Глава 2.

Для планирования своей операции команда попросила уединённое место – и им выделили комнатку на пике высокой башни. Это была одна из четырёх самых высоких смотровых башен города, а именно восточная – и с неё открывался прекрасный вид по всем четырём сторонам. Окно в каждую сторону располагалось строго на своём уровне, чтобы высотный ветер не доставлял слишком больших неудобств, но самое главное: было видно главные ворота и прилегающую к ним местность. -Итак, нам только надо дождаться, когда этот рейф пройдёт через врата в следующий раз. – наметил Джон, любуясь видами. -А зачем нам ждать? Почему бы нам самим не наведаться к нему? – Ронон. -Хочешь всего и сразу, Чуи? -Теоретически, мы не знаем, откуда он приходит. – Родни. Ронон недвусмысленно посмотрел на него. -Но мы можем проверить последние набранные адреса и вычислить мир, в который он возвращается.. Правда, их там может быть сотня… -Когда он в следующий раз должен явиться? – спросил Шеппард старосту, которому, по всей видимости, было некомфортно находиться здесь, на такой высоте, и он старался не подходить к краю и держался за стену. -В прошлый раз он приходил три месяца назад… Уже близится срок. -Ясно. Значит, будем ждать его на месте. – решил Шеппард, - Надо только сообщить нашим, что мы задерживаемся. -Мы убьём его, и больше никто не будет нарушать покой вашей деревни! – пообещал Ронон. -А потом поговорим и о соглашениях. – добавил Шеппард. Староста глубоко и с почтением кивнул. *** Предупредив Атлантис о возможной задержке, команда засела в кустах недалеко от врат и стала выжидать рейфа. Однако не лёгкая это оказалась работа… Он не явился ни на первый день ожидания, ни на второй, ни даже на третий. -Запаздывает… - отметил Шеппард после очередного заявления старосты о том, что в это время рейф-одиночка обычно и приходит. Добрые люди любезно приносили им лепёшки и крынку молока три раза на дню. Но в целом их засада проходила томительно. Родни пересказал все свои «весёлые» анекдоты, какие мог. Ронон поделился деталями из своего прошлого, а Джон просто… немного рассказал про себя. Ночевать в лесу было холодновато, но под укрытием нормальных непромокаемых спальников и по очереди – вполне терпимо. Особенно если Прыгун был поблизости. Тихий разговор прервался лишь на четвёртую ночь: символы начали загораться, и звёздные врата вспыхнули, явив из себя голубой фонтан из наночастиц, предшествующий установлению стабильного портала. Когда светящаяся гладь выровнялась, через неё прошла тёмная фигура в привычном рейфийском облачении и в обрамлении длинных прядей белых волос. Шеппард хотел пустить контрольный в голову, но замедлил – на секунду ему показалось, что он видит знакомого рейфа! И не Тодда. Этот товарищ носил более длинные волосы, чем Тодд, на лице не было ни намёка на бородку, но признаться, издалека и в темноте его можно было спутать с кем угодно. Шеппард только не мог вспомнить, где конкретно его видел. К сожалению, эта секундная заминка позволила их гостю быстро скрыться в темноте – и дальнейшее точечное убийство с одного выстрела стало сомнительным: в худшем случае он промажет, и рейф попросту удерёт! -Вот чёрт! – шёпотом выругался Джон. -Шеппард! – послышался со стороны недовольный скрежет зубами Ронона. Рейф был у них на ладони – а он прозевал! -Я на секунду подумал, что это Тодд. – скривил душой полковник, чтобы хоть как-то оправдаться – не станет же он и вправду говорить Ронону, что прозевал, потому что вспомнил, что «где-то его видел»?! Сатед ещё секунду смотрел на него злостным недовольным взглядом, а затем отвернулся, поднимаясь. -Мы всё ещё можем его выследить. – попытался смягчить момент Ронон. Ронон знал, что выслеживать рейфа в кромешной темноте – гиблое дело. Разве что у тебя не остаётся другого выбора. -Остаётся надеяться, что Тейла и остальные будут начеку всё это время и не подпустят его к деревне. – пробурчал Джон и, вынырнув из засады, двинулся вслед за ним. Но как ни старался сатед, двигались они всё же медленнее, чем планировалось. Нельзя было светить фонариком в темноте. В тусклом свете звёзд Ронон едва находил след по свежепримятой траве – Джон вообще не понимал, как он его находит, разве что наощупь. Дальние объекты растворялись в ночи. Тишину не прорубал ни единый звук, кроме звука их собственных шагов, казалось бы, распространяющийся на километры… Джон решил, что настало самое время сообщить остальным, что они его упустили.. Пусть Тейла и Родни будут в курсе. Он достал рацию и поднёс её к губам. -Тейла? Девушка едва прикорнула – и тут резко открыла глаза, при этом вздрогнув от неожиданности. -Да, я слушаю. – соскочив со своего места, атозианка подошла к окну, ещё раз взглянула на чёрное лесное пространство под стелющейся сияющей луной. -Тейла, мы упустили этого парня! – посетовал Джон, - Так что будьте осторожны: он может быть где угодно.. возможно, нам понадобится твоя помощь. -Поняла. Тейла обернулась в сторону Родни, который вовсю храпел уже на своей софе, думая: разбудить его и сказать, или не будить? В итоге решила, что не стоит – пусть спит дальше. -Я буду наблюдать периметр с помощью тепловизора. И попробую связаться с ним. -Хорошо. Мы идём в город. Не пристрели нас по дороге. Договорившись, Джон ещё раз посмотрел на Ронона, убеждаясь в его присутствии – конечно, Чуи был раздосадован тем, что им не удалось так просто убить рейфа, но сам понимал, что пора возвращаться. Дорогу до города они проделали в полном молчании – только земля и изредка ветки хрустели под ногами. Никаких инцидентов тоже не было – словно и не было здесь никакой потаённой угрозы! На подступе к деревне Джон несколько раз махнул Тейле в знак того, что это они. Самой девушки он не видел, но знал, в какой башне она сидела… Они ещё пол ночи попеременно с ней вглядывались в трубу тепловизора, надеясь запечатлить хотя бы малейший свет движения крупного существа, если оное будет, но тщетно. Ронон сразу же завалился спать. Они стояли так, в смотровой башне, пока не начало светать.. К счастью, обзора окон на верхних этажах хватило, чтобы объять все стороны. Позже они сменились Рононом и МакКеем, последнего они еле растолкали.. С наступающим днём тепловизор, к сожалению, становился менее эффективен: солнечный свет заполнял всё, отсекая нужное свечение, да и живности в округе выползло больше… Утром староста сказал им, что этот рейф никогда не убивает в первый день – иногда проходит даже неделя, прежде чем случается жертва… Но она обязательно случается - иначе не бывает. Джон стоял на границе селения и задумчивым взглядом буравил лес – видимо, у этого парня всё было схвачено! Прийти – разведать, и дальше действовать. Странно, что Тейла не смогла ничем помочь им в этом. Сначала она чётко ощущала его присутствие в ментальном поле – потом рейф будто бы скрылся, вышел из зоны наблюдения. Любая попытка его запеленговать терпела крах. Это было плохо: рейф мог прочуять подвох в ситуации и стать осторожнее. Это делало ситуацию опаснее. Он ни за что не рискнёт забрести в деревню. Значит, в опасности все те, кто соберется из нее выйти. Джон был уверен, что рейф поджидал местных на привычных местах. Это значит, что больше никто не выйдет из города в одиночку и без охраны! Им оставалось лишь установить патруль у врат и ждать известий от местных.