XVII. условие феи и новый союз

Лаксус, собравшись с мыслями, посмотрел на Эвергрин, которая всё ещё держала в руках свой старый фолиант. Она была сосредоточена, но в её взгляде читалось лёгкое любопытство. Вопрос уже давно вертелся у него в голове, и он решил рискнуть. — Эвергрин, — немного напряжённо начал Дреяр, — могу ли я спросить, способна ли ты возвращать или стирать воспоминания? Эвергрин на мгновение замерла, её взгляд стал более острым, а выражение лица — настороженным. Она медленно закрыла книгу и прищурилась, пристально глядя на Лаксуса. — Зачем охотнику это понадобилось? — спросила фея. Её голос звучал невозмутимо, но в нём звучала скрытая настороженность. Лаксус хмыкнул. Почему нельзя ответить сразу «да» или «нет»? Опять ему что ли изливать душу? Он никогда раньше не раскрывал своих чувств, и эта тема давалась ему особенно тяжело. Но охотник знал, что это важно, и должен был говорить откровенно. — Я хочу помочь одному дорогому мне человеку, — наконец произнёс Лаксус. Эвергрин удивлённо вскинула бровь, её лицо стало ещё более отчетливо демонстрировать внутреннее любопытство. — Суккубу? — спросила она с лёгкой насмешкой, пытаясь скрыть удивление за маской цинизма. Лаксус покачал головой, и его выражение стало серьёзным. — Нет, я же говорил, что она не суккуб, а обычная девушка, — ответил он, и в его голосе звучала искренняя забота. — Она потеряла часть воспоминаний, и я… хочу помочь ей вернуть их. Или хотя бы облегчить её страдания. Эвергрин, почувствовав искренность в его словах, на мгновение смягчила своё выражение лица. Её обычно холодный и цепкий взгляд стал более понимающим, но она всё равно не могла удержаться от едва слышимого смешка. — Это трогательно, — произнесла она, делая шаг ближе к Лаксусу. — Ты действительно готов пойти на такое ради кого-то? Мне казалось, что ты совсем не тот, кого легко впечатлить и уж тем более привязать к себе. В этот момент Бикслоу, до сих пор молчаливо наблюдавший за их разговором, не смог удержаться от комментария. С улыбкой на лице он заметил: — Вот это да, охотник! Кто бы мог подумать, что ты, Лаксус, способен на такие сильные чувства. А ты еще не верила нам, Эви! Лаксус, несмотря на абсурдность ситуации, выдержал насмешку рыцаря с достоинством. Он снова посмотрел на Эвергрин, его взгляд был полон решимости. — Так ты можешь помочь? — спросил он прямо, стараясь скрыть свои переживания за спокойным тоном. Эвергрин не спешила отвечать. Её взгляд задержался на Лаксусе дольше обычного. Она понимала, что за его просьбой стоит нечто большее, чем просто желание помочь. В ней боролись противоречивые чувства: фея не привыкла вмешиваться в столь личные дела людей, но и не могла остаться равнодушной к искреннему намерению охотника сделать все возможное для того, кто был ему дорог. — Я попробую, — голос Эвергрин был мягче, чем обычно, но в нём всё ещё звучала твёрдость. — Но помни, Лаксус, магия воспоминаний — дело тонкое. Иногда то, что скрыто, лучше оставить в покое. Лаксус внимательно выслушал слова Эвергрин, чувствуя, как внутри нарастала тревога. Он понимал, что затеял опасное дело, и осознавал все риски, но желание помочь тМираджейн Штраус, перевешивало любые сомнения. Вздохнув, он решился на ещё одну просьбу. — Если не получится вернуть её воспоминания, — тихо сказал он, избегая взгляда Эвергрин, — я прошу тебя… стереть их у меня. Проницательная Эвергрин нахмурилась, став похожей на недовольную сову. Она хмыкнула, слегка покачав головой. — Порой дело не в магии, Лаксус, — ответила она с лёгким оттенком раздражения, — а в самих людях. Ты думаешь, что стёртые воспоминания облегчат боль, но на самом деле это не всегда так. Иногда память — это не проклятие, а напоминание о том, что мы живы. Лаксус молча кивнул, понимая, что её рассуждения несли глубокий смысл. Тем не менее, он был решителен и готов пойти на столь отчаянный шаг: — Я всё понимаю. Но прошу тебя, если понадобится, сделай это. Эвергрин не стала спорить дальше. В этот момент Бикслоу, который до сих пор пытался ради забавы обхитрить защитные чары и выкрасть один из ключей феи, решил уточнить важный вопрос. — А что насчёт цены, солнце ты наше крылатое? — спросил он, с интересом поглядывая на Эвергрин. Фея чуть не закатила глвза, и теперь напоминала хитрую и расчетливую лисицу, нежели сову. Она явно что-то замышляла. — Цена будет не денежная, — ответила она, слегка прищурившись. — Вы оба поможете мне договориться с одним самоуверенным и доставучим архивариусом из народа дроу. Он живёт в горном городе, и нам нужно кое-что обсудить с ним. Лаксус, не раздумывая, кивнул в знак согласия. Он понимал, что это может оказаться нелёгкой задачей, но ради того, чтобы фея сдержала обещание, он был готов на многое. — Договорились, — твёрдо произнёс он. Бикслоу, услышав это, широко улыбнулся, обрадовавшись тому, что у них будет новое совместное приключение. — Ну вот и славно, — сказал он с воодушевлением. — Впереди нас ждёт что-то интересное, и я рад, что мы снова будем работать вместе. Потом будем вспоминать это славное дельце, верно? Лаксус бросил на него взгляд, полный скептицизма. Эвергрин только усмехнулась, наблюдая за их переглядками. Внутри она чувствовала смешанные эмоции — на горизонте действительно назревала непростая миссия, но теперь, с этими двоими рядом, она была уверена, что всё закончится благополучно. Пусть рыцарь и охотник не владели магией, они хорошо управлялись с оружием и могли подстраховать ее. Быстро перекусив, все трое выдвинулись в путь.

***

Лаксус, почувствовав лёгкое облегчение от того, что их планы наконец начали выстраиваться, решил воспользоваться моментом, чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей. Он повернулся к Бикслоу и задал давно волнующий его вопрос: — А как вы с Эвергрин познакомились? — раз у рыцаря все равно рот не закрывался, то стоило узнать хотя одну действительно стоящую внимания историю. Эвергрин, услышав этот вопрос, моментально закатила глаза, явно не желая снова переживать то, что для неё, по всей видимости, было не самым лучшим воспоминанием. Она недовольно пробормотала что-то себе под нос и сосредоточилась на своей карте, пытаясь не обращать внимания на разговор. Бикслоу же, напротив, весело ухмыльнулся. Он же обожал свои байки, особенно когда это касалось былых приключений. В его глазах загорелся огонёк, и он с удовольствием начал рассказывать: — О, это было в далёкие времена, когда я ещё не носил шикарных доспехов и был всего лишь обычным солдатом на службе одного мелкого барона. Моя жизнь тогда не была особенно интересной — рутинные патрули, бессмысленные битвы и скучные дни на посту. Но всё изменилось, когда я однажды наткнулся на Эвергрин на мосту, ведущему в лес. Эвергрин, несмотря на свои попытки оставаться в стороне, всё же приподняла бровь, услышав, с чего начал Бикслоу. Её недовольство явно усилилось, но она не стала прерывать его. — Этот мост вообще-то полная развалюха, а лес, расположенный рядом, считался гиблым местом, — продолжил Бикслоу, погружаясь в воспоминания. — Я был на патруле, когда вдруг услышал странные звуки. И решил проверить, что там происходит, так наткнулся на весьма необычное зрелище — Эвергрин, окружённая какими-то магическими сущностями, раздавала приказы и явно была в своей стихии. Он рассмеялся, вспоминая свои тогдашние ощущения: — Я был ошеломлён, честно говоря. Она выглядела как нечто из легенд, и я решил, что она — какая-то древняя волшебница или, не дай бог, злой дух. Но в тот момент что-то внутри меня сказало, что мне не стоит остерегаться эту странную на вид девчонку с крыльями. В конце концов, мне было скучно, и я поплелся к ней. Эвергрин лишь покачала головой, явно раздраженная тем, что Бикслоу в деталях рассказывает эту историю охотнику. — Как сейчас помню, — продолжил рыцарь, — я решил представиться и спросить, что она делает в этих местах. А она... посмотрела на меня так, будто я был очередным деревенским дурачком, и сказала, что я ей мешаю. Да так холодно, что я чуть не обиделся и не развернулся. Но, будучи очень галантным, я не сдался и предложил свою скромную помощь. — Конечно, предложил, — саркастически вставила Эвергрин, не поднимая глаз от карты. — И, конечно, я отказалась. — Ну, это она сейчас так говорит, — не теряя энтузиазма, подхватил Бикслоу, — но на самом деле я оказался ей полезен. С тех пор мы как-то сработались, да так и продолжаем сотрудничать по сей день. Лаксус не ожидал от себя того, но слушал с интересом, слегка усмехаясь. Ему было любопытно, как такие разные личности могли найти общий язык и стать столь надёжными союзниками. — И что, — спросил Дреяр, — ты её так легко уговорил? Неужели она не попыталась сбросить тебя с моста? Бикслоу улыбнулся шире. — Сначала пыталась, — признался рыцарь, — но я слишком настойчивый, знаешь ли. Эвергрин поняла, что я не отступлю, и решила, что дружить со мной в общем-то здорово. Может, я ей тогда даже чем-то понравился. Эвергрин, поражённая наглостью рассказчика, громко фыркнула и наконец подняла голову и посмотрела на Бикслоу. — Не льсти себе, рыцарь, — холодно сказала она, но на лице мелькнула тень улыбки. — Просто ты оказался слишком назойливым, и мне пришлось смириться с твоим присутствием. Бикслоу весело рассмеялся, явно довольный тем, что ему удалось вызвать у Эвергрин хоть какую-то реакцию. — Вот так-то, Лаксус, — он повернулся к охотнику. — Если хочешь чего-то добиться, иногда нужно всего лишь оставаться настойчивым, даже если воинственная и вредная фея бросает на тебя убийственные взгляды. Лаксус кивнул, осмысляя услышанное. Теперь он лучше понимал, что связывает этих двоих, и почему они так хорошо работают вместе. Их странная дружба, полная взаимных уколов и подшучиваний, была на самом деле основана на взаимном уважении и доверии, хотя ни один из них в этом бы не признался.

***

Мираджейн, Лисанна и Эльфман решили, что давно пора провести день вместе, как настоящая семья без лишних хлопот и забот. Поэтому они отправились на прогулку к озеру, где часто бывали в детстве. Это место хранило множество их счастливых воспоминаний. Дорога к этому красивому месту наполнена смехом и разговорами. Лисанна с энтузиазмом рассказывала о последних событиях в деревне, Эльфман не упускал случая напомнить, что «настоящий мужчина» всегда должен находить время для семьи, а Мираджейн слушала их с улыбкой на лице, наслаждаясь этим редким моментом покоя. Когда они добрались до озера, их охватило чувство ностальгии. Вода блестела на солнце, ветер ласково трепал траву и листья деревьев, а лёгкие волны тихо омывали берег. Всё здесь казалось таким знакомым и одновременно далёким, как будто они вернулись в те беззаботные времена, когда мир был проще. Они сели на берегу, и Лисанна предложила вспомнить самые счастливые моменты из детства. Эльфман сразу упомянул, как однажды он пытался поймать огромную рыбу, но в итоге сам упал в воду. Лисанна смеялась, рассказывая, как они играли на этом самом берегу, строили песчаные замки и устраивали соревнования, кто быстрее добежит до воды. Мираджейн слушала их рассказы с тёплой улыбкой, но вдруг осознала, что одно из этих воспоминаний ускользает от неё. Это был какой-то особенный момент, связанный с тем самым озером и временем, когда они были ещё совсем маленькими. Она чувствовала, что это воспоминание было одним из самых счастливых и беззаботных в её жизни, но почему-то не могла его вспомнить. — Помните тот день, когда мы решили построить самый большой песчаный замок? — с улыбкой спросила Лисанна, глядя на братьев и сестру. — Мы с Мирой тогда собрали все цветы с поляны, чтобы украсить его, а Эльфман пытался прорыть ров так, чтобы вода из озера заполнила его. Эльфман рассмеялся, вспоминая те времена: — Конечно, помню! А ещё мы так увлеклись, что даже не заметили, как солнце начало садиться. Это было одно из наших самых лучших дней. Лисанна подхватила: — Да! А потом, когда мы закончили, мы все сели у самого замка и гадали, что бы мы сделали, если бы это был настоящий замок. Ты, Мира, говорила, что станешь королевой, а мы будем твоими верными поддаными. Мираджейн слушала с улыбкой, но вскоре заметила, что не понимала, о чем шла речь. В голове всплывали отрывки других воспоминаний, но тот день, о котором говорили Лисанна и Эльфман, казался ей каким-то размытым и неуловимым. Она нахмурилась, пытаясь мысленно воссоздать детали, но чем больше старалась, тем сильнее ощущала, что ничего не происходило. — Я... не помню этого, — наконец, призналась она, удивленно посмотрев на брата и сестру. — Это странно, но я не могу вспомнить тот день. Лисанна и Эльфман удивленно переглянулись. — Ты не помнишь? — с недоумением спросила Лисанна. — Но это был один из наших самых ярких моментов. Мы тогда смеялись до упаду и строили планы на будущее. Эльфман задумчиво посмотрел на сестру. — Может быть, ты просто забыла? — сказал он, хотя в его голосе звучала лёгкая обеспокоенность. — Это ведь было так давно. Мираджейн чувствовала растущее беспокойство. Почему она не могла вспомнить что-то настолько важное? Это воспоминание, которое для Лисанны и Эльфмана казалось таким ярким, для неё было словно покрыто туманом. — Я не знаю, — медленно проговорила она, пытаясь разобраться в своих чувствах. — Это так странно... Обычно, я помню все важные моменты, но этот... Она замолчала, не зная, как выразить то, что чувствовала. Внутри появилось ощущение потери, как будто она утратила что-то важное, связанное с их детством. Лисанна взяла её за руку. — Может быть, оно просто затерялось среди других воспоминаний, — попыталась успокоить сестру Лисанна. — Вспомнишь позже, когда меньше будешь об этом думать. Но Мираджейн не могла избавиться от мысли, что что-то пошло не так. Почему именно этот момент ускользнул от неё? И почему он казался таким важным для неё, несмотря на то, что она не могла его вспомнить? Эльфман, заметив, что сестра действительно обеспокоена, попытался её подбодрить. — Не волнуйся, Мира, — сказал он с тёплой улыбкой. — Главное, что мы здесь, вместе. И неважно, что ты не помнишь — у нас будет ещё много моментов, которые мы создадим вместе. Мираджейн кивнула, но внутри неё всё равно осталась тревога. Она решила не показывать своим близким, насколько её это беспокоит, но теперь воспоминание, о котором она не могла вспомнить, стало для неё настоящей загадкой.

***

Бикcлоу, как всегда, был в ударе. На протяжении всего пути он не умолкал, перескакивая с одной байки на другую. Его рассказы были такими живыми и детальными, что порой даже казалось, будто он сам был участником всех тех невероятных приключений, о которых говорил. Однако Эвергрин и Лаксуса это начало порядком утомлять. Фея закатывала глаза каждый раз, когда рыцарь открывал рот, а Лаксус лишь молча сжимал кулаки, терпеливо ожидая, когда тот сделает хоть небольшой перерыв. Но несмотря на раздражение, в глубине души оба понимали, что Бикcлоу своими байками действительно скрашивал их путешествие. Однако пришло время немного разрядить обстановку и перевести ситуацию в другое русло. — Эй, Лаксус, у меня есть идея, — прошептала Эвергрин, наклоняясь к нему, чтобы Бикслоу не услышал. В её глазах светилась искорка озорства. — Как насчёт того, чтобы подшутить над нашим дорогим рыцарем? Лаксус, хотя и был уставшим от постоянных рассказов Бикслоу, не смог удержаться от короткой улыбки и кивнул в знак согласия. — Только давай придумаем что-нибудь по-настоящему действенное, — произнес он в ответ, слегка повернув голову, чтобы незаметно обменяться заговорщическим взглядом с Эвергрин. Они перешептывались, разрабатывая план, а тем временем Бикслоу, увлечённый очередной байкой, не замечал их сговора. В какой-то момент Эвергрин резко остановилась, притворно испугавшись чего-то впереди. Она схватила Лаксуса за руку и прошептала, достаточно громко, чтобы Кингсли услышал: — Ты это видел? Что-то проскользнуло в тени деревьев... Там, у дороги. Лаксус подыграл, с беспокойным видом оглядываясь по сторонам. — Да, видел... И, по-моему, это что-то совсем недружелюбное, — сказал он с серьёзным выражением лица. Бикслоу, уловив их разговор, тут же напрягся. — О чём вы говорите? Что вы там увидели? — спросил рыцарь, тут же вынув меч из ножен и приготовившись к защите. Эвергрин сделала вид, что прислушивалась к чему-то невидимому, и вдруг, с напускной тревогой, произнесла: — О, это древний дух леса... Он обитает в этих местах и питается душами тех, кто слишком много говорит в его владениях. Лаксус кивнул, поддерживая игру: — Да, я слышал о нём. Говорят, что он преследует тех, кто слишком громко и долго болтает, вытягивая из них силу и оставляя лишь оболочку. Бикслоу посмотрел на своих спутников с лёгким недоверием, но затем тревожно оглянулся вокруг. — Вы это серьёзно? — спросил Кингсли. Он пытался понять, насколько правдивы их слова. На всякий случай он слегка понизил голос, хотя и не был до конца уверен, что его не разыгрывают. Эвергрин театрально вздохнула. — Конечно, серьёзно, дорогой мой рыцарь, — ответила фея, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Я думала, что ты лучше всех осведомлен об этом. Эти духи могут быть весьма опасны, особенно для тех, кто любит разговаривать без остановки. Кингсли нахмурился, оглядываясь на лес. Дреяр, в свою очередь, сдерживая смех, добавил: — Думаю, лучше тебе на время притихнуть, иначе... Кто знает, может, мы станем свидетелями исчезновения нашего храброго Бикслоу. Рыцарь умолк, но ситуция оставалась неоднозначной. На всякий случай решил последовать совету друзей и убавил пыл своих рассказов. Через какое-то время, когда они поняли, что их шутка удалась, Эвергрин и Лаксус обменялись довольными взглядами. Несмотря на то, что Бикслоу предполагал, что его разыграли, он не решился проверить это и на какое-то время замолчал. Эвергрин и Лаксус наслаждались долгожданной тишиной, чувствуя, что их небольшая шутка всё-таки удалась, хотя и слегка чувствовали угрызения совести за то, что обманули Кингсли. Но вскоре Бикслоу, осознав, что они его разыграли, не смог сдержаться и сам громко рассмеялся. — Ах вы, шутники! — воскликнул он, хотя на лице его появилась добрая улыбка. — Ну, ждите, теперь моя очередь вас разыгрывать! И хотя они все трое продолжали свой путь с улыбками, всё-таки в душе каждый из них знал, что такие шутки лишь не только сближали, но и делали путешествие более увлекательным.

***

Путь продолжался. Бикслоу, как всегда, оставался в приподнятом настроении. Он не мог сдержать своей радости, когда они начали обсуждать предстоящий поход в горный город к дроу-архивариусу. — Ну вот, наконец-то, настоящее приключение! — с энтузиазмом воскликнул он, озаряя своих спутников широкой ухмылкой. — Я счастлив, что мы все вместе отправляемся в это путешествие! Он уже представлял себе все опасности и неожиданные ситуации, которые могут возникнуть по дороге, и был готов к любым испытаниям. Лаксус тяжело вздохнул, пытаясь скрыть лёгкую усталость от нескончаемого оптимизма рыцаря. — Хоть бы раз помолчал, — пробормотал он себе под нос, но Бикслоу, увлеченный своими мыслями, этого не заметил. Эвергрин, которая стояла чуть поодаль, недовольно морщила носик. Её не так просто было вывести из себя, но постоянная болтовня Бикслоу иногда утомляла даже её. Она повернулась к рыцарю, сложив руки на груди. — Ну, надеюсь, от вас двоих будет хоть какая-то польза, — с сарказмом произнесла она, бросив на Бикслоу и Лаксуса оценивающий взгляд. — Иначе зачем мне вообще тащить вас с собой? Бикслоу, несмотря на явный скептицизм со стороны феи, лишь усмехнулся. — Польза? Ну, разумеется! Мы же настоящие мастера на все руки, — шутливо ответил он, пытаясь смягчить её настроение. — И потом, кто ещё тебя будет развлекать на этом скучном пути? Лаксус только покачал головой, осознавая, что Бикслоу не так просто задеть. Несмотря на всё, он не испытывал дискомфорта из-за того, что они втроём отправляются в это приключение. Да, Бикслоу порой раздражал, но его компания всё равно добавляла некой лёгкости и беззаботности в их путешествие, что помогало отвлечься от трудностей предстоящей миссии.

***

Лаксус, стараясь держаться в тени и не привлекать лишнего внимания, всё-таки не мог сдержать своего любопытства. Он давно знал, что феи, особенно такие как Эвергрин, редко делятся своими планами, но ситуация с предстоящим визитом к дроу-архивариусу казалась ему слишком странной, чтобы не задать вопрос. — Ну так что за дела у тебя с этим дроу? — наконец произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально. — Я слышал, что этот народ практикует тёмную магию. Это как-то связано с твоими намерениями? Эвергрин, услышав слова охотника, на мгновение замедлила шаг и окинула охотника внимательным взглядом. Её глаза слегка прищурились, словно она оценила его познания. Затем на её лице появилась лёгкая усмешка, и она произнесла: — Смотри-ка, а ты не совсем глупый, Лаксус. Видно, твой наставник хоть что-то полезное вложил в твою голову. Лаксус лишь поднял бровь, не совсем понимая, что именно Эвергрин пыталась сказать — то ли похвалу в своем стиле, то ли едкое замечание или вообще все вместе. — Это не ответ на мой вопрос, — заметил он, пристально смотря на неё. — Мы все знаем, что дроу редко сотрудничают с кем-либо без веской причины, особенно если это связано с их магией. Так что это за дело? Эвергрин усмехнулась, не торопясь отвечать. Её нравилось держать Лаксуса в лёгком напряжении, видя, как охотник старается выведать у неё что-то важное. Она обернулась и спокойно произнесла: — Дела мои, охотник, касаются исключительно меня. Когда придёт время, ты узнаешь, если я сочту нужным. А пока... можешь расслабиться и продолжать следовать за мной. Ведь я — твой единственный проводник к дроу. Лаксус закатил глаза, понимая, что не так просто выведать у Эвергрин информацию. Но её последний комментарий, несмотря на все, что он знал о ней, всё же дал ему понять, что она ценит их компанию, даже если не показывает это открыто. — Ладно, — ответил он, не желая больше спорить. — Но знай, если дело затронет что-то большее, чем просто твои личные интересы, я буду вмешиваться. Эвергрин лишь слегка кивнула в ответ, давая понять, что услышала охотника, но пока не готова обсуждать больше. Бикслоу, который к этому моменту уже начал улавливать нить разговора, вновь оживился, пытаясь сгладить возникшую напряженность: — Ну что вы такие серьёзные? Никак не могу привыкнуть к тому, что вы двое так часто хмуритесь! Эвергрин, игнорируя его попытку перевести тему, вернулась к своим мыслям, оставив Лаксуса с его сомнениями. Она знала, что её цель важна и отчасти связана с магией, которую дроу изучали веками, но пока не готова была делиться этим с кем-либо, даже с тем, кто ей помогал. Когда Бикслоу, стремясь разрядить обстановку, решил переключить внимание на Лаксуса, он начал с привычной для него легкости: — К слову, друг мой хмурый, ты так и не рассказал больше о себе. Пришло время исправляться. Напомни, кто тебя учил? — спросил он, надеясь услышать очередную увлекательную историю. Лаксус на мгновение замолчал, его лицо затенилось. Наконец, он сдержанно ответил, голос его был тихим и напряжённым: — Мой дед... Бикслоу удивлённо приподнял брови, будто ранее не слышал об этом и его лицо озарилось любопытством: — Надо же, семейный бизнес, — протянул он, теперь уже искренне заинтригованный. — И что там, где дедуля? Как он? Лаксус замер, стиснув зубы. Боль от воспоминаний, которые он старался похоронить глубоко внутри, прорвалась наружу. Едва сдерживаясь, чтобы не сорваться, он коротко сказал: — Не хочу об этом говорить. Но Бикслоу, увлечённый беседой, не сразу уловил напряжение в голосе охотника. — Почему? — с лёгким недоумением спросил он, словно не понимая, что его слова ранят Лаксуса. В этот момент Эвергрин, которая внимательно следила за их разговором, вдруг поняла, что произошло. Она сообразила, что дед Лаксуса, скорее всего мертв, и вопрос Бикслоу лишь обострил боль утраты. Не раздумывая, фея резко повернулась к рыцарю и отвесила ему подзатыльник. — Эва, ты чего дерешься? — возмутился рыцарь, — покусали пикси перед уходом?! — Ты хоть иногда можешь подумать, прежде чем что-то ляпнуть? — с раздражением сказала она, бросив на него недовольный взгляд. Её тон был строгим, но в нём читалась некая забота о Лаксусе. Бикслоу замер, ошеломлённый и осознавший, что зашёл слишком далеко. Особенно после того, как фея шепнула ему свою догадку. Он сразу смутился, осознав свою бестактность: — Прости, Лаксус... Я не знал... Лаксус, хоть и был погружён в свои мысли, оценил, что Эвергрин вмешалась. Он понимал, что Бикслоу не хотел причинить ему боль, но это не делало воспоминания менее болезненными. — Всё в порядке, — наконец произнёс он. — Просто... давай не будем сейчас об этом. Рыцарь виновато кивнул, на этот раз предпочтя не продолжать разговор. Эвергрин, видя, что ситуация разрядилась, вновь сосредоточилась на дороге впереди, но теперь её глаза были внимательнее, готовые в любой момент вновь вмешаться, если потребуется.

***

Спустя два часа Лаксус решил снова заговорить на тему, касающуюся их общего дела. — Так что за личность этот дроу? — снова спросил Дреяр, стараясь вернуть разговор в русло их миссии. Фея, которую Лаксус уже успел прозвать про себя «Ёлкой» за её зелёные одежды и колючий характер, недовольно нахмурилась. Она привыкла, что её никто не подталкивает к откровенностям, и настойчивость охотника её раздражала. — Ты такой настырный, охотник, — с укором произнесла она, но всё же решила ответить. — Да так, один самоуверенный и наглый тип, который мне задолжал по-крупному. Бикслоу, всегда готовый подлить масла в огонь, тут же разразился смехом: — Да он точно безбашенный, раз связался с тобой при таком раскладе! — он посмотрел на Эвергрин с весёлым блеском в глазах, наслаждаясь её реакцией. Фея закатила глаза, уже ожидая очередной поток его шуток, и недовольно выпалила: — Заткнись, Бикслоу. Но Лаксус, который устал от их постоянных препирательств, решительно прервал их: — Хватит уже. Нам нужен план. Чего он тебе задолжал? Эвергрин слегка прищурилась, её губы сжались в тонкую линию, и она оценивающе посмотрела на Лаксуса. Ей не нравилось, когда её загоняли в угол, но она знала, что без охотника и его товарища эта миссия могла стать гораздо сложнее. — Он должен мне кое-что ценное, — наконец ответила она, решив раскрыть немного больше информации. — Некую магическую вещицу, которую он утаил после одной сделки. Этот артефакт крайне важен для меня. Лаксус кивнул, осмысляя услышанное. Также Дреяр понимал, что Эвергрин раскрыла ровно столько, сколько посчитала нужным, и настаивать дальше было бы бесполезно. — В таком случае тем более нужно разработать план, как его получить, — сказал он, сосредоточившись на предстоящем задании. Эвергрин чуть смягчилась, увидев его готовность действовать. Пусть этот охотник и раздражал её своим напором, но он был полезен. — Верно, — согласилась она, уже придумывая стратегию в голове. — Войдём в город тихо, без лишнего шума. Дроу не любит неожиданных визитов, так что придётся действовать осторожно. Бикслоу, если понадобиться, ты будешь отвлекать стражу, когда мы подойдём ближе. Рыцарь, довольный тем, что ему снова доверили важное поручение, кивнул. — Без проблем! Я легко с этим справлюсь, — с ухмылкой добавил он, явно гордясь своей ролью. Лаксус улыбнулся краешком губ, видя, как план постепенно обретает форму. Пусть команда у них и странная, но у каждого было своё место, и все знали, что делать.