6

      Когда Виктория потеряла связь со всеми задействованными в операции отрядами, то не стала сидеть и ждать, когда ситуация как-нибудь сама наладится. Собралась, вооружилась, возглавила резерв и отправилась разбираться.       Она склонялась к тому, что штурмовики углубились достаточно далеко, и сигналы уже не пробивались сквозь толщу земли и своды укреплений. На этот случай командование предусмотрело проводную связь, и инженеры уже занимались её прокладкой, но работа требовала времени.       Конечно, ещё оставался вариант, что все погибли, но Виктория отбрасывала его. Слишком резко произошёл обрыв. Скорее всего, еретики включили какой-нибудь генератор помех, словно бы и без него не было никаких проблем.       Но всё-таки с каждым шагом в проклятых подземельях самые жуткие предположения начинали сбываться.       Сначала Виктория вслед за подчинёнными тоже потеряла связь с внешним миром, потом по пути начали попадаться лужи крови, стреляные гильзы и разряженные батареи к лазерным винтовкам. Кто бы ни напал на наёмников, они даже тела забрали, не только оружие и снаряжение.       Виктория преодолела пролёт широкой лестницы и вдруг оказалась в помещении, где было какое-никакое освещение. Она отодвинула прибор ночного видения на лоб, чтобы не ослепнуть, а потом втянула носом здешние ароматы.       Пахло металлом и не только потому, что где-то вдалеке грохотало производство. На полу остались многочисленные кровавые следы – в этом месте волокли тела погибших.       – Приготовиться к бою, – приказала Виктория.       После общались исключительно знаками.       Виктория бросила мимолётный взгляд за угол и обнаружила противников.       Нет, не оживших мертвецов и даже не чёрт пойми что, похожее на мутировавших космических десантников, – Виктория увидела боевых сервиторов.       В докладах солдаты отмечали, что модели еретиков на голову превосходят имперские. Те зачастую просто неповоротливые огневые платформы, наёмники же сошлись с силой, способной действовать организованно и обдуманно. Внешнее это управление или сервиторы сами по себе развитые, Виктория пока не знала.       Она жестами разделила группу на несколько частей и отдала приказ атаковать.       Первыми из-за угла выскочили бойцы с револьверными гранатомётами. Несколько выстрелов по стражникам, и наёмники отступили перезаряжаться, – на их месте уже растянулась стрелковая цепь.       После обработки гранатами оставалось только добить сервиторов – к ним протянулись лазерные лучи – но приближаться стрелки не спешили. Через пару десятков метров они приняли положение лёжа и приготовились к контратаке.       Она началась как раз в тот миг, когда к оборонительным позициям приближалась следующая стрелковая цепь, где и была Виктория.       Створки врат скрылись в специальных пазах в стенах, и на наёмников хлынула волна боевых сервиторов.       Одни биомеханические конструкты напоминали людей, чьи руки заменили лезвиями и булавами, а ноги более подвижными протезами с дополнительными суставами. Другие сервиторы зачастую так и не расстались с родными конечностями, но их головы превратились в прицельные приспособления с множеством оптических имплантатов.       Как ни стреляла, Виктория не смогла остановить сервитора лазерными лучами, а потому бросила ружьё болтаться на ремне, а сама выхватила из кобуры болт-пистолет. Реактивный снаряд справился с бронёй куда лучше, – Виктория ещё и напарникам помогла.       Она добралась до первой стрелковой цепи и без усилий пнула наёмника перед ней по ноге. Действие это – напоминание о том, что позади товарищ, и лучше не вскакивать до той поры, пока не стихнет бой, чтобы не потерять голову от дружественного огня.       Виктория опустилась на колено, опустошила ещё один магазин болт-пистолета, вновь перешла на лазерное ружьё. Боезапас ощутимо сократился, но столкновение завершилось в пользу наёмников.       Виктория быстро провела перекличку. Бог-Император миловал, – убитых нет, трое раненых, но все на ногах. Санитары уже перевязывали их, когда Виктория окликнула остальных:       – Япрак, Сусило, ваши парни со мной. Тай – на тебе охранение.       Пока наёмники двигались к вратам, Виктория подробнее рассмотрела распростёртых у ног противников.       Протезы и имплантаты неожиданно хорошего качества, чего не сказать о мясе. Если судить по цвету кожи и запаху, люди, обращённые в боевых сервиторов, умерли задолго до операции. На этот раз наёмникам тоже повстречались мертвецы, но возвращённые к жизни не колдовством, а богомерзкими технологиями.       Тела ещё и оскверняли для устрашения: кому-то выкололи глаза или сняли кожу с лица. Виктория подумала о том, что как раз именно эти увечья и стали причиной смерти. К горлу тут же подступил ком, руки немного затряслись. Она и не собиралась проявлять к врагам какую-то милость, но была бы не против убить их по разу за каждый бесчеловечный поступок.       Ещё несколько шагов, и отряд Виктории оказался в помещении циклопических размеров. Конвейерные линии нависали над полом в нескольких метрах над землёй, и к лентам были прикреплены рамы с распятыми обнажёнными телами, как мужскими, так и женскими. Циркулярные пилы отнимали у мертвецов ненужные им более конечности, манипуляторы прикрепляли протезы, питательные элементы, иную технику, тонкие спицы ткали паутину электродов прямо по коже.       Размах поражал воображение, – в этом месте готовили армию.       Едва Виктория направилась вдоль линий к предполагаемому пункту управления, как из-под пола выдвинулась автоматическая огнемётная турель и окатила наступающих полыхающим прометием.       Виктория ослепла и оглохла. Через несколько мгновений выгорел язык и голосовые связки, сорванные криком агонии. Виктория умерла от болевого шока, чтобы…       Очнуться.       Она вздрогнула, будто бы получив удар по голове. Ощущений ярче Виктория ещё не испытывала и, видит Бог-Император, не хотела бы повторения. Если бы наёмники просто опередили её и двинулись дальше, Виктория бы решила, что сошла с ума, но они пребывали в точно таком же состоянии.       – Что это было?! – прошептал лейтенант Япрак Косе.       – Знамение… святое знамение! – отозвался кто-то с задних рядов. – Хвала Богу-Императору!       Виктория проглотила холодную слюну и приказала:       – Приготовить ракетную установку! И сапёра сюда! Пусть сработает ловушку!       Сказано-сделано.       Сапёр во взрывозащитном костюме и с баллистическим щитом осторожно подобрался к месту, где должна была появиться турель. Он едва не упал от неожиданности, когда это произошло, но всё-таки отступил. Воспламенился щит и шлем, но материал негорючий, поэтому огонь погас без чьей-либо помощи.       В то же время боец с переносной ракетной установкой снёс турель, породив такой взрыв, что ближайшая к эпицентру лента конвейера разрушилась, и все следующие рамы с закреплёнными в них телами начали валиться друг на друга. Гора мертвецов и искорёженного металла неумолимо росла.       Впору бы порадоваться, но уже через минуту наёмники снова угодили в засаду.       Боевые сервиторы прятались в полутьме у потолка. Новый тип – что-то вроде уже виденных Викторией "стрелков", но уменьшенные вдвое. Им ампутировали ноги, убрали таз, чтобы прикрепить вместо него антигравитационное устройство. К спинам и плечам сервиторов прикрепили крылья, которые вибрировали с такой частотой, что и не разглядеть отдельного движения. К шуму производства добавилось ещё и зловещее жужжание, а после и грохот стрельбы. Это конструкция необычная, а руках творения кузнецов варпа сжимали самые распространённые лазерные или огнестрельные ружья.       Виктория успела сбить одного такого сервитора, а потом обнаружила у себя под ногами гранату.       Взрыв, и десятки осколков впились в руки Виктории, в её ноги, лицо.       В следующее мгновение она обнаружила себя там же, где всё начиналось, за несколько мгновений до места своей первой гибели и за минуты до второй.       Мурашки поползли по спине. Происходящее точно не напоминало святое знамение. Происходящее больше напоминало игру.       И всех их точно не собирались выпускать пусть даже на тот свет, пока не наиграются вдоволь.