Часть 13

Джек смахнул уведомление. Командиры сообщали, что все готово к … — Ммм … — засопела под боком Шепард. Потянувшись, она положила руку на грудь Харпера. — Если это сон, то пусть не заканчивается. — И часто тебе видится подобное? Джейн усмехнулась. Прижалась обнаженным телом. — Нет. За последнее время — только ком из страхов и сожалений. — Снотворные? — Принимала. Но образы слишком яркие. Пробиваются сквозь седативы. Я будто бы вынуждена постоянно следовать за мальчиком, не в состоянии повлиять на ход событий. — Мальчиком? — Не бери в голову, — она улыбнулась, — Сегодня — тишина. Словно белый лист. Ни единого признака вторжения в мое пространство. Харпер поцеловал девушку в висок. Этой ночью и он не видел снов. Неужели рядом с Шепард действительно приходил тот самый покой? Призрак вздрогнул. — Никакой щекотки, Джейн. Ловкие пальчики покорно скользнули ниже. — Неужели такой могущественный и желанный мужчина боится щекотки? — Могущественный и желанный? Ты видишь меня таким? — Я думаю, — Шепард приоткрыла глаза, — Что если бы ты захотел, то подчинил бы себе всю галактику. Призрак не раз думал о чем-то подобном. Но Джек понимал, что столь тяжкий груз не имеет смысла набрасывать только на свои плечи. Ему итак посчастливилось соображать быстрее, думать не на два, а на три, а то и четыре шага вперед. Гении зачастую безумны. Прочие не могут оценить их дар, вынуждая блуждать в замкнутом кругу очевидного. Быть все время одному — скучно. Если только … — Со Жнецами это возможно. — На диалог они идут неохотно. — Жнецы хотят управлять нами. Подумай, если бы они хотели уничтожить органическую жизнь, уже уничтожили бы. Ничего бы не осталось. — С каждой жатвой они перерабатывают часть биоматериала. Поглощают? Кроме порабощения. — Впитывают опыт, как часть эволюционного цикла? — Если воспринимать исчезнувшие расы, как ресурс для стазиса, то воспоминания народов не могут не оседать на их… Что там у них. Подкорке, так сказать. — Только если они не берут исключительно питательные вещества. Вся их, назовем так, задача на данный момент кажется лишь набором действий. И кто задал алгоритм? Или вовсе контролирует исполнение по сей день? Шепард окончательно проснулась и, еще раз потянувшись, села, подтянув колени к себе. — Мы сейчас расследуем дело некоего доктора Брайсона. И мне кажется, что ответ совсем близко, — она прищурила глаза, — Хотя, не думаю, что для тебя это тайна. Харпер усмехнулся. — Я не слежу за каждым твоим шагом, Джейн. Но отчасти ты права, рапорты об этой миссии мелькали среди прочих. Джейн кивнула. Призрак все еще не понимал, откуда в ней столько понимания. Ее поведение не было смирением и не отдавало бунтарством рядом с ним. Словно Шепард работала с фактами, по большей части не ставя их под критику. А если сомнения были — держала их при себе. Может ли подобное вылиться в большую проблему? Несомненно. — Кофе? Она улыбнулась. Подушечками пальцев очертила контур лица Джека. На мгновение задержалась, всматриваясь в голубые кибернетические глаза. «Ты ни разу не спросила…» Вот он и попался. Сам же на свой крючок. Непризнанный гений, скитающийся десятилетия в одиночестве. Когда-то Джек не понимал, почему все злодеи земного кинематографа так глупо выкладывают весь план главному герою в определенный момент сюжета. «Злодей ли я?» — Не откажусь. — Хочешь что-то узнать? — Порою, получив ответы, жалеешь, что задала вопросы. «Если бы у нас было больше времени…» Призрак оставил легкий поцелуй на губах Джейн и поднялся с постели. Набросив халат, прошел к барной стойке и махнул рукой перед датчиком кофемашины. Автомат послушно запустил заготовленную ранее программу. — Война Первого Контакта, — начал Джек, — Кое кто из командования Альянса держал при себе как смышленых наемников, так и бывших солдат, не желавших уступать нелюдям… Джек вынул из-под сопла одну кружку и поставил на смену вторую. — Патруль инициативных бойцов некоего сопротивления наткнулся на сборище турианцев … Рассказ шел, как по маслу. События прошлого, на удивление Харпера, не несли травмирующего опыта, как стало модно заявлять в помпезных заголовках медиа. Одни действия сменяли другие, не затрагивая в сердце и толики сожалений. Или страсти. Хотя бы какого-то значимого чувства, что имело место быть тогда. — Ева это время была со мной. Хислопа же я считал … — Ева? — встрепенулась Шепард, — Доктор Ева? Тот андроид создан по ее образу? Джек не обернулся, размешивая сахар. Все же не стоило касаться имен. — Не доктор. И железка совсем не похожа на нее, — его голос не дрогнул, — Пришлось к слову. Джек не мог вспомнить тембр ее голоса. Рост, изгибов фигуры. Все затерялось в далеком прошлом, давно не имеющем значения. Словно стерлось намеренно, оставаясь в архивах военной хроники под графом «секретно». В конце концов, их интрижка зиждилась на глубоком чувстве обоюдного одиночества. А игнорировать влюбленные в Еву глаза Хислопа было слишком жестоко даже для Харпера. — Хислоп погиб? Голос Джейн так же не дрогнул. Но она бы не уточняла, не задень ее Ева. Так глупо. «Ты сам собственник» — подсказывал внутренний голос. И верно. Аленко раздражал его не меньше. — Как оказалось, нет. Но лучше бы… Странное ощущение захватывало мужчину все больше. С каждым незамысловатым предложением он впервые за многие года не чувствовал себя напряженным. Конечно, он по-прежнему контролировал все то, что произносит. Кем бы ни была для него Шепард… А кем была она? Рядовым наемникам Цербера до нее — далеко. Прочие звания организации, имевшие прямое или не совсем влияние Призрака, как начальника, так же не имели к Шепард отношения. Любовница — слишком плоско и просто. — Проклятие. Сарен знал. Видел, на что способны Жнецы и все равно преподнес им себя на блюде, — выдохнула Джейн, захваченная рассказом, —А после получается, что меня считают каким-то гением, способным выдержать видение маяка Протеан. А ты соприкоснулся почти напрямую со Жнецами. И выжил. — Почти. Прямой контакт… — И даже развил способность ускоренного мышления, усилил свои качества. — Ты соревнуешься со мной? Харпер отставил кружку. — Нет, — заметила Шепард, — Восхищаюсь твоей стойкости. Скорее так. Мужчина был уверен, что она лукавит. Но тешить свое самолюбие по-прежнему было приятно. — Их нужно оставить. Нельзя повторить судьбу Сарена. «И я работаю над этим» — Какая же это судьба, — хмыкнул Призрак, — Он сам выбрал путь служения. Трус. Видение маяка, даже, предположим, усиленное после Властелином, не заставило тебя склониться перед ним. — Знаешь, — Джейн всмотрелась куда-то вдаль, — Никогда не считала себя особенной. Я могу найти выход из трудной ситуации или по-своему истолковать приказ. Роль Спектра подходит мне. Ресурсы в купе с гибкостью законов… Ужас. Я же читала Гаррусу морали. — Ты уникальна, — перебил ее Призрак, — Не сомневайся в этом. Мужчина мягко схватил девушку за подбородок. Смятение и страх, секунду назад читавшийся в ее глазах, перекрыла непроницаемая маска уверенности. Вызова. И подобное притягивало Джека. Набрасывало на его шею веревку, скрученную тугим ободом. Никто не умел так, как она. Никакой дешевой манипуляции. Абсолютная искренность. Харпер притянул Шепард к себе, сминая губы в развязном поцелуе. Она была нужна ему. На сетчатке вновь вспыхнуло сообщение от командира разведотряда. Джек отстранился. И, не удержавшись, снова припал к пухлым губам. Шепард отвечала с охотой. Ее руки ласкали тело, оберегая, словно бриллиант. Раздирали, будто хищник долгожданную добычу. Полосы от ее ногтей надолго оставались на широкой мужской спине, возвращая к жарким касаниям момента. После первой же близости более никто не волновал Призрака так, как Джейн. Самые умелые спутницы не стоили более ни гроша. Бренное вожделение не имело власти. Крепла связь, наполненная теплом. Умеющая раззадорить шуткой и поддержать беседу, Джейн являла собой лучшее, что могло предложить человечество. А после возрождения она и вовсе стала сверхчеловеком.

***

Шепард лопнула мыльный пузырь и рассмеялась. Джек подхватил ее, спасая от позорного падения в душевой кабине. Целуя в шею, а после — за ухом, инициативу щекотки перехватил уже он. Харпер встряхнул растрепавшимися волосами. — Мне нравится твоя бунтарская прическа. — Дорогу повстанцам! Ощущение эйфории подрывало и без того расшатанную нервную систему Шепард. На пустом месте к горлу подступил ком. Она прокашлялась. — Порядок? Обеспокоенный взгляд Харпера не отрезвлял. Ухудшал и без того приторную сказку. Но Джейн знала, что счастье — не ее маршрут. — Ага. Мыла наглоталась. Мужчина покачал головой, не поверив. Притянув девушку к себе, подвел ее под струи воды. И в этих объятиях время замедляло свой ход. А после всегда было «но». Плеск воды постепенно стихал. Крупные капли глухо разбивались о холодный кафель. — Мне пора, Джейн. — Ага. Она не спешила отдаляться. А он не разжимал кольца рук. — Ты знаешь, что можешь пойти со мной? Помедлив, Шепард отстранилась и встретилась взглядом с мужчиной. — Знаю. Таков был ее ответ. И Джеку не требовалось объяснений. Поцелуй все сказал за него. В течение получаса Шепард проводит мужчину взглядом. Харпер задержится в проходе, но не оглянется назад. На столе останется его пачка сигарет, а в стакане скотча растают кубики льда. В ухе коммандера задребезжит передатчик, передавая экстренное сообщение с «Нормандии»: «Посол в опасности» В закрутившемся водовороте событий Джейн наскоро затянет ремешки на комбинезоне и уже на ходу проверит крепление магнитных пластин. Протяжно выдохнет, увереннее перехватывая винтовку из-за спины. — Глупые люди, — съязвил Явик, — Сами себе роете яму. — Говорит последний из рода, собирающийся вскоре умертвить самого себя. — Ха! Протеанин разом смял троих оперативников Цербера, на что Лиара ответила ударом двойной мощности. — Не трать свой потенциал напрасно, азари. — Неужели, ты только что похвалил мою биотику? — Еще чего, — хмыкнул Явик, — Впереди нас может ждать сильный противник. А ты по-прежнему пытаешься меня впечатлить. Шепард очень хотелось заткнуть своих сопартийцев, но напряженный бой не давал удачного момента. Бойцы действовали четко и слаженно. Били из заранее заготовленных точек и преимущество было на их стороне. Минуя с десяток мертвых и раненных, Шепард остановилась у того, кто был еще жив. Бейли нравился Джейн. Как человек. Боец, прямолинейный, не ищущий лазеек в общении с героиней Цитадели. Он шел навстречу, верно оценивая не просто выгоду, а наиболее адекватный путь разрешения конфликта. Поэтому и Джейн вкатила ему дозу панацелина из личного запаса без лишних раздумий. Этаж за этажом, коридор за коридором. Вскоре у Шепард сложилось четкое впечатление: в приказах Призрака не было цели убрать ее. Задержать. «Но для чего?» Помощь Тейна пришлась кстати. Кай Лен оказался настоящим засранцем. В противовес грубости и напору Шепард, парень ловко метался из стороны в сторону, не гнушаясь использовать маскировку и прочие «приблуды», позволяющие избегать прямого удара. — Сражайся честно, сукин сын! — рыкнула Джейн, уворачиваясь от удара в спину. — До свидания, коммандер. — Говнюк! Шепард ринулась к Тейну. Дрелл был ранен. — Иди, я выдержу, — прохрипел он, хватаясь за бок. И Джейн понеслась. Не оглядываясь. Кто же знал, что спустя пару лестничных пролетов, она и Кайден наставят пушки друг на друга. Словно не было службы на борту «Нормандии». И не было ничего между ними. Джейн оскалилась. «Неужели и с нами так будет, Джек?» Шепард была уверена в этом. И самое ужасное было в том, что Шепард понимала: Спектр не может колебаться. Аленко колебался. И Шепард опустила руку. На мгновение. Пока Удина не коснулся рукояти пистолета. Дальнейшее — рефлекс. Порою Шепард задумывалась, отчего выстрел оттачивается так, чтобы прямиком в сердце. Или в голову. Без шансов на выживание. Отчасти посол нравился ей тоже. Не как Бэйли. Донелл, по ее мнению, тоже был говнюком. Но не как Кай Лен. Нечто среднее между этими двумя. Действуя на благо своей рассы, посол умело держался на посту. И все же за гнусным, для обывателя, политиканом скрывался обычный человек, скорбевший по погибшим друзьям, даты дней рождений которых периодически загорались на его личном календаре. Когда было надо, Донелл мог как в одно мгновение организовать передовой корабль и необходимые ресурсы, так и изъять их. Однако, за всей бравадой внутри суждений Шепард в действительности у ног лежал труп советника Цитадели. Представителя Земли. Людей. Джейн провела по лицу рукой. Створки лифта позади вовремя обнародовали раненного, но безумно бодрого Бэйли. «Что б меня так ставили на ноги проклятые анестетики»

***

Совет по-прежнему видел в ней Зищитницу. Удину негласно списали на «случайность». Джейн брела по докам, невидящим взглядом смотря перед собой. Кто-то из беженцев обращался к ней и Шепард, различая опорные слова, кивала в ответ. Не смогла удержаться, чтобы не помочь семье, пытающейся найти новое пристанище. «Хотя бы кому-то. Жаль, что не всем» Наверное, заметь ее кто-то из близких, ужаснулись бы ее виду. Но Андерсон был далеко, а Призрак… — Шепард. Девушка интуитивно метнула взгляд в бок. — Кайден. Он стоял у дока «Нормандии». Если бы его биополе можно было охарактеризовать осязаемым цветом, то Аленко светился бы, словно шар. Скопище тех самых смятений и сожалений, что являли страхи Джейн во снах. — Я все сделала. Тебе не нужно переживать. Проспись и забудешь. — Мне нужно время, — без раздумий выпалил он. Прежде Кайден, когда не был в чем-то уверен, всегда мял затылок и отводил взгляд. Иногда прятал ответ в неловком смешке. Но сейчас перед Шепард стоял кто-то другой. Аленко смотрел в упор и не мигал. Плечи — расправлены. Лицо — непроницаемо. — У нас нет времени, Кайден. Включайся в работу или оставайся за бортом, — Джейн зашла в лифт. Кайден — за ней. — Ты теперь такая строгая? — Жесткая? Да. Да, Кайден. Я думала, ты смог узнать меня лучше. Он скрестил руки на груди. — Ты думала обо мне? — Кто ты и куда ты дел застенчивого лейтенанта? Шепард рассмеялась. Слишком громко, чтобы замаскировать нервоз. Давление в стыковочном шлюзе выровнялось. Коммандера встретили гневные комментарии Джокера: — Какой же Удина — мудак! — всплеснул руками пилот. «Дом, милый дом» — подумала Шепард, направляясь в свою каюту.