Глава 4: Майя МиниДжи Шанли

Войдя в дом, Суна держала дочь на руках, маленькие ручки и ножки МиниДжи крепко обнимали ее мать, излучая счастье от воссоединения после выходных. Хан следовал за ней, неся сумку МиниДжи. «Я доставила ее тебе в целости и сохранности», — поставив сумку на пол рядом с ними. «Спасибо, Хан. Мне жаль, что я взвалила на тебя эту ношу», — ответила Суна, ее голос был наполнен благодарностью и ноткой вины. «말도 안돼! 그 사람도 내 딸이야», — Хан быстро отклонил извинения Суны, ее тон был твердым, но ласковым. «И кроме того, я не могу провести выходные без нее». *(Чепуха! Она тоже моя дочь.) Хан Хё-Джу была не просто крестной матерью МиниДжи; она была ее второй матерью, которая была рядом с самого начала. Она назвала девочку МиниДжи, что означает «яркость и мудрость», потому что именно это она принесла в их жизни. Хан была той, кто привел МиниДжи в этот мир, когда во время родов Суны возникли осложнения. Акушерка задержалась, и без медицинской страховки, покрывающей роды в больнице, у них не было выбора, кроме как положиться на Хан. Несмотря на напряженную атмосферу и страх, охвативший их обеих, спокойные и уверенные руки Хан руководили процессом. По мере того, как схватки Суны становились все сильнее, Хан взяла на себя управление, приказав Суне тужиться с каждой волной боли. Когда МиниДжи наконец появилась, сначала молчаливая, а потное испуганное лицо Суны, Хан нежно прочистил ей дыхательные пути, потирая ее крошечную спинку, пока громкий крик не наполнил комнату. Облегчение было ощутимым, когда Хан держала новорожденного на руках, ее сердце колотилось от чудовищности того, что только что произошло. Она перерезала пуповину дрожащими руками, слезы облегчения и радости смешивались с потом на ее лбу. Хан обеспечил безопасность Суны и ее ребенка, преодолевая осложнения с решимостью, которая только углубила связь между ними. И также Хё-Джу была для Суны больше, чем просто другом — она была ее сестрой по духу, ее доверенным лицом, второй половинкой ее сердца. Она была голосом разума, когда мир Суны грозил выйти из-под контроля, разумным, устойчивым присутствием, которое удерживало ее на земле. Они впервые встретились в иммиграционном офисе, два незнакомца, сведенные вместе обстоятельствами, обе пытались сориентироваться в неопределенности новой жизни в Великобритании. Шансы были против них — две женщины из разных миров, объединенные общим бременем иммигрантов в чужой стране. Суна была на восемнадцатой неделе беременности, когда их пути впервые пересеклись, и бремя мира лежало на ее плечах. Она покинула родину, неся с собой не только жизнь, растущую внутри нее, но и травму и страх прошлого, от которого она никогда не сможет полностью избавиться. Процесс иммиграции был изнурительным, лишая их последних остатков прежней жизни, оставляя их беззащитными перед суровой реальностью выживания. С того момента, как они встретились, между ними возникло невысказанное понимание. Хан увидел страх и истощение в глазах Суны, и Суна увидела в Хан родственную душу — женщину, у которой были свои шрамы, свои битвы, но которая все еще держалась с тихой силой. Их связь возникла немедленно, выкованная в огне общих трудностей. Они нашли утешение друг в друге, цепляясь за свою новообретенную дружбу как за спасательный круг в мире, который часто казался холодным и непреклонным. Их первые дни в Великобритании были наполнены борьбой. У них было мало денег, никакой поддержки и постоянный страх быть отправленными обратно в жизнь, от которой они сбежали. Были дни, когда у них даже не было еды, их животы ныли от голода. Тем не менее, даже в те темные времена Хан следил за тем, чтобы Суна ела хотя бы раз в день. «Для ребенка», — говорила Хан твердым и решительным голосом, хотя ее собственный желудок был таким же пустым. Ребенок был маленьким — слишком маленьким, как сказали врачи, — но она была бойцом, как и ее мать, их маленькое чудо Майя МиниДжи. МиниДжи очень любила обеих своих матерей и, несмотря на свой юный возраст, была невероятно умной и проницательной. Она называла Хан «Аннем» (мать по-турецки), а Суну — «Эомма» (мать по-корейски), намеренно меняя языки местами. Даже в своем возрасте она заметила, как это их смешило, и ей нравилось, как это сближало их, превращая в игровую привычку различать их таким особым образом. К двум годам МиниДжи уже свободно говорила и на корейском, и на турецком, что приводило всех вокруг в трепет. Ее способность легко переключаться с одного языка на другой была замечательной, отражая не только ее яркую и умную натуру, но и глубокую связь, которая была у нее с обеими матерями. Она болтала по-корейски с Хан, затем поворачивалась к Суне и продолжала на турецком, не теряя ни секунды. Даже ее ломаный английский, хотя и менее практиковавшийся, начал проявляться, с несколькими словами и фразами, вкрапленными в ее разговоры, что часто вызывало улыбки у тех, кто ее слышал. Эта языковая ловкость только еще больше подчеркивала, насколько особенной была MiniJee, маленькая девочка, уже полная обещаний и потенциала. Суна посмотрела на свою лучшую подругу, ее сестру по духу, с теплой улыбкой. «Ну, как прошли ее выходные?» — спросила она, ее взгляд смягчился, когда она взглянула на MiniJee, которая крепко прижалась к ней. MiniJee часто проводила выходные с Ханом, так как большой особняк, где жила Суна, не предлагал особых развлечений для ребенка ее возраста — ни товарищей по играм, ни утят, которых можно было бы навестить у пруда. Дом Хана — их старый дом — с другой стороны, был наполнен теплом, смехом и живой энергией, которая так процветала в MiniJee. Для нее стало традицией оставаться с Ханом на выходные и возвращаться к Суне в воскресенье вечером. Хан игриво ухмыльнулся, взъерошив волосы маленькой девочки, которая все еще обнимала свою мать и сияла, глядя на свою другую мать. «Спроси ее, что она сделала», — поддразнил Хан. Суна нежно обхватила лицо МиниДжи, притянув ее ближе. «Что ты сделала, моя любовь? Ты ходила на пруд? Ты навестила утят?» — спросила она, ее голос был полон любви. Маленькая девочка хихикнула, восторженно кивнув. «Расскажи своей маме, что еще ты сделала», — подсказал Хан с понимающей улыбкой. «Я ела ток-покки!» — воскликнула МиниДжи, ее глаза загорелись от волнения. «Много ток-покки, не так ли?» Игриво пощекотав животик дочери. МиниДжи снова расхохоталась, счастливо извиваясь на руках у матери. Комната наполнилась сладким звуком ее смеха, заставив обеих женщин улыбнуться. В этот момент из кухни появился Кая с тарелкой в ​​руке. Как только МиниДжи его заметил, она вывернулась из рук матери и бросилась к нему. «Кая!» — взвизгнула, ее маленькие ножки понесли ее так быстро, как только могли. «Эй, утенок!» — ухмыльнулась Кая, поймав ее, когда она прыгнула к нему на руки. Он быстро поставил тарелку на стойку, его руки были готовы подхватить ее, прежде чем она успела полностью совершить прыжок. Доверие между ними было очевидным — она знала, что он поймает ее без колебаний. «Я скучал по тебе! Ты скучала по мне?» Его улыбка стала шире, когда он посмотрел в ее яркие глаза. Радость МиниДжи была заразительной. Кая не мог винить свою мать за то, что она пленила его; он был так же очарован. Она была светом дома, ее смех и бесконечная болтовня наполняли каждый уголок счастьем. Всякий раз, когда она уезжала на выходные, дом казался пустым и унылым, ее отсутствие оставляло пустоту. «Ты навещала Даки?» — спросил он, имея в виду утенка, которого она назвала с детской простотой. Она с нетерпением кивнула. «И я кормила его хлебом». «Правда?» — смеясь, он поцеловал ее в щеку. «А как же Пиа и Приа? Ты играла с ними?» — имея в виду пятилетних близнецов-пенджабцев, которые жили напротив квартиры Хан и были ее близкими друзьями. «Да», — ответила кивком, и он снова поцеловал ее в щеку. «Прочь, больно!» — пожаловалась МиниДжи, положив свои маленькие руки по обе стороны его лица и потирая его. «Моя борода щекочет тебя? Хочешь, чтобы я ее сбрил?» — игриво поддразнил он. Она кивнула, затем поцеловала его в щеку, прежде чем крепко обнять его за шею. Пока две женщины наблюдали с другого конца комнаты, тепло момента витало в воздухе. «Она любит его», — тихо прошептала Хан, и ее губы тронула нежная улыбка, пока она наблюдала за парой. Но под поверхностью в груди Суны шевельнулось беспокойство — тонкое напоминание о том, что любовь, какой бы невинной она ни была, может быть хрупкой. «Я знаю», — пробормотала она, и в ее животе зашевелилось сжимающее ощущение, резко контрастирующее с радостью вокруг нее. Когда она наблюдала, как Кая крепко прижимает к себе МиниДжи, его беззаботный дух только усиливал ее страх перед тем, что она может потерять. Нахлынуло желание защитить, зная, как легко он захватил сердце ее дочери. Это терзало ее, эта растущая привязанность дочери к Кайе. То, как загорелись глаза МиниДжи, когда она увидела его, легкость, с которой она умещалась в его объятиях, — все это беспокоило Суну. Она попыталась отогнать это чувство, когда Кая наконец признала Хана. «Привет, как дела, Хан Хё-Джу?» — сказала Кая, заметив ее присутствие. Хан подняла руку в вежливом приветствии. «Привет, Кая. Я отлично, а ты?» Он кивнул, все еще крепко прижимая МиниДжи к себе. «Хорошо», хотя напряжение между ними было заметно. Они трое стояли там, и в комнате повисла тяжелая тишина. Кая, всегда готовая нарушить неловкие моменты, предложила выход. «Я возьму ее с собой, чтобы вы оба могли свободно поговорить», — сказал он, поднимая свою тарелку. МиниДжи тут же потянулась за сэндвичем на тарелке, ее маленькая ручка протянулась. Кая быстро убрала тарелку, чтобы она не могла дотянуться, на его лице появилась дразнящая улыбка. «Это мой сэндвич!» Маленькая девочка хихикнула, решительно подняв руки выше. «Мой сэндвич!» — запротестовала она, ее голос был полон игривого вызова. «Нет! Мой сэндвич, ты не можешь взять мою еду», — возразил он насмешливо-строгим тоном, заставив ее смеяться еще сильнее. «Ты голодна, утенок?» — спросил он, смягчая голос. Когда она с нетерпением кивнула, он улыбнулся ей. «Тогда давай сделаем тебе сэндвич», — сказал он, неся ее на кухню. Перед тем, как они скрылись из виду, Суна и Хан услышали голос Кайи, теплый и игривый. «Знаешь, кто тоже скучал по тебе?» «Şevvaal!» — радостно воскликнула МиниДжи, не колеблясь. Грудь Суны сжалась от радости дочери. Мысль о том, что МиниДжи привяжется ко всем вокруг, особенно к Шеввалу, еще больше ее расстроила. Это была не та жизнь, которую она представляла для своей дочери, и растущие связи между МиниДжи и окружающими только усиливали ее чувство беспокойства.

===

Когда Кая и МиниДжи исчезли на кухне, Суна повернулась к Хану, слабый звук смеха из кухни на мгновение отвлек ее от беспокойства, клокочущего в ее груди. Хан, всегда проницательная, уловила проблеск беспокойства в глазах своей подруги. «Суна», — начала Хан мягко, ее голос был полон беспокойства, — «я не могу не заметить... МиниДжи перенимает привычки Каи. Буквально на днях, когда я спросила ее, не хочет ли она еще сока, она подняла бровь — так же, как делает Кая, когда что-то обдумывает. А потом, когда она нахально не хотела убирать свои игрушки, она мне слегка ухмыльнулась — точь-в-точь как он». Выражение лица Суны напряглось, когда Хан продолжил: «Даже то, как она иногда говорит... Я как будто слышу Каю. Помнишь, как она сказала: «Не торопись, я просто не тороплюсь», когда ты попросил ее собраться? Это то, что Кая говорит все время. Она копирует его, Суна, и это происходит все чаще и чаще». Суна вздохнула, потирая виски, обдумывая слова Хана. «Я знаю. Я тоже это видела. Но что я могу сделать? Она всего лишь ребенок, Хан. Она впечатлительна». «Именно поэтому я и беспокоюсь», — она сделала шаг вперед к Суне, ее взгляд был мягким, но серьезным. «MiniJee привязывается к Кае. По-настоящему привязывается. Она начинает видеть в нем отца». Слова ударили Суну, как удар под дых. Это было то, чего она боялась, но не решалась произнести вслух. «Я знаю», — прошептала она, избегая взгляда Хана, теребя пальцами подол рубашки, выдавая тревогу, которая бурлила в ней. «Но этот... этот брак...» «Это временно, я знаю», — сказала Хан, — «Но когда он закончится, больше всего пострадает МиниДжи». Она замолчала, ее глаза были полны беспокойства, когда она посмотрела на Суну. «Тебе нужно подумать о ней, Суна. У МиниДжи никогда раньше не было отца, а теперь она нашла его в Кайе. Если он внезапно исчезнет из ее жизни, это разобьет ей сердце». Уютный свет ламп в гостиной резко контрастировал с тяжестью в сердце Суны, отбрасывая мягкие тени, которые казались почти зловещими. «Какой у меня выбор, Хан? Этот брак никогда не должен был быть настоящим. Он был просто средством для достижения цели для нас обоих. Но теперь... теперь я в ужасе от того, что случится с ней, когда все закончится». Ее голос дрожал, когда она говорила, тяжесть ее страхов давила на нее. Хан положил руку на плечо Суны, успокаивая, и нежно сжал его. «Тебе нужно начать готовить ее, медленно. Помоги ей понять, что все может измениться, даже если это тяжело». Хан вздохнул: «И Суна, ты должна защитить ее, даже от привязанностей, которые она формирует... Она уже видит в Кае отца, которого у нее никогда не было, и если ты не будешь осторожна, все станет намного сложнее, когда все это закончится». Она с трудом сглотнула, тяжесть слов Хана давила на нее. «Ты права», — наконец признала она, ее голос был едва громче шепота. «Мне нужно делать то, что лучше для MiniJee, даже если это означает... даже если это означает сохранять некоторую дистанцию». Взгляд Хан смягчился, когда она поняла боль Суны, затем она крепко, утешительно обняла ее. «Суна, ты хорошая мать. Ты пожертвовала всем, чтобы защитить ее — ты подвергла себя опасности, сбежала с родины, даже уберегла ее от ее настоящего отца. Ты сделала невообразимое, чтобы дать ей лучшую жизнь». Голос Хан дрожал от эмоций, когда она говорила. «Ты тоже справишься. Я верю в тебя. И помни, я здесь для тебя, всегда». Она прижала Суну еще ближе, ее сердце ныло за подругу. Суна кивнула, прижавшись к плечу Хан, черпая силы из объятий. Прижалась к Хан, ее сердце было тяжелым от благодарности и страха, зная, что что бы ни случилось дальше, она не одна. Воспоминания о тех ранних днях никогда не покидали их умы. Взгляд Хан смягчился, когда она посмотрела на Суну, увидев не только ее подругу, но и сестру, которую она выбрала — женщину, с которой она сражалась бок о бок, в горе и радости. У Хан было свое прошлое, свои причины оставить все позади. Она редко говорила об этом, но Суна знала, что путь Хан был таким же болезненным, таким же опасным. В Хан была стойкость, которой Суна глубоко восхищалась — тихая сила, отточенная за годы трудностей. Хан никогда не позволяла Суне видеть ее борьбу; вместо этого она стала опорой, всегда готовой протянуть руку помощи, сказать утешительное слово или просто молчаливо присутствовать, когда тяжесть всего этого становилась слишком большой. Они всегда помогали друг другу в самые трудные времена, их дружба расцветала во что-то, что больше походило на семью. Они научились справляться со сложностями своей новой жизни вместе, находя маленькие победы перед лицом подавляющих трудностей. Будь то поиск достойного места для проживания, обеспечение основ выживания или просто поддержка друг друга, когда бремя становилось слишком тяжелым, они были спасательным кругом друг для друга. Но пока она стояла там, держась за свою лучшую подругу, беспокойство за будущее ее дочери только росло. Как она могла защитить МиниДжи от разбитого сердца, которое казалось неизбежным? И как она могла оградить ее от боли потери единственного отца, которого она когда-либо знала?

===

Когда Кая добралась до кухни, он положил MiniJee на стойку, убедившись, что она в безопасности, прежде чем повернуться к холодильнику, чтобы собрать ингредиенты для сэндвича. Когда он повернулся, он увидел, как она откусывает его сэндвич. «Ах! Маленькая воровка! Ты ешь мой сэндвич?» — воскликнул он, притворяясь возмущенным. Маленькая девочка хихикнула, ее глаза озорно сверкнули. «Ты такая голодная, не так ли?» — поддразнил он, улыбаясь ее игривому неповиновению. «Ладно, ты победила, ешь, я сделаю себе новый», — поцеловав ее в голову и сделав для него еще один сэндвич. Его мысли вернулись к первой встрече с MiniJee, воспоминанию, которое все еще вызывало в нем смесь эмоций. Прошла неделя с момента их свадьбы, а Суна еще не упоминала, что у нее есть дочь. Это открытие ошеломило его, разжегло кипящий гнев, который он не мог побороть. Два дня подряд он приходил домой и не находил Суны, оставляя Аниту, домработницу, заботиться о его матери в одиночку. На второй день он обнаружил Аниту, отчаянно плачущую возле комнаты матери, которую оскорбил и оскорбил Шеввал. Это зрелище вызвало в нем всплеск гнева — как Суна могла оставить бедную женщину в такой ситуации, когда она прекрасно знала, что его мать была расисткой по отношению ко всем. В ярости и чувствуя себя обманутой, Кая потребовала сказать, где Суна. Анита дрожащим голосом сказала ему, что Суна уехала домой по неотложной помощи. Его терпение лопнуло. Особенно, когда они щедро платили ей за ее услуги. Он немедленно позвонил их адвокату, чтобы узнать адрес Суны, и поехал туда, его мысли метались от гнева и смятения. Он оказался в старом иммигрантском квартале, где здания были ветхими, а улицы были заполнены борьбой беднейших из бедных. Вид этого места только разжигал его гнев — как много она скрывала от Них? Когда он подъехал к зданию, его взгляд упал на Суну, стоящую там с маленьким ребенком на руках. Шок на ее лице, когда она увидела его приближающимся, был очевиден. Его гнев вскипел, и он потребовал: «Что ты делаешь здесь вместо того, чтобы быть с моей матерью? И кто этот ребенок?» Маленькая девочка, которая прятала свое лицо на шее матери, посмотрела на него, ее лицо покраснело от слез и болезни, ее нос был полон слизи. Ее темные глаза, так похожие на глаза Суны, были полны страха и смятения. Вид больной маленькой девочки заставил его сердце сжаться, гнев внутри него начал колебаться. «Это моя... дочь», — ответила Суна, ее голос дрожал от смеси страха и стыда. «Она очень больна». В этот момент гнев Кайи рассеялся, сменившись всепоглощающим чувством беспомощности. Он не мог спорить с ней, не с видом хрупкого ребенка перед ним. Его голос смягчился, хотя и остался твердым, когда он сказал: «Когда закончишь, немедленно возвращайся домой». Суна кивнула, ее выражение страха и благодарности было на лице. Он повернулся и пошел обратно к своей машине, образ испуганных глаз маленькой девочки задержался в его сознании, заставив его усомниться во всем, что он думал, что знал об этом браке и женщине, на которой он женился. Когда Суна пришла той ночью, Кая ждал ее в гостиной, на его лице читалась буря гнева и недоверия. Она приближалась к нему медленными и осторожными шагами, чувствуя напряжение в воздухе. В тот момент, когда она оказалась в пределах досягаемости, он не мог больше сдерживаться и взорвался в ярости. «Как ты могла быть такой глупой?» — закричал он, его голос эхом разнесся по комнате. «Как ты могла скрывать от нас своего ребенка? Ты поставила под угрозу все, что мы сделали, чтобы это сработало! Я пожертвовал собой, женился на тебе, чтобы ты осталась в этой стране, и вот как ты мне отплатила?» Его гнев рос с каждым словом, его голос становился все громче и громче. «А что, если придет иммиграционный офицер и спросит о твоей дочери? А что, если они узнают, что я даже не знаю о ее существовании? Ты хоть представляешь, что это будет значить? Немедленная депортация! Этот брак будет аннулирован в мгновение ока, и что тогда?» Суна стояла там, дрожа, не в силах встретиться с ним взглядом, ее глаза наполнились слезами. Когда он наконец остановился, она прошептала извинения дрожащим голосом. «Мне так жаль», — сказала она, ее голос надломился под тяжестью вины. «Я была глупой, идиоткой. Я не продумала все как следует. Я думала, что... брака будет достаточно, что я смогу держать ее отдельно от всего этого. Я никогда не думала, что это повлияет на тебя... или на нас». Она сломалась, умоляя его позволить ей остаться, сохранить ее работу. «Я сделаю все, что угодно, пожалуйста», — умоляла она, ее голос был отчаянным. «Мне нужна эта работа для моей дочери... для нас». Кая не знала, смеяться ли ей над абсурдностью всего этого или плакать над тем беспорядком, в котором они оба оказались. Как он должен был уволить ее с работы, ради которой он женился на ней?! Он наконец успокоился, гнев перерос в холодную решимость. «Завтра», — сказал он твердым, но тихим голосом, — «ты приведешь сюда свою дочь. Отныне она будет жить с нами. Я сообщу об этом матери». Суна стояла там, ошеломленная, не в силах спорить. Она просто кивнула, слишком потрясенная и облегченная, чтобы что-либо сказать. Когда он рассказал матери о маленькой девочке, она наотрез отказалась. Но Кая, уже на пределе сил, взорвалась. «Послушай меня», — сказал он, и его голос прорезал комнату. «Ты заставил меня жениться на ней, и теперь я отвечаю за нее — и за ее дочь. Девочка переедет сюда, нравится тебе это или нет. Я не разлучу мать с ее ребенком. Это окончательно». Его мать, ошеломленная его напором, не могла больше спорить. И вот маленькая МиниДжи переехала к ним.

===

Теперь, когда Кая наблюдала за тем, как МиниДжи сидит перед ним, аккуратно намазывая сыр на хлеб своими крошечными ручками, его грудь наполнилось теплом, которого он не ожидал. Сначала он был шокирован и зол, когда узнал, что у Суны есть дочь, чувствуя себя ошеломленным и преданным. Но эти чувства постепенно уступили место чему-то более глубокому, чему-то, чего он не ожидал — растущей привязанности к маленькой девочке. В ней было так мало от матери. МиниДжи была более смуглой, с черными волосами и маленькими темными глазами, которые, казалось, хранили глубину эмоций, которую он не мог понять. Ее чертам не хватало элегантной женственности, которая определяла красоту Суны. Единственное сходство, которое она имела с матерью, заключалось в ее высоком, стройном силуэте, шелковистых волосах и в том, как можно было мельком увидеть Суну, когда она улыбалась или становилась ворчливой. Иначе вы бы даже не подумали, что она дочь Суны. Однако в этот момент, когда она так серьезно сосредоточилась на своей задаче, он не мог не почувствовать необъяснимую нежность к ней. Он никогда не спрашивал Суну, кто ее отец, или о ее прошлом, несмотря на настойчивые требования матери узнать всю правду. Он предпочел не совать нос в личную жизнь Суны, понимая, что если она хочет скрыть это от них, у нее есть на то свои причины. Поэтому он уважал ее частную жизнь и воздерживался от вмешательства. А у брака был срок годности, так зачем вмешиваться в то, что его не касается. Впервые МиниДжи по-настоящему покорила его сердце, когда она появилась в дверях студии его матери, стоя там в своей пижаме из «Истории игрушек», сжимая в руках потертую зеленую плюшевую лягушку, ее глаза были полны слез. Она искала свою мать, которая извинилась и ушла за покупками, заверяя его, что и его мать, и ее дочь спят, и что она вернется через пару часов. Он был застигнут врасплох — у него не было опыта общения с детьми, и он понятия не имел, как ее утешить. Он неловко попытался успокоить ее, заверив, что ее мать скоро вернется, но его слова показались ему недостаточным. Увидев страх и печаль на ее крошечном личике, единственное, что он смог придумать, это спросить: «Ты голодна?» Когда она кивнула, он заколебался, не зная, что делать дальше. Но затем, в момент чистой невинности, она протянула руку и крепко сжала его пальцы, полностью доверяя ему. Этот простой жест, ее крошечная рука сжала его, вызвал волну защитного желания через него. Он повел ее вниз, где спросил, не поможет ли она ему сделать сэндвич. Она согласилась, и когда он осторожно положил ее на стойку, убедившись, что она в безопасности, что-то изменилось между ними. Они начали смеяться и игриво спорить о том, как сделать сэндвич — ее смех наполнил кухню, как музыка. В этот момент что-то в нем смягчилось, и он обнаружил, что пленен каждым ее смехом, каждой улыбкой, каждым крошечным смехом. С того дня, с каждым общим мгновением, она все больше обнимала его сердце. Было что-то в том, как двигалась МиниДжи, в ее серьезном выражении лица, когда она сосредоточилась на своей задаче, что тронуло его сердце. Она была такой маленькой, такой хрупкой, но в ней была стойкость, которую он узнал. Это напомнило ему о Суне, о силе, которую она проявила перед лицом всего, что ей пришлось пережить. MiniJee стала частью его жизни так, как он и не представлял. То, как она хихикала над его шутками, как она цеплялась за него, когда ей было страшно, и даже то, как она копировала некоторые из его собственных привычек — приподнимала бровь от любопытства, слегка ухмылялась, когда была нахальной. Казалось, она укоренилась в его сердце, хотя он этого и не осознавал. Наблюдая за ней сейчас, Кая почувствовал прилив защитного желания, инстинктивную потребность оградить ее от жестокости мира. Он стал заботиться о ней глубоко, больше, чем когда-либо считал возможным. Мысль о том, что ей будет больно, что она потеряет чувство безопасности, которое она обрела с ним, наполняла его ужасом. Он не планировал этого, не ожидал, что почувствует себя так, но теперь, когда он это сделал, он знал, что не может ее отпустить. MiniJee больше не была просто дочерью Суны — она стала для него кем-то дорогим, частью его жизни, без которой он не мог представить себя. И когда он смотрел на нее, улыбающуюся ему темными глазами, полными доверия, он знал, что что бы ни случилось, он сделает все, что в его силах, чтобы она была в безопасности и счастлива.

===

Суна и Хан молча двигались, когда Кая опустилась на колени рядом с МиниДжи, которая все еще сжимала остатки своего сэндвича, хихикая, когда он осторожно вытирал пятно сыра и джема с ее щеки. Теплота в его глазах, когда он смотрел на маленькую девочку, затронула что-то глубоко в Суне, но это не помогло ослабить растущий узел в ее груди, когда она наблюдала за Каей с дочерью. Беззаботная атмосфера казалась все более хрупкой, как стекло, балансирующее на грани разбивания. "Мини", тихо позвал Хан, ее голос был нежным, но с оттенком грусти. Миниджи повернула голову на знакомый звук, ее лицо осветилось, когда она увидела двух своих матерей: «이제 내가 가야 할 시간이야, 자기야. *(Мне пора идти, милая. Увидимся в конце выходных, ладно?") Улыбка МиниДжи на мгновение дрогнула, ее крошечная ручка инстинктивно потянулась к Хану, но она осталась сидеть на стойке. "Хорошо, Энн", - ответила она на ломаном английском, ее голос был тихим. Хан подошла ближе, ее выражение лица было нежным, когда она обратилась к маленькой девочке. "정말 재밌게 놀 거야, 미니지? 앤이 돌아오면 다 말해 줄 수 있어. 그렇지, 햇살아?" *("Тебе будет так весело, не так ли, MiniJee? И когда Энн вернется на следующей неделе, ты сможешь рассказать ей обо всем. Правда, солнышко?"). MiniJee кивнула, в ее темных глазах все еще читалась печаль, когда она переводила взгляд с одной женщины на другую. Хан протянул руку и нежно погладил MiniJee по щеке, ее улыбка была мягкой. "Будь хорошей, наша маленькая принцесса. Энн скоро вернется». Сердце Суны сжалось, когда она наблюдала за этим взаимодействием, горько-сладкая реальность их ситуации давила на нее. Она знала, что Хану было так же тяжело, как и ее дочери, но другого выхода не было. Хан наклонился и поцеловал ее в лоб, пытаясь скрыть слезы, грозившие пролиться из ее глаз. «사랑해요, 내 사랑하는 소녀» («Я люблю тебя, моя милая девочка»). «나도 너를 사랑해, 앤» — прошептала МиниДжи в ответ, ее голос слегка дрожал. («Я тоже люблю тебя, Энн»). Этот еженедельный обмен всегда разбивал сердце Суны, заставляя ее чувствовать себя одновременно беспомощной и разорванной. Когда Хан встала, она нежно погладила МиниДжи по голове в последний раз, ее привязанность ощутимо. Она повернулась к Кайе, искренность отразилась на ее лице. «Спасибо, что присматриваешь за ней», — ее глаза встретились с его глазами со смесью благодарности и невысказанной заботы, которая висела в воздухе. Кайя слегка кивнул, его взгляд мельком метнулся к Суне, прежде чем снова остановиться на MiniJee. «Не волнуйся, она в надежных руках», — успокоил он ее, его тон был ровным, хотя тяжесть ситуации сохранялась. Бросив последний, долгий взгляд на свою дочь, она повернулась и пошла к двери с Суной. Когда они уходили, звук мягкого голоса МиниДжи, зовущего: «Пока, Энн! Пока!», эхом отдавался в их ушах, усиливая горько-сладкую боль разлуки с каждым шагом. «Увидимся на следующей неделе, любимая», — крепко обняв Хан, она почувствовала тепло их дружбы среди неопределенности. «Увидимся», — ответила Хан, оставив Суну стоять в дверях, борясь с тяжестью своего решения сохранять дистанцию ​​между дочерью и Кайей.

===

Суна вернулась на кухню, ее сердце было тяжелым, когда она наблюдала, как МиниДжи старательно моет руки и рот после еды с помощью Кайи. «Ты закончила есть?» В ее голосе слышалась нотка срочности. Она жаждала отвести свою дочь наверх, не желая, чтобы она проводила больше времени с ним, чье присутствие тревожило ее. «Если ты закончила, иди сюда. Я отведу тебя наверх в нашу комнату, и ты сможешь поиграть там, пока я заканчиваю свою работу». Она протянула руки, надеясь привлечь свою дочь для утешительных объятий. Однако МиниДжи отказалась, крепко прижавшись к ноге Кайи, ее маленькое тело дрожало от неповиновения. «Нет», — тихо, но твердо пробормотала она. «Давай, у нас нет времени», — настаивала Суна, ее охватила волна разочарования. «Нет!» — крикнула МиниДжи на этот раз, ее голос повысился, когда она спряталась за ноги Кайи, ища безопасности и утешения. Кайя, наблюдая за нарастающим напряжением, вмешалась со спокойным видом. «Все в порядке, я отведу ее вниз, пока ты не закончишь. Ты сможешь забрать ее потом». Лицо Суны напряглось, ее хмурые брови стали еще серьезнее, когда она увидела упрямство дочери. Вид бросающего ей вызов МиниДжи задел ее за живое, а вмешательство Кайи только усилило ее разочарование. Как он мог предположить, что понимает динамику ее отношений с дочерью? Однако в глубине души она знала, что если она будет настаивать, МиниДжи, скорее всего, устроит истерику, а она не была готова к этой битве. Глубоко вздохнув, Суна опустилась на колени на уровень МиниДжи, убирая с лица дочери выбившуюся прядь волос. «Тебе нужно послушаться Кайю, ладно? Он будет хорошо заботиться о тебе, пока я не закончу свою работу. Ты должна пообещать, что не будешь его беспокоить». MiniJee кивнула, и сквозь ее прежнее неповиновение пробилась легкая улыбка. «Хорошо, Eomma», — ее доверие к матери проступило. «Забери меня!» — попросила Кайя, глядя на него с невинным предвкушением. Кайя повиновалась, без усилий подняв MiniJee на руки. Прежде чем повернуться и выйти из кухни, он подошел к Суне, встретившись с ней взглядом, который казался одновременно вызывающим и напряженным. «Она никогда этого не делала», — его тон не оставлял места для споров. С этими словами он повернулся и ушел, оставив Суну стоять там, она чувствовала себя обороняющейся и расстроенной, борясь с болью от его слов, которые эхом отдавались в ее сознании, бросая вызов ее чувству контроля над собственной дочерью.

===

Суна тихо прошла по кухне, мягкий звон тарелок и ароматный запах еды Шеввала наполнили комнату. Она аккуратно расставила еду на подносе, ее движения были методичными и точными. Однако каждый предмет, который она ставила, казался тяжелее, чем должен был, отягощенный запутанными эмоциями, бурлящими внутри нее. Как она могла держать свою дочь на расстоянии от Кайи, не разбив ей сердце? Она знала, что Кайя искренне заботилась о МиниДжи и, возможно, даже любила ее, но этого было недостаточно. Когда контракт закончится, у них не будет причин оставаться, и им придется вернуться домой. Что тогда? Вспомнит ли Кайя свою маленькую девочку или будет считать все это просто благотворительным делом — чем-то мимолетным и легко забываемым? Когда она закончила расставлять тарелки, в воздухе поплыла знакомая мелодия, привлекшая ее внимание. Она остановилась, внимательно прислушиваясь. Это был Кая, его голос был нежным и теплым, он играл на гитаре в нежном ритме, который нес любимую песню MiniJee, «Baby Can I Hold You» Ронана Китинга. Звук наполнил дом, создавая безмятежную, почти волшебную атмосферу. Но ты можешь сказать, детка Детка, могу ли я обнять тебя сегодня вечером Может быть, если бы я сказала тебе правильные слова В нужное время Ты была бы моей Я люблю тебя Это все, что ты не можешь сказать Прошли годы, и все еще Слова не даются легко Как я люблю тебя, я люблю тебя Но ты можешь сказать, детка Детка, могу ли я обнять тебя сегодня вечером Может быть, если бы я сказала тебе правильные слова В нужное время Ты была бы моей Сердце Суны сжалось, когда она узнала песню. Простые, искренние слова затронули что-то глубоко внутри нее, горько-сладкую грусть и привязанность. Она стояла там, застыв на месте, на мгновение забыв о подносе. Музыка перенесла ее обратно в воспоминания, которые она спрятала, в день, когда она наткнулась на Кайю и МиниДжи вместе в момент чистой радости. Это был тихий полдень, солнечный свет струился через окна, отбрасывая теплый свет на всю комнату. Она услышала мягкое бренчание гитары, когда она приблизилась к гостиной, звук был таким нежным, что казался колыбельной. Из любопытства она выглянула из-за угла и увидела их — Кайю, сидящего на диване, гитара удобно покоилась у него на коленях, его пальцы ловко перебирали струны. Его глаза были закрыты, потерянные в музыке, в то время как его губы мягко двигались в такт словам песни. MiniJee, ее дочь, танцевала с невинной самоотдачей, на которую способен только ребенок, ее крошечные ножки шлепали по полу в такт музыке. Она кружилась и кружилась, ее смех звенел, как собственная мелодия. Взгляд Кайи следил за каждым ее движением, улыбка играла на его губах, когда он пел для нее, связь между ними была ощутимой и глубокой. Суна стояла в дверях, наблюдая за разворачивающейся сценой, комок образовывался в ее горле. Она чувствовала непреодолимую волну любви к своей дочери, но под ней таилось что-то еще, тревожный холодок, подкрадывающийся к ней. Когда она смотрела на широкую улыбку Кайи, в глубине ее сознания шептала беспокоящая мысль — может ли она действительно доверить ему сердце MiniJee? Наблюдая за Кайей и MiniJee вместе, она не могла отрицать связь, которая расцвела между ними, связь столь естественную и прекрасную, но она наполняла ее печалью и гневом. Жизнь была несправедлива к ней, а теперь она была несправедлива к ее дочери. Она не могла дать МиниДжи нормальную жизнь, которую она заслуживала, любовь отца. И хуже всего то, что она знала, что это временно — однажды все это исчезнет, ​​и ее маленькая девочка проснется в реальности, такой же одинокой, как и ее собственная. Судьба МиниДжи, казалось, не сильно отличалась от ее собственной: расти, так и не узнав отцовской любви и, в некотором смысле, без присутствия матери. Собственное детство Суны было мрачным воспоминанием, к которому она редко позволяла себе возвращаться. Ее мать умерла, когда ей было всего шесть лет, оставив ее одну под милостью жестокого отца и злой мачехи, которые обращались с ней не более чем как с личной служанкой. Суна ненавидела вспоминать те дни, хоронить воспоминания глубоко в себе, запирать пытки, которые она перенесла. Но она поклялась, что жизнь ее дочери будет другой, что МиниДжи узнает любовь и привязанность, в которых ей самой было отказано. По крайней мере, у MiniJee была мать, напомнила себе Суна. Она едва помнила лицо своей матери — лишь слабые воспоминания о стройной женщине с мягкими глазами, вьющимися волосами и грустной улыбкой. Ее мать всегда обнимала ее, целовала и защищала, даже принимая побои, предназначенные для Суны. Это была единственная любовь, которую она когда-либо знала, и она была полна решимости дать MiniJee больше, даже если это означало пожертвовать собой в процессе. В тот день она отвернулась, не желая прерывать их момент, но образ остался с ней, выжженный в ее памяти. Теперь, когда та же песня эхом разнеслась по дому, она не могла не почувствовать ту же самую смесь эмоций. Нежность в голосе Кайи, то, как он пел с такой заботой о ее дочери, заставили ее сердце заболеть. Суна заставила себя двигаться, сосредоточиться на текущей задаче. Она осторожно подняла поднос и пошла к комнате Шеввала, но ее шаги были медленными, ее мысли все еще были сосредоточены на сцене, разыгрывающейся в другой части дома. Она не могла не задаться вопросом, о чем думал Кая, пока пел, какие эмоции роились у него в голове. Видел ли он ее дочь как свою собственную? И что это значило для Суны, которая была зажата между благодарностью и глубоким, грызущим страхом, что она причиняет боль своей дочери своим выбором, защищая их? Когда она дошла до двери Шеввала, она глубоко вздохнула, собираясь с духом, чтобы отодвинуть свои эмоции. Она тихонько постучала, прежде чем войти, осторожно держа поднос в руках. Но даже когда она вошла в комнату, звуки гитары и воспоминания о том дне задержались в ее сознании, навязчивое напоминание о тонкой, сложной паутине отношений, которые теперь определяли ее мир.

===

Взгляд Шеввал стал острым, когда она изучала Суну, ее голос сочился снисходительностью. «Итак, зеница вашего ока... она... вернулась», — заметила она, внимательно наблюдая, как медсестра поправляет стол перед ней. «Да, мэм», — ответила Суна, сохраняя ровный тон, хотя она чувствовала, как внутри нее нарастает напряжение. Глаза Шеввал сверкнули знакомой жестокой чертой. «Итак, вы не собираетесь... рассердиться и показать зубы... на этот раз?» Челюсти Суны сжались. «Я никогда не показывала зубы, мэм». «Правда?» — голос Шеввал был насмешливым. «Помнишь, две недели назад, когда я сказала, что твоя дочь уродлива... что у нее нет... твоей красоты? Ты так разозлилась, что даже оскорбила... моего бедного сына!» Выражение лица Суны потемнело, ее сердце забилось от обиды и несправедливости. Шеввал точно знала, как нажать на ее кнопки, и она сделала это снова, как и в тот день, когда Суна помогала ей сесть в инвалидное кресло. "У твоей дочери нет... ничего от тебя", - продолжила Шеввал, ее голос был рассчитанным шепотом, как будто она смаковала каждое слово. "Даже мельком... Она похожа... на своего отца?" Упоминание отца МиниДжи задело за живое. Руки Суны на мгновение замерли, выдавая ее дискомфорт, но она быстро возобновила свою работу, решив не доставлять Шеввал удовольствия видеть, как она вздрагивает. "Он... уродлив?" - настаивала Шеввал, ее слова были пронизаны ядом. "Потому что у твоей девочки... нет... твоей красоты. ...Мне жаль... ее." Дыхание Суны сбилось, и вспышка гнева вспыхнула в ней. Когда дело касалось ее дочери, ей было все равно, кто стоит перед ней. Она посмотрела Шеввал прямо в глаза, ее голос был ровным, но твердым. «Да, ей может не везти с красотой, но важно то, что она здоровый, умный и добрый ребенок». С этими словами она стянула одеяло с кровати и накинула его на колени Шеввал, встретив холодный, голубой взгляд пожилой женщины своим собственным. «А что касается твоего сына, он тоже не был таким уж красивым, как ты. Он был толстым, уродливым мальчиком с большой головой, но, по крайней мере, у него был твой талант». Лицо Шеввал исказилось в хмурой гримасе, ее обычный резкий ответ застрял у нее в горле. Слова Суны задели струну, и на мгновение Шеввал онемел. Суна позволила себе легкую торжествующую улыбку, прежде чем повернуться на каблуках и выйти из комнаты, держа в руках грязное белье. Теперь напряжение от обмена все еще витало в воздухе, но когда она снова посмотрела на Шеввал, она просто улыбнулась и проигнорировала попытки старшей женщины задеть ее за живое, чувствуя чувство тихой победы. Глаза Шеввал сузились, тишина между ними была густой от неразрешенного напряжения. Она слегка откинулась на спинку кровати, ее голос приобрел более размеренный, почти задумчивый тон. «Видишь ли, Суна... мать может сделать все, чтобы защитить... своего ребенка — своими зубами... когтями, если необходимо». Суна сделала паузу, когда поставила поднос перед. Слова повисли в воздухе, нагруженные правдой, которую Суна не могла отрицать. Она подняла глаза на Шеввал, ее выражение смягчилось, хотя ее защита осталась на месте. «Я знаю это», — тихо сказала. «И я сделаю все, чтобы защитить МиниДжи, так же, как ты сделаешь все, чтобы защитить своего сына. Даже если это означает бросить меня в эту передрягу, просто чтобы держать его рядом». Взгляд Шеввал мелькнул чем-то, что могло быть уважением или признанием, твердость в ее глазах смягчилась, открыв проблеск понимания и, возможно, даже намек на восхищение резкостью молодой женщины. «Мы обе матери... Суна», — сказала она, ее голос потерял часть своей резкости. «Мы делаем то, что должны для наших детей... даже когда это не... красиво... Ты не согласна?» Суна кивнула, ее мысли метались, пока она обдумывала неожиданный поворот в их разговоре. Несмотря на враждебность, которая кипела между ними, был общий опыт, общая почва, которую они не могли игнорировать. «Да», — ее голос был ровным. «Мы понимаем друг друга таким образом. Мы обе знаем, каково это — бороться за наших детей, приносить жертвы, защищать их от мира, который не всегда заботится об их интересах». На мгновение в комнате воцарилась тишина, две женщины заключили негласное перемирие. Сердце Суны стало немного легче, хотя она знала, что их битвы далеки от завершения. Но в этот момент она увидела в Шеввал не врага, а еще одну мать, движимую той же первобытной потребностью защитить своего ребенка любой ценой. Шеввал тихонько вздохнула, ее плечи слегка расслабились. «Полагаю... так и есть», — пробормотала она, ее голос был окрашен неохотным признанием их общей связи. Суна кивнула в последний раз, ее решимость была твердой. «Просто знай, Шеввал, что я не колеблясь использую свои зубы и когти, если это означает безопасность моей дочери. И я уверена, ты это понимаешь». Губы Шеввал изогнулись в слабой, почти незаметной улыбке. «Я и не ожидала ничего меньшего, Суна». С этими словами Суна тихонько помогла Шеввал с ужином, и обе женщины погрузились в напряженное молчание. Тем не менее, Под поверхностью, между ними прошло невысказанное признание — общее понимание того, что, хотя их боевые линии были прочно на месте, этот новообретенный след взаимного уважения мог бы сформировать их взаимодействие в будущем. Но в глубине души обе женщины знали, что этого никогда не произойдет. Сердце Суны ожесточилось, когда она вспомнила, как Шеввал жестоко назвал ее дочь уродливой, рана, которая ознаменовала начало войны, которую развязала Суна. Она знала истинную природу Шеввал — как старшая женщина начала копаться в ее прошлой жизни, выискивая ее секреты. Суна понимала ставки: если Шеввал раскроет правду, это откроет для нее врата ада. Вспоминая сейчас, Позже в тот день, когда Суна вышла из комнаты Шеввала, она обнаружила Кайю, стоящую на лестнице, держась за перила. Он стоял одной ногой на последней ступеньке, а другой — на второй, его выражение лица было тяжелым от извинений и стыда. «Мне жаль жестоких слов моей матери», — тихо сказал он, его глаза были серьезными. «МиниДжи — самый драгоценный и прекрасный ребенок. Пожалуйста, не слушайте ее. Моя мать иногда бывает жестокой», Сердце Суны немного смягчилось от его искренности, хотя она оставалась настороженной. «Вам не нужно извиняться, мистер Морган. Это не ваша вина». «Кая», — мягко поправил он, шагнув вперед, чтобы встретиться с ней. «Нет, кто-то должен извиниться, и я благодарен за все, что вы для нее делаете. Вы и ваша дочь не заслуживаете такого жестокого обращения». Легкая улыбка тронула губы Суны. «Спасибо, мистер... Кая». Он улыбнулся в ответ, но затем на его лице появилась игривая ухмылка. «Так что, я действительно был уродливым толстым ребенком с большой головой?» Щеки Суны вспыхнули, когда она рассмеялась, закрыв лицо руками. «Мне жаль. Я должна была это сказать». Кая пожала плечами, потирая затылок с застенчивой улыбкой. «Ну, слава богу, я хотя бы унаследовала ее талант». «Нет, Машаллах, ты вырос красивым парнем», — ответила Суна, покачав головой с ухмылкой. Ухмылка Кая превратилась в дразнящую ухмылку. «Так что, ты считаешь меня красивым?» Сердце Суны неожиданно затрепетало, когда она заметила, как Кая посмотрела на нее, теплый, долгий взгляд, в котором было больше глубины, чем она была готова. Его две ямочки стали глубже, настолько полные очарования, что это послало волну нервной энергии, пробежавшую по ней. Его кокетливые слова имели свойство обезоруживать ее, оставляя ее чувствовать себя слегка неустойчивой, как будто она балансировала на краю чего-то, что она не могла точно назвать. Чтобы скрыть свой внезапный всплеск эмоций, Суна быстро отвернулась, мягкий, нервный смех сорвался с ее губ, когда она попыталась вернуть себе самообладание. Она чувствовала, как жар поднимается к ее щекам, румянец, который она не могла скрыть. «Как я уже сказала, Машалла, ты вырос в очень красивого мужчину», — сумела сказать она, ее голос звучал легко, дразняще, хотя ее сердце колотилось в груди. Улыбка Кайи стала шире, его ухмылка стала глубже, когда он тихонько усмехнулся, явно наслаждаясь тем эффектом, который он на нее произвел. Игривый блеск в его глазах сказал ей, что он не собирается упускать этот момент без еще немного веселья. Он подошел немного ближе, его присутствие было теплым и пугающим, но таким образом, что это вызвало дрожь по ее позвоночнику. Это была прекрасная возможность, и Суна не собиралась упускать ее незамеченной. Повысив голос ровно настолько, чтобы она снова рассмеялась, гарантируя, что ее смех разнесется по всему дому, особенно туда, где его мог услышать Шеввал. Звук их общего смеха наверняка ужалит, небольшой, но удовлетворяющий акт неповиновения. Месть, размышляла про себя Суна, действительно лучше подавать холодной. Она наслаждалась мыслью, что на этот раз она сможет поменяться ролями, пусть даже на мгновение, и позволить Шеввалу почувствовать намек на беспокойство, которому она подвергалась так долго.

===

Закончив все свои обязанности с Шеввалом, Суна почувствовала, как наступает усталость дня. Вечер подходил к концу, и пришло время немного отдохнуть, но сначала ей нужно было забрать дочь из подвала. Когда она спускалась по лестнице, ее мысли вернулись к тому моменту на лестнице, когда Кая флиртовала с ней. Воспоминание затронуло что-то глубоко внутри нее. Суна не была неуязвима для его обаяния, и она не была сделана изо льда. Ее сердце не было полностью заморожено, а ее чувства и желания не были бесплодными или несуществующими. Любая женщина была бы привлечена неоспоримой привлекательностью Каи. Если бы она была моложе, возможно, она бы влюбилась в него по уши — он воплощал все качества современного прекрасного принца. Красивый, богатый, знаменитый, образованный, настоящий джентльмен, молодой и одинокий. Но Суна не была настолько наивной, чтобы поддаться всему этому. Она больше не была шестнадцатилетней девушкой, мечтающей о сказках. Она была 28-летней иммигранткой, бедной матерью-одиночкой, у которой не осталось никаких иллюзий о любви или романтике. Мечты о прекрасном принце давно исчезли из ее жизни. И какого черта такой мужчина, как Кая, когда-либо полюбит ее? Что в ней было такого, что можно было любить, кроме ее внешности — так называемого дара, который всегда приносил ей только неприятности? Ее собственный отец никогда не обращал на нее внимания, всегда обращался с ней как с обузой, с чем-то, что можно было терпеть в лучшем случае. Отец ее ребенка, мужчина, который должен был лелеять ее, тоже не любил ее. Он использовал ее, взял то, что хотел, а затем бросил в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Так что же отличало Кая? Конечно, он был добрым и вел себя так, будто заботился, но по опыту Суны, мужчины не любили ее — они использовали ее. Они никогда не видели ее такой, какая она есть, никогда не удосужились взглянуть на человека, скрывающегося за ее лицом. Для них она была объектом, удобным инструментом, красивым лицом и телом, которым можно наслаждаться и которое можно выбросить. Почему Кайя должна быть другой? Что могло заставить его остаться, когда ни один мужчина не остался? Почему именно он должен был разорвать цикл боли и предательства, который преследовал ее всю жизнь? Она сомневалась, что он это сделает. В конце концов, он увидит ее такой же, как и все остальные, — просто еще одну женщину, которую легко заменить, легко забыть. Мысль о том, что Кайя может любить ее, была опасной фантазией, которой она не могла позволить себе потакать. И не смела... Она на собственном горьком опыте узнала, что надежда — не более чем жестокая шутка. Другой пол постоянно подводил ее, в то время как женщины были ее спасителями. Она была благодарна женщинам, которые пришли в ее жизнь, поддержав ее, когда она больше всего в этом нуждалась. Ей не нужна была любовь мужчины; она была довольна той любовью, которая у нее была. Кроме того, у Суны не было ни смелости, ни энергии, чтобы сражаться в проигранной битве. Ей была нужна только ее дочь. Майя, ее милый MiniJee, была ее миром, ее смыслом жизни. Суна пожертвовала всем ради нее, посвятив свою жизнь тому, чтобы ее дочь получила счастье и возможности, которых у нее никогда не было. Все мечты и амбиции Суны теперь были обернуты в Майю, единственное волшебное, что было в ее жизни. Она назвала ее Майей, потому что это означало иллюзию или магию на санскрите, и, действительно, Майя была единственной частицей магии, которую она когда-либо знала.

===

Спускаясь в подвал, Суна заметила, что воздух становится холоднее с каждым шагом, холод проникает в ее кости. Подвал всегда первым чувствовал перемену погоды, и эта ночь не была исключением. Она обхватила себя руками, дрожь пробежала по ее позвоночнику, когда она достигла двери в студию Шеввала. Дверь тихонько скрипнула, когда она толкнула ее, открыв Кайю, сидящую за столом студии клавиатуры. Он был к ней спиной, но сцена перед ней была нежной и неожиданной. Ее дочь лежала на коленях Кайи, крепко спящая, ее маленькое тело свернулось у него на груди. Он откинул спинку кресла, позволив маленькой девочке удобно расположиться на нем, положив голову ему под подбородок. Его руки нежно двигались по клавиатуре, играя мягкие ноты осторожным прикосновением, помня, что не стоит разбудить спящего ребенка. Казалось, это было так легко, как будто укачивать ее и успокаивать музыкой было для него самым естественным делом в мире, как будто он принадлежал к этой роли без вопросов, органично вплетенный в их жизнь таким образом, что она чувствовала себя расстроенной. Суна стояла в дверях, волна эмоций захлестнула ее. Зрелище было одновременно и трогательным, и тревожным. Это напомнило ей о том, как она впервые увидела их вместе на кухне. Смех ее дочери разносился по комнате, пока Кая готовила ей сэндвич, болтая с ней так, будто они знали друг друга вечность. Он спросил маленькую девочку, любит ли она арахисовое масло или нет, только чтобы упомянуть, что на самом деле предпочитает сыр с джемом, сочетание, которое, по его словам, большинство американцев не поймут. Воспоминание было ярким в ее памяти — как она была удивлена, увидев их вместе, услышав их непринужденный разговор. Суна никогда не думала, что ее дочь так быстро доверится Кае, или что Кая так привяжется к ней за такое короткое время. Как будто они образовали невысказанную связь, которую Суна одновременно лелеяла и боялась. Теперь, наблюдая за ними, за тем, как нежное дыхание ее дочери подстраивалось под тихий ритм движений Кайи, Суна не могла не почувствовать укол тревоги. Тепло в комнате резко контрастировало с холодом, проникающим в ее сердце. Как этот человек, который должен был быть лишь временным присутствием в их жизни, стал настолько неотъемлемой частью мира ее дочери? И что произойдет, когда это временное соглашение закончится? Суна глубоко вздохнула, ее пальцы сжались вокруг дверной ручки, пока она боролась со слезами, которые грозили пролиться. Она знала, что должна отстраниться от двери, от этого момента, который казался таким хрупким и мимолетным, но ее ноги отказывались двигаться. Вид Кайи, которая так оберегающе, так непринужденно прижимала к себе свою дочь, разрывал ей сердце. Это должно было быть ролью ее настоящего отца, а не работой незнакомца.

===

Пока Суна стояла в дверях, разрываясь между своими чувствами, Кая почувствовала ее присутствие. Он замер, его пальцы зависли над клавиатурой, и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Его глаза смягчились, когда они встретились с ее глазами, узнав беспокойство в ее взгляде. "Я не хотел тебя беспокоить", - прошептал Суна, входя в комнату. "Я пришел, чтобы отвести ее в нашу спальню". Его ямочки стали глубже, голос стал тише, чтобы не разбудить ребенка. "Ты не будешь нас беспокоить. Она уснула почти сразу, как только забралась ко мне на колени". Она подошла ближе, осторожно протянув руку, чтобы взять свою дочь с его колен. Но как только она попыталась поднять маленькую девочку, ее дочь пошевелилась, тихий всхлип сорвался с ее губ. Она начала тихо плакать во сне, ее крошечные руки вцепились в рубашку Кайи. «Все в порядке, шшш», — успокаивающе пробормотал Кая, обнимая ребенка, чтобы успокоить ее. Он посмотрел на Суну, выражение его лица было успокаивающим. «Я отведу ее наверх. Она уже привыкла быть со мной». Суна колебалась, но затем кивнула, отступив назад, когда он осторожно поднял маленькую девочку на свое плечо. Ребенок инстинктивно прижал голову к шее Кайи, ее рыдания затихли, когда она нашла утешение в его объятиях. Она наблюдала за ними, ее сердце сжималось от смеси тепла и беспокойства, чувства, которое она не могла полностью назвать, но оно оставалось, оставляя ее встревоженной. Он встал, надежно держа маленькую девочку, и пошел к лестнице. Ее мать следовала за ней, ее шаги были легкими, когда они поднимались в спальню. Пока они поднимались, мысли Кайи дрейфовали, его разум боролся с реальностью их ситуации. Он привязался к этой маленькой девочке, к ее невинному доверию и к тому, как она смотрела на него, словно он был всем ее миром. Но дело было не только в ней — его мысли продолжали возвращаться к Суне. Он не был уверен, когда это началось, эта связь, которую он чувствовал к ней, но она становилась сильнее с каждым днем. Было в ней что-то, что притягивало его, что-то, что заставляло его хотеть защитить ее, уберечь ее и ее дочь. Но он знал, что это не должно было быть постоянным. Этот брак, эта жизнь, которой они жили, были предназначены только для того, чтобы служить определенной цели, временному решению гораздо большей проблемы. Когда они достигли вершины лестницы, Кая почувствовала укол страха. Что произойдет, когда это соглашение закончится? Как он мог просто уйти после всего, что они разделили? Он уже был слишком привязан, уже слишком глубоко вовлечен в их жизни. Мысль о потере этой связи, о потере их беспокоила его так, как он не ожидал. Ее мать открыла дверь в их комнату, и Кая осторожно положила девочку на кровать, стараясь не разбудить ее. Он выпрямился, наблюдая за тем, как ребенок устроился на подушке, ее дыхание было мягким и ровным. Затем, повернувшись к Суне, он увидел те же вопросы, отраженные в ее глазах, те же невысказанные страхи. Они стояли молча, невысказанные слова тяжело давили друг на друга. Он неловко пошевелился, желая что-то сказать, что-нибудь, чтобы преодолеть растущее напряжение, но голос подвел его. Наконец, он нарушил тишину тихим: «Мне пора», и повернулся, чтобы выйти из комнаты. «Кая!» — крикнула она ему вслед, настойчивость в ее голосе остановила его. Она последовала за ним, тихо закрыв за собой дверь. «Спасибо, что заботишься о ней и терпеливо с ней... с нами. Я очень ценю это». Кая слегка повернулась, одарив слабой, усталой улыбкой. «Она очаровательный ребенок; в нее может влюбиться кто угодно». Он колебался, не зная, как ответить дальше, чувствуя отстраненность в ее глазах. Суна кивнула, слегка улыбнувшись ему, но когда она начала отворачиваться, он снова остановил ее. «Суна», сказал он, нервно потирая затылок, «я хочу извиниться за свое поведение вчера вечером. Я... я не должен был говорить то, что я сделал, или просить об этом. Мне жаль». Суна пристально посмотрела на Кайю, ее глаза были жесткими и непреклонными, пока воспоминания о его странной просьбе затопляли ее разум. Боль от пощечины, которую она нанесла, все еще сохранялась, напоминая о напряжении, которое потрескивало между ними той ночью. После долгого, удушающего момента она наконец ответила, ее голос прорезал тишину, как лед. «Конечно». Кайя почувствовала, как холод в ее поведении окутал его, что изменилось за считанные секунды, из-за чего ему было трудно сосредоточиться. Он глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. «Я был пьян», — признался он, его голос был едва громче шепота. «Я не мог контролировать свои эмоции... поведение». Суна крепко скрестила руки, ее язык тела был крепостью против него. «Тогда, может, тебе не стоит так много пить, если это так на тебя повлияет», — резко ответила она, отвернувшись от него, не желая уделять ему даже толику своего внимания. Разочарование кипело под кожей Кайи, разжигая в нем острое раздражение, когда он чувствовал, что враждебность несправедлива, особенно когда он пытался сократить разрыв между ними. «Тогда тебе вообще не следует пить. Ты потерял контроль над этим... еще одна ночь тоже». Ее дыхание сбилось от его слов, обвинение ударило ее, как внезапный порыв ветра. Она думала, что они оба похоронили ту ночь в тишине, убеждая себя, что этого никогда не было. Никто из них не осмелился поднять эту тему; они оба жили в отрицании. Смятение и недоверие скрутили ее внутренности. Почему он упомянул об этом сейчас, как будто хотел бросить ей это в лицо? Это была какая-то извращенная месть? Она бросила взгляд на зеркало со своей стороны в стене коридора, уловив мимолетный проблеск его отражения — его лоб был нахмурен, а глаза напряжены, разочарование исходило от него, как жар от огня. Не сказав ни слова, она вернулась в комнату, оставив его стоять там, не приняв решения и борясь с тяжестью их общего прошлого.