Сон?

      Последняя пара синих китов проплыла по небу, а сказочная мелодия стала стихать. Теплые огни фонарей в Пенаконии зажигались со стремительной скоростью. Будто вовсе не над этими высокими небоскребами случилось чудо. Городу потребовалось совсем немного времени, чтобы вернуться в свой первоначальный облик. Зарянке даже показалось, что все увиденное ею было лишь мимолетным видением, если бы не мягкие объятия Бутхилла.       Зарянка не могла примириться с мыслью, что встретила огоньки вживую. Окно, столько лет отделявшее девушку от внешнего мира, прекратило преследовать ее. И теперь Зарянка провела ночь не в одиночестве, как прежде, а с человеком, ставшим для нее по-настоящему ценным. Разве могла она мечтать о большем? — Пойдем, звездочка, — Бутхилл поднялся первым. Уилли, отлично проводивший время у него на коленях, взмахнул крыльями и оказался рядом с Зарянкой. — Иначе нас посадят за несвоевременное возвращение арендованного имущества.       Зарянка точно решила, что не станет расспрашивать о подробностях угрожавшей им статьи. Вместо этого она без тени сомнения последовала за Бутхиллом.       Когда они только направлялись к огонькам, Зарянка чувствовала предвкушение и волнение, глядя на мелькающие пейзажи. Что случится потом? Волшебство закончится, огоньки исчезнут, оставив лишь воспоминания? Но теперь все сомнения развеялись, в душе было одновременно столько трепета и спокойствия! Она не заметила, как пролетело время. Бутхилл благополучно вернул автомобиль хозяину и разгуливал по пенаконийским улочкам, держа Зарянку за руку. И магия, которую тонким шлейфом за собой оставили ночные огоньки, не развеялась. Смех сменялся тихими откровенными разговорами и наоборот. Бутхилл не желал отпускать Зарянку даже под предлогом смерти. Много лет назад он потерял самых близких для себя людей. Тогда Бутхилл считал, что не позволит подобной привязанности прокрасться в его сердце. — Смотри, какой там сквер!       Как же сильно он ошибался.       Бутхилл с улыбкой наблюдал, как Зарянка скачет из одного угла в другой, видел, как она радовалась, и не мог понять лишь одного. Неужели Сандей, старший брат, чьим священным долгом являлось обеспечить сестре счастливую жизнь, вот так просто держал ее взаперти на протяжении двенадцати лет? Неужели его мотив до того скверен, что о нем нельзя знать даже Зарянке?       Взгляд зацепился за небольшой магазин посреди улочки. Бутхилл редко туда заглядывал из-за необоснованно высоких цен, однако помимо продуктов там продавали и цветы. И отчего-то Бутхилл был уверен: раз родной брат закрыл ее от всего мира, то Зарянка видела только те цветы, которые неожиданно появлялись в вазе. — Я скоро вернусь, подожди меня здесь! — произнес он. Зарянка, улыбаясь, согласилась. Если нужно подождать всего несколько минут, ей нестрашно это сделать. Зарянка проводила Бутхилла взглядом, пока его ослепительная улыбка не исчезла за дверцой магазина.       А затем потеряла счёт времени.       Минуты тянулись одна за другой, словно она провела целую вечность в ожидании. Зарянка старалась избегать неприятных мыслей, однако не могла держаться дольше. Не встретив препятствий, страх проник в разум девушки. — Вы не подскажете, как отсюда выбраться?       Зарянка резко обернулась и увидела за собой старушку. Мягкая улыбка, легкий прищур, сутулость и трость в руках развеяли напряжение девушки. — Прошу прощения, куда вам надо? Мой друг скоро выйдет из магазина, мы могли бы проводить вас до... — Ох, нет-нет, детка, — старушка негромко хохотнула и с еще большим интересом стала рассматривать Зарянку. От этого взгляда Зарянке стало не по себе. — Я имею в виду, как выбраться из этих грёз.       Грез? Речь идет о Пенаконии? — Поторопилась, старая, заселилась в этот отель... Но это ведь сон, не более, — незнакомка вздохнула. — Я скучаю по своим детям и внукам. Без них никакие мечты не сбудутся.       Зарянка беспомощно приоткрыла губы, собираясь что-то сказать, но подходящие слова не нашлись. Отель? Сон? Что все это значит? Может ли это быть простой выдумкой?       Ещё час назад она радовалась исполнению мечты, а теперь в очередной раз столкнулась с бурей вопросов.       Старушка, поняв, что ей не помогут, кряхтя направилась прочь, а Зарянка так и не сдвинулась с места. Сон, Отель Грез… Две фразы неумолимо гудели в голове, заставляя думать исключительно о них. Разве могут существовать две реальности? И как в таком случае перемещаться между ними?       Зарянка, еще раз взглянув на дверь магазина, за которой скрылся Бутхилл, отвернулась. Улицы были пусты в это время, — неудивительно, на свете мало любителей просыпаться ранним утром — однако взгляд зацепился за мужчину, остановившегося возле барной стойки на другом конце парка. Недолго думая, Зарянка побежала к нему. Всплески воды, служившей заменой газона, насквозь промокшие ноги, ударивший в лицо ветер – все эти неудобства были мелочами по сравнению с тем, что Зарянка собиралась узнать. — Простите! — Зарянка остановилась, а мужчина шокировано вздернул брови. — Где мы сейчас находимся? — едва дыша, спросила Зарянка. Незнакомец, вникнув в суть вопроса, громко рассмеялся. — В парке Айдена, — мужчина даже не взглянул на Зарянку. — Нет! — Зарянка не сразу поняла, как громко и грубо прозвучал ее голос. Она постаралась исправиться. — Что это за место? — Девочка, да кто ж тебя сюда пустил? — ровно в этот момент на барной стойке с легким стуком оставили бокал с вином, из которого мужчина сделал глоток. Смакуя вино, он продолжил. — Никогда не понимал, с какой стати взрослые берут с собой детишек. Они же все равно ничего не понимают в этом месте.       Зарянка твердо решила не прерывать чужую речь, как бы она ни была ею недовольна. Ей нужна лишь правда, и, если ради этого придется потерпеть ворчаливость собеседеника, Зарянка определенно готова пожертвовать несколькими минутами своей жизни. — Сон это, — наконец, сказал мужчина, по всей видимости, заметивший, что собеседницу мало интересуют его упреки. — Какой-то мажор соорудил Отель Грез и теперь наживается на несчастных людях. — На несчастных? — Ну да, — незнакомец пожал плечами, будто это что-то само собой разумеющееся. — Я вон почти все свое состояние на азартных играх потерял. Зато здесь разбогател. В чем смысл возвращаться в реальность, если я хорошо живу здесь? По жене, конечно, скучаю, но ничего. Встретимся когда-нибудь.       Зарянка почувствовала волнами накатывающую тревогу. Неужели все это и правда сон? Но… В таком случае, как Зарянка оказалась здесь? Сюда ее привел Сандей? Зачем в таком случае запирать Зарянку в маленьком незаметном доме? Что может случиться во сне? А знал ли об этом Бутхилл? — Эй. У тебя все нормально? — Да… Да, — с трудом произнесла Зарянка, отступив на шаг. — Спасибо вам… Всего доброго.       Зарянка отошла и, ощутив слабость в ногах, опустилась на ближайшую скамью. Сердце билось слишком быстро, в легкие перестал поступать кислород. Она ведь не задохнется здесь от переизбытка чувств? Нет-нет, Зарянка ушла не слишком далеко, Бутхилл точно ее увидит. Он выйдет из этого магазина с минуты на минуту, и они вместе продолжат путь. Все вопросы останутся позади. Никто не напомнит ей о разговорах с незнакомцами, от которых по спине бежал холодок. Зарянка в этом почти не сомневалась. Почти.       На плечи Зарянки опустились тяжелые руки. Она вздрогнула. А поспешив успокоить себя мыслями о Бутхилле, поверила, что за ее спиной стоит он. — Мэт?.. — в надежде увидеть привычную ухмылку, Зарянка откинула голову назад. И была не в силах сделать ни единого движения. — Пройдемте с нами, — произнес низкий и суровый голос. Руки на ее плечах сжались сильнее, Зарянка предприняла попытку встать, однако тело не слушалось ее. Взгляд быстро опустился к сверкающему значку на выглаженном пиджаке, и голову пронзило осознание: здесь короткое, но насыщенное приключение закончится. Теперь от Гончих не скрыться.       На ватных ногах Зарянка поднялась со скамьи, мельком осмотрела все вокруг, в попытке найти хоть один способ выбраться. Она не хотела, чтобы финал был таким. Она не была готова вновь возвращаться в ту комнатушку, из которой наблюдала за миром двенадцать лет. Она не была готова снова лишиться свободы. Свободы выбора.       Зарянка снова посмотрела на сверкавшую вывеску, не теряя надежды, что дверь распахнется. А из-за нее покажется знакомая фигура. Но этого не происходило. Дверь не открывалась, никто не спешил бросаться ей на помощь, и тусклый, мигающий свет фонарей лишь подтверждал ее беспомощность и бессилие. От отчаяния хотелось кричать. Кричать, кричать и кричать, пока не сорвется голос! Пока кто-нибудь не услышит, с каким усердием она старалась выбраться из клетки. Лишь на подсознательном уровне Зарянка знала: никто не придет. Как люди держат в плену птиц, наслаждаясь их щебетанием, являвшимся мольбой о прежней жизни за пределами металлических прутьев, так и Зарянку никогда не спасут. С губ сорвался всхлип, но глаза так и не наполнились слезами. — Отпустите ее.       Услышав до боли родной голос, Зарянка не могла понять, какие чувства испытывала.       Сандей не приближался к сестре. Стоял в паре метрах от нее, но ледяного взгляда было достаточно, чтобы Гончие не посмели его ослушаться. За его спиной мрачной тенью нависал Галлахер.       Хватка на плечах ослабла, и толпа Гончих за ее спиной быстро разбежалась.       Зарянка отвернулась, сделала шаг к магазину, полная уверенности, что встретит там Бутхилла. — Его там нет.       Нет. Она не собиралась слушать его. Брат обманывал ее на протяжении двенадцати лет, и сейчас ему ничего не мешало повторить ложь еще раз.       Однако ноги не спешили вести Зарянку вперед. — Можешь пойти и проверить, я никуда не уйду. А когда вернешься, Галлахер покажет тебе, где он.       Не прав ли брат? Сколько времени прошло с того момента, как Бутхилл исчез за деревянной дверцей? Сколько времени Зарянка бродит по пенаконийским улочкам, пытаясь докопаться до правды? — Он уехал, сестра, — слова, произнесенные Сандеем ранили Зарянку сильнее, чем что-либо за всю ее жизнь. Нет. Зарянка не поверит в это! Бутхилл ведь обещал!       Сандей посмотрел на Галлахера и тот, заведомо поняв приказ, включил свой мобильный телефон. Медленными, неохотными шагами он приблизился к Зарянке и протянул ей гаджет. Подрагивающими руками Зарянка запустила видео. Камера видеоонаблюдения снимала трассу, по которой быстро — слишком быстро для обученных правилам водителей — пронесся автомобиль. Следующий кадр был снят с другого ракурса, все та же машина на высокой скорости, но вот, Галлахер нажал на паузу, и теперь Зарянка могла рассмотреть водителя. Над лицом, отбрасывая большую тень, нависала ковбойская шляпа, которую Зарянка узнала бы из тысячи, и, пускай лица практически не было видно, его очертания и острый нос слишком бросались в глаза. Рука уверенно сжимала руль, пока другая свисала из окна, держа… Диадему. Зарянка бы выронила телефон, если бы Галлахер не выхватил его. Эту диадему Зарянка лично отдала Бутхиллу, и с этим тяжело поспорить. Такого же украшения наверняка нет ни у кого. Перед глазами появлялись темные пятна. Никогда Зарянка не чувствовала себя настолько одинокой, как сейчас. Она потерянно подняла голову, встретилась взглядом с Сандеем и, увидев раскртые братом объятия, бросилась к нему. — Пойдем домой, сестра, — ровным голосом произнес Сандей, гладя Зарянку по спине. Девушка никак не отреагировала, но этого и не требовалось. Уилли порхал рядом с хозяйкой и встревоженно чирикал, будто мог остановить происходящее.       Только Галлахер был свидетелем развязавшейся трагедии.

***

      Бутхилл не мог понять, где находился.       Перед глазами все расплывалось, ноги с трудом удерживали его. Бутхилл почувствовал, как его руки сильнее сжали за спиной. По обе стороны от него шли Гончие.       Зарянка...       Где Зарянка? — Пустите! Отпустите, идиоты! — Бутхиллу потребовалась всего секунда, чтобы осознать, что Зарянки поблизости нет. — Вы обвиняетесь в краже драгоценного имущества Семьи, попытке похищения физического лица, нападении на представителя правоохранительных органов, порч… — Хватит! Скажите мне, где Зарянка?! — Бутхилл дернул руками, оборвав Гончего на полуслове. Его мало интересовали заумные статьи из законодательства, свои преступления Бутхилл знал и без чужих стараний. Важнее всего сейчас узнать, где Зарянка. Она ведь не осталась ждать его в парке Айдена? Бутхилл лишь хотел купить ей подарок, когда его оглушили и притащили сюда! Неужели Зарянка все еще там? Ждет его в полном одиночестве? Вдруг она в опасности? — Да ответьте мне уже! — Бутхилл сильнее дернул руками и пнул одного из Гончих ногой. — Прекратите сопротивление! — Где Зарянка? — отчеканил Бутхилл, не отрывая взгляда от мужчины. Тот лишь закатил глаза и толкнул Бутхилла в спину, ведя его дальше по пропахшему сыростью коридору. Своему пострадавшему коллеге он кивнул, дав разрешение уйти. — Совсем из ума выжили? Со дня смерти юной госпожи Клана Дубов прошло двенадцать лет, — гончий фыркнул и в очередной раз толкнул Бутхилла. На этот раз руки его оказались развязаны, однако через мгновение перед его лицом со скрежетом захлопнулась решетка. — Вы приговорены к смертной казни, которая произойдет в пять часов утра.       Сердце Бутхилла пропустило удар. Нет! Бутхилл не готов умирать! Только не так! — Стойте! Подождите!       Ждать никто не стал. Шорканье чужих шагов медленно удалилось, и вскоре Бутхилл сполз по стене на пол.       Ему нужно выбраться отсюда. Выбраться как можно скорее и найти Зарянку.       Но как?... ***       Десять системных часов. Ничтожно короткое время, чтобы подготовиться к собственной смерти.       Раппа солгала, не подумав, насколько реальна угроза главы Клана Дубов, однако ни при каких условиях не поменяла бы своего решения. Пускай их пути с Бутхиллом давно разошлись, Раппа не смогла бы предать товарища. — Приказ от капитана, арестовать всех кроме главаря!       Раппа, держась за голову, поднялась. Она не могла позволить гончим арестовать ее друзей! — Босс, все будет хорошо, — … улыбнулся одними уголками губ, пока ему заламывали руки за спину. Раппа бросилась к нему, но ее безжалостно оттолкнули. Перед глазами расплылись разноцветные разводы, а виски взрывались от очередного приступа боли. Раппа верила, что ребята смогут выбраться. Нет, она не только верила, но и не сомневалась в этом. И, если повезет, их пути пересекутся вновь спустя некоторое время.       И Раппа была готова смириться со случившимся, если бы ее взгляд не зацепился за ключи от автомобиля. Она вспомнила, что точно видела из окна припаркованный белый автомобиль. Кажется, именно на нем Бутхилл и приехал?       Вдруг он уже попался в лапы Гончим?       Тогда все усилия пойдут насмарку… Нет! Раппа не могла этого допустить!       Когда на руки Доминика надели наручники, Гончий отвлекся на еще не задержанных людях, и Раппа начала действовать. Другого подходящего момента она никогда бы не подобрала. — Слушай внимательно! — она потянула Доминика за рубашку и вложила в его руку ключи. — Если вдруг увидите Асуру Серебряное Дуло… Помогите ему выбраться. Убегая, отдайте ему ключи. Это моя последняя просьба, так что… — Понял, босс, — Доминик взял ключи и поджал губы. — Еще увидимся, — шепотом добавил он, прежде чем Гончие вывели всех, оставив Раппу в полном одиночестве. Тогда Раппа не стала произносить вслух, как сильно сомневалась в вероятности следующей встречи. Однако оставшись в опустевшей таверне, голова непроизвольно заполнялась наихудшими мыслями.       Она прислонилась головой к стене, наблюдала за тем, как Гончие выводили пойманных «преступников», и провожала тоскливым, полным извинений взглядом своих товарищей. Слишком хорошо она их знала, а потому была уверена, что ребята выберутся из тюрьмы если не сразу же, так на следующее утро. Но больше всего сейчас Раппу ужасала собственная судьба. Неужели всю жизнь она скиталась, чтобы умереть так просто? И что ее ждет после смерти? Загробная жизнь, в которую все так верят, или нескончаемая тьма?       Минута за минутой семнадцать системных часов подходили к концу.       От невыносимой боли и жутких галлюцинаций Раппа часто задумывалась, что было бы неплохо покончить с жизнью раньше.       Но страх будущего был намного сильнее нежелания переносить страдания.       Лишь в последние секунды Раппа, наконец, закрыла глаза.       К тому моменту она уже смирилась со своим концом.

***

...Но так ли он должен выглядеть? — Где… Где это я? — Раппа оглянулась. Она лежала в наполненной ванне, однако, поднявшись, поняла, что даже не промокла.       Просторное помещение выглядело бы намного уютнее, если бы не мрачный интертер. Несмотря на небесно-голубое сияние жидкости в ванне и сверкавшие за окном городские огни, Раппе было не по себе. Не так она представляла жизнь после смерти.       Тихий скрип двери отвлек ее. Раппа с опаской подошла к двери и приготовила револьвер, обрадовавшись, что тот остался при ней. Толкнув дверь, она выглянула в коридор. Длинный, освещенный лишь небольшими настенными лампами и абсолютно пустой. От тишины в этом месте по телу побежали мурашки. Нужно двигаться дальше.       Осторожными шагами Раппа шла вперед, осматривала вполне привычную мебель: тумбы, массивные и наверняка удобные кресла, небольшие тарелки с угощениями, — на удивление, свежими! — и газетами. Любопытство превысило страх, Раппа кончиками пальцев отодвинула сладости и развернула газету. Печать на ней размазалась, но недостаточно, чтобы затруднить прочтение текста.

«Не получается реализовать мечты? Постоянно хочется спать? У нас есть решение двух проблем! Присоединяйтесь к Отелю Грез, наслаждайтесь сном и будьте тем, кем хотите!

Предложение ограничено»

      Раппа отдернула руку от газеты.       Отель Грез? Она находится в Отеле Грез? Но как она сюда попала? И когда?...       Раппа оглянулась, будто могла найти ответ в одном из пейзажей, развешенных в коридоре. Она должна найти кого-нибудь. Невозможно, чтобы во всем отеле она была одна!       Умерив тревогу, Раппа подошла к ближайшей двери и дернула за ручку. Помещение полностью совпадало с тем, в котором совсем недавно проснулась она. Но теперь в ванне лежал… — …Асура Серебряное Дуло? О, великие Эоны, как я рада, что ты тоже тут! Но неужели ты попался Сандею? Где Зарянка? Вы же ушли вместе!       Не описать словами, как Раппа обрадовалась знакомому лицу! Этот ковбой не попался в сети Гончих, а всего лишь расслаблялся здесь! Значит, ничего ужасного не произошло!       Раппа, почувствовав облегчение, тут же подскочила к Бутхиллу и потрепала его по плечу, но тот никак не отреагировал. Новый прилив тревоги неприятно царапал сердце. Раппе казалось, что она перестала слышать что-либо кроме собственного дыхания. Бутхилл ведь должен был проснуться? Почему он никак не отреагировал? — Бутхилл?       Раппа много лет не обращалась к нему по имени, уж это точно должно было его удивить!       Но мужчина даже не пошевельнулся. Раппа трясла его. С силой дала ему пощечину. Дернула за волосы и облила ледяной водой из стакана на столике. А реакции по-прежнему не последовало.       Раппа прижала ладонь ко рту.       Что же это такое?       От безнадежности она окинула взглядом комнату, будто могло случиться чудо и пришел бы человек, способный ответить на все вопросы. Однако отчего-то никто не бросался к ней на помощь. Вместо этого ее встретила лишь оглушительная тишина, которую разрывало чужое размеренное дыхание. — Оставайся здесь, лады? — нервно улыбнувшись, бросила Раппа, легонько толкнув Бутхилла в плечо.       Она бросилась в коридор и неслась по нему с такой скоростью, с которой могла бы убегать от страшных врагов. Увидев лестницы, на мгновение Раппе показалось, что у нее закружилась голова. Но почти в ту же минуту она собралась с силами и побежала вниз по ступенькам, в надежде найти хоть кого-нибудь.       Вскоре она оказалась в просторном помещении, и, — о чудо! — там были люди!       Раппа приблизилась к стойке, за которой светловолосая девушка что-то внимательно рассматривала. Услышав шаги, незнакомка подняла голову и удивленно вскинула брови. — Добрый вечер, мисс, желаете заселиться в Отель Грез? Потребуется время, чтобы проверить наличие свободных номеров, вы можете провести время ожидания в зоне отдыха, она... — Отель Грез? Что это, Эоны бы вас побрали, за место? — грубо перебила Раппа, встретив напуганный взгляд. Девушка явно хотела отойти на пару шагов, но в силу профессиональной привычки сдержалась. — Отель Грез это место, где исполняются мечты. Вы желаете заселиться?       Раппа едва сдержалась, чтобы не перейти на крик. Ей не дают точных ответов! Ни одного!       Тогда она решила пойти другим путем. — Я уже являюсь вашим гостем, — произнесла Раппа, сжав кулаки. Глаза напротив расширялись с каждым словом. — Ответье: когда я заселилась?       Девушка сглотнула, но тут же уткнулась в экран компьютера. — Назовите ваше имя, пожалуйста. — Раппа.       Некоторое время тянулось неприятное молчание. А после девушка подняла неуверенный взгляд и дала ответ, от которого сердце Раппы раздробилось на кусочки. — Вы заселились двенадцать лет назад.       Двенадцать лет.       Двенадцать?       Она спала на протяжении двенадцати лет и делала бы это дальше, если бы… Не «умерла»?...