Побег

— Так ты подниматься будешь, милашка? — Бутхилл, опустив голову, взглянул на замявшуюся Зарянку. Казалось, будто недавняя решительность испарилась с открывшейся дверцей к свободе. Девушка пару раз вдохнула и выдохнула, а после взглянула на парящего рядом Уилли. Он негромко зачирикал, будто в попытке поддержать хозяйку, и легонько подтолкнул Робин. Набравшись смелости, девушка осторожно вскарабкалась по лестнице наверх.       Зарянка боялась поднять голову и увидеть перед собой мир, от которого её укрыли. Что если он не соответствовал ожиданиям? Что если в нем не осталось места для добра? Что если брат был прав?... Столько вопросов и неопределенностей, а окончательное решение нужно принять с минуты на минуту!       Глубокий вдох.       Бутхилл закатил глаза. Она, что, вообще ничего кроме обветшалого интерьера в жизни не видела, раз так боится? Почему все, что происходило в этом месте и с этой девушкой казалось таким... Странным? Через что ей пришлось пройти, раз простая прогулка теперь кажется настоящим чудом? — Ты можешь открыть глаза, — тихонько намекнул Бутхилл, сложив руки на груди. Зарянка уговорам не поддавалась, более того даже не реагировала на голос по-близости. Она приоткрыла глаза так, чтобы взглянуть на мир через маленькую щелочку. Все размыто, лишь изредка видны мерцающие огоньки. Еще через пару секунд она раскрыла глаза полностью, позволив себе увидеть, что её окружало. Совсем скоро она скакала по крыше с места на место. Восхищение и радость в ее поведении были настолько искренними, что Бутхилл и сам не удержался от улыбки. Все-таки она очень даже милая. Бутхилл, поняв, о чем подумал, дал себе мысленную пощечину и тут же отвернулся. Ему нужна корона. И ничего кроме нее. — Ты идешь? — Да-да, иду!       Бутхилл коротко хмыкнул и шутливо вежливо открыл дверь белого автомобиля, как бы приглашая девушку присесть. Зарянка еще раз неуверенным взглядом окинула дом, в котором провела большую часть своей жизни, а после устроилась на удобном сидении. Оно казалось ей знакомым, будто много лет назад ей пришлось прокатиться на нем. Возможно, эти воспоминания и не были ложными?       От подобных мыслей ее отвлек Бутхилл, громко хлопнувший дверцей. — Готовься, звездочка, мы вышли не на прогулку, — стоило Зарянке попытаться спросить, что имел в виду мужчина, как она полностью ощутила на себе значение его слов. Она едва успела схватиться за ручку на двери, чтобы не вылететь в лобовое стекло, как Бутхилл вжал педаль газа в пол и заставил автомобиль ринуться вперед с огромной скоростью.       С Бутхиллом они почти не разговаривали. За окном пейзажи сменялись так быстро, что Зарянке не удавалось сконцентрироваться на чем-то конкретном. Вся картинка превратилась лишь в серую массу из тусклых домиков Рифа потока сновидений. В голове действительно стали всплывать картинки минувших дней. Она видела эти пейзажи, когда была совсем маленькой. Когда не приходилось прятаться от всего мира. Кто бы мог подумать, что городок из ее детства, некогда сверкавший разными цветами, стал таким... Тоскливым? — Бензин закончился, — проконстатировал Бутхилл с тяжелым вздохом и резко свернул направо. Уилли, не удержавшись, все же врезался в оконное стекло, тогда Робин взяла птицу в руки, мягко погладив по спинке. Услышав сказанное Бутхиллом, девушка с трудом удержалась, чтобы не крикнуть победное "ура!". Незнакомец, с которым она совсем недавно столкнулась абсолютно не умел управлять автомобилем. Вряд ли она сама справилась бы с этим лучше, но передышка точно не была лишней. Иначе белоснежные, мягкие сидения пришлось бы отмывать от скромного утреннего завтрака.       Вскоре Бутхилл притормозил и припарковался перед небольшим каменным зданием. Из единственного окна выглядывал теплый свет. Риф потока сновидений стал совсем тихим районом. В памяти Зарянки он сохранился не таким. Хоть солнечный свет никогда и не добирался до этих краев, но в людях было столько энтузиазма, что никто не чувствовал в нем необходимости. Повсюду ставили фонари, развешивали сверкавшие гирлянды, в помещениях устанавливали яркие лампы. Улицы тогда выглядели оживленными, а люди, проходящие по ним, по-настоящему счастливыми. Невольно от этих воспоминаний Зарянка почувствовала грусть. Теперь воспоминание точно восстановилось. Ей пришлось наблюдать за этими видами из окна точно такого же автомобиля, когда брат вез её в новый дом. Она провела там почти двенадцать лет, видя перед собой только бетонные стены. И каждый день мечтала хотя бы на секундочку увидеть радость других людей. Бутхилл не только был способом увидеть огоньки вблизи, но и напоминанием о свободе. Зарянка раз и навсегда запомнит это небольшое приключение. — Посиди здесь, красотка, я скоро вернусь.       Дверь негромко хлопнула, и вскоре Бутхилл исчез за каменными стенами.

***

      Сандей и подумать не мог, что задачка, которую ему столь заботливо подбросила сестренка, окажется настолько непростой в исполнении. Но для того, кто владел целым кланом, найти пару бумажек с закорючками не могло стать слишком большой проблемой. Именно поэтому сейчас он удовлетворенно глядел на аккуратно запакованную стопку листов. — Господин Сандей.       Сандей оторвал взгляд от подарка. Гончий. Очевидно встревоженный и нервничавший, он с трудом сдерживал зрительный контакт. — Кто посмел?       Короткий вопрос чуть было не повалил бедного стража на колени. — Вор, зовет себя Бутхиллом, сэр. Оглушил моего товарища, отобрал его автомобиль и уехал с украденной короной принцессы. Прошу прощения, господин, — показательно ровный голос предательски дрогнул под суровым взглядом янтарных глаз. — Шипе вам судья, — произнес он, отвернувшись. Если этот человек украл корону и сбежал, то единственное место, где он мог бы скрываться — это Риф потока сновидений. Зарянка в опасности. — Немедленно прикажи подготовить транспорт, я отправляюсь в Риф потока сновидений. Не забудь сообщить о моем выезде Галлахеру. И передай ему еще кое-что, — от ледяного голоса галовианца по телу стража побежали мурашки. — Птенчика нужно переместить в более прочную клетку. Прочь. Немедленно.       Страж пропал из зала так же скоро, как и появился в нем.

***

— Эй, красотка, прогуляться не хочешь?       Зарянка, немного задремавшая в ожидании, вздрогнула от его внезапного появления. Бутхилл, однако, на это никак не отреагировал. Прогулка была неплохой идеей, по крайней мере, отправиться сейчас значило вновь сдерживать все свои внутренности от порыва вылететь наружу. К этому девушка пока не была готова. — Я не против, — она улыбнулась, и в то же мгновение дверца автомобиля открылась, а перед ней появилась протянутая ладонь в черной перчатке. — Мы зайдем туда? — она кивнула на здание, в которое недавно отправился Бутхилл. Он кивнул. — Там отлично готовят, даже выпивка е... — Бутхилл осекся, встретив серьезный взгляд. Зарянка ни на секунду не сомневалась, что мужчине хотелось "выпивки" покрепче. — Н-но фруктовый сок тоже найдется! Правда, не уверен, что это подходящее место для такой... Пташки, — на чужих губах появилась ухмылка. Зарянка, ощутив насмешку, решила проигнорировать последние слова, но на всякий случай захватила сковородку. Уилли, уставший после поездки, устроился на плече Робин.       И без того хрупкая уверенность в своей непоколебимости рухнула, как только девушка пересекла порог. Помимо невыносимого запаха, сырости и нагнетающей атмосферы заведентя, на них устремились десятки недовольных взглядов. Бандиты! Это точно они! Брат рассказывал ей о преступниках, и Зарянка ничуть не сомневалась, что люди перед ней — это они. Угрюмые лица со шрамами, грязная и местами оборванная одежда, устрашающее оружие в руках. Уилли, едва слышно взмахивавший крыльями, притих и опустился на плечо хозяйки. Сковородка показалась пустяком по сравнению с остро заточенными кинжалами и топорами. — Раппа, будь добра, лучший столик! — Бутхилл, напротив, был абсолютно спокоен и вел девушку вглубь помещения. — Ну, как тебе? Замечательный аромат старых носков с нотками пота, целый букет. Напоминает о чем-то явно коричневом, но не суть, — Зарянка все пыталась понять: этот мужчина совсем не заметил, какие люди их окружают, или просто притворился безразличным? — Завидная шевелюра, — хриплый голос и натянутые волосы заставили девушку ускориться. — Ага, она отращивает, — в голосе Бутхилла по-прежнему сквозила насмешка. Зарянка вдруг почувствовала себя преданной: и здесь они собирались поесть? Отсюда нужно хотя бы выбраться живыми! — Что-то ты мне совсем не нравишься, — Бутхилл обхватил хрупкие плечи и заглянул в наполненные страхом глаза. — Может, вернемся домой? Все же это пятизвездочный ресторан, раз тебе не нравится... — медленными шагами он вел ее к выходу, однако стоило оказаться почти на пороге, как дверь захлопнулась прямо перед носом мужчины. Рука, сдерживавшая её сжимала что-то еще. Бутхилл, нахмурившись, осторожно отодвинул чужие пальцы... И теперь все видели его портрет. За исключением слишком длинного носа абсолютно все черты напоминали человека, стоявшего перед разбойниками. Зарянка смотрела то на своего проводника, то на окруживших их людей. Сердце забилось чаще. — Обращаешься ко мне таким будничным тоном, выставляешь моих людей бандитами, хотя сам проказничаешь хуже них? Похвально. Может, мне следует сдать тебя властям прямо сейчас? Награда уж точно стоит того.       Женский голос. Зарянка обернулась и увидела перед собой девушку, на первый взгляд, одного с ней возраста, розовые волосы были завязаны в хвост, а глаза скрылись за козырьком кепки. Во всем помещении она являлась той, кто действительно выделялся яркой внешностью. — Раппа, — шепнул Бутхилл в подсказку. Зарянка не могла понять, радовался ли он встрече со знакомой или раздосадовался еще больше. — Мы тут мимо проезжали, решили тебя навестить, — он криво улыбнулся. — Но мы уже уходим!       Уже через секунду Бутхилла держало с десяток мужчин. Зарянка носилась из угла в угол, в попытке обратить на себя чужое внимание, но никто даже не шелохнулся. Нужно срочно что-то предпринять!       Почти в то же мгновение Зарянка придумала, как поступить. Взяв длинные небесно-голубые локоны в руки, она сделала из них что-то наподобие петли и закинула на полку. Там волосы зацепились за громоздкий деревянный стакан и потянули его вниз — уже через секунду все взгляды обратились к той, на кого упал импровизированный снаряд. Раппа. Стакан с силой стукнул девушку по макушке. Зарянка прикусила губу, постаралась успокоиться и набрала побольше воздуха в легкие, прежде чем начать. — Хватит! Отпустите его! — она сделала шаг вперед, давая всем разглядеть себя. — Он — моя единственная надежда! Только он может проводить меня к огонькам, я мечтала увидеть их всю жизнь, как же вы не понимаете?... — Робин оглянула всех присутствующих, прижав ладони к груди. В конце-концов не могли же они быть бесчувственными? — Разве вы ни о чем не мечтали?... Тишина, повисшая в помещении, казалась давящей и напряжённой. Уилли спрятался за светлыми прядями Робин, не издавая ни звука. — Я... Я мечтаю стать известным пианистом, — первым выступил невысокий мужчина средних лет. Зарянка задержала дыхание. Раппа вдруг хмыкнула и выпрямилась. Недавний удар и вовсе ее не тревожил, будто с ней это случалось не впервые. — А я... Я мечтаю найти свою любовь! — теперь вперед вышла женщина с легким румянцем на щеках. Один за другим все высказывались о своих мечтах, и Зарянка ощутила, что не одинока. — Пойдем-ка, поболтаем, — пока все продолжали делиться своими желаниями, Раппа ловко преодолела расстояние между ними и притянула Зарянку к себе за плечи.       Бутхилла, дернувшегося за девушками, тут же окружили остро заточенным оружием.       Зарянка молча шла с Раппой. В голове кружилось много вопросов, но задавать их пока не хотелось. Возможно, брат был прав? Робин всегда считала, что Сандей преувеличивал. Каждый день она читала книжки, представляла, как живут другие люди, и не могла поверить, что на самом деле в мире преобладает зло. Однако после этих мыслей в голове всплыли слова бандитов. Они были такими же людьми, в которых сохранились мечты. — Ты серьезно доверилась этому лгунишке? — первой заговорила Раппа, вырвав Зарянку из мыслей. Она поджала губы. Они с Бутхиллом не слишком поддерживали общение: он не рассказывал о своем прошлом и причине, по которой оказался в её доме, а Робин не желала делиться скучной историей своей жизни. — Знаешь, я не злодейка, — Раппа улыбнулась и остановилась на балконе. Зарянка взглянула на открывшийся вид. Свет, пускай и совсем слабый, горел во многих окнах, и это чем-то напомнило детство. Темное небо покрыли тысячи звезд — все-таки из окна ее дома нельзя было рассмотреть даже крохотную их часть. — У меня тоже есть мечта: я хочу сделать этот мир лучше. И бороться за справедливость. У меня есть принципы, — отчего-то Зарянка хотела довериться Раппе. — Бутхилл думает, что я ребенок, не понимающий, как устроен мир. Но я с ним не согласна. Никогда не была, — Раппа поправила кепку и теперь Зарянка могла увидеть зеленые глаза, наполненные искренностью. — Поэтому мне бы хотелось уберечь тебя от него. Он допустил кучу промахов, которые полностью противоречат моим принципам, несмотря на то, что у него есть причины так поступать. — Вы с ним давно знакомы? — спросила Зарянка, выслушав сказанное Раппой. — Ага, типа того, — Раппа пожала плечами и подпрыгнула, усевшись на перила. Уилли все-таки вышел из своего укрытия и опустился рядом с новой знакомой. — Я понимаю тебя, Раппа, — выдержав недолгую паузу, произнесла Зарянка. — Мой старший брат... Он тоже твердит, что я ничего не знаю об этом мире. Возможно, это и правда так... Но у нас с Бутхиллом честная сделка, — чуть тише продолжила она. — И равноценный обмен. Я... Я очень хочу увидеть огоньки. Я мечтаю об этом почти всю свою жизнь. Он пообещал, что отведет меня к ним, — Робин, впервые в чем-то уверенная, посмотрела на Раппу. Та, удивленно вскинув брови, все же вздохнула. — Тогда...       Грохот.       Раппа подскочила с места и кивнула Зарянке. Робин не требовалось больше объяснений, она побежала за девушкой по запутанным коридорам, пока не оказалась в самой первой комнате. Однако в ту же секунду Раппа затолкала ее под стол и, схватив Уилли, всучила птицу ей в руки. Стоило Зарянке немного приподняться, чтобы узнать у Раппы, что происходит, как её тут же подхватили сильные руки, опустив обратно под стол. Робин обернулась, увидев Бутхилла. — Чш-ш, — он прижал указательный палец к губам. — Гончие. Гончие? — Где Бутхилл? — грубый мужской голос повис в воздухе. — Бутхилл? Мы такого не знаем.       Что? Они ведь сами поймали его всего несколько минут назад! Это значит... Эти люди решили... Поддержать их?... — Пс-с, — Раппа присела на корточки перед Зарянкой и Бутхиллом и поманила их рукой. Втроем они проползли небольшое расстояние, прежде чем Раппа дернула за какой-то рычаг. — Об этих тоннелях никто не знает, — одними губами произнесла Раппа. — Вы сможете скрыться от гончих, если дойдете до конца. Дальше вы увидите единственную тропинку — она приведет вас к транспорту, на котором можно добраться, куда вам нужно.       Зарянка почувствовала облегчение и огромную благодарность — такое не выразить простыми словами. Раппа улыбнулась. — Эй, ты потом будешь обязана поболтать со мной еще разок, — Она легонько, по-дружески толкнула девушку в плечо. — Валите, голубки, пока не поймали.       Бутхилл хотел было возразить, однако, взвесив приоритеты, коротко кивнул Раппе. Всего на секунду, но Зарянка успела заметить в чужих глазах взволнованность, а потом Бутхилл отполз в сторону, позволив ей пройти первой.

***

— Господин, Бутхилла здесь нет, — доложил один из гончих, выровнявшись перед статным мужчиной. Сандей глядел на всех свысока и с особым холодом. Галлахер уже признал, что Зарянка сбежала вместе с этим воришкой — Бенни отошел совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы подставить себя и своего командира. Оставалось узнать, был ли Бутхилл здесь вместе с Зарянкой или нет. Розоволосая девчонка, стоявшая перед ним, выглядела уверенно, пускай и в зеленых глазах читалась ложь.       Но Сандей знал, как заставить другого заговорить. — Имя? — Раппа, господин. — Бутхилл был один? — спросил он. Девушка сжала губы. — Да. Он был один. — Уверенна? — Определенно.       Сандей молчал всего минуту, а после его губы расползлись в ухмылке. — Тогда ты не станешь возражать, если это подтвердит Эон Гармонии? — Сандей подошел ближе, немного наклонился и заглянул в зеленые глаза. — Если ты сказала правду, то Шипе не станет тебе вредить. Если же нет... Что ж.       Раппа смотрела в чужие глаза в ответ и не могла поверить, что в ком-то существовало столько злобы. Во всем образе представшего перед ней человека была до боли знакомая схожесть с Зарянкой. Неужели, это ее брат? Но в таком случае, могут ли брат и сестра быть одновременно настолько похожими и разными?...       Раппа не знала, что имел в виду глава клана Дубов, но не сомневалась — это не к добру. Робин ей понравилась, и она ни за что не предаст ее! — Делайте, что хотите, господин, но я говорю чистую правду, — твердо произнесла она. Ухмылка напротив стала только шире. Сандей легко прикоснулся ко лбу девушки, но Раппа тут же почувствовала странную тяжесть. Перед глазами все поплыло, словно она наглоталась краски из баллончика перед сном. — Тогда у вас осталось десять системных часов, Раппа.       Раппа, не выдержав сильное головокружение, опустилась на пол. Сандей же не стал терять ни минуты — он потянул за рычаг, словно знал о его существовании всю свою жизнь, и потайная дверь поддалась, открывшись незваным гостям. Глава клана Дубов хмыкнул. — За ними. Раппа сжала кулаки.