Часть 5

Прохладный воздух легонько коснулся лица, и Дин выдохнул с облегчением. Мешком, набитым осколками скальной породы, грохнулся сразу у выхода из пещеры. Штаны моментально промокли от холодной росы, уже покрывшей блестящими каплями колкие пики хрустящих травинок. Пара мышей, которых он почти раздавил, опрометью бросились прочь.  — Осторожней, бугай, — пискнула Чарли, кубарем выкатившаяся из его кармана. Забралась в ближайший цветок, только две крохотные ножки, подрагивая, неприлично торчали вверх из бутона. — Раздавишь, кто будет тебе помогать? — последние слова заглушили жадные громкие звуки. Малышка, до этого отыскавшая в кармане Дина лишь несколько засохших хлебных крошек, нектаром утоляла далеко не крошечный голод.  — Лопай давай. Разговорчики позже, дай отдышаться, — просипел Дин, утирая с лица пучком мокрой травы мелкую рыжую пыль, въевшуюся в кожу.  Сюда, на эту поляну, наружу они пробирались последние четыре часа через узкий тоннель, выдолбленный в скалах, насквозь пропитанных соединениями ртути. По крайней мере, так объясняла всезнайка-фея. Киноварь, как она называла эту рыжую штуку, использовали даже при приготовлении красок, а вот человеку она совсем не грозила, в отличие от чистой ртути, несущей непременную смерть.  — Сейчас еще бы воды, — он не пил ничего со вчерашней гадкой попойки, и во рту было сухо и очень погано. Слышалось, неподалеку плескалась вода. Сейчас, он только чуть-чуть полежит, отдышится, и сразу… — Вода — это скучно, — хихикнула Чарли из раскачивающейся чашки цветка и вдруг громко икнула. Хихикнула снова. — Ой, как некультурно, прости.  — Ты как будто бурдюк с вином осушила, — подозрительно заметил Дин, новый приступ веселья подтвердил правдивость догадки. — Да ты серьезно?! Нажраться? Сейчас?  — Не будь букой, дурашка! — покачиваясь, фея выбралась из цветка и, расправив крылья, взлетела. Правда, почти сразу пошла зигзагами вниз, но успела добраться до плеча Дина. Тяжело шлепнулась на него. — Не ворчи. Я же маленькая, а пыльца — не дозрела. Сейчас, пятнадцать минут, и все будет тип-топ.  Наверное, здесь им пока ничего не грозило. Хотя, в любую минуту охрана города-под-горой могла очухаться после попойки и ломануться вдогонку. Вообще, предприняв этот отчаянный побег, Дин даже не думал, что путь из подземных переходов, сплетающихся мудреным лабиринтом, таящим кучу ловушек, из-под носа ворчливых и подозрительных гномов окажется сложнее в разы.  Наверняка, им попросту повезло, что накануне случился какой-то большой гномий праздник (Дин в тонкости не вникал), и работяги, в честь этого в кои-то веки выбравшиеся из штольней, пустились в загул. Охрана, обслуга, все прочие – не отставали. Подгорный народ гудел всю ночь напролет. Под утро большинство рассосалось по своим комнатам-кельям, кто-то вырубился прямо там, где и пил – со стаканами, бочонками и топорами в обнимку.  Мог Кроули не предвидеть подобного поворота событий? Мог? Или нет?  "Не может все оказаться так просто. Ты же слышала, я нужен ему, чтобы заманить Сэмми в ловушку. Это подстава, часть хитроумного плана Кроули", – бормотал Дин, следуя по извилистым переходам за феей.  Местами каменные стены сдвигались так плотно, что едва получалось протискиваться вперед. Он порвал куртку в плечах, набил на макушке несколько шишек. Но больше преград на пути не встретилось. Ни одной.  "Не будь таким подозрительным. Сейчас для нас главное – пробраться наружу и перехватить Сэма до того, как он сунется в подземелья. Что делать дальше, решим позже", – самоуверенно отвечала бойкая Чарли, крошечным маячком устремляясь вперед, как будто чувствовала направление, не сбилась там, в лабиринтах, ни разу.  Конечно же, Дин поверил.  Да и разве был иной выход?  Минуты бега, переходящего в тяжелый шаг, растягивались в часы, и уже начинало казаться, что солнечный или звездный свет они больше никогда не увидят. Голова раскалывалась и перед глазами двоилось из-за нехватки воздуха, жажды и недосыпа. Выбираться надо было однозначно. Ради Сэма, конечно. Но еще Дин совсем не хотел, чтобы фея рассыпалась горсткой пыльцы у него на ладони.  На открытое пространство они не вышли даже – вывалились внезапно с одного из боковых тайных ходов. То ли здесь не полагалась охрана, то ли стражи перепили, как все остальные, и завалились храпеть где-то под столом или в уголке. Ох и достанется же им от подгорного Короля по итогу…  Дин полежал, пялясь на звезды. Те нагло мерцали и ничего даже не попробовали ему рассказать.  – Где же ты, Сэмми? Надеюсь, я не опоздал… – шепнул он в чернильное и словно бы дырявое небо. Перекатился на бок, поднимаясь на ноги. Плеск воды в роднике или ручье шагах в тридцати на восток так и манил. Пересохшее горло сжималось.  * Почти в это же время совсем с другой стороны считающейся неприступной горы наперерез, через залитую голубовато-лимонным лунным свету поляну, метнулась длинная нескладная тень. Потревоженный ворон, хрипло каркнув, вспорхнул тяжело с тысячелетнего дуба и полетел прочь низко над лесом, едва не цепляясь за кроны куцым хвостом. Тень нервно осмотрелась по сторонам и, согнувшись практически вдвое, нырнула в недра горы.  На поляне все тут же смолкло. Только серебристо-ртутные звезды, моргая, равнодушно таращились вниз.   – Разорви их всех мантикора. Тоже мне – эльфы, да и король их – не лучше! Бессмертный владыка, а сам – настоящий пропойца. Старик Руфус из бродячего цирка лучше бы был королем, – бормотала тень себе под нос, пробираясь по узкому для такого крупного тела лазу.  С чего вдруг Король эльфов самолично велел проводить его до горы, хотя собирался поручить это своему передовому отряду, Сэм Винчестер (а тенью был именно он) так и не понял. Из-за этого отряд двигался еле-еле. Гарт все время хотел пировать и возражения человека пропускал мимо ушей.  "Полно, Сэм, ты успеешь. Смотри лучше, какое вино, какая выдержка, а букет… ароматы… Попробуй! Нет? Ну, как хочешь, а я, пожалуй, выпью еще", – король одним глотком осушил полный рог и тут же рухнул навзничь – на походный трон. Могучий храп, странно громкий для такого тщедушного эльфа, волной прокатился под сводами леса.  Невозмутимая стража (наверное, такое поведение правителя было в порядке вещей) принялась устанавливать походный шатер. Все просьбы Сэма дать ему хотя бы одного-двух провожатых, чтобы он мог самостоятельно продолжить путь, натыкались на прочнейшую стену молчания. Только главный в отряде коротко качнул головой. Мол, не положено, сударь-маг. Распоряжений светлейшего не поступало.  Светлейший же храпел на весь эльфийский лес так, что дрожали кроны деревьев. Сэм очень неуважительно сплюнул под ноги. Перехватив удобнее посох и заплечный мешок, двинулся дальше – примерно в ту сторону, куда они держали до этого путь. Стражники задумчиво смотрели в удаляющуюся спину, но не мешали. Распоряжений не поступало, наверное.  Когда он отшагал часа два, его нагнал глазастый эльфенок, назвавшийся Джесси. Непонятно только, взялся откуда – в отряде Сэм не заметил детей. Сунул в руки мага свиток: "Нечестно было обещать тебя проводить, а потом бросить на половине дороги. Я увидел, что ты пошел не туда. Держи, это карта, стянул у начальника стражи. Не заблудись, мне пора, пока не хватились… Хотя, наверное, поймут все равно, ох и влетит…" Почти сразу исчез. Только качнулись макушки жестких острых кустов, сплошняком тянущихся с запада на восток эдакой природной преградой.  "И на этом спасибо", – буркнул Винчестер, разворачивая карту, испещренную тут и там эльфийскими завитушками. Яркой красной линией на ней был проложен маршрут. Сэм покрутил бумагу, почесал в голове, потом шепнул несколько слов, и над свитком рассыпалась пригоршня золотистых крошечных звезд. Одна – побольше, вспыхнула впереди – у корней развесистой ивы, обозначая неприметную, почти заросшую тропку. Сэм кивнул сам себе и зашагал, переступая через ветровалы и кочки, высоко задирая длинные ноги. Путь лежал перпендикулярно тому, которым он до того шел. Время стремительно утекало. Ледяной родниковой водой – сквозь дрожащие непослушны пальцы.  – Обязательно найду тебя, Дин. И спасу, – бормотал он, как мантру. Старший брат заботился о младшем всю их жизнь. Теперь настала очередь Сэма.  Уже внутри, под горой, вдали от бескрайнего неба и косматых шумных деревьев, когда лаз разветвился на два темных прохода, он опустился на каменный пол, покрытый странной рыжей пыльцой. Карта эльфов вела только до входа. Но в дневнике Джона, который Сэм предусмотрительно прихватил, была схема некоторых лабиринтов-проходов. Следя пальцем по тонким линиям, он то и дело прикрывал глаза, прислушиваясь к себе изнутри. Вел по страницам вслепую, потом, всматривался в неровные строчки, бормотал тихо под нос, сам себе.  – Так и есть, я на верном пути. Дин должен быть ближе к сокровищнице, если я хоть что-то понимаю в логике гномов… – голос, отражаясь от стен, летел вперед, отскакивая от камней и повторяясь снова и снова.  Сэм все ждал, когда начнутся галлюцинации, как там, в тролльей пещере, когда придут видения немыслимых существ, зазвучат голоса в голове, когда стены начнут надвигаться, давить, чтобы растереть его в пыль. Но этого все не случалось.  Но что-то другое, странное, творилось с лазом, со скалами, с окружающим миром. Скалы вдруг принялись преображаться. Они засветились, точно золотистый свет сочился из них, а еще, они словно дышали. Камень – Сэм всмотрелся в скалу – не был серым, переливался, искрился. Камень был покрыт слюдой или то проступали вкрапления золота. Очень красиво.   Час или два, может, больше, Сэм шел вперед. Время менялось здесь, искривлялось и истончалось. Сэм начал думать, что забрался слишком глубоко. Или, может быть, прошел через разрыв в пространстве, и оказался совсем в другом мире. В том, где нет Дина, нет вообще никого, и теперь он обречен до скончания дней бродить совсем один в лабиринтах без возможности вернуться обратно или хотя бы выбраться напоследок из этих каменных недр, чтобы взглянуть на свет звезд. Увидеть еще только раз яркое жаркое солнце.  Почти успел поверить в это и пасть окончательно духом, как впереди раздалось нестройное шарканье ног и голоса. Это гномы, ворча и ругаясь на кого-то или на что-то, разбредались по постам – кто охранять входы-выходы, кто спускаться глубокие недра, чтобы добывать руду и драгоценные камни.  Сэм едва успел накинуть мерцающую завесу и вжаться в стену. Машинально, конечно. Потому что заклинание не должно была сработать – магия не действует под горой, но хмурые, помятые гномы протопали мимо него, костеря на чем свет крепкий эль и Короля Кроули, разогнавшего всех ни свет ни заря.  – Изверг! Дал бы хоть опохмелиться, перед глазами плывет. Ну и чего мы так наработаем и наохраняем?  – Чего еще ждать от полукровки? Ты вообще его видел?! – гном сплюнул и растер слюну башмаком. – Смотреть противно. И как э т о выбилось в Короли? Куда только старейшины смотрят?!  – Ты тоже слышал?! – оживился их третий товарищ, но тут же схватился за голову, застонал и продолжил страдальческим шепотом. – Говорят, его матушка – ведьма, когда-то спуталась с гномом, а потом успешно отвела всем глаза, и колдовством усадила сыночка на трон.  – Но магия на гномов не действует, – возразил ему первый.  – Так это – черное колдовство, оно идет из подземных разломов, из самой преисподней, где затаился отец тьмы – Люцифер, где и ждет своего часа. Он вот-вот пробудится…  – Ну вас к вонючим троллям в пещеру, – отмахнулся молчавший доселе четвертый. – И так голова вот-вот лопнет, как будто по ней киркой стучит и стучит лепрекон. Уймитесь уже, травить байки еще придет время. У нас все боковые лазы – без стражи, кто угодно мог попасть внутрь.  – Да будет тебе, там эльфы что-то свое колдовали. Был у них с одним из древних Королей такой договор. Проходы никто не увидит, даже если рядом будет стоять. Тысяча лет прошла, а все также глаза всем отводит…  Голоса стихли за поворотом, и Сэм отодвинулся от стены, в которую в ужасе вжался всем телом. Неужто его пронесло? Но как? Как он смог колдовать на территории гномов? Как увидел зачарованный предками Гарта проход?  Сэм пожал плечами. Подумает позже. Поддернул мешок, почти сползший с плеча, и заторопился вперед. С каждым шагом коридор все круче вел его вниз. Скалы светили ровным, немигающим светом.  Золотым. Как глаза дракона, уснувшего где-то здесь, под горой, тысячелетия назад. * Дин, продираясь через густую чащу, расцарапал себе все лицо, разодрал до локтей руки в кровь. Отмахиваясь от лезущей в глаза мошкары, молча пер вперед – как элефант после сигнала атаки.  Сил ругаться вполголоса или про себя не осталось. Он пыхтел и не реагировал на робкие вопросы несчастного фамильяра, что притихла в нагрудном кармане рубахи.  – Дин, ну я ни при чем, честное слово. Если я не чувствую Сэма, это не значит, что что-то случилось. Скорее всего, на нем какие-то отводящие глаза чары, как иначе пробиться через земли эльфов и уцелеть? Дин, ну ответь мне?.. Ты меня ненавидишь?.. – шептала Чарли, всхлипывая все громче. Утирала крошечными ладошками слезы, текущие из глаз все сильней. Вон и клапан кармана уже насквозь промочила.  Дин скрипнул зубами, но промолчал.  Конечно, он и сам виноват, но если бы эта… беспутная фея не нажралась после выхода из подземелий наркотического нектара, они бы успели… Успели бы к Сэму. А так дрыхла почти до рассвета, а он сидел рядом – дурак-дураком. Только оттащил дуреху в лесную чащу – подальше от гор и их защитников-гномов. Напившись вдосталь ледяной воды из ручья, от которой враз заломило все зубы и иглой острой боли пронзило затылок, вырубился рядом на пару часов.  Время, которое могло стать фатальным.  Упущенное время.  Ошибка.  Сейчас он изо всех игнорировал фею, ведь не свались та без памяти, они были бы уже далеко. А так… Что, если Сэмми прошмыгнул мимо них по одной из других тайных тропок, не заметив брата, прикорнувшего сладко в кустах?.. – Дин, пожалуйста, не молчи… – лепетала виноватая Чарли. Раздумывая, ответить уже бедолаге или мстительно молчать час-другой, он споткнулся на месте, уставившись на десяток эльфийских стрел, нацеленных в его сердце.  – И как это следует понимать? – пробурчал Винчестер, повинуясь молчаливому жесту одного из чопорных эльфов и плетясь куда-то вперед под прицелом все еще нацеленных луков, но уже не в грудь, а в затылок.  – Дин, дружище! Как же я рад тебя видеть! – подозрительно раскрасневшийся Его-светлейшее-эльфийское-Величество-Гарт буквально прыгнул к Винчестеру с резного деревянного трона, поспешно отбросил за спину чарку с вином. Запнулся за вздувшийся из-под земли корень. Один из стражей поймал неловкого Короля, поддержал аккуратно под локоть, помог сохранить равновесие. – Выпьешь со мной? Может быть, голоден? Есть изумительный виноград и перепела в медовом соусе, а еще такие лепешки… Живот Дина жалобно заурчал, но он только сцепил зубы и зло мотнул головой, походя рыкнул на все еще верещащую фею, чтобы примолкла.  – Благодарю, Гарт. Но я должен спешить. Найти брата, нельзя допустить его в подземелья гномов.  – О, ты про Сэма? – светлейший Гарт Фицджеральд IV икнул и одновременно хихикнул. – Мы встретили твоего брата у наших границ. Согласились проводить ко входу под гору. Сэм пошел дальше один прошлой ночью, когда мы решили устроить привал. Он давно уже в каменном лабиринте… Так что, может быть, чарку вина? Или эля? Оглушенный и опустошенный такой новостью Дин моргнул, покачнулся.  Все пропало, Сэмми спустился под гору. Он – его старший брат, тот, кто должен был хранить и беречь, опоздал… опоздал.  Мир затянуло мутной завесой, краснеющей, густеющей с каждой секундой.  Шагнув вперед, вскинул руки и сжал кулаки, намереваясь ударить. Не замечая, как воины – все, как один, вскинули луки. Гарт коротким движением заставил подданных угомониться. Дин сжал ладонями тончайший шелк эльфийской работы, встряхнул подлеца за грудки.  – Ты даже не попробовал остановить его? Догнать. Гарт, как же так?! Сэмми – маг, среди их проклятых скал, в темноте ему просто не выжить.  Голос сорвался на всхлип. Винчестер зло тряхнул головой, провел рукой по лицу, стирая влагу с кожи. Наверное, дождь, или, может, роса… Гарт поднял тощие руки, обнимая безутешного человека.  – Дин, не бойся за брата. Все идет, как должно, пророчество сбудется… Дин вздрогнул и отшатнулся. Всмотрелся в лицо бессмертного – кто знает, за сотни, тысячи лет жизни, остались ли в нем эмоции – сострадание, жалость, обычная доброта?.. – Да пошел ты! – заорал раненым зверем. – И все ваши пророчества! Мне нужен мой брат! Живой, невредимый! Сэмми – не ягненок, чтобы принести его в жертву и распечатать какие-то там врата… Вы – ублюдки.  Со всей силы оттолкнул остроухого короля и рванул прочь, в ту же сторону, откуда явился. Фея, выпавшая из кармана во время борьбы и со страхом наблюдавшая за перепалкой, всплеснула крошечными руками, пискнула и понеслась за ним серебристой стрелой.  Эльфийские солдаты было дернулись следом, но Фицджеральд остановил их опять.  – Не стоит, оставьте его, все идет, как должно. От нас с вами больше ничего не зависит, свою роль мы сыграли. Теперь – только ждать.  Король вздохнул, забираясь на трон, который до этого неосторожным движением снес взбесившийся Винчестер. Солдаты только-только вернули кресло монарха на прежнее место. Задумчивый Гарт откинулся на подушки, протянул виночерпию опустевший бокал.  – Повезло, что их отец убрался прочь, это могло стать проблемой. Конечно, вряд ли Король людей Азазель рассказал ему все… Тем не менее… – рассуждал сам с собой Фицджеральд, наблюдая с доброй усмешкой за играющим алмазами и изумрудами умницей-Джесси. Необычайный ребенок, из которого однажды вырастет достойный наследник эльфийского трона.