Ингредиенты и эксперименты

— Гаррет, ты ч-что делаешь? Мелиорис, уже расположивший руки над походной сумкой, замер и повернул голову. Сидящий на бревне Аскеладд изумлено уставился на товарища, отвечавшего ему таким же недоуменным взглядом. Они совсем недавно остановились на привал у реки, и, в то время как Дайнаса ушла искать грибы вверх по течению, мужчины собрались готовить обед на всю компанию. — Я ищу приправы. — невозмутимо ответил парень. — У Дайны в-в сумке? — Ну да. — А выглядит т-так, будто ты с-собрался её ограбить. — Ну так, эээ… — вор поднял глаза к небу, силясь вспомнить. — Как там Дайнаса говорила? Ах, да! Это профдеформация. — А ч-что это значит? — Что иногда я веду себя как на работе. Понимаешь? Это типо как если бы ты начал рубить бандитов как рубил обычно деревья. — Н-но я не рублю бандитов как д-деревья, это же н-невозможно. — Ой, все, забыли, — Гаррет снова взглянул в сумку и охнул, — Ого-го-го! — Что т-там? — Да тут настоящий клад! Иди сюда! Аскеладд встал на ноги и подошел к нему. Нагнувшись, мужчина бросил взгляд на открытое нутро сумки и увидел множество мешочков, баночек, скляночек и плотно связанных пучков сухих растений. — Алхимические и-ингредиенты. — Целая куча алхимических ингредиентов! — Гаррет сжал кулаки, пытаясь сдержаться, но не выдержал и начал копаться в сумке. — Хочу попробовать из этого что-нибудь. — Ч-что? Ты с-с-серьезно? — Драконий Язык сел рядом на колени, наблюдая за тем, как вор начал доставать пучок странных веточек с овальными листьями тусклого зеленого цвета. — А что? Это даже полезно! — заверил его друг. — Вдруг однажды мы захотим помочь Дайне в изготовлении зелий? Или когда-нибудь сами решим заняться алхимией?! А мы уже будем знать, что это такое и с чем его едят. — Е-едят?! — Ну да! А ты как думал алхимики открывают свойства тех или иных растений, грибов и прочего? Они все это пробуют. Ну или добровольцам скармливают. Гаррет оторвал один листочек с ветки и задумчиво покрутил его в пальцах. А потом протянул Аскеладду. — Будешь? — Н-нет! — возмутился мужчина. — Н-не буду я т-т-травиться! — Да все с тобой будет в порядке! — настаивал парень. — От одного листика точно ничего не будет! Тем более, стала бы Дайнаса держать у себя в сумке ингридиенты, которыми по случайности можно травануться? Аскеладд бросил несмелый взгляд сначала на него, потом на лист, а потом выхватил несчастный кусочек растения из его руки и запихнул себе в рот. Пожевав немного, он начал отплевываться. — Ф-фу! Оно г-г-горькое! — Ну да, — Мелиорис оторвал себе другой листочек и легонько лизнул его. — И правда горчит немного. Может, это все-таки специя? — Не-не думаю, раз оно л-лежит в алхимической сумке. — Как знать — как знать… Взгляд его упал на коробочку, лежавшую на дне сумки. Не долго думая, парень взял её в руки и открыл. Содержимое удивило обоих напарников. — А-а это… — Зубы ледяного приведения. На дне коробочки лежали небольшие осколки, похожие на клыки хищника. Полупрозрачные, словно туман, они манили к себе неестественно ярким, голубым цветом. — Я ни-никогда прежде не видел л-ледяных призраков, — Аскеладд осторожно взял один из зубов, внимательно рассматривая каждый неровный скол на нем. — Я о них только в книжках ч-читал. А т-тут — их з-зубы… — Я их тоже не встречал, но, говорят, существа эти крайне враждебные, — Гаррет с любопытством глянул на клык, удобно расположившийся между большим и указательным пальцами воина. — Интересно, он на вкус как лед или как кость? Аскеладд, недолго думая, положил зуб приведения себе в рот. Едва он сомкнул челюсти, как его лицо вытянулось от резко пробившего чувства холода. — Л-л-л-л-ледяное! — выпалил он, едва проглотив клык и выдохнув маленький клуб пара. — Ха, призрак оправдал свое название! — Мелиорис смело закинул себе осколок в рот и зажмурился, — Ух! И правда холодное! Бодрит! А вкуса не чувствуется совсем. Неожиданно Аскеладд зацепил взглядом маленький сетчатый мешочек, в котором лежали ягоды синих, фиолетовых и серых цветов. — В-виноград джазби? — удивился он, достав мешочек из сумки. Виноград мягко лег на ладонь, отсвечивая матовым сиянием на кожуре. — О, я знаю этот фрукт! — заметил Гаррет, продолжая хрустеть ледяными осколками. — Растет среди гейзеров Истмарка. Его частенько используют для удобрений — он полезен для почвы и корней. Драконий Язык взял одну из ягодок и раскусил её. — Ого! Т-такие сладкие! — восхитился он и активно принялся есть другие. — А то! Только все не ешь, а то от Дайнасы по башке прилетит, — Мелиорис свистнул у него пару виноградин и с удовольствием употребил. — О, а это что? В его руках оказалась маленькая круглая банка из мутного стекла. Откупорив крышку, он заглянул внутрь и вздрогнул. Два влажных, мертвых глаза с оранжевыми радужками и зрачками-точками воззрились на него. — Это еще что??? — П-похоже на… — Аскеладд присмотрелся к находке, прищурившись. — …глаза с-саблезуба. — Жуть… Парень какое-то время смотрел в коробку, а потом посмотрел на друга. Тот недоуменно глядел на него, а потом чуть не вскочил с места, когда Гаррет подобрал одно глазное яблоко и сунул его себе в рот. — Г-Г-Гаррет! Помилуй меня Кин, к-к-как мерзко! — воскликнул Драконий Язык, едва подавив в себе порыв к тошноте. — Мне… тоже… — проговорил он, через силу проглотив разжеванный алхимический ингредиент. Аскеладд, немного погодя, осторожно спросил: — Н-ну… и как на в-вкус? — Как желе нетча, только твердое немного. — Желе к-кого? — Нетча. Животное такое, из Морровинда. Я у караванщиков в Рифтене брал желе из них. На вкус пресно, но если полить медом, то будет очень даже неплохо. — П-понятно… а, м-может, будем пробовать что-нибудь б-более знакомое? Г-грибы, например? Гаррет почесал затылок и пожал плечами. — Ну, если тебе так спокойнее будет, то давай. Он снова принялся рыться в сумке и вскоре достал от туда нитку с нанизанными на неё маленькими грибами. — О, а это… Как её… Чешуйка? Чешука? — Ч-Чешуйчатка. — Точно! Парень снял один серый, покрытый коричневыми бугорками на шляпке грибок и покрутил в руках. — М-может хотя бы пожаришь его п-перед тем, как с-съешь? — робко предложил Аскеладд. — Слушай, а это мысль! Парни повернулись к костру. Подобрав с земли хворостинку и проткнув её кончиком гриб, Мелиорис занес будущий деликатес над огнем и, немного покрутив, поднес ко рту и подул, чтобы остудить. — Ну, пробуем! Откусив знатный кусок, он, с минуту прожевав, задумчиво кивнул. — Да, без соли так себе, конечно, но есть возможно… Кстати, ты чувствуешь какие-нибудь изменения? Драконий Язык осмотрел себя и прислушался к ощущениям. — Н-нет. — Жаль. У меня тоже ничего. А я думал, что резко стану видеть лучше, или слышать отчетливее, или на крайний случай позеленею и превращусь в- — Вы что творите, полудурки? На землю почти бесшумно упала корзинка с грибами. Парни обернулись и увидели стоявшую напротив них Дайнасу, которая, раскрыв в удивлении рот, смотрела на товарищей, нагло съедавших её алхимические запасы. — Мы… ищем приправы? — виновато улыбнулся вор. — Вы что сожрали, идиоты?! — женщина схватилась за голову. — Да вы же отравитесь! — Спокойно! Мы же съели совсем чуть-чуть! — Чуть-чуть?! Да даже просто съев чуть-чуть, с вами может произойти такое…! — Что? — нагло спросил Гаррет, уткнув руки в боки. Вдруг его с Аскеладдом животы тревожно забурчали. Андарен с ехидством улыбнулась, видя, как мужчины растерянно воззрились на неё. — А вот теперь готовьтесь к незабываемым ощущениям!

***

Походный котел тихо бурлил, постукивая железной крышкой. Дайнаса сидела у костра и сосредоточенно измельчала в ступке коготь ястреба. Пестик мерно терся о каменное дно тары, частично заглушая тихие, болезненные стоны со стороны. — Как ты себя чувствуешь? — женщина глянула на Аскеладда, лежавшего на бревне, бледного как снег. — Если не д-двигать головой и не-не шевелиться, то в-вроде получше… — Вспомнил, что ты еще съел? — Г-говорю же, это был л-лист… длинный т-такой. — Растений с длинными листьями полно, — Андарен глубоко вздохнула и снова спросила, — На что он похож хотя бы, лист этот? — На у-ухо, кажется… Э-эльфское. — Тогда все ясно, — она снисходительно улыбнулась, с усилием раздавив маленький кусочек когтя в ступке. — Ты съел эльфийское ухо. Оно безвредно. Его в супы иногда добавляют для вкуса. А вот зубы ледяного призрака и виноград джазби ты зря употребил. Кислоты винограда смешались с ледяной субстанцией зубов, и теперь заставляют кишечник выделять газы. Поэтому тебе с животом и плохо. Женщина повернула голову в сторону леса — точнее, кустов, изредка шевелившихся неподалеку — и крикнула: — А ты там как, господин экспериментатор?! — Ой, заткнись! — донеслось возмущенное из кустов. — На правду не обижаются, Гаррет! — возражала Андарен. –Ты хотел экспериментировать с моими ингредиентами для зелий? Ты поэкспериментировал! Нечего жаловаться теперь! А потом добавила, с толикой заботы, но все с тем же сарказмом: — Ты там закончил? Кажется, ты в своем «нужнике» оставил уже столько, что хватит на удобрения небольшого капустного поля. — Вообще не смешно! — листья на кустах зло зашуршали, показалась макушка, а затем и голова незадачливого парня. — Я тут страдаю, а ты смеешься! — Твоя самоуверенность не может не смешить. — Ой все! — голова снова спряталась в кустах, а затем до ушей Дайнасы дошло протяжное «ууу». Женщина покачала головой: значит, из своего «укрытия» вор в ближайшее время точно не выйдет. — Ну ничего-ничего. Скоро смесь из икры рыбы-убийцы и лютого гриба сварится, я добавлю к ней измельченные коготь ястреба и маленькую жемчужину, и будет тебе целительный отвар. — сказала себе под нос волшебница, продолжая работать над снадобьем. Ведь кто, как не она, разбирается лучше всех в ингредиентах и экспериментах?