Глава 11: Рог Юргена

Чернильная черточка пересекла отметку на карте. Аскеладд отложил перо, тяжко вздохнул, потирая переносицу. Шла середина Месяца Огня Очага. Прошло много времени с того дня, когда Драконий Язык вернулся из Высокого Хроттгара и принялся искать Рог Юргена. Было облазано немало развалин, исследовано множество усыпальниц в них, но все безрезультатно. Каждая зарождающаяся надежда рушилась, стоило из очередной урны, опустошенного гроба или огромного сундука высунуться темноволосой гарретовой голове и заявить громогласное «Барахло!». — Это уже девятый по счету могильник, который мы облазили вдоль и поперек, — Дайнаса прикрыла рот ладонью, громко зевнув, и потянулась к чашке с чаем из собачьего корня. — Пора признать, что Рог вслепую не отыскать. — Мы не вслепую! — сонный Гаррет, положив голову на стол, поднял указательный палец вверх, — Мы использовали интуицию и логику. Мы обыскали все гробницы вокруг Высокого Хротгара? Обыскали! Осмотрели руины, на которые нам указали древние карты? Осмотрели! То, что мы пока еще ничего не нашли, значит лишь, что нам надо просто… — он задумчиво поскреб ногтями щеку. — сменить тактику. — На какую, господин «великолепный план, надежный как двемерский механизм»? — голос Андарен прозвучал снисходительно-раздраженно, отчего Аскеладд скривился: не хватало еще на ночь глядя ссориться на почве усталости от поисков. — Будем спрашивать у знающих людей? — Я сомневаюсь, что они существуют. — Попросим помощи у духов предков? — Мы не данмеры, Дайна, это так не работает. — Конечно это не так работает, это же ритуалы по зову к нашим — Дайнаса постучала кулаком по груди. — предкам! А они не имеют никакого отношения к нордам, тем более к Юргену Призывателю Ветра. Да и к тому же вызвать бы нам удалось только моего отца. — И что бы он нам сказал тогда? — Что мы — идиоты. — И ведь не поспоришь… Дайнаса с тяжким вздохом потёрла виски. — Ну что тогда? Вызовем даэдра? — Не-не нужно вызывать даэдра! — вклинился Аскеладд, — Можно просто п-позвать… — как вдруг сбился с мысли и выдал: — …Сагу? Волшебница и вор посмотрели туда же, куда был направлен и взгляд воина. Двери парадного входа Йоррваскра хлопали одна за другой, впуская вернувшуюся с задания группу Соратников. Сага остановилась на широкой лестничной ступеньке, потягиваясь, разминая руки. А, заметив троицу, улыбнулась — и улыбка её предназначалась брату. — Привет! — девушка прыгучим шагом направилась к столу, спрятав руки за спину. — А у меня как раз кое-что для вас есть. Но! — она остановилась, приняла важное выражение лица. — сначала тебе, Аске, надо ответить на мой вопрос. — К-какой? — спросил Драконий Язык, озадаченный. Сага сделала паузу и, убедившись, что её внимательно слушают, произнесла: — Скажи, кто самый умный человек из всех, кого ты знаешь? — Хм… — мужчина задумчиво почесал подбородок. — н-наверное, это Кодлак. Он с-самый старый и мудрый из в-всех, кого я знаю. — Эм… подумай еще. — предложила кузина. — Т-тогда… Вилкас и-или Скьор? Н-не, точно Вилкас, у него м-много опыта и– — Может, еще разок? — Эээ, — Драконий Язык занервничал. — может… к-кто-то из близнецов? Девушка неуверенно улыбнулась. — …Еще разок? — … А… э… мм… Д-Дайнаса? Сага пыталась сохранять улыбку, но та стала похожа на неуверенную пародию, что заставило Аскеладда окончательно потерять всякую уверенность в том, что правильный ответ вообще существует. Андарен неловко кашлянула, Мелиорис бросил быстрые взгляды на ребят. — Наверное, ум этого человека настолько велик, что Аскеладду сложно осознать его величие, — вступил в беседу Гаррет, одновременно с этим качнув пару раз головой в сторону Саги, аккуратно намекая Драконьему Языку. — Дай ему еще одну попытку. — Хорошо, — Сага глубоко вздохнула и в последний раз задала вопрос. — Ну, кто самый умный человек из всех, кого ты знаешь? Аскеладд, до того изо всех сил напрягавшийся, вдруг расслабился, осознав. Он понял, что хотел ему сказать Мелиорис, и аккуратно, с надеждой произнес: — …Т-ты. От его слов сестра вдруг расцвела, заулыбалась, гордо подняв нос. — А знаешь, почему? — и, когда мужчина покачал головой, заявила: — Потому что я узнала, где находится гробница Юргена Призывателя Ветра! С громким хлопком ладони о стол перед троицей оказался пергамент, с подробной картой и инструкцией о том, как пройти к могиле первого из Седобородых — от Морфала до самого входа в захоронение. — Н-не может быть! — воскликнул Аскеладд. — Сага, ты и вправду умница! Он подхватил девушку и закружил её, слушая радостный смех, пока его напарники с довольными и уставшими улыбками рассматривали карту. — Теперь мы можем смело идти, не боясь заблудиться. — уверенно сказала Дайнаса. — Значит, мы снова отправляемся в путь? — Гаррет встрепенулся, оторвав взор от бумаги. — Д-да! — приободрившийся Аскеладд оказался рядом, принявшись подбирать листы со стола. — Отправляйтесь д-домой, соберитесь. Выступаем з-завтра же в холд Хьялмарк!

***

При очередном шаге под ногой хлюпнуло. Аскеладд поморщился, вытащил ногу из вязкой трясины, на первый взгляд показавшейся землей. Земли Хьялмарка представляли собой долину из озер, мелких рек и болот, переплетающихся в одно месиво из воды и земли; ориентироваться в них было крайне проблематично. Позади послышалось тихое шипение. — Дейдра! — Гаррет ругнулся, выплескивая из сапога зловонную болотную жижу. — Ну почему нельзя было построить захоронение где-нибудь в другом месте? Где-нибудь на полях Вайтрана или в горах Предела? Там, где СУХО? — Болота отлично сохраняют трупы, — Дайнаса стояла, уткнувшись в карту, определяя маршрут. — Помнится, я как-то видела утонувшую овцу, у которой весь позвоночник был виден на поверхности воды, а под водой тело было нетронутым… Она опустила верх карты и увидела немые, немного ошеломленные взгляды напарников. Данмерка неловко кашлянула. — Эм… я имела ввиду, что, возможно, последователи Юргена просто хотели, чтобы тело хорошо сохранилось, поэтому и выбрали эти земли из-за подходящего… климата. Мужчины неуверенно переглянулись. — В любом случае, я не разделяю их мнения об идеальном месте для гробницы, — Мелиорис надел сапог на ногу и сделал пару осторожных шагов. — Хьялмарк ну слииишком неприятное место. Тут сыро, воняет… куда ни плюнь — вода и рыбы-убийцы… А если нет рыб-убийц — значит, есть грязекрабы!… — Я-я видел одного грязекраба з-здесь, — прокомментировал Драконий Язык. — Он м-мимо меня на доске п-проплыл! — …А они же любят клещами своими хвататься за все вокруг, — продолжал Гаррет. — С меня так пару раз чуть штаны не стащили! — Может, ты им понравился? — ехидно усмехнулась Дайнаса. — Надеюсь, что нет! Не хочу стать жертвой какой-нибудь очередной цепкой клешни! — Хех, это было бы забавное зрелище. Жаль, что твоё обаяние работает через раз, оно могло нам пригодиться, когда мы проходили через тот лагерь Братьев Бури… — И не говори, — вор нервно поежился, вспоминая предыдущую часть пути через болота. — Чуть до подкупа не дошло, благо у Аске, – он саркастично согнул пальцы в «кавычках». – лицо «истинного норда», и те солдаты предпочли отпустить нас с миром. — В-война оставляет след на ж-жизни вокруг, — задумчиво произнес Аскеладд, глядя куда-то вверх, в небо. — Усложняет, д-делает даже самые добрые отношения н-напряженными. Он шел вперед, и его думы о войне плавно перетекли в размышления о насущных проблемах. Вестей о драконах больше не поступало, но тревожные слухи все равно бегали среди люда, тем самым подстегивая мужчину продолжать свои изыскания. Но больше его беспокоили новые учителя — такие старательные и внимательные к нему и Саге, сколь и загадочные, скрытные. — Аске, — от встревоженного голоса Дайнасы воин замер. — Ты чуть не вступил в трясину, переставь ногу влево. О чем ты задумался? Драконий Язык последовал совету спутницы, ступил на твердый участок земли. — Я… я думал о близнецах, — немного замешкавшись, сказал он. — О Джеле и Хан. — По-прежнему не удается выяснить, кто они такие? — поинтересовался Гаррет. — Они с-совсем не говорят об себе. Когда я пытаюсь спрашивать, Джел п-переводит тему, а Хан м-молчит и смотрит на меня так, что м-мурашки по телу бегут, — мужчина повел плечами, тяжко вздыхая. — Но я в-вижу и замечаю странные вещи. То, как Джел иногда р-рассматривает мое лицо, будто видит во мне кого-то з-знакомого. Или как д-двигается Хан во время тренировок с Сагой — даже самые ловкие охотники не могут быть т-такими изворотливыми. Они не те, за кого себя в-выдают, я уверен! Я б-боюсь, что сделал слишком поспешное решение, п-позволив им остаться с нами. — Аскеладд… — Дайнаса прикусила нижнюю губу, думая над тем, что сказать. — Я понимаю твои опасения и я бы поддержала их, но только, исходя из твоих рассказов, я не вижу, чтобы они могли представлять для тебя или твоей сестры угрозу. — Да, это кажется весьма странно, — согласился с ней Мелиорис. — Ну зачем им сначала помогать тебе учить Крики, а потом как-то вредить? Не проще ли сразу совершить свое грязное дело? Замудренные планы — для дураков, а они на дураков не похожи. Да и к тому же… – парень почесал затылок. – Аске, ты не какая-то УЖАСНО важная личность, если так посудить. Ты просто мужик, которому удалось прибить дракона — и то не в одиночку. Не уровень того же Ульфрика Буревестника или Элисиф Прекрасной. Дайнаса возмущенно стукнула парня по плечу. На его «ауч!» Аскеладд добродушно ответил, растерянно замахав руками: — Н-ничего-ничего! Мне не обидно, ч-честно. Я думаю, Гаррет п-прав. Может, я и правда немного п-преувеличиваю. Он перескочил через кочку, оказавшись на сухом участке болота. — Я просто п-продолжу свои наблюдения за ними. Кстати, мы в-вышли на тропу! Путники огляделись. Впереди них виднелась извивающаяся между сухими низкими ивами тропинка, украшенная кустами с ярко-синими ядовитыми колокольчиками и ведущая на открытое пространство, где стояли замшелые монолиты древних руин. — Может это… — Дайнаса сделала несколько шагов вперед, потом уверенно пошла, набирая скорость. — Судя по карте, это могут быть они! Гаррет и Аскеладд, смотря ей вслед, тоже бодро направились к руинам. И собирались уже обрадоваться, завидев из-под земли очертания подземной гробницы, как Андарен остановилась, а затем резко попятилась назад. — Берегись! Из-за монолита, одетый в черные одеяния, выскочил неизвестный и выпустил из рук ледяной шип. Тот раскололся о магический щит, вовремя выставленный руками волшебницы, а из-за кургана показалась парочка бандитов. — Сука! — вор мигом достал стрелу и, прицелившись на ходу, попал прямо в глаз одному из разбойников. Мчавшийся рядом Драконий Язык собрался было достать топор, но тут же увернулся от нового куска льда. Он увидел, как чародей снова всплеснул руками, чтобы сотворить заклятие. Однако тот не успел. Озарившая поле молния поразила врага, и тот рухнул, сгорая дотла. Аскеладд глянул на последнего противника, замахнувшегося на него мечом… и начавшего сыпаться белыми хлопьями на землю. Воин, не веря своим глазами, смотрел, как движения бандита становились все медленнее, как исчезало его тело, пока не пропало вовсе, оставив за собой лишь белую дорогу из пыли и звонко упавший на землю клинок. — Э-это… это… — Оживленный мертвец, — сказала Дайнаса. Она подошла к валяющейся на земле мантии волшебника, тревожно вглядываясь в неё. — Он был воскрешен им. — Да сохранят нас Девятеро, — охнул Гаррет. — Мы пришли к логову некромантов! Над полем боя повисло напряжение, густое, словно болотный туман. Даже радость от находки руин не могла заставить путников избавиться от него. — Это п-правда? — Аскеладд остановился рядом с Андарен. — Это не г-гробница? Это прибежище темных к-колдунов? — Я не знаю, — ответила женщина. — Карта показывает, что это то самое место. Но если это одно из мест для магов, где в тайне практикуют запретную магию… — А что, если это нечто похуже? — Мелиорис поднялся на курган и заглянул в каменную воронку, на дно которой вела лестница. — Что, если это… могила Юргена, оскверненная ими? — Тогда дела наши плохи. — Дайнаса нервно сглотнула. — Ибо некроманты — самые жестокие чародеи на всем белом свете.

***

Двери за спиной закрылись. В нос ударил запах сырости и жженого мяса. Аскеладд сморщился, а после невольно зажмурился, увидев два окровавленных трупа у самого входа в подземелье. Впереди послышались голоса. — Пригнитесь. — Гаррет присел на корточки и двинулся в глубь руин. Воин и волшебница последовали его примеру. Они вышли в большой, полуразрушенный зал, где по углам тускло горели редкие свечи. Стараясь двигаться настолько тихо, насколько это было возможно, троица осторожно кралась вперед, и остановилась только за упавшей колонной, чтобы случайно не оказаться в поле зрения двух таинственных фигур, чьи дрожащие тени отбрасывали на стену от света множество маленьких огней. Один — темноволосый норд, расхаживающий по площадке с презрительным видом. Другая — альтмерка, задумчиво перебирающая крохотный огонек меж пальцев. Некроманты наблюдали за работой трех бандитов — мертвых, но воскрешенных и подчиненных черной магией, бездумно бьющих кирками по каменным завалам. — Эти твои трэллы тупее, чем аргониане в метель. — пожаловался норд. — Тогда не стесняйся взять кирку и помочь, — совершенно безразлично ответила ему эльфийка. — Я предпочитаю не опускаться до ручного труда. Донесся странный звук и следом — протяжное мычание и шаркающие шаги. — Вот еще один. — Ха, безвольный сброд! — усмехнулась чародейка и тут же недовольно скривила губы. — Почти бесполезны даже мертвыми. — Они тупеют с каждым разом, как ты их поднимаешь — казалось бы, тупее уже некуда. — Пока они могут махать киркой там, где сказано. Большего ума от них и не нужно! Вдруг они замолкли. Троица затаила дыхание, не смея и шелохнуться. — Ты это слышал? — альмерка глянула в сторону коридора, ведущего вниз. — Должно быть, этот мальчишка или остальные что-то нашли. — Сходи проверь. Уверен, пацан снова притащил очередную урну из той кучи паутины, чтобы найти в ней несуществующий Рог. При упоминании слова «рог» троица встрепенулась, переглянувшись меж собой, почти проигнорировав донесшиеся до их ушей слова: — Это будет счастьем, если в этот раз мы его найдем. Еще одну вспышку психоза этой малявки я видеть точно не хочу. Спешный, легкий топот ног удалился, исчезнув за размеренным стуком кирки о камень. Аскеладд аккуратно выглянул из-за угла колонны, надеясь, что некроманты ушли вместе, но вернулся, досадливо стиснув зубы — маг-норд остался. — Н-надо пробраться дальше. — шепнул воин Дайнасе. — Я могла бы сжечь его одним огненным заклятием, — предложила та, — Хотя нет, он может закричать от боли, и на звук сбегутся все остальные. Тогда лучше использовать лед, — и уже повернулась, чтобы выбраться из укрытия, — и… Гаррет! Гаррет стоял во весь рост, натянув тетиву лука. Крик его не отвлек — стрела сорвалась, легко пролетев и пробив голову чародея. С рухнувшим на пол телом упали и воскрешенные разбойники один за другим, роняя кирки и обращаясь в прах. — Не благодарите — вор согнулся в полу-поклоне и перепрыгнул через лежащую колонну. — Ты не перестаешь нас удивлять, — Андарен последовала за ним. — Где научился так стрелять? И главное — по каким мишеням? — В Гильдии. И тренировался я по обычным манекенам, — Гаррет бросил взгляд назад, усмехнувшись. — Во время работы всякое случается, приходится быть начеку. Драконий Язык ничего не сказал, обогнав их и нырнув в проход на лестницу. Однако остановился почти сразу. — О-осторожнее. Они опаснее, чем к-кажутся. — С чего ты это взял? — спросила Дайнаса, выглядывая из-за его плеча и мгновенно замолкая. Взгляд зацепился за свежий, незнакомый труп в такой же темной робе, как и у некроманта. — Они не щ-щадят даже своих. Путники спустились, избегая липких пятен крови, имевших место быть почти на всей лестнице и на полу. Помещение впереди казалось абсолютно безлюдным, но до того тревожащим своей пустотой и тихим треском огня в пиалах-жаровнях, что они продолжали ступать бесшумно, как и до того. Вдруг их оглушил пронзительный крик. Из соседней комнаты выскочила женщина, та самая эльфийка, размахивающая горящими огнем руками. К ней тянул руки воспламененный драугр, пытавшийся замахнуться мечом, но заклятие так быстро сжирало его тело, что в считанные секунды от него не осталось ничего, кроме углей. Пиромантка сбито дышала, смотря на поверженного врага, трясясь словно осенний лист. А после неожиданно заметила троицу. С диким визгом она вытянула руки вперед. С пальцев сорвались молнии, ударили в другой конец коридора, но встретили сопротивление — магический щит Дайнасы не дал заклятию ударить. Аскеладд и Гаррет собрались было побежать вперед, но шквал из ледяных осколков разрушил их план подчистую. Альтмерка лихорадочно бросалась заклинаниями то по одному, то по другому, то по третьей, заставляя мужчин жаться к стенам, разбивая раз за разом обереги Андарен и не давая и мига чтоб опомниться. — Я вам не дамся! Не дамся! — верещала она. — Умрите! Изыдите! Будьте прокляты! В какой-то момент безрассудство побороло страх: Дайнаса бросилась навстречу граду и, чудом его избежав, повалила чародейку на землю. Та завизжала, вцепилась в волосы данмерки, а женщина в ответ ухватилась за её руки, пытаясь отнять их от себя. — Убью, убью! — вопила обезумевшая, намереваясь переместить руки и задушить противницу, но краем глаза она увидела сверкнувший топор, и крик её оборвался с ударом металла об пол. Тело обмякло, Дайнаса оттолкнула ослабшие руки от себя и села на пол. Подоспевший Гаррет встал на колено рядом с ней, глядя то на чужую кровь на лице волшебницы, то на Аскеладда, шумно вдыхавшего носом и сжимающего в руках топор. — Ты как? Можешь идти? — Да… — только начав приходить в себя, Андарен стерла кровь с лица рукавом, медленно закивала головой. — Да, я могу. Она подняла взгляд — Драконий Язык уже протягивал ей руку, и от помощи она не отказалась. — Значит, они з-здесь ведут борьбу с д-драуграми. — воин, поставив волшебницу на ноги, дошел до горстки угля и легонько мазнул по ней носком сапога — Наверное, после того, как некроманты проникли в гробницу, покойники восстали, чтобы защитить свои владения. — предположила Дайнаса. — И теперь не дают расхитителям покоя. — Что ж, хорошая новость: эти маги их не воскрешали и у них идет активная борьба! — заявил Гаррет, показательно попинав обезглавленный труп рядом. — Плохая новость: некроманты побеждают. Аскеладд ничего не сказал. Он не слышал рассуждений Дайнасы, не слышал слов Мелиориса о соседней комнате, заставленной урнами так, как если бы это была «коллекция могильщика, обожающего гончарное мастерство» со слов вора. Он направился дальше, в следующие комнаты подземелья, уйдя в свои мысли, но оставаясь начеку. Еще одна смерть. Смерть, сотворенная его руками. Мужчина старался успокаивать себя тем, что спасал Дайнасу, что не видел иного исхода битвы, а разум говорил о верности решения. Но на сердце вновь сжалась комом вина, стыд, отвращение. И в голове гуляла как вольный зверь одна мысль: «Сколько мне придется еще убить, чтобы добраться до Рога?» — С-сюда, — воин заметил еще один спуск по лестнице. — Здесь есть п-проход вниз. Когда троица добрались до конца лестницы, обнаружилось, что она оканчивалась железными дверьми — к удивлению, не запертыми. — Б-будем надеяться, что там чародеев будет намного м-меньше, чем здесь. — сказал Аскеладд и толкнул ладонями двери, распахивая их.

***

От дверного проема ощущалось движение холодного воздуха. — Нас что, впереди ждет выход на поверхность? — удивился Гаррет, ощутив ветер в ногах. — Что? Быть такого не может! — поспешила возмутиться Дайнаса. — Нам тогда придется вернуться и обыскать все пропущенные комнаты, урны, могилы… — Т-тихо! Вы это слышите? Напарники Аскеладда смолкли. Все напряженно начали вслушиваться в образовавшуюся тишину. Волшебница изумленно распахнула глаза. — Там… шум деревьев? Не медля, все трое направились к просвету, видневшемуся в конце коридора. И как только добрались, замерли, с трудом веря своим глазам. Место, что предстало перед ними, было ни чем иным как огромным гротом, занимающим все пространство. Солнечные лучи пробивались через дыру в своде, освещая залы гробницы, расположенные в карманах скал. Стоящие там высокие колонны были вырезаны прямо в породе и создавали естественную, надежную опору для крыши, в то время как меж них теснились к стенам узкие тропы, чьи концы исчезали в коридорах, ведущих во внутренние части подземного комплекса. Внизу же виднелся естественный каменный мост, а еще ниже — роща, выглядевшая так, будто это маленький кусочек леса, свалившийся с поверхности, откуда слышался шум воды. — В-во имя Кин… это… потрясающе. — Аскеладд осматривал раскинувшиеся перед ним просторы, ошеломленный и восхищенный. А Гаррет неожиданно брякнул: — Теперь я точно уверен, что мы в гробнице Юргена. И добавил недоуменно уставившимся на него товарищам: — Что? Слова чернокнижников для меня не аргумент! Дайнаса лишь махнула на это рукой и еще раз оглядела открытый перед ними вид. — Судя по расположению троп, нам предстоит пройти через ту часть руин, что находится внутри скал, — она указала на коридор, уходящий вглубь. — чтобы потом выйти на противоположной стороне. — Д-думаю, это наш единственный в-вариант, — Драконий Язык глянул вниз. — Если вы, к-конечно, не хотите спрыгнуть. В ответ — хохот, и ловкая рука вора ухватилась за его плечо, потянув на себя. — И не мечтай, пошли! Несмотря на то, что путь на первый взгляд казался относительно спокойным — на пути троицы не встретилось ни одного вскрытого гроба или саркофага — путники решили идти осторожно, переступая через подозрительно шатающиеся плиты и сухие ветви-лианы, расползшиеся по всему полу. Вскоре коридор закончился, за ним следовал дверной проем, из которого горел свет. — О, смотрите куда мы вышли! Это что, мост над комнатой? — Гаррет высунул голову из прохода, осматриваясь. А после едва успел скрыться обратно за стеной. Под мостиком, где расположился маленький зал, уставленный длинными столами и скамьями, вразвалочку бродили два драугра, и от неожиданного шума они остановились, принялись озираться по сторонам. Вся троица притихла, не смея шелохнуться, и лишь Дайнаса чуть-чуть выглядывала в проем, зорким как у сокола глазом следя за перемещающимся мертвецами. И, на счастье, те успокоились достаточно быстро, начав вновь бездумно бродить по залу. Аскеладд тяжко выдохнул. — Т-теперь нам надо как-то п-пробраться мимо них и- Дикий грохот раздался в зале. От неожиданности воин и вор чуть не подпрыгнули, а как только очухались, то увидели Андарен, стоящую на мостике. Её руки сверкали маленькими фиолетовыми искрами. — Цепная молния, — гордо заявила она, — Я, конечно, больше люблю использовать обычные, но это заклятие отлично действует, когда врагов несколько. — и указала на дымящиеся почерневшие трупы, скорчившиеся на полу. — А ты не перестаешь удивлять, госпожа чародейка. — уважительно закивал головой Мелиорис, выбираясь из укрытия. Убедившись, что более никакая опасность им не грозит, все трое прошли мостик над залом и спустились вниз. — Хм, как странно, — Дайнаса обвела взглядом столы, то и дело подмечая лежащие на тарелках овощи, фрукты или целые головы сыра. — еда в этой трапезной свежая. Похоже, кто-то из живых здесь недавно был. — Некроманты говорили о каком-то юноше, который ушел вглубь гробницы, — вспомнил Гаррет, умыкнув со стола яблоко, но, приглядевший к нему и обнаружив червивые дыры, отбросил его в сторону. — Должно быть, он здесь отобедал. Хотя пищи тут явно на огромную компанию. — Возможно, он г-где-то рядом. Двинувшись дальше, через полупустой переход, Аскеладд задумался о находке. Из его головы не уходила мысль о том, что у него и неизвестного некроманта общая цель. И это наводило на определенные размышления. — Интересно, т-тот юноша, что ищет Рог — тоже Драконорожденный? — Вероятно, да, — согласилась Андарен. — Его тоже могли послать искать Рог в качестве испытания. — Или он решил достать Рог Юргена, потому что это магический артефакт. — добавил Мелиорис. — Гаррет, не неси чепухи. Нет ни одного свидетельства, что Рог обладает какими-либо сверхъестественными свойствами. — Давайте лучше п-подумаем, что нам делать, если мы с ним с-столкнемся. — Ой, да что обсуждать — трое против одного и готово! — имперец всплеснул руками, случайно задевая Дайнасу. — Лучше уж сразу определить, не опасен ли Рог. Вдруг он при прикосновении парализует или отравляет. — Ты как ребёнок, честное слово! — покачала головой волшебница. — Ну неужели ты правда думаешь, что все предметы древности — зачарованные? — Да, — самоуверенно заявил Гаррет. — Они все зачарованные. К нам в Гильдию только такие и попадают! Я в этом уверен так, как Мерунес Дагон уверен в том, что его очередной поход в Нирн увенчается успехом — то есть несокрушимо! Волшебница изумленно похлопала глазами, затем прикрыла их, сделала глубокий вдох и выдох. — Если бы ты знал, сколько совершенно обычных, не магических предметов встречалось нам, магам из Коллегии, на раскопках в Саартале — в самом густонаселенном поселении нордов прошлого, ты бы расплакался. Гаррет, тактично дослушав её, предельно вежливо улыбнулся. — Как мило, что ты считаешь меня чувствительным, но расстрою: я не такой. И я настаиваю на своем. Аскеладд нервно сглотнул — эти слова стали началом сущего кошмара. — Ну и дурак. — Сама дурак. — Не дурак, а дура. — Во, ты даже со мной согласна. — Что?! Я не… да ты манипулятор! — Ой, да какой из меня мастер манипуляций? Я этому не обучен! — Чтобы быть хитрой задницей, обучение не нужно. — Эй, я хитрый, но не задница! — Еще какая! И даже не в сексуальном смысле. — А вот это уже удар ниже пояса. — Р-ребят, ну хватит, ну п-пожалуйста… — робко блея, взмолился Аскеладд, сердцем чуя, что ничем хорошим эта перепалка не закончится. — Это не я начал, это она. — Гаррет указал пальцем на Дайнасу, на что та сделала громкий, полный злобы вдох и почти прошипела: — Я тебе твое «начал» засуну знаешь куда?! И вдруг… Они замерли на вершине тропы, идущей вдоль скалы. Напротив них стоял скелет. Это не был обычный скелет, какой можно встретить в гробу или на поле боя. В его пустых глазницах горел яркий, сверхъестественный огонь, а тело было сложено вновь из множества костей, даже если те были сломаны или их не хватало вовсе. И цель его восстания из мертвых не была известна никому, но ясно было одно: к вторженцам нежить была настроена враждебно. Скелет сделал шаг вперед, взмахнув ржавым мечом. В следующий же миг вор выстрелил в него из лука так быстро, что никто и глазом моргнуть не успел. Стрела с треском впилась в грудную клетку, скелет качнулся и… упал. Всего от одного удара его тело развалилось на части. Троица в глубоком шоке посмотрела на останки. Никто не мог вымолвить ни звука. Пока Гаррет не начал тихо смеяться. Затем громче. После присоединился хриплый хохот Дайнасы. И под конец залился гласным гоготом и Аскеладд. Скелеты, стоявшие у подножия тропы, растерянно переглянулись. Вдруг раздался топот. Веселье началось. И первыми до нежити добрались стрелы вора. И выбивали позвонки, делили руки-ноги, и заставляли черепа с плеч падать словно яблоки из сада. А вор бежал почти вприпрыжку, шутливо говоря: — Господа, да вы совсем закостенели! Могу помочь, размять вас без труда! Тех мертвецов, что чудом выстрел не задел, судьба ждала похлеще. В бой не отправился никто, одним ударом льда и снега сбитый. — Упс! Уж простите, — не сдерживаясь в усмешке, волшебница сказала, а иней на руках сверкал. — я прирожденный костолом! Никто не знал, куда бежать и где укрыться от напасти. Последний выживший скелет к мосту спешил, как услыхал, как в спину кличут: — FUS! Крик сшиб скелета, вскинул в воздух, будто куклу. Упал он далеко, откуда эхом плеск воды донесся к уху. На радостях от воина раздалось вдруг: — Ты д-до костей промокнешь, д-друг! И трое рассмеялись пуще прежнего, под звучный перестук костей, катящихся по каменным полам. Когда они все же нашли в себе силы успокоиться, то принялись осматриваться по сторонам, изучая новое, хоть и увиденное ранее место. И кое-что привлекло их внимание. — С-стена Слов! Драконий Язык стремительно спустился на уровень ниже. Стена Слов, окруженная мшистыми камнями, высокими елями и озером с целым небольшим водопадом, казалась отделенной от остальных катакомб, куском природы среди рукотворных сооружений. Аскеладд остановился у момумента, в восхищении рассматривая каждую черту, каждую точку, высеченную в камне — настолько хорошо был сохранен текст. — О чем говорится на этой Стене? — Дайнаса оказалась позади, равно как и Гаррет, не спешивший за товарищами и просто любовавшийся здешними красотами. — «Благородные н-норды помнят слова седого отца, — пальцы воина, едва касаясь, заскользили по письменам. — Долг каждого ч-человека — жить с мужеством и честью, чтобы н-не исчезнуть, забытым во тьме…» Рука остановилась у Слова, от которого тянуло древним знанием. — И-исчезать… FEIM. Вор и волшебница ахнули. На несколько мгновений рука мужчины, как и он сам, стали почти прозрачными. — Это Слово из нового Крика? — изумился Мелиорис. — П-похоже на то. — Драконий Язык кивнул, разглядывая свою уже нормальную руку. — Ты будто стал призраком на время, — отозвалась Дайнаса, обдумывая произошедшее. — Интересно, почему именно это Слово смогло стать Криком? — В-в смысле? Вы разве н-не видели, как это Слово с-сияло? — Сияло? — переспросил Гаррет и присмотрелся к Стене. — Но здесь нет никакого сияния. — Ты видел магический след на одной из рун? — Андарен указала на текст. Аскеладд кивнул. — Значит… ты способен видеть магию, что древние нордские жрецы вкладывали в слова. — Я думал, что Слова можно узнать только от Седобородых. Или из тех свитков, что Джел приносит. — высказался Мелиорис. — Н-не совсем, — Аскеладд улыбнулся недоумевающему напарнику. — Я могу ч-читать и познавать Слова, которые… к-как бы так выразиться… Они будто отпечатаны во в-времени, и этот отпечаток несет собой с-смысл, суть Слова. Гаррет понимающе закивал головой, хоть по его виду казалось, что он ничего не понял. — Кажется, я знаю, как это работает. Постигаешь Слово, потом делаешь из него Крик… Ха, дело плёвое! — Н-но не каждое Слово — это Крик. То есть, Крик есть С-Слово, но Слово не есть К-Крик… — Мы поняли, — ласково перебила его Дайнаса. — Давайте подниматься наверх и идти дальше. Проходя через залы к мосту, Аскеладд невольно залюбовался остатками былого величия руин. — Это п-прозвучит странно, но… здесь очень с-спокойно, — неловко признался он напарникам. — Не так, к-как в тех гробницах, что я видел раньше. — Пожалуй, я с тобой согласен. — отозвался Гаррет. — Здесь, на удивление, мало гробов, урн, саркофагов и прочего, и потому почти нет драугров. — он заметил под ногами останки недавно убитого им скелета и подкинул одну из косточек носком сапога. — Уверен, что и этих ребят без мяса и кожи вызвали чернокнижники, а до этого они просто лежали где-нибудь себе тихонечко, никого не трогали. Да и вообще: это место не похоже на могильник! Юноша резво проскочил вперед, взобравшись на развалившуюся наполовину каменную лавочку. — Смотрите, какой огромный зал! Здесь, вон, скамьи рядами стоят перед каким-то каменным креслом, будто здесь собрания проводили. А еще мы проходили через трапезную. Трапезную, ребята! Кому бы вообще пришло в голову делать обеденный зал для мертвецов? Это уже не говоря о помещениях, где я видел шкафы, сундуки и прочее! — Если здесь так много комнат, не предназначенных для ухода за мертвецами перед их отправкой в могилы или для молитв предкам, то, смею предполагать, это не просто гробница, — высказалась Дайнаса, окидывая широким взглядом обстановку вокруг. — Это мог быть целый жилой комплекс, предназначенный для живых, а не мертвых. Это… — Последнее п-пристанище перед смертью. Драконий Язык подошел к одной из колонн, оперся на неё рукой, смотря вверх, на солнечный свет, бьющий из дыры, и на то место, с которого они совсем недавно разглядывали все, что есть внизу. — М-может, Юрген не хотел умереть вдали от мира, н-на Глотке Мира? Может, он п-провел свои последние дни здесь, п-продолжая наставлять учеников Пути Голоса. — он тепло улыбнулся, представляя, как выглядело это место, во времена, когда по нему ходили живые люди. — Учитель, п-преданный своему делу д-до конца… О т-таком стоит рассказать Саге — она бы написала красивую б-балладу… — Жалеешь, что она не пошла с нами? — спросила Андарен, оказавшаяся рядом. — Н-нет, нисколько! — воин встрепенулся. — Очень х-хорошо, что она осталась. В Вайтране, под присмотром Соратников она в б-безопасности, и для неё не будет угрозы в виде д-драугра, некроманта или к-коварной ловушки… — Не слишком ли… опекающе звучит? — встрял в разговор Мелиорис. — Девица-то взрослая вполне, за словами в карман не лезет — значит, и за себя постоять может. Молчу уж про ваши постоянные тренировки с оружием. — Н-не думаю, что вы меня поймёте, — возразил Аскеладд. — Она моя brinaah, сестра. М-младшая. Я обязан её з-защищать, любыми способами. Дайнаса и Гаррет перекинул между собой вопросительными, даже немного укоризненными для напарника взглядами. Аскеладд стушевался, отвел взгляд и тихо прокашлялся. — А-а вот и мост! Д-давайте посмотрим, что там, на другой с-стороне?

***

Троица довольно быстро миновала каменный мост и оказалась в открытом помещении, где единственный проход в следующие залы — узкий коридор — был закрыт сразу несколькими решетками. — Дэйдра! — ругнулся Гаррет, поняв, что поблизости нет ни одного рычага, который мог бы поднять железную преграду. — Даже дернуть не за что, чтоб все это открыть! Дайнаса, а у тебя есть какое-нибудь заклятие, способное расплавить металл? — Не могу сказать, что таких заклинаний не существует, — Дайнаса подошла к проходу, оценивая решетки на вид. — Но, к твоему сожалению, я таких не знаю. А если бы и знала, у меня просто бы не хватило маны, чтобы расплавить все… сколько их тут? Раз, два… пять! Все пять решеток. Зазевавшийся Аскеладд, решивший не принимать участие в дискуссии, шастал по залу из стороны в сторону, пытаясь найти что-нибудь примечательное. И примечательное нашлось — три странных камня в узорах, что выглядывали из-под земли. Стоило мужчине шагнуть к одному из них чуть ближе, так он сразу отшатнулся — камень засиял алым светом. — Ааа! — Что такое? — Дайнаса, равно как и Гаррет, чуть не подпрыгнула на месте от крика, а вместе с ним и от резко раздавшегося лязга — решетка поднялась и опустилась в один миг. Аскеладд, испуганно зажмурившись, через пару мгновений решился открыть глаза и был весьма удивлен, когда ничего не произошло. — Я д-думал, что сработала какая-то ловушка, — сказал он, растерянно озираясь. — А сработал подъемный механизм у решеток. — Мелиорис повернул голову в сторону коридора. Все трое в напряженном молчании обдумывали произошедшее, смотря на таинственные изваяния у их ног, недоверчиво и изучающе. — Что ты сделал? — уточнила Андарен, буравя взглядом ближайший из камней. — Я-я наступил на что-то, и к-камень вдруг засветился! — объяснил Драконий Язык. — Значит, плита с магическим воздействием… а наступи-ка на неё снова. Воин обеспокоенно глянул на волшебницу, но её неизменное, настаивающее выражение лица придало ему немного уверенности, и он снова сделал шаг к камню. От неожиданного света путники синхронно вздрогнули; и снова — от нового звука подъема решетки. Какое-то время простояв так, Аскеладд убрал ногу, прерывав свечение и опустив решетку. — Значит, все это — волшебные плиты? — Гаррет подошел к соседнему монолиту, затем к тому, что был подальше. Все повторилось. — Каждая из них открывает свою решетку! — До чего сложная система, — удивилась Дайнаса. — Чтобы через коридор прошел хотя бы один человек, требуется аж трое, кто мог бы поддерживать решетки в таком состоянии. Аскеладд задумчиво потер подбородок, вглядываясь в коридор и приговаривая под нос: — Ч-что же нам делать… Вдруг его взгляд зацепился за далекий предмет, свисающий со стены в конце коридора. В голове будто пробежала искра. — Я п-придумал! Он подвел ничего не понимающую Дайнасу к первому камню, Гаррета — ко второму, а сам остановился у третьего, самого близкого к коридору. Все решетки оказались открыты, показывая совершенно свободный проход. — Решетки закрываются не с-сразу как гаснет свет. Я могу и-использовать Крик Стремительного Рывка, чтобы д-добраться до рычага на другом конце к-коридора! На это заявление вор и волшебница неуверенно переглянулись, Мелиорис сразу заявил: — До чего надежный план, как у Шеогората! А если ты не успеешь? Ты же застрянешь в проходе или тебя вообще раздавит! — Попытка не п-пытка! — Аскеладд развернулся лицом к коридору, уперся ногой в плиту, готовясь бежать. — На счет т-три… Раз! Два!.. WULD! Крик звонким эхом отразился от стен. От грохота Дайнаса и Гаррет зажмурились, а когда открыли глаза, то увидели грязные клубы пыли, поднятые в коридоре и закрывающие собой все, что можно было там увидеть. — Аске? Аске! — бросила испуганный клич женщина, пытаясь разглядеть хоть что-то. Неожиданно послышался громкий, протяжный скрежет. Решетки поднялись и больше не опустились. Из-под укладывающейся на землю пыли показался довольно улыбающийся Драконий Язык. — Получилось! — Гаррет бросился к нему, радуясь словно ребёнок. — Реально получилось! — Поразительно! — восхитилась Дайнаса, проходя через коридор и смотря на выглядывающие между плитами железные зубчики под потолком. — Т-теперь мы можем идти дальше, — уверенно сказал Аскеладд. — Будем надеятся, что б-больше таких преград нам не попадется.

***

Под ногой что-то хрустнуло. Драконий Язык дернулся от звука, приподнял стопу, видя, как к ней липнет паутина. Однако нисколько не удивился — вся комната, в которой путники оказались, была облеплена ею. — Ох, только не пауки… — брезгливо протянул Мелиорис, кривясь. — Не хватало еще и здесь этих мерзких существ. — Боюсь, нам придется готовиться к худшему, — Дайнаса сощурилась, разглядывая странный узкий кокон на потолке, и содрогнулась, признав в нем тело человека. Потом перевела взгляд на каменные плиты, где обнаружила совершенно неожиданную находку. Недалеко от волшебницы на каменном полу со странными округлыми выемками лежал скрюченный труп паука. Почерневший, обезображенный настолько, что только шесть лап могли напомнить о том, что это было раньше за создание, он заставлял испытывать не столько отвращение, сколько опасение в том, что окружающая действительность была неправильной. Дайнаса остановилась, резко ухватив за плечи идущих впереди мужчин. — Стойте. — Ч-что такое? — Аскеладд, обеспокоенный, обернулся. — Пол здесь… с ним что-то не так. Посмотрите на это. — она кивнула в сторону останков. — Этот паук был сожжен, но я не вижу здесь источников огня. — А как же жаровня? — Гаррет указал на единственный источник освещения в комнате. — Это точно не огонь из жаровни. Вы видите, до какого состояния доведено тело? Оно обуглено, почти до праха. Это воздействие прямого пламени, причем очень долгого. Аскеладд нахмурился, от напряжения по виску пробежалась капля пота. — Надо п-проверить пол. Стараясь быть как можно дальше от каменных плит, он взял в руки топор и лезвием коснулся пола. Резкий всполох поднялся из дыр в плите, заставив воина отшатнуться назад. — Д-дэйдра! — Вот об этом я и говорила, — сказала Андарен негодующе. — Теперь придется голову ломать, как через эти плиты пробраться. — По краю, — Мелиорис приметил груды камней у самых стен. — Эта часть руин наполовину развалилась, поэтому их обломки либо сдержат огонь, либо и вовсе не дадут активироваться ловушкам. — и в знак своей правоты прыгнул с того безопасного островка, на котором находилась троица, приземляясь на каменную насыпь. И… ничего не произошло. Ни одна ловушка не активировалась. Аскеладд и Дайнаса немного боязливо оставались стоять на месте, но, поняв, что вор находится в безопасности, рискнули последовать его примеру. — Это будет нелегко, — заметил парень, смотря на их дальнейший путь, ведущий через сужающийся, покрытый паутиной коридор. Путники принялись за трудную, весьма опасную задачу. Шаг за шагом они проходили по тем небольшим участкам прохода, что были закрыты камнем от коварных огненных ловушек. Паутина становилась все гуще, а тропа — все более извилистой. Добавлением ко всему послужила и гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим топотом. — Эм… может, поговорим о чем-нибудь? — предложил Гаррет, когда напряжение уже начало скрестись внутри черепных коробок у всех троих. — О чем, стесняюсь спросить? — саркастично отозвалась Дайнаса. — Может, об устройстве этих чудесных нажимных плит, которых мы так старательно избегаем? — И-или об этой г-гадкой, липнущей к одежде паутине? — добавил Аскеладд, морщась, когда от очередного движения к рукаву прилипли белые нити. — Ладно вам, выше нос! — Гаррет сделал очередной прыжок, оказавшись на более крупной насыпи. — Давайте я расскажу вам анекдот. В ответ — единогласное: — Нет — Н-нет. — Так вот, анекдот. — продолжил Мелиорис. — Заходят как-то в бар лорд, фокусник и изготовитель сыра. А трактирщик им и говорит– — FUS! От мощи Крика Аскеладд чуть не упал. Дайнаса и Гаррет едва успели подхватить его, не давая коснуться ногой плит, что были так близко. И все трое испуганно воззрились туда, откуда в них было брошено Слово. В конце зала, покрытом напольными ловушками, в окружении трупов пауков стоял юноша. Молодой бретонец в балахоне направлял на них посох, пытаясь поправить сбившиеся с носа очки в двемеритовой оправе, и грозно кричал им: — Ни с места! Рог только мой! МОЙ! Я — Драконорожденный! Дикий свист ветра, яркий свет, озаривший на мгновение помещение — и друзья едва успели пригнуться от огненной стрелы, что разбилась о стену. — П-постой! Не стреляй в нас! — Аскеладд все еще боролся с тем, чтобы не упасть на плиты, но все же с отчаянием посмотрел на незнакомца. — Не надо! — Я же сказал, Рог мой! — воскликнул юнец, и с его посоха сорвалась еще одна огненная стрела, которая в последний момент не попала по цели — Дайнасе, вовремя уклонившейся в сторону. — Мы поняли! Поняли! Только прекрати стрелять в нас! — криком ответил Гаррет и мгновенно пригнул голову, когда заклятие пролетело над ним, чуть не опалив волосы. — Ради богов, да прекрати же ты! Драконий Язык все же смог твердо встать обратно на безопасный камень и обратил свой взор на распалившегося юношу. На сородича, так рьяно пытающего доказать свое превосходство. — Мы н-не собираемся причинять тебе вреда, клянусь! — обратился он к магу. — Я — тоже Драконорожденный! Давай отыщем Рог вместе! Только опусти оружие! Бретонец замер в замешательстве. Он изумленно хлопал глазами, смотря на норда, и не мог вымолвить ничего в ответ. И рта не успел раскрыть. Троица с ужасом в глазах застыла на месте. Гигантская паучиха, раздвинув жвала, накрыла юношу до пояса, и в миг сжала челюсти с такой силой, что мерзкий, ломкий звук прокатился по залу волной. Чудовище спрыгнуло на землю, а вместе с ней — несколько ей подобных меньшего размера. Реакция была мгновенной. Стоило мелким паукам побежать вперед, как в них впились одна за другой стрелы — обычные и ледяные. Часть тварей упала замертво, а те, что умудрились уцелеть, повалились на плиты, мгновенно вспыхнувшие огнём. Зал заполнился пронзительным визгом множества голосов и запахом гари. Паучиха, видя, как её дети горят, рассвирепела пуще прежнего. Одним массивным толчком она перемахнула на стену. С потолка посыпалась каменная пыль; кашляя, бойцы бросились обратно в коридор, ныряя за угол, уповая, что монстр не пролезет за ними. И они ошиблись — тварь побежала следом, выплевывая что-то, похожее на кислоту — слюна, попадая на стены и пол, шипела, прожигая дыры. — Надо сбросить её с потолка! — крикнул Аскеладд, видя, как паучиха протиснулась меж камней под потолком. И сокрушался без слов, понимая, что даже если он попробует прыгнуть, то едва ли заденет её и в лучшем случае упадет на камни, а в худшем — на плиты, на таящийся под ними огонь. Оставалось только одно — уклоняться. — Сейчас мы её замедлим! Гаррет выудил из кармана мелкий пузырек из толстого стекла и выплеснул его содержимое на наконечник стрелы. Увернувшись от очередного ядовитого плевка, он сделал выстрел. Стрела просвистела в воздухе и впилась меж хитиновых пластин. Однако паучиха будто бы не почувствовала боли и принялась плеваться только яростнее. — Она же должна была замедлиться! — воскликнула Дайнаса, перепрыгивая через плиту на угловой уступ. — Э, яд действует не сразу? — у Гаррета нервно дернулся глаз, он едва проскочил между двумя особо меткими плевками. Видя, что положение их не улучшается, Андарен злостно плюнула и принялась скороговоркой начитывать под нос заклинание. В руках волшебницы начал расти шар, увеличивающийся с каждым мигом. Но не успела она прочесть и трети заклятья, как цепкая, белая сеть опутала её руки, заставляя шар потухнуть. Паучиха, выгнув конец брюшка, принялась забрасывать паутиной своих противников. От неожиданной атаки Дайнаса потеряла равновесия, ноги подкосились и… В последний момент Мелиорис схватил её, крепко обхватывая руками. Из-за этого его лук упал на землю и скатился на плиту. Напуганные вор и волшебница, загнанные в ловушку, вжались спинами в угол, пока тварь приближаясь к ним, перемещая тонкие лапы по стенам. И как бы они не пытались разорвать путы сами или сделать это с помощью кинжала, так неудачно запропастившегося, время поджимало их. Паучиха приближаясь. Она разинула пасть, протягивая лапы, готовая поглотить их. И только двинувшись вперед, наткнулась на топор. — Отпусти их, тварь, — раскаляющейся сталью прозвучал голос Аскеладда. — Отпусти их! Не трожь их, поняла?! Отшатнувшаяся назад паучиха зашипела, восемь её глаз устремились на воина. — Давай, сразимся! — выкрикнул тот. И монстр принял вызов. Она парировала удар самой крепкой из лап; увернулась от выпада Драконьего Языка, чуть не ухватив жвалами за голову. Мужчина безуспешно бил по хитину, пытаясь отрезать конечности, и тем самым быль вновь оттеснен назад. Тварь даже смогла атаковать его в ведущую руку толчком лапы так сильно, что он едва не выронил оружие. Но на помощь пришло спасительное Слово. — FUS! Паучиха отшатнулась назад, затоптала лапами по стенам. Аскеладд рванул вперед, перепрыгивая с насыпи на насыпь. Взмах топора — и чудовище насилу ускользнуло от него, лезвие зацепило только одно из глаз. Но даже этого хватило, чтобы она на мгновение потеряла концентрацию. Воспользовавшись моментом, Драконий Язык рубанул по одной из ведущих ног, лишая крепкой опоры. Дикий рёв оглушительно ударил по барабанным перепонкам. Паучиха набросилась на него. Аскеладд сжался, принялся брыкаться. В попытки оборониться от ударов кучи лап, он выкрикнул: – FEIM! И стал весь прозрачный, неуязвимый для удара. Но все принимало трагичный оборот. Действия врага были столь хаотичны, что выцепить момент для нападения было нереально. — Эй, тварь! Паучиха на мгновение отвлеклась на крик Дайнасы. Тут же Аскеладд, вновь вернувший плотность тела, выставил топор вверх и пробил брюхо чудищу. То взвизгнуло, отпрыгнуло назад, шипя от боли. Воин начал подниматься — он был готов к новой схватке. Вдруг паучиха зашаталась, зашуршала нестойко ногами по насыпи, находящейся по обе стороны от выхода из коридора. Аскеладд изумился — чудовище слабело на глазах. — Действует! — завопил Гаррет. — Яд действует! Только в этот момент, когда смысл сказанного дошел до воина, а его противник замешкался, он обратил взор на зал. Зал, где почти весь пол был покрыт нажимными плитами. Аскеладд встал. Набрал воздуха в грудь. И Крикнул изо всех сил. — FUS— RO— DAH! Мощный толчок Крика врезался паучихе в грудь. Ослабевшее тело бросило вперед и обрушило на плиты. Пламя охватило чудовище, не давая и шанса на спасение. И предсмертный вопль разразился также быстро, как и стих под треск огня. Аскеладд, закашлявшись, упал на колени. Глаза и горло жгло, с губ стекала кровь — такова плата за неумение Кричать правильно. И что самое досадное — эффект от занятий с Джелом не смягчил урона. — Аске! Дайнаса, освободившаяся от пут благодаря вору, подскочила к нему. Она уже держала заготовленный на такие случаи зелье исцеления, которое Драконий Язык принял без вопросов и осушил бутыль одним глотком. — Ну и заварушка! — изумлялся Мелиорис, пытаясь аккуратно подобрать с плиты свой лук. Сделав это, он сразу же устремился к напарнику. — Ты как, дружище? — Х… хор… хорошо. — прохрипел норд только начавшим приходить в норму голосом. — Да какое тут «хорошо»?! — возмутилась Андарен. — Ты едва можешь говорить! Тебе необходим покой, и точка. Может, повернем назад? — Н-нет! — Аскеладд запротестовал, вновь кашляя. — Мы уже т-так много прошли! Даже п-почти дошли, я это чувствую! — Я поняла, поняла, — торопливо согласилась женщина. — Только не повышай голос, ясно? Сейчас тебе лучше не говорить вовсе, если хочешь хоть как-то восстановиться.

***

Троица пересекла по безопасным участкам зал и оказалась в том месте, где стоял маг. По полу растеклась лужа крови, от тела остались лишь ноги да огрызок плаща и посох, ставший никому не нужным. Это не могло не вызывать у Аскеладда тяжкого вздоха. — Он н-не заслужил такой участи. — Древние руины безжалостны ко всем искателям сокровищ. — пожал плечами Гаррет. Дайнаса обошла труп стороной, огляделась по сторонам. Маленький огонек зажегся меж её пальцев и улетел куда-то в сторону. Пламя коснулось паутины, и та вспыхнула, истлевая на глазах и показывая путникам проход. — Здесь еще один коридор, — сказала данмерка, отправляясь туда. — Еще один… Гаррет запрокинул голову, издал протяжный, полный недовольства стон, но все равно пошел следом. Аскеладд же обернулся, глянул на догорающий гигантский труп, и только после этого побрел за товарищами. Опутанный паутиной коридорчик вонял пылью и сыростью. Мелиорис несколько раз чихнул, продираясь вперед; Дайнаса то и дело останавливалась, чтобы почесать нос; Аскеладд с угрюмой молчаливостью собирал на своей броне всю ту паутину, что не зацепилась за вора или волшебницу. Все трое давно устали, потеряли всякую энергию, однако шли вперед. Наконец, через белесые сети показался просвет. — Боги, лишь бы мы скорее нашли этот Рог, — причитал Гаррет, выбираясь из паутины, — лишь бы мы скорее нашли… И запнулся, остановившись и обомлев. — … его. Вся троица застыла на месте, ошеломленно смотря перед собой. А перед ними предстал зал, где весь пол закрывала водяная гладь. Аскеладд сделал один шаг в сторону широкой лестницы, что уходила под воду, и под его ногой посышался скрежет камня о камень. Мужчина быстро убрал ногу, опасливо озираясь по сторонам, но вместо ловушки или другой засады он получил удивительный грохот подъемных механизмов, благодаря которым из воды, словно по волшебству, начали восставать сооружения. Одно за другим, похожие на головы птиц, они выходили наружу, и вместе с ними формировался мост, что вел на другой конец зала. В то место, где в целости и сохранности стоял роскошный резной саркофаг, памятник забытой культуры и одному человеку, ради которого была построена вся гробница. — Это оно. — едва вымолвила Дайнаса. — Это усыпальница Юргена Призывателя Ветра. Неспешно спускаясь по ступеням, Аскеладд направился через мост к гробу. Он молчал, не смея нарушать ни звонкого звука шагов, ни плеска воды. Все казалось столь величественным, столь торжественным, будто то была не могила, но престол, на котором восседал Первый наставник Седобородых, незримо взирающий на последователя, только недавно вступившего на путь Голоса. И оттого, лишь дойдя до него, Аскеладд опустился на одно колено и преклонил голову, отдавая дань уважения великому учителю. После этого он поднялся, принимаясь внимательно исследовать могилу. В отличие от остальной части, крышка саркофага была украшена по-особенному, представляя из себя четыре драконьи головы на пиках по краям и вытянутую руку в центре. Рука была согнута в странном жесте, будто она должна держать что-то, но должный предмет отсуствовал. Однако вместо него мужчина обнаружил сложенный пополам пергамент. Несмело, с осторожной робостью Аскеладд взял пергамент с пьедестала. Все внутри напряглось, когда он понял, что пергамент был относительно свежим, почти не покрытым пылью, а когда дрожащие пальцы все же раскрыли лист, то сердце забилось с бешеной скоростью в панике. — К-как… как это возможно? Будто почувствовав его волнение, Дайнаса и Гаррет встревоженно глянули на Драконьего Языка. А тот обернулся к ним. — Рога здесь н-нет.