Часть 6

У входа в Цирк их встретил Джейсон. Жизнерадостный вервольф едва не присвистнул, увидев обеих Блэк, но непривычное чувство то ли робости, то ли особого почтения, вспыхнувшее внезапно вынудило его смолчать и несвойственным ему жестом слегка поклониться. Луна, как обычно, была почти полной противоположностью строгому и сейчас даже немного грозному облику сестры. На ней было длинное в пол платье из серебряной тафты, расшитой жемчугом и бирюзой, подчеркивающее тонкую талию и расширяющееся к низу. Узкие длинные рукава и лиф были закрыты тонкой сетью, сплетенной из хрустального бисера. Волосы девушки были собраны в высокую сложную прическу и заколоты серебряными шпильками с бирюзой и лунным камнем, оставив лишь несколько локонов падать на длинную изящную шею и аккуратные ушки с забавными сережками в виде редисок. Она была похожа на невероятное, сказочное создание, на сошедшую со страниц древних легенд королеву фей, и Гарриет с гордостью смотрела на сестру. Обе девушки были ослепительны, дополняя друг друга, как день и ночь, как инь и ян. Нежная с виду, воздушная Луна на самом деле была не столь безобидна, как могло бы показаться на первый взгляд, особенно на фоне сестры, просто ее силы были сокрыты подобно гарроте в шелковой ленте. И никто не заметил, как провожая любимых хозяек, прижал сухонькие лапки к груди Кричер: до того напомнили они ему двух других сестер Блэк - вкрадчивую и осторожную Нарциссу и бешеную страстную Беллатрису. Натаниэль тоже приоделся, хоть и в куда более эротичном ключе, привычном ему. Он был в узких кожаных штанах, правда те были сплошь покрыты живописными разрезами, то тут, то там открывавшими вид на золотистую кожу. Сверху же верлеопард, не мудрствуя лукаво, надел лишь полупрозрачную сетчатую майку с пушистыми ангельскими крылышками на спине. Весь комплект был цвета слоновой кости, что добавляло ему нарядности. Волосы Натаниэль собрал в высокий конский хвост, оставив блестящий медный поток струиться почти до колен, а Луна навела на них специальные чары, чтобы они не путались, не цеплялись за окружающие предметы и не пачкались. - Чёрт возьми, вы выглядите совершенно потрясающе! - воскликнул Джейсон, справившись с первым потрясением. - Если бы не ощущения, вас невозможно было бы отличить от вампиров! Он проводил их внутрь цирка, где бдительная охрана лишь молча провожала их удивленными взглядами, едва не забыв убедиться, что у необычных гостий нет ни оружия, не освященных предметов. В одной из блондинок сразу чувствовался оборотень, причем неслабый, ведь на этот раз Гарриет и не думала скрывать свою суть, напротив, ей требовалось создать совершенно иной эффект - заявить о себе, как о сильной самодостаточной альфе. Наконец они прошли в роскошный зал, напоминающий нечто среднее между огромной гостиной и приемной. И волшебницы впервые увидели Мастера Сент-Луиса, вампира, которому по слухам было около шестисот лет. Жан-Клод был невероятно красив. Пожалуй, если бы какому-нибудь художнику было нужно написать олицетворение соблазна - этот вампир был бы идеальной моделью. Правильные черты лица, сочные розовые губы и яркие полночно-синие глаза при этом создавали образ мужественный, лишенный манерности. Иссиня-черные локоны ниже плеч подчеркивали белоснежную кожу. Широкие плечи, узкая талия и длинные ноги довершали облик фехтовальщика, Гарриет не сомневалась, что и сейчас вампир превосходно владеет клинком и не перестает совершенствоваться. Высокие кожаные сапоги, узкие черные брюки и белая рубашка с пышной пеной кружев невероятно шли ему, хотя и вызывали ощущение некоторого сдвига в прошлое. Впрочем, после некоторых архаичных элементов их собственного волшебного мира, подобное дискомфорта не доставляло. Рядом с ним был еще один вампир. Красноволосый и зеленоглазый, он чем-то неуловимо напоминал Лили Поттер, что в первый момент едва не выбило Гарриет из колеи, однако она за доли секунды взяла себя в руки, мысленно пообещав еще прояснить этот вопрос позже. Быть может, он связан с Эвансами отдаленным родством? Этот вампир был высоким, даже выше Жан-Клода, в котором было уж точно не менее шести футов, а крепким телосложением больше напоминал викинга. Что же до внешности, то у старшей Блэк было стойкое ощущение, что некрасивых вампиров попросту не бывает. Насчет оборотней она еще сомневалась, хорошо помня Фенрира Сивого и некоторых членов его стаи. По другую руку от Мастера города стоял очень симпатичный мужчина явно южных кровей. У него были пухлые губы и бархатные темные глаза, да и в целом его лицо вызывало расположение. Короткие вьющиеся волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и красиво очерченные брови. Гарриет подозревала, что это не кто иной, как Рафаэль - глава клана веркрыс, которые хоть и не являлись зверями зова Жан-Клода, но были хорошими друзьями вампиру. Рафаэль был одет далеко не так вычурно, как вампиры, но даже простые черные брюки и темная рубашка, открывающая вид на широкую грудь и смуглую, приятного оливкового оттенка кожу, ему невероятно шли. Все это, а также дюжину расставленных по периметру зала охранников, волшебница рассмотрела буквально за несколько секунд, ни на мгновение не сомневаясь, что их с сестрой точно так же изучают. - Рада приветствовать Мастера города! - согласно этикета, в данной ситуации именно Гарриет следовало представляться первой. Бархатистый с едва уловимыми раскатистыми нотками голос волшебницы тем не менее достигал каждого уголка большого зала. - Позвольте представиться: Гарриет, Леди Благороднейшего и Древнейшего рода Блэк. Рядом со мной моя сестра Полумна - Наследница рода Блэк. Позвольте выразить наше почтение и надежду на долгие дружеские отношения, - Гарриет завершила представление точно выверенным наклоном головы - так, как приветствуют равного, а не вышестоящего. С самого начала она собиралась дать понять, что не является просительницей, а скорее представляет новую силу, с которой следует считаться. Жан-Клод с интересом рассматривал колоритную пару. Если бы не легкое покалывание меховой энергии, идущей от старшей Блэк, обеих девушек можно было бы принять скорее за пару молодых вампиров – настолько сдержанными, невозмутимо отстраненными казались они. Прелестная блондинка, неуловимо напоминающая снежную королеву, могла бы составить опасную конкуренцию любой красавице двора Белль Морт, да и роскошь наряда, столь естественно смотревшегося на девушке, подтверждали заявленное аристократическое происхождение. Но куда любопытнее была ее сестра, Леди Блэк. В первый момент ему стало не по себе при виде Гарриет, частично объединявшей в себе черты женщин, оставивших неизгладимый след в его жизни. В ней виделась неукротимость едва не погубившей их всех Аниты Блейк (кошмар! даже фамилии у них созвучны), но куда более веяло от нее древней силой, что распространяла всегда прекрасная и ужасная Белль Морт. Да, их source de sang практически наверняка возненавидела бы Гарриет Блэк и попыталась уничтожить как опасную конкурентку своей красоте. Только вот от Гарриет веяло не смертным холодом, свойственным вампирам, а жаром звериного тела, приятно покарывающей меховой энергией и спокойной силой древнего леса - ощущения, характерные для оборотней, которые ни с чем невозможно спутать. Причем, касательно этой девушки, силой весьма солидной, и впрямь свойственной более всего вожакам. Жан-Клод в свою очередь представил себя и своих спутников и пригласил волшебниц устроиться в удобных резных креслах, чтобы продолжить беседу. Красноволосого вампира звали Дамиан, он совсем недавно присоединился к Поцелую Жан-Клода, а вот вожака веркрыс Гарриет опознала правильно. После некоторых словесных кружев, содержащих в основном взаимный обмен комплиментами, Жан-Клод решил наконец переходить к основной цели их встречи. - Джейсон, мой дорогой pomme de sang, рассказывал о вас, Леди Блэк, совершенно невероятные вещи. Впрочем, как и о вашей прекрасной сестре. Не думал, что мне когда-либо доведется встретиться с Истинными магами, о вас ходят лишь легенды. - Уверена, что все рассказанное вам Джейсоном, абсолютная правда, - Гарриет приветливо улыбнулась устроившемуся в ногах у вампира вервольфу. - Мы действительно являемся потомками древней крови, ведущей свой путь от Мерлина и Морганы - прародителей всех магов. А уж Блэки и вовсе считаются происходящими от крови Мордреда, сына самой Леди Морганы. В Старом свете, и в Англии в частности, волшебный мир - это весьма закрытое сообщество, что стало одной из причин, почему мы решили перебраться в Америку. А второй, и главной, стало совершенно неприемлемое отношение к вампирам и особенно оборотням. Последних считают темными тварями, всячески ущемляют в правах, а то и вовсе стремятся истребить просто за сам факт их существования. Так, в результате трагического стечения обстоятельств и человеческой подлости, убили случайно обратившего меня крестника, ребенка, которому едва исполнилось десять. Именно поэтому оказавшись здесь, в Сент-Луисе, свидетельницей столь чудовищного отношения к оборотням, несмотря на все данные им законом права, я предложила защиту Натаниэлю и его друзьям. Да, в общем-то любому оборотню, попросившему помощи. У меня достаточно и сил, и средств, чтобы ее обеспечить. Жан-Клод с легким удивлением слушал волшебницу, от которой веяло непоколебимой уверенностью в своих силах. И он видел, с каким обожанием смотрел на девушку Натаниэль, как льнул к затянутой в тугой корсаж стройной фигурке, едва не урча, как самый настоящий кот. Но то, что декларировала эта девушка (Сколько ей? Восемнадцать? Двадцать лет?), было слишком смело, даже нахально. Пусть в вампирском сообществе женщины стояли наравне с мужчинами, а порой поднимались и вовсе до небывалых высот, среди большинства оборотней, кроме разве что гиен, чаще царил жесткий патриархат. Как минимум, из-за разницы в силах между мужчинами и женщинами, даже если те альфы. В данном же случае старшая Блэк, очевидно, претендовала на место именно вожака вервольфов Ульфрика или же, точнее, Фрейи - редкого явления, когда альфа волчица вызывала на бой и убивала Ульфрика. Чаще выше Лупы - спутницы вожака, не поднимался никто. - Знаете ли вы, Гарриет, что волки, а их природу я прекрасно чувствую в вас, подчинены моему зову? Для столь... провокационных заявлений вы должны демонстрировать необычайный уровень силы, - вкрадчиво проговорил вампир, внимательно наблюдая за реакцией волшебницы. - Так испытайте меня, Жан-Клод, - с томной лукавой улыбкой предложила Блэк, коротко переглянувшись с чуть заметно усмехнувшейся сестрой. - Попробуйте призвать моего зверя. Полночно-синие глаза будто вспыхнули, и по залу прошла волна силы: вампир призывал метафизического зверя Блэк, приказывал явиться на свет, обернуться и приползти к его ногам. Бедный Джейсон весь сжался, с трудом удерживаясь от трансформации, и то лишь благодаря тому, что зов не относился к нему, а потом не выдержал, заскулил жалобно и пополз инстинктивно к ногам волшебницы, просить у той, кого он выбрал своей альфой, защиту. Однако старшая Блэк все так же расслабленно сидела, будто этот неслышный приказ просто обходил ее стороной, разве что глаза стали совершенно желтыми, волчьими, да сладкая улыбка больше напоминала зубастый оскал. Она опустила руку на голову Джейсона, тонкими пальчиками перебирая мягкие волосы, и юный оборотень почти сразу успокоился. Ощутивший защиту альфы, Джейсон устроил голову у Гарриет на коленях и прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Волшебница еще с интересом успела отметить для самой себя, что либо в стрессовых ситуациях ее неприятие прикосновений просто отключается, либо, что вероятнее, приняв на себя опеку над оборотнями, она непроизвольно поставила их в один ряд с Луной, допустив в самый ближний круг, не воспринимаемый опасным даже на уровне рефлексов. Через мгновение поток силы прекратился. - Должен сказать, я впечатлен, Леди Блэк, - покачал головой вампир. Теперь он и не знал, как относиться к этому девушке. С одной стороны, такая сила могла принести весьма ценный союз, с другой - в случае конфликта подобный противник может быть чрезвычайно опасен. А ведь есть еще таинственная магия, которой обе сестры Блэк наверняка тоже владеют на недурном уровне. - Просто Гарриет, если вы не против. Поверьте, я не желаю ни с кем вступать в конфликт, я лишь хочу помочь, чтобы и оборотни, и вампиры Сент-Луиса могли жить спокойно. Так уж сложилось, что я обладаю некоторой силой и эту силу предлагаю для обеспечения безопасности и поддержки, - волшебница будто отвечал на последние мысли Жан-Клода. - Именно поэтому я не хочу бросать вызов местному Ульфрику, дабы не вызывать волнений в стае, на которую не имею никаких претензий. Но я готова взять под свое крыло всех тех, на кого у этой стаи не хватает чуткости, сил или желания заботиться. Потому что творить с ведомыми оборотнями то, что они себе позволяют - недопустимо! - Полагаю, вы имеете в виду тот дурно пахнущий бизнес, которым занимается Райна? - с усталостью в голосе уточнил Жан-Клод. После утвердительного кивка он сознался: - В свое время я с трудом смог защитить от этого своих вампиров, но распоряжаться волками, влезая в дела стаи, я не имею права. А ведь Райна уже пыталась один раз забрать у меня Джейсона. Тогда мне удалось его отстоять, получится ли во второй раз – уверенным быть не могу, он мой pomme de sang, предоставляемый стаей Тронной скалы согласно нашего договора. Их право - в любой момент отозвать его, и прислать замену. Все еще прижимавшийся к Гарриет вервольф крупно вздрогнул от страха, осознав, какая жуткая угроза нависает над ним дамокловым мечом, и еще крепче притерся к своей альфе. - Однако, должен сразу предупредить, - продолжил посмотревший на успевшего стать для него по-настоящему важным волчонка Жан-Клод, - что я сильно сомневаюсь, что у вас, Гарриет, получится избежать столкновений с Маркусом, его Лупой - Райной и другими волчицами, которые несомненно предпримут не одну попытку оспорить ваши притязания. Так что рекомендую вам готовиться к поединкам. - Благодарю за предупреждение! - слегка склонила голову Гарриет, - А признаешь ли ты мою стаю, Мастер? И мое звание Фрейи? - Стаю или пард? - И тех и других. Кто захочет пойти ко мне. Пусть я никогда не стану для них настоящей... Как ты говорил, Натаниель? Нимир-Ра? - уточнила у внимательно прислушивающегося к разговору верлеопарда Гарриет. - Это не важно. Ты Альфа, моя леди. Больше чем волчица, больше, чем леопард. Лишь это имеет значение, - отозвался тот, устраивая голову у волшебницы на плече. Ему было так хорошо рядом с ней, что хотелось обернуть ее всем собой, прижаться всем телом, да так и остаться навсегда. - Да будет так, - с улыбкой отозвалась Блэк, разводя руками. - Пока что я постараюсь отстоять нашу независимость. Наша собственная, маленькая и дружная смешанная стая. - И как ты назовешь свою стаю, альфа? - усмехнулся Мастер города. Гарриет и Луна вноаь переглянулись и ответили хором: - "Убежище Мародера". - Странное название, - впервые подал голос Рафаэль. - Это дань прошлому и путь в будущее, - мечтательно отозвалась Луна. А потом вдруг обратилась к Жан-Клоду: - Не печалься, Принц, через тревоги и боль ты непременно обретешь свой беспокойный покой и вечное счастье. - Что это значит? - нахмурился вампир. - Лишь то, что уже предопределено и потому дано мне увидеть, - пожала плечами девушка. - Моя сестра обладает даром пифии. Если бы не она, возможно, я бы и не нашла Натаниэля. - Вы, мадмуазель, не только необычайно прекрасны, но и столь же удивительно одарены, как и ваша старшая сестра, - Жан-Клод подошел к девушке и с почтением поцеловал ей кончики пальцев. - Ваше предсказание - это бесценный дар. - Ох, ну конечно! - вдруг всплеснула руками Гарриет, сетуя на собственную забывчивость. - Прошу вас, простите мою рассеянность, но за ходом нашей чрезвычайно важной беседы я совершенно забыла о подготовленном для вас подарке. С этими словами она прямо из воздуха вытянула лаковую черную шкатулку, инкрустированную перламутром и янтарем, и протянула ее позабавленному такой очаровательной непосредственностью Жан-Клоду. - Пожалуйста, примите этот скромный дар в знак нашей дружбы. Я желала бы, чтобы он никогда вам не понадобился, но если он все же сослужит вам верную службу, то в этот час мы с радостью будем рядом. Вампир вопросительно приподнял брови, не представляя, как понимать столь странные слова, но не стал переспрашивать, решив сперва открыть шкатулку. Внутри оказалась редкой красоты брошь из золота и платины с несколькими крупными рубинами. Поднявшийся на дыбы грифон держал в передних лапах клинок с нанизанной на него короной. - Благодарю, невероятно тонкая работа, я уже много сотен лет не видел ничего подобного. - Ее внешность - не главное, - пояснила Луна. - Она зачарована и защитит носящего от любого огня, кроме адского, от воздействия святой воды и почти полностью сводит на нет влияние освященных предметов. Кроме того, она порождает щит на несколько минут, защищающий вампира от прямых солнечных лучей. - Это бесценный дар, - неверяще выдохнул Жан-Клод, рассматривая удивительную вещицу. - Прошу вас, примите его. Он когда-то принадлежал одному из наших предков, что был вампиром, но долгие годы скрывал это, - мне будет приятно знать, что теперь она у человека, которого я хотела бы со временем называть нашим другом. И, Мерлина ради, не подумайте, что мы вас подкупаем! - Под конец воскликнула волшебница. Жан-Клод вдруг понял, что его безумно забавляет то, как Блэк переключается с железной выдержанной холодности до вот такой очаровательной девичьей порывистости. Все же, она еще очень молода, хоть и похоже на то, что ей, вернее, обеим сестрам довелось многое пережить. - О, не беспокойтесь об этом. Скажите, чем вы планируете заниматься? Кроме стаи, разумеется? - Я хотела узнать, есть ли какие-то организованные центры помощи оборотням в городе? Мы, как минимум, могли бы предложить финансирование, а возможно и еще какую помощь, - задумчиво проговорила волшебница. - У нас есть небольшая клиника, что-то вроде центра народной медицины, - на этот раз куда активнее вступил в беседу Рафаэль. - Мы стараемся оказывать помощь всем, особенно тем оборотням, которые хранят инкогнито и не могут обращаться в официальные клиники. Конечно, дополнительные средства никогда не помешают. - Мы можем предложить еще кое-что. У волшебников есть специальные зелья: кровоостанавливающие, восстанавливающие после кровопотери, сращивающие кости, выводящие из тела яд и серебро. И хотя регенерация оборотней быстра, порой и ей нужна помощь. Мы могли бы организовать вам поставку этих зелий, - высказала предложение Луна. - Это было бы просто замечательно, - Рафаэль явно заинтересовался открывающимися перспективами, но все же предупредил: - Многие отнесутся с опаской к подобным средствам, ведьм среди нас недолюбливают. Но я в любом случае поговорю об этом с доктором Лилиан. - Если она пожелает, я готова с ней встретиться и все подробно объяснить. Что-то могу и на себе продемонстрировать, я ведь тоже оборотень. Разве что кости ломать не буду, - с насмешливой улыбкой пожала плечами Гарриет, еще ярче улыбнувшись на ответные смешки. - Кстати, мы могли бы разыскать для доктора кое-что из написанных волшебниками книг про оборотней, все-таки это не только вопрос особой биологии, но и метафизика, - Луна слегка задумалась, перебирая в памяти те книги, которые могли бы быть полезны тем, кто практически лишен магии. Все же обычные оборотни были по сути своей ближе к сквибам и это необходимо было учитывать. - Спасибо, - искренне поблагодарил Рафаэль, - думаю, что совместными усилиями мы сможем многого добиться. Увы, но легитимность - это еще не все. Боюсь, пройдет еще много времени, прежде чем наши права будут равны с человеческими. На этой обнадеживающей ноте они попрощались, расставшись довольными друг другом. Жан-Клод пообещал, что непременно предупредит охрану и своих подчиненных, чтобы сестрам Блэк был открыт свободный доступ в цирк, кроме того, настоятельно приглашал и на сами представления. А Гарриет, как глава семьи, пригласила Мастера города и Рафаэля нанести ответный визит, навестив "Цыганское подворье", да и в принципе в случае необходимости приходить в любое время, не забыв, однако, предупредить, что усадьба защищена особыми чарами и пройти могут лишь те, кто входит в список допущенных лиц. Все остальные, если не несут злых намерений, смогут добраться максимум до парадной двери. Был уже второй час ночи, когда они отправились обратно в усадьбу. Джейсон остался в Цирке и обещал приехать утром, а у Натаниэля был выходной, поэтому он был счастлив вернуться вместе с Гарриет и Луной. - Устал? - тихо спросила Гарриет у верлеопарда. Тот тер глаза и очаровательно зевал, в самом деле напоминая сонного котенка. - Странно, но да. Так много произошло сегодня. Да и вообще, пара дней, а словно целая жизнь. Но я очень счастлив! - искренне заверил он волшебницу. - Ну и славно, это самое главное, - улыбнулась Гарриет, прикрывая глаза. Она тоже заметно выдохлась, причем не физически, а в первую очередь именно морально. - Ничего, сейчас упадем в мягкие кроватки и как следует отоспимся.