10 непотопляемое

Это был первый совет, на который Жунь Юй шел, чувствуя себя несобранным. Разногласия с женой занимали сейчас его голову больше, чем что бы то ни было. Мысленно он даже иронизировал над собой - все время критиковал Сюй Фэна, что тот кроме любви Цзинь Ми ничего знать не желает, а теперь сам туда же. Ответная карма. Цзинь Ми же растеряла решительность, едва вошла в зал. И ладно бы умудренные лица верховных небожителей - куда больше ее смущали их улыбки. Из-за них ей упорно казалось что все знают, какими непристойностями она и император занимались вчера ночью. И демон забери, из-за свадьбы все знали, что точно занимались. Посему император и императрица опустились на трон с преувеличенно серьезными лицами. Едва Жунь Юй объявил начало собрания, как тут же с поклоном вскочил один из советников. Цзинь Ми даже покрутила запястьем в проверке духовных сил - показалось, что тот вылез из-под земли, как один из ее ретивых грибов. «Грибной советник», однако, тут же затараторил: - Ваше величество, у нас чрезвычайное происшествие! Во вчерашней праздничной обстановке Бессмертная Цзин Вэй украла молот Повелителя грома, чтобы разрушить гору и завалить камнями море, не дающее ей покоя. В результате море вышло вышло из берегов, и затопило пашни и деревни смертных. Небольшое вмешательство небожителей в Царство Смертных, конечно, допустимо, но в этот раз масштаб огромен… Теперь на месте одного из их морей - гора, а их посевы уничтожены. - Ох уж эти птицы… - заохал его сосед слева, и Цзинь Ми вдруг расслабилась - совет на Небесах ничуть не отличался церемонностью, как она ожидала. И не успел никто и рта раскрыть, как она решила внести предложение - все равно дело срочное, если и сболтнешь глупость, никто и не заметит: - Но разве это проблема? Небесный Император, как заклинатель воды, может устранить потоп, я сделаю из затопленных пашен заливные рисовые поля, а чтобы смертные не голодали, можно населить новую гору животными для охоты. К радости Цзинь Ми советники задумались, а краем глаза она заметила, что Жунь Юй, наконец, улыбнулся. - И кто же займется последним? - спросил советник, мысленно поименованный грибом. Цзинь Ми развернула ладони: - Покровители животных, конечно. Есть же у нас Покровитель Оленей, значит, и Покровители зайцев и кабанов найдутся… Жунь Юй похолодел, а советники зашушукались: - Покровитель Оленей? Отродясь такой должности не было в Небесном Царстве… Кто-то прятал смешки, кто-то недоуменно смотрел на императрицу. Цзинь Ми быстро задышала и в отчаянии метнула на мужа взгляд полный укора. Лицо того сравнялось цветом с одеждами - только он понадеялся, что все налаживается - и вот его ложь снова обидела Цзинь Ми. Он спешно подался вперед: - То, что моя супруга заблуждается относительно наличия этих должностей в Небесном Царстве, исключительно моя вина. Цзинь Ми незаметно дернула его за рукав и вперила в него взгляд с мысленным посланием: «Теперь уж молчи, Покровитель Оленей. Поговорим после собрания». Однако Жунь Юй продолжил с нажимом: - Когда я вмешался в Искупление своей невесты в Царстве Смертных, я не стал называться Повелителем Ночей, чтобы не быть опознанным, и использовал выдуманный титул Покровителя Оленей. Наказания за это я так и не понес, и промедление с повинной - это уже второй проступок. После устранения потопа в Царстве Смертных я искуплю их оба. Часть советников смотрела с пониманием, часть сдерживала улыбки. Цзинь Ми занервничала, но тут поднялась Юань Цзы: - Если бы ваше величество не вмешался в Искупление своей будущей супруги, то не спас бы ее от Стрелы Уничтожения Душ. И я полагаю, все присутствующие здесь согласятся, что действия его величества полностью оправданы и не заслуживают какого-либо взыскания. Советники дружно закивали, а Цзинь Ми насупилась и буркнула: «Ты знал, что Юань Цзы это скажет». Жунь Юй скорбно поджал губы и посмотрел в зал: - Это не меняет моих намерений понести наказание по справедливости. В течении месяца я не буду покидать пределов Дворца Небесных Сфер без необходимости. Однако сейчас более уместно обсудить текущую проблему. И я согласен с планом ее величества. - Я могу наполнить новую гору дичью, - погладил бородку Ин-Цюэ. - Но на остальную живность повлиять не смогу. - А разве Повелители гороскопа не могут управлять животными? - тут же спросила Цзинь Ми. Отозвался сосед «грибного советника»: - Ваше величество, те, кто возглавляет гороскоп, повелевают лишь домашними животными и теми животными, что не годятся для употреблении в пищу смертными. Эти животные не живут в горах, чтобы быть пригодными для охоты. Цзинь Ми насупилась отговорке и положила обе ладони на стол: - Когда-то смертные одомашнили диких животных. Разве ответственные за гороскоп небожители не могут повелевать их дикими предками? Кабаны, зайцы, горные козы... Их вполне хватит, чтобы обездоленные смертные могли прокормить себя, пока отстраивают свои дома. Жунь Юй про себя улыбнулся уязвленным лицам Повелителей Гороскопа. Не цветок его жена. Тигрица. С этой мыслью он поднялся и заключил: - На том и остановимся. И начнем прямо сейчас, учитывая разницу в течении времени. А бессмертная Цзин Вэй пусть займется обустройством жилищ для пострадавших. И после пусть пройдет в этих же краях десятидневное искупление. Работа в Царстве Смертных оказалась очень слаженной. Присоединился даже Янь Ю, согнав всех местных змей в одно ущелье. Цзинь Ми ходила за Жунь Юем хвостиком, торопя его отвести воду, и попутно выращивая за его спиной рис. От раздражения колоски у нее выходили очень пушистые, и смертные, не замечая своих невидимых благодетелей, изумлялись урожаю и воздавали хвалы небу. Цзинь Ми от этого сердилась еще больше, подгоняя Жунь Юя рисовой метелкой: - Я тут стараюсь, а они все Небеса славят… - Ты теперь Небесная Императрица, - возражал Жунь Юй за плечо. Советники, что проходили мимо них со своей работой, улыбались и спешили скрыться с глаз. Дождавшись их ухода, Цзинь Ми ткнула Жунь Юя метелкой в спину: - Из-за того, что ты мне солгал во время Искупления, я выглядела на совете глупо! - Да, я виноват, - обернулся Жунь Юй, и его рукава пустотело качнулись на опущенных руках. - Но зачем ты останавливала меня от признания проступка? Цзинь Ми подергала губами, как заправский грызун - даже кончик носа задергался. Наконец надувшись, она выпалила: - Не следует императору признаваться в нарушениях, которые не повлекли за собой дурных последствий. - Повлекли, - плавно шагнул к ней Жунь Юй. - Ты расстроилась. Хотя совсем напрасно. Заблуждения тебя не смутили и твое решение было удачным и своевременным. - И вовсе нет, - покраснела Цзинь Ми. - Советники до сих пор надо мной посмеиваются. - Причина их веселья совсем иная, - мягко улыбнулся Жунь Юй и осторожно взял ее кисть с рисовой метелкой. - Знаешь, как теперь тебя втайне называют? - Дикой горной козой? - выдернула руку Цзинь Ми. - Повелительницей Дракона. И конечно, имеется ввиду не гороскоп. Цзинь Ми быстро зашла ему за спину, и легонько шлепнула его колосками. - Не подкручивайте ко мне свой хвост, ваше величество. Потоп устраняйте. Жунь Юй неуверенно улыбнулся, и принялся заклинать дальше. Быть может, супруга окажется отходчивой и в отношении других разногласий… Вернулись они в Небесное Царство только к полудню и отправились обедать в сад. Вдохновленная успехом Цзинь Ми улыбалась, однако на супруга смотреть не решалась. Все время, что он заклинал воды у смертных, ей трудно было отвести взгляд от его рук. От вида волн, вздымавшихся под его контролем, ей вспоминались иные высокие приливы. А когда Рыбешка улыбался или говорил, ей почти ощутимо представлялось, каким большим и жадным был его рот. Каждое его движение, полное скрытой мощи и выверенное в грации, теперь было обещанием удовольствия, и просто смотреть, запрещая себе прикоснуться, было тяжело. Вместо того, чтобы поддаться коварному соблазну Цзинь Ми вперила сердитый взгляд в креветку. Нет уж, никакие посулы не заставит ее так легко простить притворщика-Рыбешку! Будь его руки хоть сто крат изящны и сильны, а улыбки сто крат теплыми и нежными… Спустя еще креветку Цзинь Ми все же бросила один взгляд на его пальцы - ради проверки собственной выдержки, разумеется. Но Небеса, кто так вообще ел?! Палочки Жунь Юя шагали по тарелке, как ноги журавля на охоте - хищно, быстро и точно, а пальцы управлявшие ими, нежно перебирали и взмахивали легче крыльев. Этот танец над блюдом приковал взор Цзинь Ми так, что она застыла с набитым ртом. А когда палочки Жунь Юя сдавили креветку с боков до истечения сока, Цзинь Ми забыла, что нужно сглотнуть. - Не нравится? Участливый вопрос ворвался в непристойную медитацию Цзинь Ми так резко, что она выронила свои палочки. Она даже не сразу сообразила, что Жунь Юй спрашивал о еде. Сглотнув, чтобы не подавиться, Цзинь Ми поспешила поднять взор от его рук. - Изображать заботу, пользуясь чужим аппетитом, слишком очевидная хитрость. Тем более, что его величество не сам готовит. Челюсти Жунь Юя остановились и кусочек водросли застыл в уголке его губ. Опомнившись, он убрал его быстрым движением кончика языка, и Цзинь Ми еле перенесла вид этого скользкого юркого движения. - Я лишь хотел, чтобы тебе понравилось… Я не так хорошо готовлю, но если старания моих рук станут тем, что ты оценишь своей благосклонностью, я буду заниматься этим каждый день. Кажется, тебе нравилось что-нибудь с духовной силой? Цзинь Ми вспыхнула - ей представились совсем иные старания его рук и совсем иные способы получения духовных сил. А домысел, что муж видит ее мысли насквозь и дразнит, ее возмутила еще больше. Звонко бросив палочки на тарелку, она убежала к иве. На ней теперь были подвешены качели, но этот подарок еще больше рассердил Цзинь Ми - видимо, вместо своей императрицы муж считал ее глупышкой, которой лишь бы забавляться. Топнув ногой, она задрала нос - ну и ладно! Раз император видит ее несмышленым ребенком, значит, она им и будет! И не будет ни на какие советы ходить, и о репутации его заботиться тоже не будет! Жунь Юй грустно смотрел ей вслед. Зря он, наверное, упомянул о духовных силах - Цзинь Ми, похоже, сочла это напоминанием о том, что сперва рассматривала их брак, как источник выгод. Будто он когда-либо винил ее в этом… Глядя на то, как Цзинь Ми ковыряет пальцем подвесы, он замер. А может, она вспомнила, что духовные цзунцзы отправлял ей Сюй Фэн, и приняла его слова за ревнивый намек и недоверие? Потеряв аппетит, Жунь Юй отставил тарелку, и снова устремил взор на Цзинь Ми. То, что она все-таки заинтересовалась качелями, было хорошим знаком… Однако, когда Цзинь Ми на них присела, и встретила его взгляд, ее лицо скривилось. Косолапо поднявшись, она пошла к озеру. Жунь Юй решил, что неловкое приседание на твердое причинило ей боль, и совсем сник - если Цзинь Ми и забудет о боли, то вряд ли перестанет считать, будто он хотел избежать за нее ответственности. Цзинь Ми же просто в последний момент передумала качаться - нечего показывать вредному дракону, что ее радуют его попытки к ней подольстится. Да и хватка за качели в полете могли бы напомнить иные ощущения высоты… Лучше уж сбежать от таких образов подальше. Тем более, что во всех смыслах следовало позаботиться о цветах. Когда Цзинь Ми, задрав нос, прошла мимо стола, Жунь Юй ее окликнул. Она же, обхватив локти за спиной, бросила за плечо: - Его величество обещал искупить свой проступок пребыванием во Дворце Небесных Сфер, и не может меня сопровождать. Пусть покровля… потрафля… в общем, оленей своих пусть дрессирует. Отчаянный взгляд Жунь Юя долго провожал ее подол, приминающий облачную траву. Голова его опустилась в ладони, и он даже не заметил, как край его рукава попал в соевый соус. Куан Лу, увидев этот беспорядок, подошла, незаметно удалила пятно и позвала служанок убрать посуду. Когда стол освободился, она положила перед императором стопку дощечек. - Ваше величество, советники принесли свои доклады… Жунь Юй поспешил выпрямиться с улыбкой. - Благодарю, Повелительница Полнолуния. Можешь быть свободна. Поджав губы, Куан Лу ушла, а Жунь Юй со вздохом принялся изучать бумажные гармоники. В попытках унять забурлившую духовную силу Цзинь Ми бродила по Небесному Царству, разбрасывая цветы прямо на ходу. Однако улыбки небожителей, замечавших ее за этим занятием, ее смущали, и без конца возвращали ее к мысли, как духовные силы были получены. Устав от их восторгов и немых напоминаний, Цзинь Ми забрела в окрестности Брачного Чертога. Толпа обычно собиралась вокруг самого Дан Чжу, так что сад вокруг часто пустовал. Но стоило ей уединиться в беседке, она услышала флейту за оградой. Присмотревшись, Цзинь Ми увидела среди листвы Янь Ю. Тот сидел на ветке клена, окруженный птицами - пальцы одной руки перебирали по отверстиям флейты, пальцы другой - подбрасывали птицам корм. - Владыка Пу Чи! Флейта замолкла. - Ваше величество, - из-за поклона Янь Ю едва не сверзился с ветки, но вовремя удержал равновесие. - С этим этикетом небожители скоро себе шею свернут, - фыркнула Цзинь Ми. - Вот была бы недостойная меня смерть, - рассмеялся Янь Ю. - А ты, красавица, не из-за этикета ли сбежала? Нелегко ведь быть женой блюстителя церемониала… Цзинь Ми закатила глаза. Вот настоящий змей - клыки малы, а ядовиты. - А то давай сбежим… - продолжил Янь Ю. - Сегодня уже к смертным набегались, - хмыкнула Цзинь Ми. - И что же ты сам остаешься в Небесном Царстве - свою ветреную репутацию портишь? Янь Ю посерьезнел, бросил последнюю горсть зерен птицам и отряхнул ладони. - Вот с завтрашнего дня и начну ее восстанавливать. Цзинь Ми вдруг вспомнился разговор с Пу Чи до свадьбы, и она прищурилась: - Ты здесь из-за Суй Хэ, так? - Ради неба, не копируй своего дотошного муженька, - закатил глаза Янь Ю. - Ага, - Цзинь Ми сложила руки на ограде и наклонилась вперед, как кошка перед прыжком. - Выходит, я угадала. Но если ты собираешься завтра сбежать, то значит и Суй Хэ бежит из тюрьмы. И как вы собираетесь это провернуть? Подкоп? Или ты уберешь молнии, а она унесет тебя в небо на своем павлиньем хвосте? - Ты точно перечитала остросюжетных романов, - поболтал головой Янь Ю. - Нет уж… птицы остаются на Небесах, а змеи ползут дальше. Порядок вещей. - Ты же создан нарушать порядок, - приподняла бровь Цзинь Ми. - Не настолько в этом преуспел, - поджал губы Янь Ю. - И на этот раз Суй Хэ не устроило уже это. Цзинь Ми припала к ограде вплотную: - Она вечно придирается… - На этот раз по делу, - Янь Ю поджал губы, осмотрел флейту с обоих концов и убрал ее в рукав. - Да не может быть! - состроила глупое лицо Цзинь Ми. - На свете просто нет существует того, что устроит Суй Хэ. - Нет-нет, и впрямь… Она верно подметила, что тот, кто и себя-то защищать не стал, ее - сироту в своем гнезде - от императрицы не защитил бы тем более. Даже с Жунь Юем меня сравнила и мое отсутствие на мятеже помянула… уж как только ее язык это выдержал… Цзинь Ми улеглась щекой на руки и оценила Янь Ю с более естественного змее ракурса. - Владыка Пу Чи, но ты же зайдешь попрощаться? Думаю, вечером будет еще собрание, раз утром ничего обсудить не успели… - Так и быть, - усмехнулся Янь Ю. - Да и как я уйду из Небесного Царства, не сказав Жунь Юю, что змея ускользнет там, где дракон-оленевод застрянет? Цзинь Ми прыснула смешком, и помахав Пу Чи, пошла вниз по горной тропе. От десятого по счету свитка Жунь Юя отвлек быстрый шорох подошв - Куан Лу, путаясь в тесном ханьфу, бежала к нему с расширившимися, как чашки, глазами. - Ваше величество, ее величество столкнулась с Темным Владыкой у Горы Высокого Прилива, и говорят, что между ними назревает какой-то спор… Побледнев, Жунь Юй вскочил с места, чтобы тут же высверкнуть духовной вспышкой к Брачному Чертогу - демон бы их побрал, эти непристойные названия гор… Хотя, лучше бы не побрал… Когда Жунь Юй опустился на каменную гряду, то увидел под ней Цзинь Ми на краю обрыва, боком к Сюй Фэну. Тот сжимал кулаки, в дюжине шагов от нее. Его плащ развевался по ветру, как большое черное крыло, а глаза сверкали. Приходилось признать, что и вороном брат выглядел великолепно. Жунь Юй собрался было опуститься между говорившими, но подумав, решил подойти ближе невидимым. Недоверие рисковало стать последней каплей в чашу разногласий между ним и женой. И что, если Цзинь Ми и впрямь сожалеет о том, что оставила Сюй Фэна? Сжав до боли кулаки, Жунь Юй прошагал к паре у обрыва и остановился лишь в трех шагах от Цзинь Ми. - Ты нарушила даже обещание не выходить за Жунь Юя, - наконец, произнес Сюй Фэн так, будто сдвигал огромный валун. - Ничье достоинство я при этом не задела, - упрямо отрезала Цзинь Ми, и поковыряла заусенец на пальце, будто кошка, прячущая когти. Жунь Юй вздохнул - видимо, в персиковом саду он оказался не столь убедителен, как думал… Сюй Фэн стиснул челюсть, и под ветром его челка стала запинаться о заострившуюся скулу. - Достойная женщина не выходит замуж во второй раз. - Я замужем за тем, за кого должна была выйти еще в первый, - резко обернулась к нему Цзинь Ми. Жунь Юй застыл - было ли то просто отповедью Сюй Фэну, или же соблюдение договоренностей было главной причиной замужества для Ми-эр? Неужели дело лишь в ее обещаниях и потребности блюсти репутацию? Свою, отца, жениха?.. Цзинь Ми меж тем продолжала: - И оставила я при этом только одного тебя. Может ли вменять мне такую вину император, оставивший в стороне мнение целого народа? И вовсе покинувший свой народ? Если с обретением титула Темного Владыки все прежнее предается забвению, то почему мне зазорно забыть покинутого, став Небесной Императрицей? - Ты оставила меня императором. Равно что оставила все Небесное Царство, - бросил Сюй Фэн. - Так ли? - нарочно поправила фениксовую корону Цзинь Ми. Сюй Фэн сардонически рассмеялся: - Так все ради власти!.. Едва Жунь Юй получил поддержку небожителей, ты увидела, что он - «не нечто из пруда», и решила сделать ставку на него! Очень прозорливо, ваше величество, - трижды аплодировал Сюй Фэн. Цзинь Ми посмотрела на него с отчаянным гневом, но не успел Жунь Юй дернуться вперед, она фыркнула: - Ну раньше-то тебя не смущало использовать мою жажду духовных сил для попыток ухаживания. Кто ж виноват, что твоих способностей и стратегий не хватило на мою жадность? Жунь Юй даже чуть отпрянул - похоже, Ледяной Цветок действительно научился выпускать шипы. Шипы эти, конечно, порой не меньше задевали и его самого, но мысль, что Цзинь Ми смелела в браке с ним, согревала, и растапливала любой лед. Сюй Фэн несколько мгновений молчал, но, наконец, произнес: - У Темного Владыки не меньше власти и влияния, чем у Небесного Императора. Цзинь Ми прыснула смешком в кулак. - Темный Владыка, не сочти за оскорбление, но среди твоих сокровищ нет такой штуки… - тут Цзинь Ми поперхнулась, опять вспомнив злосчастный эвфемизм, - как понимание. Посему, очень прошу тебя покинуть пределы Небесного Царства или запросить аудиенцию здесь официально. - Однажды, Цзинь Ми, мое понимание вещей тебя настигнет. Но будет поздно, - скрежетнул зубами Сюй Фэн, и развернувшиеся за спиной крылья унесли его ввысь. Цзинь Ми выдохнула, похлопав себя по щекам, а Жунь Юй отстранился от внезапной радости, принял видимый облик и шагнул к ней. - Ми-эр, все в порядке? Цзинь Ми посмотрела на его протянутые ладони не менее сердито, чем до этого на Сюй Фэна, и спрятала руки за спиной: - А что это ваше величество здесь делает? Оленевод, помнится, обещал искупить свои проступки арестом во Дворце Небесных Сфер! Жунь Юй пожевал губу, но быстро нашелся: - Я обещал не покидать дворца, если того не потребует необходимость. Мне доложили, что сюда вторгся демон… - Ах, ну конечно! - всплеснула рукавами Цзинь Ми. - Куда важнее вторжение Темного Владыки, чем следить за своей женой! Жунь Юй всмотрелся в ее возмущенное лицо, и зашел сбоку, явно намекая, что собирается ее сопровождать: - Разве моя супруга не сочла бы иное ревностным недоверием? Или Ми-эр хотела бы считать мое появление здесь ревностью? Цзинь Ми поперхнулась, но поспешила вздохнуть так, что казалось фениксовая корона вот-вот развернет крылья: - Я имела ввиду, что его величество скорее нарушит запрет ради защиты границ, нежели ради защиты своей супруги. - Учитывая, как быстро Темный Владыка покидает наши границы после разговора с императрицей, я не вижу необходимости вмешиваться для защиты Царства, - осторожно улыбнулся Жунь Юй. - Вот-вот, - покивала Цзинь Ми с видом мудреца. Мысль, что Жунь Юй до сих пор думает, что она может вернуться к Сюй Фэну была колкой, но то, что он предоставлял ей выбор даже сейчас, было не лишено приятности. - Только заслуга в изгнании демона моя, и самого Темного Владыки. - Повернувшись к Жунь Юю лицом, она сердито отрезала: - Но отнюдь не ваша, ваше величество. Жунь Юй зашагал с ней рядом, размышляя, зачем она так яростно отрицает его желание вмешаться. Считает, что он должен был ей помочь в выяснении отношений с Сюй Фэном, или злилась, что он не показывает ревности? Цзинь Ми смерила его взглядом: - Если ваше величество явился сюда из ревности, так нечего было прикрываться, что причиной тому вторжение демонов. Но пусть ваше величество не волнуется, я о вашем побеге из-под ареста на ближайшем совете ничего не скажу. Я планирую начать амнистии… Жунь Юй закусил губу, и его глаза с блеском принялись скользить от пейзажа к ее прекрасному лицу. Неужели Ми-эр решила помириться с ним, увидев, как он боится ее снова потерять? Вдохновленный облегчением император заметил почти отвлеченно: - Через пару кэ как раз начнется вечернее собрание… - Очень хорошо, - серьезно кивнула Цзинь Ми, и Жунь Юй подивился ее умению скрывать свои эмоции. Этот совет бессмертных Цзинь Ми показался скучным. Жунь Юй воодушевленно отвечал стопке пустячных, на ее взгляд, прошений: кто-то хотел перестроить дворец, кто-то пожениться, кто-то просил императора дать имя своему первенцу. На последнем Цзинь Ми, правда мысленно съязвила супругу: «Просят имен у того, кто сам зовется «Влажным Нефритом». Остроумно.» В последней дощечке оказалось прошение Дан Чжу - тот в очередной раз просил освободить его из-под надсмотра Юань Цзы. Цзинь Ми поглядела на Лунного Духа заинтересованно, тот посмотрел на нее, как утопающий на соломинку, Жунь Юй же смотрел на жену с ожиданием. Цзинь Ми этот обмен взглядов надоел, и она состроила глупое лицо: - Разве тот, кто всю бессмертную жизнь связывает пары, не может найти общий язык со своей напарницей? Часть советников прыснула смешком, часть уткнулась носами в воротники. - А что? - продолжила Цзинь Ми еще более невинно, - Лисий Дух желал, чтобы тепло растапливало вековечный лед, так пусть покажет пример… Юань Цзы за спиной прикрывала смешки ладонью, и Дан Чжу, не выдержав этого насмехательства, развернулся к ней и шикнул: - Связать бы тебя нитью, жаль мы на Небесах… Тут уж все советники попрятались в воротники, как маки опустившие головки, а Лисий Дух, осознав, что сказал, осекся и поспешил добавить: - Я имел ввиду, что на Небесах не принято разбираться силой… Юань Цзы покивала ему с деланным согласием: - Покровителю самых крепких союзов, конечно, виднее, как блюсти мирный порядок. На это Дан Чжу поспешил отвернуться с очень неоднозначным выражением лица. Скользнувший в зал Янь Ю уставился на него с интересом и явным сожалением, что пропустил нечто забавное. Отложив дощечки-гармоники, Жунь Юй уже собирался закончить собрание, но тут заговорила Цзинь Ми: - Учитывая, что мы заговорили о миролюбии, я хотела бы поднять вопрос о помиловании для одной из узниц Небесной Темницы. Жунь Юй вздохнул - так вот о каких амнистиях Цзинь Ми говорила в горах… С усилием отстранившись от разочарования, он посмотрел на Цзинь Ми с улыбкой, и она продолжила смелее: - Принцесса Суй Хэ была заточена вследствие нападения на меня, и думаю, я по справедливости имею право поднять вопрос о пересмотре ее приговора. Тем более, что я не предъявляла ей жалоб лично. Советники переглянулись, но император молчал, и они решили промолчать также. Янь Ю застыл в дверях в истинной форме, вытянувшись во всю змеиную длину. Цзинь Ми повернулась к Жунь Юю с лукавой улыбкой: - Однако, нападение произошло во Дворце Небесных Сфер, и мне следует спросить императора, не имеет ли он претензий к принцессе Суй Хэ за вторжение в свои владения в прошлом? Жунь Юй посмотрел на Цзинь Ми с любопытством, и она едва сдержалась, чтобы не пообещать ему интересное зрелище в случае поощрения ее идеи. Не прочитав ничего по лицу супруги, император заключил: - Срок заточения за вторжение во Дворец Небесных Сфер принцесса Суй Хэ уже отбыла. Посему пересмотр наказания за ее проступок я могу полностью доверить императрице. Цзинь Ми улыбнулась и совсем неподобающим образом помахала ближайшему стражу: - Приведите, пожалуйста, сюда Суй Хэ… Советники было опешили от такого простецкого поведения, но улыбающийся император был так похож на Будду в этот момент, что их лица тоже невольно просветлели. Суй Хэ в окружении стражей вошла гордой походкой, но осматривалась в надменном утомлении. Глядя на нее, Цзинь Ми решила пополнить свою коллекцию «лиц, подходящих императрице». Все лучше, чем стиль Ту Яо… Представ перед троном, Суй Хэ хмыкнула: - И что за очередной фарс? - Не фарс, а явление благосклонности. Цзинь Ми честно попыталась состроить гримасу величия, но вместо этого в чертах и голосе проскочила обида. Ей даже пришлось сдержаться, чтобы не добавить: «Мы вообще-то подругами были!» Коротко кашлянув для важности, она продолжила: - Так вот… Поскольку Небесное Царство должно проявлять милосердие ко всем живущим, и поскольку принцесса Суй Хэ лишена возможности серьезно кому-либо навредить… Жунь Юй прожевал улыбку - так незатейливо назвать Суй Хэ «угрозой всем живущим» могла только Цзинь Ми. … - Я предлагаю освободить Суй Хэ из заточения, отдав ее на поруки тому, кто готов за нее вступиться. Янь Ю спешно принял облик небожителя, чтобы иметь возможность проморгаться. Суй Хэ к радости Цзинь Ми опешила, и Янь Ю тут же быстро зашагал к трону размахивая флейтой: - Я готов! Я во всеоружии, и возьмусь за дело со всей ответственностью! У Суй Хэ перья встали дыбом от возмущения, но ни от Цзинь Ми, ни от Жунь Юя не укрылось, что в ее глазах при этом мелькнула уязвимость, больше похожая на робкую надежду, чем на страх. Когда Янь Ю с ней поравнялся, она прошипела в его сторону: - Ответственность? Ты и слова-то такого не знаешь! Цзинь Ми состроила злорадное лицо: - Ну, идею Повелитель Змей подал сам, ему и отвечать. - Подлый гад, - сквозь зубы буркнула Суй Хэ. - Но не голый гад, - ткнул пальцем в воздух Янь Ю. - У меня в Небесном Царстве теперь есть и репутация, и дом. Тебе там точно понравится, раз уж ты уже шипишь, как змея. - Я этого так не оставлю… - Буду ждать твоей благодарности, хотя у меня теперь и так есть все для полного счастья, - издевательски просюсюкал Янь Ю и размашисто поклонился. - Благодарю императора и императрицу. Суй Хэ вперила взгляд в Цзинь Ми: - Думаешь, такой пустоцвет, как ты, удержится на троне? Подожди, этот дракон окажется ничуть не лучше предыдущего: как потребуется более выгодный брак, сразу из императрицы наложницей станешь. Грудь Жунь Юя застыла на вдохе, а Цзинь Ми пожала плечами: - А что плохого-то? На совет не надо будет рано вставать. - Или вообще к своим грядкам вернешься… - Тем более хорошо, - отмахнулась Цзинь Ми. - Ты и сама видела, какое у нас там зерно. Советники застыли - глаза, что разбухшая фасоль. Только Владыка Лао умиленно улыбался, а Ин-Цюэ весело закатывал глаза. Устало выдохнув, Цзинь Ми заключила: - Суй Хэ, нечего завидовать, получив лучшую половину желаемого. На эти слова все отреагировали по разному: Янь Ю впервые выглядел смущенным, Жунь Юй в который раз мысленно сравнил себя и Повелителя Вод, Цзинь Ми же вдруг представила, каково Суй Хэ жилось под крылом Ту Яо, а сама Суй Хэ задумалась, не были ли Цзинь Ми и паршивец Янь Ю больше, чем друзьями. Скривившись, она презрительно фыркнула: - Не сомневаюсь, что хорошую половину ты упустила. И снова все на миг замерли - Янь Ю просиял еще ярче, Жунь Юй сравнил себя с Сюй Фэном, Цзинь Ми подумала, что поклонение фениксам у птиц, вероятно, врожденное, а Суй Хэ вперила взгляд в Янь Ю. - На том и сочтемся, - нахмурилась императрица. Когда новоиспеченный конвоир и его подопечная удалились, Цзинь Ми подавила зевок и сказала: - И раз уж мы заговорили об помилованиях, не могу не предложить уменьшить срок наказания для Небесного Императора. Раз уж причиной проступка Повелителя Ночей было спасение моей жизни, я требую сокращения срока уединения императора до одной недели. Хотя причиной тому не милосердие и не мое личное отношение, а недавнее вторжение Темного Владыки в Небесное Царство. Жунь Юй замер в смешанных чувствах. Он бы предпочел провести месяц в уединении вместо того, чтобы услышать, что причиной милосердия супруги лишь угроза границам. Умела же Цзинь Ми платить той же монетой… Советники зашумели в согласии - молчали только Дан Чжу и Юань Цзы. На этом Жунь Юй со вздохом закрыл собрание. Ужинала императорская чета снова в молчании. Цзинь Ми избегала смотреть на Жунь Юя, а тот больше гонял еду по тарелке, чем ел. Наконец, Цзинь Ми отложила палочки, и с коротким «я сыта» удалилась во Дворец Небесных Сфер. Жунь Юй уставившись в мешанину на своей тарелке задумался. Приближалась ночь, но идти в постель он не решался. Супруга сердилась и явно его сторонилась. Может, он даже ее пугал… Тяжело вздохнув, он подозвал Куан Лу, и сообщил ей, что сегодня будет заклинать звезды лично. Та удержалась от того, чтобы покачать головой, и кивнула. Устроившись на топчане под резной жемчужиной Цзинь Ми уставилась в потолок. И чего Рыбешка спать не идет? Кажется, он не выспался за предыдущую ночь еще больше, чем она сама. Или это его привычка к бодрствованию по ночам дает о себе знать? Цзинь Ми перекатилась на бок, и принялась сверлить взглядом двери. Ах вот, значит, что рыбий жених имел ввиду, предупреждая, что в замужестве ей придется страдать… Нахмурившись, она снова развернулась на спину, чтобы продолжать претензии небесам: мало того, что муж-дракон постоянно с ней хитрил, так, похоже, еще и решил сделать вид, что обижен на злую жену. Фыркнув столь простой уловке, Цзинь Ми подобрала к себе все одеяло - так, если вредный дракон все же явится, ему придется ее потревожить. К этому моменту Небесный Император закончил заклинать звезды, и решал, как ему провести остаток ночи. Беспокоить и без того сердитую жену он опасался, а спать сидя не хотелось. Вспомнив, что прежде он нередко дремал на камнях, или прямо на животе зверя сновидений, он направился к берегу озера. Пусть Цзинь Ми его поутру снова дразнит оленеводом, а слуги смеются его податливости - лучше так, чем рисковать браком своей мечты. Посему Жунь Юй устроился на камнях в позе ученого мужа-созерцателя и представил, что он снова лишь Повелитель Ночей. И Небеса спешно оценили смирение своего Владыки - предыдущая бессонная ночь и старые привычки быстро взяли свое - заснул Небесный Император едва подпер голову кулаком. А еще спустя пару кэ эту картину увидела Цзинь Ми, извертевшаяся в одиночестве и решившая выглянуть из Дворца Небесных Сфер. Покачав головой творящемуся безобразию, она стащила с топчана одеяло и выскользнула наружу. Будить Рыбешку, чтобы отправить его спать, как положено, ей не хотелось - в конце концов муж сам выбрал место ночлега, однако, чтобы тот не окоченел, позаботиться стоило. Так она подкралась к Жунь Юю, укрыла его прихваченным одеялом и подозвала зверя сновидений, чтобы тот устроился у императора в ногах. Олень, благо не пискнул - то ли был не против побыть живой грелкой, то ли императрица и впрямь поднаторела в том, чтобы выглядеть угрожающей Повелительницей Дракона. Осмотрев дело рук своих, Цзинь Ми удалилась во Дворец Небесных Сфер на цыпочках, и там, наконец, уснула. Утро она встретила засветло - в одиночестве и озябшая. Возмутившись поведению супруга, она оделась к собранию так яростно, что затянула пояс до того, чтобы почувствовать себя осой - столь же подтянутой, и столь же готовой жалить. И в этом боевом настроении она распахнула двери Дворца Небесных Сфер. Слуги, до этого зевавшие подле дворца на ходу, принялись суетиться и бегать с блюдами. Цзинь Ми попросила их подать завтрак за столик под ивой, и уселась там, как тигр в засаде - отсюда ей лучше всего был виден мирно сопящий на камнях муж. Когда блюда были расставлены, она нарочно громко пощелкала палочками - но на это только бессмертный олень высунул из-под одеяла мордочку. Тогда Цзинь Ми прищурилась и нарочно помахала в воздухе листом салата. Средство оказалось безотказным - зверь сновидений с писком ринулся подальше от угрозы, и разбудил хозяина. Жунь Юй выпрямился, чуть тряхнул головой и с недоумением уставился на одеяло. Он обернулся на жену, но та смотрела на него с недовольством. Цзинь Ми несколько возмущало, что кто-то может просыпаться таким собранным, вместо того, чтобы потянуться и лениво зевнуть. Однако еще больше ей было любопытно, что супруг подумает о ее заботе. Жунь Юй смотрел на одеяло в руках сосредоточенно. Уверенности, что его принесла Цзинь Ми, не было, и он осторожно спросил: - Ми-эр выспалась? - Само собой, - хмыкнула Цзинь Ми, стараясь игнорировать туго затянутый пояс. - Вся ночь и весь простор постели были в моем распоряжении. Конечно же, я выспалась. Со вздохом Жунь Юй свернул одеяло, подозвал Куан Лу, и протянул сверток ей: - Благодарю, Повелительница Полнолуния. Куан Лу резко покраснела, а Цзинь Ми вдохнула так, что пояс едва не разошелся. Руки Повелительницы Полнолуния неловко скомкали одеяло. - Это не мое… Жунь Юй посмотрел на обеих бессмертных дев с интересом, и Цзинь Ми поспешила миролюбиво фыркнуть: - Бессмертная Куан Лу, не стесняйся! Мы и так прекрасно знаем, что ты считаешь, будто все под небесами принадлежит императору, но он же щедр… И куда ему еще и твое одеяло? Куан Лу совсем покраснела, но унесла поклажу куда подальше. Жунь Юй осмотрелся, сел за стол и молча принялся за завтрак. Последовавшее собрание бессмертных также не отличалось многословием - интересным Цзинь Ми показалось лишь красочное донесение Янь Ю о размещении взятой на поруки Суй Хэ, и доклад Тай Сы о том, что этой ночью кто-то пытался выкрасть Ларец Душ из библиотеки, оставшись непойманным. За обедом император и императрица также не проронили и слова, но когда встали из-за стола, Куан Лу доложила о визите Повелителя Вод и Повелительницы Ветров. После ее ухода Жунь Юй резко побледнел - что если Цзинь Ми выскажет отцу свое недовольство браком, и тот уговорит ее вернуться в родной дом? В своей заботе об однажды утерянной дочери Повелитель Вод ни перед чем не остановится, да и сам он, как хороший зять, должен будет беспрекословно уступить… Цзинь Ми, заметив его замирание, дернула его за рукав: - Не стой так, будто тебя в истинной форме застали. И не вздумай жаловаться моему отцу - сам выбрал вчера на камнях спать… Не опомнившись от этого замечания Жунь Юй спешно натянул улыбку и приветствовал ступивших в сад Ло Линя и Линь Сю. Повелитель Вод рассматривал цветы вокруг, а его супруга смотрела на падцерицу и зятя просветленно: - Вижу, Повелительница Судеб была права, предрекая вашему союзу мир и счастье. Задержав дыхание, Жунь Юй посмотрел на Цзинь Ми, а та только беззаботно пожала плечами: - Конечно. Отец же учил меня выбирать так, чтобы не допускать ошибок. Взгляд Жунь Юя стал еще более пристальным. Оказывается, сходств у него с Цзинь Ми было больше, чем ему казалось. Внезапно он снова почувствовал тягу за заднюю часть рукава и поспешил склонить голову: - Наконец, я смог выполнить обещания данные Повелителю Вод и заботиться о Ми-эр. - Сейчас у вашего величества немало забот, - вздохнул Ло Линь. - Надеюсь, моя дочь не сеет тут хаос, как свои цветы? Не успела Цзинь Ми возмутиться, Жунь Юй плавно шагнул к тестю. - Напротив. Ми-эр разделяет мои заботы даже более ретиво, чем я ожидал. - Я слышал, - кивнул Ло Линь, улыбаясь тому, как быстро зятю удалось успокоить дочь. - Однако разумно ли было отпускать Суй Хэ? - Я все предусмотрела, - насупилась Цзинь Ми. - Хрустального Пламени у нее больше нет, а Пу Чи с нее глаз не спустит. Змеи даже не моргают… Скорее, Пу Чи утомит ее до того, что у нее сил на дурные замыслы не останется. И вообще, мне решать… Жунь Юй смотрел то на тестя, то на жену. Конечно, отцу легче критиковать решения дочери - от него-то Цзинь Ми никуда уйти не может. - Однако последствия… - начал было Ло Линь, но Цзинь Ми задрала нос: - А оценивать последствия я у мужа научилась. Его величество еще до первого собрания мне разъяснил, что пострадавший тоже может нести ответственность за свои решения. Особенно, если дело касается прощения виновных. Цзинь Ми вперила в Жунь Юя такой взгляд, что тот сразу понял, что речь вовсе не о Суй Хэ, и тяжело вздохнул. Линь Сю посмотрела на молодоженов с любопытством, а Ло Линь, не вдумываясь в причины их разногласий, решил спросить о другом: - А что насчет Темного Владыки? Говорят, он недавно вторгся в Небесное Царство. Жунь Юй снова напрягся, а Цзинь Ми улыбнулась: - О нем следует беспокоиться еще меньше, чем о Суй Хэ. Мы с супругом убедили его в следующий раз предупреждать о визите. Возможно, Фениксу и впрямь больше подходит править беспокойным Царством Духов. Жунь Юй застыл, понадеявшись, что Цзинь Ми не просто так представляет их брак отцу в лучшем свете, а Ло Линь приподнял бровь. - Что ж, похоже, в Шести Царствах, наконец, воцаряется мир. Цзинь Ми усмехнулась, и пробормотала: - Самое время для желаний Сян Пина… Не обращая внимания на застывших отца и тетю, она увлекла всех посмотреть на цветы, что вырастила вокруг, а когда заметила тревожный взгляд Жунь Юя, шикнула ему на ухо: - Ну не смотри ты так! Сам же говорил: неудобство за неудобство, смущение за смущение. Когда Ло Линь и Линь Сю покинули окрестности Дворца Небесных Сфер, Жунь Юй осторожно подошел к Цзинь Ми, поправляющей подвесы качелей: - Почему ты не стала жаловаться на меня отцу? - А к чему? - развернулась к нему Цзинь Ми. - Отец все равно постоянно на твоей стороне. Да и когда я была твоей невестой, ты тоже покрывал мое безрассудство. Считай это возвращением долгов. Сам же научил меня лгать отцу. Жунь Юй тяжело вздохнул, подавляя желание обнять ее. - Я боялся тебя потерять. - А ничего и не изменилось, - хмыкнула Цзинь Ми. - И заботишься ты обо мне скорее из этого страха, нежели из-за чего-то еще. Жунь Юй замер - и это еще Ми-эр не видела, каким он мог стать из боязни ее потерять… Приняв его оторопелость за попадание в точку, Цзинь Ми скривила губы. - Я собираюсь в Цветочное Царство. Жунь Юй посмотрел на нее обреченно, и она поторопилась добавить: - И неплохо, если бы кто-то меня сопровождал. Например, Покровитель Оленей… Он же не под арестом, в отличие от вашего величества? - Проверяешь, насколько я верен своему слову? - вздохнул Жунь Юй. - Собираюсь назвать это вынужденной отлучкой императора, - усмехнулась Цзинь Ми и потянула его к Радужному Мосту. Лететь на облаке с Небесным Императором за спиной оказалось не так страшно, как до этого одной, или на крыльях Феникса. И оказывается, в том, чтобы рассмотреть все с высоты вместо того, чтобы ударяться в захватывающие виражи, была своя прелесть. Учтиво поприветствовав Главу Чжан в Пионовом Павильоне, император принялся осматриваться, чтобы избегать ее взгляда. Ми-эр была недовольна, что тесть благоволил ему едва ли не больше, чем ей - родной дочери, и ему вовсе не хотелось, чтобы то же повторилось с Владычицей Пион. И без того та жалела его во время размолвки с невестой. Предосторожности, впрочем, были излишни - Цзинь Ми засыпала Владычицу вопросами о каждой мелочи. Жунь Юй прислушивался, но когда Глава Чжан вдруг упомянула, что недавно Лао Ху задержал вора, пытавшегося украсть ночной тростник, забыл о своем намерении вежливо отстраниться от разговора. Однако не успел он спросить о подробностях, Цзинь Ми вскочила с топчана: - И вы не оповестили об этом Небесное Царство?! Глава Чжан нахмурилась, бросая сердитые взгляды то на бывшую воспитанницу, то на ее супруга: - Это дело Цветочного Царства. Небесного Царства это не касается. - А вот и нет! - хмыкнула Цзинь Ми. Жунь Юй потянул ее обратно на топчан, но она выдернула рукав. И не успел он объяснить домыслы супруги, Глава Чжан смерила их суровым взглядом: - Неужели императрица всего за пару дней решила претендовать на власть над местом, где росла в независимости? - Владычица Пион, - усадил, наконец, Цзинь Ми Жунь Юй, - императрица так обеспокена лишь потому, что ночной тростник наверняка понадобился тому, кто недавно пытался украсть Ларец Душ в Небесном Царстве. Появление Цюнь Ци - угроза для всех Шести Царств, посему императрица справедливо считает, что пойманный вами вор должен быть допрошен с учетом этих обстоятельств. Возможно, это приведет нас к предупреждению большей опасности, чем кража ваших реликвий. - Вечно вы все скрываете, - буркнула Цзинь Ми, и Жунь Юй взял ее за руку. Владычица Пион выдохнула и поджала губы. - Что ж, я согласна с вашим величеством… - А с моим величеством? - надулась Цзинь Ми, но сердито покосилась только на Жунь Юя. - И с вашим тоже, - подавила смешок Глава Чжан и сочувственно посмотрела на Небесного Императора. - Небесное Царство может прислать стражу за нашим пленником и забрать его для дознания. Вопреки ожиданиям Жунь Юя, на обратном пути Цзинь Ми на него не ворчала, и про себя император понадеялся, что супруга, наконец, заметила, что он признает и защищает ее правоту. Цзинь Ми же в свою очередь думала совсем о другом. В ее душе снова бушевали противоречивые чувства - с одной стороны, ей хотелось простить несчастного дракона и предаться с ним радостям брака, с другой - она не хотела, чтобы тот считал ее обиды глупыми и пустячными. Да, заговори она об этом с Рыбешкой, тот само собой скажет, что вовсе не считает ее недовольство пустяком, но вряд ли с его извечными благоразумием и терпением это будет правдой. Скорее уж он использует это как шанс подвить к ней свой хвост. Посему Цзинь Ми решила пока наслаждаться моментом спокойствия между ними - тем более, что сейчас руки Жунь Юя незатейливо сжимали ее талию до приятной дрожи. Прямо-таки скромные, но цепкие драконьи лапы… Усилием остановив мысли о его хвосте, Цзинь Ми сосредоточилась на размышлениях о том, как провести эту ночь. Однако едва они вернулись, все ее планы попенять супругу за вчерашний сон на камнях пошли прахом - после ужина Жунь Юй сообщил, что ночью будет занят расследованием покушения на Ларец Душ, и ласково посоветовал ей отдохнуть. Цзинь Ми порывалась сопровождать его, но на это получила обещание, что будет оповещена о подробностях утром. С напутствием «ну и плыви себе один, Рыбешка!» император ушел в Верхний Дворец, а императрица отправилась ко сну. За завтраком на следующее утро Цзинь Ми первым делом спросила Жунь Юя о делах. Тот выглядел усталым, но Цзинь Ми нарочно решила проглотить к мужу жалость - сам выбрал отказаться от ее поддержки, так и она ему сочувствовать не станет. К ее сожалению, император на это лишь подавил зевок, и ответил буднично: - Охотником за Ларцом Душ оказался демон, а его вторжение в библиотеку было организовано изгнанным Владыкой Града Нерушимости. Вероятно, он планировал отомстить с помощью Цюнь Ци Сюй Фэну. Тайник моего отца, конечно, вряд ли кто открыл бы, но сложность в том, что провести вора в секцию, где хранился Ларец Душ, мог лишь кто-то из советников. И первым кого из них я должен допросить это - Ин Цюэ, которого негласно считают моим ставленником… Цзинь Ми нахмурилась и отложила палочки. - Почему ты хочешь начать допрос с него? Чтобы не выглядеть пристрастным во время разбирательства? - И это тоже… - бросил на нее быстрый взгляд Жунь Юй. Посмотрев на почти полную тарелку с недовольством, он поднялся. - Я не голоден, и собираюсь прийти на собрание раньше. - Я тоже пойду раньше! - вскочила следом Цзинь Ми, смешно тряхнув фениксовой короной. Ее аппетит был полностью перебит любопытством, да и супруг казался таким напряженным, что оставлять его наедине с трудностями казалось неправильным. Жунь Юй ей улыбнулся, но его улыбка отчего-то показалась Цзинь Ми обреченной. Когда все советники устроились по обе стороны павильона Верхнего Дворца, как жужжащие в улье пчелы, Жунь Юй принялся излагать суть дела. Цзинь Ми подумала, что давно не видела его таким бледным - большой рыбий рот, который ей так нравился, выглядел сейчас тонким, как струна. И финальный звук, что эта струна исторгла, был весьма натянутым: - Подводя итог, скажу, что лишь единицы из вас предоставили мне убедительные отчеты о том, где находились в ночь попытки ограбления. Посему мне придется поручить Повелительнице Полнолуния и Владыке Лао проверить все с помощью ваших свидетелей и зверя сновидений. Владыка Лао насупился, отчего его брови стали еще больше напоминать висячие хвосты: - Ваше величество, на это уйдет очень много времени… За это время предатель может натворить еще больших бед… Жунь Юй незаметно стиснул зубы: - Мы не можем без причины задержать всех советников. И потому начнем допрос с тех, кто под наибольшим подозрением. А именно с Ин Цюэ, Стража По Цзюня и бессмертного Дан Чжу. Цзинь Ми посмотрела в лица тех, кого назвал супруг-император. Глава Птиц гладил бородку, на лице По Цзюня не дрогнул и мускул, а Лисий Дух в возмущении вытаращил глаза. Остальные советники молча переглядывались. Цзинь Ми подумала, что ни один из них не похож на подозреваемого, и плюнув на риск показаться глупой, хмыкнула: - И почему именно они? К ее радости советники тоже уставились с любопытством, а Жунь Юй ответил бесстрастно: - Страж По Цзюнь в качестве предателя наиболее опасен и, кроме того, не раз бывал по долгу службы в Царстве Духов. У бессмертного Дан Чжу теплые отношения с правителем Града Вечной Суеты и его дочерью. Ин Цюэ в свою очередь предоставил самые неубедительные сведения о своем местонахождении в момент проникновения вора в библиотеку. Ин Цюэ криво улыбнулся, оставил бородку в покое и с поклоном поднялся: - Отчего ваше величество так считает? По-моему то, что я решил понаблюдать за содержанием бывшей принцессы своего племени, самое оправданное для меня занятие по вечерам. Цзинь Ми изумилась, как слаженно у всех советников поднялась одна бровь. По всей видимости, в словах Главы Птиц для них слышалось «без зазрения совести глумился над бывшей противницей». Жунь Юй в свою очередь неотрывно всматривался в густо подведенные глаза Ин Цюэ. Он искал нечто вроде «начнешь топить меня, я утяну тебя за собой». Потом подбирал причину, по которой тот мог бы снова стать шпионом демонов. Но по круглому лицу птичьего главы невозможно было понять, задет ли тот недоверием, использует ли свое возражение, как временное прикрытие, или же и вовсе сказал правду и попросту уверен в своей невиновности. Казалось, они снова сели за вэйци, только на этот раз Ин Цюэ улучшил свои навыки. Наконец, Жунь Юй незаметно закусил щеку - так или иначе риск вовремя не раскрыть предателя был слишком высок. Выше тревоги, что Ми-эр не захочет понять его, если догадается об интригах в Птичьем Племени. Выше трона, и его репутации. Не исключено, что предатель снова попытается добраться до Цюнь Ци, а Цюнь Ци был угрозой всем Шести Царствам. И Ин Цюэ привел к власти он сам… И кроме того, окажись Цюнь Ци в Царстве Духов, его в свое распоряжение мог бы заполучить Сюй Фэн… Пока император пытался сообразить, как вывернуться из этой ситуации с наименьшими потерями, Цзинь Ми развела руками: - Тогда пусть сама Суй Хэ или Янь Ю подтвердят слова Ин Цюэ. Жунь Юй тихо набрал воздуха во всю грудь и махнул кистью. Ни для кого в этом зале не было разницы - допросят Ин Цюэ с поводом или без, и только его одного ждал шквал подозрений и необходимость позже объясняться с Ми-эр. Прибытие Суй Хэ и Янь Ю он заметил, лишь когда Цзинь Ми спросила: - Правда ли то, что Глава Ин Цюэ провел прошлую ночь вблизи вашего дворца? Янь Ю ломано покачал головой. - Я его не видел. После очередных препирательств с Суй Хэ, я оставил ее за барьером в саду и ушел спать. На лице Цзинь Ми появился легкий румянец. Значит, не только у нее весьма ухабистые отношения… Суй Хэ в свою очередь огляделась. Бледность Жунь Юя ее порадовала, спокойствие Ин Цюэ - не удивило, а вот тревожное лицо Янь Ю вызывало смешанные чувства. Она незаметно улыбнулась - видимо, змей что-то знал об интригах чешуйчатого братца, а значит будет в чем его вечером обвинить… Хмыкнув себе под нос, Суй Хэ прищурилась в задумчивости. Раз Ин Цюэ спокоен, значит, доказательств старым козням нет, а Жунь Юй нервничает из-за того, что цветочная женушка засыплет его подозрениями… И потом: правду убогий дракон так или иначе получит от зверя сновидений, а вот заставить его лгать или объясняться перед любимой женой, было бы неплохой отместкой. Усмехнувшись, Суй Хэ преисполнилась снисходительности и ответила: - Это на самом деле так. Ин Цюэ кружил над заточившим меня барьером всю ночь напролет. Видимо, других важных дел, помимо битвы красноречия, глава Птиц не имеет. Ин Цюэ только усмехнулся. - Принцессе простительно не помнить обязанностей, которых она давно лишена. Но так или иначе это подтверждает, что смысла допрашивать меня в первую очередь нет. Жунь Юй с трудом удержал черты лица в прежнем спокойствии. Суй Хэ могла и солгать с какой-либо целью. И это совершенно не меняло того, что Ин Цюэ мог вернуться к сговору с демонами. Выдохнув, он заключил: - Слова подневольной Суй Хэ неубедительны, тем более учитывая враждебный характер ее отношений с Ин Цюэ. Цзинь Ми с удивлением покосилась на Жунь Юя, и тот едва вытерпел этот взгляд. Любопытство Суй Хэ было не меньшим: очень занятно отчего проклятый дракон так вцепился в своего ставленника… Видимо, продолжал подозревать Ин Цюэ, а значит, имел какие-то доказательства его предательства в прошлом… Суй Хэ едва не расхохоталась иронии. Жунь Юй сам себе вырыл яму, а теперь вынужден в ней изворачиваться. Можно было, конечно, высказать сейчас все эти мысли совету, посеять небольшой хаос в идеальном драконьем гнезде… Но доказательств интриг Жунь Юя у нее не было, а лишний гнев императора ей ни к чему. Да и отыгрываться на его змеином братце было довольно забавно… И ко всему, срок за «клевету» в сторону первого высочества она от Тай Вэя не получила. Как и от самого Жунь Юя, после возложения мянгуани. Пожалуй, с нее хватит и того, что она из безопасного змеиного гнезда понаблюдает за тем, как будет метаться дракон, пожиная плоды собственной лжи. Ей было дорого главенство в Птичьем Племени, Жунь Юю - доверие женушки и благополучие Небесного Царства. Вот она и посмотрит, с каким отчаянием уже он будет пытаться сохранить свои ценности. Рассудив так, Суй Хэ пожала плечами и сложив рукава, уставилась на Жунь Юя: - Очень жаль, что император не может различить правды. Однако даже непотопляемое обречено всплывать на поверхность подгнившей стороной. Надеюсь император, и особенно императрица, получат ответы на свои вопросы, раз уж несмотря ни на что желают допросить Ин Цюэ. С этим Суй Хэ махнула перьевым подолом и так решительно зашагала прочь, что на первый взгляд было непонятно, конвоирует ли ее потрусивший вслед Янь Ю, или она его. Жунь Юй с тяжелым сердцем отдал распоряжения Куан Лу и Владыке Лао, и подал руку Цзинь Ми. Так, в полном молчании они добрались из Верхнего дворца до ивы в своем саду. Цзинь Ми присела на качели, а Жунь Юй остался стоять у ствола. Подобрав рукав на сгибе, сглотнув и вздохнув, он, наконец, произнес: - Ми-эр, мне нужно с тобой поговорить. - Мне не меньше, - хмыкнула Цзинь Ми. - Только боюсь, ты опять будешь увиливать от объяснений, как сделал это утром. С новым вздохом Жунь Юй ненадолго прикрыл глаза. - Утром я не имел ни времени, ни готовности говорить обо всем подробно. Цзинь Ми склонила голову набок, рассматривая его осунувшееся лицо. - Трудно говорить только неприглядную правду. И тем не менее, я хочу знать, что имела ввиду Суй Хэ намекнув разобраться подробнее именно мне? И почему ты все равно решил оставить Ин Цюэ в первом кругу подозреваемых? Дело ведь уже не в демонстрации беспристрастия, так? Во взгляде, что обратил к ней супруг, было столько несчастья, что Цзинь Ми даже почувствовала укол страха. Голос Жунь Юя показался ей каким-то потусторонним. - Дело в том, что Ин Цюэ прежде передавал сведения о расположении войск Священной Армии в Царство Духов. Я шантажировал его этим, и умолчал об этом, чтобы продвинуть его на пост Главы Птичьего Племени… Чтобы взамен получить его поддержку на бунте… Вот почему я не могу перестать его подозревать. Цзинь Ми на качелях застыла, но спросила безо всякого возмущения: - Ты сговорился со шпионом врага ради мятежа? Кулак Жунь Юя совсем смял край рукава. - Я хорошо понимал, что отец отберет у меня власть над Священной Армией перед самым выгодным моментом для бунта. И кроме того, враг за Рекой Забвения на тот момент представлялся мне менее опасным для жителей Небесного Царства, чем тот, что сидел на троне… Цзинь Ми покрутила сжатыми губами и легко кивнула. - Я с тобой согласна. Но почему ты мне не рассказал? Глаза Жунь Юя широко распахнулись, а голос совсем осип. - Я думал, ты не поймешь… Боялся этого. Не мог решить, как все объяснить. И не надеюсь, что ты поймешь и сейчас, тем более, что из-за моей распри с Суй Хэ пострадала ты сама. Цзинь Ми поводила взглядом по ивовым ветвям и пожала плечами. - Не думаю, что Суй Хэ мстила тебе, пытаясь меня покалечить. Скорее виной тому ее одержимость Фениксом и зависть к тому, какой защитой меня все окружали. Ее же, сироту в своем гнезде, пригрела лишь императрица Ту Яо. И то, ради своих целей. - Но она напала на тебя в моем дворце, - очень тихо заметил Жунь Юй. Цзинь Ми лишь развела руками: - Стечение обстоятельств. - И все равно я не смог обеспечить твою защиту. Взгляд Жунь Юя устремился вдаль, а лицо совсем заострилось. Цзинь Ми потянула его за подол на качели и принялась мять его плечи кошачьим молочным шагом. - Ну, откуда же ты знал, что я приду с благодарностями за спасение… Однако едва спина Жунь Юя расслабилась, она развернула его к себе лицом: - Постой… так вот что ты имел ввиду, сказав, что в расторжении нашей помолвки есть и хорошее? Ты расторг помолвку, чтобы держать меня подальше от опасностей при подготовке бунта? - Отчасти, - прикусил губу Жунь Юй. С каждым мгновением камни сваливались с его души, и это будто оглушало. - Я думала, ты имел ввиду, что считал правильным вовремя избавиться от невесты, что портит твою репутацию… - задумчиво протянула Цзинь Ми, и Жунь Юй схватил ее за руку, не в силах что-то сказать. Цзинь Ми положила сверху свою ладонь и поскребла пальцами. - Хотя о готовящемся бунте я тоже подозревала… ой… Глядя, как она прикрыла рот рукой, Жунь Юй трижды моргнул, прежде чем спросить: - Так ты нарочно долго сказывалась больной после нападения Суй Хэ? Чтобы я успел завербовать Священную Армию? И для этого отдала мне Перо Феникса? - Ну, я просто делала то, что мне казалось полезным для тебя… - лукаво усмехнулась Цзинь Ми и снова принялась терзать его руки. Жунь Юй покачал головой, прикрыв глаза: - Мы с твоим отцом тебя недооценивали. Если ты и не видишь разницы между Тайханшань и Таншань, то на Ляншань спрячешься так, что никто не заметит. Как же я был слаб в то время… - Как сказать, - хмыкнула Цзинь Ми и уперлась подбородком ему в плечо. - Феникс, к примеру, имея под рукой всю Священную Армию ничего подобного не сделал. А ты провернул все почти в одиночку с пустого места. И вообще, моя хитрость никак не характеризует твои силы. Жунь Юй тяжело вздохнул. - Ми-эр, прошу тебя… Впредь, не рискуй так больше, хорошо? Лучше предупреждай меня, если что-то тебя беспокоит. Тут же Цзинь Ми отпрянула от него, надув губы. - Сам-то ты не больно со мной откровенен. Увидев, как муж тут же сник, она снова принялась мять его плечи с еще большим упрямством: - И все-таки зря ты не рассказал мне о своих подозрениях насчет Ин Цюэ. Я бы не вызвала Суй Хэ в свидетели, и у совета не было бы теперь причин предполагать, будто у тебя есть и иные причины его подозревать. Хотя думаю, никто не будет настолько проницателен. Да и Суй Хэ скорее всего не лжет, и Ин Цюэ вряд ли рискнул бы своим нынешним положением… Жунь Юй посмотрел на нее проникновенно, и положил свою ладонь поверх руки, мнущей его плечо. - Спасибо, Ми-эр. Цзинь Ми тут же вскочила с качелей: - Эй, это вовсе не значит, что в остальном твое поведение меня устраивает! И вообще, иди уже спать, пока топчан свободен! Ее воздушную фигуру Жунь Юй провожал покрасневшими глазами и изломанной улыбкой. Как все же изворотлива бывает судьба… Суй Хэ хотела стравить его с Ми-эр, а по итогу их отношения стали более искренними. В такие моменты казалось, что мир абсолютно непредсказуем, и единственным способом жить в нем, не сходя с ума, было легкое ко всему отношение, как у Цзинь Ми. Вздох Жунь Юя унесся с ветром к Звездному Пределу. Ми-эр видела его лучшим, чем он был… Или все дело в том, что он до сих пор смотрел на себя через жемчужину сна Брахмы, где сотворил много непростительного? Может, и ему стоит перестать оглядываться на то, чего не случилось? Покачав головой, он встал и направился во Дворец Небесных Сфер. А устроившись на топчане, уткнулся в подушку, еще хранящую цветочный запах. Нет, он определенно не заслуживал такой понимающей и отважной жены. Грешно рассчитывать на большее. Лучше поберечь цунь, чем засматриваться на чи с риском все потерять.