрипел вампир, снова закашляв.
— Согласна, неприятно. Но это того стоит. Хочешь ещё крови? Скажем, первую, вторую или, быть может, редкую — четвертую? Чтобы из вены или лучше артерии? — специально задавала она такие каверзные вопросы, видя, как он сразу реагирует на это. И, дёрнув уголком губ, кивнула. — Вот о чём я и говорю. Пока не перестаешь так реагировать, будешь на жёсткой диете.
— Джо…
— Стефан, ты три месяца провёл за столом с трупами. Тебя тянет на любого, а так жить просто невозможно.
Сальваторе покачал отрицательно головой, показывая, что не это имел в виду. Он и сам всё это прекрасно понимал, оттого и решил всё же дать ей карт-бланш сейчас.
— Делай, как считаешь нужным, — произнёс он несколько неожиданно и чуть обречённо, удивив Гилберт. Она вскинула брови.
— Правда? — с сомнением переспросила она.
— Да. Ты права: я неуправляем. И не могу бороться постоянно с голодом, потому что в конце концов это сводит меня с ума и я срываюсь. Я так не хочу жить. Поэтому, если ты считаешь, что это может сработать и вернуть мне самоконтроль, хорошо. Я не буду тебя останавливать.
Это было… впечатляюще. Но и радовало. Если он и правда готов, то так даже лучше. Однако, даже несмотря на его согласие, мягко поступать она не собиралась. Лучше как следует всё сделать сейчас, чем тянуть до старости, причем её.
Джо кивнула, делая шаг назад. Она еще раз осмотрела его лицо, пытаясь уловить какой-то намек на ложь или просто фальш, но, кажется, Стефан и правда говорил искренне.
— Хорошо… Мы попробуем. Нужно начать с малого. Не думала, что скажу это, но тебе придется взять пример со своей бывшей почившей старушки-двойника. Она глотала вербену галлонами, чтобы уметь противостоять внушению и пыткам. Нам сейчас как никогда нужно это. Причем всем, независимо от наших статусов и положений.
— Клаус, — понятливо кивнул Стефан.
— Не только. Если Деймон и правда сможет привести сюда Майкла, то здесь будут все остальные следом. И чёрт его знает, что они все задумают, но рисковать не хочется.
— И привязывать меня поэтому было обязательно? — он чуть дёрнул руками.
— Прошлый опыт дал понять, что ты к таким методам сразу не идёшь с распахнутыми обьятиями, так что да. Но судя по твоему согласию, то это лишь на время. Сейчас пока так. Извини, приятель, но наверху тебя ждёт кровавая колбаса. Весьма живая.
Речь шла об обычных людях, к которым Стефану рано или поздно придется выйти, а как показала практика — он не может сдерживаться. И случается это просто в самые неожиданные моменты. То он спокоен и проходит мимо, то всё его внимание на чьей-то бьющейся артерии. Стефан просто как белка в колесе, которая бегает то в одну сторону, где всё стабильно, без жажды, то в другую — уже с отдышкой и голодом. И так бесконечно.
Всё-таки решив поверить ему, Джо кивнула, пообещав, что если всё будет в порядке, то к вечеру его отпустят. А пока ему стоит подумать о чём-то ещё кроме крови, потому Джо, дабы не искушать Стефана, забрала те остатки напитка живой смерти с собой, покидая его личную временную камеру, а после и подвал.
В гостиной она, как и ожидалось, увидела Деймона, в руках которого уже привычно находился стакан с бурбоном из его личной коллекции. Гилберт поставила все стаканчики и бутылочку на стол, критично осмотрев Сальваторе и то, что он пил уже с утра пораньше. Время едва к восьми приближалось только, а градус в его организме уже превышал.
— Не рановато вливать в себя алкоголь? — через плечо бегло взглянув на него, Джо взяла пакет с кровью с того же стола и шприц, который наполнила раствором вербены, а следом проткнула пакет иглой и смешала кровь с ней.
— Я думаю, — ответил вампир, наблюдая за действиями ведьмы.
— Алкоголь, как мне кажется, не способствует улучшению мозговой деятельности. Хотя тебе это и так не грозит, — послала ему несколько саркастисную улыбку. Деймон в ответ дёрнул уголком губ не то в той же манере, не то просто для отвода лишнего внимания.
— Твоя оценка моим умственным способностям уже не волнует меня, — попытался огорчить он её этим, но та только безразлично пожала одним плечом.
— Тебя это раньше оскорбляло, — ответила Джо, заканчивая смешивать вербену с кровью. Пакет она отложила, а шприц, пройдя на кухню, выкинула в урну и вернулась. — Дашь Стефану его в полдень где-то. Часика через три-четыре как раз.
Деймон, отставив свой недопитый виски, подошёл к тому же столу вставая рядом с Джоанной. И критично осмотрел приготовленный пакет, взяв его в руку.
— Мне хочется верить, что твои методы имеют смысл, но я всё ещё сомневаюсь.
— Как и я. В любом случае хуже мы ему не сделаем. Он как минимум уже не будет поддаваться внушению первородных. И Майкла в том числе.
— К слову о нём: я собираюсь сегодня ехать вытаскивать нашего первородного папочку из его склепа. Поедешь со мной?
Вопрос прозвучал так обыденно, словно это уже было в порядке вещей. Конкретно дуэт Джо и Деймона. И пусть в последнее время между этими двумя и правда стали зарождаться какие-то более приемлемые отношения, но Джо, услышав это, не могла дать положительный ответ.
— Нет, это без меня. Мне в школу надо.
— Серьёзно? У нас есть проблемы похуже, чем выполнение домашнего задания и отстойной еды в школьных столовых.
— Да, Деймон, серьёзно, — повернулась она к нему, немного всплеснув руками. — У меня есть прямые обязанности обычного подростка. Это тебе напоминание, что не все такого же старческого возраста, как ты, — ехидно ответила она, отходя к выходу, подхватывая попутно с дивана свой рюкзак.
— Старческого? — донеслось ей возмущенно-оскорбленное в спину.
— Не забудь покормить брата! — припеваючи ответила Гилберт, выходя на улицу, где уже вдохнула полной грудью и направилась прямиком к школе. Она точно знала, что сразу после попытается что-то найти ещё о Майкле, надеясь узнать что-то стоящее, что поможет и будет полезным. Времени всё меньше, а проблем больше. Сейчас всё складывалось не в их пользу и это очень плохо.
Нужно было думать очень быстро, где узнать то, что предки даже не подумают ей рассказать, ведь поймут, что в ином случае она просто попытается помешать. А это как очередной ход против них.
Как подсказка в голове всплыл образ Ребекки, но…
Одно весьма увесистое «но» было напоминанием, что любой вопрос об этом охотнике и снова появятся подозрения. В прошлый раз одно только упоминание о нём привело к череде событий, по итогу которых она со Стефаном здесь, в Мистик Фоллс. Неплохо, но то, что они всё ещё оставались привязаны долгом к Клаусу, даже на расстоянии от него, перекрывало доступ к кислороду, а на руках повисли цепи, которые Клаус тянул, когда ему было угодно.
Конечно, можно попытаться поговорить с Ребеккой под предлогом узнать, почему она тогда отреагировала так на упоминание о Майкле. Может быть и получится узнать хоть что-то. Джоанне только нужно понять, стоит ли звать этого охотника в город или всё же довериться чутью, которое её ещё ни разу не подводило. Она успела уже сложить два и два, чтобы понять кое-что: в баре у Глории, когда она спросила у Ника, от кого он бежал, тот промолчал не просто так. Гибрид показал почти незаметное напряжение, вызванное неприятными воспоминаниями. Он изменился в поведении и лице, когда в последний день в Чикаго был упомянут охотник на вампиров. И стало ясно, что Майкл правда слишком непредсказуемая, неизвестная и таинственная личность. Он был тёмной лошадкой в игре, где вскоре примет одну из главных ролей.
И первородные его опасались.
Из-за этого разумно опасалась и Джо. А недавно узнала, что нельзя допустить, чтобы Клаус или его сестра как-то пострадали, да ещё и смертельно. Это понесёт целую цепочку смертей. И кто знает, сколько вампиров существует по их линии, обращённых за тысячу лет. Это немаленький срок, чтобы задуматься и понять, что в этот раз снова всё пойдет не так, как им хочется. Но иногда лучше и впрямь поступиться желаний, чтобы сохранить то единственное, что у них было в такой плачевной ситуации: жизнь. Это дорогого стоит, чтобы так рисковать и бросаться в самое пекло, наплевав на опасения.
А её окружение только так и поступает. Глупо, безнадёжно и опрометчиво, как они и привыкли, не видя иного выбора или обхода. Каждая их дорожка вела прямиком в лапы опасности, в то время как Джо старалась обходить по извилистым путям, где было темно и ничего непонятно, но на конце хотя бы была чёткая картинка предстоящего.
Эта разница в своё время сильно пошатнула то доверие, которое было когда-то. Сейчас и Джоанна, и другие прекрасно понимали, что постепенно, кажется, всё приходит к тому утерянному. Они восстанавливали отношения друг с другом, а кто-то и вовсе заново знакомился, решив дать второй шанс.
Думая об этом, Джо снова вернулась к идее попытаться узнать хоть что-то через Ребекку, когда она оказалась перед зданием школы. Первородная наверняка уже должна быть где-то там, ведь, насколько она поняла, та сейчас предпочла попробовать побыть школьницей. Но ни на улице, ни в самом здании на глаза никто из знакомых ей не попался, и девушка, поджав чуть досадливо губы, сразу пошла к своему классу. Там было все, как и всегда. И, наверное, как у всех: шум, исходящий от нескольких собравшихся компаний от трёх человек до пяти. Были и те, кто усиленно пытался в этом школьном беспорядке усиленно повторять домашнее задание или дописывать что-то. Кто-то и вовсе расслабленно покачивался на задних ножках стула, с закрытыми глазами слушая музыку в наушниках. Это было всё так обыденно, но после сказавшихся летних каникул стало некой непривычной, но всё же желанной картиной. Она могла позволить себе в этой обстановке забыть о проблемах вампиров и гибридов, вливаясь в обычную жизнь, о которой только оставалось мечтать да получать маленькими урывками хоть что-то, как сейчас.
Не став останавливаться в проходе, Гилберт заняла место за Максин, которая приветливо махнула ей рукой. Джо кивнула в ответ, ставя рюкзак рядом с партой, за которую и села.
Всё было так, как и должно быть у школьников и людей её возраста. Обычные проблемы, какие-то незначительные споры, простые задачи, домашка и эти привычные для всех планы на будущее. В её же случае это будущее как будто было уже предрешено.
Выдавив улыбку, Джо постаралась пока не думать о насущных проблемах в мире сверхъестественного, где сама играла не последнюю роль. И просто сосредоточилась на предстоящем школьном дне, по расписанию который начинаелся с привычной математики, после физики, английского и на конец останется литература. Эти часы можно было провести, забыв обо всём остальном. Притвориться, что только это в её жизни является главным. Учёба — в приоритете, проблемы — только в виде домашки и размышлений, кем стать в будущем.
Максин повернулась к Джо, постучав пару раз ладошками по ее парте в каком-то энтузиазме. Её глаза светились каким-то нетерпением, пока она поджимала губы, таким образом сдерживая рвущиеся наружу эмоции. И Джо заинтересованно посмотрела на неё.
— Что?
— Угадай, что успело произойти, — сразу выпалила Мартинс.
— В стране сменили президента, в городе объявили о массовом кризисе и всё это стало причиной разлада в политике? — смешливо предположила Джо, на что Максин, пару раз рассеянно хлопнув ресницами, смешно насупилась.
— Боже, почему из всех возможных вариантов ты подумала именно о политике?
Джо неоднозначно пожала плечами, как бы показывая, что не особо как-то в это внедрялась с головой. Просто сказала первое, что пришло на ум. Всего лишь глупость, которую девушка напротив не оценила так же шуточно.
— Ладно, забудь. Сейчас серьёзно: помнишь ту ситуацию на парковке, где наша новенькая уехала с кем-то на дорогой тачке?
— Господи, вы всерьёз заострили на этом внимание, — выдохнула как-то огорчённо Гилберт. Она успела быстро позабыть о том случае, хотя Стефан и поделился своими мыслями о том, что кто-то из них может оказаться таинственным вампиром, который орудует в городе уже несколько месяцев. — А я-то уж надеялась, что что-то изменилось за лето. И что подобные ситуации не станут причиной всеобщего внимания.
— Ну, Джо! — несколько капризно протянула та. — Не говори так, будто тебя это саму хоть немножечко не заинтересовало! Целое лето прошло как один сплошной скучный день.
— Говори за себя, — криво усмехнулась Джоанна. — Я своё лето внесла в список самых отвратительных каникул, которые когда-либо у кого-то были.
И ещё бы они не были такими, когда что ни день — чьё-то очередное убийство. Как она ещё окончательно не свихнулась — одному Богу известно.
— В таком случае не понимаю твоего настроя. Разве не хочется отвлечься от этого? Даже на такие, как ты думаешь, скучные события. В конце концов, что в этом такого? Мы же не обсуждаем, как пойдём молиться на каких-то демонов прямо перед церковью.
Джо весело усмехнулась, но и правда задумалась над её словами, понимая, что это, во всяком случае, действительно лучше, чем всё время думать о личных проблемах. И подобные темы, даже несмотря на свою заезженность, всё равно имели свойство внедряться в память как пиявка на какой-то неопределенный срок. Со сплетнями, слухами и прочим почти всегда так и было. Так или иначе это цеплялось за твой мозг, и он больше думал именно об этом.
Джоанна чуть опустила уголки губ в задумчивости, но Максин правильно поняла, какие мысли крутились теперь в её голове. Она чуть радостно улыбнулась. Теперь ей хоть есть с кем обсудить это и поговорить. И не то чтобы у неё был излишне маленький круг общения, просто не все в их классе были настолько общительными, чтобы перемывать косточки или обсуждать кого-то. Или же, если такие и были, то исключительно какая-то компания, где уже не было свободных мест для лишних ушей.
Она сошлась с Гилберт из-за схожести ситуаций, зная, что та и вовсе не такой приверженец подобных забав, но всё же с ней интересно поговорить хоть о чём.
— Итак, наши парни уже построили целый ряд конспирологических догадок и теорий, а мне стало интересно послушать. В итоге многие, как минимум половина, сошлись на мнении, что то был её парень или брат. Половина от оставшейся половины отсеялись, вообще неуверенные в себе, а оставшиеся — это четыре человека — всё же думают попытать удачу. Клейтон и Мирон уже выдвинули свои кандидатуры вперёд ногами и погляди, — она махнула головой в сторону, куда Джо и посмотрела, — сейчас спорят, кому из них повезёт больше.
Двое лучших друзей и правда усиленно спорили, пока собравшиеся вокруг них посмеивались и подначивали шутливо парней, только сильнее заводя их.
Джо, немного всё же поражённая таким ярым энтузиазмом к их новенькой, хмыкнула.
— А эти двое не подумали, что тот парень, ну не знаю, и вовсе её жених? Другие да, а чем они отличаются? — негодовала Джо.
— Складом ума. Это же очевидно, — усмехнулась Максин. — Ладно, не суть, — отмахнулась она, снова обращая внимание ведьмы на себя, — эта Луиза, как мне показалось, какая-то не слишком общительная.
— Или просто ещё не адаптировалась.
— Или просто относится к тому типу людей, которые при переводе в новую школу и вовсе не ищут себе друзей и хотят в тишине да спокойствии учиться.
— Или так, — согласно кивнула Джо. — Я не думаю, что эта тема вообще долго продержиться, зная, как у нас это всё происходит.
— Да, но пока есть о чём поговорить хотя бы. Я вот как-то краем уха услышала, как две девчонки обсуждали, что красить котов в какие-то яркие цвета — это мило и даже прикольно. И я не пойму одного: в этом и правда есть что-то интересное? Я имею в виду подобные темы разговоров. Общество, кажется, просто уже не знает о чём поговорить. У нас подростковый кризис в плане общения, а это настоящая катастрофа. Неужели останутся единицы нормальных подростков и мы среди них? То есть, как самые крутые, потому что подобная деградация не коснулась нас, — негодующие сетовала Максин, забавляя своей тирадой Джоанну, которая в процессе её монолога, сложив руки на парте, легла на них подбородком. Она периодически посмеивалась, забавляясь искренним непониманием одноклассницы. И сама не заметила за этим, как и впрямь отвлеклась от тех тягостных мыслей, которые терзали её весь путь до школы.
— Исходя из твоего монолога, выходит, что да, — ответила Джо. — На дворе двадцать первый век, забыла? Подобное просто является нормой. Свобода выбора во всём, даже если этот выбор в пользу этой самой деградации.
— Получается, что крутостью и умом обаладают единицы. И мы в том числе, — кивнула несколько задумчиво Мартинс, проводя в своей голове какой-то только ей известный анализ. — Не возражаю, но становится страшно от нашего будущего. Вдруг оно будет не таким, как мы его представляем? Я имею в виду, вдруг наш подростковый максимализм — лишь временно и только как этап жизни, ни на что не влияющий? Это же кошмар!
Своим вопросом девушка неосознанно вернула Джоанну к тем мыслям, которые часто посещали её голову. Улыбка сошла с её лица, сменяя поджатостью губ в одну полоску, а взгляд устремился задумчиво за плечо Мартинс.
Думала ли Джо о том, какое её ожидает будущее? Да и ожидает ли вообще? Есть ли оно у неё?
Чаще да, чем нет.
И если раньше ей казалось, что она просто будет втянута в эти интриги сверхъестественного мира, то после встречи с Клаусом поменяла своё мнение. Теперь у неё не было уверенности даже в завтрашнем дне. Не было зачастую вообще никакой уверенности, ведь именно с приходом этого первородного её жизнь круто так перевернулась. Теперь всё, во что она раньше верила и в чём была убеждена, не имело сейчас ни смысла, ни веса.
И это, кажется, должно было пугать, но почему-то не вызвало больше таких эмоций. Но становилось страшно от понимания, что она просто привыкла принимать такие вещи и уже не обращать на них сильного, заострённого внимания.
Для неё это стало нормой. Как будто так и было всегда и продолжится так же, но с возрастом, возможно, просто не в таком количестве. Это горько, но уже обыденно.
— Эй, ты чего зависла? В будущее заглянула и всё плохо? — прищелкнула перед лицом Гилберт пальцами девушка, пошутив. Джо выдавила кривую усмешку, выпрямляясь. Вместе с тем краем глаза заметила, как в класс вошла их тема недавнего обсуждения. И не одна она, кажется, заметила прибытие новенькой, которая вновь даже не выразила толики взаимного интереса к парням. Даже не взглянула в их сторону, сразу направляясь к парте, которую занимала вчера. И Джо предпочла вновь не обращать на неё внимания, акцентируя всё внимание на вновь заговорившей Максин.
Луиза даже не глядела под ноги, когда задела чужой рюкзак, так близко стоявший рядом с партой по соседству. Разговор между Джо и Максин стих в ту же секунду, когда обе девушки обернулись. Гилберт сначала опустила глаза вниз, а после машинально посмотрела на Джонс.
— Не заметила, — даже не оборачиваясь хотя бы из уважения, бросила Луиза. Немое безразличие. Девушка села на своё место, доставая из своей сумки тетрадь и канцелярию.
Джо от такой наглости не сдержала удивления, на миг даже застыв, словно призрака ещё одного увидела на своём пути. Макс же не сдержала возмущённого вздоха, уставившись на Луизу как на прокаженную в чём-то поистине ужасном.
— Ради приличия можно было и извиниться, — сказала Мартинс. Джо же предпочла не влезать сейчас в очередные разборки, когда от своих у неё уже голова кругом шла. Она только молча поставила рюкзак на место, радуясь, что он был закрыт и ничего не выпало.
Макс же, как этакий борец за справедливость, не хотела оставлять этого просто так. Только недавно она обсуждала эту новенькую, подумала, что она просто необщительная и отстранённая, а тут вырвалась такая наглость. И её мнение как-то резко стало меняться.
Мартинс в упор прожигала Луизу взглядом, пока та исподлобья не посмотрела в ответ, невпечатлённо вскинув тонкую бровь.
— Перед сумкой, которую не заметила?
— Перед обладательницей сумки, что стояла у тебя на пути, значит очевидно, что нужно под ноги смотреть, — едко выпалила Макс, почувствовав на плече руку самой Джоанны. Её слова вполне могли сейчас развязать конфликт, но Джонс не реагировала, давая понять, что не намерена даже продолжать это.
— Макс, не кипятись. Было и было, — произнесла Джо, профилем лица чувствуя взгляд самой Луизы. А та немного, почти незаметно прищурила глаза.
— С каких пор ты стала такой спокойной? — скинула руку девушки со своего плеча Максин, но Гилберт только пожала плечами.
Наверное, когда стала понимать, что залог сохранённых нервов рядом с Клаусом — это долгий и упорный труд. И сейчас обращать внимание на такие несущественные мелочи она уже не думала даже. Просто стала понимать, что подобное не вызывает в ней таких же бурных эмоций, как у той же Мартинс. Это свойственно многим подросткам, Джоанна же переросла это как-то быстро и даже незаметно.
— Раз претензий нет, не вижу смысла продолжать, — встряла Луиза, и на нее взглянули уже обе девушки. Сама она вдруг посмотрела на Джо. — А тебе лучше в следующий раз убедиться, где ты ставишь свои вещи, — выпалила она, и послышался ещё более возмущенный вздох Максин, а вот Джоанна, которая до этого услужливо выразила свое нежелание продолжать этот разговор, сейчас окинула Луизу недолгим, но изменившимся взглядом.
— Будь ты внимательней, заметила бы, что рюкзак стоял рядом с моей партой, даже не в проходе. Значит, у кого-то просто координация хромает в стороны, да? И мы, кажется, обе уже поняли, что этот спор нам обеим не нужен? — в некой провокации вскинула теперь она брови.
Луиза и правда не выражала какого-то одобрения или желания и дальше цепляться за эту тему, но почему-то всё равно продолжила, а в глазах играли непонятные эмоции. И она, ничего более не сказав, вернулась к разложению принадлежностей на парте, больше не глядя ни на саму Джоанну, ни на Максин, словно их тут и нет вовсе, что ещё больше возмутило буйный нрав Мартинс, которая вспыхнула, резко отвернувшись, сдерживая в себе весь поток слов. Её щеки раскраснелись, вихрь непослушных волос взметнулся следом, пока сама девушка старалась успокоиться, чувствуя некий стыд перед такой спокойной, но уже не понравившейся ей новенькой. Пара минут, и мнение её резко упало об этой Луизе. Оказалась заносчивой до зуда в дёснах.
Джо тоже отвернулась, внутренне испытывая теперь весьма противоречивые чувства к новенькой. Если раньше она думала, что та просто не хочет внедряться в здешний социум, то сейчас была уже в неопределенных сомнениях касаемо этой девушки. Странная она. Вроде как нашла причину для ссоры, даже была попытка и дальше разогреть её, но в то же время не продемонстрировала того должного интереса.
Сев ровно, всё своё внимание Джоанна сконцентрировала на вошедшем учителе, который как всегда радушно поздоровался, написав тему урока на доске. Следовало опустошить голову хоть на время учебного дня, пока и её успеваемость не стала катиться в тартарары.
Обычный школьный день же может пройти просто? По-обыкновенному. Как и должен, как и раньше. И даже стычки с одноклассниками были обыденностью, которая может немного разрядить напряжение в жизни и вытеснить кавардак из головы.
По крайней мере, так себя Джо успокаивала и убеждала, полностью отвлекаясь на формулы, в которых едва ли что понимала, как бы ни пыталась вникнуть. Хуже математики для неё была только физика, которую она просто не понимала.
единственное, что меня держит рядом с ним.
— Правда? — не поверила Ребекка, испытывающе пронзив её своими очами. И Джо могла бы ответить, но как-то резко замолчала. Что-то не позволило ей солгать. Что-то, что управляло её чувствами. Ребекка несколько насмешливо, но понимающе усмехнулась. — Надеюсь, твоё молчание не означает сомнения твоих чувств к нему. Я знаю Ника. Он красив, порой бывает очаровательным, чтобы заинтересовать девушек. И ты ему интересна. Но не думай, что в каком-то романтическом плане. Ты лишь способ позабавиться для него. Интересная игра, — желая задеть, сказала так просто Ребекка. Даже на манер скуки. — А я всё же обладаю женской солидарностью, так что мне тебя даже жаль.
Ребекка говорила это с полной уверенностью, вот только знай она, что ещё вчера Джо буквально получила о Клауса признание — вряд ли бы вела себя так. Но это подселило сомнения в голову ведьмы, которая прожгла её тьмой глаз, выражая явное недовольство на это выражение и очевидное оскорбление. Но даже не думала показать, как её это задело.
— Вот не надо только жалеть меня. Ты можешь быть уверена, что мне на это всё плевать. — Ложь. — Интересна Клаусу, говоришь? Знаю. Нас друг к другу тянет? Ты считаешь, что да… Что ж, возможно, так и есть. Но это не повод, который я даю ему, чтобы играть с собой. Твой брат не будет первым и уж точно не станет исключением.
— Извини? — опешила Ребекка, не ожидая такого прямого откровения. — Так ты не отрицаешь, что мой брат тебе нравится? — Сейчас ей вдруг стало даже как-то плевать, что это противоестественно, ведь они все по разные стороны. Но это признание немало так удивило её.
— Я не отрицаю, что нас многое связывает, — просто ответила Джо, вложив всю двусмысленность в это предложение. А её голос был такой же спокойный, в глазах тишина и глушь, не показывающая никаких бурных эмоций.
— Ты ведь только что призналась мне, что вас тянет друг к другу!
— Как и сказала: я не отрицаю очевидного. Просто я могу вовремя притормозить и осознать, что стоит остановить, а что нет. Так что будь спокойна, я не хочу развивать это.
Ребекка пораженно хмыкнула, немного отодвинувшись корпусом назад, и откинула вафлю на стол.
— Но ты называешь его «Ником».
— И что в этом такого? Сокращение от его полного имени.
Ребекка просканировала её недолгим взглядом, пытаясь понять, говорит ли она полностью то, о чём думает, или нет. Но, кажется, ведьма и правда не была осведомлена, а её брат тот ещё чёрт, играющий на незнании девушки. И теперь первородная только больше убедилась, что Клаус имеет свои виды на Гилберт, раз позволяет ей даже такую вольность.
— Которое используют члены нашей семьи, Джо. Знаешь, как к брату, — раскрыла она эту маленькую деталь, наслаждаясь реакцией ведьмы. Ребекка довольно улыбнулась, понимая, что это проказа ничего не стоит. И обломала она брату немногое, но всё равно была рада знать, что лишила его повода глумиться.
Джо же разом вспомнила день, с которого всё началось. Она ведь тогда называла его так, не зная маленькой особенности. И ей стала ясна эта странная реакция Элайджи и Ребекки теперь.
А Клаус мог и сказать!
Но теперь понятно, почему он так вёл себя всякий раз, когда ей казалось, что такое обращение его даже порой злит. Напротив, как оказалось.
— Видишь, не всегда я на стороне брата. Я больше держусь собственного девиза, — развеяла чужие мысли Ребекка. А её голос как гром среди ясного неба.
— Это какого же? «Нагажу одному, передам другому»? — фыркнула Гилберт, опустив глаза в стол, теряя весь аппетит. Клаус даже на расстоянии умудряется на неё воздействовать на самым положительным образом.
Первородная, едва не задохнувшись от возмущения, кинула в неё остаток вафли.
— Не переводи продукт! — вполне искренне так же возмутилась Джо, проследив за тем, как несчастная выпечка упала на траву.
— Знаешь, я раньше вырывала языки за подобные выражения, ведьма.
— Ещё одна. Извини, страдалица, у меня после твоего брата иммунитет на эту фразу. Ты опоздала маленько.
— Это не помешает мне.
— Тебе помешает Ни… Клаус, — саму себя поправила Джо, осёкшись уже на таком знакомом сокращении. — Впрочем, меня это уже мало волнует. Раз у нас тут беседа по душам, где ты воруешь бонусом мою еду, то будет вполне честно, если и я кое-что спрошу.
— С чего ты взяла, что я отвечу? — несколько надменно полюбопытствовала она.
— Я же ответила, — резонно сказала она. — Брось, всего один вопрос. Самой же интересно, по глазам вижу.
Ребекка резко проморгалась, но поздно поняла, что и правда не сумела скрыть этот проблеск заинтересованности, поэтому было поздно метаться и лгать об обратном.
— Ну спрашивай.
— Только не заводись, — сразу попросила Джоанна, видя это непонимание в глазах напротив, — и не пойми неправильно, но мне любопытно с того дня, почему вы так отреагировали на Майкла. Ты и Клаус, — с показным равнодушием спросила Джо. Хотя на имени гибрида хотелось покривить выражением лица, все ещё тая неизвестные чувства к нему, но она сдержалась.
Максимально стараясь не показывать, что за этим вопросом кроется нечто ещё, Джо смотрела выжидающе. Глаза Ребекки опасно сощурились, пока она пыталась поймать на лжи эту ведьму, чей вопрос застал её врасплох и только развеял ту непринуждённую обстановку, которая царила несколькими секундами ранее.
Вопросы о Майкле были той темой разговора, которую первородные качественно избегали, а при любом упоминании напоминали бомбу замедленного действия, которая может рвануть в любой момент. Прошлый раз именно таким и был, поэтому сейчас следовало быть более осторожной и уложиться в то время, рамки которого её окружали теперь.
— Зачем тебе это знать? — требовательно спросила она, не отводя глаз. — Что вы все задумали?
— Потому что при упоминании того, кого я даже знать не знаю, ты готова была меня убить. Спасибо, — саркастично ответила Гилберт, не выдавая себя и даже умело перекладывая этот груз серьёзности в сторону, чтобы убедить первородную в невинности своего вопроса.
— Потому что вы как-то больно сильно заинтересовались в этом.
— Эй, я не скрываю, что во мне иногда пробивается любопытство, но это ещё не внесли в список пороков. Справедливости ради прошу заметить, что я просто спросила, почему вы так отреагировали на него. Я же не прошу его номер телефона ради душевной беседы.
— И не надейся, он мёртв, — фыркнула она, вполне по-настоящему веря в это. Джо не стала как-то спорить, хотя знала бы эта особа правду, не была бы так спокойна. Однозначно нет.
Но и сама Гилберт не может быть такой же, поэтому и теряет время на попытки выведать хоть что-то уже.
— Тем более. О мёртвых говорят либо хорошее, либо никак. Мне же нравится ещё тот вариант, где я с чистой душой выскажу всё, что думаю, на могилку того, кто мне при жизни не нравился. Так давай вместе оскверним почившего Майкла, кем бы он ни был, — предложила Джо, понимая, как на самом деле это звучит. Абсурдно, некрасиво, даже грязно. Но ради дела стоило поступиться морали. Даже путём обмана пытаясь сыграть на этом дружелюбии.
Права она была, когда сказала Стефану, что они стали двуличными. Но уж лучше пусть эта блондинка будет жива и ненавидеть её, чем умрёт и утащит за собой всю свою кровную линию.
— Майкл тот, кто мог бы стать вашим ночным кошмаром. Поэтому радуйтесь, что вам не довелось повстречать его на своем пути, — сухо сказала Ребекка, вставая со скамейки. Джо с досадой поняла, что она собирается покинуть её компанию, так ничего дельного и не сказав. — За ланч спасибо, — напоследок сказала она, без прощания покидая компанию ведьмы брата, придерживая свою сумку на плече за ремешок.
Джо так и провожала её взглядом, сложив руки перед собой на столе.
Она так ничего и не выяснила.
Времени всё меньше и меньше, а возможностей никаких. Приходится из кожи вон лезть, чтобы уловить хоть какой-то шанс узнать что-нибудь, и всё равно попытки тщетны.
И сейчас у неё из-под пальцев ускользнул последний шанс выведать информацию. Так же быстро ускользнуло напоминание, что разговор был подслушан. Джоанна вспомнила об этом, когда Кэролайн как вихрь появилась рядом, упав на место, где ранее сидела первородная. Следом за ней шли и Елена с Бонни. С сестрой Джо не могла всё ещё ощутить свободу действий, чувствуя пока прежнюю скованность. Обиды не прошли до конца, но к этому всё шло. И пока они могли только обмениваться взглядами, не в силах переступить через все препятствия разом и заговорить как раньше.
— Скажи, что Майклсон ошиблась, — почти моляще потребовала Форбс, наверное забывая, что никогда не была подругой для Джоанны. Но сейчас вела себя так, словно это она её старшая сестра, которая обязана опекать от всех невзгод и неверных решений. Останавливать на каждом шагу, если замечала на пути что-то.
— Майклсон? — не сразу поняла Джо.
— Ребекка, — подсказала Бонни, сев рядом с Кэролайн. — Мы ничего не слышали, поэтому не понимаем, о чём она, — примирительно сказала ведьма.
— Это же не так? Конечно, это не так! — продолжила Форбс, самой же себе отвечая на вопрос, не дожидаясь ответа Джоанны. И совершенно не обращая внимания на подруг, сконцентрировавшись только на ведьме напротив. А та, сложив руки на столе, подалась корпусом чуть вперёд, совсем чуть-чуть повернув голову в вопросе.
— Вас это каким боком волнует? — спросила у всех девушка, но приоритетнее у Кэролайн. Та даже стушевалась. Она и позабыла, какого это вести диалог с той, с которой отношения никогда не складывались из-за разных характеров, интересов и приоритетов.
— Клаус — зло! — выпалила она негодующе, находя это веской причиной. — Ты не можешь и правда говорить, что вас тянет друг к другу!
— Что? — оторопела Елена. И с ней же в унисон тот же вопрос произнесла Беннетт. Они обе уставились на Джо, которая только закатила глаза, не реагируя особо никак больше.
— Вы не всё знаете, чтобы верить только фразам из контекста. Нас действительно многое связывает. Я ему служу, забыли? — ответила Джоанна, а после оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости уже нет Ребекки. И понизила голос: — И против которого мы все вроде как придумали план, в котором я тоже участвую. Это должно сказать хоть о чём-то?
— Да, но…
— Я думаю, что ответила на волнующие вас вопросы и развеяла догадки, — более чем доходчиво отрезала она, вставая со скамейки. И всё же в спину, когда она отвернулась, донеслось:
— И всё же ты не отрицала, что это не единственная причина, — неуверенно произнесла Кэролайн. — Между вами с Клаусом что-то есть, — сказала она, теперь точно уверенная в этом, но не видя, как меняется сразу же выражение лица Джо, которая с несколько секунд простояла молча под тремя ожидающими ответа взглядами. А Гилберт вдруг почувствовала, как пульс чуть ускорился, и знала, что единственный вампир это тоже слышит.
Девушки даже затаили дыхание, а Елена и вовсе осознала, что между ними уже не просто пропасть, а чёрная дыра, размером с самый огромный каньон. Ведь такими подробностями раньше они бы непременно делились друг с другом. А сейчас как чужие люди играют в молчанку. Нечто выходящее из ряда вон происходило в жизни младшей сестры, а та не могла поделиться. Елена по себе знала причины этого, понимая, что в первую очередь в таких ситуациях орудует именно сомнение. Её подобное одолевало, когда она была в отношениях со Стефаном, но что-то испытывала к Деймону и думала, что это неправильно. И это вылилось в то, что вылилось. А сейчас её младшая сестра была в затруднительном положении, даже чем-то повторяя судьбу старшей, ведь боялась, кажется, признать, что её тянет к плохому парню. И Елена бы что угодно отдала за один откровенный разговор.
— Между мной и Клаусом вражда и ничего более. Мы по разные стороны с ним.
Это были её последние слова, после которых Гилберт-младшая стала отдаляться обратно к школе.
И она не знала, кого именно сейчас пыталась убедить в этом. Кого пыталась обмануть?
Предательский шёпот в голове утверждал, что девушка сама в это не верит, ведь и не помнит даже, когда последний раз по-настоящему думала, что держит Клауса в списке врагов?
Форбс открыла рот, но так ничего и не сказала. И всё же слова самой Гилберт не выходили у неё из головы. И она по каким-то причинам не спешила рассказывать о своих мыслях Елене и Бонни, провожая удаляющийся силуэт Джоанны.
Она не понимала… Они все о многом не знали.
***
Тирада возмущений, кажется, даже не намеревалась заканчиваться, пока Джо выслушивала всё молча, держа в руке свой ланч. Она, в отличие от рядом идущей, быстро отпустила тот конфуз с Луизой. А вот Макс даже пару раз назвала нелецеприятно Джонс, искренне оскорбившись на безразличие к себе с её стороны и такое поведение. И совершенно не понимала, почему вдруг Джо стала такой отстраненной от школьной рутины и суеты, когда, казалось, именно это должно волновать всех школьников на этом этапе жизни. Ведь что может быть ещё? Проблемы в семье? Проблемы в личной жизни? И снова всё возвращается к проблемам в школе? Да, да, да и ещё раз да. И Макс недоумевала, довольно эмоционально размахивая руками, в одной из которых был крафтовый пакет с едой. — Ведёт себя, как высокомерная статуя, — выдохнула немного раздражённо Мартинс, падая на скамейку, когда столик на улице они обе заняли. Джо села напротив, заметив издалека сестру в компании подруг. Они только на секунду пересеклись взглядами, а улыбка Елены померкла в знакомом сожалении, которое взаимно отразилось лишь в глазах Джо. И она отвернулась. Не сейчас. Достав коробочку с соком, Джо только отклеила трубочку, как заметила на горизонте знакомую вампиршу. Первородную. Ребекка шла целенаправленно и уверенно к ней, замельтешив за спиной у Максин. А та уже достала свою еду, к которой приступить так и не успела, когда на её плечо опустилась чья-то рука, а следом рядом с ней села и сама блондинка, мило улыбнувшись той. — Тебе стоит подыскать другое место с кем-то другим из своих подружек, — внушила нагло Ребекка, не переставая держать на лице приторно сладкую улыбку. Зрачки Максин то сужались, то расширялись по мере каждого сказанного слова. И она кивнула, как в тумане глядя на первородную. Джо на это закатила глаза, цокнув. И молча проследила, как ее одноклассница покорно пошла к другому столику, где как будто стала такой же, как раньше. Внушение держалось, но с виду словно и спало. Возвращая глаза обратно на Ребекку, Джо заметила, как Елена с подругами обеспокоенно смотрели в ее сторону и уже хотели двинуться навстречу, но незаметно ведьма дала понять, что не стоит. Она справится. И те послушались, но не переставали теперь глядеть. А Кэролайн и вовсе подслушивала. И Джоанне предстояло быть более аккуратной в словах, чтобы не проколоться ни перед самой Ребеккой, ни перед сестрой и её компанией, ведь следующий, кто узнает об этом, будет именно Деймон. А после Клаус. — Первородная страдалица, — натянуто улыбнулась Джо. Ребекка нахмурилась, вонзив в неё острый, немного оскорбленный взгляд. — Почему это я страдалица? — с искренним негодованием поинтересовалась она. — Из нас двоих твоё положение более плачевное. И от тебя сейчас ушла единственная подружка. — Которую ты же и спровадила, — справедливо отметила Джо. — И из нас двоих истерику за ожерелье и свою нелёгкую жизнь устроила ты, — тем же ответила она ей. — Серьёзно? Ты будешь припоминать мне тот инцидент? — деланно оскорбилась она. — Где ты мне космос устроила перед глазами? — насмешливо продолжила девушка. А потом всё же перестала улыбаться и уже несколько недовольно посмотрела на неё. — Обязательно было вообще делать это тогда и то, что произошло сейчас? Ты настолько жестокая, что решила лишить меня хоть какой-то приятной компании? — А я не такая приятная компания уже? — в тон ей парировала Ребекка, без разрешения стащив чужую коробочку сока, проткнув трубочкой и делая глоток. И полностью решая игнорировать тему минувшей уже ночи в спортзале. — Нет, без обид, — довольно честно ответила Гилберт. — Ты ради приличия хотя бы извинилась, если села со мной за один стол. Ты стащила мой сок, оставила меня без хорошей компании, и если думаешь, что так происходит в школе у всех, то спешу тебя разочаровать. А если решила влиться в коллектив, то не будь такой высокомерной. Это тебе приятельский совет. Людям иногда нужно нравиться, Ребекка, хотя бы для банального общения. Ребекка немного поджала губы, поставив коробочку отнятого сока. Слова её задели, ведь это было прямо по больной теме ножом. Кажется, речь ведьмы даже поспособствовала тому, что первородная немного смутилась. Джо же предпочла сейчас посвятить себя еде, которую достала из пакета. Она деликатно, чисто из уважения всё же решила не трогать и дальше эту тему, не так и сильно нуждаясь в этом. Никакой потребности, кроме пищи. Ещё тёплые бельгийские вафли насытили её приятным ароматом, а желудок предательски скрутился. Она откусила немного, тут же забыв о произошедшем инциденте. — Извини… Джо так и застыла с вафлей в одной руке, перестав жевать. И, с немного набитым ртом, не веря в услышанное, переспросила: — Прости? — Я не буду повторять, — нахохлилась та, как горькую конфету съев. — Не думай, что услышишь такое ещё раз, но ты в чём-то права: раз уж я тут села с тобой, то банальное «извини» сказать будет уместно. Но сок не верну. Джо от неожиданности только и могла моргнуть, сглотнув так, словно в горле ком целый образовался. Но её заторможенность Ребекке уже стала надоедать. — Что? — Не ожидала просто, — в оправдание выпалила она. — По-твоему, я не способна на такое? — По-моему, ты слишком цепляешься за каждое моё слово и воспринимаешь близко к сердцу. Это необязательно. Жизнь проще станет. Джо не развивала между ними конфликт, понимая, что это неуместно, ведь ей ещё предстоит выведать про Майкла хоть что-то. Потому она молча, наплевав точно так же на манеры, забрала свой сок обратно, делая глоток, чтобы промочить пересохшее горло. — Эй! — возмутилась вампирша, будто это её собственность отняли. — Я его купила, имей совесть. Не отнимай у меня еду, я не стану добрее, если меня голодом морить. В этом она со Стефаном была солидарна сейчас как никогда. Ребекка ещё с несколько секунд просверлила ее тяжёлым взглядом голубых глаз, пока не сдалась. И вдруг улыбнулась. Просто, даже сдерживая нотки веселья. Но выражение её лица смягчилось. Джо и сама от абсурдности этой ситуации едва сдержала смех, чуть не поперхнувшись напитком. Как чёртова карма, правда не в ту сторону. — Чёрт, ладно, это глупо, — прокомментировала эту ситуацию Гилберт, отодвигая от себя уже полупустую коробочку обратно первородной. Она не жадная. Ребекка молча взяла сок, проглототив едва не сорвавшееся «спасибо», которое смутило даже. За несколько глотков она допила остатки напитка. И на какое-то время между ними повисла тишина, пока Джо поедала свои вафли, а вот сама блондинка так и не притронулась к своей скромной еде, явно потеряв аппетит за считанные секунды. Всё это первородная устроила явно не просто так. Джо понимала прекрасно, что у неё была цель подойти. У самой ведьмы тоже было что спросить, но пока она решила дать ей право первой провести допрос, чтобы потом не было так подозрительно. Она терпеливо дожидалась, а та явно не спешила, наманикюренным пальчиком выводя узоры на деревянной поверхности стола. Но все же время ланча не резиновое, потому голубые глаза вновь уткнулись в Гилберт уже более проникновенно. — Ладно, теперь к насущным вопросам, — стала она вмиг серьёзнее, а минувшего веселья как и не бывало. Джо вопросительно посмотрела на неё. — Расскажи мне, как ты связалась с моим эгоистичным братом, который ведьм на дух не переносил. Давай, поделись страшной сказкой на ночь. — Тебе же Стефан рассказал всё. — Я хочу знать, что тебя сподвигло на этот шаг в пропасть. — Дружба, — просто ответила она. Ребекка вскинула недоверчиво бровь. — И всё? Она постаралась спросить это тем же несколько недоверчивым голосом, которые едва не дрогнул, а внутри всё равно ощутила знакомое чувство. Зависть. Такая сильная и разьедающая душу, что всё внутри защемило едва ли не до болезненного спазма. Кто бы знал, сколько прошло столетий с мечтами о любимом человеке, настоящей семье, друзьях, которых никогда не было. Именно таких, которые есть у многих: преданные, искренние, настоящие. У неё не было ничего. Почти всю жизнь. И только из-за этого она не могла простить Ника полностью. Ведь это он постоянно лишал её всего! Он отнимал у нее всё из-за своего эгоистичного страха остаться со своим одиночеством один на один! Лишал её всего. И Ребекка не могла до конца свыкнуться с тем, что ещё одна причина — вампиризм — забрал у неё всё. Это ведь с него всё началось. Все её несчастья. Ребекка невольно задержала взор на Джоанне, вспоминая все те моменты, где та демонстрировала то, как сама может быть этим преданным другом и в ответ получать то же. «Это было так несправедливо и нечестно», — промелькнуло горькое в мыслях. Ребекка могла порой давиться своими чувствами и молча глотать снова эту зависть, тоску и печаль, только со стороны смотря, как все вокруг имеют то, что её обходит постоянно стороной, так и не замечая этой глупой надежды и искры в глазах. Стыдно признавать, но она правда испытывала противоречивые чувства к Джо по многим причинам, одна из которых — преданность её брату, несмотря ни на что. А ведь не было ни одной причины иметь такое отношение к нему! Клаус лишь снова получил то, что захотел, а её оставил как запасной вариант. И так всегда… Его семья нужна ему только для того, чтобы не быть одному, а как только пропадает необходимость — клинок в сердце. И Ребекка одновременно с этим злилась и на Джоанну, но всё равно не могла тихо не восхищаться, когда видела эту преданность. Даже к Стефану, к которому что-то ещё теплилось глубоко в груди. Она бы даже солгала, если бы сказала, что не хочет побыть на их месте. Хоть для кого-то быть такой же нужной, ради кого пойдут на самые отчаянные шаги. Но сейчас, сидя с этой ведьмой, Ребекка видела простую девчонку, которая просто застряла в проблемах, где в главной роли фигурировал её брат. Всё не менее плачевно, но она держится. А Ребекка порой уставала жаловаться на несправедливость, но всё равно, как бы ни старалась, выкинуть эти мысли из головы не получалось. И при мыслях о ней, сама Джо развеяла поток мыслей своим вопросом, даже не заметив этот каскад тоски в озере голубых очей. — А что ещё? Это залог наших живых задниц. Твой брат тот ещё геморрой, — как чем-то сокровенным поделилась Гилберт, подперев одну щеку кулаком и понизив голос до заговорщического. Это даже рассмешило немного Ребекку, показав усмешку. Нарисованную, которая спрятала за собой все мысли, как нечто сокровенное пряча в тёмном сундуке. — И тем не менее этот геморрой чем-то тебя зацепил, — отметила она, не сдерживая себя, когда скривилась. Ее реакция была вполне ясна. Естественно она будет против всего, что приглянулось её брату! Почему он имеет право быть счастливым, а она — нет? Джо после ее слов вытянула губы, посмотрев за её плечо, где первым делом взглянула на Кэролайн, распахнувшую глаза от шока. Чёрт, ладно, будь что будет. — И не говори, что это не так, — продолжила первородная. — Я ещё в первый день заметила, как между вами что-то происходит. И на мой вопрос тогда ты не ответила. — А ты, к слову, не обладаешь женской солидарностью! Нашла, что спросить при нём же. Неужто думала, что я и правда скажу тебе, что влюблена в твоего брата до беспамятства? — А ты влюблена? — заинтересованно спросила она, не глядя взяв вафлю девушки. Она откусила её, тоже насладившись приятным вкусом. В меру сладко, а таяла, как воздушное облако. Действительно неплохо. — Нет. Я похожа разве на ту, которая клюнет на Ника? Это должно было утихомирить двух блондинок и их уже построенные догадки, домыслы. — Не особо, — честно ответила Ребекка, пожав плечами. Хотя испытала даже какую-то радость, понимая, что ведьма всё же не досталась до конца душой и телом Клаусу. Вместе с тем она вдруг зацепилась за то, как Джо назвала Клауса. Она и за это спросит. — Но это со стороны я так вижу. На деле же между вами что-то есть, даже не отрицай. Недавно разговаривала с ним по телефону, и его голос был каким-то чересчур довольным. Я могла бы списать это на то, что у него там идёт удачное производство псов, но их крики развеяли моё предположение. А он, кажется, был даже радостный, несмотря на чьи-то страдания. Конечно, он это любит, но я за версту чувствола, что тут что-то нечисто. И сильно сомневаюсь, что его эндорфины радости были возбуждены именно разведением себе подобных. Поэтому хочу знать, что так повлияло на его безумную голову? — Почему первое твое предположение — это я? — недоуменно спросила Джо, не видя в этом никакой логики. — Я ткнула пальцем в небо, — хмыкнула Ребекка, скрещива руки на груди, — и не прогадала, — уже несколько хитро протянула она, видя, как ведьма отводит как-то резко изменившийся взгляд. Джо могла запросто догадаться, какова причина радости гибрида, если это и правда она является поводом. — А вот мой брат меня всерьёз насторожил. Что такого между вами происходит? — Не уверена, что тебя это должно касаться. — Ага, значит всё-таки что-то есть. Отлично, что? — явно не намеревалась она сдаваться. — Я могу узнать у Ника, если сама не скажешь, — предъявила девушка, находя это веской угрозой, ведь у того не язык, а помело, любящее приукрашивать. Он может сказать правду, да, но может её ещё и приукрасить, поставив ведьму в неудобное и весьма неловкое положение. Джо сощурилась в ответ. — Нет, не можешь, и мы обе это знаем, ведь иначе ты бы тут не сидела и уже в который раз не смотрела на меня таким взглядом. — Это каким же взглядом? — в тон ей спросила Ребекка, проигнорировав щемящее чувства согласия и неудовольствия, ведь так и есть: Клаус ей ничего не скажет, если не захочет. Единственный способ узнать — выпытать у самой ведьмы. Но теперь ей казалось это уже не таким лёгким делом. Девочка оказалась довольно смышлённая. Хотя глупость тоже проглядывала, ведь только дурочка могла купиться на её старшего брата-засранца. А она была уверена, что Гилберт купилась, сколько бы ни шла в отказ. Ведь только слепой не заметит сверкающие искры между этими двумя. Словно фейерверки с огромным количеством ярких огней. — Как будто я у тебя последний кусок хлеба отняла и заняла твоё место. Что, к слову, абсурдно. Без обид, но твоей жизни я не завидую и уж точно не хочу быть тобой, только чтобы рядом был Клаус. Боже упаси, но я с ним в таком случае только повешусь, — искренне и максимально честно произнесла Джоанна, поймав немного задумчивый взор блондинки. — Что-то не замечала за тобой этих убийственных позывов, когда мы были в Чикаго. — Я ему служу, не забывай. Это***
Справедливости ради и самой Джо пришлось отметить, что попытки выяснить всё одной — то ещё испытание. Было бы гораздо легче, если бы у всей её отчаянной компании «Анти-Клаус» был один мозг на всех. Но увы. Сейчас даже особой помощи от Стефана не имело смысла ждать по двум причинам: он немного не в себе и на курсе лечения, а также сам не знает, какие ещё действия предпринять, когда все явно высказались против них. Стало ещё тревожнее на душе, когда в пансионате Джо не увидела Деймона, а при попытке дозвониться ему — звонок отклоняли, что могло означать только одно: Сальваторе уже занят Майклом. Её чутье стало кричать, что они поспешили. Что не стоит пока этого делать. Но разве кто-то бы — особенно Деймон — послушал её? Только приняли бы за попытку спасти Клауса, что, по сути, так оно и было, но не ради него же только! Она ведь о всех старается заботиться, пока отчаянная часть их компании с головой ныряет в пропасть, откуда выходят только с чьей-то помощью. Да ещё и этот разговор с Кэролайн… Стрелки часов уже давно близились к одиннадцати ночи, пока в гостиной царила напряжённая тишина, разбавляемая треском брёвен в камине да плескающимся в двух стаканах бурбоном. Стефана, как и обещала, Джо выпустила из подвала, когда точно убедилась, что он серьёзно настроен попытаться пройти курс психотерапии с травами и кровью. Но оба сейчас мыслями были далеко от темы вампирской жажды. — Как думаешь, если этот Майкл и правда может убить Клауса, а мы его спасём, на нас сильно обозлятся? — Думаю… Клаус всё же не будет так сильно сердиться, что мы скрыли это от него, ведь спасём его и весь вампирский род. А Деймон простит со временем, когда поймёт. — Правда? — Нет… — выдохнула Джо, качая головой. — Думаю, нам всем крышка. За что и предлагаю выпить. А также за, возможно, последние деньки жизни, — не чокаясь, произнесла она тост и сделала глоток крепкого напитка. Стефан сделал два глотка, с поджатыми губами задумчиво смотря на огонь. Они опоздали, ведь совсем скоро Майкл будет здесь, значит нужно думать, как в случае чего не пострадать самим и другим не позволить. Так они и сидели, просто дожидаясь неминуемую бурю, которую предотвратить уже никак не получится, но можно попытаться ещё разобраться с последствиями, получая минимальный урон. Попытаться минимизировать ущерб и возможные плачевные последствия. Им нужно будет в кратчайшие сроки узнать, что из себя представляет Майкл, который, как уверены первородные, мёртв. Ребекка не скрыла облегчения в словах, когда сказала это. И не скрыла, как он пугает её. Это настораживало ещё как. Их план был труден в исполнении: не дать Майклу — первородному опытному охотнику — убить своих детей, чтобы не слегли другие им подобные. Нужно не нарваться на злость самого Клауса и Деймона, когда правда вскроется. И ещё суметь провернуть всё в свою пользу. Дел невпроворот, а идей нет никаких. И они снова сели в яму, из которой выбраться не получалось пока никак. — Что насчёт твоей книги? Там что-то есть? — повернулся Стефан к подруге. — Я не знаю. На перевод уходит время, которого у нас не так много. Там текста на десять лет вперёд. Я пыталась заклинаниями ускорить поиск, но это ничего не дало. Книга нечитаема иными способами. — Хорошо, тогда опустим пока эту затею. Ты сама знаешь или есть какие-то идеи, что может остановить Майкла? Что-то из преимуществ ведьм. — Знала бы, не сидела тут. Я даже попыталась узнать у Ребекки, но ничего. Мы только знаем то, что нам и сказали: Майкл — опасный чёрт, а мы все идём у него на поводу прямо в Ад. — Но он именно тот, кто знает, как убить Клауса. Он первородный, значит, этот способ остается пока для нас загадкой. Однако это что-то, что будет сильнее обычного кола в сердце. — Способ убить в целом любого первородного, это очевидно, — задумчиво протянула Джо, нахмурившись. Она переглянулась со Стефаном, поймав волну его мыслей. И они оба сейчас вступили в игру, где нет шанса на ошибку. Всё или ничего. Деймон трубки так и не брал, на сообщения не отвечал, оставалось полагаться на ночь, которую придется провести за переводом книги и чтением имеющихся уже записей в надежде найти что-то дельное, полезное. Ровно в полночь Джоанна занимала свою кровать в спальне вместе со Стефаном, заперевшись изнутри. Остальные домочадцы спали и даже не подозревали ни о чём. Вокруг ведьмы лежали листы с уже готовым переводом и стикерами с пометками, дабы было проще. Сама книга лежала посередние этого беспорядка на открытой странице, которую она пока ещё не читала даже. Незаменимые очки уже украшали её лицо, в комнате горел тусклый свет, пока глаза бегали быстро по каждой строчке, откладывая в сторону те записи, которые были бесполезны. Стефан сидел на краю, вчитываясь также в написанное. Вдвоём было гораздо быстрее найти хоть что-то, особенно когда впереди у них целая ночь и, возможно, ещё утро. Они разумно оценивали, что, даже если Майкл и прибудет в город уже завтра, то ещё потребуется как минимум время, чтобы заманить и Клауса. Они этим пользовались, пока следуя правилам собственной игры, в которую не приглашали третьего-лишнего. Стрелка на будильнике неминуемо неслась вперёд, поглащая за собой каждую упущенную минуту, перерастающую в часы. Сальваторе откладывал листы в стопку один за другим, не находя ничего, что могло бы помочь. Где-то обычные заклинания, где-то ритуалы, где-то история, порой даже совсем безумная и произошедшая так давно, что сейчас это не имело никакого значения. Джо же за это время пробегалась глазами по страницам, пока просто решая читать, а не тратить ещё время на написание. Страница за страницей, строчка за строчкой, заголовок за заголовком. Ничего. Уже хотелось завыть от отчаяния, а глаза предательски слипались, прося простой сон, который придётся пока отложить. Как и походу в школу, видимо. — Джо, — позвал её Стефан, и девушка, зажмурившись, чтобы отогнать наваждение заснуть, посмотрела на него. Вампир передал ей лист. — Что насчёт этого? Заинтересованно Гилберт опустила глаза, но уже лениво пробегая по аккуратным строкам, написанным самолично ею же. «…связывающее и подчиняющее звено». Подняв голову, которая уже не соображала так усиленно из-за усталости, она дала ясно понять, что не совсем понимает, что хочет до неё донести Стефан. — Обычное привязывающее заклинание. Не то, что было с Кэтрин и Еленой на маскараде, если ты об этом, — пояснила Джо, отодвигаясь корпусом обратно. — На чём именно оно основывается? Он явно что-то задумал. — На полном контроле, — безразлично пожала плечами Джо, уже откладывая лист, пока не замерла. И в этот момент Джоанна уловила, что он хотел сказать. Она поняла.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!