Часть 14

Вернуться на «Нормандию» было приятно. Кайден знал почти весь экипаж. С кем-то вместе служил в Альянсе, кого-то встречал на «Цитадели» уже в новом звании — Спектра. Оказалось, Кайден скучал по Джокеру. Задирать этот парень умел как никто другой, но и Аленко не сдавал позиций, парируя заковыристой шуткой в ответ. Поначалу, конечно, видеть на обновленном месте второго пилота нечто, почти отправившее тебя на тот свет, было трудно, но после пары часов довольно приятного разговора, Кайден пообещал себе забыть неприятный эпизод. Тепло EDI и Джеффа искрило сотнями киловатт энергии. И это подкупало. Лиара как-то неловко предложила спарринг, предусмотрительно попросив Явика создать сдерживающее силовое поле. Протеанин, настоящий и живой, оказался таким же солдатом, как и сам Кайден. Разве что через чур любившим черный юмор. По окончание тренировки Лиара призналась, что хотела выпустить пар. Став Серым Посредником, она не смыкала глаз. И если сходу все удавалось, то с началом Вторжения голова шла кругом. На что Явик закатил все свои глаза и отчитал азари за бестолковость. А после показал им обоим, как стабилизировать биотический удар. Тали поделилась интересной программой, открывшей на инструментроне некоторые лазейки, а Гаррус то и дело разбавлял разговоры о технике байками о том времени, которое Кайден не застал. Сухие рапорты, доступ к которым он смог получить, не являли настоящего накала страсти и опасности. — Суицидальная миссия, — протянул Гаррус, — Не иначе. — Ох, — буркнула Тали, — Ни слова больше. Ту узкую трубу базы Коллекционеров я все еще вижу во сне. Химические отходы прожгли костюм насквозь. — Тогда же нам удалось вытащить часть команды из капсул, — мандибулы турианца дрогнули, — Доктор Чаквас буквально должны были растворить у нас на глазах. — И после такого, — покачал головой Кайден, — Она вернулась на борт? — Ну ты же знаешь. Когда Шепард бьет в колокол, устоять невозможно. Кайден не смог сдержать улыбки. — Снова спасаем мир, да? Дверь, разделяющая коридор и смотровую площадку, отъехала в сторону. За порог ступила Джейн. Махнув рукой в приветственном жесте, она пошла прямиком к бару. Кайден увидел, как дрогнули ее губы. Скорее всего, это заметили и остальные. — Тали, — Гаррус одним движением собрал разбросанные игральные карты, — Прошивка твоего пистолета, должно быть, уже обновилась. — Точно, — глухо протянула кварианка, — Нужно проверить. Кайден проводил друзей до двери. «Понимания им не занимать» Щелкнув блокировку замка, он шумно выдохнул. С момента возвращения в команду, они почти не виделись. Джейн постоянно пропадала вне корабля или кричала наперебой с важными шишками, то и дело толпящимися в ставке командования. На вылазках ее прикрывал Вега и страховала Лиара, поочередно меняясь с EDI. В отличие от остальных, Кайдена волновало негласное «отстранение от дел». Когда-то он был важным членом ударной группы. — Шепард. — Кайден. Она сидела за стойкой, упираясь локтями в столешницу. Пальцы сжимали стакан. Стекло касалось лба. — Шотландский виски? — удивился Кайден, — Не знал, что он есть здесь. — Угадали по запаху, Спектр? Она усмехнулась. — Ну, его трудно спутать с чем-то другим. Когда отец вышел в отставку, то берег такую бутылку, как зеницу ока. — Понимаю. Достать экземпляр этого бренда очень непросто. — Дорогая? — Производят в ограниченном количестве. А чтобы получить такую, записываются в очередь. Представляешь? — Ожидания стоят того? Джейн опустошила стакан. Выдохнув, подвинула Кайдену бутылку. — Спасибо, — он улыбнулся, — Не могу принимать крепкий алкоголь. Влияет на биотику. Только что-то легкое. Пиво? Да. И парочку стейков. Шепард встретилась с мужчиной взглядом. Стеклянным, влажным. — Звучит неплохо, — ее голос дрогнул. И по щекам потекли слезы. Шепард отвернулась, набрасывая на голову капюшон толстовки. Кайден растерялся. Он никогда прежде не видел, чтобы Шепард дала слабину. «Она ведь человек» Он подошел к ней. Развернув барный стул, сгреб девушку в охапку. Шепард дрожала. Она плакала тихо, почти бесшумно. Кайден не знал, что делать. Прижав ее крепче к себе, провел рукой по волосам. Гладкие и мягкие. Пахнут все тем же шампунем. Так, как он запомнил. Джейн казалась такой маленькой. Такой уязвимой. Неделей ранее она же стояла перед огромным Жнецом с сигнальной пушкой наперевес. Защитой от смертоносного луча был только верный кувырок по пустынной скальной породе. Что бы себе прежде ни обещал — всё меркло. Он любил ее. И любит до сих пор. Кайден не заметил, как стал легонько покачиваться. Убаюкивая Шепард, он приводил и свои мысли в порядок. Уверенность крепчала. — Извини, — сдавленно буркнула она, — Не хотела, чтобы ты видел это. — Брось. Я всегда рядом. «Ты поэтому не включала меня в команду? Какой же я дурак …» Джейн мягко отстранилась. — И сейчас не смотри, — она отвернулась, — Я ужасно выгляжу. Кайден нарочно наклонился ближе, заглядывая к ней под капюшон. — Ты очень красивая, Джейн. Она улыбнулась. Открыто. Нежно. Румянец окрашивал ее щеки, а легкая припухлость придавала особое очарование. Сердце Кайдена рвалось наружу. Джейн сдавленно дышала, то и дело приоткрывая такие манящие губы. Кайдену безумно хотелось поцеловать ее. Но он понимал, что не стоит нарушать ее личные границы. В их последний разговор она просила оставить все в прошлом. — Теперь хочу стейк. Кайден рассмеялся. — Не думаю, что он найдется в столовой. — Дерьмо. Шепард вытерла влагу в уголках глаз. — Но, как будем на Цитадели, — Кайден присел на соседний стул, — Я угощу тебя ужином. Идет? — Идет.

***

Шепард попыталась втянуть носом воздух. Сбросила капюшон. Волосы выпали из пучка, разметавшись по плечам. — Сегодня мы вылечили генофаг. Кайден опешил. — Что? — Ну, не прям чтобы. Мордин распылил лекарство. Все вернется в норму. Когда-нибудь. — С ума сойти, — он помедлил, — Но хорошо ли это? Я имею ввиду … — Понимаю. С последствиями придется столкнуться позже. Но сейчас у нас есть сила. — Как Рекс? — Рвется в бой. Осеменитель, — она прыснула, — Передавал привет. Кайден усмехнулся и покачал головой. Шепард всмотрелась в дно пустого стакана. Ответ был понятен. Очевиден. Но… Сжимая стакан с дорогим ему виски, проще не становилось. — Тейн, Легион, Мордин. Почему все, кем я дорожу, умирают? «А Джек? Или я, или он — верно?» Джейн сжала переносицу большими пальцами. Она всегда так делала, когда пыталась держать себя в норме. И Кайден ничего другого не придумал, кроме как взять ее за руку. Поглаживая тыльную сторону ладони, сжал в знак поддержки. — Мы справимся, Шеп. Все будет хорошо. — Ты так уверенно говоришь об этом. Шепард сжала ладонь в ответ. — Потому что для тебя нет ничего невозможного. Сплотив каждого в галактике… В общем, мы ответим тебе тем же. Не отступим. И в этом наша сила. — Спасибо, Кайден. — Но за что? — За то, что ты есть. Шепард подошла к панорамному окну. Звездная крошка рассыпалась серебром по непроглядному полотну. Она помнила, как однажды зашла сюда, ведомая экскурсией EDI. Брешь в обшивке корабля из материала, уступающего общей броне. Уязвимость, каких поискать. «Призрак знал, что Вам это не понравится, — отметила EDI, — При возможной опасности происходит блокировка…» Позже Самара помогла Шепард заглянуть внутрь себя, приобщив к медитации. Оказалось, смотровая площадка, являющая саму пустоту, подходит для подобного как нельзя лучше. Джейн села на пол, скрестила ноги. «Где ты сейчас?» Позади слабо пискнул голозамок. Кайден оставил её одну. И Шепард выдохнула, позволяя непрошенной влаге вновь скатиться по щекам. Сердце не тревожилось в иступленном спазме. На смену миновавшей истерике пришел простой сброс напряжения. «Если бы я пошла за тобой, то могло бы всё сложиться иначе?» Призрак не стоял у нее на пути. Действовал, согласно одному ему известному плану. Пока Шепард носилась по всей галактике, решая глобальные задачи, Харпер куда-то двигался тоже. Не пересекаясь с её интересами. Не требуя отступить и не вербуя в свои ряды. Он совершенно пропал с радара, оставив клетки шахматной доски за важными фигурами. «Словно всё это — неважно. Но тогда что имеет значение?» Она не переиграет его. Даже не предугадает его следующего шага. Всеобъемлющий. Всепоглощающий. Но он тянулся к ней. В те редкие минуты, когда они могли быть вместе. Шепард чувствовала. И это ощущение нельзя было передать простым словом. Интуиция или предназначение — просто. Плоско. Она нуждалась в нём. Хотела верить, что и он — в ней. Но у галактики были свои планы.

***

Ария ударила Петровского наотмашь. Вторую попытку предотвратила Шепард, громко кашлянув позади. — Я оставлю тебе жизнь, червяк, только ради Шепард, — Ария сплюнула на пол, — Ты должен молить ее о пощаде. — Пора отбывать, генерал. В сопровождении бойцов Т’Лоак коммандер ступала по коридорам полуразрушенной Омеги. Мирные жители, бойцы «Цербера», Адъютанты — месиво различных оттенков и запахов уверено встречало на каждом шагу и после тянулось примерзшим шлейфом. «Вот и пересеклись наши пути» Джейн на мгновение помедлила. «Но если бы не прямая просьба Арии… Подумала ли бы я вообще об «Омеге»?» — Олег, — Шепард поравнялась с генералом, дав знак бойцам отстать на шаг. Те переглянулись и нехотя сбавили ход. — У Вас есть вопросы, коммандер? Он гордо шел, не склоняя головы и не шаркая ногами. Пускай Ария поносила его разными словами, в ответ мужчина вел себя достойно. Насколько позволяла ситуация. — Адъютанты — работа Призрака? — «Аверн». Лаборатория за ретранслятором «Омега-4». Реконструкция кода Жнецов, создание и изучение нового вируса. — Запустить монстров, чтобы зачистить станцию? — Рабочие шахты, торговый путь. Огромное количество жителей — ресурса — который… — Можно взять под контроль. — Верно. Петровский искоса глянул на Шепард. Джейн держала непроницаемую маску. «Твоя чертова идея контроля» — Почему проект провалился? — Потерпел неудачу, — поправил ее генерал, — Сжатые сроки. Сейчас, как никогда, необходимо, знаете ли, затянуть пояса. Жнецы стоят на пороге, а галактика к этому не готова. — А «Цербер»? Петровский поджал губы. — Призрака нельзя назвать святым. Пожалуй, этого титула не достоин никто из нас, — он кашлянул, потирая горло, — Но я верю в человечество. Верю в него. — Любой ценой, да? — Вы вольны вторгаться в лаборатории «Цербера» и судить обо всем с точки зрения установленных кем-то рамок морали. Однако, пресловутые «Байнери Хеликс» или «Экзо Гени» наверняка впечатлили Вас своей работой. Так вот, поверьте, в Альянсе дела обстоят так же, — он взглянул куда-то вдаль, —Стоило человечеству вырваться в космос, как гонка за первенство начисто стерла из умов великих все сдерживающие факторы. Прогресс, коммандер. Он достигается только за счет жертв. Джейн ощутила привкус горечи на языке. Впереди показались солдаты Пятой Флотилии. — Будьте полезны, генерал. — Был рад встрече, коммандер Шепард. Жаль, что при таких обстоятельствах. Петровский вдруг отдал ей честь. Один из батарианцев пихнул генерала дулом в спину, заставляя шагать вперед. «Только не наделай глупостей, Джек»