Сделка

      Бутхилл тихонько, на цыпочках подкрался к залу, где хранилась единственная вещица, способная открыть ему любые двери.       Он изучил это место вдоль и поперек: расписание псов из клана Гончих, каждую ловушку, коварно скрывавшуюся за тихим углом, самые мельчайшие подробности, от которых могла зависеть сохранность его жизни.       У него была лишь одна попытка длиною в пять минут, чтобы украсть драгоценность и бесследно исчезнуть.       Когда охранники, негромко переговариваясь, скрылись в коридоре, Бутхилл выскользнул из укрытия, распылил газовый баллончик, найденный где-то у мусорки, и проскочил мимо лазерных лучей, не попав ни под один. Он поднял взгляд, поправил шляпу и оказался прямо перед легендарной короной, за которой на стене разместился внушительного размера портрет.       На картине была изображена девочка — кажется, лет шести — с милой улыбкой и безмерно теплым, добрым взглядом. Сама картина вызывала у Бутхилла смешанные чувства, отчего он на секунду помедлил, не решаясь взять украшение. Три скрепленных кольца с кварцовыми цветками на концах сверкали под солнечными лучами. Воистину ювелирный шедевр, который совсем скоро станет принадлежать ему.       Но секунда, потраченная на восхищение, сыграла с ним злую шутку. — Кто здесь?!...       Бутхилл как можно скорее схватил корону, уже не обращая внимания на эхом отразившуюся от высоких стен сигнализацию — избежать бы её не получилось и при огромном желании. Он бросил крюк-кошку к одному из окон, убедился в том, что он крепко зацепился за подоконник, и бегом взобрался по стене. Выбил окно с ноги под свист пуль, а после выбежал на крышу, облегченно втянув воздух полной грудью. В душе заполыхал огонек оптимизма: раз у него получилось выбраться из зала, кишащего стражей, то скрыться в городе не составит труда.       Однако Бутхилл обрадовался слишком рано.       Стоило спрыгнуть с крыши невысокого дома в мусорный бак, как перед ним резко затормозил белоснежный автомобиль. Максимус. Марка, производившая транспортные средства исключительно для чиновников, с огромным набором безделушек и функций. А что самое главное...       Такая тачка в разы быстрее и мощнее Бутхилла. И, если погоня будет на ней, он заведомо проиграл.       Но, когда из автомобиля вышел водитель, Бутхилл почувствовал себя капельку удачливее. Он спрятал корону в сумку и достал пистолет, украденный из оружейной лавки. Бутхилл ловко зарядил оружие, выставил его перед собой, прицелился и нажал на спусковой крючок. Реакция приехавшего стражника, очевидно, страдала, он не успел увернуться.       Оглушающий выстрел, от которого птицы-оригами тут же взмыли в небеса, ранил мужчину в ногу, и, пока тот стонал от боли, Бутхилл ловко заскочил в машину и вжал педаль газа до максимума. Когда автомобиль с резким рывком понесся вперед, Бутхилл знал, куда отправится.       Риф Потока Сновидений встретил его прохладой и мраком, однако это был последний район во всей галактике, где его стали бы искать, а значит, местные условия можно и перетерпеть.       Оторвавшись от хвоста, Бутхилл поубавил скорость. Он начинал понимать, поглядывая на безжизненные улочки, почему люди избегали всяких разговором о Рифе Потоков Сновидений. Именно это сыграет ему на руку.       Вскоре Бутхилл припарковался у заброшенной на вид постройки и прикрыл машину найденными в ближайшей мусорке тряпками и пакетами. Чистота беспокоила его в последнюю очередь.       Мужчина осмотрелся, и, так и не найдя нормальной двери, забрался на крышу постройки. Там, к его удивлению, оказалось прикрытое деревяшкой крупное отверстие, через которое легко мог пробраться человек. Хмыкнув, Бутхилл вытащил "крышку", крепко зацепил крюк за бетонный выступ и сбросил вниз веревку. Пару раз дернув для надежности, он спрыгнул по веревке вниз.       Интерьер выглядел намного дружелюбнее фасада, и помещение казалось давно обжитым. Так не выглядела ни одна заброшка. Неужто дом, в который ему пришлось пробраться, действительно кому-то принадлежал?       Как только Бутхилла посетили мысли о хозяине дома, ему в лицо прилетела... Книга?       Бутхилл успел схватить её и разглядел аккуратно выведенные символы — ноты. Но времени на размышления не оставалось. Теперь сомнений не осталось — хозяин точно есть. Он откинул нотную папку в сторону и осторожными, едва различимыми в повисшей тишине, шагами продвинулся вперед. — Эй! Кто здесь? — настороженно вопросил Бутхилл.       Да вот только он не знал, что, добравшись до следующей комнаты, его встретят мощнейшим ударом тяжелой чугунной сковороды по голове.       Бутхилл открыл глаза с отчетливым желанием закрыть их вновь и больше не открывать никогда. Виски пульсировали от стучащей в них крови, а затылок пронзила нарастающая острая боль. Он мог лишь предположить, где находился, но отгадать, кто именно привязал его к стулу длинными голубыми волосами было ему не по силам... Стоп... Длинными голубыми волосами?!... — Это, что... Волосы?!... — Бутхилл шокированно выпучил глаза, панически окинув взглядом комнату, заполненную волосами от пола до потолка. Ледяной ужас сковал сердце от осознания, что все это происходило с ним не во сне, а наяву. — Сопротивление... Сопротивление — бесполезно!       Из-за угла показался силуэт. Бутхилл пригляделся: невысокий, стройный... Женский. Он нахмурился. Его, что, вырубила и связала по рукам и ногам какая-то девчонка?              — Кто ты? — негромко начала она, а вокруг нее появилась необъяснимая аура загадочности, от которой по телу пробежали мурашки. — Кто ты и что привело тебя ко мне?...       Бутхилл с трудом проглотил шок, собрался с мыслями и обворожительно улыбнулся. Девчонкам ведь нравятся красавцы с белоснежными улыбками? — Приветик, — он искренне постарался вспомнить правила приличия, которые затолкал далеко-далеко в потёмки памяти ещё в детстве. — Я Бутхилл. Может, для начала выпустишь меня, а затем мы поболтаем, м, милашка? — Зарянка, — уверенно поправила девушка, показав Бутхиллу угрожающую сковородку. Он сглотнул. От вида использованного на нем недавно оружия боль в висках и затылке только усилилась. — Будь здорова, — тупо ответил Бутхилл, даже не вникнув в смысл сказанного. — Ну так что? — Что-то привело тебя ко мне, — не ответив, продолжила Зарянка. Она обошла Бутхилла, а её волосы, которые, казалось, становились только длиннее, обвивались вокруг него. Паника только росла. — Возможно, это судьба или предназначение... — Или закончившийся в тачке бензин, — истерично хмыкнув, возразил Бутхилл, а следом получил сдавленную крепкими волосами грудь, отчего стало тяжелее дышать. — А теперь послушай меня, Бутхилл, — лицо незнакомки вдруг оказалось прямо перед ним. Выражение на нем было крайне серьезным. Тогда Бутхилл подумал сразу о двух вариантах: либо его юмор такой же плоский, как и его затылок после поцелуя со сковородкой, либо девчонка перед ним абсолютно не знакома с шутками. — Тебе не получить мои волосы, ясно?!...       На мгновение Бутхилл завис, не придумав, что ответить. Волосы? Зачем ему волосы девчонки?!... — Да постой же! За мной просто погнались плохие парни, а мне нужно было спрятаться! Вот и все! Мне не нужна ни ты, ни — уж тем более — твои волосы! — взревел Бутхилл, откинув голову назад.       Зарянка замерла, дав слабину, которой Бутхилл моментально воспользовался, дернувшись.       Однако реакция Зарянки, в отличие от дряхлого стражника, была на высоте. Волосы на нем почти душили. — Так тебе... Правда не нужны мои волосы? — Зарянка прищурилась, словно могла по одному взгляну напротив понять, лгут ли ей. Бутхилл отрицательно покачал головой, надеясь, что хотя бы это позволит ему выбраться из ямы, которую он собственноручно себе выкопал. — Мне нужна только моя сумка, — осторожно, подбирая слова, ответил Бутхилл.       И тут же пожалел, заметив, как в глазах девушки вспыхнул озорной огонек. — Я её спрятала, даже не пытайся, не найдешь, — уверенно ответила она, гордо вздернув подбородок. Бутхилл порассматривал помещение, пока не остановился на довольно крупной вазе. Губы расползлись в ухмылке. — Она вон там, в вазе.       Фраза стала роковой, а вдвойне усилившаяся боль в висках вновь затянула его в лапы тьмы.       В следующий раз Бутхилл проснулся от навязчивого чириканья под ухом и острого клюва, впиваюшегося ему в плечо. — Это еще что такое?!... — Бутхилл, в меру своих возможностей, отмахнулся от надоедливой птицы и с закипающей злостью посмотрел на Зарянку. Подумать только, из-за какой-то девчонки ему приходилось не только откладывать свои планы, но и терпеть настоящие пытки! — Может хватит?!... — Я предлагаю тебе сделку... — Зарянка замялась, кажется, в попытке вспомнить, называл ли незнакомец свое имя. — Бутхилл, — выплюнул мужчина, глядя на девушку с неподдельной яростью. — Бутхилл, — Зарянка покрепче сжала сковородку в руке, и юноша вдруг подумал, что такой простой элемент кухни вполне годится в качестве холодного оружия. — Ты поможешь мне, а взамен я верну тебе сумку. — Это шантаж, милашка? — Бутхилл криво усмехнулся. — Зарянка, — настойчиво повторила девушка и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Каждый год в один и тот же день в небе загораются огоньки, — она подошла к одной из стен и раскрыла гардины, за которыми скрывалась картина. Художник, написавший её, беспрекословно был искусным мастером и занимался творчеством всю жизнь. Бутхилл на секунду отвернулся и только теперь обратил внимание, что такие шедевры окружают его повсюду. На стенах, на стопкой сложенных холстах... Неужели их все нарисовала... Она?... — Они не похожи на звезды, даже не пытайся меня в этом убедить! — Зарянка сложила руки на груди, будто до их встречи кто-то уже пытался это сделать. — Тише, Уилли, все хорошо, — она остановилась, чтобы погладить надоедливую птицу. Бутхилл сразу понял, что с ней у него отношения не сложились, иначе животное не глядело бы на него так, будто хотело расплющить волосами хозяйки. Мужчина присмотрелся к картине, заметив сиреневато-синие огоньки в виде рыб, китов и нот, как вдруг к нему пришло осознание. — Огни Большого Театра, — одними губами произнес он. Зарянка победно улыбнулась. — Я знала, что это не звезды, — она сглотнула, будто рассказывала что-то сокровенное. — Мне очень нужно увидеть их вблизи, но брат не разрешает. Его не будет неделю. Ты поможешь выбраться отсюда, дойти до огоньков, вернуться обратно, а я отдам твою сумку. Вот такая сделка.       Бутхилл нахмурился. Такие условия сильно подрывали его планы. — Туда и обратно? И сумка снова моя? — уточнил он, на что Зарянка уверенно кивнула.       Выбора не оставалось. Он обреченно вздохнул. — Ладно, идем смотреть на огоньки.       Зарянка улыбнулась, взгляд ее потеплел, а комната заполнилась звонким, переливистым, будто ручеек, смехом. Бутхилл неожиданно для себя засмотрелся. Именно сейчас Зарянка стала напоминать шестилетнюю девчонку на портрете во дворце, однако юноша не успел развить эту мысль. Зарянка, обрадовавшись, совсем позабыла, что стул со связанным Бутхиллом находится под её контролем, и от чрезмерной активности тот полетел на пол с характерным грохотом. Послышался новый поток ругательств. Словарный запас Зарянки в этом направлении явно достигнет своего апогея.