Часть 9

«И почему все должно обернуться так?» — Для меня, — вздохнул Хакет, — Вы герой, Джейн. Но батарианцы потребуют крови. И «Альянс» не захочет развязывать войну. — Вот и спасай галактику, — рвано усмехнулась Шепард. — Мы с Андерсоном сделаем все возможное, чтобы помочь. Однако, придется выйти на ковер. — Я отвечу, сэр. В конце концов, мне удалось отсрочить нападение Жнецов. И предстоит сделать это еще раз. — Рад, что Вы не растеряли своего мужества, — Хакет устало кивнул, — Берегите себя, коммандер. Они пожали руки. Джейн считала адмирала хорошим человеком. Но понимала, что он скован по рукам и ногам. С одной стороны, он только что потерял близкого друга. За спасением которого прежде обратился к члену «сомнительной» организации, в обход протокола. Способствовала ли эта операция предотвращению уничтожения галактики? В умах знающих — да. По мнению остальных … Люди не верили. Боялись грядущего, просиживая теплые кресла. Угроза была реальна. — Это пиздец, — констатировал Джокер, как только дверь стыковочного шлюза закрылась за адмиралом, — Как бы нам выбраться из этого дерьма, Шеп? — Не волнуйся, — улыбнулась Джейн, — Завтра нас растворит неведомое за ретранслятором и отвечать не придется. — Ты украла мою шутку. — Меньше болтай. И постарайся отдохнуть сегодня. — Нее, — протянул пилот, — Пускай остальные бездельничают, а я останусь тут. — Надеюсь, они не напьются слишком сильно. — Кстати, — Джефф сощурил глаза, — Ты же понимаешь, что ребятам до жути интересно, куда порой наряжается их Героиня, да? Шепард улыбнулась. — Задаваясь вопросами, они заставляют лишний раз работать свои шестеренки. — Да-да, увидимся. Шепард улыбнулась и двинула в направлении своей каюты. Тело то тут, то там все еще саднило. Все же сражаться в одиночку против толпы бойцов было нелегко. «Жалкая пушка против меха в узком пространстве. Бррр»

***

Челнок прибыл в условленное время. Шепард укуталась в широкие полы воротника пальто. Тихая музыка, любезно подобранная ВИ, звучала на фоне знакомым мотивом. Джейн хотелось, чтобы ее мысли превратились в такой же поток спокойствия и лирики. Шепард пыталась заглушить панический страх перед предстоящим полетом. Что, если ее смекалки не хватит в решающем моменте? Она отказывалась верить, что вновь привязалась к команде. Заид оказался приятным мужчиной, научившим ее парочке тайных приемов «Скиллианской пятерки». Может, ругался он через чур, зато с Джек они понимали друг друга с полуслова. Миранда, раскрывшись, вернула ей теплые воспоминания «девчачьих посиделок» времен академии. Шепард даже пыталась отрепетировать оперную партию с Мордином, но оба пришли к выводу, что затея дрянная. «Отважные. И наглухо отбитые» Шепард отключила тонировку стекла. Небольшую станцию у подножия горы венчал скромный особняк. Скромный — по меркам Призрака, пожалуй. «Вот, что он считает тишью да гладью» Челнок мягко опустился на площадку. Дверь отъехала вверх и легкие Шепард наполнились чистым морозным воздухом. Девушка осторожно прошла к дому. Несколько снежинок коснулись ресниц и кончика носа. — Проходи, Джейн, — отозвался мужчина откуда-то из дальней комнаты. Джейн сбросила пальто и огляделась. Декор из камня и древесины, треск поленьев в камине. Шкура какого-то неизвестного ей животного. Джейн даже нагнулась, чтобы потрогать. «Какой нежных мех» Минимализм. Обстановка во всем отражала утонченность владельца. Понять, что здесь кто-то проживал или гостил, можно было лишь по паре информационных планшетов, покоящихся «не в ряд» на гостином столике. Приятный аромат заставил Шепард сделать несколько шагов вперед. Приглушенный свет, изящная барная стойка, переходящая в стол. И Призрак, бросающий мясной стейк на раскаленную сковороду. — Есть ли что-то, — начала Джейн, подходя ближе, — Чего ты не умеешь? Он обернулся и поцеловал девушку в губы. Жар, исходящий то ли от плиты, то ли от мужчины, вынудил Джейн тихонько застонать. — И как после этого я могу тебя отчитывать? Он улыбнулся и поддел мясо щипцами. Шепард закатила глаза и, взяв один из бокалов вина, присела за стойку. Вышло не так элегантно, как в рекламе, но она надеялась, что Призрак этого не увидел. — Жнецы требуют определенных рисков. — История с Сареном не научила, что живые существа поддаются Влиянию? — В этот раз они действовали более деликатно, — буркнула Джейн, — Кенсон была абсолютно адекватна. Ни грамма фанатичности. А после сбоила связь и … — Не объясняйся. Уверен, ты сделала выводы. Я читал отчет. EDI смогла просканировать глушилку. Инженеры уже работают над карманным устройством, способным держать канал связи открытым. — То есть, ты не злишься? — Мне не нравится излишняя беспечность, с которой ты отправилась на задание Хакета. Не предупредив меня, ты поставила нашу операцию под угрозу. — Понимаю, — Шепард покатала вино по стенке бокала, — Героиня Галактики- ценный ресурс. Призрак оставил мясо и овощи «отдохнуть». Ополоснув руки, вытер их полотенцем. Шепард украдкой наблюдала за ним. Поверх рубашки на плечи был накинут светлый джемпер. Брюки, менее классического кроя, чем прежде, хорошо сидели по фигуре. Аккуратная прическа, на запястье — дорогие часы. — Есть ли в твоем идеальном образе какая-то брешь? — Шепард встретилась с мужчиной взглядом, — Коллекция порно-журналов с кроганками или дурацкие тапки-слоники под диваном? Он усмехнулся. Сделал глоток вина. Оставив бокал, подошел к Шепард. Опершись рукой на столешницу, коснулся свободной ладонью ее щеки. — Ты, Джейн. Ты — моя слабость. Накрыв ее губы своими, мужчина мягко касался нежной кожи. Неспеша отметил один уголок губ, затем — второй. Слегка коснулся кончиком языка. Чувственно. Вожделенно. Девушка не могла устоять. Но стоило только ответить на поцелуй, как Призрак медленно отстранился. — Ужин остынет. Джейн, оторопев от подобной наглости, всплеснула руками. А потом рассмеялась. Призрак сводил ее с ума. «Он делает меня … Счастливой?» Шепард не хотела задаваться вопросами. Они бы все испортили. Поэтому последующий ужин закончился постелью. Страстные ласки сменялись пленительным соприкосновением рук. Тела сплетались воедино. Хрупкая гармония обретала вес, а все существенное ощутимо становилось абсолютно неважным. Грандиозность грядущего оставалась за рамками, возведенными двумя людьми, нашедшими недостающий кусочек пазла друг в друге. Занимая, тут же возвращали сторицей. Голоса звучали в унисон. Аромат, шорох простыней. После — поистине животное тепло той самой шкуры. Или её собрата. Сердца пытались насытиться. Заботой, трепетом. Значимостью и важностью. Нужда пыталась изжить саму себя, но это не представлялось возможным. И люди, ставшие друг для друга особенными, наплевали на всё.

***

Призрак укрыл Шепард одеялом. Подтянувшись повыше, к спинке кровати, закурил. Джейн довольно поежилась. Вытащив руку, подняла ладонь кверху и расставила пальцы. — И это? — задумчиво протянул Призрак, наблюдая за девушкой. — Когда я была маленькой, я смотрела на звезды, представляя, какие приключения ждут меня в будущем. Желала сбежать с Земли всем сердцем. Стать первооткрывателем новых систем и скоплений. — Скучаешь? — Паршивое было время. «Красные» не были сплоченной командой. Постоянно приходилось сражаться за свое место под солнцем, — она поморщилась, — А ты, эм… — Не хватает ли мне родной планеты? Джейн кивнула. Призрак выдохнул дым. — Хм. Война Первого Контакта, Джейн. Люди были потеряны. Не сойти с ума помогали пушки. Считай, что сознательную часть жизни я тоже провел вдали от зеленых пальм и океана. — Пляжи, мороженое… Видела фотографии таких открыток, когда копалась в бумажных архивах «Альянса». — Спустили в подвал за проступок? — Да! Как ты узнал? Призрак промолчал. Улыбнувшись, покачал головой. Джейн не стала развивать тему. — Завтра мы прыгнем… Шепард укуталась в одеяло и спустила ноги с постели. На глазах выступила влага. Не хотела, чтобы он видел. — Спасибо, что сыграл со мной в сказку. Наверное, я не смогла бы дойти до этой точки сама. Мужчина затушил сигарету. — Считаешь это игрой? — Признать настоящим было бы слишком больно. Опершись на руку, мужчина сел рядом. Подтянув Шепард к себе, обнял. Оба понимали. И проигрывали на этом поле битвы. — Джек Харпер. — М? — Мое имя. Джейн подалась ему навстречу. Уткнулась в грудь. — Джек, — мягко произнесла она, — Мне нравится. Мужчина поцеловал её в макушку. Шепард не знала, что сказать. Казалось, слова были лишними. Он пустил её дальше. Ближе. Они позволили себе молчание, не разрывая объятий. Джек слабо покачивался, словно убаюкивая девушку. Джейн же хотела застыть в этом моменте. Коммуникатор коммандера взорвался воем экстренной передачи с Нормандии. Как и планшет Призрака. — Шепард, — хрипло начал Джокер, — Коллекционеры. Забрали экипаж Нормандии.