Туманная застава

Дверь захлопнулась. Троица, оказавшись внутри крепости, смогла выдохнуть с облегчением — Туманная застава приняла их «тепло», выставив против них по меньшей мере несколько бандитов, вооруженных до зубов. — Фух, ну и д-дела, да? Попали в-в такую заварушку! — тяжко вздохнул Аскеладд. — Они мне чуть мантию не порвали. — сердилась Дайнаса. — А у меня уже половина стрел в колчане осталась. — фыркнул Гаррет. — М-может, хоть здесь удастся п-передохнуть чуток? Женщина покачала головой. — Не думаю, что нам можно расслабиться — в крепости может быть кто-то еще. — Тихо! — шикнул Гаррет. Все трое прислушались. Где-то рядом было слышно чье-то громкое дыхание. Вор натянул тетиву лука и медленно направился к двери, из-за которой и доносился странный звук. Подобравшись поближе, он притаился, а затем резко распахнул дверь, прицеливаясь в того, кто находился в крохотной комнатушке. — Не убивайте меня! — испугался незнакомый мужчина и закрылся руками, дрожа как осенний лист. — А, — парень опустил лук. — все в порядке, тут просто какой-то мужик. — Чего? — изумилась Дайнаса. Она с Аскеладдом подошла поближе и взглянула на незнакомца. — К-кто вы? Что вы здесь д-делаете? Мужчина, поняв, что на него не собираются нападать, украдкой бросил на них взгляд и опустил руки, облегченно выдохнув. — Стендарр милосердный — вы не одни из них. Вы не бандиты. Троица недоуменно переглянулась меж собой. — А похожи? — спросил Гаррет. Мужик неуверенно покачал головой. — Нет… — Ну вот. Так чего ты здесь прячешься? — Я пришел спасать свою жену! — заявил незнакомец. — Я думаю, её держат здесь, в этой башне! — Стоп-стоп-стоп! А теперь помедленне и поподробнее. — Ох, простите, вы правы. Сейчас объясню, — мужчина огляделся по сторонам, и убедившись, что рядом никого нет, тревожно заговорил, — Моя жена, Фьола, уехала с фермы по делам и не вернулась. Это было много месяцев назад, и все это время я её искал везде, где только можно. До меня дошел слух, что здешние бандиты похищают людей для выкупа, и я подумал, что она может быть здесь. Я смог прокрасться мимо часовых и добраться до этой комнаты, но я не думаю, что могу идти дальше — я же не воин! Вдруг в его глазах засиял огонек надежды, и он бросился к их ногам. — Прошу вас, помогите! Ответом ему было неуютное молчание. Путешественники неуверенно смотрели то на него, то друг на друга, не зная, что сказать и кому из них начать говорить. — Ты уверен, что её держат именно здесь? — осторожно промолвила Дайнаса. — Если эти бандиты требуют выкуп за похищенных, то тебе должно было прийти письмо или записка. — Честно, я не знаю. Но похищения людей начались сразу после её пропажи, так что я надеялся… Напарники молча переглянулись меж собой. Андарен и Драконий Язык кивнули друг другу и воззрились на Мелиориса, который, по виду, больше всех не хотел ввязываться в эту авантюру, но через какое-то время сдался и согласился. — Ох… даэдра с тобой! — махнул он рукой. — Мы поможем. — К-как она выглядит? — спросил Аскеладд. — О, её легко узнать! — заверил их мужчина. — У неё шрам через левый глаз — её задело вилами во время полевых работ. Как найдете Фьолу, передайте, что я — Кристен, её муж — искал её. Не хочу, чтобы вы её напугали. Кристен порылся в карманах и достал ржавый ключ. — Вот, возьмите, — он вложил ключ в руку Драконьего Языка — Один из стражников оставил это на столе, пока я прятался. Скорее всего, он от той двери. Прошу, поторопитесь. Троица взглянула на дверь, запертую и ведущую в глубь крепости. — Ну что, — Гаррет усмехнулся. — пойдём вызволять даму в беде?

***

В крепости оказалось ни чуть не лучше, чем на улице. Чем дальше они шли, тем больше бандитов встречали. — Интересно, кому удалось заманить сюда столько людей на занятие разбоем? — выкрикнул Гаррет, укрываясь за стеной от стрел противника, прятавшегося на другом конце коридора. — А ты подойди ближе и все узнаешь! — насмешливо крикнули ему оттуда, скрываясь за поворотом от выпущенной в отместку стрелы. — Они п-похищают людей с дорог, чтобы взять с их р-родственников выкуп! Это б-большие деньги! — напомнил Аскеладд, увернувшись от меча громилы-орка, и стал наворачивать круги вокруг обеденного стола. — А еще мы грабим караваны и торговые повозки! На одних выкупах долго не проживешь, умник! — рявкнул громила, начиная беготню за ним. — Вас вообще не смущает, что мы, как бы, С РАЗБОЙНИКАМИ ГОВОРИМ?! — возмутилась Дайнаса, мгновенно прибив молнией едва поднявшего на нее булаву бандита. — Ни разу! — хором ответили мужчины. Гаррет сделал меткий выстрел в грудь незадачливого стрелка, а Аскеладд запрыгнул на стол, с размаху ударяя орка по голове и проламывая топором его череп. — Сука! — взвизгнул лучник, хватаясь за стрелу в своей груди. — Говори, где вы держите пленных, а то следующий, — Гаррет мысленно добавил «и последний», так как в колчане у него и правда осталась одна стрела. — выстрел будет не в легкое, а в сердце! — Да пошел ты! Чтоб Молаг Бал твою задницу– Как и говорил Мелиорис, стрела попала в сердце, оборвав жизнь грабителя чуть ли не мгновенно. — Да скорее всего похищенные находятся в башне, — предположила Дайнаса, отряхиваясь и недовольно осматривая порванный рукав мантии. — Это удобно: она наверняка связана с крепостью только одной дверью, которую легко запереть. И пленным, чтобы сбежать, остается либо прыгнуть с башни, либо отрастить крылья. Ни того, ни другого они делать не станут. Вот так и получается самая надежная тюрьма. — Д-думаю, мы скоро к-к ней выйдем, — Аскеладд с трудом достал топор из крепкой орочьей башки и слез со стола. — Я слышу, к-как за той дверью гуляет ветер. И-идем.

***

В башню они попали только через несколько минут. Еще один «приятный» сюрприз встретил их на балконе, и теперь они, побитые и потрепанные, стояли за закрытой дверью. Дайнаса зло пыхтела с оторванным рукавом в руке, Аскеладд прикладывал кусочек льда, сотворенного волшебницей, чтобы остановить кровь, ко рту и держал в кулаке выбитый зуб, а Гаррет обыскивал свою сумку на наличие стрел. — Что б меня Мерунес Дагон раздавил! Ни одной стрелы! Ни одной! Все израсходовал, до последней. А ведь они стальные были, по 10 золотых каждая! — злился он. — Я надеюсь, старик хоть какую-нибудь награду даст. — Д-Дыайна, т-ты можеш вштавить мне жуб н-назад? — с трудом проговорил Аскеладд со льдом во рту. — Сейчас попробую, — Дайнаса запихнула рукав за пояс и подошла к воину, прикладывая ладони к его лицу. Она принялась лечить его, в то же время жалуясь: — Не крепость, а какой-то сумасшедший дом! Кто вообще в здравом уме набрал столько безу– — Кто здесь?! — неожиданно донеслось откуда-то сверху, и все трое синхронно повернули головы в сторону звука. И также синхронно побежали по лестнице наверх. Они выскочили в большую комнату с с камерами для законченных, но не увидели никого, кроме одной бандитки, у которой лицо было скрыто шлемом. Увидев, что противников больше одного, она оставила оружие на столе и подняла руки. — Спокойно-спокойно! — крикнула женщина. — Кто вы такие и что вы забыли в моей башне? — Ш-штой где ш-штоишь, — Драконий Язык вытянул руки вперед, указывая топором на разбойницу, и, ощупав языком вставший на место зуб и убедившись, что он держится крепко, заговорил уже лучше, — Мы з-здесь за Фьолой. — Фьола? Откуда… откуда вы знаете это имя? — Её муж послал нас. Говори, где она? — Дайнаса напряглась, в руках угрожающе сверкнули фиолетовые искры. — Кристен? — изумилась бандитка. — Он здесь? — Стоп-стоп-стоп! Гаррет опустил клинки и недоуменно посмотрел на неё. — Ты знаешь его? — Этот идиот — мой муж! — заявила незнакомка и сняла с себя шлем. Через левый глаз проходил шрам, и путники сразу признали в ней ту самую пропавшую жену. — Я и есть Фьола — точнее, была ею. Она глубоко вздохнула и начала свой рассказ. — Я оставила то злосчастное место. Вернулась домой, в Скайрим, и встретила этот сброд, зовущий себя бандитами. Мне не потребовалось много времени, чтобы привести их в форму. Теперь каждый клинок от сюда до Виндхельма желает присоединится к моей банде. — Которой уже нет, — шепотом дополнил Мелиорис, но только напарники услышали его — до Фьолы слова не дошли. И, прокашлявшись, он прокомментировал, — Ну и история. — И она еще не закончилась. Я лучше умру, чем вернусь назад. Троица печально переглянулась. Они знали — нет ничего хуже жизни, которой не приносит человеку радости — и они понимали Фьолу. Но их также терзала и жалость к Кристену. — И н-нет никакой возможности в-вернутся с миром? — робко спросил Аскеладд. — Нет. — отрезала Фьола. На какое-то время в комнате попила тишина. А потом мужчины осторожно взглянули на Дайнасу. — Что? — недоуменно уставилась на них женщина. — Может, ты что-нибудь скажешь? — предложил Мелиорис. — Ты же единственная из нас, кто была в браке дольше всех. Точнее, я этим не обременял себя вовсе– — А я-я был женат меньше п-полугода. — вымолвил Драконий Язык. — И вы думаете, что в браке я познала, какого это — иметь супруга. — закончила за них Андарен. — Ну да! — хором ответили ей. Дайнаса глубоко вдохнула и выдохнула, думая, с чего начать. — Так, ну, во-первых, я была замужем всего полтора года, а Фьола явно больше– — 15 лет. — вклинилась бандитка. — Вот, 15 лет! А во-вторых, у нас явно разные ситуации. — Например? — спросил Гаррет. — Фьола, можете рассказать немного о своей прошлой жизни? Та пожала плечами. — Ну, я жила на ферме недалеко от Брумы, Кристен — тоже обычный фермер, старше меня года на два или три — он всегда путает год своего рождения. Поженились еще в юности, детей нет, хотя Кристен только и трещал о том, как он бы хотел иметь наследника — она фыркнула, — Наследника жалкого капустного поля меньше лиги и того сарая, что мы домом звали. Из-за этого ссорились постоянно. А единственной моей отдушиной были деревенские праздники и танцы каждый Сандас, и все. Не жизнь, а сплошное разочарование. — А тем временем я жила в Маркарте, в самом богатом доме города — в Влиндрелл-холле, принадлежавшему моему отцу, которого прозвали Орихалковым Королем за то, что он владел почти всеми шахтами с орихалком в Пределе– — Так ты богачка?! — вор изумленно присвистнул. — Нет, и не перебивай меня! — прикрикнула волшебница. — А мой муж, Вихар, принадлежал к довольно обеспеченному морровиндскому дому Сарэн. Поженились мы, когда я еще училась в Коллегии — мне было 19, а ему 36– — С-сколько ему было?! — поперхнулся Аскеладд. — 36?! — вытаращил глаза Гаррет. — Да что в этом такого?! — обиженно взволновалась Андарен. — Ну да, он был меня старше на 17 лет! В деревнях многие девушки выходят замуж за стариков — и ничего, люди это даже поощряют. — Так это из выгоды делается, — пояснила Фьола. — Чтоб девка ни в чем не нуждалась, а старый вдовец был при жене. А в у вас, городских, это скорее, на причуду похоже. Дайнаса закрыла лицо рукой и потерла переносицу. — В общем, мы любили друг друга. Искренне любили. И после свадьбы Вихар меня на руках носил. Он стал таном Маркарта и часто появлялся на приемах у ярла, брал меня с собой. Мы вместе гуляли по городу, выполняли его заказы для знатных особ по всему Скайриму, посещали несколько раз театральные постановки в Солитьюде… — она тепло улыбнулась, — Это было лучшее время в моей жизни. А потом, когда я узнала, что жду ребенка, и сообщила мужу об этом, первое, что он у меня спросил — хочу ли я оставить дитя, потому что меня волновало мое обучение в Винтерхолде. И он был счастлив, когда впервые взял Бенара на руки. Никогда не забуду этого мига. Андарен встрепенулась, будто сбрасывая с себя тоску по прошлому, и продолжила говорить в привычной строгой манере: — Так что не надо сравнивать меня и Фьолу, и уж тем более просить меня уговорить её вернутся к мужу. По ней же видно, что она не хочет к нему возвращаться. Фьола задумчиво посмотрела себе в ноги, а затем взглянула на троицу. — Я ничего не имею против своего мужа. Я не ненавижу этого человека, просто не хочу быть с ним и жить так, как жила раньше. Поэтому я прошу вас: заставьте его развернуться и уйти, вернуться обратно на ферму и забыть обо мне. — Ч-что же нам т-тогда сказать ему? — задал вопрос Аскеладд. — Да, он может и не поверить нам и пойти искать тебя дальше по крепости, — добавил Гаррет. — Нужно какое-то доказательство для наших слов. Разбойница, немного подумав, сняла с пальца обручальное кольцо и передала его путникам. — Вот, возьмите. Тсун знает, зачем я его носила так долго. Передайте это ему, он узнает это кольцо, я уверена. Скажите, что хотите. Главное — чтобы он ушел. А потом вернитесь ко мне. — Х-хорошо.

***

Они быстро нашли Кристена. Тот находился все в той же каморке, в которой и прятался, и встретил троицу с нескрываемым любопытством. — Ну что? Вы нашли её? Почему Фьола не с вами? — Мы обнаружили только кольцо, и никаких следов Фьолы. — Гаррет передал ему кольцо. Он уже собирался соврать фермеру, как тот, осмотрев находку, воскликнул: — Её обручальное кольцо… Значит, она была здесь! Наверное, её увезли куда-то в другое место! Я должен выдвигаться сейчас, если хочу её найти! Он бросил кольцо обратно ошарашенному плуту и побежал на выход. — Возьмите это в качестве награды! Да прибудет с вами милость Стендарра! Компания проводила убежавшего недоуменными хлопающими глазами и косыми взглядами и, развернувшись, пошла обратно к башне. Фьола встретила их все там же, нетерпеливо стуча ногой. — Ну что? Он ушел? — Д-да, — сообщил Аскеладд, — Ушел. — Как вы… а, неважно. Меня это не волнует. Теперь я свободна от этого мужчины, и это все, что меня волнует. — она заметила кольцо в руках у Гаррета. — Я задолжала вам, так что берите кольцо в качестве награды. Думаю, мы еще увидимся когда-нибудь. Прощайте. Троица вышла на балкон. Они все так же оставались побитыми и потрепанными, но теперь у них было кольцо. Гаррет с минуту смотрел на него, а потом аккуратно прикусил металл. — Даэдрот меня дери! — возмутился он. — Серебро! Обычное серебро! Даже гравировки нет, чего уж говорить о драгоценных камнях! Да за такое и сотни не дадут! — Напомни мне, Аскеладд, почему мы вообще в эту крепость зашли? — сердито спросила воина Андарен. — П-потому что я у-увидел недалеко от д-дороги руины и предложил устроить там н-ночлег. — объяснил тот. — Ага. И теперь мы стоим тут, побитые двумя десятками бандитов. У меня испорчена мантия, тебе пришлось вставлять на место зуб, а у Гаррета– — ЗАКОНЧИЛИСЬ СТРЕЛЫ, ПО 10 ЗОЛОТЫХ КАЖДАЯ, А НАГРАДА ЗА НАШИ МУЧЕНИЯ — СЕРЕБРЯНОЕ КОЛЕЧКО КАКОЙ-ТО КРЕСТЬЯНКИ! Крик Гаррета разнесся над Истмарком, перепугав всех птиц в округе. Драконьему Языку пришлось схватить его, когда тот захотел побить ближайшую стенку. — Н-ну, зато у нас есть место для ночлега… — обнадеживающе-растерянно улыбнулся он, пытаясь сдержать брыкающегося парня. — верно? И только разочарованный вздох Дайнасы был ему ответом.