Часть 6

Время превратилось в условность. Он давно потерял ему счет. Или оно здесь просто исчезло. Переставляя ноги – одну перед другой, и еще раз так же, и снова, Сэм шел вперед. Спускался ниже и ниже. Должно быть, уже приблизился к центру земли, так стало жарко. Жар шел откуда-то снизу, сочился из камня, жар плавил кожу. Она давно должна была слезть, отвалиться с него лоскутами…  Коридор постепенно сужался, местами приходилось протискиваться боком, Сэм стер плечи и ободрал спину. Каменный свод-потолок все снижался, и ему пришлось пригибаться, через один особенно узкий тоннель часа два (или два дня – кто его теперь знает?) пробирался вприсядку, а после – ползком. К счастью, скоро пространства вокруг стало больше, получилось подняться.  Почти сразу, шатаясь, он рухнул на пол, голова все сильнее кружилась, перед глазами пульсировало и плыло…  Все же это было не магическое истощение, что-то другое. Сэм, подтянув ноги к груди, спиной оперся о стену, уронил на колени мешок. Через какое-то время получилось разобрался в причинах. Он не ел уже несколько дней, а действие эликсира, который выпил перед походом, как раз закончилось.  Нащупал в мешке пузырек, вынул деревянную пробку зубами и вылил все содержимое в рот. Достал со дна, из-под свитков и отцовского дневника в тонком кожаном переплете, подсохший початок вареной кукурузы, впился зубами и принялся торопливо, жадно жевать, глотал непрожеванными кусками, давился.  Насытив желудок и почувствовав прилив сил (снадобье подействовало мгновенно), прикрыл глаза и попробовал дотянуться до Чарли – цветочная фея-фамильяр, семечко с зародышем которой он на всякий случай вшил брату в шов куртки, в момент опасности должна была пробудиться.  Вот только сколько бы Сэм ни тянулся, ни шептал заклинание призыва – все было бесполезно. Он не ощущал ничего. Одну пустоту. Как будто фея так и осталась семечком в грубой подкладке. Или… давно уже развоплотилась в темных, сырых подземельях без доступа солнечного света.  Хотя,, может быть, все дело было в каменных сводах над головой? Кто знает, как глубоко он спустился к центру земли. Попробовал потянуться наружу, но снова не почувствовал ничего – ни дуновения ветра, ни искорки от огня, ни водной пыли в лицо – ни малейшего признака хоть какой-то стихии, ни одного отголоска. Кроме толщи камня и спрессованной, твердой земли – вместо неба.  Полный блок.  Как до сих пор получалось стоять на ногах? Откуда брал силы? Впрочем, последний вопрос не остался совсем без ответа. Маг чувствовал мощный поток, льющийся в него через стены, подпитывающий магическое ядро и укрепляющий… Придерживаясь за стену, он поднялся. Дин все еще был где-то там. Надо вызволить Дина, а после вернуться сюда, разобраться. Или просто – вместе с ним вернуться домой, забыть подземелья и весь этот поход, как страшный сон.  – Сэ-э-э-э-э-м… – вкрадчиво, зовуще, призывно зазвучал чужой голос в его голове. – Куда же ты, Сэмми? Я ждал тебя, Сэм. Я ждал тебя тысячи лет. Ты пришел, и скоро мы вместе перевернем этот мир. Иди ко мне, Сэмми…  – Я – Сэм, – машинально огрызнулся Винчестер, переставляя ноги, спускаясь дальше по коридору против собственной воли, как под гипнозом.  Ноги несли мага вперед – туда, где стены расступались и совсем исчезали, где было светлей, чем на поверхности в полдень, где глаза ломило от блеска. Где что-то шевелилось посреди необъятной пещеры – искрящаяся гора под горой, гора из расплавленного золота, платины, стали и драгоценных камней…  Он только начал разбирать среди этого блеска медно-золотые пластины-чешуйки, складывающиеся в определенный узор, как вперед ступил человек. Невысокий, улыбчивый, весь затянутый в черное. Потёр радостно руки. – Вот и ты, Сэм. Наконец-то. Повелитель так долго ждал тебя, Сэм. Ты был избран. Ты – ключ ко всему.  Конечно же, Сэм сразу узнал полукровку, что постоянно отирался возле Дина в деревне, вынюхивал что-то и пытался втравить в неприятности. Пару раз это даже ему удавалось… Сэм нахмурился, насторожился. От этого прохвоста ждать чего-то хорошего не приходилось. Хотя Ровена и обещала, что он им поможет. Сэм ни на секунду не поверил – не потому что глава клана магов могла обмануть. Скорее, до конца своего сыночка не знала.  – Фергюс, – скривился он, как будто произнес название заразной болезни. – Откуда ты здесь и зачем? – О, ты пока что не в курсе, – хмыкнул тот. – Ну конечно. Дин, помнится, тоже удивился сперва. Видишь ли, здесь, под горой, меня знают под другим именем. Можешь звать меня Кроули.  Кроули – то есть, тот самый Король. Значит, он не один год расставлял свои сети, вынашивал планы перед тем, как утащить его брата в свой лабиринт. И сейчас он признался. Дин был здесь – это все, что Сэм услышал и понял в словах Короля. Только это имело значение.  – Где мой брат, ты, ублюдок?!!! – Сэм поднял посох, но Кроули-Фергюс на это только закатил глаза.  – Ты даже не понял? Серьезно? Как с вами сложно, – вздохнул, как будто объяснял прописные истины маленькому ребенку. – Дина здесь давно нет, он удрал – не особо-то его охраняли, признаюсь, – теперь бродит где-то в окрестностях гномьей горы. Может быть, уже добрался до эльфов. Но это не важно. Он здесь не нужен. Свою роль Дин сыграл.  – Но ты похитил его… – Допустим не я, а мои гномы, – легкомысленно махнул рукой полугном и хихикнул. – Так было нужно. Ты – Сэм Винчестер, должен был по доброй воле явиться сюда, добраться в эту залу и предстать перед стражем. Только для тебя Люцифер откроет врата. Ты был избран… Там, за стеной – такие богатства, и ты откроешь мне путь…   Люцифер? Сэм поднял, наконец, глаза на пышущую жаром золотую искристую гору. Поднял глаза, задрал голову к потолку, да так и замер, уставившись на оскаленную чешуйчатую морду. Конечно, он прежде видел драконов – на страницах древних летописей и преданий, в свитках с почти забытыми всеми легендами, которые находил в библиотеках королевского замка людей. Позже, уже в деревне магов, страшно сердился, когда для заклинания или мудреного зелья требовалась частичка чешуйки дракона, капля огненной крови, соскоб от когтя…  Последний дракон пал тысячи лет назад, к чему же было хранить бесполезные теперь заклинания?.. – Не пал, – прошелестел дракон, ухмыляясь. – Всего лишь спустился под гору и спал здесь сотни и сотни лет, охраняя врата, пока вот этот, – щелкнул хвостом, свернутым гигантскими кольцами, усеянными острыми, как бритвы, наростами и шипами. Кроули попятился к дальней стене, бледнея и покрываясь безобразными красными пятнами… – Не пробудил меня ото сна.  – Потому что время пришло, о Великий… Пророчество… – подобострастно залепетал полукровка.  Резко замолк, когда дракон ударил хвостом, в воздух взвились клубы мельчайшей пыли. Сэм закашлялся, пыль забила глаза.  – Убирайся, ничтожный. Все остальное – только между мной и юным магом, – проскрежетал Люцифер.  Кроули-Фергюс открыл было рот, чтоб возразить, но был отброшен мощным ударом в один из боковых коридоров. Тотчас же сверху посыпались камни, засыпая проход.  – Итак, Сэмюэль?.. – вертикальные зрачки вспыхнули алым огнем, когда гигантский ящер склонился к самому полу, дыша на мага серными испарениями. Тот отшатнулся. – Приступим.  – Я даже не знаю, что должен делать, – возразил было Винчестер, оглядываясь в поисках отходных путей.  Из пещеры, где ящер несколько тысячелетий томился в неволе, вели еще несколько десятков узеньких коридоров, но кончался ли хоть один из них не тупиком?  – Распечатать врата, мой хороший, – Люцифер сдвинул в сторону свою гигантскую тушу, открывая обзор. Сэм увидел за ним гладкую стену с серебристым мерцающим контуром. – Ты снимешь печати, открыв путь к сокровищам и свободе, – мечтательно закатил ящер глаза. – Я сяду на трон этого убогого царства, а после мы с тобой с помощью гномов, которые будут, конечно же, мне служить… Пусть попробуют только не согласиться… О я знаю множество способов… Заклинания для подгорного народа, изощренные пытки… Мы выпустим демонов из земного ядра… Мы с тобой, Сэмюэль, будем – властители мира! И ты будешь моей правой рукой. Мой помощник, приспешник! Сэм попятился было к ближайшему из проходов – сперва бежать от свихнувшегося ящера как можно дальше, а потом уже думать обо всем остальном, – но Люцифер поднял когтистую лапу. Винчестер упал.  – Не так быстро, Сэмми. У нас с тобой много дел.  Узорчатая желто-зеленая радужка змея запылала пурпуром.  * Ветки хлестали его по лицу, злой дождь с мелким градом – острым, как иглы, располосовал ему спину, но Джон Винчестер без устали несся вперед. Верхом на стремительном жеребце, которого получил от бестолковых ушастых прохвостов, как насмешку, подачку.  Ему не надо было заглядывать в карты – все пути и неприметные тайные тропки были давно отпечатаны в голове лучшего рыцаря Короля Азазеля, величайшего следопыта.  Будь он кем-то другим, путь до расположения войска людей занял бы месяцы. Для Джона это были – недели. Непозволительно долго, учитывая, что он провалил простейшее задание своего сюзерена. Не по своей, конечно, вине, кто же знал, что ушастые проходимцы выберутся из своих хрустальных дворцов и смешают все планы? Он должен был скорее доложить Королю. Наверное, на скакуна было наложено какое-то эльфийское заклинание или вся порода была быстроходной, потому что вместо двух с половиной недель дорога заняла лишь пять дней. Пять дней и ночей и ещё одно стылое утро. Туман отсыревшим пуховым одеялом тянулся с реки, доставал коням до колен, глушил звуки. Неудивительно, что стража – этим утром караул несли Мартин и Дикон, давние приятели Джона, – проморгала появление всадника.  – Стой, кто идет?! – гаркнул Крисер, когда Джон уже подобрался вплотную, вскинул меч. – Полно, парни. Всего лишь – ваш старый друг, – откликнулся хрипло Винчестер и спрыгнул с коня, примотал поводья к пустой коновязи.  – Тебя не ждали до наступления снегов. Так государь говорил, – сообщил задумчиво Дикон, не спеша убирать меч.  – За перебежчика, что ли, держишь? Вот только к кому я переметнулся и, главное, – для чего? – друг растерянно поскоблил лысеющую макушку.  Не дождавшись ответа, Винчестер зашагал дальше. Мимо вторых и третьих постов, где его встречали нестройными приветствиями и угрюмыми кивками, где-то – даже плевками. Лучшего рыцаря Азазеля не то чтобы очень сильно любили. Он давно привык к косым взглядам и тихим проклятьям. Шел к костру господина – Азазель вставал до рассвета. И сейчас, наверняка, уже ждал, попивая родниковую воду из рога или походного кубка. Все, что крепче воды, государь презирал. Утверждал, что бражничество туманит рассудок и затуплят остроту ума.  Джон, любивший приложиться к кувшину с напитком покрепче, с государем не спорил. Кто он таков?  – Итак? Каков результат? – Азазель не поднялся навстречу, лишь повернул голову к клапану, приоткрывшемуся на входе в шатер.  – План провалился. Я даже в предгорья его не довел. Проклятые эльфы нагрянули – откуда бы ни возьмись. Вызвались довести Сэма к самой горе, а меня вернули к границе эльфийских владений. Настойчиво, с вооруженным конвоем, – оправдываться было противно, но Джон хотел объяснить – его вины в том, что случилось, – ни капли.  – Значит, все же Гарт… Ох и прохвост… — задумчиво проговорил Азазель, поглаживая грудь притихшей на его коленях служанки. – А что с Дином?  Джон даже вздрогнул при звуках имени старшего сына. Где Дин? Какая разница, ведь тот – простой человек. Младший маг был главной целью похода. Младший маг, получивший под гномьей горой какие-то совершенно особые силы. Как раз его Джон должен был схватить, связать и доставить к своему Королю.  – У Кроули где-то. Не знаю… Разве он важен? С главной целью я промахнулся и готов понести наказание… – подобострастно склонился в поклоне. Спина после долгих дней, проведенных в седле, натужно заныла, и он, поморщившись, схватился за поясницу.  Азазель посмотрел на него – долго и странно. Глаза – немного навыкате, выцветше-карие, почти золотые, совсем не моргали. Девица у него на коленях заерзала нетерпеливо, напоминая о собственном существовании. Король смахнул ее на пол, не глядя. Небрежно, как подсохшие хлебные крошки с камзола.  Золотой взгляд правителя захватил, ввинтился  острым кинжалом глубже, глубже и глубже. Пронзил мозг навылет за секунду-другую. Король разочарованно выдохнул, и чары спали. Время снова ускорилось, понеслось прочь. Кивнул медленно, отмахнулся от рыцаря унизанной перстнями рукой.  – Можешь идти. Ты и впрямь… бесполезен. Наверное, стоило привлечь Михаила… Но теперь время ушло. Вернемся… когда-нибудь снова к вопросу. – Ваша милость? – нахмурился Джон. Он категорически не понял  ни слова из речей государя.  – Я сказал – можешь идти, – рявкнул Азазель. Вдруг заметил копошающуюся у подножия трона девицу. – И эту с собой забери. Считай… подарком за верную службу. Не вздумай ее обижать. Кланяясь и рассеянно таща за собой вцепившуюся в его руку растрепанную девицу, Джон вывалился из шатра. Свежий воздух пьянил, вливался сладостью в горло. По телу растекалась волна облегчения. Как будто он только что сумел избежать… чего-то страшного. Ужаснейшей смерти. Он рухнул бы прямо здесь, вот только личная стража правителя уже посматривала очень недобро…  – Пошли, скорей, поспеши. Потом решим, что с тобой делать, – тащил он за собой существо.  И как такую занесло в шатер Короля? Замарашку.  – Тебя как-то звать? – надо же как-то к ней обращаться? Существо зыркнуло нагло из-под пучка соломенных давно немытых волос.  – Я – Мэг. И не смей меня лапать.  Девчонка с гонором. Он хохотнул.  – Знаешь, как-то не особо хотелось. Пошли, найдем, где ты будешь спать, хотя бы первое время…  Далеко-далеко отсюда, над гномьей горой, небо вспыхнуло ослепительно-белым, потом почернело, почти сразу вернуло голубой нежный цвет. Никто в расположении войск Короля людей ничего не заметил.