8. Правда сердца - Часть 1

— Я хорошо поступила? Её Рыцарь спросил самым мягким, самым любящим шепотом, который просто заставил её захотеть начать всё испытание заново. Ей помогли сойти с лодки и выйти на берег реки, и они просто смотрели друг на друга с обожанием. Она не могла не ухмыльнуться от уха до уха, лицо её покраснело. — Эпплджек, ты была идеальна… Прочистив горло, Крестьянка кивнула. — Ну, гмм… я просто никогда раньше не делала таких вещей, так что... Её прервал ещё один любящий поцелуй, который длился до тех пор, пока Принцесса не отпустила её, снова с любящей улыбкой. — Эпплджек, ты была идеальна. Ты была идеальна, потому что это ты. Мягкие, тихие смешки, которыми они поделились, прижавшись лбами друг к другу. Светлячки снова летали вокруг них, и это только заставило их хихикать ещё больше. Почесав подбородок, Эпплджек смущённо отвернулась. — И я, э-э, я не была слишком грубой, правда? С озорным смешком Рарити нежно потерлась о неё носом. — Дорогая, ты была безупречно нежна. На самом деле — я даже верю, что научу тебя быть грубее, — она закончила поцелуем в щеку, от которого по лицу Фермерши мгновенно потеплело. — И-ай-ап...! Они обе шли бок о бок неторопливым шагом, прочь от реки светлячков, украдкой бросая друг на друга любящие взгляды и часто тыкаясь друг в друга носами. — Нам, наверное, стоит извиниться перед Пинки за то, что мы так долго, хе-хе… Эта улыбка не сходила с лица Принцессы. — Мне не жаль. Они снова хихикнули, прежде чем она продолжила. — Но я определенно поблагодарю её. Она сыграла большую роль в том, что мы смогли сделать то, что мы только что сделали... И не только потому, что она бросила нас сегодня вечером. Выдох, когда Фермерша оглянулась на прошедшие недели, которые они провели вместе. — Хе-хе, да, этот Бард определенно затеял всю эту чёртову авантюру. И на этот раз я не могла быть счастливее. Чёрт, я просто... Я просто так чертовски счастлива быть с тобой, сахарок...!! Рарити не смогла сдержаться, поцеловав её в щеку несколько раз, затем потерлась носом о её шею и вздохнула. — Продолжишь так говорить, и мы заставим Пинки ждать всю ночь, дорогая. Эпплджек не колебалась, тыкаясь носом в ответ и целуя сильнее. Оба сердца трепетали с каждым подтверждением, когда они делились уютной тишиной ночи, идя вперед. Вскоре они услышали вдалеке тонкую музыку Барда, играющего на своей гитаре, и поняли, куда идти. Пинки уже разожгла огонь и установила спальный мешок, и сидела, опираясь на камень, самодовольно глядя на двух влюбленных, которые прибыли, пока она возилась со своим инструментом. Их гривы были растрепаны, шляпа Эпплджек была надета задом наперед (что-то, что Рарити быстро поправила, когда заметила), и на них был отчётливый вид восхитительного смущения, когда они улыбались Барду, приближающемуся к лагерю. — Нуууу, как прошла поездка на лодке, голубки? Я так понимаю, вам обеим понравилось? Пинки не нужно было, чтобы они что-то говорили. Она могла легко догадаться, что именно произошло между ними, и ждала, когда эта подкова упадёт. Она просто наклонила голову, и они обе неловко посмотрели друг на друга, но всё ещё с глупыми улыбками. Крестьянка заговорила первой. — П-прости, что мы так долго, Пинки. И, э-э, я просто хочу сказать... Ты была права. Во всём. Извини, что я сомневалась в тебе...! И спасибо... Бард ещё сильнее наклонила голову, и её самодовольная улыбка превратилась в бодрую улыбку. — Спасибо, Пинки. От нас обеих. Лучший бард на свете, дорогая. Рарити была искренней. Она могла сказать, что Пинки помогала им обеим разобраться в своих чувствах некоторое время, и что она невероятно поддерживала их. Было много невидимых маленьких способов, которыми Бард помогала до этого, и она заслужила благодарность за всё из них. Слова были излишни. Пинки взвизгнула и прыгнула вперед, крепко обняв своих двух друзей, на что они обе с радостью ответили взаимностью. Эпплджек даже подняла их обоих над землей, широко улыбнувшись. И вот Бард достала свою гитару и радостно заиграла на ней.

Я была права, а ты ошибалась,

Это правильная песня Пинки!

И я увидела с абсолютной ясностью,

Что ты влюблена в Принцессу Рарити!!

И не волнуйся, подруга, я тебя поддержу!

Потому что я знаю, что ты влюблена в Эпплджек!

И, чёрт возьми, я просто так чертовски взволнована!

Потому что вы двое наконец-то ВМЕСТЕ! Успех!

Она закончила бренчать на своей гитаре, радуясь смеху двух влюбленных. Она ждала, чтобы сыграть эту маленькую песню, несколько недель. Бард прыгнула обратно к костру, который она разожгла, ухмыляясь. — Нуууу, вы двое, должно быть, ооочень устали после всего этого. Как насчёт ужина, а потом мы все получим заслуженный отдых? — Замечательная идея, Пинки! — улыбаясь, Фермерша распаковала еду, но Рарити успела украсть у неё ещё один любящий поцелуй: и это был не последний поцелуй, который она украла в ту ночь. Последние мгновения ночи прошли легко и казались невесомыми. Трое друзей разделили трапезу и смех, не позволяя ничему их волновать. Принцесса и Крестьянка сидели рядом, часто не в силах сдержать желание показать свою любовь друг к другу. В ту ночь двое влюбленных снова спали, обнявшись, и, в отличие от предыдущего дня, обе чувствовали себя совершенно спокойно и в полной безопасности.

* * *

— ...Эпплджек? Вот оно. Самый мягкий и лёгкий способ, которым её когда-либо будили: шёпотом возлюбленной, когда они просыпались, всё ещё обнимая друг друга. — Доброе утро, сахарок, — тёплая, уютная улыбка: не то чтобы Принцессе сейчас требовался какой-то дополнительный разогрев. Они прижались лбами друг к другу, мягко улыбаясь и просто находясь там, наблюдая, как солнце медленно поднимается между деревьями. На лице Принцессы промелькнула лёгкая тень беспокойства, которая переросла в беспокойство, пока она пыталась найти нужные слова, чтобы что-то сказать или, может быть, спросить. — … Что случилось...? — её возлюбленная могла это заметить. — Ну... Я... Как... Как далеко находится Замок Принца Блюблада? — слова брюнетки прозвучали тише, как будто она колебалась, прежде чем их произнести. Эпплджек закрыла глаза, боясь этой темы. — … Недалеко. Совсем недалеко. Мы очень, очень близко... Между двумя влюбленными воцарилась неловкая тишина. Пока Принцесса не нашла в себе силы заговорить. — … Что мы будем делать, Эпплджек...? Как будто кто-то из них знал ответ на этот вопрос. — Я... я... я не знаю, сахарок... Ещё один момент тревожной тишины, в котором Крестьянка могла видеть беспокойство и страх на лице своей возлюбленной. Она не могла вынести, что её Принцесса испугана. Она сказала единственное, что пришло ей в голову, что могло бы сделать этот день терпимым. — Ну… А как насчёт того, чтобы просто насладиться днём вместе и посмотреть, куда он нас приведёт? Нам не нужно об этом думать… Принцесса ответила поцелуем, приблизив своего Рыцаря, а затем выдохом. — ...Я могу это сделать. Иди сюда, красотка, — целуя её ещё раз, пробормотала модница.

* * *

Удовлетворенно зевнув и потянувшись, Пинки легкомысленно хлопнула копытами. — Ладно!! Что дальше с легендой о Принцессе и Крестьянке? Какой план? — она улыбнулась своим двум друзьям, которые приводили в порядок свои спальные мешки, готовясь к отправке. Уверенная улыбка Эпплджек, когда она закончила запихивать в рюкзак немногочисленные оставшиеся у них припасы. — Мы идём вперёд и наслаждаемся нашим днём! Ещё один поцелуй, украденный, когда Рарити снова обняла её, и они обе чуть не упали на землю. — Я очень планирую насладиться тобой, дорогая. Они обе обнялись с обожанием. Пинки, однако, почувствовала лёгкую нотку беспокойства. — Эмм… Девочки? Мы идём в Замок Блюблада или куда-то ещё? Какой план? Что нас ждет дальше…? — Как я и сказала, Пинки, мы идём вперед. Давай не будем об этом беспокоиться! — Фермерша шла впереди, а её возлюбленная следовала за ней по пятам. Незначительное беспокойство Пинки усилилось. — Эмм... Но девочки, а что насчёт вашей фермы? Контракта? А что насчёт… Быстро перебив её, Принцесса заговорила прямо. — Давай не будем волноваться, дорогая. Разве мы не можем просто насладиться днем без случайностей хотя бы раз? — сказала она, потираясь о бок своей возлюбленной. Пинки, однако, простонала. — Фу, да ладно, у нас никогда не было спокойного дня! Всё ещё ликуя от объятий своего Рыцаря, Рарити улыбнулась. — Всё когда-нибудь случается в первый раз, дорогая. Задержавшись там ещё немного, Бард почувствовала беспокойство. Она прекрасно понимала, что заставило двух влюбленных вести себя таким образом, но это не означало, что это не было опасным отношением. Она всё ещё была счастлива за них двоих, которые наконец-то по-настоящему нашли друг друга, но... По мере того, как день шёл, казалось, что всё это будет лишено борьбы, а только с любовью и радостью. Принцесса и Крестьянка разделили много нежных моментов, не отпуская друг друга ни за что. Сплетя хвосты, они шли бок о бок, бесконечно тыкаясь друг в друга, шепча любовные признания и обмениваясь поцелуями. Шаг был неспешным, поскольку они не чувствовали спешки вперед, ощущая прохладный ветерок на своих шкурах, слушая утренних птиц и наблюдая за прекрасным голубым небом, подчёркнутым облаками. Всё это время их Бард размышляла о том, что с ними станет. Они разделили яблоко вместе, обедая в тени дерева на вершине прекрасного травянистого холма. Рарити левитировала яблоко между ними, и они вместе откусили от него, сохраняя любовный зрительный контакт. И когда они достигли сердцевины, она просто отбросила его в сторону, и они продолжили, целуя друг друга с любовной страстью. Они переплелись и вместе скатились с холма, хихикая и целуясь до самого основания дороги. И всё это время их Бард не могла избавиться от своих опасений. И снова Принцесса села на своего Рыцаря, на этой любящей неторопливой прогулке, и снова она расчесала свою гриву, но на этот раз с медлительностью, шелковистостью, любящим прикосновением, когда она шептала сладкие подтверждения, пока они хихикали и хихикали вместе. Когда она наконец спешилась, снова заплетя гриву своего Рыцаря, она поддразнила её, украв её шляпу и надев её. Действие, которое взволновало Эпплджек до беспамятства, учитывая, что Рарити действительно могла вытянуть любой образ. Простое «Иди и возьми это, красотка». Это было всё, что ей было нужно, прежде чем они снова покатились по травянистой дороге, подчеркивая каждый поцелуй хихиканьем. Всё это время их Бард чувствовала неуверенность в ближайшем будущем. Когда они проезжали по сельской местности, всё больше и больше крестьянских ферм и домов можно было увидеть среди травянистых полей. И часто их замечали пони, которых знала Эпплджек. О, какой шок они испытали, придя поприветствовать друга, которого они были рады видеть в безопасности, и став свидетелями того, как самый сильный из известных им крестьян с любовью тыкался носом в самого красивого единорога во всей Эквестрии. И всё это время их Бард колебалась на каждом шагу. Временами они почти думали остановиться, найти укромное место и просто позволить себе снова отдаться не такому уж тихому шторму страсти, что они, вероятно, сделали бы, если бы не присутствие Барда. Они не прекращали физически демонстрировать свои привязанности, так как временами их поцелуи превращались в укусы, которые превращались в облизывания, которые превращались в хихиканье, которое превращалось в новые поцелуи. Всё это время Бард боялась того, что может произойти дальше. Они разделяли каждый момент со страстным пылом. Каждый поцелуй был даром, сокровищем. Каждое прикосновение, широкий жест возвращались с соответствующей любовной наградой. Пока они не остановились на вершине холма. И их сердца тоже остановились. — Эпплджек, дорогая… Это…? — Иииии… Вдалеке, менее чем в часе ходьбы, они увидели Замок Принца Блюблада. Над ним образовались серые дождевые облака, как предзнаменование. Двое влюбленных замерли, не зная, что делать дальше. Пинки подошла к ним с нерешительностью и жалостью. — Ладно, девочки, момент истины, что будем делать? Давайте, нам надо что-то решить…! Тишина. Взгляд в землю. Эпплджек первой заговорила. — Э-это похоже на дождевые облака. Похоже, что они большие: нам нужно укрыться на ночь! Рарити последовала её примеру. — Д-да, дорогая, я согласна! Это похоже на таверну. Может, выпьем вместе? Эпплджек быстро согласилась. — Конечно, сахарок! Мы могли бы снять несколько комнат на ночь и хорошо отдохнуть. Рарити добавила ещё. — В самом деле, дорогая! Давай снимем комнату для Пинки. И ещё одну для нас двоих. Отдельно. — И-ай! Полностью согласна, сахарок! Взволнованные, выдавливающие из себя улыбки, они обе пошли вместе, но не в сторону замка, а к простой таверне на дороге. Розовая пони издала громкий стон, обращённый к этим двоим. — Тьфу, ну же, девчонки! Мы не можем больше откладывать это, нам нужно принять решение! Солнце даже близко не садится, У нас едва осталось немного: и не говоря уже о том, ЧТО ВСЕ В ТАВЕРНЕ МОГУТ УСЛЫШАТЬ ВАС ДВОИХ, БЛЯДЬ… — Мы живём настоящим моментом, дорогая!! И в этот момент я бы хотела освежающий напиток! — Принцесса быстро прервала её, проигнорировав комментарий. — Я с маленькой леди! У меня пересохло во рту! Они уткнулись друг в друга, игнорируя огромную, опасную проблему. С досадой и грустью вздохнув, Бард последовала за ним. Таверна была довольно странной, деревянные половицы и стены, и милые маленькие лампы свечного света, освещающие горстку пони, наслаждающихся своим временем. Не играли никакие группы, были только тихие восторженные звуки смеха и разговоров. Двое влюбленных сели в баре, с улыбками глядя друг на друга, быстро прикидывая, чего бы им хотелось, и легко придя к соглашению. — Эпплджек, чёрт возьми, как приятно тебя видеть! Прошла минута! — радостно поприветствовал её бармен, и она едва привлекла внимание. — Эй! Рада тебя видеть! Можно мне и маленькой леди два молочных коктейля? Большое спасибо! Пинки вошла в таверну и села рядом с ними, облокотившись на барный столик, нахмурившись и вздохнув. — ...Так вы двое просто проигнорируете это? Как… — Да, — хором сказали двое влюбленных, с обожанием глядя друг на друга и отгоняя беспокойство. Эпплджек рылась в своей сумке и обеспокоенно хихикнула. — П-п-п-п, у меня всего лишь кусочки на один молочный коктейль. Ах, чёрт… Её любовь быстро развеяла все опасения. — Я совсем не против поделиться, дорогая. Бармен с улыбкой сделал им два молочных коктейля и поставил их на стойку. — Вот, Эй-Джей. За счёт заведения. Ты не только народная героиня в наши дни, после той легендарной взбучки, которую ты устроила на Колизее Блюблада в прошлом месяце, но я просто счастлив видеть, что ты наконец нашла любовь. Наслаждайтесь! Не привыкшая принимать такие подарки, Фермерша немного смутилась. — С-спасибо большое, но я просто не могу принять, я просто... — Йоинк, — Пинки схватила второй молочный коктейль и начала его отпивать, раздражённая. Рарити тут же схватила две соломинки и положила их на оставшийся молочный коктейль. — Давайте поделимся, — скомандовала она, не скрывая. Пинки застонала. — Эй, у нас нет денег на аренду комнат. После того, как мы выпьем, мы решим, что делать? Наконец-то? Размахивая гривой, Принцесса быстро сообразила. — Извините, бармен, это было так великодушно с вашей стороны предложить нам это, но не могли бы вы также позволить нам отдохнуть здесь ночью? Мы довольно устали и лишены денег, но… — Но ничего, дорогая. Было бы здорово, если бы Эпплджек и её любовь остались здесь на ночь! У меня есть две комнаты, если хочешь, чтобы розовая тоже осталась здесь, — Бармен одарил своих гостей восторженной улыбкой, зная, что им будет лучше с крышей над головой в эту ночь. — Это было бы идеально! Большое спасибо! Видишь, дорогая? Когда есть желание, найдется и способ! — хихикнула Рарити, снова наслаждаясь своим очарованием. Она протянула соломинку своему Рыцарю, — Ну что, дорогая, будешь? С лукавой улыбкой они обе отпили молочный коктейль, с любовью глядя друг другу в глаза. Пинки сорвала малину, не уверенная, как она убедит этих двоих на самом деле взглянуть в лицо своей проблеме, обеспокоенная тем, что произойдёт. Она надеялась, что чудо вмешается и спасёт их любовь от надвигающейся проблемы разлуки. Двери бара распахнулись, и вошёл бронированный Единорог, который тоже занял место в баре. — Дождь идёт. И большой. Какой ужасный день… — Сансет Шиммер раздражённо вздохнула, обращаясь к бармену, — Дайте мне что-нибудь лёгкое. Мне скоро снова нужно будет отправляться в путь. Она сняла свой шлем тёмного паладина, положила его на стойку и поправила нагрудник, сделав ещё один долгий выдох, который означал дни истощения. — Животное, странствующее, путешественник? — обратился Бармен к Капитану, заинтересовавшись её историей. — Как будто ты не поверишь. Я потратила дни на поиски этих троих… Она остановилась. Её глаза сузились, она молча смотрела налево. — Привет, Сансет! — Пинки радостно улыбнулась. Принцесса и Крестьянка продолжали пить коктейль вместе, но на этот раз, глядя на Капитана, давая ей взгляд, напоминающий взгляд кобылки, пойманной за кражей печенья. Звук соломинок, хлюпающих по дну, был тем, что заставило Капитана заговорить. — Ты серьёзно? — она стиснула зубы. Принцесса и Крестьянка неловко переглянулись, всё ещё допивая остатки молочного коктейля, затем снова посмотрели на капитана, по-прежнему храня молчание. — Привет, Сансет! — подтвердила Пинки, легкомысленно. — Привет, Пинки, — Капитан сдержалась, чтобы не проявлять обычной фамильярности со старой подругой, поскольку имела полное право злиться. Прижав копытца к вискам, она продолжила. — Я искала вас троих. Несколько дней. Вы удерживали меня от моей Принцессы. Несколько ДНЕЙ и вы сидите здесь...? Пьёте молочные коктейли?!?!?! Пинки закатила глаза с улыбкой. — Я знаю, да?!?! Спасибо! — она согласилась. Рарити наконец-то вышла из своего молочного транса и заговорила. — Сансет, дорогая, как здорово снова тебя видеть, у нас всё хорошо! А вообще, зачем ты шлялась по округе, разыскивая нас? С ещё одним выдохом Капитан повернулась к Крестьянке. — Эпплджек. Твайлайт просила меня предупредить тебя. За твою голову назначена награда, и она чертовски высока. Трое друзей переглянулись и слегка усмехнулись. — С этим уже разобрались, дорогая. Нас пока не поймали и не заметили! Эпплджек занималась охраной, а я — маскировкой. Сансет продолжала, невозмутимо. — Это ещё не всё. За тобой гонится убийца. С ядами... — Да, мы тоже с ним справились, — улыбнулась Эпплджек, наслаждаясь тем, сколько невзгод им удалось пережить, а её Принцесса захихикала вместе с ней. Пинки не смогла сдержать ухмылку. — Да! Рарити убила этого парня нахрен! Капитан моргнула, и это была единственная реакция, которую она позволила себе на это заявление. Она вздохнула, переосмысливая важность своей миссии, но с облегчением от того, что она закончилась. Но она не закончила, так как её взгляд снова упал на Крестьянку. — Ладно, последнее. Принц Блюблад передвинул крайний срок, в течение которого ваша ферма будет захвачена и снесена бульдозером. Это сегодня вечером. Настроение упало мгновенно. Глаза трёх друзей расширились от крайней обеспокоенности и шока. Как будто весь бар затих, и они тоже с трудом находили слова. Эпплджек выдавила из себя тихий, запинающийся вопрос. — Чт-ч-что?! Сансет отвернулась. — Возможно, это происходит прямо сейчас. Вот и всё, что мне нужно было тебе сказать. Миссия выполнена, — она сделала большой глоток того, что ей дал Бармен, не заботясь о том, что это было. Крестьянка дышала беспокойно, её зрение затуманилось. Сердце колотилось от беспокойства и вины. Её дом собирались разрушить. Её семья была в опасности. А она пила молочные коктейли. Она стиснула зубы, её поведение сменилось яростью, она очень близко подошла к Капитану. — Вы, пони, мало отняли у нас?! — прорычала она. Сансет даже не моргнула, глядя на неё сверху вниз. — Не надо. Успокойся. Я посланница. Тебе не нужна эта драка. К тому же, твой враг в другом месте, — она повернулась к бару, голос стал немного тише, глядя в никуда, — Тебе следует поторопиться, пока ты ещё можешь спасти часть своей семьи. Крестьянка снова села, и гнев покинул её с отчаянным выдохом. — Э-Эпплджек!.. — Принцесса отчаянно поманила её, чтобы она повернулась. Она задохнулась от своих слов. — Рарити, я... я не могу, я... С печальным кивком и копытами, баюкающими щёки её рыцаря, она выдавила из себя испуганный ответ. — Э-это твоя семья. Мы-мы должны идти... Они в отчаянии выбежали из бара, не обращая внимания ни на кого вокруг. Принцесса снова села на своего рыцаря, и, к её большому разочарованию, ей показалось, что это последний раз. Эпплджек скакала на большой скорости, неся её к замку Принца Блюблада. Пинки села рядом с Сансет у бара, и они ещё немного помолчали. Капитан была первой, кто устало заговорил: — Пинки. Что, чёрт возьми, произошло в этом месяце с вами тремя? Бард слабо вздохнула, обеспокоенная тем, что ей следует делать: её голос был слабым. — Н-ну, я, возможно… эмм… я, возможно, помогла этим двоим влюбиться, и они нашли страстное счастье друг с другом… и ну… теперь, я боюсь, что… о боже, это-это всё разваливается, не так ли? — она вздрогнула, не решаясь плакать. Взгляд жалости и лёгкого шока от Сансет, когда она повернулась обратно к бару. — Они... Они выглядели довольно счастливыми, — рыжая знала, как выглядит настоящая любовь. Посмотрев вниз, Пинки отчитала себя. — О, Пинкамина Пай, что ты наделала…! Стиснув зубы от злости, капитан сделала ещё один выстрел. — Тьфу... Этот придурок Принц... Какой грёбаный беспорядок.

* * *

Она никогда не скакала так быстро. Эпплджек стиснула зубы, её сердце выпрыгнуло из груди, когда она выжала из себя абсолютный предел скорости, игнорируя всё остальное вокруг. Принцесса отчаянно прижалась к ней, опасаясь того, что может произойти дальше. Не обращая внимания на охранников, не обращая внимания на приближающийся дождь, не обращая внимания на свою тревогу из-за потери любимого пони, Крестьянка продвигалась вперед. Они вошли в город, окружавший замок, и она осмелилась остановиться только у ворот бастиона, окруженного каменными стенами. Двое стражников не смогли остановить её, когда она яростно стучала в дверь копытами. — ПРИНЦ БЛЮБЛАД, СПУСТИСЬ СЮДА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!! Дрожа, двое охранников переглянулись, затем снова посмотрели на огромного крестьянина. — Э-э-э… Ты хочешь аудиенции у Принца…? — гневно прокричала она, подумывая сломать эту огромную дверь, — Аудиенция — ничто!! У меня его приз, и ему лучше спуститься ПРЯМО СЕЙЧАС, чтобы отдать мне мою чёртову награду!! КАК СМЕЕТ этот крысиный ублюдок изменить нашу сделку?!?! Обменявшись растерянными и испуганными взглядами, стражники снова заговорили. — Т-ты принцесса Рарити? — обратились они к Единорожке, которая отчаянно вцепилась в спину Крестьянки. Единственным ответом, который они получили, был невероятно обеспокоенный и пугающий кивок. Один из стражников вбежал в замок через маленькую дверь, намереваясь вызвать Принца. — Э-э, мы сейчас передадим твоё сообщение Принцу… Просто подожди здесь немного? Крестьянка пошла назад, оглядывая высокие двери, и теперь, когда она была здесь, её терзали сомнения, а сердце колотилось от беспокойства. Печальный, тихий шепот принцессы. — Э-Эпплджек… — ... Всё будет хорошо, сахарок, — солгала она. Принцесса нерешительно спешилась, отказываясь покидать своего Рыцаря, как будто если бы она отпустила физический контакт хотя бы на мгновение, она бы исчезла. Она уткнулась носом в шею с крайним беспокойством, пока Крестьянка дышала неровно. Никто из них не осмеливался говорить, и тишина казалась тяжёлой. Они опирались друг на друга в страхе, когда серые облака закрывали небо вокруг них, и маленькие капли падали с неба. Наконец, после, как мне показалось, ужасной вечности, двери распахнулись. Горстка единорогов играла на инструментах в знак празднования, пока конфетти бросали в воздух. Принц Блюблад прибыл, окружённый свитой радостной музыки. Как только музыка стихла, Крестьянка зарычала. — Я заполучила твою чёртову Принцессу. Тебе ЛУЧШЕ позволить моей семье... Принц проигнорировал её, словно она была насекомым. — Принцесса Рарити! Какая честь наконец-то встретиться с тобой, моя любимая невеста! Я просто распираю от радости… И Рарити тоже его проигнорировала. — Принц Блюблад. Эпплджек была моим доблестным защитником на протяжении всего путешествия. Она спасла меня из драконьей крепости и сохранила меня невредимой во многих невзгодах: она заслуживает награды за свою миссию в полном объёме — и вы ДОЛЖНЫ отменить разрушение её дома и отменить награду за её голову немедленно! — прямо заявила она. Мгновение замешательства у Королевы, которое привело к подавленному стону, когда он вздохнул от незначительного неудобства и раздражения. Он ни на мгновение не подумал, что Принцесса встала бы на сторону Крестьянки в чём бы то ни было. — Фу. Ну, если это действительно так, то твоя воля — мой закон, дорогая Рарити. Он пренебрежительно махнул своими маленькими изящными ломкими копытцами слугам позади себя, которые ушли, чтобы передать сообщения и принести награды. Затем он снова повернулся к Принцессе, улыбаясь своими невероятно острыми зубами. — Не волнуйся, моя Принцесса. Кошмар закончился! Тебе больше не придётся шататься по сельской местности с простолюдинами! Никакого ответа от Рарити, кроме как просто приблизиться к Эпплджек, фланг к флангу. Крестьянка принялась рыться в своем почти пустом рюкзаке и достала контракт, который она хранила всё это время, шлёпнув его на пол. — Подпиши его, — она приказала Принцу, снова сдерживая свою ярость. Презрительно подняв подбородок, Принц поднес контракт к себе и внимательно его осмотрел. Принцесса и Крестьянка не решались взглянуть друг на друга, но чувствовали тревожное биение сердец друг друга. — Рарити!!! Радостный визг кобылки раздался изнутри замка, на пути к ней. Уши Принцессы навострились, так как она сразу узнала её. Свити Белль радостно подбежала к сестре и прыгнула в любящие объятия с невероятным облегчением. — О, Свити Белль…! — Рарити не могла вымолвить ни слова. — Сестрёнка!! Сестрёнка!!! Я так рада, что ты здесь! Ты получила моё письмо? Ты видела мой почерк?? Стало лучше, не так ли? — кобылка легкомысленно подпрыгнула на месте от волнения. Она была счастлива, но печаль под ней всё ещё замедляла её речь и лишала её настоящей улыбки. — Да, милая, это так… очень хорошо! Я так горжусь тобой…! Взгляд Маленькой кобылки переместился на Крестьянку, у которой был вид отчаяния, устремлённый в никуда, и затем она заметила крайнюю близость своей сестры к ней. — Кто ты? — она с любопытством наклонила голову, ей пришлось немного отступить, чтобы хотя бы встретиться взглядом с высоким земным пони. За неё ответила Рарити, положив копыто на грудь своего фермера, на что обратила внимание её сестра. — Э-это Эпплджек! Это она спасла меня из той башни и благополучно доставила сюда… Свити Белль вскочила на одно из копыт Крестьянки, обнимая её с улыбкой. — Спасибо, что спасла мою сестру! Спасибо, спасибо, спасибо!!! Наконец, вырвавшись из своего отчаянного транса, Фермерша выдавила из себя улыбку, глядя на маленькую кобылку. — Это было... это было ничего. Свити, да? Твоя сестра рассказала мне много действительно хороших вещей о тебе...! С озорным смехом кобылка радостно запрыгала. — Хорошие вещи обо мне? Это не похоже на Рарити. И я удивлена, что она так близко к тебе! Ты, должно быть, очень-очень милая! — она указала на тот факт, что эти двое были бок к боку. — Она такая. Она действительно такая, — тихо и трагично проговорила Рарити, положив голову на шею Крестьянки. Из замка с облегчёнными улыбками вышли ещё два весёлых единорога. — М-мама! Отец! — воскликнула она с лёгким облегчением, но всё же не отошла от Фермерши. — Рарити!!! Мы так рады, что ты в безопасности!! Мы так волновались!! — радостно воскликнула её мать с огромным облегчением. — Мы знаем, как сильно ты хотела выйти замуж за Принца, милая, мы так рады, что приняли это предложение для тебя! — радостно заявил её отец. Они оба подбежали и обняли свою дочь, а Свити Белль последовала их примеру. Единственный момент, когда Крестьянка отстранилась от неё. Как только объятия закончились, она снова приблизилась к Эпплджек. — Мама, папа, это Эпплджек, моя спасительница... Принц Блублад прочистил горло, привлекая всеобщее внимание, магическим образом положив контракт и перо перед Крестьянкой. Кроме него, четверо его слуг положили большую сумку, содержимое которой составляло 1 миллион битов в маленьких серебряных слитках. Награда. Тишина, прерываемая лишь голосом молодого Принца. — Ну что ж, Простолюдинка, можешь поставить последнюю подпись на этом пергаменте, и наше дело будет завершено. Я получу свою Принцессу, ты получишь свою награду и свою ферму, и нам больше никогда не придётся находиться в присутствии друг друга. Все будут счастливы! — заявил он, хлопая своими очень хрупкими копытами с удовольствием, что больше никогда не придётся находиться в присутствии простолюдина. Крестьянка наклонилась вперёд, глядя на контракт. — Я, э-э... Я просто ещё раз просмотрю контракт, если вы не возражаете, — она замялась. Принц нетерпеливо усмехнулся. Сев, наклонившись, она ничего не читала. Её зрение затуманилось, а разум замер. Её мысли были бессвязны, она обдумывала всё, что угодно, всё, что угодно, лишь бы не прощание. — Обязательно прочти мелкий шрифт, дорогая... — тихий, отчаянный голос её любви, всё ещё стоя бок о бок, они обе молча смотрели на контракт, думая об одном и том же отчаянии, снова тянув время. Время остановилось, был слышен только слабый звук падающих капель, когда они обе тревожно дышали. Стиснув зубы от горя и закрыв глаза, Эпплджек прошептала: — Сахарок, я… — Т-ты должна, — ответила Рарити словами, которые она не хотела произносить. Снова тишина. Прервал его только Принц, который начал терять терпение. — Фу, я просто НЕ хочу, чтобы моя драгоценная грива была скользкой от дождевой воды!! Простолюдинке нужна помощь в чтении?! Эпплджек тихо взяла ручку в рот и подписала контракт. Действие, которое ощущалось как перемещение горы, учитывая, насколько она была истощена, делая это. — Всё в порядке, — слабо проговорила она. Принц пренебрежительно хлопнул копытами, и четыре носильщика доставили сумку с наградой Эпплджек, рассеянно оставив её прямо рядом с ней. Всё её внимание было сосредоточено на Принцессе, даже когда она убрала контракт и положила огромную сумму денег в свою собственную сумку. Радостно улыбнувшись ещё раз своими чрезвычайно крепкими зубами, Принц заговорил. — Итак, наконец-то, наше досадное дело завершено. Мы все можем счастливо уйти, зная, что нам больше никогда не придётся иметь дело с этим неудобством! — заявил он, ясно давая понять, что неудобством была Крестьянка. Группа пони, которая играла поздравительную песню, направилась в замок, и родители Рарити последовали за ними, ожидая её у двери. Свити Белль наблюдала за их последними моментами, аналитически. С выдохом Принцесса отпустила его, встав перед своим Рыцарем, глаза в глаза, морда в морду, на расстоянии, которое она отчаянно хотела нарушить. Фермерша почувствовала огромную боль, увидев печальное выражение лица своей возлюбленной. — Увижу ли я тебя снова? — Принцесса говорила слабым голосом, похожим на трагический шепот. Отчаянно сдерживая себя от того, чтобы не попросить своего Рыцаря увезти её далеко отсюда. — Я... я не знаю, сахарок… — Крестьянка опустила взгляд, испытывая глубокий стыд и печаль. Всего несколько мгновений тишины, а затем Принцесса приближается к ней, приближается ещё на несколько дюймов и смотрит ей в глаза. — Я бы очень, очень хотела снова тебя увидеть... — пробормотала она в отчаянии. Крестьянка на мгновение задумалась. Глядя на скорбное выражение лица своей возлюбленной, она размышляла о том, что бы она сделала, чтобы снова увидеть её улыбку. Она подумывала взять Принцессу и ускакать подальше от этого места, куда угодно, только не сюда. Она подумывала разбить лицо Принца, бросить его так далеко, чтобы он увидел изгибы Эквестрии, и сражаться с армией стражников, которые попытались бы разлучить Принцессу и Крестьянку. Она подумала, что действительно уничтожила бы целую армию, сравняла бы с землей этот замок, убила бы тысячу драконов, если бы это означало, что Рарити снова улыбнётся. Она размышляла о том, как бы она сделала всё это, и даже больше, как бы она сделала всё это, если бы только Рарити попросила. Но ради своей семьи... Как она могла? Она закрыла глаза, тихонько вздохнув, боясь открыть их и встретиться со скорбным взглядом своей возлюбленной. — Ты... Ты Принцесса. А я Крестьянка. Вот как это бывает. Каждое слово было больно произносить. Каждое слово казалось ложью. Каждое слово казалось неправильным. Рарити опустила взгляд, закрыв глаза по той же причине, и закусила губы, чтобы удержаться от того, чтобы попросить Эпплджек совершить немыслимое — предать свою семью. — .......Ладно. Наконец она произнесла это неуверенно, слова едва не вылетели у неё из головы. Заставив себя пошевелиться, она наконец обернулась, хотя каждый шаг давался ей с трудом. У Эпплджек возникло такое чувство, будто она забрала с собой своё сердце. И она тоже заставила себя повернуться, используя все оставшиеся силы. Принц радостно захихикал, наконец увидев, что Принцесса подошла к нему. Она, однако, всю дорогу оглядывалась. — Не волнуйся, моя прекрасная Рарити, тебе больше никогда не придется иметь дело с такими грязными простолюдинами! Тишина, только усиливающаяся усиливающимся дождём. Крестьянка заставила себя отойти от замка, она заставила себя сделать шаг за шагом, и ей показалось, что она несёт невообразимую ношу. Она повернула голову только один раз и тут же пожалела об этом. Находясь далеко друг от друга, её глаза встретились с её любовью, и взгляд печали, который они обе разделяли, едва не заставил её тут же упасть в обморок. Она заставила себя смотреть вперёд. Она заставила себя двигаться вперёд. Только когда она услышала, как закрылись двери замка, уже давно скрывшись из виду, ноги у неё подогнулись, и она рухнула на пол: её голова частично погрузилась в лужу, она прерывисто, беспокойно, тревожно и со страхом дышала. Там она и осталась, лишённая сил, лежать одна на улице, размышляя обо всех своих неудачах, размышляя обо всём, что она только что потеряла. Это было хуже, чем яд — когда у неё вот так забирают сердце. Она лишь слабо подняла голову, когда её окликнул знакомый обеспокоенный голос. Перед ней стояла Пинки,щ мокрая от дождя, с совершенно скользкой гривой и с выражением жалости на лице. — Э-Эпплджек — Где Рарити? Что случилось?!? Ответ был ясен, но ей всё равно отчаянно хотелось спросить. Крестьянка тихонько вздохнула, так как не могла посмотреть подруге в глаза. — … Мне... мне... мне нужно выпить.