4. Пропасть сердца и головы

— Фу, не знаю, как вы двое, но меня эта жара достаёт. Надеюсь, это не прозвучит как досада, но я так скучаю по душу...! — Рарити взмахнула гривой, на этот раз не для соблазнения, а в попытке освежиться. Этот конкретный день действительно был очень солнечным, с небольшим количеством облаков, которые давали им отсрочку. Вдалеке раздавался стрекот цикад, сопровождаемый слабым ветерком, и лишь несколько птиц подчеркивали его. Солнце стояло высоко в небе, и у троих друзей было мало тени, в которой можно было укрыться. — Тебе нужно, чтобы я тебя понесла? — Эпплджек предложила, не раздумывая ни секунды. Пинки просто прищурилась, глядя на них обеих. Рарити подавила желание немедленно согласиться. — О-о, нет, спасибо, дорогая. Я просто хочу, чтобы мы нашли какую-нибудь цивилизацию, гостиницу, кабачок или отель, возможно, 5-ти звёздный...! — её голос дрогнул, когда она вспомнила о лучших вещах в жизни. Фермерша усмехнулась. — Что ж, тебе повезло, у нас не за горами следующая лучшая вещь, насколько я помню! — она нетерпеливо шла впереди них, навострив уши, прислушиваясь к звукам, которые ожидала услышать. Рарити радостно гарцевала, сопровождая её, в то время как Пинки отставала. — О!! Наконец-то! Цивилизация? У нас будет прекрасный коттедж для отдыха?? С прекрасными ваннами?? Может быть, в спа!! Её волнение угасло, когда она завернула за угол, только чтобы увидеть реку, а на скалистой стене горы, по которой они шли некоторое время — очень большой и красивый водопад. — О. Водопад, — Рарити прищурилась, подавляя разочарование. — Правильно, сахарок. Природный ливень! — Эпплджек с улыбкой склонила голову и шляпу, приподняв бровь, почти призывая Рарити сделать решительный шаг. Шум водопада не был напыщенным, но теперь, когда они были рядом с ним, он был более заметен, точно так же, как шум реки, протекающей по канавке. Солнце стояло недостаточно высоко, чтобы скрыть, насколько это было бы освежающе. — Хмпф. Полагаю, это не является ни улучшением, ни уменьшением по сравнению с ливнем.… Однако, ещё одно потенциально ужасное испытание для моей гривы… — она заколебалась, поднеся копыто к губам, обдумывая варианты. Эпплджек хихикнула, подбадривая её: — Я обещаю тебе, это не повредит твоей гриве. Продолжай! Тебе это понравится. — Хорошо, дорогая, я доверюсь тебе в этом. Но тебе лучше присоединиться ко мне! — Принцесса осторожно пробиралась к водопаду, думая о расчесывании гривы, особенно задаваясь вопросом, позволит ли её Рыцарь расчесать ей гриву. Фермерша не могла удержаться от улыбки, видя кого-то, кто не мог заставить себя испачкать копыта, направляясь делать то, что она сама обожала делать. Крестьянка собиралась сопровождать её, пока… — ТСС. Эпплджек! — прошептала Пинки, тыча в неё копытом, зазывая в кусты. Эпплджек взвизгнула. — Пинки!! Ты меня чертовски напугала!! Какого чёрта ты прячешься в этих кустах. Ты тоже не хочешь принять душ? Фермерша на краткий миг забыла о существовании Барда, что было легко объяснимо Прекрасной единорожкой, направлявшейся искупаться в водопаде. Бард озорно улыбнулась, но попыталась подавить своё собственное чрезмерно энергичное поведение. — Тааак. Мы так и не смогли наверстать упущенное, ты и я, ты и я, мы.… С тех пор, как, понимаешь...? — Пинки слегка улыбнулась, указывая мордочкой на Принцессу вдалеке. Эпплджек не поняла более глубоких подтекстов. — Да, Принцесса — настоящее испытание, я думаю! В чём дело? — Ты уже влюбилась в неё? — Ч-что? Что это за начало разговора?? — Фермерша была застигнута врасплох, как громом поражённая, но Барду это не помогло. — Только что сказала, Эй-Джей. Прошло всего несколько дней, а вы двое действительно близки. «Принцесса и крестьянин» — звучит мило, но потом я увидела вас двоих вместе, и БАЦ! Что, если на самом деле это было что-то по-серьёзнее??! — она схватила свой блокнот, листая страницы, перепроверяя записи, которые вдохновили её. Фермерша закатила глаза, хотя и не могла не улыбнуться своим проделкам. — Я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду, Пинки. Но я не боюсь признать, что я неправа: и ты была права. Принцесса — хорошая компания! Пинки перестала листать страницы, когда нашла ту, которую искала. — Гм! Легенда о том, как Сильнейший Земной пони во всём королевстве и самый красивый Единорог во всех землях влюбились друг в ДРУГА, пораженные звездой. Бум. КАК ТЕБЕ ТАКАЯ ПЕСНЯ?! Легендарно!!! — Бард совершала эпические движения, показывая, что у неё снесло крышу. На мгновение, при взгляде на прекрасного единорога, который в данный момент купался под водопадом, сердце Эпплджек заставило её представить свою жизнь легендой, и легендой, которая закончилась любовью. Её голова, однако, выкинула эти мысли из головы. Несмотря на то, что её лицо слегка покраснело, Фермерша нахмурилась. — Пинки, ты меня запутала. И у нас нет никаких доказательств того, что я самая сильная Земная Пони, пожалуйста, не дуди мне в рог. Бард и Крестьянка уставились друг на друга. Мгновение общего молчания. Бард наклонила голову. — И...? — она ожидала, что Фермерша заявит, что нет никаких доказательств того, что Рарити была самым красивым Единорогом в мире, то, что Фермер даже не думал отрицать. — У-у-у!! Дорогие!! Вам это нужно даже больше, чем мне!! — Рарити весело поманила их к себе. Уши Эпплджек дернулись, когда она услышала, как её зовет Принцесса. — Это всё? Потому что я очень горячая штучка, и там есть водопад с моим именем. Пинки взорвала малину. — Я не думаю, что ты осознаёшь важность того, что ты здесь делаешь, Эй-Джей! Это меняет жизнь!!! Фермер теряла терпение. Её глаза постоянно метались взад и вперед, то вперед, то к прекрасному лицу под водопадом. — Что я делаю?? Я понятия не имею, о чём ты говоришь! Бард сделала тяжёлый и напыщенный жест. — Это путешествие, возможно, даст тебе нечто большее, чем ты ожидала, Эй-Джей!! Влюбиться в первый раз тяжело, я понимаю. Но ты должна впустить это! Фермерша выдохнула, начиная испытывать законное раздражение. Сам факт, что Бард, возможно, немного прав относительно состояния сердца Эпплджек, уже был достаточным поводом для раздражения. — Пинки, крестьянин не влюбляется в принцессу, и противоположного, чёрт возьми, тоже не бывает. Моя работа — доставить её этому негодяю Принцу, и тогда я никогда не больше не увижу, НИКОГДА. Зачем мне вообще ХОТЕТЬ влюбляться?! Бард унизил не за энергичное поведение. — О-о'кей, о'кей, это было бы трагедией. Извини, я перезваниваю. Послушай, я просто говорю. Вы двое разные, да, но вы раскрываете лучшее друг в друге!!! Когда ты в последний раз слышала о принцессе, купающейся в водопаде? Или принцессе, порвавшей на себе платье, чтобы помочь залечить раны крестьянина??! Эпплджек в очередной раз отвлеклась, глядя на кого-то определенного. — Это не значит ничего, кроме того, что она действительно милая… Слова запнулись в конце её предложения, как будто она хотела сказать гораздо, гораздо больше. Пинки стукнула копытами. — Хорошо. Хорошо. Я останусь пассивным наблюдателем этой легенды, Не спуская глаз с вас двоих. Но помни, что я сказала. Если происходит то, о чём я думаю, то эта легенда будет очень запутанной, но очень потрясающей. О! И просто, чтобы ты знала? Фермерша посмотрела на неё. — Ты отлично справляешься с ролью телохранителя! Она влюбится в тебя в мгновение ока!!! — она одарила Крестьянку очень тёплой улыбкой. Эпплджек подавила смех, но не улыбку. Затем она сняла шляпу и нахлобучила её на морду Барда. — Конечно, Пинки. Приглушенное “Не за что!” донеслось из-под её шляпы. Фермерша больше не мешкала: она направилась к своей Принцессе, возможно, немного слишком быстро. — Вот ты где, дорогая, — Рарити почувствовала, как вода стекает по всему её телу, и нежно погладила копытами гриву. Она довольно комфортно отдыхала на вершине скалы, с которой открывался вид на реку. Фермерша изо всех сил старалась не заикаться. — Привет! Извини, что заставила тебя ждать. Пинки перешла к одной из своих касательных… — она стояла, сухая, но рядом с принцессой, неуверенная, стоит ли ей просто присоединиться к ней. Какое-то мгновение Рарити только смотрела на неё с улыбкой, а на фоне плещущейся вокруг неё воды, её гривы, красиво подчеркивающей фигуру, и прекрасного отражения солнца и неба в её глазах, крестьянка просто не могла говорить. — Пушечное ядро!!! — издалека донёсся крик Пинки, когда она с плеском прыгнула в реку. Улыбка Принцессы стала озорной. — Не думай, что я не заметила, как ты подглядывала, дорогая, — она говорила спокойно, самодовольно прикрыв глаза, когда почувствовала, как вода стекает по её шее. — Ч-что? — Эпплджек резко вышла из своего транса. — Не волнуйся, я не воспринимаю это как нечто большее, чем комплимент. Я не хожу и не прошу людей говорить мне, что я красивая. Красота требует терпения, но она не требует награды… Это их оправдывает. Приятно знать, что ты чувствуешь ко мне, — она радостно ткнула копытом в мощную грудь фермерши. — А-а? — Лицо Эпплджек покраснело, в горле пересохло, но в голове царило замешательство. В некотором смысле, Рарити было довольно любопытно узнать о своём рыцаре. Эпплджек держала вещи поближе к своей огромной массивной груди, пытаясь быть профессиональной и рыцарской в своей миссии сопровождения Принцессы, что только раззадоривало её. Рарити вздохнула, раздражённо надув губы. — Мне обязательно объяснять это по буквам? Ты находишь меня лихой. Великолепной. Прелестной. Я не выражаю удивления, я просто заявляю, что заметила. Для меня это естественное явление, — она с улыбкой отвела взгляд от своего рыцаря. В голове крестьянина что-то щёлкнуло. Конечно! В этом есть смысл. Почему бы ей не иметь определенных мыслей о Принцессе, которые в определённом свете можно было бы рассматривать как касательное влечение? Почему, потому что такого рода вещи были естественным явлением для самого красивого Единорога в Эквестрии. Это было нормально. Эпплджек была нормальной. Её мысли о Принцессе были нормальными, рациональными и нормальными. И Грэнни Смит вовсе не могла бы назвать это “распутством”. Она была нормальной. — О. Да. Конечно! Да! — Эпплджек не смогла вымолвить ни слова и глупо улыбнулась. Кризис предотвращен. Принцесса раздражённо повернула голову. — И это всё!? Крестьянка совершенно не знала, что сказать. Кризис без обращения. Рарити вздохнула, немного смутившись. — Дорогая, ты раскусила мою ложь, когда я пыталась заявить, что не нахожу тебя красивой. Можешь бросить мне кость? — она была глубоко смущена тем, что они не были на равных, не то чтобы это было проблемой самооценки. Она просто хотела быть равной. Сердце Эпплджек говорило за неё. И, как всегда, оно говорило честно. — Прекрасно. Я думаю, ты самая абсолютно потрясающе красивая кобыла, которую я когда-либо видела в своей жизни. Возможно, дело было в том, как она говорила. Возможно, дело было в словах. Настала очередь Принцессы не иметь ни малейшего понятия, что сказать. Её глаза расширились, а лицо слегка покраснело. Она отвела взгляд. — Э-эм. Хорошо. Спасибо, Эпплджек. Мы квиты, — сказала она сдержанным голосом с улыбкой на лице. В голове Фермера удалось побороть контроль над собственным ртом, чтобы она больше ничего не сказала. Принцесса хихикнула. — Я ожидала, что ты назовёшь меня хорошенькой, вот и всё, — она продолжала хихикать после, в основном удивлённая красноречием крестьянки, которая была ошеломлена. — Ну… Я знаю, что мне… Я... честно… — блондинка стиснула зубы с неловкой улыбкой. Принцесса искренне улыбнулась ей, освобождая место для Эпплджек под водопадом. — Не стой просто так, Мой Рыцарь. Ты не собираешься присоединиться ко мне? Перед ней происходила внутренняя битва головы и сердца, которую она не могла видеть, поскольку Фермерша обдумывала, как пройти это следующее испытание как можно более рыцарски. В конце концов… Она была нормальной. Рарити потеряла терпение и с улыбкой волшебным образом переместила воду, которая упала на неё, чтобы окатить замерзшего Фермера. Вода вывела Эпплджек из ступора, к её большому неудовольствию, промочив её с головы до ног. Принцесса радостно рассмеялась. — Посмотри на это! Принцесса, окунающая крестьянина. Неслыханно! Эпплджек озорно улыбнулась, подходя к Принцессе. Она подошла очень близко, заставив её подумать, что они наконец-то купаются вместе, а затем одним движением копыта столкнула Принцессу в реку внизу. С “Ик!!” Рарити выплеснулась самым некрасивым образом. — Привет, Рарити!! — легкомысленно провозгласила Пинки, радостно плывя по реке. Эпплджек игриво развалилась на камне, хмуро наблюдая за появлением Принцессы. — Вы бы только посмотрели на это. Крестьянка, Бард и Принцесса. Всё когда-нибудь бывает в первый раз, не так ли? Озорная улыбка появилась на морде Единорога, когда она забралась обратно на камень, на котором развалилась Эпплджек. — Ладно, тогда получай!!! Принцесса попыталась оттолкнуть Крестьянку, которая не сдвинулась ни на дюйм, уставившись на неё с приподнятой бровью и ухмылкой. Этот крестьянин действительно когда-нибудь сведёт её с ума. Многие пони подчинились бы её зову простым внушением. Для Эпплджек, возможно, ничего и не изменилось... Но это было другое чувство. Принцесса засуетилась и попыталась с помощью своей магии сбросить Эпплджек в воду, чего Фермерша легко избежала, просто придержав камень, на котором она лежала. Единорог обнаружила, что инстинктивно хочет иметь возможность командовать своим рыцарем. Быть способной командовать своим защитником по прихоти. Лицо Рарити покраснело ещё больше, поскольку у неё закончились варианты поквитаться. — Эпплджек!! Я приказываю тебе окунуться! Пожалуйста...? — она робко указала на реку копытцем. Фермер улыбнулась, вставая. — Хорошо, сахарок. Но только потому, что мне жаль тебя, — блондинка радостно выполнила команду своей Принцессы. Принцесса посчитала это победой.

* * *

— Спасибо вам, спасибо, вы были замечательной аудиторией! А теперь, пожалуйста, соберите свои копыта ради замечательной и очаровательной, а также не менее великой и Могущественной помощницы Трикси, (А также любовницы), Старлайт Глиммер!! Волшебница-подражательница восторженно взмахнула копытами, представляя другого Единорога, который с обожающей улыбкой вышел из-за кулис. Эпплджек с трибуны почесала подбородок копытцами. — Первый признак цивилизации, который мы видим за последние дни — это придирки. Вы обе действительно хотите посмотреть всё это целиком? — Мне весело, дорогая. Мы вполне заслужили перерыв от прогулок, тебе не кажется? — Рарити была в красивой шляпе от солнца и солнцезащитных очках, развалившись на трибуне, она сидела рядом с ней. Пинки хихикнула, жуя попкорн. — Мне ооочень весело!! Аудитория была не очень большой, шоу проходило на том, что приравнивалось к пит-стопу, но, по общему мнению, это было развлечение. Цокот копыт и “ооо” и “ааа” подчеркивали определённые моменты, даже если шоу, безусловно, не было самой невероятной вещью в мире. Фермерша улыбнулась, откидываясь на спинку стула. — Хорошо, пока вы все веселитесь. Предупреждаю вас, я видела её представления раньше, на одной из многих ярмарок, на которых я бывала, и лучше этого ничего не бывает. У Волшебницы-Единорога были дым, блеск и пуфы, когда она демонстрировала очередной трюк с помощью своего ассистента. — Станьте свидетелями силы сильнейших магов во всей Эквестрии!! Взлетели голуби, конфетти и другие блестящие предметы. Эпплджек откашлялась. — Кхм. Плюс вы все должны знать, что я не купаюсь в деньгах. Мы потратили большую часть того, что у меня было, по дороге сюда, и наши запасы на исходе. Нам лучше не отвлекаться по дороге подобным образом! Рарити не колебалась. — Когда есть завещание, есть способ, дорогая. Может быть, я продам несколько своих платьев по дороге, если нам понадобится! Или Пинки могла бы играть музыку за чаевые, что бы там ни делали барды. — Это отличная идея!! — проговорила Пинки с полным ртом попкорна. Фермерша ворчала, полностью осознавая, что чем больше они тянут, тем больше опасность не уложиться в сроки спасения дома её семьи. Временами казалось, что дорога каждая секунда.… Затем, взглянув на Принцессу рядом с ней, она, казалось, была счастлива. Этого было достаточно. Трикси взмахнула пальто, делая драматические вращения. — Смотрите!!! Моя великая и могущественная помощница заманит меня в ловушку в этом ящике, и, несмотря на наказание, которое она наложит на него, я выйду невредимой из этого ДРУГОГО ящика! Старлайт с помощью своей магии пустила в ход несколько ножей вокруг коробки, когда Трикси вошла внутрь, предварительно поцеловав её в щеку. Единорожка обеспокоенно пробормотала что-то в адрес коробки, получив в ответ приглушенный ответ, только для того, чтобы она, нахмурившись, ткнула в коробку со всех сторон, затем поводила ею вверх-вниз, встряхивая, как коробку из-под сока, затем заставила её сделать пару переворотов. Старлайт неловко улыбнулась, подходя к другой коробке, открывая её. — Смотрите!! Великая и могущественная Трикси в полной безопасности!! Я надеюсь! Толпа ахнула, когда Трикси вывалилась из другой ложи, выглядя совершенно ошеломлённой. Но с большим мастерством, несмотря на то, что она выглядела так, словно её только что куда-то занесло, она встала и поклонилась. Старлайт убедилась, что у её подруги нет никаких ран. Толпа аплодировала, даже если пара смеялась над ними. Эпплджек не могла удержаться от смеха, наблюдая, как два Единорога неуклюже справляются с фокусами, затем она повернулась к Барду. — Итак, Пинки, ты говоришь мне, что эти двое когда-то были врагами Принцессы Твайлайт? Некоторые из её самых больших угроз? Пинки надулась и пожала плечами. — Тогда они были намного более устрашающими, понимаешь? Фермер хихикнул. — О да, “устрашающие” — это определенно то, о чём я думаю, когда вижу этих двоих. Два Единорога безуспешно пытались вытащить кролика из шляпы, вместо этого вытаскивая бесконечный носовой платок. — Делай то, что любишь, и даже потерпев неудачу, ты получишь удовольствие от этого, дорогая, — заявила Рарити, взглянув на Крестьянку, — Эти двое, кажется, наслаждаются друг другом, и я думаю, что это имеет значение не только потому, что у них это получается лучше всего. Эпплджек улыбнулась в ответ, приподняв шляпу. — Очень мудро, Принцесса. Трикси с почтением обратилась к трибунам. — А теперь, для нашего последнего, величайшего и мощнейшего трюка дня, нам понадобится доброволец из зала, который сыграет роль беспомощной девицы! Рарити и Пинки Пай одновременно указали на Эпплджек. — Вот, дорогие! У нас есть ваш доброволец! — Рарити самодовольно ткнула Фермера, чтобы та уходила. — Эй, эй!! Вот!! Это твоя девушка! Идеально подходит для этой работы!! Если и было что-то, в чём Пинки была хороша, так это в привлечении внимания. Трикси взволнованно подбивала Эпплджек спуститься. Фермерша вздохнула, что-то шепча своим друзьям. — Да ладно вам всем. Это действительно необходимо? Толпа начала смотреть на неё, подбадривая, а Принцесса хихикнула. — Продолжай, мы здесь, ты вполне можешь повеселиться, дорогая! — она сказала, тыча в неё копытом, заставляя Фермершу улыбнуться и уйти. Крестьянка поднялась на сцену под одобрительные возгласы небольшой толпы и возвышался над двумя Единорогами. Старлайт сбоку посмотрела на Трикси. — Она довольно крупная для девицы. — Я часто это слышу, — Эпплджек хихикнула. Фокусница самодовольно взмахнула копытами. — Трикси не делает отступных. Трикси будет работать с тем, что у неё есть! Выйди на сцену, девица! Эпплджек заняла позицию, даже без особой энергии. Старлайт поблагодарила её за подыгрывание, в то время как Трикси продемонстрировала своё обычное шоу. — А теперь!! Вы станете свидетелями эпического конфликта, мои любимые зрители!! Трикси сейчас вернется!! — она бросила дымовую шашку, но всё равно было видно, как она галопом покидает сцену, направляясь куда-то за неё. Старлайт закашлялась от дыма, оглядываясь назад. — Эпический конфликт? Что, чёрт возьми, она сейчас задумала? — она оглянулась, немного встревоженная. Эпплджек вздохнула, немного незаинтересованная, не сводя глаз с Принцессы на трибунах. — Что, вы всё это не планируете? Старлайт нервно хихикнула, невнимательно размышляя, не пойти ли ей проверить, что происходит. — Хахах… Эмм, Трикси иногда позволяет себе вольности... Крестьянка не ответила: она была отвлечена, глядя на Принцессу, которая тихо и ободряюще махала ей с трибун. Трикси выбежала на сцену, нервно потея, немного раздражённая. — Хахах, ладно, мои любимые зрители, у усталой и настороженной Трикси есть вопрос ко всем вам! Кто-нибудь из вас знал, что мантикоры могут гнуть стальные прутья? Замешательство в толпе. Старлайт поморщилась, зная, что это не сулит ничего хорошего. — Трикс. Что ты делаешь? Трикси нервно улыбнулась толпе, стиснув зубы, и прошептала своей девушке. — Я доказываю свою точку зрения, чтобы ты не злилась на меня. Уши Эпплджек дёрнулись, когда она услышала что-то большое, приближающееся из-за кулис. Через несколько секунд Мантикора пробила деревянные стены сцены, рыча на публику. — Ты, должно быть, шутишь, — Эпплджек нахмурилась, готовясь к драке. Толпа ахнула в полном шоке, когда гигантское четвероногое взревело, размахивая шипастым хвостом и хлопая крыльями. Старлайт немедленно левитировала Трикси и выбежала с ней оттуда, пока фокусник пытался заверить аудиторию, что всё под контролем. Пока зверь размахивал шипами в сторону зрителей, которые не знали, было ли это частью шоу или нет, Рарити создала алмазный щит, защищая их. — ВСЕ ПОНИ!!! — Пинки вскочила со стула, схватив гитару, — Шоу ТОЛЬКО начинается! — Бард взволнованно и громко заиграла на своей гитаре, подчёркивая разгорающуюся драку. Эпплджек приготовила лассо, крича на трибуны. — Рарити, оставайся там!! Не СМЕЙ подходить сюда!! — сказала она, немедленно набрасываясь на зверя, заставляя его разжать пасть. Принцессы обычно не подчинялись приказам крестьян. Очень неприятный факт для Крестьянина, поскольку она могла заметить, что Рарити немедленно сбежала с трибун, чтобы добраться до сцены и помочь ей. Фермерша одолела Мантикору, заставив её лечь на спину, когда она пыталась заарканить пасть монстра. Перед ней был брошен алмазный щит, в её сторону полетело множество шипов. — Разве ты не рада, что я здесь, дорогая? Пока Эпплджек боролась со зверем, она не могла не думать, что да, это так. Старлайт подняла Трикси на холм, а затем опустила её на землю, создав вокруг неё защитный пузырь. — Эй, давай!! Шоу будет проходить без нас!! Почему ты выводишь меня из себя?! — она пожаловалась. Старлайт пристально посмотрела на неё. — Я спущусь туда, чтобы убрать за тобой беспорядок, а ты останешься здесь, в пузыре, где безопасно. Мы поговорим о твоей халатности позже. Трикси была раздражена. — Н-но я хочу помочь! Это мой беспорядок, дай я помогу его убрать! — она надула губки своей подруге. В любой другой день “надутые глазки” сработали бы, но не в присутствии мифологического зверя. Старлайт повернулась, готовая убежать. — Мне не НУЖНА твоя помощь! Ты нужна мне в безопасности!! — затем она бросилась обратно на сцену. — Трикси ненавидит защитный пузырь!!! — издалека донёсся крик. Рарити наложила круглый хрустальный барьер вокруг шипастого хвоста, чтобы он больше не мог метать шипы, но его руки и крылья были почти свободны, к несчастью для Эпплджек. Мантикора царапала и била фермера, который стоял на своём, заарканив хвост и морду зверя вместе, пытаясь удержать их с помощью своей значительной силы. И снова Крестьянка одолела зверя, безуспешно надеясь, что этого будет достаточно, чтобы остановить его. Лассо развязалось, и существо ещё раз ударило Эпплджек хвостом, отчего она покатилась по сцене, а Рарити последовала за ней. — Дорогая, ты в порядке?! Крестьянка встала и выпустила воздух из ноздрей. — Я в порядке! Отойди, слышишь? Старлайт Глиммер снова выскочила на сцену, зажгла свой рожок. — Ладно. Пора сразиться с этим уродливым дикобразом-переростком! Последовала череда магических ударов и подкатов Эпплджек. Единорог попыталась взорвать и ранить существо, пока Земная Пони боролась с ним. Со стороны Рарити старалась ставить барьеры всякий раз, когда Эпплджек собиралась попасть. Зрители фактически оставались на своих местах, чрезвычайно увлечённые очень реалистичным шоу и мощной битвой, которая разыгрывалась перед ними, поскольку Пинки подчеркивала действие волнующей песней. — ВХОДЯЩАЯ АТАКА ТРИКСИ ШАРОМ!!! — волшебница выкатила свой пузырь на сцену, немного неконтролируемо подпрыгнув, попав мантикоре прямо в морду. Фермерша обратила внимание на то, как магический барьер значительно оглушил Мантикору при ударе. Мяч Трикси подпрыгивал от пола до потолка, пока Старлайт Глиммер не левитировала её, заставляя остановиться. — Что ты здесь ДЕЛАЕШЬ? Я сказала тебе оставаться там, где безопасно! Трикси раздражённо махнула передним копытом из защитного пузыря. — Фокусник никогда не уходит до окончания представления! И я помогаю!! Старлайт собиралась возразить, пока не вмешалась Эпплджек. — Извините меня! Затем блондинка подняла защитный пузырь, в котором находился разъярённый Волшебник, нацелившись на Мантикору и поразив её в цель. — Отличный выстрел, дорогая! — Рарити зааплодировала за сценой, и толпа последовала за ней. Трикси издавала головокружительные звуки внутри шара, когда тот подпрыгивал от потолка к полу, в то время как Старлайт обеспокоенно пыталась поймать её. Мантикора была ошеломлена ударом волшебного пузыря, и Эпплджек решила, что стоит попробовать ещё раз, а может быть, и два или три. — ПРЕКРАТИ ПРИСТАВАТЬ К МОЕЙ ДЕВУШКЕ!!! — заорала Старлайт, не услышав. — Я думаю, что это оч-ОО-круж-иии-ить!! — сказала Трикси изнутри пузыря, вращаясь и подпрыгивая, что вызывало тошноту. Пузырь, казалось, уменьшил вес бедного Единорога внутри себя, и он был очень упругим, на что Крестьянка обратила внимание. Пузырь лопнул, и Волшебник упал, его поймала Фермерша. — Оп! Полегче, я тебя поймала, — после блондинка быстро бросила Трикси в Старлайт, ожидая, что та поймает её, что она только отчасти и сделала. Старлайт нахмурилась, глядя на свою совершенно ошеломлённую подругу. — Привет, детка, — неуклюже пробормотала голубая пони. Когда Фермерша увидела, как мантикора встряхнулась, готовясь к броску на них, ей в голову пришла идея. — Эй, помощница! Используй пузырчатую штуку против Шалуна!! Старлайт осторожно уложила свою подругу на спину, когда её рог загорелся. — Хорошо!! Держи его ровно!! — САХАРОК! ПОМОГИ МНЕ! — Вперед, дорогая!! — Рарити снова перешла к действиям, снова воздвигнув барьер вокруг остроконечного хвоста Мантикоры. С помощью своей защиты Эпплджек легко повалила существо на землю, яростно держа его за шею. — А ТЕПЕРЬ! ВПЕРЁД! Глаза и рог Старлайт Глиммер светились всё сильнее и сильнее, пока она направляла заклинание, с трудом окружая зверя барьером, и этот барьер превратился в пузырь. Фермерша отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под удар. На мгновение они тяжело задышали, и аудитория притихла: все в гневе наблюдали за борьбой зверя с большим магическим пузырем. — Ч-что теперь? — спросила Трикси с пола, сбитая с толку и немного напуганная. — Теперь это. Сахарок, подставь меня, ладно? — Эпплджек уверенно улыбнулась. — Конечно, дорогая, — они улыбнулись друг другу, пока Рарити левитировала пузырь. Одним быстрым решительным движением принцесса левитировала существо на краю сцены, а её Рыцарь отбросил Мантикору в пузыре неизвестно куда. Зрители, как громом поражённые, наблюдали, как мифологическое чудовище исчезло за горизонтом. Несколько секунд тишины, пока Пинки не выскочила на сцену. — Это было наше шоу, все пони! Спасибо, что посмотрели!! Толпа пришла в неистовство, бросая на сцену цветы и монеты. Трикси, Старлайт и Пинки поклонились, как будто всё это было частью плана. Эпплджек и Рарити смотрели только друг на друга. — Ты в порядке, сахарок? — Тебе больно, дорогая? Они спросили одновременно, проверяя друг друга на наличие ран. — Эй, эй, я в порядке, это я должна защищать тебя, помнишь? — Эпплджек подавила смешок. Рарити осмотрела её сверху донизу, убедившись, что та не получила серьёзных травм. — Ну, дорогая, между нами двумя, ты самая подверженная травмам. Я не ошибаюсь, выражая беспокойство! — сказала она, с облегчением обнаружив, что серьёзных повреждений нет. Фермерша с улыбкой закатила глаза. — В любом случае. Ты просто должна перестать терять её из виду! — Рарити отряхнула шляпу Эпплджек от обломков и снова надела её на голову. — Фухх… Спасибо, сахарок. Пинки внимательно наблюдала за этим, поскольку похожая сцена происходила прямо рядом с ней. — Хорошо. Какие-нибудь серьёзные травмы? Повреждение мозга? Ты не растянула копыто? — Старлайт левитировала свою подругу вокруг открытой оси, проверяя её на наличие ран. Трикси легкомысленно пожала плечами. — Я в порядке, Глимми! Обещаю! Такая же Великая и Могущественная, как всегда! Волшебница левитировала вверх ногами, а её напарница изо всех сил старалась нахмуриться, несмотря на облегчение от того, что с ней всё в порядке. Они обменялись быстрым поцелуем, а затем Старлайт приложила копыто к губам волшебницы. — Ты ещё не выбралась из этого, Трикс. Большие неприятности, — которая ответила самодовольной хитрой улыбкой. Пинки обратила внимание на сходство поведения пары и не пары, а также на его различия. Если бы их увидел незнакомец, возможно, не было бы разницы между тем, кто встречается, а кто нет, за исключением этого поцелуя. Но самым поразительным было то, что это были Принцесса и Крестьянка. Два разных мира, которые столкнулись на удивление мягко. Затем Старлайт повернулась к Эпплджек, её горн вспыхнул от гнева. — А ТЫ! Что за грандиозная идея — пинать мою девушку, как футбольный мяч?? У тебя хватит наглости, крестьянин! Эпплджек была невозмутима: она собиралась защищаться, пока… — Убери свой рог прямо сейчас, Мисси! Эпплджек только что спасла всех нас и десятикратно улучшила твоё шоу! Прояви к ней немного уважения! Рарити встала между ними, суетясь. Никто из них не признавал величия Принцессы, противостоящей крестьянину.… Но это не осталось незамеченным Пинки и Эпплджек. Трикси согласилась, помогая разрядить ситуацию. — Д-да, не волнуйся, детка! Кроме того, это было своего рода весело. Отличный шоу-бизнес! Старлайт вздохнула, избавляясь от гнева. — Прекрасно. Спасибо за помощь нам, незнакомцы. Вы действительно пришли очень вовремя. Хотя, я полагаю, если бы кто-то не выпустил на свободу мифологического зверя, которого она каким-то образом устроила для этого волшебного шоу, нам бы даже не понадобилась помощь, — сказала она, свирепо глядя на свою подругу, когда та перестала левитировать её и поставила на землю. — Э-эм. это великий шоу-бизнес… — заикаясь, произнесла Трикси. — Поскольку мы помогли вам, ребята, можем ли мы оставить эти деньги себе? Я имею в виду, что мы спасли ваши задницы и сохранили шоу, — радостно заявила Пинки, уже набивая свою сумку монетами, которые валялись на полу. — Послушай, дорогая! Деньги на обратную дорогу. Когда есть желание, есть способ! — Рарити согласилась, заставив своего рыцаря улыбнуться. Трикси ахнула. — М-мои с трудом заработанные чаевые!! Ни за что... Старлайт положила копыто в рот. — Поскольку ты так благодарна, о Великая и Могущественная Трикси, ты должна позволить им сохранить это. За беспокойство, — она снова уставилась на своего партнера сверху вниз. Волшебница надулась, но кивнула в знак согласия, понимая, что это её наказание. Рарити начала собирать монеты с пола с помощью своей магии и помогать Пинки безопасно их убирать. Тем временем Эпплджек просто потянулась, избавляясь от боли. — Фу. Сначала дракон, потом бандиты, теперь чёртова Мантикора. Что дальше, мне придется сразиться: с Кракеном или что-то в этом роде? — Это было бы потрясающе! — провозгласила Пинки, её глаза вдохновенно заблестели. — Что бы это ни было, дорогая, я уверена, ты справишься с этим. Рарити просто подошла к фермерше и поцеловала её в щеку, отчего её Рыцарь слегка хихикнул и покраснел. — Эй...! Вера Принцессы в своего Рыцаря была совершенно непоколебимой, даже несмотря на это короткое время — Эпплджек уже полностью доказала, что на неё можно положиться. — Простите, она сказала “дракон”? — Старлайт недоверчиво подняла бровь. — Срань господня, — провозгласила Трикси. Пинки хихикнула. — Может быть, в следующий раз ты сразишься с Гидрой! Рарити присоединилась. — Или Феникс. Добавила Трикси. — А как насчёт порочного пони-войны? Пинки подняла копыто. — О! О! Что насчёт Сфинкса?! Рарити хихикнула. — Возможно, выкованный в войне автомат-колосс? Трикси взволнованно улыбнулась. — Как насчёт ещё одного дракона!!! Старлайт устала. — Вы, ребята, странная компания. Эпплджек только вздохнула, ещё немного потягиваясь. — Давайте не будем превращать это в привычку, ребята. Старлайт Глиммер бросила взгляд на Рарити. — Дракон… — внимательно пробормотала она, — Вы случайно не Принцесса Рарити? Уши Рарити навострились, когда она радостно обернулась. — Почему, да, дорогая! Ты слышала обо мне? — Срань господня, значит, слухи правдивы. Гигантский свободный дракон летает вокруг со сломанной цепью… И некоторые криминальные круги начинают поговаривать о том, как банда Железной Воли получила по заднице на окраине Эквестрии... Единорог задумался, глядя на странную троицу. Всё прояснилось. — Она Принцесса? Где её крылья? — спросила Трикси, как обычно, не подумав. Поведение Рарити неуловимо изменилось, но не настолько, чтобы Эпплджек не заметила. Её голова опустилась, как и уши, а хвост замелькал. Однако она не ответила. Ковбой счёл такое поведение позором. — Это не твоё дело, — не подумав, вмешалась Фермерша. Рарити коротко, с обожанием, молча посмотрела на своего рыцаря. Старлайт Глиммер равнодушно коснулась обломков их сцены. — Как бы то ни было, на самом деле это не так. Вам двоим лучше быть осторожными, Принцесса, Крестьянка и Бард не совсем незаметны. Половина Эквестрии будет проявлять к вам любопытство, и половина из них может быть настроена недружелюбно. Глаза Трикси загорелись радостью. — О! Принцесса, Крестьянка и Бард заходят в бар! Где-то здесь есть шутка!!! — Именно это я и сказала! — Пинки хихикнула в знак согласия. Старлайт пожала плечами, подтолкнув свою подругу. — Ну, эта сцена провалена. Давай, Трикс, нужно собирать наши вещи: фестиваль завтра, и я не хочу его пропустить. Уши Пинки встали торчком, и она завиляла хвостом. — Ты сказала фестиваль? — Осенний фестиваль продуктов — он проходит в городке к югу отсюда. Мы с Трикс тоже собираемся там выступить! — глаза Старлайт загорелись, так как она, казалось, искренне этого ждала. — Этот ВЕЛИКИЙ и МОГУЩЕСТВЕННЫЙ дуэт выступит с ещё одним ДРАМАТИЧЕСКИМ и НАПЫЩЕННЫМ шоу на празднике! — Трикси дрожала от волнения и предвкушения. — Хах, хорошо, что мы не идём. Не хотела бы я сражаться с Химерой или каким-нибудь другим чудовищем, которое у тебя под шляпой, — Фермерша хихикнула, вспомнив деревню, мимо которой они проезжали и которая обещала ярмарку. Это действительно была та же самая деревня, и они действительно направлялись в ту сторону, но её голова указывала в том направлении, в котором нужно было просто не терять больше времени. Пинки надулась, подходя к ней. — О-о-о, Эпплджек, почему мы не можем пойти? Мы уже проехали этот город, он по пути, и это происходит, когда мы будем проезжать через него...! Разве ты не хочешь?? Блондинка усмехнулась, отметая это. — Конечно, я хочу пойти, но мы не пойдём, потому что, Пинки, у нас нет времени на Сталина, и у нас нет денег. — Да, хотим! У нас их много!!! — Пинки потрясла своей сумкой, звук бьющихся о неё монет был безошибочным. Их действительно было более чем достаточно, чтобы бережно потратить их до конца путешествия. Эпплджек закатила глаза. — Ну. Это не имеет значения, потому что я не заставлю Принцессу идти на крестьянский фестиваль, она бы не- — Я бы не прочь пойти, дорогая! Глаза Фермерши расширились, когда она посмотрела на Принцессу, которая доброжелательно улыбнулась. — Н-но ты- Рарити хихикнула. — О, пожалуйста. Я родилась и выросла в Понивилле, Эпплджек. Может, я и нахожу грязь грубоватой, но я побывала на изрядной доле фестивалей. И я никуда не спешу, зная, что мы всегда хорошо проводим время в наших путешествиях, и что мой Рыцарь будет рядом, чтобы защитить нас в нашем путешествии… Кроме того, я очень скучаю по цивилизации. У неё был определенный способ добиваться того, чего она хотела, и это было эффективно. Принцесса абсолютно скучала по весёлым вечеринкам, любой вечеринке, любому сборищу — всего было бы достаточно. Пинки знала, что Рарити может довериться тому, чего она хочет, поэтому молчала, наблюдая. Эпплджек отвела взгляд, её лицо слегка покраснело. Хотела ли она пойти на этот фестиваль? Безусловно. Получила бы она огромную радость, увидев реакцию Принцессы на это? Чрезвычайно. Скучала ли она всем сердцем по возможности проводить время с другими земными пони, просто наслаждаясь жизнью? Без вопросов. Она отчаянно надеялась встретить там людей, которых знала, будь то друзья или семья? Её тоска по дому не знала границ. Её сердце было твёрдо настроено. Однако разум подсказывал ей, что отвлекающие факторы — это проблема. Отвлекающий манёвр был прямо перед ней и быстро приближался. Рарити захлопала ресницами и склонила голову набок. — Ну, дорогая, я никогда не была на этом конкретном фестивале. Это был бы замечательный опыт в наших путешествиях, для всех нас, я думаю… Не так ли? С покачивающейся походкой и развевающейся гривой она снова получила всё, что хотела. Сердце выиграло эту битву. Эпплджек не могла сдержать своего волнения и радости, это отразилось в том, как она улыбнулась. — Хорошо, мы идём на этот фестиваль. Но мы остаемся только на одну ночь, слышишь? Пинки подпрыгнула от радости. — УУУРАААА!!! О, я так взволнована! Наконец-то настоящий перерыв!!! Они помахали на прощание двум единорогам на сцене, когда те вдвоем пытались спасти то, что осталось от их операции. На этот раз все трое были полны энтузиазма, хотя и по-разному, получить именно то, что хотели. Для Пинки это шанс сократить расходы и повеселиться на вечеринке. Для Эпплджек — почувствовать немного домашнего уюта. Для Рарити, чтобы провести с ней больше времени и узнать больше о её Рыцаре.

* * *

— Не знаю, как вам, девочки, но мне это путешествие доставило массу удовольствия! — Пинки радостно скакала по тропинке, ни о чём не заботясь, — Я так взволнована!! Мы собираемся попасть на вечеринку!!! Принцесса и Крестьянка, сами того не подозревая, разделяли одни и те же мысли. Это путешествие, несмотря на все их ожидания, было веселым. У них обеих были свои причины считать это несчастьем, но они обнаружили, что каждый день просыпаются с улыбкой и нетерпением того, что будет дальше, в немалой степени благодаря друг другу. Они шли по тропинке возле большого озера. День был чудесный, иногда несколько облаков закрывали солнце, пели цикады и птицы, а множество деревьев создавали тень. Принцесса восхищённо вздохнула, взволнованная возможностью насладиться праздником с этими двумя друзьями. Она чувствовала, что способна съесть свой торт и съесть его тоже. Следующие несколько дней она будет развлекаться со своими двумя новыми друзьями, а после её ждёт роскошная королевская жизнь и прекрасный Принц. Она чувствовала себя легче воздуха. — Что ж, дорогая, несмотря на то, что можно было ожидать, я прекрасно провожу время. Вы двое составляете удивительно хорошую компанию! — она хихикнула, глядя на своего рыцаря, который улыбался, не отрывая глаз от тропинки, — А как насчёт тебя, Эпплджек? Фермерша моргнула. Вопреки её здравому смыслу и всем её ожиданиям, последняя часть этого путешествия оказалась самой лучшей. Её мысли были сбивчивыми и путаными, с головой было не по себе. Её сердце, однако, подпрыгивало от радости. Проводить время с Рарити с каждым днём становилось всё лучше. — Э-э–э... я, э-э, я в порядке. Вся эта заварушка была… На удивление хороша, за вычетом опасностей. Остальные обе захихикали. Пинки Пай сделала колесо от колесика, просто потому, что она была Пинки Пай. — Посмотри на себя, Эй-Джей! Здесь улыбаются и хорошо проводят время! Рарити обратила на это внимание. В последнее время Эпплджек была более жизнерадостной... — Не волнуйся, дорогая, я совершенно уверена, что наши неприятности позади! Словно по божественной иронии, пегас приземлился перед ними на тропинке, и порыв ветра разметал листья в стороны и заставил птиц взлететь. Ковбойша немедленно остановилась как вкопанная, и остальные последовали за ней, зная, что это может обернуться неприятностями. — Ну, смотри сюда, что заметил мой орлиный взор? Принцесса, Крестьянка и Бард. Сегодня мой счастливый день! — Пегаска сняла капюшон и защитные очки, которые были на ней, распустив свою радужную гриву, с самодовольной ухмылкой на лице, — За задницу этого Единорога нужно заплатить великому Принцу, понимаешь? И я здесь, чтобы забрать её. Трое друзей были осторожны. Фермерша не знала, кто это, чёрт возьми, была, но от неё были одни неприятности. — Я не знаю, кто ты и о чём ты говоришь, но эта кобыла не продается. Ты разворачиваешься задом наперед и улетаешь отсюда! Рарити хихикнула, обращаясь к пегасу. — Она говорит серьёзно, дорогая! Тебе лучше двигаться дальше, кем бы ты ни была! — брюнетка прекрасно понимала, что её рыцарь может раздавить её. На лице Пегаса отразилось недоверие. — Я? Рэйнбоу Дэш?? Разбойница? Легендарный наёмник?? Потрясающая призматическая грива?? — Никогда о тебе не слышала. — Что-то не припоминаю, дорогая. Рэйнбоу погладила копытами виски, прежде чем разразиться гневом. — Я САМАЯ БЫСТРАЯ ЛЕТУНЬЯ В ЭКВЕСТРИИ?!?!?! Принцесса и Крестьянка обменялись взглядами, затем пожали плечами: ни одна из них понятия не имела, кем была раздражённая пегаска в радужных волосах и о чём она болтала, в результате чего они немного захихикали. Пинки растопила лёд. — Я знаю о ней!! О ней написана пара песен. Она довольно быстрая! Привет, Рэйнбоу! Пегас был в недоумении. — ДОВОЛЬНО БЫСТРАЯ?! Ты шутишь, да!? АРГХ!!! — Как ты вообще оцениваешь, самая ли ты быстрая? — О, она, наверное, просто хвастается, дорогая. Они вдвоём посмеялись над голубым пегасом. Рэйнбоу Дэш выпустила воздух из ноздрей, её крылья расстроенно затрепетали. — Неважно! Неважно!! Вы, ребята, скоро узнаете, какая я потрясающая. Ты там, Крестьянка, ты защищаешь её? Эпплджек решительно встала перед Рарити. — Ага. И ты не пройдёшь мимо меня. — И ты сейчас встретишься с Тире, тупица, — Плутовка с ухмылкой приготовила крылья и встала в боевую стойку, и Эпплджек сделала то же самое. За долю секунды Пегас взлетел по прямой, нацелившись прямо на фермера. С мощной ударной волной и радужной полосой она полетела к ней, как реактивный самолет. Рарити воздвигла перед ними алмазный барьер, и Рэйнбоу Дэш врезалась в него лицом вниз. Последовавший взрыв был виден с неба, и хотя трое друзей были невредимы, Рэйнбоу Дэш обнаружила, что её колокольчик основательно зазвенел, когда она лежала на спине перед ними, почти без сознания, с расширенными глазами, глядя в никуда. Эпплджек моргнула, а затем усмехнулась. — Молодец, сахарок! Её принцесса просто взмахнула гривой от гордости и радости. Она подошла к Разбойнице и поставила одно копыто ей на грудь, удерживая её прижатой. — Ну что... Полагаю, мы тебя победили? Никакого ответа от неё, кроме гортанных звуков и головокружения. — Вау. Я разочарована, — Пинки нахмурилась. Фермерша уставилась на Пегаса сверху вниз. — Теперь слушай сюда, мерзавка. Ты собираешься доставлять нам ещё какие-нибудь неприятности? Её не встретили ничем иным, как растерянным, головокружительным “бу-ух” от совершенно побеждённой Рэйнбоу Дэш. Пинки ткнула палкой в почти потерявшего сознание пегаса. Эпплджек отшатнулась. — Эмм. Она умирает? Рарити пожала плечами. — Какая разница? Может, нам пора? Они собирались уйти и продолжить свой путь, пока их не прервала массивная фигура, приземлившаяся на озеро, разбрызгивая воду повсюду. Крестьянка инстинктивно заслонила Принцессу от воды. Перед ними приземлился дракон с цепью, свободно привязанной к его шее. Дракон. Пинки в ужасе подняла глаза. — ЭТО ГРЁБАНЫЙ ДРАКОН!!! ОН ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ ОТОМСТИТЬ!! АААА!!! — Пинки, съёжившись, прыгнула за спину Эпплджек. Крестьянка приготовилась, совершенно не ожидая, что придётся сражаться с одним и тем же драконом дважды. — Уф, этот день становится всё лучше и лучше!!! К их удивлению, дракон ничего не предпринял, просто продолжал смотреть на них. — Ну?? Ты будешь стоять?! — Фермерша насмехалась, немного сбитая с толку. — Я не думаю, что это здесь для драки, дорогая? — Рарити склонила голову набок, тоже сбитая с толку. Они услышали очень тихий голос, доносившийся со стороны зверя, что ещё больше усилило их замешательство. Маленькая Пегаска вышла из-за спины Дракона и поприветствовала их, но её голос был таким тихим, что они даже не услышали её. — Ммм. Мы тебя не слышим? — Не могла бы ты подойти поближе, дорогая? Всё ещё полностью побеждённая и полностью проигнорированная Рейнбоу пробормотала с земли: — Джи-э-эй, ребята. Это у меня сотрясение мозга, или здесь сейчас грёбаный дракон...? Тихая Пегаска, которая была позади дракона, спокойно подлетела к троице. Она говорила невероятно мягко и невероятно доброжелательно. — О, слава богу! Благодаря этому взрыву мы нашли вас! Привет! — она застенчиво помахала передним копытом. Рассматривая зрелище, оно было совершенно загадочным. Это была милая девочка-пегаска с длинной развевающейся розовой гривой, но она также была покрыта листьями, палочками и рисунками из грязи на шкуре. Её внешний вид резко контрастировал с тем, как она себя вела — чрезвычайно мягкий и добрый. Пинки вздрогнула из-за спины фермера. — М-можете ли вы объяснить нам, какого чёрта вы притащили сюда этого дракона?! Пегаска немного смущённо взмахнула крыльями. — О, простите, мне очень жаль! Позвольте мне объяснить. Меня зовут Флаттершай, я друид, я ухаживаю за животными по всей Эквестрии и разговариваю с ними! Я встретила здесь эту драконицу, когда она немного заблудилась, очевидно, она была пленницей очень долгое время, а потом её освободили Принцесса, Крестьянка и Бард! Я решила помочь ей в её путешествии по поиску и благодарности её спасителей! И вот вы здесь! Слава богу! Дракон кивнул и зарычал в знак согласия. Эпплджек и Рарити обе моргнули, а затем посмотрели друг на друга. — Эмм… это мы, я думаю! Лёжа на полу, Рэйнбоу пробормотала: — Х-хей, ребята. Это у меня сотрясение мозга, или с драконом горячая красотка? Флаттершай с беспокойством подошла к совершенно ошеломлённой пегаске. — Боже мой, бедняжка! С ней всё в порядке? Она твоя подруга? — Нет на оба вопроса. Не обращай на неё внимания, дорогая! — заявила Рарити. Эпплджек посмотрела на дракона, а затем на Пегаса. — Спасибо, но я не думаю, что нам что-то нужно от дракона! Дракон зарычал на Флаттершай, которая согласно кивнула, как будто всё поняла. — Хм, да, да. Она говорит, что она у тебя в долгу, и если бы ты могла, например, прокатиться куда-нибудь, она легко отвезла бы тебя! Глаза крестьянина расширились. Вот и всё — её путешествие закончилось! И какое облегчение, вовремя. Они могли закончить это здесь без лишних слов! Она завиляла хвостом от волнения из-за перспективы снова увидеть свою семью и сообщить хорошие новости. — Вау!! На самом деле, нам нужно добраться до замка Принца Блюблада! Она может отвезти нас?! — она радостно прыгнула к зверю. Дракон кивнул, и Флаттершай с ликованием перевела рычание. — Она говорит, что может перелететь отсюда туда и прибыть к ночи! Огромная волна облегчения захлестнула Фермера. Больше никаких запутанных чувств из-за Принцессы, никакого опасного путешествия.… Она могла вернуться к своей прежней жизни и перестать беспокоиться обо всех этих отвлекающих факторах. Она повернулась к Пинки и Рарити, которые обе молчали. Принцесса была погружена в свои мысли, когда Эпплджек заговорила с ней. — Хорошие новости, сахарок! Мы можем доставить тебя к твоему Принцу сегодня вечером! Больше никаких опасностей, грязи или каких-либо неудобств! Что скажешь? Рарити была полностью погружена в свои мысли. Это правда: ей преподносили всё, что она хотела, на блюдечке с голубой каемочкой, прямо здесь. Больше никаких неудобств, монстров, бандитов или грязи.… И больше никаких сильных красивых крестьян, защищающих её от опасности. Почему её сердце заставило её колебаться? Разум подсказал ей смириться. Она хотела достойной жизни в роскоши и богатстве. Она хотела, чтобы все принимали её как настоящую Принцессу, и она хотела вернуться в заведения высокого класса. Но когда её сердце прошептало, она прислушалась. Было что-то ещё, чего она хотела. Если она доберётся до Принца, есть большая вероятность, что она никогда больше не увидит своего Рыцаря. И её сердце дало ей понять, что возможность этого причиняет глубокую боль. Она всё ещё хотела достичь Принца и жизни, о которой всегда мечтала, полной роскоши и богатства. Но её сердце хотело чего-то большего. И это было прямо перед ней. У неё не было времени осознать эти чувства, но она осталась им верна. И вот, в попытке удержать две мечты сразу, она солгала. — Мне... мне ужасно жаль, дорогая, но… Я просто ужасно боюсь летать. Проводить часы в небе, почему?… Я просто не смогу...! — она захлопала ресницами в притворном отчаянии, как очень, очень хороший манипулятор. Эпплджек со вздохом села. Но она обнаружила, что её облегчение не исчезло. — Ну… Всё в порядке, сахарок. Я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь, — её Рыцарь тепло улыбнулся. Принцесса хранила молчание, хотя её лицо слегка покраснело. Фермер обнаружила, что не возражает против компромисса ради Рарити. — Тогда ты хочешь просто прогуляться туда? — Я... если тебя не затруднит...? — она заговорила ещё раз, и Крестьянка повиновалась. И ей это понравилось. Улыбка появилась на губах Пинки, когда она поняла, что происходит, схватила свой блокнот и кое-что записала. Блондинка повернулась к дракону и друиду, сняла шляпу и почтительно прижала её к груди. — Приношу извинения тебе и твоему дракону, но нам придётся отклонить предложение. Но большое вам спасибо! Дракон кивнул, рыча на друида. Который повернулся к ним с улыбкой. — Ну, она понимает, но она всё ещё у тебя в долгу. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь дракона, подуй на эту флейту! — Флаттершай протянула ей необычный инструмент ручной работы. Эпплджек держала в руках своеобразную драконью флейту, как объяснил Друид. — Она может слышать эту частоту очень издалека, так что, если тебе когда-нибудь понадобится её помощь, подуй на это, и она прибежит! -Ну, летим, хихи. — Ну, спасибо тебе от всего сердца, Флаттершай, не так ли? Спасибо тебе. — С удовольствием! Я просто не могла оставить несчастное существо по прежнему несчастным! — она смотрела на огромного огнедышащего монстра, как на милого пушистого кролика. — О! Есть одна вещь! — глаза Эпплджек загорелись, — Эта цепочка у тебя на шее, дракон. Хочешь, я помогу её снять? Друиду не нужно было переводить это, всё, что им было нужно — восторженный кивок зверя. И снова эта цепь была создана, чтобы противостоять силе дракона. Однако он был построен не для того, чтобы противостоять силе дракона и Эпплджек. Принцесса с обожанием наблюдала, как её Рыцарь в очередной раз продемонстрировал свою, казалось бы, безграничную силу, объединившись с драконом и разорвав связывающий её ошейник. Дракон радостно взревел, крепко обняв Эпплджек, что, вероятно, убило бы большинство пони. Эпплджек не была большинством пони. Она обняла в ответ, так же крепко. — Добро пожаловать, здоровяк! Флаттершай восторженно захлопала в ладоши. — О боже!! Спасибо тебе, путешественница! Её благодарность безгранична! И я тоже благодарю тебя!!! — даже её аплодисменты были мягкими и добрыми. Фермершу мягко подвели, и она приподняла шляпу. — Вообще никаких проблем! Всем хорошего дня, слышите? Флаттершай легкомысленно согласилась, когда трое друзей помахали на прощание. — Тогда я желаю вам обеим удачи в ваших путешествиях! Может быть, мы ещё встретимся! — она запрыгнула дракону на спину, и, взмахнув ими обоими, дракон взлетел, сотрясая все деревья вокруг и почти сметая их с лица земли. Эпплджек инстинктивно заслонила Рарити. Принцесса поправила свою рыцарскую шляпу с улыбкой и без слов. Пинки хихикнула, но решила не вмешиваться. Затем она взяла другую палку и снова начала тыкать Рэйнбоу Дэш, которая теперь лежала на боку в невероятно неудобной позе и стонала. Трое друзей уставились на совершенно поверженную наемницу, пока она пыталась сесть. — Ты... ты победила меня одним ударом...! И ты даже сохранила мне жизнь...?! Эпплджек и Рарити обменялись неловкими взглядами. — Эм. Да. Рэйнбоу Дэш поклонилась им, всё ещё испытывая головокружение. — Я обязана тебе жизнью, крестьянка. Я недооценила тебя в бою, и твоя сила не знает границ. Пожалуйста, если я могу что–нибудь сделать... Фермерша неловко почесала в затылке и указала на Принцессу. — Эм, вообще-то, Рарити здесь- — Правильно, Разбойник! Она быстро победила тебя и сохранила тебе жизнь! Ты у неё в долгу! Поклонись Эпплджек, Могучему Рыцарю!!! — Рарити радостно воспевала своего Рыцаря и снова использовала своё обаяние для манипулирования. Рэйнбоу подчинилась, оставаясь в поклоне. — Ты легко победила меня. Если тебе нужны какие-либо услуги в обмен на сохранение моей жизни — я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть этот долг. Ты потрясающая. Крестьянин закатила глаза. — О, отлично, ещё одна. Послушай, приятель, я не- Рарити ткнула в неё пальцем, прошептав. — Эпплджек! Попроси её навестить твою семью и скажи им, что с тобой всё в порядке! Если она хотя бы наполовину так быстра, как говорит, она, по крайней мере, успокоит их умы! — О-о, точно!! Рарити, твою семью тоже!! Они обе кивнули друг другу, осознав открывшуюся возможность. Рарити прочистила горло. — Кхм, послушай сюда, Плут. В обмен на свою жизнь ты посетишь ферму, известную как Яблочная Аллея, где проживает семья Эпплджек, и скажешь им, что с ней всё в порядке, что она победила дракона, спасла Принцессу и находится на пути домой! Рэйнбоу Дэш кивнула, записывая команды в уме. — А потом ты отправишься в Понивилль, найдёшь место, известное как бутик «Карусель», и расскажешь семье, которая там живет, что Принцесса Рарити была освобождена от дракона, и что она в полной безопасности под защитой своего рыцаря, и её сопровождают в замок Принца Блюблада! — Рарити закончила. Рэйнбоу посмотрела на них обеих, сбитая с толку простотой их просьб. — Эм. Это всё? Эпплджек почесала в затылке. — Не знаю. Пинки, ты чего-нибудь хочешь? — Чизбургер, немного картошки фри, может быть, молочный коктейль, — начал перечислять Бард. — Нет, Пинки, я имею в виду, хочешь ли ты чего-нибудь от этого Пегаса. — О! Ладно! Чизбургер, немного картошки фри, может быть, молочный коктейль... Рарити подавила смех. — Пинки, дорогая, ты бы хотела, чтобы Рэйнбоу связалась с твоей семьей и сказала им, что с тобой всё в порядке? Пинки покачала головой, хихикая. — Нет, спасибо! Мои сёстры знают, что я никогда не смогу умереть! На мгновение воцарилось неловкое молчание, во время которого все смотрели на Барда, которая приготовилась схватить ещё одну палку, чтобы ткнуть ею Пегаса. Рэйнбоу нахмурилась, взмахнув крыльями. — Ооооооокей. Вы, ребята, знаете, что это долг жизни, верно? То, о чём ты меня просишь, в основном касается доставки почты. У тебя нет чего-нибудь более потрясающего, чтобы попросить меня??? Более эпичного?! Принцесса и Крестьянка посмотрели друг на друга, а затем снова на неё. — Не могу сказать, что есть. — Не совсем, дорогая. Рэйнбоу Дэш взорвала малину. — Неважно. «Яблочная Аллея» и бутик «Карусель», роджер! Увидимся через день или два, лизоблюд сплит! Пока! — она снова надела защитные очки и расправила крылья. Пегас взлетел с точностью и скоростью, устремившись в северном направлении. Трое друзей посмотрели на небо, немного сбитые с толку. Пинки присвистнула. — Вау. Какой чудак. И это многое значит в моих устах. Они втроём рассмеялись друг другу, довольные тем, что испытание закончилось. Рэйнбоу Дэш слетела вниз с неловкой улыбкой. — Эй, ребята, вы не возражаете, если я пойду поболтаю с той горячей малышкой верхом на драконе, прежде чем окажу вам эту услугу? Знаешь, раз уж это в пути? — её лицо немного покраснело. Трое друзей посмотрели друг на друга, прежде чем рассмеяться. — Мы не твои матери, Рэйнбоу. Делай, что хочешь! — Рарити отмахнулась от неё. — П-поняла. Скоро увидимся, ребята!!! — а затем пегаска снова взлетела. Они втроём ещё раз наблюдали за удаляющимся радужным следом в небе. — Ты думаешь, мы когда-нибудь увидим её снова? — Вряд ли. Но, по крайней мере, она больше не будет нас беспокоить, дорогая. — Давайте, девочки!! Нам ещё нужно попасть на фестиваль, помните?! — Пинки сделала ещё одно колесо. Они втроём, с улыбками на лицах, продолжили своё путешествие. Разум Эпплджек подсказывал ей, что она должна быть раздражена или, может быть, обеспокоена тем, что упустила лёгкий билет из этого приключения. Но сердце успокоило её, когда она посмотрела на Принцессу. Она была именно там, где ей нужно было быть. Сердце Рарити подавило любые сомнения, когда она смотрела на своего Рыцаря. Их время, проведённое вместе, было драгоценно, теперь она могла это видеть. И хотя она ещё не была точно уверена, что чувствует, глядя в её прекрасные зелёные глаза — она знала, что находится именно там, где хотела быть. В тот день их Сердца выиграли свои битвы.