Часть 3

Теплая солнечная погода располагала к тому, чтобы просто прогуляться по городу, поэтому волшебница не спеша шла по улицам, порой едва сдерживая улыбку от едких комментариев своего пассажира: змей оказался до ужаса любопытным и общительным. Очередная тирада о странных повадках двуногих была резко прервана острым запахом крови, который они почувствовали одновременно. Едва не споткнувшись на месте, Гарриет резко развернулась в сторону круто изгибающегося тесного переулка и поспешила к источнику запаха. Мысленно она не переставала себя ругать за "геройский синдром", но пройти мимо попавшего в беду человека она не могла никогда, да и вряд ли когда-либо сможет. От открывшейся ее глазам картины стало дурно. В самом темном углу грязной подворотни в луже крови лежало тело. Только по невероятно длинным медным волосам волшебница узнала вчерашнего танцора. Как его звали? Брендан, кажется? Парень был жестоко избит, изранен и, похоже, изнасилован, но не это было самое страшное. Ему, в буквальном смысле, вспороли живот, так что казалось удивительно, как он до сих пор оставался жив. Разве что регенерация оборотней каким-то чудом удерживала его на грани. - Во имя Мерлина и Морганы, какая тварь способна на такое зверство?! - было ощущение, словно она вернулась на войну... Туда, в подвалы Малфой-менора, где самые грязные пожирательские отморозки истязали детей и подростков. Только вот здесь в Сент-Луисе войны нет. Или есть? Что ж, она еще успеет выяснить это. Сперва нужно было оказать помощь несчастному юноше. - Кричер! - рявкнула ведьма, с трудом беря себя в руки. - Хозяйка? Какой кошмар! - прижал лапки к груди домовик, едва увидел искалеченного юношу. - Перенеси его к нам, в одну из гостевых спален, максимально бережно, нельзя тревожить его раны. Потом позови Луну и доставь туда же походную аптечку. Я аппарирую следом за тобой, - Блэк давала сухие четкие указания, старательно сдерживая вскипевшую внутри нее злость, приберегая ее для тех тварей, что сотворили подобное с молодым оборотнем. Едва оказавшись в доме, она сразу же отправилась на голоса. Возле найденыша уже хлопотали и домовик, и сестра. - Ему надо промыть раны, туда занесли серебряную пыль. Это ослабляет регенерацию и не дает остановиться кровотечению, - сообщила вошедшей в комнату подруге Луна. - У нас есть необходимое зелье? - Да, но от его действия кровотечение еще усилится, и он может не выдержать, - с тревогой в голосе предупредила девушка. Ей больно было смотреть на искалеченного парня, еще больнее было осознавать, что по одним с ними улицам ходят те, кто способен такое совершить. - У нас разные звери, но думаю, что я смогу поделиться силами, подстегнуть регенерацию, все же я в первую очередь альфа, а у оборотней важнее всего сила, независимо от пола. Раз уж это получалось с волшебниками, то с оборотнями должно тем более выйти. - Хорошо. Скажешь, когда будешь готова. - Всего минуту. Давай-ка, Сс-евер, подошшди пока здесс-сь, - зеленоглазая волшебница бережно сняла с себя змея и положила его в широкое мягкое кресло. Несколько раз глубоко вздохнув, пытаясь взять под контроль собственное тело, она быстро расстегнула и сняла рубашку, устраиваясь на кровати рядом с раненым парнем. Пересилить себя было очень тяжело, по спине невольно пробегала дрожь, но лежавшему рядом оборотню была жизненно необходима ее помощь, и это было важнее собственных страхов, а для воздействия ее сил необходим максимальный контакт кожи с кожей. Она легла на бок, приобнимая, прижимаясь мягкой, хоть и небольшой, грудью к крепкому плечу пострадавшего парня, а вторую руку положила ему в область сердца, стараясь не причинять боли и не задевать многочисленных порезов. - Давай, - скомандовала она подруге, и в тот же миг в комнате пахнуло первобытной, дикой силой. Уютная спальня заполнилась тягучим запахом леса, влажной ароматной листвы, мха и звериного мускуса. Необычайно сильная альфа обещала защиту и поддержку, дарила тепло и исцеление, окутывала,  оборачивалась своим метафизическим телом, будто пряча медноволосого парня в кокон, укрывая от приносящего боль внешнего мира. А Луна тщательно промывала шипящим от контакта с серебром зельем каждую рану, вымывала серебряную отраву, с замиранием сердца наблюдая, как сперва усиливается кровотечение, а потом повреждения начинают стремительно затягиваться. Гарриет не жалела своих сил, всю себя вкладывая в этого несчастного паренька. Хотя... возможно, после этого кошмара его судьба изменится? Ведь Луна слишком хорошо знала свою названную сестренку. Знала, что Гарриет уже не сможет бросить того, кого по собственной воле так близко подпустила. Знала, что не позволит измываться над слабыми. Видела, как выравнивается дыхание молодого оборотня, как тот оживает и неосознанно льнет к своей спасительнице. Спустя пару часов все было кончено: найденыш был совершенно здоров и просто крепко спал, восстанавливая силы после пережитого. Гарриет медленно поднялась с кровати, без малейших усилий подхватила на руки спящего, будто он ничего не весил, что смотрелось несколько гротескно, учитывая разницу в габаритах, и понятливый Кричер еще до приказа тут же очистил все от крови и сменил белье. Еще одним щелчком пальцев он окатил юношу очищающими чарами - не самая приятная альтернатива, но сон сейчас был важнее банных процедур. Гарриет тут же устроила его в мягкой приятно пахнущей травами постели и заботливо накрыла простыней. - И это мы каких-то пару дней в городе... - тяжело выдохнула она, машинально поглаживая шелковистые длинные пряди. - Зато тебе не нужно ломать голову, придумывая чем бы заняться, - с мягким смешком отозвалась Луна. Гарриет на это могла только фыркнуть. Она накинула рубашку, небрежно застегнув пару пуговиц, протянула руку Северу, куда тот тут же ловко забрался, и они вышли из комнаты, не забыв установить сигнальные чары, чтобы не пропустить момент, когда их спасеныш очнется. - Думаю, нужно связаться с Джейсоном, все-таки они вместе работают. Наверняка этого парня ищут, - задумчиво проговорила зеленоглазая волшебница, когда они устроились в гостиной. Это была просторная комната, оформленная в приятной салатово-бежевой гамме. Вся мебель была подобрана в классическом французском стиле, будто возвращая гостей в эпоху колониальной Америки. Казалось, не хватает лишь сосредоточенно смахивающей пыль темнокожей служанки, да вечерних песен рабов у костра. Впрочем, Кричер был лучше сотни слуг, а уж идею рабства обитательницы особняка считали отвратительной. Главным элементом комнаты был большой каминный портал, выполненный из такого же серо-зеленого мрамора, что и колонны на входе. Несколько групп мягкой мебели гармонично располагались в разных частях комнаты, позволяя возможным гостям разбиваться по интересам. Изящные ломберные и шахматные столики обеспечивали разнообразие досуга, блестящие консоли с причудливо гнутыми ножками радовали глаз вазами с цветочными композициями и тяжелыми серебряными подсвечниками, выполненными в виде различных мифических существ. Довершали благородную, но весьма уютную атмосферу тяжелые бархатные шторы, расшитые узорами из виноградных листьев. - Да, предупредить нужно обязательно, - мелодичный голос Луны вернул задумавшуюся Гарриет в реальность. - Кстати, не представишь мне своего нового друга? - Она тепло улыбнулась, рассматривая обвившегося вокруг талии сестры большого белого змея. Тот устроил треугольную голову у хозяйки на плече и всем своим видом излучал такое довольство, что, казалось, вот-вот заурчит на кошачий манер. - Да, конечно. Луна, это Север, мой новый фамильяр, он ядовит, но семью никогда не тронет, - Гарриет ласково погладила змея. - Сссевер, это-сс моя сссестра, пожшшалуйсста, люби и оберегай-с ее как меня с-ссаму. Получив заверения во взаимной симпатии, она поспешила к телефону, старательно набирая первый номер из переданной Луной визитки. - Цирк проклятых, чем могу вам помочь? - приятный женский голос ответил почти сразу. - Здравствуйте, мисс, мне необходимо срочно поговорить с Джейсоном. Пожалуйста, скажите ему, что это Гарриет, он мне вчера дал свой номер. - Одну минуту, я посмотрю, что можно сделать. На самом деле ей пришлось ждать почти пять минут, пока из трубки не раздался чуть взволнованный голос Джейсона: - Гарриет, привет! Я правда рад, что ты мне позвонила, я помню, что предлагал тебе экскурсию, но честно говоря, сейчас мне не до того, у нас тут кое-что случилось... - тут же затараторил парень. Гарриет не стала дослушивать его и поспешила перебить, опасаясь, что иначе они вовсе не дойдут до сути. - Случайно не коллегу твоего потеряли? - в трубке тут же повисла тишина. - Ты знаешь, где он? - осторожно спросил Джейсон. В его голосе так и звенело напряжение. - Знаю. Пару часов назад я нашла его всего израненного в какой-то подворотне. К счастью, мы успели оказать ему помощь, поэтому сейчас он отдыхает у нас дома. - Слава богу! – в голосе было такое облегчение, словно целая гора упала с плеч парня. - Как он? - Теперь в порядке, просто спит. Если хочешь его видеть, приезжай к нам. Пока не стоит его будить - пусть набирается сил после пережитого. - Да, конечно, я приеду! Через полчаса буду! Могу я... - тут Джейсон немного замялся, будто опасаясь задать вопрос. Но все же здравый смысл победил. - Могу я взять кого-нибудь с собой? - Конечно, позови друзей, с кем тебе будет спокойнее, - с понимающей усмешкой отозвалась волшебница и положила трубку. - Госпожа, Кричеру следует что-нибудь приготовить к приходу гостей? - поинтересовался бесшумно появившийся домовой эльф. - Оборотни всегда голодны, особенно молодые, поэтому приготовь нам каких-нибудь сэндвичей или мясных закусок. - дала распоряжение Гарриет и поднялась с такого удобного дивана. Выдохнув, потерла кровавое пятнышко на рубашке: шелк акромантула, из которого та была сшита (подарок Луны на день рождения), совершенно не переносил очищающие чары. - А я пока переоденусь и сделаю всем нам кофе. Самым сложным в переодевании на этот раз оказалось не сообразить, что надеть, а уговорить пригревшегося питомца хоть на пару минут освободить насиженное место, чтобы волшебница могла накинуть очередную рубашку из тончайшего полупрозрачного шелка. Тут же вновь опутавший ее тело Север казался экстравагантным аксессуаром. - Ну что ж, красавец, пойдем. Кажется, сейчас мы узнаем много нового и неприятного. Госсстей не обиж-шшай, поххожше, им ссамим нужшшна защщита, - предупредила она змея. Она как раз занималась варкой кофе, когда сигнальные чары оповестили о посетителях. Через пару минут у входа остановился большой внедорожник с затемненными стеклами. - Луна, дорогая, пригласишь наших гостей на кухню? - Да, конечно, не отвлекайся. Я уже слышу этот восхитительный аромат. Думаю, и наши новые друзья смогли бы без труда найти тебя, следуя за ним. *** Вблизи старый мрачноватый особняк выглядел еще более впечатляющим. Джейсон невольно застыл, рассматривая жуткие сцены на фронтоне. - Почему мне начинает казаться, что слухи о том, что это проклятый дом древнего колдуна - на самом деле вовсе не слухи? - тихонько пробормотал Стивен. Они с Грегори решили составить компанию Джейсону. Кроме того, в машине для подстраховки остался Бобби Ли. Все-таки пока им было лишь известно, что одна из прибывших в город сестер довольно сильная альфа, и что она якобы нашла и оказала помощь их другу. К сожалению, лишь при личном общении оборотни могли отличать правду от лжи, хотя Джейсону подсознательно хотелось верить этой странной девушке. Его внутренний волк всей душой стремился к ней, а это что-то да значило. - Могу вас уверить, что это всего лишь слухи! - Очаровательная изящная блондинка с улыбкой встречала их у дверей. - Прошу вас, Гарриет как раз готовит на всех кофе. Ставлю что угодно: ничего вкуснее вы не пробовали. - Привет, Луна! - поспешил поздороваться Джейсон. - Это Стивен и Грегори, мои друзья. Мы вместе работаем в "Запретном плоде". Впрочем, это ты и сама знаешь, ты ведь видела наше вчерашнее выступление. - О да, вы совершенно прекрасны в том, что вы делаете! Ваш друг еще спит, надеюсь вы не откажетесь пока выпить кофе и поговорить с сестренкой. Ее, как и меня впрочем, очень обеспокоило произошедшее. - Обеспокоило? - не понял Джейсон. - А по-вашему, это нормально, когда невинного юношу едва ли не препарировали заживо? Я уже не говорю о множественных ранах, из которых мы насилу вымыли серебряную пыль... - Конечно не нормально, мисс Луна. Но я не ожидал, что вас заинтересуют наши проблемы, все же мы для вас чужаки. - А это уж позвольте нам самим решать, - раздался звонкий женский голос. И если у Луны интонации были более тягучие, будто она мечтает наяву, то в голосе второй сестры отчетливо звучал металл и твердая уверенность. Пока они говорили с Луной, они успели пройти через широкий просторный холл и подошли к кухне. Надо отметить, что все комнаты в усадьбе отличались богатым декором и великолепными воздушными пространствами. И сейчас, оказавшись в большой светлой кухне, они имели возможность познакомиться со второй хозяйкой этого дома. Миниатюрная хрупкая девушка с гибким стройным станом, обвитым крупным - оборотни глазам своим едва верили - белоснежным змеем была почти на голову ниже близнецов и даже чуть ниже Джейсона, но при этом излучала такую силу и уверенность, что они на мгновение почувствовали себя малышами рядом с ней. Тонкие благородные черты лица с миндалевидными яркими желто-зелеными глазами могли дать фору многим лелеющим свою красоту вампирам, а необычные, абсолютно белые взъерошенные волосы довершали привлекательную картину. - Прошу вас, присаживайтесь, пока не остыло. Меня зовут Гарриет Блэк, но лучше обращайтесь ко мне просто по имени. С моей сестрой Полумной Блэк вы уже имели удовольствие познакомиться, - в речи девушки слышался мягкий британский акцент. Оборотни переглянулись, после чего представились и устроились за большим круглым столом. Кофе и впрямь оказался восхитительным не только по запаху, но и на вкус, и все трое с удовольствием смаковали крепкий напиток. - Должна сказать, что я была потрясена, когда обнаружила Брендона в столь чудовищном состоянии, - медленно заговорила Гарриет через некоторое время. - На самом деле его зовут Натаниэль. Брэндон - это просто творческий псевдоним, - пояснил Стивен. - Натаниэль? Да, это имя ему гораздо больше подходит... - Гарриет будто посмаковала имя на языке, а потом снова продолжила. - Так вот, пусть мы только-только переехали с сестрой в Сент-Луис, однако мне совершенно не нравится, что по улицам нашего нового дома ходят мрази, способные сотворить подобное. Поэтому я была бы признательна, если бы вы могли со мной поделиться идеями о том, кто способен на такую мерзость. Кроме того, я должна сообщить, что в процессе исцеления мы с моим зверем непроизвольно взяли Натаниэля под покровительство, иначе ему просто не удалось бы оказать помощь. И только ему решать, принимать ли мою защиту на постоянной основе в конечном счете. Услышавшие это заявление оборотни в первый момент попросту опешили, но довольно быстро взяли себя в руки. - Гарриет, ты - вервольф, верно? - прямо спросил Джейсон. - Можно и так сказать, - кривовато усмехнулась девушка. - Еще вчера ты говорила, что стая тебя не интересует. - А еще - что у меня плохо с субординацией, к тому же именно волчиц всегда норовят поставить на подчиненное место, что меня категорически не устраивает, - напомнила Блэк. - Но это не значит, что мне все равно. - И почему тебе не все равно? - с вызовом спросил Грегори. - Я альфа. Долг альфы - защищать слабого. Независимо от того, какой стае он принадлежит, - отрезала в ответ зеленоглазая ведьма. - Но ведь Натаниэль даже не вервольф! Он леопард, - вытаращился на странную альфу Стивен. Встречный взгляд был не менее удивленным: - А какая разница? Если он верлеопард, я что же, должна мимо пройти? Не хотелось бы мне думать, что у вас заведены подобные порядки, - в голосе Гарриет прорезалась сталь. Ей все больше не нравилось происходящее, и она твердо вознамерилась в этом разобраться. - У нас все сложно и запутанно, - мрачно отозвался Джейсон. Почему-то эта немного сумасшедшая странная альфа с замашками, больше подходящими для вожака стаи, вызывала доверие, даже надежду. Может быть именно ее им не хватало? - Почему бы вам не рассказать, что именно происходит, пока Натаниэль отдыхает. Не беспокойтесь, я почувствую, как только он проснется, - успокаивающе предложила Гарриет. - Хорошо. Но могу я хотя бы просто его увидеть? Не пойми меня неправильно, но мы тебя совсем не знаем, - осторожно попросил Джейсон. - Конечно, пойдем.