Глава 14

      Мантия была колючей. Можно было бы подумать, что одежда, стоимость которой составляет недельный заработок Мастера Зелий, не должна вызывать зуд.       — Северус, мой хороший мальчик.       Знакомый голос его бывшего профессора заставил Северуса содрогнуться. Но вот он - розовый нос, румяные щеки - Гораций Слизнорт, уже наполовину пьяный, несмотря на то, что бал начался всего час назад.       Северус отчаянно огляделся, надеясь хоть краем глаза увидеть Гермиону, но его ведьма была увлечена беседой с Мастерицей Зелий из Шармбатона. Она сказала, что хочет наладить связи, но почему это должно заставлять его невыносимо страдать?       — Гораций, рад тебя видеть.       Слизнорт рассмеялся.       — Ты всегда был таким забавным учеником. Как тебе должность? Поддерживаешь котлы бурлящими и не допускаешь взрывов?       Северус никогда не был смешным. Он был объектом шуток.       — Да, да, знаешь, я тут подумал на днях, — продолжил Слизнорт.       Пьяный мужчина осмелился дружески положить руку на плечо Северуса. Если бы они находились где угодно, кроме поместья Малфоев, Северус проклял бы его.       — У меня была очень интересный запрос, — продолжил он. — Анонимное письмо с просьбой об одном зелье. Возможно, у тебя есть эссенция сердцевины красного дерева? Мне она нужна для стабилизатора, но я не могу найти ее на островах.       — Ограничение на экспорт. Чтобы его купить, придется ехать в Бразилию.       — Я так и думал, — Слизнорт нахмурился. — Жаль, это был довольно прибыльный заказ. Ну что ж, мне придется ответить отказом. Ненавижу отклонять интересные запросы на зелья. Теперь, когда я на пенсии, мне так редко удается по-настоящему окунуться в котел.       — Уверен, так оно есть, — Северус заметил, как Гермиона и француженка расстаются. — Я должен идти, хочу пригласить мою ведьму на танец.       — Твоя ведьма? — спросил Слизнорт, но Северус уже двигался через бальный зал.       Гермиона украдкой проверяла в своей косметичке список людей, с которыми она хотела поговорить, когда он потащил ее на танцпол.       — Северус, мне нужно найти Германа Пундерграма, — проворчала она.       — А мне нужно избегать раздражающих разговоров с педантами, подхалимами и идиотами.       Гермиона ухмыльнулась, позволяя ему вести себя в ритме простого волшебного вальса.       — Значит, Гораций нашел тебя?       — Почему меня не удивляет, что ты обращаешься по имени к этому невыносимому хаму?       — Я произнесла надгробную речь на его похоронах, — сказала она.       — Пожалуйста, скажи мне, что это было одно из твоих злоключений на втором курсе.       Она рассмеялась, игриво шлепнув его по плечу.       — Ты ужасен. Он не так уж плох. Майская битва действительно потрясла его, и он смягчил свои коллекционерские наклонности.       Северус скептически посмотрел на нее.       — Ладно, не совсем, — улыбнулась Гермиона. — Но он помог мне наладить связи для моего двойного мастерства, так что я не могла по-настоящему ненавидеть этого человека.       Северус воздержался от ворчания о том, как Слизнорт отказался помочь в получении его мастерства, теперь это не имело значения. А Гермиона была героиней войны в свое время, было ясно, что Слизнорт не сможет устоять перед искушением принять ее в свой клуб.       — Он был твоим профессором на шестом курсе, да?       — Хорошая память, — кивнула девушка, — хотя я и не ожидала от тебя ничего меньшего. О, вот Бардин Джиарденн.       — Один из крупнейших импортеров древних артефактов? Чем она тебе интересна?       Гермиона наклонилась ближе, ее нежная кожа коснулась его щеки.       — Потому что ее импорт не всегда честный, и если мы хотим получить сердцевину красного дерева, наличие сомнительного импортера на нашей стороне не повредит.       — Коварная ведьма.       — Я училась у лучших, — она поцеловала его в щеку и скрылась в толпе, окружавшей танцпол.       — Северус, дорогой, давай пройдем с тобой круг, — Мелинда Дарвис была почти так же пьяна, как Слизнорт, и не принимала отказа.       Пожилая ведьма обладала грацией трехногого слона и пахла так же хорошо. Он пережил один танец раздражающей болтовни, прежде чем покинул танцпол и исчез через ближайшую дверь.       — Профессор Снейп, что вы здесь делаете?       Конечно, он оказался в детской комнате. Внутри игровой находились большинство слизеринцев с первого по четвертый год, все одетые как миниатюрные копии своих родителей. Среди его змей было несколько чистокровных студентов из Равейнкло и Хаффлпаффа.       — Скрывается от свах, — с ухмылкой сказала Оливия Флинт. — Не могу себе представить, чтобы профессору Снейпу нравилось танцевать с пьяными бывшими студентками.       — Хотите присоединиться к нам в шахматном турнире, профессор? Мы разыгрываем первый тур…       — Мистер Белби, даже я не столь несчастлив, чтобы тратить время бала на игру в шахматы, — пошутил Северус.       Слизеринцы посмеялись над подхалимом-равенкловцем и принялись выдвигать собственные предложения, чтобы привлечь своего профессора к каким-нибудь глупостям, которые вытворяют дети, слишком малые для участия в бальном мероприятии, пока их родители пьют и танцуют.       Дверь позади него открылась.       — Северус? Ты здесь?       Студенты замолчали. Глаза мальчиков расширились, а взгляды девочек забегали вверх и вниз, оценивая наряд незнакомки.       — Дорогая, я думал, ты разговариваешь с Джиарденн, — сказал Северус, инстинктивно притягивая Гермиону к себе. Она вознаградила его простое прикосновение лучезарной улыбкой.       — Она хотела бы поговорить с тобой, но, если ты занят со студентами, — Гермиона провела левой рукой по его груди. Несколько молодых ведьм в комнате ахнули.       — Профессор Снейп, это ваша жена?       — Мама сказала, что он не женат, должно быть, у него есть девушка.       — Девушкам такие кольца не дарят.       — Тогда невеста?       — Но она красивая.       Северус пристально посмотрел на студента третьего курса, который сказал последнюю фразу. Он редко получал оценку выше О за сочинения.       Гермиона захихикала.       — Ну что, профессор, вы меня не представите?       Северус бы предпочел сделать что угодно, лишь бы его личная жизнь не стала предметом сплетен студентов.       — Мисс Плейс, рад снова вас видеть, — подошел Драко и почтительно поклонился Гермионе. — Платье, которое выбрала моя мама, смотрится на вас лучше, чем на манекене.       — Я надеюсь на это, — ухмыльнулась Гермиона. — И вы сами выглядите весьма щегольски, мистер Малфой.       Щеки Драко порозовели, а Северуса затошнило.       — Джиарденн, ты сказала? — спросил Северус, выводя Гермиону из детской игровой комнаты обратно в море акул, но у Гермионы были другие планы.       — Идеально, — сказала она, потянув его за рукав к другой двери, в которую они нырнули.       — Я думаю, библиотека… — пробормотала девушка, открывая дверь и быстро закрывая ее, прежде чем нырнуть через коридор к другой двери.       Это напомнило ему о комедийных шоу, которые семья Эванс иногда смотрела. Нелепые персонажи в еще более нелепых костюмах вбегали и выбегали из дверей, гоняясь друг за другом.       Но за Гермионой никто не гнался.       — Нашла! — прошипела она, и он нырнул в дверь, за которой скрылась ведьма.       — Ну, черт, — выругалась она, — я знала, что она большая, но это…       Северус представлял себе реакцию Гермионы, впервые увидевшую библиотеку Малфоев. Из ее рассказов о юности эта женщина была не просто случайным гостем в книжном зале. Он ожидал, что она пустит слюни, увидев трехэтажные шкафы от стены до стены с десятками рядов полок внутри.       — Мне казалось, ты говорила, что знаешь, где они его прятали.       — Да, Гарри упоминал тайник со следами темной магии, когда они делали проверочный рейд в поместье после войны. Но он не сказал мне, в каком ряду и какая полка.       — В таком случае, что именно Поттер, — его чуть не стошнило при мысли о Поттере в роли аврора, — сказал тебе?       — Скрытая полка за одной из полок на стене, — Гермиона присела. — Когда они передвинули одну из книг, полка скользнула вниз, а новая полка выдвинулась вперед. Я планировала просто обойти периметр, темную ауру крестража невозможно не заметить, когда ты ее почувствуешь, но периметр…       Гермиона посмотрела вверх, и вверх, и вверх. Спиральная лестница в центре, как Северус знал, была обычного размера, но выглядела крошечной по сравнению с массивными полками, которые ее окружали.       — Поэтому мы корректируем наш план.       — Корректируем?! Северус, там опасная темная…       — Почему ты боишься дневника?       Она нахмурилась, глядя на него так, словно его вопрос был совершенно идиотским.       — В твоем времени, дневник использовался для того, чтобы выпустить василиска, верно?       Гермиона кивнула.       — И мы уже устранили этот риск.       Она снова кивнула.       — Хорошо, но он все равно может овладевать сознанием людей.       — Да, но сейчас он надежно спрятан в волшебном доме в лабиринте библиотеки семейной пары, которая считает нас достаточно друзьями, чтобы устроить нелепо изящную свадьбу.       Ведьма снова кивнула, и сомнение исчезло с ее лица.       — Это значит, что у нас будет много возможностей для поиска.       Гермиона нахмурилась и снова кивнула, а затем начала расхаживать по комнате.       Обычно ему нравилось, когда она задумчиво ходила взад-вперед, ее интеллект ускользал в собственные глубины, когда она это делала. Но здесь, сейчас? Это было не самое подходящее время для размышлений.       — Или ты можешь использовать свои слизеринские методы, чтобы убедить их присоединиться к нашей стороне.       — Что?       — Да, это идеально. Кто лучше Малфоев справится с Дамблдором?       — Герм…       — Единственной слабостью семьи Малфоев была их преданность друг другу.       — Ты не можешь…       — Нарцисса соврала Темному Лорду в лицо, чтобы получить информацию о Драко.       — Что?       — И Люциус не может по-настоящему наслаждаться служением хозяину-полукровке. Не составит большого труда убедить его в том, что его трусливое оправдание того, что он находился под проклятием Империус не понравится тем, кто попал в Азкабан.       Ее мыслительный процесс начал проникать в его разум. В этом была логика. Люциус и Северус были одними из немногих, но не единственными сторонниками, которые избежали Азкабана. Северус полагал, что его положение, близкое к врагу Темного Лорда уберегло его от настоящего наказания, но у Люциуса не было такого буфера, кроме его состояния.       Однако состояния, даже такие огромные, как у Малфоев, были ограниченным ресурсом. Что подтверждает провал миссии с пророчеством, в результате которого у Гермионы появился первый серьезный шрам.       — Нам придется действовать незаметно, — сказал Северус. — Мы не можем просто начать с предательства Темного Лорда.       — Конечно, — улыбнулась девушка.       — Я упомяну о своем страхе за тебя как за полукровку, — сказал он. — Напомню Люциусу об ужасе, который выпал на долю ведьм, не угодивших Темному Лорду. Он, естественно, подумает о том, будут ли наказывать Нарциссу, чтобы держать его в узде. Ее беременность и возможные будущие дети оберегали ее в первую войну, но после Драко у нее не было детей, и Темный Лорд не будет столь заботливым.       — Возможно, стоит упомянуть, что Темный Лорд — полукровка.       — Это не очень известно, — заметил Северус. Он знал это только потому, что Дамблдор рассказал ему о происхождении Темного Лорда после войны.       — Тем лучше, — улыбнулась ведьма. — Может быть, это заставит Люциуса снова взглянуть на дневник, увидеть в нем имя Риддл и провести собственное расследование.       — И ты называешь Дамблдора мастером манипуляций.       Гермиона покраснела.       — Я хорошо владею палочкой, я блестяще владею знаниями, но настоящая битва была выиграна пониманием людей. Я не была хороша в общении с людьми, будучи студенткой, но годы работы в министерстве научили меня многому.       — Ты — сила, с которой нужно считаться.       Гермиона подошла к жениху, обняла его за талию.       — Я ничто без тебя, Северус.       Он поцеловал ее в лоб.       — Я должна была догадаться, что Северус скроется вместе с тобой здесь, — подошла Нарцисса с кривой усмешкой на лице. — Я трачу месяцы, чтобы устроить роскошный бал, а вы двое находите больше развлечений в комнате с книгами.       — Это так грандиозно, Нарцисса, — сказала Гермиона. — Ты должна признать, что это гораздо более заманчиво, чем беседовать со стремительно пьянеющими министерскими чиновниками.       — Да, это весьма впечатляет, — нежно улыбнулась Нарцисса. — Но пойдемте, организатор свадеб, которого я наняла, здесь и хочет познакомиться с вами обоими.       — Организатор свадеб? Я думал, мы тут только этим и занимаемся? — спросил Северус. — Что он будет планировать?       Нарцисса и Гермиона уставились на него так, словно у него выросла еще одна голова.       — Цветы.       — Угощения.       — Приглашения.       — Музыка.       — Рассадка.       — Драпировка.       — Ладно, ладно, хватит, — взмолился он.       — Мы сейчас придем, Нарцисса, спасибо, что все это организовала. Я никогда не думала, что у меня будет все это без семьи, — Гермиона включила режим жалкой сиротки. Ее игра радикально улучшилась, Северус был готов поклясться, что она хотела эту нелепую свадьбу, которую затевала Нарцисса.       — Конечно, — кивнула Нарцисса. — И еще одно: в моей библиотеке не трахаются. Есть амулеты, которые сообщат мне, если вы это сделаете.       — Я не знал, что ты вуайеристка, Цисси. Мне придется предупредить Люциуса.       — Кто сказал, что он не знает? — ухмыльнулась в ответ ведьма.