Часть 11

Призрак выдохнул дым. Ему нравилась эта марка сигарет. Земная компания создавала качественный продукт, а небольшой тираж привлекал особых клиентов. Шепард была на Марсе. Мигающие маркеры бойцов гасли на экране один за другим. Но важность представляла только Ева. ИИ был внедрен на станцию с одной единственной целью: в нужный момент платформа извлечет данные, способные продвижению в победе над Жнецами. План приводился в исполнение согласно таймингу. Отряды занимали важные точки по всей галактике. Нужные люди становились во главе операций, в ускоренном темпе осваивая технологии и проводя эксперименты. Петровский — хороший стратег. Лоусон — мастак генной инженерии. И прочие, прочие. Так много имен, но нужное всегда всплывет в памяти, когда понадобится. Еще во время вылазки Шепард на Бахак, у Джека усилились мигрени. В соответсвии с рапортом стало понятно, что связь со Жнецами так или иначе реагирует на их приближение. Контакт с монолитом Арка подарил возможности, о которых другой мог лишь мечтать. Однако, сильная воля и способность направить возможности в нужное русло — это ключ к успеху. Сообщение о передаче данных высветилось на экране, позволив Харперу улыбнуться. Десятки файлов тут же предавались расшифровке, подбирая коды взлома. «Все это время ответ был так близко» Сигнальный датчик Шепард мелькнул в опасной близости от Евы. Призрак вздохнул. Пожалуй, он представлял себе первую встречу после долгой разлуки по-другому. Но обстоятельства были сильнее. ВИ активировался, выдавая картинку. Шепард озиралась по округе, мягко ступая перед собой. Сквозь лицевые импланты отчетливо проступало красноватое свечение. Джек так злился на нее, когда получил сигнал от EDI о переходе в режим молчания. Предполагал, что Шепард поступит опрометчиво, поэтому молниеносно дал задание нужным людям. В попытке обеспечить ей адекватное существование, пришлось дернуть за многие ниточки. Политиканы «Альянса» ожидаемо оказались продажны, но на то, чтобы пробраться к самой верхушке ушло время. — Шепард. Она обернулась. Улыбнулась глазами. Сигнал был нестабилен, но Джек знал. Её. — Призрак. — Конечно, — протянул Аленко, возникая позади коммандера. Харпер ухмыльнулся. — Все те же лица, лейтенант. Он намеренно не обратился к нему по настоящему званию. Стоило вызвать в нем ярость, чтобы потянуть время. — Майор, — проскрипел Аленко. — У нас одна цель? — осторожно спросила Шепард. — Знаешь, Шепард, пока «Альянс» просиживал кресла, один Хакет, разве что, пытался что-то сделать. Но что такое один человек … Джек незаметно взглянул на строку передачи данных. «Больше половины» — Они с Андерсоном единственные, кто верил в Жнецов, — сухо отозвалась Джейн, оглянувшись. Она дала знак Аленко пойти в обход. — Не заговаривай зубы, Призрак, — всполошилась Лиара, — Тебе не удастся заполучить чертежи! Джек довольно улыбнулся. В такой замечательный день было не просто справиться с ощущением превосходства. — Пока мы скоротали время за приятной беседой, мисс Т’Сони, мой агент разбирался с данными. — Доктор Ева, — ужаснулась Лиара, — Шепард! Но маячок Джейн уже дернулся вперед. «Передача данных завершена» Призрак ввел команду самоуничтожения для ВИ. Картинка погасла. Перед глазами всплыло занятное устройство. Сопроводительное письмо, испещренное загадочными символами, тут же принялось проявлять свои скрытые свойства, распадаясь на шифр Протеан. Джеку не составило труда понять, о чем идет речь. Поражали масштабы устройства. Но больше интересовало нечто, помеченное знаком вопроса. Аварийный маячок челнока, на котором должна была улететь Ева, замигал красным. Визор ИИ вывел на общий экран изображение шаттла, потерпевшего крушение. В поле зрения Евы тут же попал майор, наведший на платформу винтовку. Призрак усмехнулся. Сплав, из которого была изготовлена платформа, обладал устойчивостью к большинству видов урона. Поэтому Ева смогла в два счета настигнуть Аленко. — Приказы? — Избавься от него.

***

Шепард выругалась и отпрыгнула, предварительно сгруппировавшись. Вега выполз из-за искрящейся двери шаттла, тут же подхватывая Лиару. Ее зацепило осколками. Когда Джейн принялась искать глазами Кайдена, мир ушел у нее из под-ног. Слезающая от жара синтокожа обнажила механическое тело робота, с неимоверной силой бьющего мужчину о металлическую обшивку корабля. Джейн застыла. Ее обуял страх. Настоящий страх того, то перед ней — ее копия. Что на самом деле, под привычной внешностью всем знакомого коммандера сокрыта груда безжизненного металла, способная отзываться лишь на прописанные скриптами команды. Сотканная из датчиков разных цветов, спаеная десятками клейм. Где вместо ярко-красной крови по многочисленным резиновыми трубкам протекает синтогель. Шепард закричала, ощутив вес своей винтовки стократно. Жала на курок, выпуская в робота всю обойму. Бросив Кайдена, словно тряпичную куклу, создание бежало на нее. Маска, через которую не пробивалось ни одной эмоции. Движения — выверенные до миллиметра. Шепард не до конца понимала, что делает. Осознавала, что термозаряды заканчивались. Казалось, что руки и ноги взметнулись вперед, выдавая весь скопившийся запал разом. Шепард рвала синтокожу, вскрывая пластины. Словно знала, куда нажать. Очнулась, когда в руке сжимала ком проводов. — Шепард, — кричала Лиара. Кричала давно, судя по тому, как успела охрипнуть. Вега дергал рычаги шаттла, пытаясь поднять развалюху в воздух. — Шевелитесь, босс, буря вот-вот нас накроет, — отозвался Джокер на коммуникаторе. Шепард обернулась. И обессиленно закрыла рот рукой, замечая, что Кайден без сознания.

***

Шепард не любила больницы. Медицинские учреждения военных или пустовали, или были переполнены людьми, получивших тяжелые травмы. Редко, кто позволял себе отлеживаться по мелочам. И крыло Цитадели, теперь носящее табло «Больница Гуэрта», не было исключением. Потрясенные коммандос азари, бойцы «Альянса», получившие контузию. Разгневанные посетители, требующие невозможного от изнеможденного персонала. Атмосфера угнетала, несмотря не беззаботный вид из зеленых насаждений, открывающийся по периметру входной залы. Миновав наскоро собранную лабораторию, Джейн сказала саларианцу в халате, чтобы составил список необходимого для особо сложных случаев. Если будет по пути, она найдет. — Леди, — улыбнулась Шепард, подходя к женщинам. Мишель и Чаквас стояли поодаль. — Коммандер! Обмен теплыми словами ознаменовал принятие Чаквас на борт. Она не сомневалась ни секунды и Джейн была благодарна. Все-таки команда, давшая бой угрозе галактики впервые, станет лучшей поддержкой и теперь. Шепард уточнила у медперсонала, в какой палате находится Кайден. Ему выделили одну из лучших. Утыканный трубками, словно жуткий подопытный клишированных хорроров, он мало походил на человека. Гематомы расползлись по его телу, перекрывая естественный цвет кожи. — Кайден, — заскулила Джейн, присаживаясь на край кушетки. Она помнила «Скиллианский блиц». За торжественным названием скрывалась настоящая бойня. Ее товарищи гибли один за другим, разрываемые на куски пулями и взрывами. Но она шла вперед, не оглядываясь. Позже произнесла речь на площади в память о погибших. Стараясь запомнить лица друзей счастливыми, увековечила в памяти чистейшие образы. Помнила наивного, но славного Дженкинса. Помнила дерзкую Эш, вызвавшуюся поцеловать каждого турианца по приказу коммандера. Пережив базу Коллекционеров, в воспоминаниях по-прежнему всплывали горящие гордостью за любимое дело глаза и сердца. Теперь, когда она касалась лица Кайдена, она не знала, как справиться со своими чувствами. По щекам текли слезы. Горло драл наждак. В этот момент все прошлые обиды и недомолвки теряли свою значимость. Оставалась только надежда. — Держись, лейтенант, — прохрипела Джейн, — Ты нужен на Нормандии. Нужен мне. Шепард хотела еще раз увидеть взгляд Кайдена. Искренний. Верный. Такой, после которого она шла в бой без раздумий. Дверь палаты отъехала в сторону. Доктор тут же что-то щелкнул на мониторе, попутно изучая прочие показатели. — Прошу прощения, — отозвался он, — Пациенту необходим уход. — Конечно, — Шепард кашлянула, — Я оставлю свои контакты. По любым изменениям, прошу, сообщите мне. Если возникнет нехватка ресурсов, выходите на связь немедля. Доктор кивнул, возвращаясь к Кайдену. Шепард вышла. Ноги ощущались ватными. «Надо спешить» Ее ждала встреча с Советом.