Часть 15

— Левиафаны, да? Призрак читал рапорт, заверенный Хакетом. Адмирал по-прежнему соблюдал устав, являясь на данный момент, фактически, главной фигурой на политической доске человечества. В записи их с Шепард разговора Хакет выглядел растерянно, но быстро взял себя в руки. Удачно, что прошивку канала связи на «Нормандии» по каким-то причинам не затронули. Реквизировав фрегат, «Альянс» тут же принялся наводить там свои порядки. Вот только укомплектован корабль был по высшему разряду и без них. Но что же Джейн? Призрак стряхнул пепел прочь. Полезла в ржавого «Тритона» и прыгнула в глубины темного океана. Без подготовки и нормального оборудования. Навстречу странным, неизведанным существам, способным на такое. В подробном отчете Шепард отметила, что найденный Левиафан изъявил желание оставить ее подле в качестве раба. Поработив сознание, выведя на какой-то неизвестный психический уровень, делился собственной историей, испытывая человеческий организм на прочность. И Джейн выдержала. Но о чем думала команда? Прагматичности азари должно было хватить, чтобы вовремя предугадать риски. А Аленко? Наверняка продолжает подбивать клинья, на что-то надеясь. В таком случае отпустить ее одну … — Левиафан раздавил бы тебя. Это расстроило бы Джейн. Проклятье. Шепард была сильна. Казалось, ее дух было невозможно сломить. Поистине невероятное упорство. «Однако, оказавшись в лапах врага, глупо отступать» Поэтому она смогла убедить. Убедить наидревшейших, чертовски психоделически могучих существ поступить по-своему. Создатели Жнецов окажут помощь проекту. На экране мелькнуло входящее сообщение. «Они сильны. Влияние не ощущается, пока в реальности кровь идет носом. Экранирование. Способны пробудить в Коллекционерах память Протеан. Создание связей? Реанимация? Осторожно.» Джек тут же проверил надежность сигнала. Шифрование ее канала по-прежнему было активно. — Джейн… Ее забота так трогательна. Но разработать защиту, способную блокировать входящий сигнал или хотя бы частично подавлять, не влияя при этом на возможность исходящих волн — трудная задача. «Стоит связаться с Генри и внести коррективы в исследования. Время на исходе.»

***

Пламя войны окутало Тессию. Пробираясь сквозь полчища модифицированных чудовищ, Шепард то и дело грязно бранилась, сбрасывая термоклипсы. Одна из них неудачно попала под ноги Явику. — Кто бы мог подумать, — язвил протеанин, — Что азари возомнят себя настолько могущественными, чтобы не просить помощи извне. Джейн была удивлена. Обругать он должен был её, а не ситуацию. — Куда нам до поработителей галактики, — отчеканила Лиара, разрывая биотикой стаю налетчиков. — Оставить. Шепард не могла поддержать Явика. Ради Лиары. Азари действительно оставались в стороне до последнего, сетуя на какую-то эфемерную уверенность в завтрашнем дне. «Когда долгие годы стоишь у руля, сносит крышу» Азари всегда оказывались впереди прочих рас, задавая вектор развития. Однако, теперь пожинают плоды излишней уверенности. Но Джейн дорожила Лиарой и старалась держать мнение при себе. Дорога к храму была полна тварей. Летучих, прямоходящих, ползущих. С каждым новым боем Шепард чувствовала, что те становятся сильнее. Появляются новые виды, действующие слаженнее, напористее. И их количество было не сосчитать. — Мы добрались, — бросила Лиара, стараясь скорее снять барьер. — Ха. Ахаха… Явик рассмеялся, окидывая помещение взглядом. В настроении волнами ощущалась горечь вперемешку с издевкой. Странный след, оставшийся после первого же контакта с протеанином. — Прояви уважение к Богине! — не сдержалась Лиара. — Смотрите, — Шепард кивнула в сторону тел, — Ученые. Мертвы. — Это не Жнецы. Шепард кивнула Явику, переворачивая тело одного из исследователей, на чьем перерезанном горле уже запеклась кровь. — Смотрите в оба. Снаружи шла нескончаемая стрельба. Земля содрогалась волнами разрушений. — Янири, Люсьен и Атааме… Во имя Богини… — Лиара содрогнулась, склонив голову в почтении. Шепард осмотрелась. Артефакты, имеющие религиозное значение в культе азари, сокрытые под стеклянными защитными куполами, странно вибрировали. Джейн подошла к одному из стендов, словно ведомая странным, но каким-то знакомым ощущением. — Атааме, — начал Явик, — Это мы. — То есть, — отвлекалась Шепард, соединяя все кусочки паза воедино, — Черт. — Но Богиня, — Лиара прикрыла рот рукой. — Ораворы пытались захватить Тессию, — Явик вскинул голову к статуе, — И пока Денсорин фактически уничтожили сами себя, Протеане выбрали азари, как расу, способную на что-то в будущем. — Они наставляли их, — Шепард коснулась стеклянного купола, — Позволили эволюционировать в верном направлении. — Чтобы сокрыть свое участие, основали религию. Культ. Так ведь было… — Проще понять. Артефакт в виде каменной таблички под рукой Шепард вспыхнул зеленоватым свечением. В голове тут же вихрем взметнулись отголоски воспоминаний. — Где-то здесь — Маяк, — Джейн обернулась, ища подсказки. — Я помогу. Явик бросился в обход зала, сверяясь с собственным чутьем. Лиара по-прежнему стояла у центральной статуи. По ее щекам текли слезы. Шепард понимала, что подобное потрясение было очень невовремя. Обнаруженные сигналы вели к каменной Атааме. — Была не была. И ниши разверзлись, стоило коммандеру «попросить открыться». Удивительные возможности сознания протеан, способные откликаться на нейросигналы, спустя десятки тысяч лет, все еще поражали Шепард. Обнаружив сокрытый ВИ, троица напряглась. — Значит, — обратился к ним образ, назвавшийся Местью, — Кто-то выжил. Огромное количество вопросов, которые стоило задать. Ограниченное время, которое не давало шанса. Поэтому Джейн тут же выпалила: — Строительство «Горна» завершено. Скажи, что такое «Катализатор»? — Это … — голограмма подернулась помехами, — Обнаружены следы Одурманенных. Переход в режим защиты. — Стой! ВИ растворился, скрываясь в маяке. Позади послышался скрежет. Кай Лен ухмылялся. Чувствуя превосходство над ситуацией, он не скрывал своих эмоций. Расслаблено двигаясь навстречу отряду, он подбросил в руке передатчик. — Он хочет поговорить с тобой. Парень активировал свой инструментрон. Устройство явило голограмму Призрака. — Шепард. — Откуда ты знаешь об этом месте? — будничным тоном задала вопрос Джейн. Ответа не был ей нужен. Просто хотелось спросить хоть что-то, чтобы скрыть волнение в голосе. — Архив, — Призрак усмехнулся, — Или твой Серый Посредник о нем не знает? — Покажись и я не промахнусь! Лиара была так импульсивна. Срываясь на надрыв, безуспешно маскируя ярость. Джейн опустила пистолет. — Делайте то, что умеете, мисс Т’Сони. Вы помогли мне найти ключ к подчинению Жнецов нашей воле. Призрак «прошел» сквозь отряд, рассматривая вновь появившуюся, словно по приказу, Месть. — Уничтожению, да? — процедила сквозь зубы Шепард. Нутро бунтовало. Коммандер поймала себя на мысли, что вот он — поворотный момент. Нервы сдавали. — Уничтожением мы ничего не добьемся. — Но как же мир? — Я знаю их, Шепард. Знаю, как они мыслят. Джейн сжала кулаки. — Но что, если они хотят этого? Призрак помедлил с ответом всего мгновение. Джейн распахнула глаза от удивления. У него всегда был готов ответ. Это был плохой знак. — Нет. Убийство — не выход. — Ты можешь помочь нам, — она всматривалась в его глаза на сбоящей голограмме, надеясь донести свои чувства, — Помочь мне. Шепард знала, что спутники слушают. Ощущала их напряженность каждой клеточкой тела. — Я пожертвовал ради человечества большим, чем ты можешь себе представить, Джейн. «И нами, верно?» — Не надо думать, что знаешь меня, — добавил Джек, приблизившись. Каждое фраза, каждое слово, брошенное в ответ… Они пытались объясниться. Но сталкивались с невидимой преградой. — «Цербер» должен был стать мечом человечества, а не ножом ему в спину! Ты. Мне. — Поэтично, — Призрак улыбнулся, — Но ты упускаешь суть. Все сложнее, чем ты думаешь. Лиара шелохнулась, держа маячившего перед ней Кай Лена на прицеле. — Узнав о Катализаторе, я покончу с этой войной, — Шепард вздернула подбородок, — Ты со мной или против меня. Никаких полумер. Этот момент настал. Джек Харпер улыбнулся. Губами. — Полагаю, что так, — голограмма задержала взгляд на Джейн, а после обернулась, — Лен, у коммандера есть то, что нужно мне. Доставь данные ко мне. — Так точно, — усмехнулся парень и ринулся в бой.

***

Хакет отключился. Шепард сжала панель коммуникативного буя. Первый, но фатальный провал миссии оказался болезненным. «Если бы я пошла с тобой, все было бы иначе?» Вопрос, который останется без ответа. Джейн потерла виски. Головные боли мучали девушку со времени, проведенного под толщей океана. Левиафан знатно потрепал ее организм, Странно, что вообще отпустил живой. Полуживой. Шепард шагала в сторону лазарета. Рядовые перешептывались, обсуждая последние новости. Не обошли и неудачную вылазку. Замечая коммандера, они осекались, отдавая честь. Но чуткий слух не обманывал. На душе было паршиво. — Я постараюсь отследить Кай Лена, — бросила Трейнор через плечо. Шепард кивнула. Либо им удастся настигнуть и грохнуть паршивца, либо… Зачем она поставила Джека перед фактом? Такой глупый ультиматум: ты со мной или против. По-детски. Неумело. Не продумано. Но что-то ломалось внутри Джейн. С каждым разом, щелчок был заметнее. Ощутимее. Громче. Разрывал, как стандартная граната. Ослеплял, словно светошумовая. — Шепард! — доктор Чаквас метнулась к ней. Джейн не мешала ее заботливой суете. Получив пару инъекции, док заставила ее лечь на кушетку, предусмотрительно выбрав ту, которая скрывалась от прочих расположением. Лекарства позволили немного расслабиться. Девушка закрыла глаза. В воспоминаниях тут же всплыли его сильные руки. Как обнимали. Крепко. С жаром. Аромат. И губы: от улыбки до горькой усмешки. Между ними были недоговоренности. Не было обещаний. Всепоглощающая бездна, сводящая все усилия на «нет». Ведущая «в никуда». — Только тише, — послышался шепот Чаквас, — Коммандеру нужно отдохнуть. — Конечно. Обивка соседней кушетки скрипнула. Джейн пыталась подобрать верные слова. Но в голову не шло ничего, что не касалось бы Джека. — Хорошо, — тихо вздохнул Кайден, — Что у нас еще находится время для этого. — Порой нужно проветрить голову… Кайден сам всегда говорил так. Когда комментарии были излишни. Джейн слегка повернулась. — Мигрени? — Да, — мужчина гипнотизировал установленную ему капельницу. — Все крутится в бешеном ритме, — Джейн втянула носом воздух, — Все на пределе. — А я все же думаю, что мы победим. Он улыбнулся. — Почему? — Шепард задержала воздух в легких. Ей хотелось верить. Но с каждым домом, городом или планетой, рассыпающимися в прах, розовые очки спадали. Обнаженная реальность нещадно твердила только о неудачах. Громко. Пронзительно громко. — Так мне лучше спится, — Кайден кивнул. — А меня часто мучает бессонница. Нервишки шалят. Их взгляды встретились. Его был теплый. С толикой сомнения, но преисполненный искренней веры. В противовес непоколебимой ледяной глади. В которой Шепард терялась, не чувствуя почвы под ногами. — Неудивительно, — Кайден улыбнулся, — Вчера ты идешь по карьерной лестнице, а сегодня — все рушится. — Хороший был путь? Лейтенант, Майор, Спектр … «Интересно, а каким он был раньше? Прилежным учеником или же…?» — Трудный, но это и есть жизнь, верно? Справиться со всеми невзгодами. — Твоя правда, — Джейн усмехнулась, — Закинуться бы сейчас батарианским осолочным и не думать ни о чем. — И смотреть на Инглиш Бэй. Шепард помнила его рассказы. Держа девушку за руку, Аленко делился приятными воспоминаниями о доме. Службе отца и чудесной любящей матери. — Красивый вид? — Не лучше, чем сейчас. «Хватит ли твоей надежды на нас двоих?» Поверить в лучший мир. Где ценят, оберегают. Так, чтобы не ждать удара из подтишка. Она устала сомневаться в своей адекватности. Переживать, что рядом с Джеком теряет себя. Постоянно думая о нём, его мотивах и поступках, закрывает глаза на многое, что раньше показалось бы ей чуждым. — На самом деле, — он понизил голос, — Не только война мешает мне спать. Еще я думаю о нас. — О нас? Силы Джейн хватало только на то, чтобы вторить последним словам. Иначе внутренние противоречия поглотят ее. — Меня не было рядом, когда я был нужен, — Кайден не отрывал от Шепард взгляда, — Я действовал импульсивно, не обдумав последствия. Но видя, как гибнут планеты, все сожаления становятся мелочны. Я по-прежнему люблю тебя, Шепард. — Стоило оказаться здесь, чтобы поговорить по душам… Джейн усмехнулась. Поговорить с Кайденом? Или с самой собой? «Чертовы седативные» Она совсем размякла. — Видимо, так. Этого хочу я. А чего хочешь ты? — Я и ты. Ты говоришь об этом? Язык заплетался. Хотелось дать себе пощечину. — Правда, здорово? — Хорошо, когда у тебя есть кто-то, кто может утешить. Кто-то, ради кого можно жить. — Кто-то? «Он так хочет услышать, что…» Джейн протянула ладонь. — Да. Правда здорово. «Полуправда — ведь тоже ответ?» Кайден потянулся навстречу и переплел их пальцы. — Тогда… Я счастлив. Джейн хотела надеяться, что не обманывает. И впервую очередь — себя.