Часть 12

Джейн с силой отбросила пинцет в сторону. Опомнившись, закрутила крышку на банке с клеем. Потуже. Модель корабля первой «Нормандии» не спешила собираться в одно целое. Часы показывали полночь. «Невыполнимые задания. Одно за другим» Шепард вспомнила слова Миранды. Те, где «Цербер» просто давал ей поручения, не ссылаясь на ранг сложности. И агент Лоусон выполняла их. Решение всегда упиралось лишь в галку «ресурсы». Всего час назад на личном терминале всплыло новое сообщение. Зашифрованное. Координаты места встречи указывали на апартаменты делового квартала «Цитадели». И первой мыслью Шепард было желание сорваться с места, перейти на бег и не оглядываться. Не чувствовать свинцового груза ответственности, стоя перед подернутой нестабильным сигналом голограммой Хакета. Не сдерживать слез, уверяя Андерсона, что справится со всем. Перестать заглядывать межрасовому составу галактики в рот, прося о помощи Земле. Джейн хотела почувствовать его. Ощутить тепло и крепкое плечо. Раньше она не подозревала, как нуждается в Призраке. В Джеке. Не знала, что появится кто-то, способный потеснить Героиню в ее голове. Кто-то, способный внушить уверенность в завтрашнем дне. И Шепард боялась. Были сопартийцы, которым она могла довериться во время боя. Были и прочие надежные товарищи: как вопрошающие, так и должники. В целом, каждый чего-то хотел. От нее. Ее силы, обаяния или ресурсов. Джек не просил ничего. И Шепард боялась еще больше. Того самого момента, когда Призрак все же выдвинет условие. И оно может оказаться невыполнимым для одной из сторон. — Ладно. Девушка отодвинула набор для сборки модели в сторону. Подойдя к аквариуму, Джейн прислонилась лбом к стеклу. Вода успокаивала ее.

***

Дверные панели разъехались в стороны. Шепард почувствовала, как дрогнула ее улыбка. Само же дружелюбие раз за разом искажалось в нервной гримасе. Одни лица сменялись другими. Азари благодарили, саларианцы — кивали. Мало помалу, но команда «Нормандии» оказывала помощь всем, кто обращался к ним в поисках невозможного. Формулы лекарств, способные поставить на ноги пострадавших, памятные вещи, вдыхающие «вторую» жизнь в отчаявшихся солдат. Жаль, что никто не спросит, что нужно самой знаменитой женщине галактики. И жаль, что если бы все-таки спросили, Шепард не смогла бы сориентироваться с ответом. В голове всплывали детские воспоминания. Шпана «Красных» выбрала удобный случай, чтобы пошарить по карманам: городской конкурс красоты. Людей собралось достаточно, чтобы никто не обращал внимание на лишнее касание в давке. Малышка Джейн оплошала. Загляделась на блестящие платья. Подошла достаточно близко, чтобы услышать речи финалисток. «Я хочу мира во всем мире» — громко скандировала одна. «Хочу, чтобы исчезли все болезни и невзгоды» — вторила ей другая. В тот момент Джейн показалось, что это глупо. Ну в самом деле: стоя на широкой сцене, в окружении десятков журналистов, будучи так близко к заветному денежному призу конкурсантки заявляли о невозможном. Шепард усмехнулась. Сейчас она просила о том же. И никто не соглашался, не оградив себя страховкой. Казалось, так просто: одна сторона дает войска, вторая — лекарства и провиант. Но нет. В этом мире ничего не было просто. Даже слова финалисток конкурса были фарсом. Базовым набором скриптов, способных дать дополнительную галочку в важном списке. А после выиграет тот, кто больше заплатит судьям. «Показуха» Шепард вызвала аэрокар. Машина прибыла мгновенно. Статус Спектра помогал в бытовых мелочах, стоило ступить на «порог» Цитадели. Заид на подобное как-то сказал, что лучше бы «верха» дали ящик виски. Высокооктанового. Обернувшись, Джейн окинула взглядом удаляющийся Шпиль. Тот сиял под искусственными лучами, восстановленный, как ни в чем не бывало. «Бэйли говорил, что за него взялись первым делом. Кто бы сомневался» Однако, Шепард не могла не согласиться с очевидным: война не ощущалась на Цитадели. Последствия вторжения Повелителя удачно перекрыли, словно прошлись по стенам свежей краской, стирая остатки неприглядных следов. Не заглядывая под каждый камень, можно было смело делать вид, что все в порядке. Что галактику не разрывают мегатонные машины. Что единственная проблема — это выбор оттенка платья, уместного для важного вечера. Спальный район делового квартала кричал об этом громче прочих. Роскошные апартаменты вписывались в общий вид огороженной парковой зоны. Высотки, обладающие посадочными площадками, имели свои бассейны, зоны барбекю. По-земному, но с легким влиянием Иллиума. Так бы Шепард описала увиденное, спроси ее мнение назойливый журналист. Но лживые проныры интересовались только провокационными темами, способными выдать кликбейтные заголовки. С момента вторжения Жнецов Джейн забыла о красивых нарядах. Даже оставаясь в редкие часы в своей каюте одна, минутой позже кто-то из членов команды так и норовил заглянуть по важному делу, не позволяя набросить пижаму. Или вовсе остаться без нее. Плотное расписание в течение дня, где высадки ударной группы занимали большую часть времени, заставили бронепластины фактически слиться с телом Шепард. Призрак ждал ее. Стоял в тени розовых кустов, раскинувшихся по периметру посадочной площадки. Мужчина поежился и приподнял воротник футуристичного пальто, отчего дым сигареты закрутился замысловатым витком. «Странно, что Цитадель не решила вопросы терморегуляции в этом районе» Джейн отключила визор, способный улавливать незаметные глазу детали. Коммандер так часто представляла себе грядущую встречу после долгой разлуки, что сбилась со счета. Шепард уверяла себя, что не пустит ситуацию на самотек. Не выдержит зудящих в голове мыслей и выскажет все напрямую. Обязательно спросит: почему? Оставив позади дверь аэротакси, Шепард решительно зашагала вперед. Джек, словно только заметив гостью, вскинул голову и двинулся навстречу. Отбросив на ходу окурок прочь, мужчина притянул Джейн к себе. И она потерялась в нахлынувших чувствах. Уловив теплое касание губ у виска, замерла. Закрыв глаза, ощущала пальцы, зарывшиеся в ее волосы. Призрак ни ни дюйм не задел хрупкое крепление визора, словно знал всё о ней заранее. Никакого дискомфорта. Даже в мелочах. Каждое движение — выверенное. Ни грамма неуклюжести или не уместности. — Ты веришь, — шепнула она, — Что некоторые люди предназначены друг другу? Воротник пальто истончал аромат дорогого табака. Где-то за ухом — капля ненавязчивого, но по-своему волнующего парфюма. — Я часто стал думать об этом. Что-то подобное Джейн и ожидала услышать. Ведь теперь все вопросы оказались неважны. — Тебе небезопасно… — Камуфлирующие наниты, Джейн. Отражающая неавторизованное сканирование маскировка и прочее. — Вот же, — усмехнулась она, — Полезные технологии. — Тебе не пригодятся. Всегда идешь напролом. — Верно. — Но мне приятно, что ты беспокоишься. Джейн знала, что ее щеки горят. Взаправду: было глупо думать, что такой человек, как Призрак, беспечно подставится властям. Но будучи ежедневно под обстрелом, окруженная десятками новостных источников, рьяно трубящих о «Цербере» и их роли в действующем секторе, девушка не могла по-другому. — Пойдем внутрь. Джек пропустил девушку вперед. Шепард отчего-то почувствовала себя неловко, ступая массивным огнеупорным ботинком на начищенный паркет. Чиркнув перчаткой по армированной набедренной пластине, выругалась. — Если хочешь, — бросил Харпер через плечо, — Можешь переодеться во что-то поудобнее. Пару комплектов — в ванной комнате. — Как ты все предугадываешь? Джейн улыбнулась, пытаясь разжать на ходу крепления. Отшатнувшись от вазы, чудом уцелевшей во время столкновения, девушка шумно вздохнула. Харпер подошел ближе и поддел магнитную заглушку на стыке. Шепард подхватила правый наплеч. — А, может, вещи не понадобятся вовсе? Щитки и пластины, благодаря умелым движениям, ловко размыкаются со звеньями киберскелета. Одна за другой — и гора деталей мирно покоится в углу. Мужчина медленно тянет молнию комбинезона вниз, оставляя поцелуй на раз за разом открывающихся сантиметрах женского тела. В памяти обоих пламенным клеймом выжигается каждое касание. Джек и Джейн изучают друг друга. Пристально следят за дрожью, рассыпающейся покалыванием по коже. В томном танце распаляющегося желания, борются за инициативу. Каждому хочется одержать верх. Лидер знает, что такое путь к победе. Достигнуть цели там, где вздохи — жалкая попытка утолить жажду друг друга, а стоны — только в унисон, увы, не так просто. Но в последнее время оба стали понимать, как ценить момент. Оба хотели сделать его особенным. Тонкая нить, связавшая столь необычных людей воедино, натягивалась. Впивалась, уходя глубоко под кожу. Придавала осознание важной мысли: Любовь — сильнейшее оружие. На земле и на небе.