Глава 6: Ты заставил меня поверить... Боль!-3

Суна тихонько двигалась по дому, мягкий стук ее босых ног по прохладному деревянному полу был едва слышен в тишине. Сегодня вечером дом казался пещерным, даже больше, чем обычно. МиниДжи уже лежала в постели, ее маленькая грудь поднималась и опускалась в нежном ритме сна, ее румяные щеки освещались мягким светом ночника. Суна поцеловала ее в лоб, убрала прядь волос с лица, взяла радионяню и вышла из комнаты с тихим, томительным вздохом. Шеввал тоже рано легла спать. Ее суровые сеансы физиотерапии творили чудеса для ее выздоровления, но они истощили ее. Когда Суна заглянула в ее комнату, некогда яркая певица лежала неподвижно под одеялом, ее грудь лишь слегка двигалась при каждом вдохе. Умиротворенное выражение сгладило резкие линии ее лица, следы боли на мгновение исчезли. закрыв за собой дверь и прислонившись к ней на мгновение, чувствуя, как бремя ответственности тяжело опустилось на ее плечи. Дом казался пустым — даже одиноким. Отсутствие Кайи оставило зияющую пустоту, чувство беспокойства, которое покалывало края ее сознания. Она скучала по его присутствию больше, чем могла бы признать, по тонкой уверенности в том, что он рядом, зная, что он всего в одной комнате от нее, если она в нем нуждается. Без него дом казался слишком большим, слишком открытым. Осознание того, что есть только она, МиниДжи и Шеввал, заставляло ее чувствовать себя уязвимой. Она уговорила Хан пойти на ее свидание сегодня вечером. После всего, что пережил Хан, она заслуживала шанса двигаться вперед, и Суна искренне хотела этого для своей подруги. Это были выходные, и впервые Суна не отправила МиниДжи к Хану, чувствуя себя слишком одинокой, чтобы оставаться наедине с Шеввалом в огромном пустом доме. Обхватив себя руками, Суна пошла обратно в свою комнату. Она схватила пиво, которое Хан принес ей прошлой ночью, и коробку шоколадных конфет, которые она берегла для такого момента. Она не потрудилась надеть ничего, кроме своей большой спальной футболки. Тихий дом заставил ее почувствовать себя смелой, как будто она могла свободно бродить по нему, не беспокоясь ничьими взглядами. Не было Кайи, которая заставила бы ее почувствовать себя неловко, которая напомнила бы ей о том, что правильно или прилично. Но даже в его отсутствие она думала о нем — как его присутствие заставляло ее чувствовать себя в безопасности, как она скучала по звуку его голоса, заполняющему пространство дома. Его отсутствие висело в воздухе, как тень, заставляя стены казаться больше, а тишину тяжелее. Бродя по гостиной, ее взгляд скользнул по затемненным окнам, в которых отражался ее слабый силуэт. Снаружи поднялся ветер, дребезжа в ветвях высоких деревьев, окружавших дом. Огромный сад за стеклом казался другим миром, изолированным от остального города. Недавно в районе ходили слухи о грабителях, нацелившихся на такие большие дома. Суна старалась не тревожить себя этим, но сегодня вечером, когда в доме были только она и двое уязвимых людей, эта мысль терзала ее. Отпив пива, холодная жидкость резко контрастировала с теплом дома. Она слабо жужжала на ее языке, медленно наползая на нее успокаивающее онемение. Она развернула шоколадку и откусила от нее, смакуя горько-сладкий вкус, пока шла в подвал. Студия находилась там — убежище, где она могла потеряться в тишине, вдали от своих забот. Когда она спускалась по лестнице, прохладный воздух подвала касался ее кожи, заставляя ее слегка дрожать. Студия была тусклая, освещенная только одной лампой в углу. Она опустилась в плюшевое кресло, подтянув длинные ноги к груди, и поставила пиво на ближайший столик, ее мысли вернулись к Кайе. Прошла почти неделя с тех пор, как он уехал, но сегодня вечером пустота его отсутствия тяжелее давила ей на грудь. Он звонил каждую ночь, чтобы проверить свою мать, поговорить с ней, потом с МиниДжи — его голос был нежным бальзамом от одиночества. МиниДжи настаивала на видеозвонках, посылала ему воздушные поцелуи через экран, а Суна смотрела, нежно улыбаясь. Но это было не то. В доме было слишком тихо без него. Темнота подвала ощущалась как отражение ее разума — наполненная тенями, некоторые из которых были знакомы, другие таились в углах, ожидая возможности напасть. Она вытянулась, позволяя своему телу глубже погрузиться в кресло. Она сделала еще один глоток пива, пузырьки шипели во рту, ее разум дрейфовал между мыслями о Кайе, о прогрессе Шеввала и об одиночестве, которое обвивалось вокруг ее сердца, как ползучая лоза. Тишина тянулась, прерываемая лишь редким скрипом оседающего дома и далеким гулом ветра снаружи. Ее тело все глубже погружалось в плюшевое кожаное кресло подвала, чувствуя, как холод кусает ее голые ноги, рассеянно крутя теперь уже пустую бутылку пива в руке. Тишина здесь была другой — более густой, более изолированной. Тусклый свет отбрасывал длинные тени по всей студии, делая пространство интимным, но в то же время огромным. Она откинулась назад, на мгновение закрыв глаза, позволяя себе погрузиться в тишину. Предложение Кайи продолжало звучать в ее голове, как настойчивое эхо, терзая ее мысли, как бы она ни старалась оттолкнуть его. Усыновить МиниДжи. Слова казались странными, тяжелыми в ее груди. Часть ее ощетинилась от этой идеи — ее дочь была ее, и никто другой не имел на нее прав, даже Кайя. Но была и другая часть ее, более тихий голос, который она пыталась игнорировать, который шептал, что, возможно, это может быть хорошо для нее. МиниДжи была умным ребенком, более продвинутым, чем любой другой малыш, которого когда-либо знала Суна. Она помнила, как они с Ханом восхищались быстрым пониманием МиниДжи нескольких языков. Это даже не было намеренным; это просто произошло естественно. Когда они не могли оставить МиниДжи с собой из-за накопившейся работы, они оставляли ее с семьей пенджабцев через квартиру. Суна улыбнулась, вспомнив миссис Каур, бабушку близнецов, которые жили там. МиниДжи проводила часы у них дома, играя с девочками, впитывая тепло их семьи и языка. Однажды миссис Каур со смехом отвела Суну в сторону и сказала: «Ваша дочь — нечто особенное. Она освоила пенджаби быстрее, чем близнецы! Она уже понимает половину того, что мы говорим!» В то время Суна рассмеялась, гордая, но также и немного удивленная. МиниДжи была совсем ребенком, но вот она, так быстро адаптировалась, впитывая новый опыт, как губка. Такой была ее дочь — любознательная, умная, быстро обучающаяся с неутолимой жаждой знаний. Что еще она могла сделать, имея подходящие возможности? Суна нахмурилась, снова обдумывая предложение Кайи. Мысль о том, что он хочет усыновить МиниДжи, поначалу смутила ее, разбудила старые страхи и тревоги о потере контроля, о том, что кто-то заберет ее дочь. Но этот страх начал угасать. Теперь она знала лучше — знала, что стала сильнее, чем раньше. Никто не мог отнять у нее МиниДжи, если она сама этого не позволит, и она больше не боялась. Она прошла долгий путь. Были времена, темные времена, когда она сомневалась во всем — в своих решениях, в своей способности защищать и обеспечивать МиниДжи. Она совершала ошибки, но она выжила. Она боролась за свою дочь, боролась за себя, и она все еще стояла на ногах. Теперь она уже не та хрупкая, неуверенная женщина, какой была когда-то. У нее была власть не только над своей собственной жизнью, но и над своим выбором для МиниДжи. Она могла решать, что лучше для ее дочери, и она доверяла себе принятие этого решения. Но что МиниДжи выиграет от этого? Она нехотя призналась себе, что влияние Каи, его ресурсы и связи могут открыть двери для ее дочери, о которых Суна даже не могла мечтать. С его поддержкой у МиниДжи могло бы быть будущее, которое выходило бы за рамки того, что Суна могла дать сама. Суна знала, что ее дочь была особенной — не просто умной, она была необыкновенной. У нее был дар к изучению языков, к пониманию вещей, не соответствующих ее возрасту. Такой склад ума заслуживал лучших возможностей, лучшего образования и лучшей среды для процветания. Суна вздохнула, потирая виски, пытаясь привести мысли в какой-то порядок. Она не говорила «да» предложению Каи, по крайней мере, пока. Но она и не говорила «нет». Страх, который когда-то так крепко держал ее, страх, что Кая может забрать у нее МиниДжи или что его намерения были эгоистичными или вредоносными, исчез. Теперь она знала с абсолютной уверенностью, что Кая не хотел причинить вред ей или ее дочери. Если уж на то пошло, его предложение было сделано из искренней заботы, из желания увидеть процветание MiniJee. Было почти странно думать о том, как далеко она продвинулась за последние несколько лет — как она выросла из человека, который постоянно боялся все потерять, в человека, который мог взглянуть на предложение Кайи и взвесить его с ясным, рациональным умом. Уязвимость, которая когда-то держала ее в заложниках, ослабла, и на ее месте появилась тихая стойкость, о которой она и не подозревала. Нет, она больше не боялась. Она могла отказаться от предложения Кайи, если бы захотела, и могла принять его, если бы сочла нужным. Сила была прочно в ее руках, и этого знания было достаточно, чтобы успокоить ее хаотичные мысли. вздохнув и позволив себе глубже опуститься в кресло. Она еще не была готова принять решение, но и не боялась его. Что бы ни случилось дальше, она справится с этим. Она сделает то, что лучше для ее дочери, потому что она всегда так делала, и она не собиралась останавливаться сейчас. Подвал больше не казался таким душным, темнота не такой удушающей. Взглянув на пустую пивную бутылку рядом с собой, она слабо улыбнулась. Она была сильнее, чем думала, и могла прорваться, как всегда. Поднявшись со стула, она взяла бутылку с собой и вышла из студии.

===

Она шла вдоль холодной стены подвала, тишина давила на нее. Прачечная стояла в стороне, место, где она провела много ночей, складывая одежду под ровный гул стиральной машины, пока МиниДжи оставалась с Ханом на выходные. Но сегодня вечером дом казался другим — более пустым, чем она ожидала. Пустота, от которой ее грудь сжималась, мысли становились громче, а воспоминания — острее. Она скучала по нему. Это было одиночество, которое вернуло все это обратно. Она привыкла к тому, что Кайя была рядом, его присутствие заполняло дом, делая его менее пугающим. Она закрыла глаза и вспомнила, как во второй раз он застал ее здесь, в этом самом подвале. Она не ожидала, что он вернется домой так рано, и она спряталась в углу, складывая простыни и напевая себе под нос, когда он вошел. «Ты пьешь?» Его голос напугал ее, и она обернулась, все еще держа в руках белье. «Простите?» она запнулась, смутившись от его внезапного появления, прислонившегося к дверному косяку. Кайя одарила ее одной из тех полуулыбок, которые мешали понять, говорит ли он серьезно или поддразнивает. «Я спросила, пьешь ли ты. Ты всегда прячешься здесь, как какой-то святой... и, честно говоря, я чувствовала себя одинокой и надеялась на компанию... если ты не против», Она нервно рассмеялась. «Раньше я пила... но уже давно нет». «Ну», — сказал он, шагая дальше в комнату, — «это позор. Я собираюсь это изменить сегодня вечером». Она пыталась отказаться, пыталась извиниться, но правда была в том, что она так давно не пила, и мысль разделить момент обычной обыденности с кем-то, с кем угодно, казалась слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Прежде чем она поняла это, они сидели в студии его матери с двумя бокалами красного вина. «Я скучала по этому», — сказала она после глотка, наслаждаясь теплом алкоголя, протекающим через нее. «Что? Выпивка?» Кайя откинулся на спинку стула, с любопытством наблюдая за ней. «Нет», — покачала она головой, мягкая улыбка играла на ее губах. «Это... просто... выпить с кем-то». Он усмехнулся, сделав большой глоток, прежде чем поставить свой стакан. «Интересно знать... похоже, у тебя много мыслей. Я вижу». Суна вздохнула, откинувшись на спинку дивана, чувствуя, как тяжесть ее жизни, ее мыслей слегка приподнимается вместе с алкоголем. «Что ты читала в последнее время? В последний раз я застал тебя с книгой Стивена Кинга... Мне любопытно», — спросил он небрежным тоном, но его глаза пристально следили за ней, когда он откинулся на спинку стула. Ее лицо просветлело от вопроса, и она взглянула на свой стакан, прежде чем встретиться с ним взглядом. «Да? Я только что начала «Мизери». «Так ты поклонник Кинга, да? Полагаю, это значит, что у тебя есть темная сторона», — поддразнил он, приподняв бровь с ленивой ухмылкой, пока он кружил вино в своем бокале. Она слегка наклонила голову, ухмыляясь в ответ. «Темная? Я бы сказал, более... реалистичная. Его книги на самом деле помогли мне улучшить мой английский». Кайя усмехнулась, его глаза встретились с ее глазами. «Реалистично, да? ...И вот ты здесь, в стране королевского английского, получаешь помощь от американца. Это оскорбление для нас, британцев», — поддразнил он, отпивая вина, выражение его лица смягчилось с намеком на любопытство, когда он наклонился немного ближе. Его замечание заставило ее рассмеяться, звук был легким и искренним. Но затем ее тон изменился, теперь более задумчивым. «Вы знали, что Стивен Кинг одержим «Призраками дома на холме»?» — она рассеянно провела пальцами по краю бокала, пока говорила. При этом его глаза загорелись неподдельным интересом. ««Дом на холме» Ширли Джексон? Это одно из моих любимых произведений». «Правда?» Она слегка улыбнулась, как будто удивленная, но не совсем. «Мое тоже. Он часто его цитирует — есть что-то в том, как дом может казаться живым, как будто он дышит людьми внутри». Ухмылка Кайи сменилась чем-то более серьезным, его пальцы пробежались по краю бокала. «Да... эта знаменитая фраза. Она всегда меня трогает — «Ни один живой организм не может долго существовать в здравом уме в условиях абсолютной реальности». Она всегда западает мне в память». Глаза Суны промелькнули с пониманием. Ей понравилось, как их разговоры перешли от легкого поддразнивания к чему-то более глубокому. «Я думаю, Хилл-Хаус не просто был населен призраками. Он был живым. Это самая страшная часть, не так ли? То, что ходило там... ходило в одиночестве». Его взгляд на мгновение стал отстраненным, его пальцы замерли на стекле. «Может быть, поэтому это так со мной. Люди... идут по жизни в одиночку, неся свою собственную тьму. Это не дом населен призраками. Это мы». Она изучала его в наступившей тишине, ее губы сжались в задумчивую линию. Комната казалась тяжелее, тяжесть его слов проникала внутрь. Она сглотнула, ее голос стал тише. «Да... каждый несет свою собственную тьму». Он долго смотрел на нее, затем покачал головой со слабой улыбкой, напряжение спало. «Ночь еще только начинается, знаешь ли. Думаю, тебе не помешает еще один бокал». Он налил ей в бокал еще вина, звук жидкости заполнил тишину между ними. Суна откинулась назад, наблюдая за ним, делая медленный глоток. «Ты всегда знаешь, когда сменить тему», — сухой юмор проскальзывал в ее голосе. Улыбка Кайи слегка расширилась. «Кто-то должен поддерживать интерес». Так проходили их ночи — обрывки разговоров, смех и общие мысли, которые легко переключались между легкими шутками и более глубокими размышлениями. Впервые Суна почувствовала, что ее по-настоящему услышал мужчина. Кая не просто наблюдал за ней или заполнял тишину; он вовлекал ее, вовлекал, как будто ее мысли имели значение. Это пробудило что-то незнакомое, чувство, что ее ценят не только за внешность, не только за внешние данные. На этот раз она почувствовала себя не просто красивым лицом или телом, которым можно восхищаться, — она чувствовала себя уважаемой и ценимой, настоящей, живой, как человек, которого стоит слушать. Это одновременно тревожило и успокаивало. В его глазах она увидела проблеск своего истинного «я», не заслоненного ожиданиями или суждениями других. Она чувствовала, как в ней растет тихая сила, чувство принадлежности, о котором она не осознавала, что тоскует. В другие вечера они вместе смотрели его короткометражные фильмы — проекты, которые получили награды, небольшие экспериментальные работы. Она не была кинокритиком, но он всегда спрашивал ее мнения, ценя ее идеи о том, что она думает о его творении. «Я не эксперт», — говорила она с полуулыбкой, — «но мне казалось, что отец был настоящим центром внимания, хотя все рассказывалось с точки зрения сына». Он откидывался назад, впитывая ее слова, всегда впечатленный ее проницательностью. «У тебя глаз на это есть», — сказал он однажды, его тон был пронизан искренним восхищением. «Ты интригуешь меня все больше с каждым днем. Мне все больше хочется узнать, что происходит в твоей голове». Она просто улыбнулась, чувствуя теплоту в его словах, но тщательно скрывая свои мысли, как всегда. И все же это тронуло ее, что-то пробудило внутри — мягкое повышение ее эго и уверенности в себе способом, который казался приятно незнакомым. На этот раз она позволила себе насладиться этим чувством, пусть даже всего на мгновение. Их разговоры часто переходили в остроумные реплики и черный юмор, общий язык, который казался странно успокаивающим. Он поддразнивал ее по поводу ее упрямства, а она отстреливалась саркастическими замечаниями по поводу его перфекционизма в работе. Затем следовал их смех, смешиваясь с более серьезными мыслями о странностях жизни, их взаимном одиночестве и сложных мирах, в которых они боролись. Они построили что-то в те ночи — непринужденное товарищество, интеллектуальную связь, которую никто из них не ожидал. Суна не осознавала, как сильно она скучала по такому виду взаимодействия, пока не оказалась снова одна в подвале с пустой пивной бутылкой в ​​руке. Эти ночи были побегом, краткой передышкой от одиночества, которое она часто чувствовала, но редко признавала. Те выходные ночи были самыми ясными в ее памяти — когда MiniJee оставалась у Хана, оставляя дом необычно тихим. Кая появлялась с новой бутылкой дорогого вина, и они говорили часами, толкая и выдвигая идеи друг друга, бросая вызов друг другу. Иногда они даже спорили, особенно о музыке. Кая глубоко любила старые блюзовые записи, и хотя Суна тоже их ценила, она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его по поводу его одержимости винилом. Именно в такие моменты она чувствовала что-то другое — что-то за пределами тишины, которая обычно заполняла ее жизнь. «Это не то же самое», — настаивал он, когда она насмехалась над ним за отказ присоединиться к цифровой эпохе. «Ты не можешь почувствовать музыку так, как должен, если не слышишь ее через пластинку». «И ты не можешь услышать ее как следует, когда она вся в тресках и хлопках», — парировала она с усмешкой, точно зная, как его разозлить. «Вот что делает это реальным», — возражал Кая, и его глаза загорались тем игривым огнем, который она полюбила. «Ты и твой идеальный цифровой мир. Ты никогда не поймешь душу в несовершенстве». Они смеялись, но за легкими шутками всегда была скрытая связь — что-то в том, как они видели мир, в книгах, которые читали, в музыке, которую любили, в темноте, которую оба несли, но не всегда признавали. Суна глубоко вздохнула, стряхивая с себя воспоминания. Стоя сейчас здесь, в подвале, тишина без него казалась еще более одинокой. Она скучала по тем ночам, по тем моментам общей уязвимости. Скучала по тому, как он мог заставить ее забыть, пусть даже ненадолго, о том бремени, которое она несла сама. Ее глаза сканировали прачечную, обыденную обстановку, которая каким-то образом свела их вместе. Она не осознавала этого до сих пор, но эти маленькие, казалось бы, незначительные моменты что-то значили. Они были больше, чем просто случайные разговоры за выпивкой — они были ее побегом, ее связью с чем-то, что казалось реальным. Что бы там ни ходило, ходило одно. Но Суна больше не ходила одна. У нее были МиниДжи, Хан и даже Кая, по-своему. Сегодня в доме было тихо, но она уже не была той женщиной, которой была раньше. Это осознание и радовало, и пугало ее. Она чувствовала себя комфортно, может быть, слишком комфортно, с его присутствием в ее жизни — его случайными приглашениями, легкостью их разговоров. Привязанность подкрадывалась, и это беспокоило ее. Мысль о том, чтобы снова зависеть от кого-то, даже таким невысказанным образом, была и успокаивающей, и опасной. Но сейчас она не хотела слишком много думать об этом. Те дни исчезли — или, по крайней мере, они притворялись, что исчезли после той ночи. Ночи, которую они оба решили забыть, хотя воспоминание цеплялось за нее, как тень. Ее ноги двигались сами собой, ведя ее в его комнату, ее разум был затуманен вопросами, на которые она не смела ответить. Она не была уверена, как она там оказалась или почему, но ее пальцы инстинктивно искали выключатель. Когда она нашла его, она колебалась секунду, прежде чем приглушить свет до мягкого свечения, такого, которое делало все более интимным, более опасным. В ту ночь они предались гораздо большему, чем обычно, смех перешел в флирт. Он дразнил ее, а она игриво отстранялась. Это было естественно, как соскальзывание во что-то давно отрицаемое, но всегда таящееся под поверхностью. Алкоголь только придал ей смелости, растворив барьеры ее неуверенности. Впервые за долгое время она почувствовала себя больше, чем просто матерью или женщиной, запертой в собственной коже. Она чувствовала себя желанной. То, как взгляд Кайи скользнул по ней, было безошибочно, взгляд мужчины, которому понравилось то, что он увидел, который хотел большего. Теперь ее взгляд упал на его футболку, лениво брошенную на кровать. Она подняла ее, слегка дрожащими пальцами прижимая ее к лицу, глубоко вдыхая. Его запах накрыл ее, как волна — насыщенный, темный и непоколебимо мужской. Одеколон был резким поначалу, бодрящим с нотками кедра и специй, но под этим было что-то более теплое, более приземленное — Он. Запах вторгся в ее чувства, пробуждая сырой, первобытный жар глубоко внутри нее, пробуждая голод, о котором она даже не подозревала. Ее колени ослабли, когда она стояла там, аромат вился сквозь нее, как опьяняющий туман. Каждый вдох казался тяжелее, затягивая ее все дальше в состояние, которому она так упорно боролась, чтобы противостоять. Это заставляло ее кожу покалывать, ее сердце биться быстрее, ее мысли рассеивались. Это было не просто воспоминание — это было желание, мучительное и неоспоримое, заставляющее ее жаждать прикосновения, тепла, самого его присутствия. Запах был таким знакомым, но в то же время опасно сильным, как будто он был прямо здесь, достаточно близко, чтобы дотронуться. От него у нее закружилась голова, ее тело отреагировало способами, которые она пыталась подавить так долго. Его запах цеплялся за нее, задерживаясь, соблазняя ее, и она чувствовала, как ее пульс бился в такт напряжению, горящему в ее груди. Это было не просто влечение — это было притяжение чего-то, что она не могла контролировать, чего-то, что пугало и возбуждало ее одновременно. Ее сердце забилось быстрее, когда воспоминание о той ночи хлынуло обратно, подавляющее и всепоглощающее, угрожающее поглотить все на своем пути — стоя перед ним, его глаза прожигали ее, прослеживая каждый дюйм ее тела, как будто он пытался запомнить ее. Его взгляд заставил ее покраснеть, ее кожу покалывало от желания, которое она давно похоронила. «Ты пялишься», — поддразнила она, ее голос был тихим и страстным, дрожь пробежала по ней, когда она поймала его взгляд. «Я ничего не могу с собой поделать», — пробормотал он, его тон был глубоким и грубым, с оттенком голода, от которого у нее перехватило дыхание. «Ты... что-то еще». Медленная улыбка тронула ее губы, ее сердце забилось быстрее в ответ на то, как его глаза задержались на ней, как они впитывали ее без стыда. В этом была сила, притяжение, которое она не ожидала почувствовать с ним. «Осторожнее, Кая», — предупредила она игриво, делая медленный шаг вперед, ее тело соприкасалось с его телом, этот контакт вызывал дрожь в ее теле. «Ты можешь сказать что-то, о чем пожалеешь». «А может, и нет», — возразил он, наклоняясь, их лица были в нескольких дюймах друг от друга, напряжение между ними было таким сильным, что казалось живым. Она еще больше приблизилась, тепло, исходящее между ними, опьяняло. То, как его глаза потемнели, когда он метнулся к ее губам, вызвало дрожь в ней, зажигая огонь глубоко внутри. ...На мгновение она представила, как наклоняется, позволяет их губам столкнуться и отдается тоске, которая грозит поглотить ее. Мысли Суны закружились, пульс участился. Она никогда не чувствовала себя такой живой, такой открытой. То, как он смотрел на нее — словно она была чистым искушением, его объектом желания, чем-то, чего он страстно желал, — заставило ее почувствовать себя желанной так, как она не чувствовала так долго. Ее пальцы сильнее прижались к его груди, ее дыхание перехватило... ...Но тяжесть воспоминания, острое осознание опасности в нем вернули ее к реальности. Ее грудь вздымалась, когда она быстро отступила, разрушая чары, воспоминание о той ночи вспыхнуло в ее сознании, как искра, грозящая воспламенить что-то неконтролируемое. Она сбросила его футболку, как будто она обожгла ее кожу, ее пульс участился, не в силах позволить себе пойти дальше по этому пути. С прерывистым вздохом она повернулась и, быстро тряхнув головой, вышла из комнаты, быстро зашагав по лестнице, словно убегая от мыслей о нем.

===

Суна тихо прошла через гостиную, каждый шаг был размеренным и мягким, как будто тяжесть ее собственных мыслей могла нарушить хрупкий мир внутри стен. Комната была теплой и гостеприимной, залитой мягким сиянием от позднего полуденного солнца, проникающего сквозь тяжелые кремовые шторы, элегантно висевшие на окнах. Солнечный свет танцевал по всему пространству, отбрасывая мягкие, удлиненные тени на плюшевый ковер и кофейный столик из красного дерева, где небольшая ваза со свежими лилиями наполняла воздух тонким, сладким ароматом. Шеввал откинулась на большом диване, окутанная слоями пледов, которые накинулись на ее колени и спускались каскадом на пол, окутывая ее теплом. Она держала в своих хрупких руках изящную фарфоровую чашку чая, ее цветочный узор выцвел со временем, но все еще был очаровательным на фоне ее бледных пальцев. Пар поднимался мягкими струйками, смешиваясь с приглушенным светом, добавляя воздушности сцене. Снова излучая энергию, которая когда-то пленяла всех вокруг, Шевваль выходила из своей болезни с новой энергией. Ее лицо, хотя и тронуто временем, теперь, казалось, светилось обновленной жизнью, сиянием, смягчающим следы прошлых невзгод. Ее губы изогнулись в безмятежной, почти понимающей улыбке, когда она делала плавные, неторопливые глотки чая, смакуя каждый из них с признательной элегантностью, как будто она возвращала себе все, что было утрачено. Глубокие морщины беспокойства, которые вырезали себя на ее лбу, теперь смягчились, сменившись более мягким выражением мира и тихой радости. Взгляд Суны задержался на ней, впитывая тонкие изменения во внешности Шевваль. Нежный шелест занавесок, шевелящихся легким ветерком, принес аромат свежего воздуха, смешивающийся со слабым ароматом чая и цветов. Одеяла Шеввал теперь были свободно накинуты вокруг нее, не как щит, а скорее как акцент на ее естественном самообладании. Дневной свет, льющийся через окно, окутывал ее мягким сиянием, придавая ей почти неземное сияние. В этот тихий момент, когда она, казалось, восстанавливала свои силы, присутствие Шеввал ощущалось хрупким, но сильным, и Суна наблюдала с тихим благоговением, не желая нарушать красоту этого преображения. Рядом с ней на полу сидела МиниДжи, окруженная множеством разноцветных игрушек, ее смех звенел, как музыка в тишине. Ангельское личико маленькой девочки светилось от волнения, пока она играла, время от времени поглядывая на мать с искоркой радости в глазах. Суна не могла не улыбнуться невинности своей дочери, яркому свету в другой мрачной атмосфере. "Смотри, Эомма! Я построила башню!" — воскликнула МиниДжи, ее маленькие руки торжествующе подняли стопку блоков, которая шаталась. Сердце Суны наполнилось гордостью, когда она улыбнулась ей, но тень беспокойства пробежала по ее чертам, когда она вспомнила шаткость их положения. Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на настоящем, вытащив телефон, чтобы заказать лекарства и принадлежности, необходимые Шеввалу. Напряжение в ее груди усилилось, когда она набрала номер в интернет-аптеке, знакомый страх снова подкрался. В другом конце комнаты у островного стола Пелин быстро двигалась со свежеиспеченным тортом, его насыщенный шоколадный аромат наполнял воздух, словно теплые объятия. Она аккуратно разрезала торт на равные части, раскладывая каждый кусочек на десертные тарелки внимательной рукой. Ее веселое присутствие, казалось, освещало всю комнату, ее глаза сверкали от предвкушения. «Надеюсь, вам всем понравится! Я сделала это только для вас», — пропела она, ее голос был полон тепла и оптимизма, излучая искреннюю радость, которая делала этот момент еще более особенным. Шеввал приподняла бровь при виде торта, на ее губах играла мягкая ухмылка, хотя в ее глазах мелькнул намек на искреннюю признательность. «Ты ведь хочешь сделать меня толстой, не так ли, Пелин?» — ее голос был успокаивающей мелодией, пронизанной игривым подшучиванием. Мягкое тепло в ее тоне добавило легкости в комнату, и на мгновение старая Шеввал — женщина, которая могла привлечь внимание одним взглядом — как будто снова появилась, мерцая под ее спокойной внешностью. Суна наблюдала за обменом, чувствуя смесь благодарности и беспокойства о благополучии Шеввал. Несмотря на их непростые отношения, временное перемирие, которое они заключили в отсутствие Кайи, казалось хрупким, но необходимым. Суна знала, что им нужно поддерживать друг друга, даже если это означало отложить в сторону их разногласия на время. С тех пор, как ее болезнь вынудила ее уволить своего помощника в приступе ярости, Суна была заменена ею, обеспечивая уход и поддержку, что сделало ее больше помощницей, чем медсестрой. Она чувствовала тяжесть этой ответственности, но временами она ощущалась не как бремя, а как связь, которую они создавали среди хаоса. Но Суна сосредоточилась на своем приказе, ее пальцы двигались по экрану телефона с отработанной точностью, но ее разум блуждал в другом месте, привлеченный мыслями о Кае. Знание о его скором возвращении заставило ее сердце биться в прерывистом ритме, который она не могла контролировать. В то время как все остальные в доме, казалось, были полны нетерпеливого ожидания — особенно МиниДжи, который каждую ночь спрашивал: «Когда он вернется?» — Суна чувствовала, как внутри нее затягивается узел колебаний. Воспоминания о той ночи непроизвольно поднялись, затопляя ее чувства болью, от которой она не могла избавиться, тяжесть невысказанных слов и неразрешенных эмоций давили на нее. Она попыталась стряхнуть это, напомнить себе, что это была ошибка. Но тихое осознание того, что она скучала по нему больше, чем хотела признать, пробудило чувства, которые, как она думала, она давно похоронила, оставив ее чувствовать себя уязвимой и неустойчивой. Она оттолкнула эти мысли, успокаивая себя напоминанием о том, что все, что произошло между ними, уже прочно осталось в прошлом. Сожаления давили на ее сердце, но она отказывалась позволять им диктовать ей настоящее. Что сделано, то сделано, сказала она себе окончательно. Я не позволю себе вспоминать или возвращаться туда. Никогда. Гостиная была заряжена невысказанным напряжением, когда они вчетвером делили пространство, каждый из них ждал решения, которое казалось недостижимым. МиниДжи хихикнула, сбивая свою башню из кубиков, разбрасывая разноцветные детали по полу, не обращая внимания на скрытые течения тревоги, кружащиеся среди взрослых. Когда Пелин поставила тарелку с тортом перед Шеввал, а затем еще одну перед МиниДжи, она наклонилась с теплой улыбкой. «Вот, держи, Нунккох. Это шоколад, твой любимый!» Лицо МиниДжи засияло от восторга. «Спасибо!» — просияла она, протягивая руку, чтобы обнять Пелин, которая обняла ее в ответ с нежным смехом. «Пожалуйста!» Шеввал усмехнулась, звук был неожиданно насыщенным и чистым. «Ты балуешь ее, Пелин. Но это не значит, что ты должна набивать меня ею». Игриво приподняв бровь, Пелин ответила: «Ты не знала? В этот Хэллоуин я одеваюсь как ведьма из «Гензель и Гретель», и я репетирую с тобой, чтобы потом съесть тебя». «Нет, ешь Шеввал!» — воскликнула МиниДжи, ее широко раскрытые глаза метались между ними, а пятно шоколада на щеке добавляло драматического эффекта. «А! Ты пугаешь ребенка», — сказала Шеввал, взглянув на МиниДжи, ее широко раскрытые глаза были полны беспокойства. Голос Шеввал смягчился, когда ее собственная рука инстинктивно протянулась, приглаживая волосы маленькой девочки, успокаивая ее. «Нет, малышка, никто не сможет меня съесть», — ее пальцы нежно коснулись головы МиниДжи, редкий момент тепла проскользнул мимо ее обычного сдержанного поведения, пробормотала она, ее тон был нежным и успокаивающим. Затем на ее лице появилась лукавая ухмылка, когда она посмотрела на Пелин. «Я слишком горькая, чтобы быть чьей-то едой», — добавила, ее ухмылка была достаточно острой, чтобы напомнить всем о ее остроумии. Пелин закатила глаза и улыбнулась, опускаясь на уровень глаз МиниДжи. «Нет, Нунккох, я просто пошутила. Я не собираюсь ее есть, обещаю. Извини, что напугала тебя». Она поцеловала маленькую девочку в лоб, и эта нежность успокоила все оставшиеся сомнения. Однако, пока она говорила, боль сжалась в ее груди — смесь тоски и беспокойства, от которой она не могла избавиться. Отсутствие ее сына, Кайи, ощущалось как пустота, которую не могла заполнить никакая беззаботность. Шеввал слегка пошевелилась, прижимая одеяло ближе, как будто тепло могло смягчить пустоту, которую оставило его отсутствие. Она отчаянно скучала по нему, хотя никогда не говорила бы этого вслух; она была не из тех, кто показывает свою уязвимость, особенно сейчас. Ее взгляд задержался на МиниДжи еще на мгновение, наблюдая, как маленькая девочка удобно устроилась рядом с ней, невинность ее присутствия смягчала края ожесточенного сердца Шеввала. В компании МиниДжи она чувствовала своего рода покой, близость, которая напомнила ей о более простых временах с Кайей, когда он был таким же маленьким и таким же полным удивления, как сейчас МиниДжи. Ей хотелось быть нежной, проявить к МиниДжи ту доброту, которую она хотела бы проявить к Кайе более открыто. Это был его отец, который был рядом с ним, заботясь о нем — роль, которая должна была быть ее. Но она была поглощена своей славой, своим пением и своей карьерой, оставив все это своему мужу. Мужу, которого она не любила, за которого она вышла замуж только для того, чтобы бросить вызов своему отцу. Выйдя замуж за англичанина, человека не из ее религии и семьи, она хотела сломить гордость отца и бросить вызов его эго. Однако, когда ее взгляд упал на Суну, привычное напряжение вернулось. Мысли Шеввал изменились, ее взгляд слегка заострился. Она видела, как Суна сблизилась с Кайей за эти месяцы, и хотя они заключили робкое перемирие после его отъезда, Шеввал все еще не могла полностью ослабить свою бдительность. Тихая сила Суны была неоспорима, и в какие-то моменты Шеввал уважала ее за это. Но она не могла забыть, как Суна когда-то была для Кайи чем-то большим — тенью, которую она не хотела снова бросать на жизнь своего сына. Шеввал выпрямилась, приняв свою обычную позу силы и спокойствия, скрывая бурлящие внутри эмоции. Она была той, кто должен был держать всех вместе в отсутствие Кайи, даже если это означало скрыть ту часть себя, которая жаждала его возвращения. Когда она сделала еще один медленный глоток чая, ее пальцы крепко обхватили изящную чашку, она попыталась игнорировать рывок в груди, молчаливое желание, чтобы ее сын в любой момент вошел в дверь. Наблюдая за разворачивающейся сценой, Суна почувствовала знакомое тепло, смешанное с оттенком неуверенности. Связь между ними была неоспоримой, наполненной беззаботностью и комфортом, которые заставляли ее чувствовать себя одновременно включенной и чужой. Она знала, что все они ждут возвращения Кайи, но не могла отделаться от вопроса о том, что его прибытие будет означать для нее — и для этой хрупкой гармонии, которую им удалось создать. Именно тогда Пелин поймала взгляд Суны, ее выражение лица сменилось на нежное Улыбка. Казалось, она почувствовала дискомфорт Суны. Но прежде чем она успела что-либо сказать, яркий голос МиниДжи прорвался сквозь воздух. «Мама, когда Кая вернется домой?» Взгляд МиниДжи был полон надежды, ее маленькие руки сжимали тарелку с нетерпением. Сердце Суны подпрыгнуло, внезапная тяжесть наполнила ее грудь. Прежде чем она смогла найти слова для ответа, Шеввал тихо заговорила, ее голос неожиданно был нежным. «Скоро, милая. Очень скоро». В этот момент Суна почувствовала прилив благодарности к Шеввалу; каким-то образом она знала, что эти слова слишком тяжелы для Суны, чтобы произнести их вслух, поскольку они были наполнены едва заметной тревогой, от которой она не могла избавиться. Когда Шеввал взглянула на Суну, ее собственное сердце наполнилось неожиданной теплотой. Ее сын возвращался, и она с болью поняла, что скучала по нему гораздо больше, чем позволяла себе признаться. Отсутствие Каи вызвало в ней тихую боль, которая смягчила ее обычные острые углы, даже по отношению к Суне. Она сдержала свое обещание вести себя хорошо, ради Каи, сдерживая свои обычные резкие замечания и сдерживая резкость в своем тоне. В течение недели она сосредоточилась на своем выздоровлении, направляя свою энергию на восстановление своих сил, а не на то, чтобы держать Суну на расстоянии вытянутой руки. Шеввал начала замечать, как сила возвращается к ее телу — маленькие победы, но те, которые значили мир. Ее правая рука, когда-то слабая и ненадежная, набирала ловкость, а ее нога, хотя и все еще хрупкая, могла выдерживать больший вес. Ферит упомянул, что она, возможно, скоро сможет ходить с тростью, если продолжит свой прогресс. Каждый шаг вперед давал ей надежду, чувство, что она шаг за шагом обретает себя. А когда она не подталкивала себя, Шеввал обнаружила, что ее тянет к МиниДжи, невинное присутствие маленькой девочки каким-то образом приземляло ее. Она даже, к своему собственному удивлению, сидела с ней до конца анимационного фильма, обмениваясь короткими улыбками и смехом в моменты, которые она никогда не думала, что будет ценить. Возвращение Кайи теперь ощущалось как недостающая часть, последний шаг к восстановлению жизни, которую она когда-то принимала как должное. Когда свет танцевал по комнате, согревая пространство, Шеввал почувствовала, что расслабляется, пусть и немного. Она с нетерпением ждала возвращения сына, но она также была благодарна за этот хрупкий мир — мягкую связь с Суной, комфорт присутствия МиниДжи и надежду на то, что ждет впереди. Ее мысли дрейфовали, улавливая моменты, которые она хотела бы разыграть по-другому, выборы, которые отдалили ее от сына, когда он больше всего в ней нуждался. Но пока что разговор вернулся к торту и смеху, комната ожила от тепла веселого смеха Пелин, невинной радости МиниДжи и даже редкого удовлетворения Шеввала. Но Суна не могла игнорировать тиканье часов в своем сознании. Тепло вокруг нее — легкость между другими — резко контрастировало с холодом в ее собственном сердце, где ожидание переплеталось между волнением и страхом. По мере того, как день клонился к вечеру, это молчаливое обещание перемен ощущалось таким же ощутимым, как свет, просачивающийся сквозь занавески, балансирующий на грани неизвестности.

===

Суна тихо прошла через гостиную, каждый шаг был размеренным и мягким, как будто тяжесть ее собственных мыслей могла нарушить хрупкий мир внутри стен. Комната была теплой и гостеприимной, залитой мягким сиянием от позднего полуденного солнца, проникающего сквозь тяжелые кремовые шторы, элегантно висевшие на окнах. Солнечный свет танцевал по всему пространству, отбрасывая мягкие, удлиненные тени на плюшевый ковер и кофейный столик из красного дерева, где небольшая ваза со свежими лилиями наполняла воздух тонким, сладким ароматом. Шеввал откинулась на большом диване, окутанная слоями пледов, которые накинулись на ее колени и спускались каскадом на пол, окутывая ее теплом. Она держала в своих хрупких руках изящную фарфоровую чашку чая, ее цветочный узор выцвел со временем, но все еще был очаровательным на фоне ее бледных пальцев. Пар поднимался мягкими струйками, смешиваясь с приглушенным светом, добавляя воздушности сцене. Снова излучая энергию, которая когда-то пленяла всех вокруг, Шевваль выходила из своей болезни с новой энергией. Ее лицо, хотя и тронуто временем, теперь, казалось, светилось обновленной жизнью, сиянием, смягчающим следы прошлых невзгод. Ее губы изогнулись в безмятежной, почти понимающей улыбке, когда она делала плавные, неторопливые глотки чая, смакуя каждый из них с признательной элегантностью, как будто она возвращала себе все, что было утрачено. Глубокие морщины беспокойства, которые вырезали себя на ее лбу, теперь смягчились, сменившись более мягким выражением мира и тихой радости. Взгляд Суны задержался на ней, впитывая тонкие изменения во внешности Шевваль. Нежный шелест занавесок, шевелящихся легким ветерком, принес аромат свежего воздуха, смешивающийся со слабым ароматом чая и цветов. Одеяла Шеввал теперь были свободно накинуты вокруг нее, не как щит, а скорее как акцент на ее естественном самообладании. Дневной свет, льющийся через окно, окутывал ее мягким сиянием, придавая ей почти неземное сияние. В этот тихий момент, когда она, казалось, восстанавливала свои силы, присутствие Шеввал ощущалось хрупким, но сильным, и Суна наблюдала с тихим благоговением, не желая нарушать красоту этой трансформации. Рядом с ней на полу сидела МиниДжи, окруженная множеством разноцветных игрушек, ее смех звенел, как музыка в тишине. Ангельское личико маленькой девочки светилось от волнения, пока она играла, время от времени поглядывая на мать с искоркой радости в глазах. Суна не могла не улыбнуться невинности своей дочери, яркому свету в другой мрачной атмосфере. «Смотри, Эомма! Я построила башню!» MiniJee воскликнула, ее маленькие руки торжествующе подняли стопку блоков, которая шаталась. Сердце Суны наполнилось гордостью, когда она улыбнулась ей, но тень беспокойства пробежала по ее чертам, когда она вспомнила шаткость их положения. Она отбросила эту мысль и сосредоточилась на настоящем, вытащив телефон, чтобы заказать лекарства и расходные материалы, необходимые Шеввалу. Напряжение в ее груди усилилось, когда она набрала номер в интернет-аптеке, и знакомый страх снова подкрался. Через комнату за островным столом Пелин быстро двигалась со свежеиспеченным тортом, его насыщенный шоколадный аромат наполнял воздух, словно теплые объятия. Она аккуратно разрезала торт на равные кусочки, раскладывая каждый кусочек на десертных тарелках внимательной рукой. Ее веселое присутствие, казалось, озарило всю комнату, ее глаза сверкали от предвкушения. «Надеюсь, вам всем понравится! Я сделала это только для вас», — пропела она, ее голос был полон тепла и оптимизма, излучая искреннюю радость, которая делала этот момент еще более особенным. Шеввал приподняла бровь при виде торта, мягкая ухмылка играла на ее губах, хотя в ее глазах мелькал намек на искреннюю признательность. «Ты ведь хочешь сделать меня толстой, не так ли, Пелин?» — ее голос был успокаивающей мелодией, пронизанной игривым подшучиванием. Мягкая теплота в ее голосе добавила легкости в комнату, и на мгновение старая Шеввал — женщина, которая могла привлечь внимание одним взглядом, — казалось, снова появилась, мерцая под ее спокойной внешностью. Суна наблюдала за обменом, чувствуя смесь благодарности и беспокойства о благополучии Шеввал. Несмотря на их непростые отношения, временное перемирие, которое они заключили в отсутствие Кайи, казалось хрупким, но необходимым. Суна знала, что им нужно поддерживать друг друга, даже если это означало отложить в сторону их разногласия на время. Поскольку ее болезнь заставила ее уволить своего помощника в порыве ярости, Суна была заменена ею, обеспечивая уход и поддержку, что сделало ее больше помощницей, чем медсестрой. Она чувствовала тяжесть этой ответственности, но временами это ощущалось не как бремя, а как связь, которую они создавали среди хаоса. Но Суна сосредоточилась на своем приказе, ее пальцы двигались по экрану телефона с отработанной точностью, но ее мысли были в другом месте, привлеченные мыслями о Кайе. Знание о его скором возвращении заставило ее сердце забиться в учащенном ритме, который она не могла контролировать. В то время как все остальные в доме, казалось, были полны нетерпеливого ожидания — особенно МиниДжи, спрашивавший каждую ночь: «Когда он вернется?» — Суна чувствовала, как внутри нее затягивается узел колебаний. Воспоминания о той ночи возникли непроизвольно, затопляя ее чувства болью, от которой она не могла избавиться, тяжесть невысказанных слов и неразрешенных эмоций давила на нее. Она попыталась стряхнуть это, напомнить себе, что это была ошибка. Но тихое осознание того, что она скучает по нему больше, чем хотела признать, пробудило чувства, которые, как она думала, она давно похоронила, заставив ее чувствовать себя уязвимой и неустойчивой. Она оттолкнула эти мысли, успокаивая себя напоминанием о том, что все, что произошло между ними, прочно осталось в прошлом. Сожаления давили на ее сердце, но она отказывалась позволять им диктовать ей настоящее. Что сделано, то сделано, сказала она себе окончательно. Я не позволю себе вспоминать или возвращаться к этому. Никогда. Гостиная казалась заряженной невысказанным напряжением, пока они вчетвером делили пространство, каждый из них ждал решения, которое казалось недостижимым. МиниДжи хихикнула, сбивая свою башню из кубиков, разбрасывая разноцветные детали по полу, не обращая внимания на скрытые течения тревоги, кружащиеся среди взрослых. Когда Пелин поставила тарелку с тортом перед Шеввалем, затем еще одну перед МиниДжи, она наклонилась с теплой улыбкой. «Вот, держи, Нунккох. Это шоколад, твой любимый!» Лицо МиниДжи засияло от восторга. «Спасибо!» — просияла она, протягивая руку, чтобы обнять Пелин, которая обняла ее в ответ с нежным смехом. «Пожалуйста!» Шеввал усмехнулась, звук был неожиданно насыщенным и чистым. «Ты балуешь ее, Пелин. Но это не значит, что ты должна запихивать меня вместе с ней». Подняв игривую бровь, Пелин ответила: «Ты не знала? В этот Хэллоуин я одеваюсь как ведьма из «Гензель и Гретель» и репетирую с тобой, чтобы потом съесть тебя». «Нет, ешь, Шевваль!» — закричала МиниДжи, ее широко раскрытые глаза метались между ними, а пятно шоколада на щеке добавляло драматизма. «А! Ты пугаешь ребенка», — сказала Шеввал, взглянув на МиниДжи, ее широко раскрытые глаза были полны беспокойства. Голос Шеввал смягчился, когда ее собственная рука инстинктивно протянулась, приглаживая волосы маленькой девочки, успокаивая ее. «Нет, малышка, никто не сможет меня съесть», — ее пальцы нежно коснулись головы МиниДжи, редкий момент тепла проскользнул мимо ее обычного сдержанного поведения, пробормотала она, ее тон был нежным и успокаивающим. Затем на ее лице появилась лукавая ухмылка, когда она посмотрела на Пелин. «Я слишком горькая, чтобы быть чьей-то едой», — добавила, ее ухмылка была достаточно острой, чтобы напомнить всем о ее остроумии. Пелин закатила глаза и улыбнулась, опускаясь на уровень глаз МиниДжи. «Нет, Нунккох, я просто пошутила. Я не собираюсь ее есть, обещаю. Извини, что напугала тебя». Она поцеловала маленькую девочку в лоб, и эта нежность успокоила все оставшиеся сомнения. Однако, пока она говорила, боль сжалась в ее груди — смесь тоски и беспокойства, от которой она не могла избавиться. Отсутствие ее сына, Кайи, ощущалось как пустота, которую не могла заполнить никакая беззаботность. Шеввал слегка пошевелилась, прижимая одеяло ближе, как будто тепло могло смягчить пустоту, которую оставило его отсутствие. Она отчаянно скучала по нему, хотя никогда не говорила бы этого вслух; она была не из тех, кто показывает свою уязвимость, особенно сейчас. Ее взгляд задержался на МиниДжи еще на мгновение, наблюдая, как маленькая девочка удобно устроилась рядом с ней, невинность ее присутствия смягчала края ожесточенного сердца Шеввала. В компании МиниДжи она чувствовала своего рода покой, близость, которая напомнила ей о более простых временах с Кайей, когда он был таким же маленьким и таким же полным удивления, как сейчас МиниДжи. Она хотела быть нежной, предложить МиниДжи ту доброту, которую она хотела бы предложить Кайе более свободно. Это был его отец, который был рядом с ним, заботясь о нем — роль, которая должна была быть ее. Но она была поглощена своей славой, своим пением и своей карьерой, оставив все это своему мужу. Мужу, которого она не любила, за которого она вышла замуж только для того, чтобы бросить вызов своему отцу. Выйдя замуж за англичанина, человека не из ее религии и семьи, она хотела сломить гордость отца и бросить вызов его эго. Однако, когда ее взгляд упал на Суну, привычное напряжение вернулось. Мысли Шеввал изменились, ее взгляд слегка заострился. Она видела, как Суна сблизилась с Кайей за эти месяцы, и хотя они заключили робкое перемирие после его отъезда, Шеввал все еще не могла полностью ослабить свою бдительность. Тихая сила Суны была неоспорима, и в некоторые моменты Шеввал уважала ее за это. Но она не могла забыть, что Суна когда-то была для Кайи чем-то большим — тенью, которая снова омрачала жизнь ее сына. Шевваль выпрямилась, приняв свою обычную позу силы и спокойствия, скрывая бурлящие внутри эмоции. Она была той, кто должен был держать всех вместе в отсутствие Кайи, даже если это означало скрыть ту часть себя, которая жаждала его возвращения. Когда она сделала еще один медленный глоток чая, ее пальцы крепко обхватили изящную чашку, она попыталась игнорировать рывок в груди, молчаливое желание, чтобы ее сын вошел в дверь в любой момент. Наблюдая за разворачивающейся сценой, Суна почувствовала знакомое тепло, смешанное с оттенком неуверенности. Связь между ними была неоспоримой, наполненной беззаботностью и комфортом, которые заставляли ее чувствовать себя одновременно включенной и чужой. Она знала, что все они ждали возвращения Кайи, но она не могла избавиться от вопроса о том, что его прибытие будет означать для нее — и для этой хрупкой гармонии, которую им удалось создать. Именно тогда Пелин поймал взгляд Суны, ее выражение изменилось на одно из нежных Улыбок. Казалось, она почувствовала дискомфорт Суны, но прежде чем она успела что-либо сказать, в воздухе раздался звонкий голос МиниДжи. «Мама, когда Кая вернется домой?» Взгляд МиниДжи был полон надежды, ее маленькие руки сжимали тарелку с нетерпением. Сердце Суны подпрыгнуло, внезапная тяжесть наполнила ее грудь. Прежде чем она смогла найти слова для ответа, Шеввал тихо заговорила, ее голос оказался неожиданно нежным. «Скоро, милая. Очень скоро». В этот момент Суна почувствовала прилив благодарности к Шеввал; каким-то образом она знала, что эти слова слишком тяжелы для Суны, чтобы высказать их, поскольку они были наполнены едва заметной тревогой, от которой она не могла избавиться. Когда Шеввал взглянула на Суну, ее собственное сердце наполнилось неожиданной теплотой. Ее сын возвращался, и она с болью поняла, что скучала по нему гораздо сильнее, чем позволяла себе признаться. Отсутствие Кайи вызвало в ней тихую боль, которая смягчила ее обычные острые углы, даже по отношению к Суне. Она сдержала свое обещание вести себя хорошо, ради Кайи, сдерживая свои обычные резкие замечания и сдерживая резкость в своем тоне. В течение недели она сосредоточилась на своем выздоровлении, направляя свою энергию на восстановление своих сил, а не на то, чтобы держать Суну на расстоянии вытянутой руки. Шеввал начала замечать, как сила возвращается к ее телу — маленькие победы, но те, которые значили мир. Ее правая рука, когда-то слабая и ненадежная, набирала ловкость, а ее нога, хотя и все еще хрупкая, могла выдерживать больший вес. Ферит упомянул, что она, возможно, скоро сможет ходить с тростью, если продолжит свой прогресс. Каждый шаг вперед давал ей надежду, чувство возвращения себя, часть за частью. А когда она не подталкивала себя, Шеввал обнаружила, что ее тянет к МиниДжи, невинное присутствие маленькой девочки каким-то образом приземляло ее. Она даже, к своему собственному удивлению, сидела с ней до конца анимационного фильма, обмениваясь короткими улыбками и смехом в моменты, которые она никогда не думала, что будет ценить. Возвращение Кайи теперь ощущалось как недостающая часть, последний шаг к восстановлению жизни, которую она когда-то принимала как должное. Когда свет танцевал по комнате, согревая пространство, Шеввал почувствовала, что расслабляется, пусть и немного. Она с нетерпением ждала возвращения сына, но она также была благодарна за этот хрупкий мир — мягкую связь с Суной, комфорт присутствия МиниДжи и надежду на то, что ждет впереди. Ее мысли дрейфовали, улавливая моменты, которые она хотела бы разыграть по-другому, выборы, которые отдалили ее от сына, когда он больше всего в ней нуждался. Но пока что разговор вернулся к торту и смеху, комната ожила от тепла веселого смеха Пелин, невинной радости МиниДжи и даже редкого удовлетворения Шеввала. Но Суна не могла игнорировать тиканье часов в своем сознании. Тепло вокруг нее — легкость между другими — резко контрастировало с холодом в ее собственном сердце, где ожидание переплеталось между волнением и страхом. По мере того, как день клонился к вечеру, это молчаливое обещание перемен ощущалось таким же ощутимым, как свет, просачивающийся сквозь занавески, балансирующий на грани неизвестности.

===

Вечерний свет мягко просачивался через гостиную, отбрасывая теплое сияние на всю комнату, когда вошел Шехмуз. Его присутствие, устойчивое и надежное, казалось, привнесло тяжесть спокойствия в пространство. Глаза Шехвал смягчились при виде ее старшего брата, единственного человека, который был рядом с ней во все взлеты и падения. Впервые за этот день ее сдержанное выражение лица смягчилось, плечи слегка расслабились, а слабая, почти задумчивая улыбка приподняла ее губы. «Ах, Шехмуз», — слово с оттенком привязанности. «Наконец-то, любовь», — добавила она, и ее голос передал и облегчение, и удовлетворение. «Мне нужно было поговорить с тобой о той неразберихе в расписании. Надеюсь, тебе удалось ее распутать?» Шехмуз усмехнулся, звук был тихим и знакомым, когда он пересек комнату и сел рядом с ней. «Я сам собирался спросить тебя об этом», — ответил с ухмылкой, сложив руки в удобном, почти дразнящем жесте. «Некоторые проблемы, похоже, просто не распутать, если ты не тот, кто отвечает за них, в инвалидном кресле или нет». Ее глаза сверкали ироничным весельем, когда она посмотрела на свой чай, как будто в нем хранились секреты ее стойкости. «Ну, как видишь, я все еще справляюсь с работой отсюда», — она слегка приподняла подбородок, в ее голосе слышалась смесь гордости и игривости. «Они могли бы привыкнуть к этому». Он кивнул, глядя на нее с тихой гордостью, которая была глубже, чем могли бы передать слова. «Приятно видеть, что ты снова на вершине», — тихо сказал. «Я не думаю, что кто-то другой мог бы справиться с этим так, как ты». Его взгляд задержался на ней, впитывая силу, которую она все еще излучала, несмотря на трудности, с которыми ей пришлось столкнуться. Это была его сестра — неукротимая сила, которая могла стоять на своем, даже когда жизнь сбивала ее с ног. Ухмылка смягчилась, и на мгновение в ее глазах мелькнул намек на уязвимость. «Ты всегда верила в меня, не так ли?» — пробормотала она, словно разговаривая сама с собой. «Всегда», без колебаний и твердой уверенности. Наступила пауза, общее молчание, говорившее о годах воспоминаний, о жертвах и глубокой семейной связи, которая оставалась нерушимой в самые трудные времена. Шехмуз видел, какую тяжесть нанесла ей жизнь, но он также видел огонь в ее глазах — тот самый огонь, который был у нее с тех пор, как они были детьми. Он восхищался ее стойкостью, хотя она часто скрывала ее истощение, цену ее решимости, написанную в слабых морщинках вокруг ее глаз. Протянула руку, похлопав его по руке с нежностью, которую она редко показывала. «Спасибо», — тихо сказала голосом, выдавая редкий момент благодарности. «За все». Они задержались в этом моменте, воздух был полон невысказанных слов. Затем, словно для того, чтобы нарушить серьезность, он ободряюще сжал ее руку, бросив понимающий взгляд, который говорил, что он всегда будет рядом, несмотря ни на что. Взгляд Шехмуза переместился с сестры на Суну и ее дочь, выражение его лица смягчилось. «Iyi günler, Suna», — тепло поприветствовал он, в его голосе чувствовался намек на мягкий авторитет, который он приберегал для близких родственников и друзей. «Iyi günler, Mr. Yilmaz», — ответила Суна с вежливой улыбкой, почтительно опустив голову. Заметив, что MiniJee застенчиво стоит позади ног матери, лицо Шехмуза засияло, его глаза смягчились еще больше. «И тебе iyi günler, MiniJee. Как ты сегодня?» — мягко спросила, уговаривая. MiniJee выглянула из-за Суны, ее лицо озарила легкая застенчивая улыбка, когда она обняла ногу матери немного крепче. «Iyi günler», — пробормотала она тихим голосом, затем быстро опустила голову, ее щеки порозовели. Шехмуз усмехнулся, его смех был глубоким, теплым звуком, который наполнил комнату. Суна не могла не улыбнуться, увидев это милое взаимодействие. «Ты стесняешься меня, малышка?» — поддразнил он, слегка наклонившись вперед, чтобы встретиться с ней глазами. MiniJee хихикнула, спрятав лицо у ноги Суны, прикрыв рот рукой, словно пытаясь заглушить ее смех. «Ах, она такая милая девочка», — сказал Шехмуз с искренней нежностью. «Боже, благослови ее, Суна». «Спасибо, мистер Йылмаз», — с благодарностью ответила Суна. Нежно погладив MiniJee по волосам, она добавила: «Если вы извините нас, мне нужно отвести ее помыть руки». «Вы извиняетесь, дорогая», — кивнул Шехмуз, его улыбка была ободряющей. «Идите. Мы будем здесь, когда вы вернетесь». С благодарностью кивнув, Суна повела MiniJee в ванную, ее рука защитно лежала на спине дочери, в то время как Шехмуз наблюдал, как они уходят, с тихой улыбкой, ценя тепло и невинность, которые MiniJee принесла в комнату. Затем к ним присоединилась Пелин, поставив еще один поднос с кусочками торта, любимым блюдом ее отца. Шехмуз поднял глаза, на его лице была теплая, но слегка удивленная улыбка. «Iyi günler kızım». «İyi günler, Baba», — ответила она, ставя поднос с игривой улыбкой. Шехмуз откинулся назад, приподняв бровь. «Итак, Пелин, твоя мать снова звонила. Она убеждена, что ты тайно замышляешь какой-то грандиозный побег». Пелин рассмеялась, стряхивая несколько крошек с фартука. «Ну, может быть, так и есть. Я взрослая, Баба. Пора мне съехать и начать жить своей собственной жизнью». Шеввал ухмыльнулась, прервав его сухим комментарием: «А, новаторское открытие — Пелин, беглянка. Как драматично». Пелин бросила на тетю удивленный взгляд. «Эй, даже взрослым нужна свобода». Шехмуз изобразил тяжелый вздох. «Итак, ты съезжаешь, а я остаюсь с твоей матерью, которая не разрешает мне навещать ее. Так в чем дело?» «О, нет, Баба», — поддразнила Пелин, сверкнув глазами. «На самом деле, она вообще не беспокоится обо мне. Это от тебя она пытается сбежать. Она говорит, что ты всегда рядом, заполняешь дом, не даешь ей покоя». Шехмуз ахнул, прижав руку к груди в притворном возмущении. «Так что теперь я злодей, да?» Он скрестил руки, пытаясь казаться суровым, хотя улыбка все же проскользнула. «И чего же ты ждешь от меня тогда? Мне нужно время от времени проверять вас обоих». Пелин закатила глаза. «Продолжай говорить себе это, Баба. В чем настоящая причина?» Шехмуз усмехнулся, покачав головой. «Ладно, хватит дерзости с твоей стороны. Ты слишком похожа на свою мать». Шеввал не смог сдержать ухмылку. «Представьте себе — дочь, которая пошла в свою мать. Шок. Действительно, кто бы мог подумать?» Легкая болтовня принесла тепло в комнату, и даже Суна обнаружила, что улыбается этому обмену, заметив, как поддразнивания Пелин и ее отца носят легкий фамильярный характер. Беззаботная болтовня в комнате резко прекратилась, когда зазвонил телефон Шехмуза, разрезав легкий жар, словно нож. Он нахмурился, взглянув на идентификатор вызывающего абонента, его выражение лица изменилось с любопытства на что-то гораздо более серьезное. В комнате стало тихо, все лица повернулись к нему в ожидании, невысказанное беспокойство охватило их. «Подождите, что?» Его голос напрягся, его тон внезапно оттенился тревогой. Легкость в комнате исчезла, сменившись покалывающим напряжением, когда он прислушался к голосу на другом конце провода. Глаза Шеввал устремились на него, ее обычно сдержанное поведение слегка треснуло, когда беспокойство ее брата стало очевидным. Услышав эту новость, обычное спокойствие Шехмуза на мгновение дрогнуло. Его сдержанное выражение лица напряглось, и в глазах промелькнула тень беспокойства, прежде чем он быстро восстановил свое стоическое поведение. «Кая... вывихнул руку на съемочной площадке», — объявил Шехмуз, пытаясь казаться спокойным, хотя напряжение в голосе выдавало его. «Они отправляют его домой». Хотя он кивнул и говорил своим обычным ровным тоном, едва заметное изменение в его позе — легкое сжатие челюстей, короткая пауза перед ответом — намекало на глубину его беспокойства о Кае. Этого было достаточно, чтобы показать, что под его внешностью он глубоко переживал и чувствовал тяжесть ситуации. Чашка Шеввал выскользнула из ее рук, с грохотом ударившись о блюдце, звук разнесся эхом в напряженной тишине комнаты. Ее глаза расширились от ужаса, ее лицо побледнело, когда новость дошла до нее. «Нет... нет, не мой мальчик!» — закричала она, ее голос надломился так, что все вздрогнули. Паника охватила ее обычно резкое, сдержанное выражение, исказив его во что-то грубое и отчаянное. «Он ранен — мой сын! Я же сказал ему притормозить! Я же говорил ему!» Ее голос надломился, ее руки задрожали, когда она схватилась за подлокотники своего кресла. Она оглядела комнату, ища кого-нибудь, кто мог бы забрать страх, охвативший ее сердце, ее дыхание стало быстрым, неглубоким. Ее свирепая, саркастическая внешность полностью разбилась, оставив на своем месте только обнаженный, уязвимый страх матери. Все остальные замолчали, ошеломленные, наблюдая интенсивность ее реакции. Даже МиниДжи, чувствуя тяжесть ее горя, подошла ближе к Суне, широко раскрыв глаза и крепко прижавшись к ней. Пелин быстро положила руку на руку отца, отражая тихое беспокойство в глазах отца. Даже она, казалось, была ошеломлена видимым горем Шеввала, словно увидела ту сторону своей тети, которую никогда не ожидала увидеть. Рука Суны взлетела ко рту, сердце упало к коленям, ее широко раскрытые глаза отразились в МиниДжи, которая сильнее сжала ногу матери, переводя взгляд с одного взрослого на другого тревожным, бегающим взглядом. Маленькая девочка, почувствовав напряжение взрослых, отпрянула, смущение и беспокойство отразились на ее лице, когда она еще крепче обняла ногу Суны, ища утешения. Шехмуз потянулся, его голос смягчился, когда он заговорил с сестрой. «Шеввал, с ним все будет в порядке. Его везут домой. Мы позаботимся о нем, не волнуйся» Но Шеввал не успокоилась. Она посмотрела на него, ее глаза горели материнской любовью и беспокойством. «Если он не был так сильно ранен, почему он не мог остаться на съемочной площадке?» — рявкнула она, почти обвиняя. Ее гнев был ее щитом, способом направить страх, который охватил ее сердце. Суна тут же положила нежную руку на плечо Шеввала, ее взгляд был твердым и теплым. «Кая сильная. С ним все будет в порядке. Он скоро вернется домой, и ты сама это увидишь». Шеввал взглянула на Суну, тревога медленно уходила из ее глаз, сменяясь неохотным спокойствием. Теплая, успокаивающая энергия в комнате, ранее такая расслабленная, теперь преобразилась, каждый молча готовился к прибытию Каи, их общее беспокойство связывало их в тихой солидарности, пока они ждали следующих шагов.