XIV. надоедливый болтливый рыцарь

Рыцарь выпрямился, пафосно расправив плечи. Он принялся оглядывать местность, чтобы отыскать свой шлем, а когда нашел его, довольно усмехнулся, поднял и крутанул в руках, едва не уронив. Дреяр наблюдал за его действиями, испытывая небольшой приступ раздражения. Уж больно ребячливо вел себя тот, кто помог ему. Лаксус заметил, что на доспехах рыцаря блестел герб королевской гвардии — знак, который служил особой отличительной чертой. Ибо к тем, кто состоял на государственной службе и трудился на благо страны и короля, всегда относились с должным почтением и уважением. Которым, с слову, некоторые собратья по оружию этого странного рыцаря любили не только козырять, но и злоупотреблять. Однако этот тип явно не подходил под эту категорию. В словах рыцаря сквозила шальная и несколько беспечная нотка, которая сбивала Дреяра с толку. Впрочем, Лаксус никогда не мог похвастаться тем, что с легкостью мог читать людей и понимать их мотивы. — Сэр Кингсли, но можешь звать меня Бикслоу, — представился рыцарь, едва заметно наклонив голову. — А как тебя зовут, любитель утопленников? Лаксус нахмурился, услышав прозвище, которым наградил его Бикслоу. Его нельзя было отнести к тем, кому нравилось вести праздные беседы и заводить новых знакомых. Разумеется, он был по-своему благодарен этому Бикслоу — О, Боги, чудное имя подстать ему! — за то, что тот оказал ему помощь в трудный час, но не собирался продолжать это незапланированное знакомство. Оттого решил сразу известь рыцаря о своем роде деятельности. Наверняка после новых сведений сэр Кингсли предпочтет идти своей дорогой и искать более благоприятных собеседников. — Лаксус Дреяр, — сухо ответил он. — Я не любитель утопленников, а охотник на нечисть. Бисклоу усмехнулся, словно это было неважно. Его реакция по меньшей мере озадачила Лаксуса, ибо он привык совершенно к другому обращению. — Лаксус, значит, — чересчур задумчиво повторил Бикслоу. — Знаешь, у меня ещё не было друзей среди хмурых рож охотников. Может, станешь первым? Лаксус ощутил легкое раздражение из-за его слов. Он не привык к такому тону, особенно от тех, кого считал представителями власти и силы. Обычно Дреяр держался на расстоянии от людей, предпочитая решать свои проблемы в одиночку, и уж тем более не считал кого-либо другом. — Я не ищу друзей, — сказал Дреяр, показывая, что не собирается вести разговор дальше. Бикслоу, казалось, не обратил на это никакого внимания. Он окинул Лаксуса внимательным взглядом, словно оценивая его состояние. — Ты ранен, — заметил он спокойно, констатируя очевидное. — Я знаю, — процедил Лаксус, не в силах скрыть раздражение. Лаксусу не нравилось, когда кто-то так пристально изучал его. Особенно после того, как он только что выжил в битве. Бикслоу кивнул, будто это было именно то, что он ожидал услышать в ответ. Он снова взглянул на Лаксуса, и на его лице появилась лёгкая усмешка. — Знаешь, Лаксус, не все готовы признать свои слабости. — сказал он с долей иронии. — Это качество настоящего охотника. Лаксус замер на мгновение, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. Но, прежде чем он успел что-то чем-либо возразить, Бикслоу легко коснулся его плеча. — Но если тебе нужно залечить раны, возможно, мне стоит тебе помочь. — добавил рыцарь, всё ещё усмехаясь. — В этом я неплох. — А ты, что целителем подрабатываешь? — с плохо скрываемым скептицизмом в голосе едва ли не рявкнул Дреяр. Лаксус глубоко вздохнул, стараясь подавить гнев. Ему не нравилась эта фамильярность, хоть он и понимал, что в данный момент ему действительно нужна помощь. — Твою рану надо хотя бы перевязать, — продолжал Бикслоу с наигранной серьёзностью. — Так что перестань ворчать и прими помощь, как приличный человек. Лаксус недовольно скривился, понимая, что так легко от этого странного рыцаря не отделаться. Вопреки своему желанию продолжать путь в одиночку, он был вынужден признать, что рана доставляет ему всё больше неудобств. Стиснув зубы, он кивнул в знак согласия. Бикслоу, довольный здравомыслящим ращением Дреяра, принялся ловко и умело обрабатывать рану. Он быстро и аккуратно перевязал её, действуя уверенно и без лишней суеты. В то время как Лаксус молча терпел, рыцарь начал рассказывать истории со службы короля, словно они были старыми друзьями, которые встретились после долгой разлуки. Лаксус лишь хмыкнул, не особо впечатлённый повествованием, но Бикслоу это, похоже, совсем не смутило. — Было и такое, что мы с товарищем решили... — продолжил рыцарь, но вдруг смолк, призадумался и перескачил на историю о другом случае. — В общем, ты бы видел лицо одного старого генерала, когда я предложил ему сыграть в карты на его любимые сапоги. Тот, конечно, отказывался, но но я уговорил его и оставил в полном проигрыше! — смеялся Бикслоу, перевязывая рану. — У меня даже песня есть про это! Настоящая баллада! Хочешь послушать?! Ну, разумется, хочешь! — Боги, нет… Только не это, — вслух взмолился Дреяр, но сэра Кингсли не могли остановить возражения охотника, которые он совсем не слушал. Рыцарь королевской гвардии полез в свою походную сумку и, к удивлению Лаксуса, вытащил оттуда лютню. Лаксус не представлял, как музыкальный инструмент там поместился, но больше всего его сейчас волновало другое. Неужели Бикслоу действительно решил спеть? Только этого не хватило Дряеру. Нервы и так не к черту. Бикслоу устроился на замшелом валуне. На коленях у него лежала лютня. Он совсем не был похож на приличного музыканта. Кингсли обхватил лютню, как бутыль с вином — фамильярно и грубовато. Пальцы начали перебирать струны и зазвучала расслабленая незамысловатая мелодия, и он запел. Голос Бикслоу был немного хрипловатым, но полным задора:

Я рыцарь. Бродяга. Легенда и слава.

Крепки мои нервы,

Кругом голова.

Играл я с генералом за огненный мрак,

Когда карты легли,

Он сказал: «Ты мастак!»

Эй, Генерал, где твои сапоги?

Они теперь мои, как мечты мои.

Проиграл ты мне в игре простой,

Теперь твои сапоги гуляют со мной!

Шелест карт говорил,

Сердце билось в груди,

Он думал обыграет — и мне не уйти,

Но я знал ходы, как шахматный ферзь.

И вскоре пришел к пораженью его чертеж.

Эй, Генерал, где твои сапоги?

Они теперь мои, как мечты мои.

Проиграл ты мне в игре простой,

Теперь твои сапоги гуляют со мной!

Захмелевший от хмеля,

От гордости пьян.

Он глядит на босые ноги свои и не верит глазам.

А я смеюсь и пою: «помни, генерал про случай простой,

О котором в каждой корчме споют!»

Эй, Генерал, где твои сапоги?

Они теперь мои, как мечты мои.

Проиграл ты мне в игре простой,

Теперь твои сапоги гуляют со мной!

Бикслоу закончил игру, отложил лютню в сторону и широко улыбнулся, проведя рукой по непослушным волосам. — Ну что? — выдохнул он, явно довольный собой. — Как тебе моя песня? Лаксус медленно перевел взгляд с безумно счастливого лица Бикслоу на его сапоги, затем на лютню и снова на его лицо. В его глазах читалось нечто среднее между крайним раздражением и глубочайшим изумлением. — Если ты под песней понимаешь набор слов без смысла, — произнес Лаксус, — То очень даже неплохо. Особенно, если хочешь отпугнуть окружающих. Бикслоу лишь рассмеялся еще громче. — А ты знаешь толк в музыке, друг мой! — узмыльнулся он и решил продолжить рассказывать свои байки.

***

Лаксус слушал его рассказы с лёгким недоумением. Он не мог понять, почему этот рыцарь, явно принадлежащий к высшему сословию и служащий королю, так легко и свободно болтал с ним, повествуя о столь абсурдных и нелепых случаях из жизни, еще и порою пытаясь примерять на себя роль барда. Неужели у него нет других важных дел, кроме как докучать Дреяру? — У короля вообще забавная команда охраны, — продолжал Бикслоу, остановившись. — Но иногда нужно сдерживать себя, иначе неприятности не заставят ждать. Это, Лаксус, хороший урок на будущее. Особенно для таких упрямцев, как ты. Лаксус лишь покачал головой. Ему было сложно понять, почему Бикслоу так настойчиво пытается завести разговор. Но в глубине души он знал, что помощь Кингсли действительно пришлась кстати. Сказать слова благодарности ему было трудно, но охотник всё же вымолвил: — Ладно, спасибо. — Вот видишь, не так уж и сложно, — ухмыльнулся Бисклоу, хлопнув Лаксуса по плечу. — А теперь давай, охотник, оживай и становись бодрее. У нас впереди ещё много приключений, и не стоит тратить их на пустую хандру. Лаксус внутренне усмехнулся. Он не мог сказать, что рад новому знакомству, но одно было ясно: в этом странном рыцаре было что-то, что его заинтриговало. — Так вот, однажды, — начал Бикслоу с очередной улыбкой, словно забавляясь своими воспоминаниями, — мы с одним из товарищей по службе решили, что скучно стало на посту. И предложили старику-повару устроить ночной пир в честь нашего великого короля. Только вот беда — забыли мы, что в ту ночь король сам любил тихо бродить по коридорам. Ну и, конечно, поймал нас за столом, когда мы уже, так сказать, были в самом разгаре праздника. Лаксус слушал рыцаря с каменным лицом, всё больше недоумевая, что заставляет Кингсли вываливать на него все эти истории. Он лишь молча кивнул, не выражая никаких эмоци. — Представь, — говорил Бикслоу, не обращая внимания на реакцию Лаксуса, — стоим мы перед королём, окруженные вином и деликатесах, а он смотрит на нас с таким видом, будто вот-вот прикажет отрубить головы. Но вместо этого он присаживается и говорит: «Так, что у нас тут вкусного?» — рыцарь засмеялся, словно это было самое весёлое воспоминание в его жизни. Лаксус лишь недовольно покосился на него, думая, когда же этот человек замолчит. Но Бикслоу, казалось, находил удовольствие в собственной болтовне. — А потом был случай, — Бикслоу снова оживился, — когда мы должны были сопровождать важного посла. Я решил, что немного разрядить обстановку не повредит, и рассказал ему пару баек про королевскую кухню. Посол потом неделю не мог спокойно есть, опасаясь, что его отравят, — после этой реплики раздался смех. — А ты это точно не выдумал? — поинтересовался Лаксус, нахмурившись. — Кто я? — обиженно воскликнул рыцарь, — Охотник, это сущая правда! — Ну-ну, — Лаксус едва не закатил глаза, но немного обрадовался, что рыцарь после его вопроса впал в небольшой ступор. — Охотник, — неожиданно обратился к нему Бикслоу, сменив тон на более серьёзный, — ты что, смерти тут искал? Тебя в этом болото, чуть было, не засосало. Лаксус нахмурился, не сразу находя, что ответить. — Нет, — сухо ответил он, пытаясь понять, к чему тот ведёт. Бикслоу посмотрел на него с лёгкой усмешкой, явно удовлетворённый своей следующей репликой. — И поэтому ты тонул в болоте, да? — сказал он с иронией. Лаксус вздохнул, не зная, смеяться ему или разозлиться. — Это всего лишь ошибка, — буркнул он в ответ. — Ну, хорошо, что ты её вовремя исправил, — подытожил Бикслоу, похлопав Лаксуса по плечу. — В следующий раз, может, просто будешь внимательнее, а? Глядя на рыцаря, Лаксус понемногу осознал, что за всей легкой и беспечной бравадой скрывается человек, который прекрасно понимает, что значит сражаться и выживать. Но его манера вести себя так, словно всё это просто игра, все еще раздражала Лаксуса. — Может быть, — ответил он, пытаясь сосредоточиться на том, что ему предстоит сделать дальше, и надеясь, что Бикслоу наконец пойдет своей дорогой. Однако рыцарь явно был настроен продолжать путь вместе, и, судя по всему, так просто не собирался сдаваться. Так Лаксус слушал очередную историю Бикслоу и всё больше удивлялся тому, как этот человек мог оказаться в королевской гвардии. Наконец, не выдержав, он спросил: — А как тебя вообще взяли в королевскую гвардию? Бикслоу приосанился, словно ждал этого вопроса, и с ухмылкой ответил: — Потому что я красивый и талантливый. Это же элементарно! Он подмигнул Лаксусу, явно довольный своей шуткой. Лаксус скептически поднял бровь, не зная, как реагировать на такую самоуверенность. Но Бикслоу, казалось, абсолютно серьёзно верил в свои слова. Он был настолько не похож на тех, кого Лаксус привык считать воинами, что это даже немного сбивало с толку. Дреяр продолжил недоумевать и потому решил повторить свой вопрос, решив перевести разговор на что-то более осмысленное. — А, если серьёзно, а, рыцарь? — снова спросил охотник. — Я же все тебе сказал: потому что я красивый и талантливый, — повторил Бикслоу с невозмутимым выражением лицп, словно это было самое естественное объяснение на свете. Лаксус недоверчиво приподнял бровь, глядя на рыцаря. Ответ был настолько нелепым и самоуверенным, что он даже не знал, как на все это реагировать. Казалось, что Бикслоу всего лишь шутит, но серьёзность в его голосе давала понять, что он и правда так считал. — Да ладно тебе, — усмехнулся Лаксус. — Неужели это всё? — А ты думал, в королевскую гвардию берут только тех, кто умеет серьёзно смотреть и молчать по команде? — Бикслоу ответил, как всегда, с шутливым тоном. — Нет, мой друг, тут надо уметь быть чуть более... разнообразным. — Разнообразным? — переспросил Лаксус, продолжая сомневаться в услышанном. — Именно, — подтвердил Бикслоу. — Ты должен быть готовым к любой ситуации. То сражаться, то шутить, то молчать, то петь баллады, если потребуется. Король любит разносторонних людей, а я, как ты уже понял, мастер во всех жанрах. Лаксус покачал головой, еле сдерживая ухмылку. Этот человек был полной противоположностью ему самому — легкомысленный, бесшабашный, и явно не из тех, кто сидел бы сложа руки и ждал приказаний. — Что ж, тогда, наверное, ты идеально подходишь для этой работы, — признал Лаксус, уже не пытаясь спорить. — Вот видишь, — Бикслоу похлопал его по плечу, довольный, что смог немного развеселить Лаксуса. — В этом и заключается вся прелесть жизни, мой хмурый друг. Надо уметь принимать её такой, какая она есть, со всеми её странностями и неожиданностями. Лаксус не стал возражать, понимая, что Бисклоу всё равно выкрутится из любого обсуждения, но в глубине души он нехотя признал, что незапланированное знакомство с этим странным рыцарем оказалось не таким уж ужасным. Конечно, терпеть его болтливую натуру — огромное испытание для выдержки Дреяра. Но это помогало отвлечься от мыслей про Мираджейн, по которой Лаксус продолжал сильно тоскавать. — А ты, охотник, — продолжил Бисклоу, внимательно глядя на него, — давно промышляешь своим ремеслом? Лаксус на мгновение задумался, прежде чем ответить. Его голос прозвучал чуть тише, чем обычно: — С тринадцати лет. Бикслоу, казалось, был впечатлён услышанным ответом. Он посмотрел на Лаксуса с уважением и широко улыбнулся. — Серьёзный возраст для начала, — подметил Кингсли. — Не каждый бы выдержал. Наверное, твой наставник был суров? Лаксус кивнул, вспоминая о трудностях тех ушедших дней, о которых предпочитал не говорить. Но, видя, что Бикслоу не собирается отступать, решил просто ответить: — Можно и так сказать. — Понимаю, — Бикслоу снова улыбнулся, но теперь его улыбка была менее шальной, как будто он начал понимать, через что пришлось пройти Лаксусу. — Знаешь, охотник, я тоже с ранних лет таскался по дворцу, обучался всяким благородным искусствам, но никогда не думал, что в итоге окажусь среди королевских воинов. Жизнь удивительная штука. Лаксус лишь молча кивнул, всё ещё не понимая, к чему ведёт этот рыцарь, но постепенно ощущая, что за этой болтовнёй скрывалось нечто большее, возможно, какой-то опыт, который тот пока не спешил раскрывать. Бикслоу, закончив очередную историю, вдруг наклонился ближе к Лаксусу и заодно въерошил свои и без того лохматые волосы. — Знаешь, Лаксус, а ты мог бы вступить в королевскую гвардию, — заговорщически сказал он, как будто ему пришла в голову отличная идея. — С таким опытом, как у тебя, легко пройти отбор. Лаксус резко посмотрел на рыцаря, его брови сдвинулись. — Это не для меня, — сухо ответил он. Бикслоу, вместо того чтобы обидеться, расхохотался, словно услышал отличную шутку. — Ну, конечно, не для тебя! — дразнил он, хлопая Лаксуса по плечу. — Ты, наверное, сильно хочешь погибнуть? Но, знаешь, со мной-то ты не помрёшь ни в прямом, ни в переносном смысле. Лаксус закатил глаза, его терпение было на исходе, но Бикслоу только продолжил. — А вот быть рыцарем, — заявил Кингсли с искренним энтузиазмом, — это почётно. Ты можешь увидеть мир, узнать много интересного, обзавестись полезными знакомствами. К тому же, ты же не хочешь проводить всю жизнь, охотясь на нечисть в каких-то болотах? — Меня устраивает то, что я делаю, — отрезал Лаксус. Дреяр терпеть не мог, когда кто-либо пытался переубедить его. Бикслоу кивнул, словно прочитав это колебание, и продолжилнаверное, наконец-то осознав, что продолжать беседу на эту тему бесполезно. Рыцарь выставил руки вперед в примирительном жесте: — Впрочем, решать тебе. Но знаешь, благодаря службе в гвардии я повстречал многих интересных существ. Например, я знаком с одной лесной феей... Лаксус скептически посмотрел на рыцаря. — Лесная фея? — спросил он, не зная, стоит ли ему воспринимать эти слова всерьёз. — Точно, лесная фея, — подтвердил Бисклоу с хитрым прищуром. — Она такая... светящаяся, воздушная, и знает такие заклинания, о которых любой колдун и мечтать не мог. Характер, правда, не подарок. Часто орет на меня и возмущается, — он ухмыльнулся, — Но я рад, что мы с ней друзья. Она в общем-то вредина летучая, но умеет разложить мысли как надо. Особенно, если все запутано! Лаксус уже ничему не удивлялся. Бикслоу явно любил искать приключения на свою голову и с таким пройдохой, как он, не соскучишься. А еще он не так прост и умел свои козыри в рукаве. Хм, впрочем, Дреяр не мог отрицать, что его заинтересовал последний рассказ рыцаря. — Лесная фея, значит, — пробормотал Лаксус, рассматривая зеленые деревья. — А она может стереть или вернуть воспоминания? Бикслоу прищурился, а его ухмылка стала шире. — Давай наведаемся к ней в гости и узнаем, — предложил он с легкостью, как будто это было самым обычным делом. Лаксус остановился, глядя на рыцаря с недоверием. — Ты серьёзно? — спросил он, чувствуя, как в груди начала разгораться надежда. — Более чем, — ответил Бикслоу, но в его голосе появились новые, более строгие нотки. — Только сначала ты скажешь, зачем тебе это. Иначе я не помогу. Лаксус на мгновение замкнулся, выражение лица приобрело хмурый и несколько надменный вид, а взгляд стал холодным. — Это не твоё дело, — отрезал он, стараясь скрыть свои эмоции за привычной маской равнодушия. Бикслоу, казалось, ничуть не обиделся столь резкими переменами в их общении, но и уступать не собирался. — Ладно, молчун, поступай, как знаешь, — сказал Кингсли с притворным вздохом. — Но без причины в лес к фее я тебя не поведу. Ей с пустыми руками не являются, да и у неё могут быть свои условия. Лаксус нахмурился, его раздражало, что этот рыцарь так легко разгадывал его мысли и намерения. — Тебе не обязательно знать всё, — ответил он, глядя на Бикслоу с упрямым выражением. — Просто скажи, где её найти, и я сам разберусь. Бикслоу качнул головой и его рука легла на эфес меча. — А вдруг ты хочешь стереть воспоминания королю, охотник? — рыцарь не унимался, его голос был полон насмешки и хитрости. Лаксус нахмурился, его раздражение росло с каждым словом. — Мне плевать на твоего короля, — резко ответил он, не в силах скрыть неприязнь, и Бикслоу вдруг рассмеялся. — Раз мы теперь друзья, — начал он, похлопывая Лаксуса по плечу, — я сделаю вид, что не слышал этих твоих слов. Лаксус закатил глаза. Кингсли вел себя не как рыцарь, а самый настоящий шут. Он понял, что спорить с ним — дело бесполезное. Ибо — Бикслоу просто невыносимый болтун. — Так в чем же дело, Лаксус? — продолжил Бикслоу, видимо, его любопытство никуда не исчезло. — Зачем тебе это? Лаксус замолчал на мгновение, сжав кулаки. Признаться было нелегко, но он понимал, что без объяснений от Бикслоу не отделается. Вдохнув поглубже, он наконец заговорил. — Это необходимо одному дорогому мне человеку, — произнес Лаксус тихо, но уверенно, стараясь не выдать лишних эмоций. В конце концов, это правда и без ненужных подробностей. Бикслоу поднял брови, его взгляд стал еще более заинтересованным. — Ах, вот оно что! — весело протянул он, увидев, как Лаксус смущён, хоть и старался не показывать этого. — Так, значит, есть кто-то, кто тебе дорог, а? — Бикслоу явно наслаждался реакцией Лаксуса, его глаза блестели от удовольствия. — Не смейся, —хмыкнул Лаксус, чувствуя, что ему хочется врезать ему. Дреяр же не собирался посвящать в свою неудачи первого встречного. Тем более когда речь шла о ней... Это было неловко. — Кто, я? — Бикслоу с ловкостью актера придал своему лицу самое невинное выражение из всех возможных, едва сдерживая улыбку. — Да я же просто рад за тебя, Лаксус! Редко когда встречаешь охотника с такими нежными чувствами. — Хватит, — прервал его Лаксус, решив, что нужно как можно быстрее сменить тему. — Ты поможешь или нет? Бикслоу улыбнулся ещё шире, явно довольный тем, что узнал. — Конечно, помогу, друг мой, — заверил он, подмигивая Лаксусу. — А теперь давай, соберёмся и отправимся к той самой Лесной фее. Может, она и тебе, и твоей дорогой особе поможет.