Часть 5

- Я хочу вас кое с кем познакомить, - сказала волшебница и предупредила: - Только не пугайтесь, пожалуйста. Кричер! Оборотни непроизвольно дернулись и широко распахнутыми глазами уставились на появившегося с тихим хлопком домовика. - Это Кричер. Он домовой эльф. Эти волшебные помощники живут среди магов и служат им, хотя для нас с Луной он больше чем слуга. Скорее член семьи, что заботится о нас и опекает. Эльфы способны услышать призыв практически откуда угодно и в мгновение ока перенести вас в безопасное место, - подробно объяснила Гарриет. - Кричер, эти замечательные молодые люди теперь члены нашей семьи, поэтому всегда приходи на их зов, помогай, а в случае необходимости или опасности немедленно переноси их в этот дом. - Слушаюсь, госпожа Гарриет! Кричер позаботится о стае хозяйки. Кричер счастлив, что хозяйка не будет одна, - довольно хлопнув ушами, поклонился домовик. - А еще, пожалуйста, приобрети мне в ювелирной лавке четыре медальона из белого золота на длинной прочной цепочке. И, по возможности, поскорее, - попросила волшебница, и эльф тут же испарился, вновь отвесив почтительный поклон. - Невероятно! - выдохнул Грегори. Он с легкой завистью поглядывал на нежащегося Натаниеля. Во все происходящее верилось с трудом: столько нового открылось им в один день. - Ты нас почти не знаешь, но даешь доступ в свой дом... Это не укладывается в голове. - Вы тоже меня не знаете. Невесть откуда появившаяся в городе странная ведьма-оборотень предлагает вам довериться ей, - со смешком развела руками Гарриет. - Доверие - это обоюдоострый меч. Поэтому и я не могу не открыться вам, ведь не зная меня, вы рискуете своим пусть и тяжелым, но, по крайней мере, понятным, известным положением. Поэтому это - меньшее, что я могу сделать. Кроме того, обитель волшебников - это самое безопасное место. Никому из его жильцов нельзя причинить вред, ни один нежеланный гость не сможет проникнуть сюда, и здесь наложено столько защитных чар, что он, пожалуй, выдержит попадание бомбы. - Гарриет, ты столько нам сегодня рассказала, что мы скоро и вовсе перестанем удивляться. Ощущаю себя Алисой, падающей в кроличью нору, - с нервным смешком заявил Джейсон. - Вот и хорошо! Значит я все делаю правильно, - рассмеялась та в ответ. Сразу после этого в комнате снова появился Кричер. Он передал волшебнице четыре одинаковых цепочки с подвесками в виде симпатичных волчьих мордочек и снова испарился. Гарриет сжала эти подвески в кулаке и закрыла глаза, сосредоточиваясь. В спальне на мгновение пахнуло озоном и лесом после дождя. Четверым оборотням показалось, что кто-то огромный промчался мимо них, походя ласково отеревшись пушистым мягким боком, а через мгновение волшебница с доброжелательной улыбкой смотрела на них, разве что глаза ее казались чуть более желтыми, чем прежде. - Надевайте, - она протянула им подвески. - Не бойтесь, это аварийный портключ. В случае опасности, вы и без Кричера сможете мгновенно переместиться в этот дом. Ощущения от переноса, конечно, не самые приятные. Как с тарзанки вниз головой спрыгнуть, - пояснила она на вопросительный взгляд Джейсона, - но безопасность того стоит. Тот первый взял подвеску, но едва он застегнул цепочку, как раздались удивленные восклицания. - Куда он делся? - Исчез! - Что значит исчез? - не понял Джейсон. - После того, как ты его надел, никто другой не сможет ни увидеть, ни снять с тебя, - сказала Гарриет. Сама волшебница тем временем помогала Натаниэлю, придерживая его толстую косу, чтобы та не мешала защелкнуть застежку. Когда все подвески заняли свои места, волшебница еще раз подробно объяснила принцип действия портключа и кодовое слово, которое нужно произнести, чтобы оказаться в их доме. - Позже я постараюсь придумать, как сделать так, чтобы и я могла при необходимости переместиться к вам, - пообещала Гарриет. Она ободряюще улыбнулась им и предложила: - А пока, почему бы нам не оставить тебя, Натаниэль, чтобы ты мог привести себя в порядок, освежиться и одеться, а потом нам всем не помешало бы немного подкрепить силы. Натаниэль лукаво стрельнул в вошебницу глазами и одним плавным тягучим движением поднялся с постели, лишь немного придерживая простыню, чтобы показать себя альфе в наиболее соблазнительном свете. Девушку хотелось искушать и очаровывать, но верлеопард чувствовал на каком-то подсознательном уровне, что делать это нужно постепенно и очень аккуратно. Но Гарриет хватило и этого, чтобы жутко покраснеть, пробормотать что-то невнятное про то, что Натаниэль, несомненно прекрасен, но она не хочет никого смущать, и шустро выскользнуть из спальни. - Впервые на моей памяти девушка от меня сбежала, а не наоборот! - неверяще захлопал глазами верлеопард. Джейсон, Стивен и Грегори переглянулись и рассмеялись, кучей повалившись на кровать. *** Гарриет спустилась на кухню и застала там улыбавшуюся Луну. Задорный смех из спальни их спасеныша и яркий румянец на щеках подруги, кажется, очень ее забавляли. - Ничего не говори! - тут же предупредила она сестру. - О чем именно? - лукаво уточнила Луна. - Я как-то подзабыла, что стыдливость оборотням, да к тому же стриптизерам, не свойственна. - Разве это плохо? Думаю, они будут с удовольствием пытаться и тебя избавить от этой столь нехарактерной для вашего вида черты. - Этого-то я и опасаюсь, - пробормотала волшебница. - Гарриет, ты сама обещала мне и себе, что не будешь стыдиться своей природы. - Я и не стыжусь. Я понимаю, что нагота для оборотней совершенно естественна, все же мех - это не одежда, и заворачиваться в ткань ни одному зверю не свойственно, но все равно пока не могу к этому привыкнуть. Да и сама знаешь... - невнятно пробормотала, бросив взгляд за плечо, Гарриет. Туда, где, как знала Луна, прятались под рубашкой следы плена, вечная память о сутках в плену. Бывшая Лавгуд вздохнула, но только бережно коснулась плеча подруги тонкими пальцами: - В таком случае прекращай судить себя по меркам человеческой морали. Просто живи и наслаждайся жизнью. Они примут и полюбят тебя такой, какая ты есть, думаю, что уже приняли, а ты не закрывайся от них, не лишай себя счастья. - Это не так просто, ты знаешь. Но я постараюсь. К тому времени, как на кухне появилась ее новые подопечные, Гарриет успела взять себя в руки и не реагировать на хитрые взгляды четырех мордашек. Стол уже был накрыт, и вечно голодные оборотни с восторгом накинулись на приготовленные домовиком сэндвичи и маленькие воздушные пирожки с разными, в основном мясными, начинками. - Гарриет, прости, если вопрос нетактичен, но нас гложет любопытство: сколько тебе лет? - вдруг спросил Джейсон, когда первый голод был утолён. - Скоро будет двадцать семь. - Серьезно?! А выглядишь лет на 18. Да и ты, Луна... Вы же близнецы? - Я на год младше Гарриет, и мы были рождены в разных семьях. Просто, когда нам было 17 и 16, соответственно, мы провели обряд кровного родства, всем сердцем желая обрести семью. У нас обеих к тому времени никого не осталось, - Луна продолжила чуть задумчиво. - Возможно, именно после этого я и перестала меняться, как и Гарриет. - Я думал, на это способны лишь вампиры и связанные с ними человеческие слуги, - заметил Джейсон. - Боюсь, даже для волшебного мира я аномалия, - со вздохом призналась старшая, как теперь выяснилось, из сестер Блэк. - О, мы совсем не против, - почти хором пропели Стивен и Грегори, разряжая атмосферу. После обеда все четверо собрались в Цирк. Нужно было рассказать все Жан-Клоду, да и успокоить остальных членов парда, заодно передав им предложение волшебницы. - Я могу... Можно мне потом вернуться? - осторожно спросил у Гарриет Натаниэль. С одной стороны, ему хотелось повидаться с друзьями. А с другой, он безумно хотел остаться в этом уютном доме, рядом с очаровательной альфой, что вот так легко дарила ему покой и свою заботу. - Конечно. Если захочешь, этот дом станет и твоим. Как и любому пришедшему сюда члену парда или стаи. Так что возвращайся, Натаниэль, я буду очень тебе рада, - Гарриет приобняла леопарда, погладила нежно, а потом поймала немного грустный взгляд Грегори. - Не думай, прошу, что кто-то важен мне больше или меньше. Натаниэль первый, после Луны, кого я смогла коснуться за последние годы. Постепенно я привыкну ко всем вам, обещаю. - Ловим на слове, - с озорным вызовом отозвался Джейсон. - Но уж потом ты не сможешь избежать большой щенячьей кучи. - Или кошачьей, - ехидно заметил Грегори. - Щенячьей кучи? - Не поняла волшебница. - Это как? - Ооо, тебе понравится! - звонко расхохотались оборотни и запрыгнули в машину. - И почему я чувствую в этом какой-то подвох? - озадаченно пробормотала волшебница, провожая взглядом уезжающий автомобиль. *** Приглашение от Мастера города пришло уже на следующий день. Натаниэль вернулся в дом накануне вечером, чуть смущаясь небольшой сумки с вещами, которая у него была с собой. Но стоило ему ощутить искреннюю радость своей альфы, как парень тут же просиял. Он был счастлив вернуться в комнату, которая теперь стала официально его, и которую Гарриет предложила, если возникнет желание, хоть полностью переделать по его вкусу. Но верлеопард и так был всем доволен, а уж когда увидел в углу у окна изящный туалетный столик, поставленный заботливым домовиком, на котором красовался великолепный набор зачарованных инкрустированных перламутром черепаховых гребней и щеток для волос, так и вовсе осыпал довольного Кричера (явно покопавшегося в блэковских запасниках) восторгами и благодарностями, после чего стал у эльфа любимчиком номер один. Утром он уже весело щебетал с Луной, с детским восхищением наблюдая за готовящим завтрак домовиком, и на пару с девушкой таскал из-под руки шутливо ворчащего эльфа вкусные кусочки. Гарриет любовалась ими обоих и не переставала мысленно возносить хвалы Мерлину и Моргане, что он успела оказаться в нужном месте и в нужное время. - Джейсон сообщил, что Жан-Клод будет ждать нас сегодня в восемь вечера. В Цирке, - сообщил она. - Мы пойдем втроем? - Разумеется, ведь Тани теперь часть нашей семьи, - отозвалась Луна. - Ты назвала меня Тани? - вопросительно наклонил голову верлеопард. - Да. Тебе не нравится? - Нет-нет, мне нравится. Очень! Меня никто так не называл, - довольно муркнул юноша. - Вот и славно. Как думаешь, Тани, кто там будет, кроме Мастера города? Нам ведь нужно будет преподнести дары. Только ли ему? Или еще кому-то из свиты? - Хоть волк и является зверем его зова, вряд ли Жан-Клод пригласит кого-то из них во избежание конфликта. Сначала он захочет узнать тебя поближе. Скорее всего с ним будет Рафаэль - вожак веркрыс, с которым Мастер в дружеских отношениях, и кто-то из вампиров, но не могу сказать, кто именно. Обычно одаривается Мастер и его человек-слуга, но поскольку Анита ушла... - А что значит "зверь зова"? - Многие Мастера-вампиры способны приказывать какой-то группе оборотней. Жан-Клоду подчиняются волки. Он может попытаться взять тебя под контроль. Не ради угрозы, просто проверяя твои силы, для вампиров это совершенно естественная вещь, - чуть обеспокоенно предупредил верлеопард. - У него не получится. Я с детства невосприимчива к любому ментальному контролю. Возможно, я и почувствую его зов, но отвечать на него... Это зависит лишь от моей свободной воли. - Это наверняка заинтересует его. Все вампиры обладают способностью зачаровывать, гипнотизировать, превращая людей в послушные марионетки. - Нам с Луной это не грозит, она тоже защищена, только артефактом, - поспешила успокоить леопарда Гарриет. Так, за разговорами, составлением планов и обсуждением того, что же преподнести в дар Мастеру Сент-Луиса, они и провели большую часть дня. Заодно Натаниэлю показали дом, провели по доступной и безопасной части сада, стараясь предельно мягко подвести юношу к мысли, что это теперь и его дом, где он волен делать то, чего его душа желает. Особенно леопард заинтересовался идеей Луны о создании оранжереи с волшебными растениями и изъявил горячее желание помочь в этом деле. Вечером они разошлись по комнатам, чтобы переодеться соответствующим встрече образом. На столе уже дожидался упакованный подарок, а поскольку у них не было своего транспорта, Гарриет предусмотрительно заказала на определенное время машину с водителем. После мини-лекции от Натаниэля на тему того, как правильно собираться на встречу с вампирами, уделяющими большое внимание внешнему виду и способам себя подать наиболее эффектным образом, волшебнице пришлось, скрепя сердце и подключив к делу одуревшего от счастья Кричера, подобрать наряд, достойный Леди Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк, применив все, чему в свое время обучила ее Вальбурга. Для Блэков явление "Леди - глава дома" не было чем-то уникальным, так что веками формировавшийся кодекс этой семьи предельно четко описывал не только права и обязанности Леди, но и определенные требования на случай официальных раутов и мероприятий высшего уровня. Подобный стиль нравился Гарриет, но был не слишком удобен и практичен, особенно с учетом многолетней привычки носить джинсы и брюки. Длинное шелковое платье с воротником-стойкой облегало стройный стан, прохладным водопадом ниспадая и расширяясь к подолу. Длинные рукава  разрезанные практически до плеч, оставляли руки открытыми. Черное, чернее ночи, однако для Блэков это был не цвет траура, а цвет их рода, который они носили с гордостью. Поверх платья и без того тонкую талию утягивал корсаж, плотно расшитый мелкими рубинами, гематитами и золотой нитью. К корсажу крепились бархатные ножны, также расшитые золотом, скрывавшие в себе маленький кинжал. Впрочем, лишь те, кто ничего не слышал о Блэках, могли бы счесть это оружие несерьезным и неопасным, ведь в изящных руках главы рода он превращался и в ритуальный инструмент, и в волшебный проводник, и в прочный клинок, способный остановить даже гоблинскую сталь. И, наконец, короткие светлые волосы в связи с особым случаем были аккуратно зачесаны назад, открывая благородные черты лица, и украшены небольшой тиарой с теми же рубинами - удивительного мастерства изделием, передававшимся Блэками из поколения в поколение. Когда полностью собранная волшебница появилась в гостиной, Натаниэль мог лишь ахнуть, на время утратив дар речи. Ни одна встреченная прежде им женщина, неважно, человек ли, оборотень или вампир, не выглядела настолько величественно, как выглядела Гарриет. Мрачная и прекрасная, она казалась воплощением тьмы и ночи, но не пугающим, а прекрасным. - Выглядишь ослепительно, - зачарованно прошептал верлеопард, будто боялся нарушить момент, чем вновь слегка вогнал старшую Блэк в краску. - Спасибо. Ты сказал, что надо показать себя Принцу города в предельно торжественном виде, вот я и решила надеть парадный наряд Леди Блэк, - чуть смущенно поблагодарила волшебница.