Глава 15

      Северус совершенно не хотел возвращаться в Хогвартс после зимних каникул, проведенных со своей ведьмой. А затем он получил сову от Дамблдора, требующую его присутствия на целых три дня раньше запланированного срока.       Гермиона потерла его руку.       — Пройдёт всего несколько дней, и ты сможешь проводить вечера со мной, как в прошлом семестре.       Однако вечера были уже не те теперь, когда она не была раздражающим ребенком, вторгшимся в его дом. Северус не хотел всего лишь нескольких коротких часов, которые школа могла бы ему выделить. Он хотел всего.       — У меня на этой неделе запланировано несколько собеседований, а также встречи с Нарциссой и организатором свадеб. Не говоря уже о том, что нужно сварить зелье старения, пока ты не принесешь камень домой.       Северус застонал: еще одна вещь, которая добавилась к его растущему списку беспокойств на этот семестр. В блаженном пребывании дома со своей невестой он почти забыл обо всем: о камнях, и диадеме, и Темном Лорде, прячущемся на затылке коллеги.       Так много дел, так много тупиц, которых нужно учить, и так мало времени с Гермионой.       Она поцеловала его в щеку.       — Минерва и Филиус говорили, что расскажут обо мне Дамблдору, может быть, они разрешат мне приехать в гости.       — Может быть, — пробормотал он.       — Ты такой милый, когда хандришь.       — Не милый. Жалкий. Жалкий ублюдок из подземелий.       — Очаровательно, — рассмеялась девушка. — А теперь кыш, мне нужно заняться приготовлением косметики, и я не могу отвлекаться, иначе от крема против морщин у ведьм появятся пигментные пятна.       Северус вышел на улицу со своим багажом, аппарировал в Хогсмид и пошел к экипажам, чтобы доехать до школы.       Роланда грузила свой багаж в одну из карет.       — О, прекрасно, Северус, будь другом, помоги мне погрузиться.       — Ты ведьма или нет? — спросил он, левитируя ее ящик с мячами для квиддича в карету, а за ним и метлы, все еще отмеченные логотипом ремонтной мастерской.       — Ты знаешь не хуже меня, что магия связана с древесиной метел. Если я наложу на них слишком много заклинаний, они не будут работать исправно на уроках.       Познания Северуса в области ремонта метел были в лучшем случае минимальными, но он позволил инструктору по полетам рассуждать на эту тему, пока они не уселись в движущуюся повозку, направлявшуюся обратно в школу.       — О, ты слышал? — Роланда наклонилась ближе, словно скрывая сплетни от дороги. — Квиринус мертв.       — Мертв? — Северус этого не слышал. На самом деле, он не мог в это поверить.       — Да, очевидно, Гарри Поттер, ты знаешь, мальчик, который выжил? Да, он, замечательный ловец. Он споткнулся и упал на Квиринуса во время пира в канун Нового года и пуф. Тот превратился в пыль.       — В пыль?       Роланда кивнула.       — Бедный парень, похоже, он был вне себя из-за чувства вины. Надеюсь, это не повредит его игре в квиддич.       Умер человек, и в истинном стиле мадам Хуч, все, о чем она могла думать, это сможет ли мальчик играть в квиддич. Ему вообще не следовало разрешать играть, учитывая его возраст.       — Значит, нас вызвали пораньше, чтобы… провести расследование?       — Нет, нет, Альбус чрезвычайно взволнован, пытаясь заполнить вакансии.       — Вакансии? Во множественном числе?       — Септима ушла вскоре после пира, — кивнула Роланда. — Что-то про то, что шансы пережить учебный год слишком малы. Так что теперь Альбусу нужны профессор Защиты и профессор Арифмантики. В такие короткие сроки. Занятия в понедельник, ты же знаешь.       — Я не понимаю, почему для этого нужен весь персонал.       — Ну, если он не сможет найти кого-то, нам всем придется по очереди освещать эти темы. Мне потребуется много времени, чтобы освежить знания, если я должна буду освещать любой из этих предметов, если честно.       Северус в этом не сомневался.       — Итак, мальчишка Поттер убил профессора.       — Я уверена, что это был несчастный случай.       Северус хотел бы поговорить с Гермионой. Все их тщательно продуманные планы рушились так быстро, что он не был уверен, как они смогут достаточно быстро подстроиться, чтобы победить Темного Лорда.       — Давай не будем останавливаться на грустных темах, мне птичка донесла, что ты нашел себе девушку, — брови Роланды запрыгали вверх-вниз, вся печаль от смерти сотрудника исчезла, а на месте преподавательницы появилась сплетница-подросток, одетая как ведьма средних лет. — Расскажи мне о ней.       — Кэролайн — великолепна, и это не твое дело.       — Ооо, так серьезно?       — Она носит мое кольцо и встречается с организатором свадеб с начала года, — Северус расправил рукава.       — Я так и знала, — взвизгнула Роланда, — что ты не в запое. Ведьма! О, я так рада за тебя, Северус. Когда мы сможем с ней встретиться? Она останется в замке?       — Она очень занятая ведьма. На этой неделе у нее несколько собеседований.       — Собеседований? — оживилась Роланда. — Так она будет работающей ведьмой?       — Она изучала два предмета, чтобы достичь мастерства. Если она останется босой и беременной, это навредит всему волшебному миру.       К тому же никто из них не хотел иметь детей, но Роланде не нужно было об этом знать.       — Какие предметы?       — Я не понимаю, какое это имеет значение.       — Ну, если бы ты не был против того, чтобы твоя ведьма работала в Хогвартсе…       Северус бросил на Роланду сердитый взгляд.       Фестралы остановились перед замком, и волшебник левитировал свои сумки за собой, выбегая из кареты, прежде чем ведьма успела внушить ему еще больше несостоятельных идей.       — Северус, слава Мерлину, ты прибыл, — Минерва бросилась догонять его, когда он спускался по лестнице. — Это было ужасно.       — Квиррелл в пыль, да-да, Роланда упомянула об этом.       — Это было нечто большее, — голос Минервы понизился. — Это был Тот-Кого-Не-Следует-Называть. В замке, подсаженный к Квиринусу.       Снейп продолжил идти.       — И Септима ушла. Теперь у нас не хватает двух сотрудников, да, Роланда упомянула.       — Я думаю, что ты знаешь квалифицированного арифманта или эксперта по защите, — скорее сказала Минерва, чем спросила.       — Хочешь что-то сказать, так и скажи. Я в ужасном настроении, а твои попытки лукавить только усиливают мое раздражение.       — Кэролайн, Северус, — сказала Минерва. — Как ты думаешь, она согласится?       — Согласится на что? Преподавать?       — Да, она упомянула, что проверяла эссе твоих студентов во время каникул. Ты всегда хотел получить должность преподавателя по Защите. Это может быть твой шанс.       Это было искушение.       Слишком соблазнительно.       Северус ненавидел преподавать зелья. Студенты были ужасны, это был опасный предмет, и из-за него его волосы выглядели ужасно.       Не то чтобы мужчина признавал, что это было причиной.       — Как ты думаешь, Альбус разрешил бы мне преподавать Защиту Святому Поттеру?       — Я думаю, он предпочел бы это, чем умолять Горация выйти из отставки, чтобы преподавать зельеварение, — сказала Минерва.       — А что по поводу Кэролайн? — спросил Северус. — Что она получит? На этой неделе у нее собеседования с половиной аптекарей на островах и тремя косметическими компаниями. Зачем ей отказываться от прибыльной карьеры зельевара, чтобы работать здесь?       — Эта ведьма любит тебя. И семестр преподавания зелий в лучшей школе волшебства только пойдет на пользу ее карьере.       — Здесь умер студент, Минерва. Один из ваших студентов. Потом профессор. Один из наших коллег, — сказал он. — И ты хочешь, чтобы я рисковал своей ведьмой? Я не ухожу только из-за магически связывающих контрактных обязательств.       — Альбус никогда бы не допустил чего-то… — нахмурилась Минерва.       — Никогда не допустил бы? Он знал, что Квиррелл держал Темного Лорда на своей голове, когда вернулся из Албании, и разрешил ему перевестись с Маггловедения на Защиту! Кто еще, кроме Квиррелла, мог впустить тролля в школу. Из-за халатности Альбуса погиб ученик, а ты просишь меня привести одного из немногих людей, которые мне действительно дороги…       — Северус, — тон Минервы не предполагал дальнейших комментариев, но Северуса в данный момент это не особо волновало.       — Не было никакого расследования. Никому не было дела. Умерла ученица. Ребенок. Всего два месяца в волшебном мире, и ее жизнь оборвалась. Это можно было предотвратить. Все это можно было предотвратить, но он этого не сделал. Так что нет, Минерва. У меня нет желания рисковать ею.       Северус развернулся на каблуках и побежал, его более длинные и молодые ноги донесли его до покоев прежде, чем Минерва успела его догнать. Но это не продлится долго. Обязательное собрание персонала должно было состояться в тот же день, и ему пришлось бы на нем присутствовать.       Северус призвал на помощь всю радость, которую он испытывал за последнюю неделю со своей ведьмой, и произнес заклинание, которое он так редко произносил в своей жизни.       — Экспектро Патронум.       Из его палочки вылетел лебедь. Длинношеее существо потерлось о него. Перья телесного спектрального зверя на ощупь казались реальными.       — Найди мою ведьму и скажи ей, что нам придется скорректировать наши планы.       Лебедь пролетел сквозь стены, оставив его без радости, которую он ему подарил.       — Черт, лебедь, — проворчал Снейп. — Хотя это лучше, чем лань.       Северус распаковал свои фамильные котлы, пытаясь отвлечься от ужасной встречи, которая вот-вот должна была начать его терзать, когда сквозь стены вновь пролетел светящийся лебедь. Он обеспокоился, что его патронус не нашел Гермиону, но мгновение спустя птица ударила его по руке головой.       — Я полагаю, это связано с совой, которую я только что получила от Минервы с просьбой подать заявку на должность преподавателя в Хогвартсе? Я сказала ей, что подумаю об этом и свяжусь с ней после собеседований на этой неделе.       Лебедь потерся шеей о него, омывая его спокойной удовлетворенностью, которую он обычно чувствовал, просыпаясь рядом с Гермионой. Затем он растворился в воздухе.       Проклятая ушлая Минерва.       

      ***

      На собрании персонала царил хаос.       Сотрудники, присутствовавшие при смерти Квиррелла, быстро сообщили тем, кого там не было, об ужасе, свидетелями которого им пришлось стать. Альбус просто позволил этому продолжаться. Не контролируя повествование и не проясняя какие-либо заблуждения.       — Клянусь, я думал, что мы получим поцелуй дементора...       — Из кучи пыли вырвался черный дым в форме Темной Метки...       — Поттер снова сразился и победил Того-Кого-Нельзя-Называть...       — Поттер был чертовски напуган, бедняжка. Слава Мерлину, Рональд был рядом и успокоил его...       — Даже не удалось попробовать пудинг...        И оно продолжалось, и продолжалось. Северус просто стоял в углу у двери, сердито глядя на них. На всех.       — Альбус, может быть, нам пора начать собрание? — спросила Минерва, когда прошло слишком много времени с тех пор, как появился последний сотрудник.       — О, конечно. Добрый день, преподаватели Хогвартса. Я не уверен, что вы все уже в курсе, но мы потеряли Квиринуса. Похоже, он пал жертвой Волан-де-Морта и находился в состоянии полуодержимости уже неопределенное время.       Северус прикусил щеку, чтобы не накричать на старика. Он бросил имя Темного Лорда, прекрасно понимая, какой страх оно вселяет в здравомыслящих ведьм и волшебников. Персонал уже начал паниковать. Они будут исполнять любое указание от своего благодетеля и спасителя Альбуса Дамблдора. Единственным, кто познал истинный страх от кончика палочки Темного Лорда, был Северус. Но у него была своя роль, и это не сработает, если Альбус будет ожидать неподчинения от Северуса.       — Нам нужно сохранять спокойствие учеников, — продолжил Альбус, — чтобы они не узнали о каких-либо беспорядках, произошедших во время каникул. Стиратели Памяти Министерства уже позаботились об учениках, которые стали свидетелями этого события, за исключением юных мистеров Поттера и Уизли, но именно из-за необходимости персоналу было разрешено быть в курсе данной ситуации. Волан-де-Морт пытался вернуться к власти и не боится Хогвартса. Я считаю, что его привлекло поступление Гарри Поттера в школу, и он станет только смелее.       Персонал начал шептаться, словно испуганные лемминги, обнаружившие скалу.       — У нас есть две критически важные вакансии в штате. Если кто-то спросит, у профессоров Вектор и Квиррелла были семейные проблемы, которые требовали их немедленного внимания. Но нам нужно будет заполнить эти должности.       — Невеста Северуса почти завершила свое мастерство в арифмантике, — пропищал Филиус, чертов подлый предатель.       — Она также является опытным мастером зелий, — добавила Помона.       — Северус? — Альбус наконец заметил мужчину, стоящего у двери. — Я не знал, что ты с кем-то встречаешься.       — Да, ну, я полагаю, легче счесть меня пьяницей-дегенератом, чем человеком, способным на привязанность к ведьме.       — Ты никогда не говорил… — прищурился Альбус.       Северус видел, как крутятся шестеренки в голове старика. Что, если его драгоценный шпион больше не предан призраку, как он сможет его контролировать? Было благоразумно заставить Альбуса поверить, что он все еще верный подданный, это был стратегический выбор.       Но Северус так устал от этого. Так измаялся. Так готов был освободиться от манипуляций великого волшебника, вершившего суд среди сотрудников Хогвартса.       — Кэролайн уже пригласили подать заявку, Альбус, — вмешалась Минерва. — Я понимаю, что у нее есть еще несколько возможностей, но я уверена, что мы сможем убедить ее присоединиться к нам хотя бы на один семестр.       — Кэролайн? — спросил Альбус. — Она британка?       — Она тебя не касается, — отрезал Северус.       — Кэролайн Плейс, ты наверняка ее помнишь. Она была на несколько лет младше Северуса, умная девочка, слизеринка, поехала изучать зелья в Америку.       — Вы имеете в виду ведьму, Мастер которой сошёл с ума и убил её?       — Он сошел с ума и стер ей память, — сказала Помона так, словно это была вершина сплетен.       Собственно, так оно и было. Этот план Гермиона предполагала использовать, чтобы объяснить несоответствия в своем поведении и личности. Но слышать, как его коллеги сплетничают о вполне реальной травме действительно мертвой Кэролайн Плейс, было для Северуса тошнотворно.       — Вы немедленно прекратите этот разговор, — сказал он. — Кэролайн никого из вас не касается. Если она решит подать заявление, она это сделает. Если она решит занять должность, она это сделает. Если она решит раскрыть историю своей жизни, она это сделает. Но я не потерплю, чтобы травма моей невесты стала пустыми сплетнями за чаем.       Его выпад прекратил шепотки. Он не мог вспомнить, чтобы когда-либо говорил так много слов на собрании персонала, и его коллеги это заметили.       — Твоя преданность ведьме достойна восхищения, Северус, — сказал Альбус. — Но если она так квалифицирована, как сказали Филиус и Помона, я бы нарушил свой долг директора, если бы не настаивал на том, чтобы она присоединилась к штату. Можешь привести ее? Мне бы очень хотелось встретиться с ведьмой, которая пленила твои чувства. Я знаю, как редко ты их проявляешь.       Северус почувствовал себя больным.       — Иди, нам нужно многое обсудить перед следующим семестром, и я бы очень хотел, чтобы наш новый сотрудник был к этому готов.       

***

      Северус выскочил из учительской и промчался по территории Хогвартса. Он аппарировал домой с ужасным треском. Гермиона была в подвале, варила зелье, которое меняло тон кожи.       — Это было быстро. Я так понимаю, Дамблдор требует моего присутствия.       — Твое назначение на должность профессора предрешено. Я должен тебя привести.       — Арифмантика, Зелья или Защита? — спросила она, накладывая на свое зелье заклинание стазиса и переходя к другим котлам.       — Что ты имеешь в виду под Арифмантикой, Зельеварением или Защитой?       — Должность, которую я займу. Я предполагаю, что должна быть одна из этих.       К ужасу Северуса, Гермиона обдумывала изменение планов.       — У тебя запланированы собеседования с лучшими аптекарями страны. Ты просто не пойдешь?       — Есть ли лучший способ уничтожить Альбуса, нежели чем изнутри? — сказала она, упаковывая одеяло и свой скромный гардероб в преображенный сундук.       — Это глупо. Он попытается тебя убить… снова!       Гермиона перестала собирать вещи и повернулась к Северусу. Она прижала руку к его щеке, и он немного расслабился.       — Конечно, он это сделает. Но, Северус, я была объектом заговоров и покушений с тех пор, как мне было одиннадцать лет. Я к этому привыкла. Но знаешь, к чему Альбус не привык?       — Следованию здравому смыслу? — Северус закатил глаза. — Соблюдению правил? Отсутствию восхищения за то, что он первым взялся за тринадцатый способ применения драконьей крови?       — Иметь противника, который его знает, — она ухмыльнулась. — Ты знал, что он и Гриндевальд были любовниками?       Северус фыркнул.       — Это правда. Вот почему он не убил его в 1945 году. Подумай, в ту эпоху, сколько тиранов получили пожизненное заключение? Сколько волшебников с минимальным риском избежали "поцелуя "в ту эпоху?       — Блэк получил пожизненное заключение.       — Сириус, — простонала она. — Почему я все время забываю о Сириусе?       — Потому что он там, где ему и место, даже если совершил не то преступление, — проворчал Северус.       — Да, но кто еще позаботится о Гарри? Дурсли издеваются над ним.       У Северуса скрутило живот. Она упоминала, как Петуния обращалась с Гарри, и Северус сочувствовал мальчику. Но он не думал, что Блэк был хорошим решением.       — Мы могли бы предложить Люпина, — проворчал Северус.       — Это прекрасно! Ремус — отличный вариант.       — Я сомневаюсь, что Министерство одобрит это.       — Нет, нет, как профессор Защиты. Он может быть тем, кто разберется с ситуацией между Сириусом и Гарри.       — Я не одобряю это вмешательство. Я не одобряю оборотня в школе.       — Я знаю, дорогой. И поверь мне, я знаю, что Люпину нельзя доверять, что он будет принимать зелье не забывая об этом, но ты забываешь, что я провела почти десятилетие, выступая за права магических существ. Это включало в себя огромное количество варки Волчьего зелья и креативных чар.       — Это ужасная идея. Давай сбежим в Америку и никогда не вернемся.       — После того, как мы победим Волан-де-Морта, я пойду с тобой куда угодно, — она прижала его к себе.       — Мне не нравится, когда мной манипулируют, ведьма.       — Я знаю, Северус. Еще несколько раз, и ты будешь свободен. Ну-с, как лучше всего перенести мою универсальную основу для тонального крема?       — Можешь ли ты спросить меня еще раз по-английски?