Часть 8

Черри и Зейн когда-то были парой, однако потом разбежались, продолжая, тем не менее, держаться вместе. Она несколько лет работала медсестрой, пока не раскрыли ее ликантропию, тут же выставив девушку на улицу несмотря на превосходную квалификацию. С Зейном было куда сложнее. Мало того, что он, судя по рассказам, отличался не самым приятным характером, так еще и то, что после смерти Габриеля он пытался возглавить пард, занимаясь сутенерством, Гарриет очень не понравилось. Но отступаться от своих слов она не привыкла, поэтому про себя приняла решение, что, в крайнем случае, придется верлеопарда перевоспитывать. Они подъехали ближе к вечеру и, пожалуй, было даже кстати, что в тот день вся необычная семейка была дома. Джейсону нужно было в цирк чуть позже, так что и он решил немного задержаться, чтобы посмотреть на новых котов. Черри была высокой стройной блондинкой со столь правильной фигурой, что ей отлично подошло бы сниматься, к примеру, в кино в качестве девушки Бонда. На ее красивом личике застыла напряженная маска - она явно не знала, чего ожидать. А вот один лишь взгляд на Зейна наводил на мысль, что этот котяра еще потреплет старшей Блэк нервы. Высокий и худощавый, он чертовски напоминал какого-то панка: его волосы были выкрашены в синий цвет и уложены иголками, а во всех возможных видимых (Гарриет была готова поспорить, что и невидимых) местах был пирсинг. А когда Зейн заговорил, стали видны увеличенные клыки - такое бывает, если оборотень надолго застревает в зверином обличии. - Неожиданный поворот! Похоже, наш чувствительный котенок настолько отчаялся, что согласился стать домашней зверюшкой богатых дамочек? - тут же заявил Зейн, увидев устроившегося на широком диване возле Гарриет Натаниэля. -  Нат, чем она тебя приманила? Посадила на поводок? Судя по запаху, ты уже начал отрабатывать свое содержание... - Ты пришел оскорблять меня и моих близких? Или все же о чем-то просить? - приподняв соболиные брови, небрежно уточнила Гарриет. - Если просить, то спешу тебя просветить: ты что-то перепутал. Те, кто хочет договориться и что-то получить, с хамства разговор не начинают. Впрочем, если твоя цель - получить по шее, то ты движешься в верном направлении, продолжай в том же духе. Сидящий чуть сбоку Джейсон не удержался и тихонько хихикнул. Зейн зло прищурился и оскалил явно большие для человека клыки. Он походил на раздраженного кота, кажется, можно было углядеть фантомный хвост, которым он хлестал себя по бокам. Гарриет, напротив, была невозмутима, как морская гладь в штиль. Если Зейну действительно требуется помощь, он должен вынуть голову из задницы и сказать об этом. - Грегори утверждает, что ты намерена взять под свою руку пард, несмотря на то, что ты волчица. Услышав хвалебные оды, которыми он заливался, я сперва решил, что ты ведьма и чем-то его приворожила, теперь я думаю, что ты просто богатая шлюшка, решившая экзотично развлечься за наш счет, - вскинув голову, выплюнул Зейн волшебнице в лицо. Рядом тут же заворчали недовольно Натаниель и Джейсон, позади испуганно выдохнула Черри. - Ты такого низкого о них мнения? - прищурилась та, не подав виду, что хоть как-то отреагировала на оскорбление. - Что-то мне сомнительно, что ты способна еще хоть на что-то, не говоря уже о том, чтобы держать пард в ежовых рукавицах, - насмешливо протянул Зейн, пренебрежительно рассматривая девушку. - Ты опять все перепутал, я предлагаю заботу и защиту, а не "ежовые рукавицы". Впрочем, возможно ты прав, кое-кому они все же не помешают, - в нарочитой задумивости потерла подбородок Гарриет. В следующее мгновенье ее уже не было на диване, а к не успевшему даже осознать происходящее синеволосому леопарду метнулась смазанная тень. Стремительный рывок, угрожающее глухое рычание - и вот уже Зейн лежит лицом в пол, а на нем верхом сидит Гарриет, удерживая за руку в жестком заломе. Комнату начала заполнять тяжелая сила альфы. - Знай свое место, мальчишка! - низко рыкнула ведьма, демонстрируя волчью голодную "улыбку". Отросшие когти впились в выкрученную руку, угрожая при любом неверном движении вспороть кожу. Верлеопард не мог даже дернуться, застывший в ступоре еще и от осознания, что маленькие женские ручки держат, как стальной капкан. - Ты можешь бросить вызов мне или попросить испытания. Но не смей оскорблять моих котят! Ты понял? Синеволосый оборотень несколько раз дернулся, убеждаясь в тщетности попыток освободиться из мертвой хватки, а потом взвизгнул, заскулил и вдруг полностью обмяк в ее руках. Сдался той, что неизмеримо сильнее, утомившись бороться и играть роль, противную его природе. - Я понял тебя, Альфа. Ты позаботишься обо мне? - едва ли не умоляюще спросил Зейн. В его голосе не осталось ни намека на вызов, только безмерная усталость и еле уловимая надежда, густо перемешанная с обреченностью. Он хотел для них всех сильную, надежную альфу, но не верил, что их не обманут в очередной раз. - Я позабочусь о тебе. Но если ты еще раз оскорбишь кого-то из семьи, не важно, котят или щенят, или, не дай Мерлин, мою сестру, я тебя накажу. Тебе ясно? - в голосе волшебницы было столько клокочущей доминантной силы, что все присутствующие невольно вздрогнули. Но это был не страх, скорее что-то похожее на священный трепет. - Да, Альфа, - почти проурчал Зейн. Он выглядел так, будто был изрядно обдолбан или пьян, таким блаженно-удовлетворенным звучал его голос. Гарриет тихо хмыкнула и выпустила его из захвата, поднимаясь на ноги и протягивая руку замешкавшемуся парню: - В таком случае, добро пожаловать домой! Верлеопард легко поднялся, однако не выпустил узкую, но сильную ладонь, прижался к ней щекой, тихо мурлыкая, потираясь, словно пытался оставить на себе хоть немного запаха альфы. - Ничего, Зейн, теперь все будет хорошо, - Гарри ласково почесала его за ухом, успокаивая. Обведя взглядом присутствующих, после недолгой паузы заговорила: - До этого я особо и не озвучивала никаких правил, но сейчас, пора сформулировать для всех вас те постулаты, которые я считаю незыблемыми и которые в нашей семье должны соблюдаться всеми без исключений. Разумеется, это касается также и меня, и моей сестры. Первое вы, собственно, уже слышали: нельзя оскорблять членов семьи. Среди близких, любящих людей это недопустимо. Поэтому, если что-то не устраивает, раздражает, обижает - говорите друг с другом или говорите мне. Все, что думаете, что чувствуете, что тревожит или доставляет дискомфорт. И мы сможем решить конфликт. Второе правило: никаких наркотиков! Эта гадость так или иначе гробит ваше здоровье и ваш разум, а мне моя семья нужна здоровая и счастливая. Третье. Никакой проституции, продажи себя или сутенерства, - тут она прямо посмотрела на Зейна, предупреждая, а потом перевела взгляд на остальных членов парда, остановившись на Натаниэле. - Если у вас есть особые потребности в обращении, в сексе, да и в любой другой ситуации - вы говорите об этом мне, и я этот вопрос решу. Не пытайтесь разобраться с проблемой самостоятельно где-то на стороне. Все слушали альфу очень внимательно, впитывая каждое слово, верили и при этом безумно боялись проснуться - настолько дикими, невероятными казались ее слова после Габриэля, ведь прежний вожак воспринимал их исключительно как безраздельно принадлежащий ему ресурс, созданный исключительно для исполнения его желаний. Какая там забота об их комфорте? Он не давал умереть тем, кто был полезен, и то, если это не было для него обременительным. - Этот дом теперь ваш - можете жить здесь. Если захочется перебраться в другое место и поселиться отдельно, то я помогу, главное, чтобы вы оставались в безопасности. Средств на существование у нас тоже более, чем достаточно, так что у любого из вас есть время и возможность определиться с тем, к чему лежит ваша душа. Ну, разве что лежание целыми днями на диване я не одобрю, - со смешком закончила свою речь волшебница. - Так, а теперь давай, наконец, нормально познакомимся с тобой. Черри, верно? - повернулась старшая Блэк к блондинке. - Да, Альфа. - Меня можно называть просто Гарриет. Впрочем, как тебе больше нравится. - Спасибо, Гарриет. Я ощущаю твою силу, сразу почувствовала. Пожалуйста, не сердись на Зейна, он делал все, что мог, чтобы хоть как-то удерживать пард, когда мы остались без вожака. - Что ты, я не сержусь. Вы все молодцы - справились, выжили и нашли в себе силы снова довериться, а это самое важное. Она протянула Черри вторую руку (первую так и не выпускал Зейн, будто боялся упустить их альфу), предлагая контакт, понимая, как он необходим. Когда Черри осторожно коснулась ее, волшебница чуть вздрогнула, но не отстранилась. - Прости, не принимай, пожалуйста, на свой счет. Долгие годы мой круг был крайне ограничен и я не переносила ничьих рук, кроме моей сестры. Да и сейчас не терплю в личном пространстве чужаков. Но, похоже, на вас, как на мою семью, подобное не распространяется, что не мешает мне по привычке дергаться и пугаться, - объяснила волшебница. - Уху, кого-то скоро ждет щенячья куча! Ты обещала! - самодовольно пропел Джейсон, который в принципе не мог долго оставаться тихим. Стивен и Грегори поддержали его смешками, еще больше развеселившись от озадаченного вида Альфы. - Разберёмся, - тихо фыркнула Гарриет, мысленно делая зарубку разобраться, что же все-таки это значит, а потом громче поинтересовалась: - Джейсон, дорогуша, а ты к Жан-Клоду не опаздываешь? - Ой! - вервольф подскочил, кинувшись заказывать такси. - Заодно сообщишь, что он выиграл, - напомнил Стивен, а потом прикусил язычок. Упс! - И что же выиграл Жан-Клод? - вкрадчиво поинтересовалась Гарриет, бережно выпутавшись из объятий Черри и Зейна. - Всего лишь пару желаний и золотой галеон, - мечтательно ответила вошедшая в комнату Луна. - Луна?! - ахнула волшебница, возмущенно посмотрев на сестру, - Вы что, делали ставки на нас с Натаниэлем? - Всем было весело, - лукаво улыбаясь, пожала плечами та. - Веселье - это замечательно, - Гарри преувеличенно добродушно оскалилась и вдруг резко крутанула кистью. Из холла, где как раз копошился Джейсон, раздался испуганный вопль. - За что?!! - За длинный язык, Джейсон. Не успели остальные нафантазировать, что ж такое страшное сделала в наказание Альфа, как в гостиную влетел ошарашенный вервольф. С пару секунд все просто таращились на возмущенного парня, а потом не выдержали. Хихикали все, в том числе и новые члены семьи. Прямо из блондинистой шевелюры Джейсона росли два совершенно очаровательных белоснежных кроличьих уха. А тем, кто мог видеть его сбоку, открывался обзор на торчащий прямо сквозь штаны пушистый кроличий хвостик. - А как он растет через джинсы? - заинтересовался Стивен, глядя на хвост. - Он же волшебный, - пожала плечами Гарриет. - Ты превратила волка в кролика! Ну как я поеду? - Жалобно заныл Джейсон. Как назло, с улицы просигналило такси. - Уверена, что Жан-Клод оценит, в каком виде ты сообщишь ему о выигрыше, - парировала Гарриет, ухмыльнувшись, после чего подошла к нему и аккуратно погладила мягкое ухо, а потом, не удержавшись, и подрагивающий хвостик. - К слову, тебе они безумно идут. Считай это сценическим образом, к утру пропадет. Джейсон неожиданно раскраснелся: - Он чувствительный... - Так не давай чужакам себя трогать, - волшебница поцеловала его в лоб и дала легкий направляющий шлепок в сторону выхода. - Ему может быть неприятно ходить так всю ночь, - покачав головой, предупредила Черри. - Если Джейсон почувствует хоть малейший моральный или физический дискомфорт, заклинание тут же развеется, - со смешком ответила волшебница. - А раз они есть - значит они ему на самом деле нравятся. - Это не вынужденное превращение, просто очень натуралистичная иллюзия. Подобные чары использовались для карнавалов, - пояснила Луна. - Так что пусть болтливый зайка наслаждается вечером. Новых леопардов надо было устроить, накормить, да и познакомиться с ними поближе. Разумеется, Гарриет представила им Кричера, к которому отнеслись с уважительной опаской, рассказала побольше о себе и названой сестре. Она предложила Черри переговорить с доктором Лилиан насчет работы в клинике веркрыс, а Зейну пока просто отдохнуть, да подумать над тем, чем бы ему хотелось заниматься. Ну и, конечно же, новым леопардам были выданы портключи - о безопасности своих Гарриет никогда не забывала. К сожалению, этот хлопотный, но в целом приятный вечер был прерван звонком несколько встревоженного Жан-Клода: - Добрый вечер, ma chère! Во-первых, позвольте выразить восхищение столь необычным, но, определенно, чарующим видом моего pomme de sang. - Добрый вечер, Жан-Клод! Рада, что вам понравилось. - Oui. Однако, я звоню вам не только, поделиться восторгом от увиденного. В цирк прибыл мсье Зееман, в стае Тронной Скалы он занимает место Гери, а это, как вы должно быть знаете, означает, что он второй по силе альфа после Ульфрика. Он требует выдать ему ваших волков - Джейсона и Стивена. - Благодарю вас, я буду в цирке как можно скорее, - тут же подобралась, будто готовясь к бою, Гарриет. - Я взял на себя смелость отправить за вами машину. - Спасибо, Жан-Клод, вы очень внимательны! До встречи! Почти все семейство по-прежнему было в гостиной, очень уж обитателям усадьбы нравилась эта просторная, но очень уютная комната. Луна сидела на диване с книгой, Натаниэль дремал, устроив голову у нее на коленях, Черри и Грегори что-то тихонько обсуждали, а Зейн и Стивен валялись на ковре в гостиной и играли в невесть где добытые карты. - Мне нужно ехать в цирк, - сообщила Гарриет. - Появился некий мистер Зееман, и он разевает пасть на то, что ему более не принадлежит. Стив сразу же побледнел, выронив из дрогнувших рук карты. В его глазах стоял испуг. - Значит, это по приказу Райны! Но зачем Ричард во все это влез? - На вопросительный взгляд Стивен пояснил: - Ричард раньше по-возможности прикрывал нас, хоть и не особо активно: несмотря на уровень силы, он пытается по максимуму отстраниться от дел стаи и свести все контакты к минимуму, переживая за сохранение тайны своего заражения ликантропией. - Понятно, - зеленоглазая ведьма была предельно сосредоточена, но проигнорировать состояние своего волка не могла, поэтому прежде, чем идти собираться, просто притянула блондина в объятья, стараясь его успокоить. Учитывая разницу в росте, это могло бы быть забавным, только вот сейчас было совсем не до смеха. Вервольф просто сполз на колени, обхватил ее руками и уткнулся носом в живот, будто спрятался. А Гарриет гладила его по голове, прочесывал тонкими пальцами шелковистые пряди. - Ты же не думаешь, что я тебя или нашего зайку хоть кому-то отдам? У тебя теперь другая семья, Стив, ты им больше не принадлежишь. - Гарриет еще немного приласкала его, огладила широкие плечи и мягко отстранилась. - Мне надо переодеться, Жан-Клод выслал машину. Нужно будет в ближайшее время решать вопрос с транспортом... Луна, позаботишься о наших новых друзьях? - Да, конечно. Ты поедешь одна? - Не вижу в этом проблемы, это ведь не официальный прием, - неопределённо пожала плечами волшебница. - Можно мне с тобой? - вся сонливость с Натаниэля полностью слетела и вид тот имел удивительно воинственный. Похоже, их ночь что-то сдвинула в нем. Возможно, прибавила уверенности? Гарриет коротко кивнула. - Хорошо. Встретимся здесь через пятнадцать минут. Волшебница поспешила к себе, дабы привести себя в порядок. Особенно выделываться перед этим Зееманом, который уже заочно ей не нравился, она не планировала, но и привычный всем сердцем любимый разгильдяйский облик к ситуации не подходил: встречают по одежке, а ей надо было показать себя состоявшейся уверенной женщиной, находящейся в расцвете сил и возможностей, тем более, что от Зеемана информация о встрече наверняка так или иначе уйдет в стаю. Надежды, что удастся обойтись малой кровью, таяли, как туман на рассвете, а вероятность обретения на своих хрупких плечах стаи Тронной Скалы, напротив, крепла с каждым днем. Поэтому многочисленные брюки остались лежать на полке, а, кажется, становящийся все более счастливым с каждым надетым хозяйкой платьем, Кричер расправил на широкой кровати очередной наряд, достойный Леди Блэк. Костюм, более всего похожий на амазонку, был глубокого бирюзового оттенка, делавшего желто-зеленые глаза волшебницы еще ярче. Однако, рассчитан он был на представительниц рода потомственных боевых магов, что не могло не оставить свой отпечаток. Длинная строгая на первый взгляд юбка имела потайной разрез практически до середины бедра, позволяющий в случае необходимости стремительно двигаться без риска запутаться или даже упасть. Приталенный плотно прилегающий жилет того же цвета изнутри был вышит защитными рунами и способен остановить почти любой клинок, смягчить удар и даже отразить некоторые заклинания. Часть тех же рун, к слову, были и на юбке. Под жилетом была надета тончайшая шелковая блузка и объемными рукавами и широкими манжетами, украшенными длинным двойным рядом мелких золотых пуговок. Из кармашка жилета к петлице свисало целых три цепочки, вроде тех, на которых прежде носили карманные часы. Гарриет неспроста так вдруг воспылала страстной любовью к подобному декору. Просто со временем она невероятно набила руку в невербальной трансфигурации, так что довольно было легчайшего движения рукой - и милая безделушка превращалась в острый клинок. Воротник блузки Гарриет оставила свободно распахнутым, так что можно было мельком увидеть прижатые жилетом округлые холмики груди и следы клыков Натаниэля, которые она принципиально не стала убирать, раз это так важно для ее семьи. Завершили образ аккуратные капельки жемчуга в ушах, тонкая жемчужная нитка на шее, высокие замшевые сапожки на небольшом устойчивом каблуке-рюмке,  зачарованные так, что в них было не жарко летом и не холодно зимой, и непременный перстень с гербом рода Блэк. Внизу ее ждал уже собранный Натаниэль, не изменявший своему излюбленному полураздетому стилю: на нем были живописно порванные во множестве мест светло-голубые джинсы и тонкая белая майка, расшитая стразами. Разве что в плане причесок он стал все чаще предпочитать косе высокий конский хвост. Благодаря специальным чарам волосы не путались и не мешали, а самое главное - имевшая сильнейшую к ним тягу Гарриет частенько машинально начинала перебирать или прочесывать пальцами шелковистые медные пряди, от чего верлеопард искренне балдел. Вместе они смотрелись весьма контрастной парой, при этом, однако, неуловимым образом дополняя друг друга. - Тани, ты как всегда очарователен, - ободряюще улыбнулась ему Гарриет. - Да, ты тоже. Жан-Клод точно оценит, -  подмигнул тот в ответ, сверкнув лукаво аметистовыми глазами. Гарриет шутливо дернула его за хвост, попрощалась с остальными, и они поспешили на выход. Все же не стоило заставлять Мастера города ждать.