Глава 17: Дипломатическая неприкосновенность (часть 1)

Весеннее, но все еще холодное солнце ярко освещало задний двор Йоррваскра. Сталь блеснула в его свете, с лязгом и грохотом. Произошло столкновение, и Аскеладд отскочил назад, выставляя топор перед собой.  Его соперник был силен. Облачен в латы, имел меч и щит, навыки, дисциплину. Драконий Язык даже сказал бы, что он имеет преимущество над ним, ведь он казался настоящим стратегом. Сияющий, словно звезда, глаз смотрел на норда зорко, не упуская ни малейшего движения. Но при этом Аскеладд не чувствовал себя скованным. Сражаясь с ним, он чувствовал, что его обучают. И потому уроки, что ему давали, он осваивал охотно.  – А этот полукровка Ралан хорош, – уважительно заметил Гаррет, наблюдая, как вновь сходятся в схватке Аскеладд и его брат по оружию, один из новичков-Соратников.  – Да, он очень неплох! – подметила Сага, сделав глоток теплого мёду из кружки. – Из всех нас, новеньких, он делает больше всего успехов. Кодлак, кажется, им особенно доволен.  – Предвестник ищет себе преемника, хм? – Дайнаса, которая до того сидела, закинув ноги на стол, лениво подняла голову и посмотрела в сторону тренировочного поля. – Хотя сейчас меня волнует боевая форма Аске.  – Для человека с переломом руки он сражается очень достойно, – Гаррет проследил взглядом за взмахом топора и чуть сморщился, когда оружие с хорошей отдачей врезалось в щит.  – Но недостаточно, чтобы, будучи с одной здоровой рукой, заменить бойца с двумя целыми руками.  Аскеладд отшатнулся назад. Драться одной рукой, хоть и ведущей, было значительно сложнее, чем он думал, а Ралан, казалось, не собирался поддаваться. Это не злило, но озадачивало: как ему сражаться в новых условиях? Как вести борьбу, когда ты ограничен в возможностях?  Неожиданно его и соперника отвлек отчетливый топот ног. Запыхавшийся курьер вбежал на тренировочное поле, упер руки в колени, стараясь отдышаться.   – Ну наконец-то! – воскликнул он, переведя дух. – Я уж думал, что не найду вас! Вам просили кое-что передать, лично…  – В руки, да-да-да! – Сага подскочила к нему первее остальных и бесцеремонно выхватила конверт, что тот едва успел достать из кармана. – Знаем мы эти ваши рядовые фразочки. Беги давай, мы заняты. Курьер недоуменно вскинул брови:   – А благодарность за доставку?  – Благодарю за доставку! Все, иди! Разочарованно похлопав глазами, подобно ребенку, которого лишили послеобеденного сладкого, почтальон обиженно надул губы и поспешил убраться прочь, всем видом показывая, какие участники встречи черствые и мелочные.   – Оставила парня без денег, ай-ай-ай… – с напускным осуждением цокал языком Гаррет, пока Сага возвращалась обратно к веранде.   – Им и так платят прилично за каждое письмо, так что обойдется, – отозвалась девушка. – К тому же он вторгся на частную территорию.  – А это разве частная территория?  – А вы тут видите проходной двор?  – Справедливо.  – Ч-что там, Сага? – Аскеладд сложил оружие и посмотрел на послание в руках сестры. Сага распечатала конверт, развернула лист. Взгляд побежал по строчкам, и на первых же словах брови девушки удивленно поползли вверх.   – Письмо от… – она на миг запнулась, но быстро нашлась, что сказать, – …друга! Сердце Аскеладда екнуло. «Бэко!»   – Он просит приехать в Солитьюд и встретиться с ним у таверны «Смеющаяся крыса» – девушка вгляделась в текст повнимательнее. – Все троим.   – Солитьюд? – Ралан с нескрываемым любопытством глянул на Драконьего Языка. – Интересные у тебя знакомые в столице. Тот неловко хохотнул:   – Есть т-такое.  – Тогда, если поедешь туда, передай моей старшей сестре привет от меня, хорошо? – рыцарь убрал меч в ножны и направился к Йоррваскру.  – А? …Д-да, хорошо! – крикнул ему вдогонку Аскеладд, а потом спохватился: он же не знал о женщине ничего, даже имени.   – К-как я её узнаю?! Ралан обернулся в дверях. С улыбкой, сверкнув светлым оком.  – По глазам.  Молодой Соратник ушел, оставив четверку наедине и позволив им говорить уже открыто.  – У Бэко, кажется, сформировался план по тому, как вам проникнуть в посольство, – Сага сложила лист пополам, оглядываясь по сторонам, инстинктивно проверяя двор на наличие лишних лиц. – Он сообщает, что сегодня вечером состоится прием у посланницы Эленвен, поэтому вас нужно выдвигаться в Солитьюд прямо сейчас.   – А наш план он не хочет рассмотреть? – будто невзначай спросила Дайнаса.   – Да какой там план, – небрежно махнул рукой Гаррет. – Это так, идея…  – Я д-думаю, мы можем обсудить это с ним при встрече, – поспешил заверить их Аскеладд, – Бэко - очень п-понимающий, он обязательно нас выслушает.  – В любом случае, нам надо собираться, как можно скорее.  Андарен встала из-за стола, за ней поднялся и Мелиорис.   – Удачи вам, – пожелала им Сага. – Проведите там хорошо время. Не каждый день удается попасть в главный центр культуры всей страны.   – Надо успеть заскочить по домам, забрать вещи…  – Да-да! Правда, я бы купил кое-что на солитьюдском рынке… Но этот вопрос мы поднимем уже на месте.  Аскеладд отложил топор на стойку для тренировочного оружия и посмотрел в сторону друзей и кузины. Он слышал, как активно обсуждали планы имперец и данмерка, видел, как провожала их взглядом Сага. И о последней в выражении лица он наблюдал не зависть, но… небольшую досаду? В памяти прояснились разговоры у камина о Солитьюде, о Коллегии бардов. О дружеских связях в городе, о любимых местах там. О словах, так часто повторяемых в конце ностальгических речей.  Вот бы еще хоть раз оказаться там.  Аскеладд это понимал. Понимал и то, что она хотела бы помочь Клинкам делом, увидеть своего врага и познать его сильные и слабые стороны. Но он не хотел, чтобы она была рядом  - вся эта затея источала смрад опасности и риска; каждый мог попасть под удар, от легкого испуга до смерти. И она тоже.  Маленькая и хрупкая Сага… Маленькая ли?  Вспомнилось детство. Вспомнилось, как он, сам будучи ребенком, бегал за неугомонной сестричкой, не желавшей возвращаться домой и прекращать день, полный игр и веселья. Вспомнилось, как кормил с ложки, утирал платком сопли по зиме, гладил по голове, когда из ночного леса доносился звериный вой. Как слушал первые попытки в пение такое, словно бы медведю перетоптали уши; как успокаивал рёв, потому что мальчик городской на свидание пошел с другой; как втихаря собирал её вещи, чтобы мать не заметила, как она уезжает в Солитьюд. Вспомнилось. И на душе почему-то потянуло тоской - светлой, не мрачной. Аскеладд моргнул. Взглянул еще раз. На девушку, стройную и сильную.  Нет, она уже давно не маленькая.  Она выросла. Она стала стоять за себя, в любом бою или разговоре. Она стала стоять за себя против людей, пусть те и были сильнее её физически. Она стала стоять за себя, даже если схватка была с ним. И все равно сердце старшего брата сжимается каждый раз, как она просится с ним в путь. Жестокий, опасный путь.  Так хочется её уберечь от этого…  Но понимание одной истины грызет его, изъедает, как вода - камень, а время - людей.  Ты не сможешь оберегать её вечно.   – Х-хочешь с нами?  – А? – Сага обернулась.   – С нами, в С-Солитьюд. Девушка раскрыла рот, не зная, что сказать, а уверенный вид Аскеладда только больше её удивлял.   – Ты… ты серьезно сейчас? Ты правда хочешь, чтобы я отправилась с вами?   – Да, – кивнул мужчина. – Я д-думаю, ты давно там не была, могла соскучиться по городу, да и хотела бы приобщиться к делу, встретиться учителем… А еще я п-плохо ориентируюсь в больших городах, так что ты м-могла бы мне помочь не потеряться… Резкие и крепкие объятия заставили его прерваться, удержать одной рукой кузину за спину.   – Спасибо-спасибо-спасибо!!! – едва ли не запищала в восхищении сестра. – Ты лучший брат на свете!!!  Она отпрыгнула от него, подхватила подол платья и побежала в сторону уходящих вора и волшебницы:   – Так, а вы куда убежали!? Оставили своего главного гида позади! Мне есть что вам рассказать прежде, чем мы попадем в город!   – Гида? – подивился Гаррет.    – Кто-то же должен вам провести экскурсию по городу и не дать заблудиться! Возражения не принимаются, моя работа уже заказана!  Гаррет и Дайнаса переглянулись. И, к своему удивлению, Аскеладд увидел у Андарен снисходительную полуулыбку, а у Мелиориса – легко подмигнувший глаз.   – Тогда смотри в оба: мы будем намеренно теряться!  Зазвенели голоса, раздались звуки споров, активных дискуссий. Аскеладд улыбнулся и пошел следом. Еще потребуется время, чтобы наладить отношения между сестрой и друзьями, но  он уже видел, как те слегка потеплели, и радовался этому тихо, чтобы не спугнуть удачу.  Однако сейчас предстояла другая задача. Та, что была серьезнее, имеющая гораздо большую значимость.

***

Аскеладд зажмурился, когда луч солнца, выглянувший из-за ворот, ударил ему в лицо. Но как только на глаза упала тень, а гомон толпы окружил его, он разжал веки, посмотрел перед собой и обомлел. Солитьюд был изумителен.  Высокие здания из каменного кирпича и булыжника громадными изваяниями стояли по обе стороны широкой улицы, будто пытаясь расти в вышину и догнать само небо. Их окна, непривычно широкие для обычных домов, блестели прозрачным стеклом; черепица, хоть и засыпанная снегом отчасти, ровными чешуйками виднелась на крышах наравне с острыми шпилями или углами карнизов. Висели над дорогой вереницы пестрых флажков, оттенявшие величественные флаги - волчьи головы на алых полотнах - на городских стенах, словно на улицах царил вечный праздник; мелькали тут и там вывески таверн, лавок, магазинов. Царил шум и гам, и от этого Аскеладд ощущал себя маленькой, незначительной песчинкой в океане под названием «большой город».    – …Теперь, когда мы прошли Грозовые ворота, мы попали в главный торговый район города - Колодезный район! – голос Саги доносился откуда-то сбоку, но в звуках городской суеты Драконий Язык с трудом мог его уловить. – Здесь есть вообще все - от мелких лавок ростовщиков до роскошных магазинов, таких как «Сияющие одежды» или «Ароматы Анжелины». Таверна «Смеющаяся крыса» ближе остальных находится к выходу, поэтому найти его не составит никаких проблем!  – Т-так шумно… – робко произнес Аскеладд.  – А? – кузина возникла в поле его зрения, в своем зимнем полушубке. Мех пушистым воротом оборачивался вокруг её шеи, делая голову миниатюрной. – Тебе здесь некомфортно?   – Я не п-привык к городам, ты же знаешь. Для меня они похожи н-на каменные л-лабиринты…  – Не переживай! – заверила его сестра. – Рано или поздно это чувство притупится, и тебе станет гораздо легче!   – Эй, вы там не застревайте, – Болары повернулись на зов: Гаррет махнул им, приманивая к себе, – не хотелось бы проторчать на морозе на подольше.  – Тем более, нас уже кто-то ждёт, – Дайнаса указала вперед. Недалеко от них, под вывеской с забавной крысой, сидящей на буквах, стоял зеленокожий аргонианин. Присмотревшись, Аскеладд чуть не выдохнул с осознанием: ну конечно же! Это был Бэко под маскировкой.  Ящер подошел, начиная радушно говорить:   – Наконец-то вы прибыли! Мы вас уже заждались. Мой партнер уже устроился за столиком в таверне, начинает потихоньку терять терпение. Надеюсь, ваше предложение о поставке шкур улучшит его расположение духа?  Драконий Язык растерялся, не зная, что отвечать - какие партнеры, какие шкуры? – но Клинок ему подмигнул, мол «подыграй мне».  – О… да! Здравствуйте! – воину потребовалось усилие, чтобы заставить привычное заикание не проявляться в речи. – Прошу простить за… задержку, дорога через горы была просто чудовищна! Чуть не попали в бурю… Давайте войдем в здание, не будем заставлять вашего товарища ждать.  Лжеторговец-Бэко учтиво кивнул и открыл ему дверь:  – После вас, прошу.  Аскеладд кивнул немного ошарашенным Дайнасе и Гаррету. Те, недоумевавшие, все же последовали его указанию и первыми вошли в таверну, а за ними - Сага, совершенно расслабленная, принявшая правила игры как должное.  В «Смеющейся крысе» было тепло и сухо. Путники сняли верхнюю одежду и плащи, передали все учтиво ожидавшему их помощнику трактирщика. Под негромкие разговоры посетителей за столиками и игру лютни местной исполнительницы, Бэко повел их на второй этаж, где на балкончике за столом ожидал их непримечательного вида босмер.  – Чего вы так долго? – он стучал ногой в напряжении, пока все усаживались. – Бэко, ты же сказал-  – Тсс, – ящер приложил палец к губам, взглядом показав на людей внизу. – Не так громко. И не по имени.  Он протянул Дайнасе свиток и улыбнулся.  – Госпожа, будьте любезны - активируйте это. Только осторожнее. Дайнаса недоверчиво нахмурилась, принимая свиток в руки, но выполнила просьбу. Пергамент засветился в её руках, а после вспыхнул зеленой вспышкой. Энергетическая волна мгновенно прошла по всему этажу, заставила посуду на столе мелко зашататься.  – Магия Иллюзии! – в шоке выдохнула Сага.  – Сильная… – поразилась Андарен, глядя на пустую руку.  – Заклятие тишины, – сказал уже без шепота Бэко и поставил крупные песочные часы на стол. – У нас есть пять оборотов на разговор. После истечения времени посетители внизу будут снова слышать все, что говорят на этом этаже.   – Какая хитрая конспирация! – не без уважения отметил Гаррет, на что аргонианин ответил лишь усмешкой.  – Не будем тянуть с этим. Господа, это, – он указал рукой на босмера, – Малборн, один из слуг в посольстве Талмора. Он будет вашим главным помощником в здании и убедится, чтобы вы смогли проникнуть в служебные помещения.  – Значит так, – Малборн сложил руки на груди, серьезно взглянув на троицу, – я могу пронести для вас в посольство вещи, но не все - у талморцев нюх на это! Выбирайте, что вам нужно, и передайте мне. Сей-  – Воу-воу-воу, осади, торопыга, – перебил его Гаррет. – Мы еще даже план не обсудили, а ты уже какие-то вещи просишь.  – Я тут шеей рискую, – шикнул на него босмер.  – И мы тоже, – укорила его Сага. – Так что замолчи и дай ребятам высказаться. Малборн обиженно насупился и откинулся на стол, показательно отвернувшись. Аскеладд покачал головой и обратился к Бэко:   – В общем, у нас есть п-примерный план, как мы проникнем в посольство…  – Идея, – поправил его Мелиорис. – У нас есть идея того, как мы проникнем на прием и достанем документы.   – П-почему?  – Потому что планом это не назвать - он слишком хаотичный!  – Время, мальчики, – напомнил им Бэко, переворачивая песочные часы.  – К-короче говоря, у нас имеется три приглашения на прием? – спросил его Драконий Язык. Тот кивнул.   – Да.  – Т-ты еще не успел заполнить в них имена?   – К чему ты клонишь?  – План такой: в п-посольство пойдут только Дайнаса и Гаррет, – Аскеладд опустил взгляд на свою руку, висевшую на перевязи. – В нынешнем положении я б-буду привлекать слишком много внимания. Моя рука, мой г-голос… – он вздохнул с досадой, – Мне лучше не появляться там.   – Что же ты тогда будешь делать? – Бэко смотрел задумчиво, сведя чешуйчатые надбровные дуги к переносице.   – Основная з-задача: дать Гаррету незаметно проникнуть в служебные помещения и также незаметно добраться до кабинетов эмиссаров. Я могу отвлекать внимание стражников снаружи, Дайнаса - внимание гостей изнутри.  – А потом?  – П-потом Гаррету нужно тайком вернуться к гостям. Как только я замечу, что они покидают территорию посольства, я отправлюсь за ними.   – Не слишком ли рискованно - кружить под носом у талморской стражи? – обеспокоилась словами брата Сага.   – У м-меня есть оправдание: «Я жду своих нанимателей» – обнадежил Аскеладд с уверенностью.   – Звучит небезопасно, но ладно, – покачал головой Бэко, выставляя уже третий по счету оборот песочных часов. – А вы? – он переключил внимание на Андарен и Мелиориса. – Какая у вас легенда?  – Простая, – ответила Дайнаса. – Я преподаватель портальной магии в Коллегии магов Винтерхолда, поэтому мне достаточно представить себя, Гаррета - своим учеником. Объясню все тем, что прибыла от лица Коллегии. Наладить отношения и прочее.  – Ты готова рискнуть своим настоящим лицом? – удивился Клинок.   – Готова. И это будет в разы безопаснее для меня, чем если бы я решила принять чужую личину, – уверенно заявила волшебница. И также уверенно улыбнулась, глядя на напарника: – А вот Гаррету менять свою шкуру на чужую легко: по профессии не в первой наверняка. Ящер на мгновение лишился дара речи, а смех Гаррета разнесся над столом.  – Зришь прямо в корень, дорогая! – подмигнул плут женщине. – Может, ты все же имела дела с Гильдией Воров в прошлом? А та посмеялась:   – Нет, и другого ответа ты от меня не добьешься, – и шутливо толкнула его кулаком в плечо.   – Отлично, – Бэко перевернул часы. – У нас есть еще немного времени прежде, чем последняя песчинка достигнет другого дна. В оставшееся время группа обсудила мелкие детали плана. Время истекло, их голоса снова послышались с балкона.  – …Рад, что мы достигли понимания! – Бэко пожал Аскеладду руку, как если бы он был его бизнес-партнером. – Уверяю вас, вы не пожалеете об этой сделке, и награда будет достойная!  – Очень надеюсь на это, – с натяжкой улыбнулся Драконий Язык. Малборн напряженно промолчал. 

***

Группа вышла на улицу, оставив Клинка и его помощника в «Смеющейся крысе». Аскеладд шумно вздохнул морозный воздух, зажмурился от снежных мушек, летящих в лицо.   – Итак, у нас есть еще пара-тройка часов перед отправлением на прием. – сообщила Дайнаса, вновь одевая шапку с опушкой на голову. – Мы с Гарретом пойдём в «Сияющие одежды» – подберем ему подходящую форму.  – «Сияющие одежды» делают форму для магов Коллегии? – Гаррет глянул в сторону упомянутой лавки.   – Только преподавательскому составу, но да. Так что для тебя это будет уникальный опыт.  – А ч-что же мне делать? И не успели вор и волшебница и слова произнести воину, как тут же возникла Сага:   – Как что? Пойдём гулять! Я так давно хотела показать тебе Солитьюд. Надо пользоваться шансом! - Она также добавила, уже чуть тише и на ухо: – Уверена, всеми прочими вещами - подготовкой лошадей, экипажа - уже занялся Бэко и остальные. И состроила умоляющие, словно у щеночка, глазки.   – Ну же, zeymah, соглашайся!  Аскеладд растерялся. Глядел то на друзей, то на кузину, разрывался между желанием исполнить просьбу и необходимыми приготовлениями.  Но ситуация разрешилась, неожиданно, не его словами.  – Да, тебе стоит пойти развеяться немного, – заметила Дайнаса, а Гаррет согласно с ней закивал. – Миссия нам предстоит нелегкая. К тому же, тебе, в отличие от нас, подготавливать считай и нечего. Драконий Язык облегченно выдохнул.   – Л-ладно, я согласен.  – Ура! – Сага подпрыгнула от восторга и схватила брата за руку. – Пойдем-пойдем-пойдем! Я покажу тебе Коллегию Бардов! И Синий дворец! О, ты просто обязан увидеть Синий Дворец - он поражает воображение!  Улыбка засияла на губах мужчины, стоило ей потянуть его за собой. Он помахал на прощание и побежал вслед за Сагой, по улицам Солитьюда.  Заснеженные здания сменялись одно за другим. Белые мошки мелькали на солнце, витали в воздухе, цепляясь за волосы. Аскеладд шел в темпе, вертел головой, вслушиваясь в речи сестры, стараясь улавливать самое интересное.  – …Синий Дворец - жемчужина города! – Сага рассказывает с упоением, пока её брат рассматривает крыши насыщенного синего цвета у величественного и монументального строения напротив. – Был построен в расцвете нордского зодчества, после пожара старого дворца. Очень сложный комплекс, в три этажа, разделенный на два крыла, с главным зданием и даже внутренним садом! Прекрасно понимаю правителей, которые здесь жили раньше – ради такого места можно и столицу перенести… А вот напротив дворца находятся дома самых важных приближенных ко двору! Тут живет Эрикур, главный тан холда. Деловой человек, но если его дела касаются девушек, то он становится откровенным похабником. А вот это - дом Брюлин, она по счету вторая важная фигура при дворе Элисиф. Безнадежна влюблена в Фолка Огнеборода, управителя королевы, потому что хоть и ходят слухи, что у них тайный роман, но по лицу управителя видно, что чувств у него к ней нет… Аскеладду не очень интересны сплетни - он пропускает это мимо ушей, но как только в поле зрения появляется еще одно громадное строение, выглядящее словно замок из книжек со сказками, сразу возвращает свое внимание:  – О, моя милая Коллегия! Ни капельки не изменилась, как я и надеялась. Я просто боялась, что со зданием что-то могло произойти – отколется кусок карниза или типо того… Взгляни! – указательный палец девушки скользил на фоне резного рельефа уступов и окон, где простые стекла чередовались с мозаичными, – Третий этаж, четвертое окно. Моя комната… была. Интересно, кто сейчас по соседству с Лизеттой живет? Ай, не важно. Здесь у нас на улице не так много интересного: площадка перед входом, на которой мы тренируемся в танцах и устраиваем пирушки, а дальше - балкон, видишь? Там мы ставим спектакли и концерты.  – А это что за з-здание? – Аскеладд указал на соседнее строение, с множеством шпилей на крышах.   – О, это поместье Высокий Шпиль! Красивое, правда? Может посоревноваться в красоте с Синим Дворцом. Говорят, его интерьеры одни из самых богатых в Солитьюде… Ты не устал? Пойдём, я покажу тебе Мрачный Замок. И снова пробежка по городским улицам. Аскеладд снисходительно улыбался: Сага спешила показать ему все и вся, будто этот день был единственным днем во всей жизни Драконьего Языка, когда он мог посетить столицу. И хотя пейзажи вокруг был и правда захватывающим, важнее ему был вовсе не они, а та, кто о них продолжала вещать без устали. Крепость, громадная и неуютная, оказалась перед ними. Младшие Болары пересекли проход, вышли на заснеженную площадь.   – Мрачный Замок, – Сага выдохнула, и клуб пара слетел с её губ куда-то в сторону. –  Мне здесь всегда не по себе. Слишком много военных, много серьезных лиц… Еще и штаб-квартира Талмора рядом - благо она почти всегда стоит пустой. Посланница Эленвен если и заглядывает в город, то только во дворец и надолго не задерживается.  – Д-да, отсюда так и веет холодом. Не з-зимним… – заметил Аскеладд, а взгляд его упал на вход во двор неподалеку. – А т-там что?  – Храм Богов. Хочешь зайти? Я бы не прочь заглянуть, погреть ручки немного.  – Д-да, хочу.  Вскоре они уже отворяли тяжелые, металлические двери, заходя в полумрак каменного нутра божественной обители.  Внутри Храм Богов оказался приветливее, чем снаружи. Потрескивали в подсвечниках свечи. На лавках, расположенных вдоль стен, сидели редкие посетители; по их нечищенным одеждам можно было понять, что они - нищие, зашедшие в поисках тепла и сострадания. Вдоль рядов ходила монахиня в капюшоне, несла перед собой слегка дымящиеся кружки с питьем. Везде пахло ладаном, медовым воском и чистотой. Аскеладд приблизился к полукруглой стене, где в нишах стояли алтари. Восемь пьедесталов на девять мест.  – Как-то неестественно это выглядит, – Сага вздохнула, глядя на пустой альков, между алтарем с драконом-Акатошем, опоясывающим песочные часы, и алтарем с птицей, символом Кинарет.  – Д-да. Будто отняли что-то важное. Какое-то время девушка молчала, а потом спросила брата:   – Ты считаешь, что запрет на поклонение Талосу был ошибкой?  – Не з-знаю, – пожал плечами Аскеладд. – Я думаю, что любой вправе молится тому, кого считает богом. И запреты лишь сделают веру с-сильнее. Сага задумчиво хмыкнула.   – …Знаешь, это чем-то похоже на нашу ситуацию. Мир твердит нам, что от драконов нам не избавится, а мы, будто в отместку, только упрямее верим, что это не так.  – Хм, и в-вправду. Аскеладд окинул взглядом алтарную ротонду. Его внимание остановилось на алтаре Акатоша, и в голову пришла одна идея.   – В-возьмешь пару свечей? Я хочу принести Акатошу молитву. Сага выполнила его просьбу: отошла и через пару минут вернулась уже с двумя небольшими свечами, от которых на пальцах оставался сладковатый запах мёда.   – О чем ты хочешь ему помолиться? – она передала одну из свечей брату.   – О времени, о чем ж-же еще? – тихо усмехнулся Аскеладд и обернулся к алтарю. – Время - тот ресурс, что сейчас нам жизненно необходим. Он присел на одно колено, взглянул на постамент, покрытый по низу восковыми огарками. Лик Акатоша из лилово-багряного кварцита выглядел в меру величественным, но отрешенным; каменный глаз будто был направлен сквозь, а не на человека, отчего невольно пробежала мысль о бессмысленности совершаемого ритуала. Однако Аскеладд отступать от своего не стал: поджёг фитиль от огня из соседнего алькова и поставил свечу у алтаря.   – Славься, Бог-Дракон, Повелитель Времени. Славься, Тот, кто был в Начале начал, Тот, кто будет в Конце времен. Тот, кто воспарил над Вечностью, дал бытие дню. Да будет воля твоя сильна, а сила - вечна, ныне и во веки веков.  Ладони теснее прижались к друг другу, Аскеладд сделал усилие, чтобы они не дрогнули. Он думал: как бы выразить свою мысль? Как бы изъявить свою волю так, чтобы Великий Дракон Времени её услыхал?  – Молю тебя о времени, над которым ты властен. Дай шанс мне и близким моим все сделать правильно, не дай оступиться, ведь невозможно все обернуть вспять. И дай принять ошибки прошлого, чтобы они не решали будущее и настоящее. Драконий Язык поднялся на ноги. Кузина, немного смутившаяся его речью, подошла с вопросом:   – Ошибки прошлого?  – Есть в-вещи, о которых я продолжаю жалеть, и которые я уже не в силах исправить.  – Ох, Аске… – Сага шумно выдохнула, с таким тоном, будто они повторяли тему, давно набившую оскомину - по крайней мере, для неё. – Если ты о лесопилке, то это уже в прошлом. Пожар был случайностью, это не твоя вина.   – Если бы только дело было в одном пожаре… Мужчина поджал губы. Почему раскаяние всегда дается с таким трудом? Почему оно не приносит облегчения в моменте?  Треск фитиля на свече прозвучал как щелчок. Мысли пришли в строй, и вместе с ними - понимание.  Прежде, чем душа ощутит легкость, ей нужно почувствовать тяжесть.   – Мне нужно п-попросить у тебя прощения.   – За что? – опешила Сага.   – За многое, – сказал Аскеладд. – За недосказанность в ту самую встречу после Хелгена. За то, что ушел на Высокий Хротгар и оставил тебя одну - если бы я был рядом, ты бы не пострадала от нападения саблезуба. За ту ссору после встречи с Клинками, за тот разговор у конюшен Вайтрана… Да и вообще: если бы я не ушел тогда, не случилось бы ничего тогда: ни Хелгена, ни саблезуба, ни погони, ничего…  – Аске…  – Прости, что был груб с тобой и не говорил всего. Прости, что не смог защитить, когда тебе нужна была помощь. Прости, что отталкивал, не понимая, что тем самым делаю тебе больно.  Его голова понурилась, взгляд опустился в пол. Вина смоляным дымом густилась в груди, оседала липким стыдом и стягивала болезненно-тошно, отчего даже дышать тяжело остановилось. Он не видел, как Сага с грустью смотрела на него, но чувствовал её взор; то, как её сопереживание передает его боль. Девичьи ладони накрыли его руки, потянули к себе.  – Zeymah… – Сага вытянула шею, чтобы заглянуть в его глаза, прикрытые выбившимся из хвоста прядями. – Я не злюсь на тебя. Тебе не за что просить прощения. Ты же делал это, чтобы защитить меня.  – Но не контролировать, Сага, – возражал Аскеладд. – Ты должна быть свободной, решать за себя сама. А я только и делаю, что ограничиваю тебя и мешаю расти как воину и человеку. Даже если я хочу как лучше.   – Если бы так и было, я бы никогда не уехала с лесопилки! – кузина не сдержала тихого смешка, и в нем Драконий Язык уловил какой-то маленький кусочек тепла. – Я тебя отлично знаю, Аске. Ты можешь быть упрямым и опекающим, это правда. Но я знаю, что ты никогда не пойдешь против меня и моих желаний - только если они не навредят мне самой.  Она коснулась его лица, стерла пальцем мелкую слезинку с уголка глаза.  – К тому же, ты - единственный человек, на которого я никогда не стала бы злиться. Обижаться, дуться - да, но злиться? Нет, точно нет. Поэтому ни одно твое действие по-настоящему не разозлит меня. Ни в жизнь.  Аскеладд растроганно улыбнулся. Изумрудные глаза напротив сияли в мерцающем свете храмовых свечкой, и сияние это заставляло его сердце наполняться благодарностью и любовью. «Даже в самый темный час я буду с тобой» - говорили эти глаза.   – Я рад, что у меня есть ты, brinaah, – сказал Драконий Язык, крепко обняв сестру.  Постояв какое-то время, они отстранились и приняли решение принести еще одну молитву - все же оставалась еще одна свеча. Аскеладд заканчивал молиться, когда монахиня в капюшоне появилась у первых рядов, совсем рядом с альковами. Её поднос был пуст - видимо, теплые напитки были уже разданы – и потому она направлялась к лестнице на верхние этажи, и только воин и бард отвлекли её от цели.  – Хотите поставить свечи у алтаря Акатоша? – спросила она воодушевленно, и Аскеладд приветливо ответил:  – Н-не знаю, мы уже установили парочку для молитв о наших-  Но его речь прервалась звоном падения блюда на пол. Растерянная монахиня стояла перед младшими Боларами, приложив руки ко рту.  – Ох… – она быстро опомнилась, потянулась к упавшему подносу. – Прошу просить мою неуклюжесть, я…  – Все в п-порядке, сейчас помогу! – Аскеладд сел на колено и поднял блюдо, потянул руку, чтобы перед его ей, и… застыл в изумлении.  У неё всегда было небольшое, милое лицо. Острые скулы, аккуратный маленький подбородок. Большие алые глаза, светлые и добрые. У неё всегда были такие запоминающиеся черты. И они не поменялись с годами, даже под тенью усталости.  Драконий Язык шумно выдохнул.  – Нериле…  Женщина, которая была ему няней долгие годы, испуганно захлопала глазами. Сага в шоке вытаращилась на данмерку.   – Нериле… Нериле, это ты?? Монахиня продолжала ошалело глядеть то на Аскеладда, то на неё. С осознанием.  Она узнала их.   – Ох, боги милостивые… – пролепетала она. – Это вы… это правда вы!  Младшие Болары не сказали ни слова. Просто в один момент бросились к ней на колени и очутились в знакомых объятиях, которых не ощущали так давно.  – Крошки мои… мои звёздочки ясные, – Нериле гладила их по волосам, машинально, словно в ней пробудилась старая привычка. – Я уж и не чаяла увидеть вас вновь. Столько лет… столько лет прошло, боги! Будто вечность!  Она мягко отстранилась, заглядывая в их лица, рассматривая со всем вниманием.   – Как вы выросли… Как похорошели! – няня помогла им встать и улыбнулась, видя их в полный рост, – Аске, ты так возмужал, тебя совсем не узнать. Крепок, как молодой дуб! И также высок. А ты, Сага, просто красавица, сама утонченность и грация! Вся в мать.  – Да ну, прям таки красавица и вся в мать… – Сага смущенно отвела взгляд, зардевшись.  – А ты ни-нисколько не изменилась, – Аскеладд замялся, также краснея от комплимента. – Все такая же молодая и красивая, к-какой мы тебя и запомнили… Нериле тихо посмеялась:   – Ох, ну что ты! Это совсем не так. Годы же идут, оставляют свои следы…  – И все равно т-ты выглядишь так же, как и в нашу последнюю встречу.  – Эх ты, маленький льстец, – хихикнула женщина. – Совсем как твой отец.  На этот раз Драконий Язык был окончательно засмущен и потому промолчал, не зная, что ответить.  Женщина забрала блюдо и посмотрела по сторонам.  – Думаю, мне пора возвращаться к своим обязанностям, – приметив, что никто в храме не обратил на них взора, она облегченно вздохнула, – да и у вас, наверное, свои дела есть. Рада была увидеть вас вновь.  – Ты уже хочешь прощаться?? – Сага недоуменно вскинула брови. – Так быстро???  – Ты от кого-то скрываешься, д-да? – неожиданно выдал Аскеладд.  Нериле замерла.   – Я… откуда ты…  – Ты в-выглядишь встревоженной, – пояснил мужчина, – говоришь шепотом, хотя здесь почти никого нет, все время оглядываешься. Это как-то с-связано с Клинками, вер- – Тсс! Мужчина резко смолк - Нериле прижала палец к губам, а затем заозиралась. Прихожане, находившиеся за несколько рядов скамей от них, даже не шелохнулись, продолжая принимать теплое питье, тихо беседовать меж собой, молиться. – Не здесь. Монахиня юркнула на лестницу, ведущую к кельям, и мотнула головой, будто зовя за собой. Младшие Болары последовали, и оказались на узкой лестничной площадке, откуда их не было слышно.  – Вы… Вы знаете о Клинках? – шокированная данмерка открывала и раскрывала рот, словно немая рыба. – Но… как?   – Бэко и близнецы рассказали, – сказала ей Сага.  – Бэко? Близнецы? Они живы?? – женщина ахнула. – Так значит…  – Да, – кивнул Аскеладд, – нам известно в-все.  Нериле какое-то время молча стояла, осознавая все сказанное. Пальцы сжимали края подноса, ногтями тихонько скребли по металлу.   – Я скрываюсь здесь от Талмора, – призналась она. – Давно уже. С тех пор, как ушла от вас и осела здесь, в Солитьюде.  – Почему ты не осталась в Фолкрите? – поинтересовалась Сага. – Разве тут шанс попасться не выше, чем там?  – Честно говоря, я просто не знала, куда мне подастся, – пожала плечами Нериле, – Фолкрит - это не то место, где ученая женщина может найти себе пристанище. Да и после ссоры с Лаувей, и с утратой связи со всеми остальными Клинками… я потеряла всякую надежду на то, что смогу справится со всем одна. Что Талмор меня не найдет. И поэтому обратилась в единственное место, где могла бы чувствовать себя в безопасности - в монастырь при храме Восьмерых.  – Н-Нериле…  – Все в порядке, – заверила она. – Такова жизнь. Иногда хорошие дни тянутся один за другим… а иногда ты проваливаешься во тьму, которой будто нет конца и края. Просто помните, что у всего есть начало и конец. Тогда воспринимать все станет гораздо легче.  Аскеладд поджал губы, сочувствующе глядя на няню. Только сейчас он увидел в её хрупкой фигуре крепкий стержень - веру, которая позволяла ей оставаться в строю несмотря ни на что. Такой, какой был и Бэко, и у Джел с Хан, и даже у Дельфины.  «Вероятно, это в природе Клинков - держаться до последнего, даже когда надежда угасла» – подумалось ему.   – Ты можешь п-пойти с нами, – предложил Драконий Язык. – Ты сможешь увидиться с Бэко и остальными. Вернуться к ним. К вашей м-миссии. Помогать в борьбе с драконами.  Нериле неверящим взглядом уставилась на него. Побледнела. Страх снова обуял её, отозвался в дрожащем голосе.   – Не надо, – она мотнула головой. – Не надо, лучше не надо. Мне не стоит уходить. Здесь у меня хорошее укрытие, здесь безопаснее…  – Но ты же практически под самым носом у Талмора, – вмешалась Сага. – Их штаб-квартира совсем рядом с храмом, а посольство в часах езды от города. Они могут ходить по улицам, они могут зайти в храм, они могут увидеть тебя!   – Лучшее место для пряток - то, что у всех на виду, – парировала Нериле. – Кажется неразумно, но на деле на безмолвных монахинь нашего монастыря никто и не смотрит никогда. А там, вне города, я буду в большей опасности, чем здесь, вблизи к талморцам, – она умоляюще посмотрела на своих бывших подопечных. – Прошу, не заставляйте меня никуда идти. Я правда не хочу уходить. Лучше прятаться до конца дней своих, чем каждый миг рисковать жизнью ради несбыточной мечты.  Нериле опустила голову. Лучи солнца, выбивавшиеся из мозаичных окон, яркими пятнами осветили её капюшон.   – Талмор победил нас. В Скайриме бушует война. Драконы вернулись в небеса. Нет смысла бороться дальше.  Младшие Болары опечалено переглянулись меж собой. Они понимали: переубедить им её не удастся.  Сага покачала головой, мол «ничего не поделаешь», и с грустью обратилась к Нериле:   – Тогда… до встречи. Надеюсь, судьба еще сведет нас вместе.   – До встречи, милая Сага, – Нериле обняла её на прощание, и девушка без лишних слов отправилась на выход.  Аскеладд же остался.  – …Делай как з-знаешь, – сказал он, но все же рискнул и подошел ближе. – Но я скажу тебе кое-что напоследок.   Его здоровая рука, немного огрубевшая от топора и битв, мягко опустилась на маленькое плечо данмерки. Синие глаза смотрели с теплотой и безмолвной, незаметной уверенностью, которую все же можно было увидеть, стоило только пойти этому взгляду навстречу.   – Мир вокруг сильно изменился за последние годы. Стал непростым, жестоким. Таким, что кажется, что он больше никогда не будет добрее. Таким, что лучше от него скрыться и не показываться на свет. Когда я это понял, я стал говорить себе каждый раз как просыпаюсь: «Не сдавайся». Каждый день, даже если я ощущаю, что ни на что не способен или не могу идти дальше. Просто говорю «Не сдавайся» и заставляю себя встать. И встречать все угрозы этого мира лицом к лицу.  Нериле все еще выглядела недоверчивой, боязливой, но продолжала слушать, не перебивая.   – Потому что… потому что это лучше, чем ждать неизбежного. Это лучше, чем сидеть сложа руки. Это правильнее - попытаться сделать хоть что-то во благо всего мира, даже если это будет означать, что я умру раньше.  Аскеладд тяжело вздохнул. Убрал руку с плеча монахини, сделал шаг назад. Он не знал, как она воспримет его слова, и лишь добавил прежде, чем почтительно поклониться и направиться к выходу из храма:   – Если передумаешь – п-приходи к Лагерю Тихих Лун, рядом с Вайтраном. Мы всегда б-будем тебе рады. Драконий Язык ушел, а Нериле еще какое-то время стояла у алькова. Только она мельком подсматривала в его сторону, пока у алтаря Акатоша догорала одинокая свеча. 

***

Дорога из Солитьюда вывела группу к повороту. На выступе скалы, у самого портового побережья, виднелась мельница и конюшни, откуда доносилось звучное ржанье коней и людские голоса.  – Ферма Катлы, – обрадовался Гаррет. – Мы почти на месте!  Аскеладд чуть улыбнулся и вгляделся в пейзаж фермы впереди. Во дворе уже стоял небольшой экипаж, запряженный двумя лошадьми; возничий дремал в кóзлах, рядом с ним о чем-то спорила с мальчишкой-конюхом женщина в капюшоне. Неподалеку топталась по мерзлой земле лошадь, на которую закрепляла седло уже знакомая воину охотница-босмерка, пока её сородич ходил рядом взад-вперед, в раздражении нарезая круги.   – Вот вы где! – Малборн, заметив путников, дернулся и зашагал к ним. – Чего так долго?!   – Искали одежку на бал, – ехидно усмехнулся Мелиорис, поправляя торбу с вещами за спиной. – Такую, чтоб не исчезла, как пробьет полночь. Малборн заскрежетал зубами:  – Вам смешно, шутники хреновы, а я шкурой своей рискую ради всей этой безумной затеи. Отдавайте мне свои вещи, я уже на пол-дороге в посольство должен быть!  – Хорошо-хорошо! Только дай мне пару минуток, я отсортирую каждую свою вещичку, чтобы ТОЧНО убедиться, что в суме есть все самое нужное…  – Гаррет, прекращай над ним издевательство, – спокойно попросила Дайнаса. – Ты же видишь, что он и так весь на нервах. Не усугубляй его состояние еще больше. Да и раз он заявляет, что времени мало, то не тяни, отдай ему вещи.  Гаррет состроил беспечное выражение лица, но, заметив как Аскеладд взглядом будто сказал то же самое, что и волшебница, небрежно скинул с плеча лямку:  – Ла-а-а-дно.  Имперец передал босмеру мешок. Тот шустро юркнул к лошади, закрепил поклажу на крупу и залез в седло.   – Будем надеяться, что ваш план сработает, – бросил он наспоследок, стукнул поводьями по лошадиной шее, и умчался верхом прочь, поднимая в воздух снежную пыль.  – Ну что за джентельмен! – усмехнулся Гаррет.  –  Еще и недальновидный, – хмыкнула Сага. – Ему надо было настаивать об этом еще на встрече в «Крысе», тогда бы и времени беспокоится не пришлось.   – Но тогда бы я не успел затариться нужными припасами на рынке, – парировал вор. Девушка подивилась:   – Припасы? Припасы чего? Ты что там собрался проворачивать, кражу века?  – У мастеров свои секреты для выполнения заказов, – лукавая усмешка растянулась на губах Гаррета.  Хан, проводившая взглядом ускакавшую лошадь, подошла к группе и окинула собравшихся холодным взглядом.  – Вы задержались.  – П-прости, были дела в городе, – объяснился Аскеладд. Он огляделся. – Где Джел? – Там же, где и всегда. Кому-то же нужно присматривать за Тихими Лунами. – П-понятно. Мы опоздываем?  – Еще нет. Бэко договаривается о цене за повозку и услуги возничего. Будь моя воля, мы бы давно взяли экипаж в Вайтране, на нем доехали бы до посольства и провернули бы дело без всех этих Малборнов и спектаклей на потеху талморской публике. Но Дельфина, видите ли, знает лучше, как устраивать миссии по добыче документов.   – И Дельфина здесь? – встрепенулась Сага: Аскеладд рассказывал ей о бретонке, и потому сейчас девушка с любопытством цеплялась взглядом за всех, кого могла увидеть во дворе. И только стоило ей упомянуть о Клинке вслух, как неизвестная женщина, до этого говорившая с юным служкой конюшни, оказалась рядом и скинула капюшон.  – Ну наконец-то! – Дельфина приветствовала их с явным недовольством. – Бэко уже сказал мне, что в посольство едут только двое. Я надеюсь, вы знаете, что делаете.  – Более чем, – сухо ответила Дайнаса. Дельфина порылась в сумке на поясе своей кожаной брони и достала два конверта, закрепленных золотыми восковыми печатями.  – Пришлось повозиться, чтобы их достать, подделать имена и запечатать обратно без следов вскрытия, но результат получился достойный - комар носа не подточит.   – Очень… особенно с их доставкой… – подозрительно тихо протянула Хан, наблюдая, как женщина передавала волшебнице и вору конверты.   – Как только экипаж прибудет, предъявите свои приглашения - без них вас не пропустят. Внутри найдите Малборна и дальше следуйте его указаниям. Он хорошо знает территорию… по крайней мере, ее часть, так что проведет вас куда нужно без труда.  – Честно говоря, этот тип не выглядит надежным, – высказался Гаррет. – Нервный, вечно на измене сидит. Как бы он нам все не запорол.   – Малборн - надежный человек… то есть, эльф, – заверила Клинок. – Талмор тоже сильно навредил ему, как и нам - его семья попала под одну из тайных «чисток» в Валенвуде.   –  Хаэлия гравиаис! – несдержанно ругнулась Хан. – Мало им нашего порабощения, так они еще и чистки проводят…  – Как будто это новость для тебя, – фыркнула бретонка, на что босмерка едва ли не зашипела на неё, показывая зубы будто зверь. Но на этом Клинки остановились и в новую конфронтацию не вошли.   – Ведите себя естественно и не давайте себя разоблачить, – продолжала Дельфина. – Но главное - она сделала акцент на последнем слове, с паузой, – возвращайтесь живыми и с уловом.   – Как скажете, «мэм», – натянуто улыбнулся Гаррет. Аскеладд и Сага, стоявшие поодаль, наблюдали за происходящим, словно они и координировали весь план по проникновению в посольство.  – Возможно, все и вправду сработает так, как нужно, – поразмыслив, промолвила Сага.  – Все так и б-будет, – Аскеладд взял её за руку и посмотрел в глаза. – Все так и будет.  Девушка улыбнулась; её тонкие, изящные пальцы крепко стиснули большие, шершавые пальцы брата.  – План действий определен, роли - тоже. А что я буду делать? – задалась вопросом она. – Какая задача стоит за мной?   – Ты будешь здесь, на ф-ферме, дожидаться нашего возвращения, – пояснил мужчина.  – Что? Ждать здесь? Но… но zeymah! – Сага озадаченно насупилась, улыбка изогнулась в непонимающую гримасу. – Я хочу участвовать, а не стоять в сторонке и дожидаться не пойми чего!   – Я з-знаю, – Аскеладд погладил её по голове, заботливо убрал прядь волос за ухо, – но так будет лучше всего для тебя. Я б-буду знать, что ты безопасности, если ты будешь здесь, вместе с Бэко и Хан. А еще на твои плечи ляжет миссия по с-спасению меня из лап Талмора, если я не вернусь.  – Миссия по спасению?  – Д-да. Если я не в-вернусь сюда до полуночи, это будет значить, что план п-провалился, и тебе нужно будет поехать в посольство с остальными и вызволить нас, – Драконий Язык немного замялся, – …если мы в-все еще будем живы к тому моменту.   – Не говори так, ты обязательно справишься! – запротестовала кузина. И добавила, когда немного успокоилась:  – Ладно… Я останусь здесь. Но я буду ждать от тебя подробного отчета о произошедшем.  – Описать настолько к-красочно, чтоб подошло для баллады? – усмехнулся Аскеладд.  – Возможно, – усмехнулась в ответ Сага.  Она глянула в сторону экипажа, на беседующих Дельфину и Дайнасу с Гарретом.   – Ладно, может быть, мне не будет тут скучно. Дельфина кажется строгой, но весьма умной женщиной. Наверное, нам найдется что обсуди… – не успела Сага договорить, как до неё донесся обрывок разговора:  – Так, это что на тебе, Гаррет? Где парадная одежда?  – Это ученическая форма мага Коллегии. Я купил её по наставлению Дайнасы.  – Да, я настояла на том, чтобы мы шли с легендой о магах из Коллегии, желающих наладить связь с талморскими чародеями.  – Вот как… Ну, неплохо. Сойдете за обычных гостей, пока рты не откроете. А если будете хранить молчание, так вообще сможете умными прослыть.  От Дайнасы и Гаррета послышались раздраженные вдохи, а Сага тихонько шепнула брату:  – А знаешь… я беру свои слова назад. Заскрипел под чьими-то ногами снег, зазвучали новые голоса. Младшие Болары обернулись и увидели, как мальчишка в компании зеленого ящера ведет к ним под узду лошадь.   – Спасибо за помощь, Блейз, – Бэко забрал у служки поводья, а тот лишь молча кивнул и ушел. – Аске, пора отправляться в путь.  – Самое в-время. Драконий Язык довольно ловко залез в седло; Сага взялась закреплять его топор и мелкую поклажу позади, а Бэко подошел ближе и аккуратно дотронулся до колена воина.  – Есть кое-что, что тебе нужно знать, Аске-ка, – сообщил старый мастер. Легкая тревога сквозила в его голосе, что сразу насторожило Аскеладда, – Это важно и даже может спасти тебе жизнь.   – Ч-что, Бэко?  – Одно имя. Если ты услышишь, как стража или кто-нибудь из Талмора зовёт эльфа по имени Кандаэль - немедленно разворачивайся и уезжай, убегай без оглядки. Аскеладд растерянно заморгал. Сага, встревожившись, сдала в руках ремни седла.   – Кто т-такой этот Кандаэль, раз я должен от него бежать? – спросил Драконий Язык.   – Генерал, которого твой дед лишил глаза. И тот, кто повинен в смерти твоего отца, – ответил Клинок.  Аскеладд сжал поводья. Рядом заскрипели колеса - повозка тронулась. Пока экипаж выезжал на дорогу, Бэко отпустил узду и сделал шаг в сторону, к Саге.  – Береги себя, Аске-ка, – произнес он, и было в его словах столько надежды, что воину хватило сил сделать глубокий вдох и, наконец, поехать следом за друзьями, в начавшийся снегопад.