Часть 9

Рассказы и сплетни о первом визите сестер Блэк не утихали, порой по нескольку раз обмусоливаемые обитателями Цирка, поэтому Гарриет узнавали моментально, причем частенько это были оборотни, которые и не присутствовали на самом представлении Мастеру города. Почти у самого входа их ждал обеспокоенный Джейсон. Он так и не избавился от наколдованных кроличьих атрибутов, видимо находя свое удовольствие (или скорее возможность отвлечься) в дурашливых перепалках с охранниками и сотрудниками цирка, подкалывающими его по поводу ушей и хвоста, что якобы отлично отражают его суть - нехваткой любвеобильности молодой оборотень не страдал. Увидев Гарриет, он едва не кинулся к ней и тут же затараторил: - Жан-Клод запретил мне выходить к нему, сказал, что пока я его pomme de sang, я никому кроме него не подчиняюсь, но Ричард тут же полез в бутылку, заявляя, что в таком случае стая просто отзовет свое предложение, ибо яблоком крови вампира совершенно не обязательно должен быть подвластный ему зверь. - Что за манера кидать тебя, будто ты разменная монета? - Гарриет очень не нравился подобный подход к делу. - Угу, самый абсурд в ситуации сводится к тому, что сам же Ричард в свое время и привел меня с целью защитить от Райны. Ведь он является зверем его зова. Или являлся? - Погоди, я немного запуталась. Зверь зова - это группа или конкретный человек? - Гарриет было совершенно необходимо разложить все по полочкам, пока она окончательно все не перепутала. Подобные отношения между вампирами и оборотнями были знакомы ей весьма поверхностно, по разрозненным источникам, поскольку магические представители этих видов были полностью независимы друг от друга: все же ментальная защита у большинства волшебников была врожденным талантом, который многие стремились еще дополнительно развить. - Это и то, и другое. Мастер-вампир может повелевать определенной группой оборотней, это его звери. Так, как ты уже знаешь, у Жан-Клода это волки, - Джейсон приобнял волшебницу за руку, прижимаясь ближе, и заговорил намного тише. - Еще вампир может образовать триумвират силы, своего рода связь, усиливающую его и его партнеров: человека-слугу и оборотня. Жан-Клод в свое время и образовал такой триумвират с Анитой и Ричардом. Только вот Анита не дала до конца поставить все метки. Видимо, на самом деле ей претила эта связь, а потом она и вовсе разорвала ее. А Ричард с самого начала был не в восторге от триумвирата, но я не знаю, осталась ли какая-то связь между ним и Жан-Клодом. - Мда, чем дальше, тем больше вопросов вызывает этот мистер Зееман. Кажется, он довольно противоречивая натура, что не очень хорошо для того, кто отвечает не только за себя одного, - проворчала Гарриет, покачав головой, а потом скомандовала: - Так, шустренько веди меня к Жан-Клоду, мы и так неприлично заставили его ждать! На этот раз они направлялись не в приемный зал, а в рабочий кабинет Мастера, который самой Блэк больше напоминал уютный салон - до того просторен был тот. Кроме рабочего места там были две группы с диванами, мягкими стульями и кофейными столиками. На полу лежал пушистый ковер с длинным ворсом, а стены были затянуты атласом и бархатом. Все было выполнено в контрастной черно-белой гамме с золотыми декоративными элементами. Едва они вошли, со своих мест поднялись двое мужчин. Судя по искренней улыбке, Жан-Клод в самом деле был рад их видеть, причем не только в свете возникших проблем. Он прошел навстречу девушке и галантно поклонился, невесомо коснувшись губами ее руки. - Ma belle fèe, вы ослепительнее солнца, но милосерднее, ибо не сжигаете меня в своих лучах. А ваша аура, видимо, влияет на ваше окружение. Этот очаровательный chaton хорошеет не по дням... - Merci, mon cher Jean-Claude, вы очаровательный льстец, но это невероятно приятно, поэтому не буду вас останавливать, - тонко улыбнувшись, стрельнула глазами в вампира Гарриет, умевшая, когда требовалось, сыграть светскую львицу, не уступающую самой Нарциссе Малфой. - Однако, считаю своим долгом вернуть комплимент адресату. После того их первого разговора, определявшего по сути дальнейшие отношения, Мастер города стал куда более естественным и расслабленным, с охотой вступал в легкие словесные дуэли, сыпал комплиментами (взаимными, разумеется) и вообще очевидно получал удовольствие от общества молодой волшебницы, обладавшей удивительеым талантом переключаться от безупречной леди, когда того требовали обстоятельства, до совершенно очаровательной озорной девушки-хулиганки. - Позвольте представить вам мсье Ричарда Зеемана, - перешел на более деловой тон Жан-Клод, повернувшись ко второму мужчине, который все то время внимательно рассматривал Гарриет. - Он проявляет некую заинтересованность в нашем замечательном Джейсоне, и я не счел приемлемым решать этот вопрос без вас. Не удержавшись, он с мимолетной улыбкой пригладил чуть торчавшее кроличье ухо все еще старавшегося держаться как можно ближе к своей альфе вервольфа и отошел в сторону, позволив Гарриет рассмотреть своего визави. Почему-то, с первого взгляда этот мужчина наводил на мысли о ковбоях. Прямые, сидящие по фигуре синие джинсы и типично-американская клетчатая рубашка. "Только шляпы не хватает", - мысленно фыркнула Блэк. - "И стада коров." Ричард был чуть выше шести футов, хорошо сложен и широк в плечах. Эдакий правильный красавец, мечта всех девушек от 16 до 60 (ха-ха!) с простоватыми, но привлекательными чертами лица и обаятельной волевой ямочкой на подбородке. Но вот в его взгляде чувствовался какой-то фанатичный отблеск, мужчина смотрел на волшебницу взглядом праведника, готового сжигать всех несогласных с его принципами и правилами на костре. - Я хотел бы знать, кто вы такая и какое имеете отношение к одному из моих волков? - сразу перешел тот в наступление, однако от внимательного взгляда волшебницы не ушло то, как нервно тот дернул запястьем и как сведены напряжением широкие плечи. Для самого Зеемана появление этой женщины стало неприятным сюрпризом. Когда пошел слушок, что Стив и Джейсон якобы подались из стаи к какому-то незнакомому альфе, новичку в городе, сперва он хотел просто поговорить с Джейсоном и выяснить, есть ли хоть зерно правды в сплетнях, которым сам он не особо верил. Однако Джейсон с ним говорить отказался, более того, Жан-Клод отказался того звать для беседы, пока внезапно не появится тот самый неведомый альфа. Вот это уже совсем не понравилось Ричарду. Подобные "гастролеры" периодически появлялись и раньше, в угоду своим интересам и выгоде вносили смуту и раскол в существующие стаи, набирая недовольных уже под свою руку и укрепляя свои силы. Допустить подобного было нельзя, так что Ричард планировал разобраться с чужаком и поставить того на место, заодно объяснив Стиву и Джею, в какие проблемы они вляпались, став всего-лишь орудием в чужих руках, которым попользуются всласть, после выкинув за ненадобностью. Однако, менее всего он ожидал увидеть женщину. Очередную маленькую сильную женщину, которая влезла туда, где ей совсем не место. Только на сей раз не просто человека, а ликана. - Меня зовут Гарриет Блэк, - с нескрываемой прохладой в голосе ответила та, опускаясь в одно из кресел так, будто садилась на трон. За ее спиной, подобно верным пажам, тут же встали Натаниэль и Джейсон. И смотрела она при этом на вервольфа, как на нечто несущественное, не достойное внимания, что, разумеется, задело его эго. - Что касается второго вопроса, то вы плохо осведомлены: Джейсон и Стивен с недавнего момента мои волки и к вам, а также вашей стае, более не имеют никакого отношения. - Ты не можешь просто заявиться в город и, нарушив все правила стаи, заявить, что кто-то тебе принадлежит! - Отчего же? - Вопросительно изогнулась соболиная бровь. - Они не хотят быть частью вашей стаи, они попросили моей защиты, а в моих силах, как альфы, ее им обеспечить. И защиту, и заботу, и любовь семьи. Все целиком и полностью построено на добровольности и взаимном желании. - Пусть ты и альфа, но попытка противопоставить себя живущей в этом городе стае показывает лишь то, что ты не способна оценивать свои риски и обеспечить ту самую безопасность, о которой говоришь, - упрямое хвастовство женщины, даже не пытавшейся осознать, о чем смеет заявлять, раздражала Ричарда все сильнее. В отличие от Жан-Клода, который после едва заметного кивка волшебницы занял место в соседнем кресле, Ричард продолжал стоять, в пылу спора практически нависнув над Гарриет, будто пытался таким образом подавить ее. Впрочем, весьма безрезультатно. - Я сказала ровно то, что хотела вложить в свои слова, мистер Зееман, - отчеканила Гарриет. Удивительное дело, несмотря на взгляд снизу вверх, смотрела она на вервольфа свысока. Ричард прищурился, все же сделал небольшой шаг назад и отпустил часть своей ауры, придя к выводу, что лишь действием сможет поставить зарвавшуюся девицу на место ибо к доводам разума, как он считал, Гарриет осталась глуха. Но мало того, что сама Блэк это проигнорировала, но и Джейсон только передернулся, будто отряхиваясь от воды. - Не мытьем, так катаньем... - не очень понятно пробормотала Блэк и тяжело вздохнула: - Видит Мерлин, я хотела по-хорошему... Знаете, мистер Зееман, ваши действия лишь подтвердили мои подозрения в том, что в стае Тронной Скалы что-то сгнило и теперь разрушает всех вас. Рыба тухнет, как известно, с головы. Вы, правда, волки, вроде как... Но поведение членов стаи опровергают все принципы тех самых зверей, которых вервольфы издавна считают родственными. - Да как ты смеешь!? - взьярился было Ричард, выпуская клыки и еще больше отпуская свою немалую силу, обеспечивающую ему место второго в стае. И тут же пошатнулся, невольно сделав еще несколько шагов назад, отступая. - Молчать! - резкий приказ хлестнул, как плеть, врезаясь в его зверя жгучими электрическими укусами, заставляя повиноваться еще до того, как он это понял. На альфу обрушилась такая мощь, какой он в дурном сне не мог представить, особенно от этого хрупкого тела. - У вас дурные манеры, мистер Зееман, а я не люблю, когда меня перебивают, - холодно заметила по-прежнему расслабленно сидящая Гарриет. Только вот глаза у нее были абсолютно желтые и будто горели потусторонним огнем, да меж розовых пухлых губ мелькали слишком длинные по человеческим меркам клыки. - С вашего позволения, я закончу свой рассказ, - со светской  улыбкой поправила она манжет. - Обычаи волков, на мой взгляд, являются одной из идеальных моделей для любого общества. О том, что они создают пару на всю жизнь, полагаю, известно многим. А знаете ли вы, что стая движется со скоростью самого слабого? Что волки не бросают больных и стариков, опекают, защищают и при необходимости кормят их? Что вожак ест последним, когда убедится, что остальные сыты? Все то время, пока она говорила, Ричард стоял, неспособный пошевелиться, придавленный огромной мощью, которая, кажется, вовсе не стоила волчице никаких усилий. И не мог не отметить, что остальные присутствующие будто и замечали ее действий, а это говорило о высочайшем уровне контроля над направленностью действия. Болезненный гнет прекратился так же резко, как и начался, оставив вервольфа задыхающимся, будто вытащенная из воды рыба. - Если ваша паршивая стая не способна заметить, что в ней кого-то не хватает, то грош ей цена! - продолжила свой монолог волшебница. - Первоначально я думала лишь забрать в свою семью тех, кто сам этого захочет, и кто попросит помощи. Теперь же я вижу, что проблему стаи Тронной Скалы нужно решать радикальнее. С этими словами Гарриет поднялась со своего места и торжественно произнесла: - Я, Гарриет Блэк, вызываю вашего Ульфрика, Маркуса, на поединок до смерти за право главенства в стае. А также любого, кто решит оспорить мою кандидатуру. Да будет магия мне свидетелем, я не отступлюсь. Место и время вы можете выбрать сами и сообщить мне... - она вопросительно посмотрела на поднявшегося вслед за ней Принца города. Тот отвесил церемонный поклон, - через Жан-Клода. Заявление женщины лишило Ричарда дара речи: подобный вызов не звучал давно. Это был крах стаи и его собственного мира, ибо он уже чувствовал, что ветер перемен вот-вот ворвется в их жизнь, и остается лишь молиться всем богам, чтобы это было не разрушающее все на своем пути торнадо. - Я передам твой вызов, Гарриет Блэк, - хрипло ответил он. - Но знай, сегодня ты нажила много врагов. - Поживем - увидим, - пожали плечами в ответ. - Но как альфа нашей маленькой стаи "Убежище Мародера", предупреждаю, что любой, кто хоть пальцем тронет любого члена моей семьи, будет мечтать о смерти, как о самом желанном освобождении! Передай это той, что зовется Райной. До поединка моя семья неприкосновенна! Повисшую в комнате паузу нарушил тихий шепот Джейсона: - Черт возьми, это звучит так круто, что я аж завелся! - заметно снизивший своим замечанием градус напряженности вервольф уткнулся в плечо тихо зафыркавшему от смеха Натаниэлю. - Джейсон, в следующий раз я наколдую тебе не уши, а кляп! - Боюсь, ma chère, ему это понравится, - со смешком подал голос Жан-Клод. - Думаю на этом можно считать нашу беседу оконченной, - хмыкнула Гарриет и чуть качнула головой, будто отпуская Ричарда с аудиенции. Тот резко молча кивнул и направился к выходу. Но уже в дверях Ричард остановился. - Я передам твои слова. И, надеюсь, ты понимаешь, сколько жизней ты решила подвергнуть опасности, - напоследок сказал он. - Более чем. Больше мистер "Правильный" ничего не ответил и вышел прочь. - Прошу прощения за устроенные разборки, Жан-Клод, - устало вздохнув, Гарриет упала обратно в кресло. Мгновение подумала и трансфигурировала тот в небольшой диванчик, на который к ней тут же подсели и прижались Натаниэль с Джейсоном. - Ну что вы, mа chère, вы потрясли меня до глубины души! - Не скажу, что эта затея вызывает у меня восторг, - призналась девушка, покачав головой. - Но иного выбора нет. В противном случае мы рискуем получить под боком неконтролируемую смертельно опасную свору. - Она погладила по руке встревоженно закусившего губу Джейсона. - Прости за такие резкие слова, но пусть аналогия с рыбой была не самой... достойной волчьей гордости, суть она передает верно: при безумии вожака и его партнерши, постепенно это распространяется и на остальных членов стаи. А жажда крови и насилия, испытываемые Лупой с попустительства и полного безразличия ее Ульфрика, никак не вписываются в рамки нормы. Постепенно эта противоречивость передается остальным членам стаи, с течением времени повышается агрессия и жестокость. Закончиться все может очень плохо. Я видела такое, я воевала с оборотнями, практически утратившими человеческую часть и безвозвратно изуродовавшими волчью. - Mon Dieu, вы? Вы, в столь юном возрасте? - Жан-Клод неверяще смотрел за зеленоглазую волшебницу. Та мрачновато усмехнулась: - Не то, чтобы у меня был выбор, - и пояснила: - В Британии ее называют Второй магической войной, обычные люди в большинстве своем и не заметили ничего. Так вышло, что и я, и моя сестра, и многие другие дети оказались втянуты в нее будучи подростками, а вопрос стоял в защите своей жизни. Именно тогда нам и довелось познакомиться с Фенриром Сивым - вожаком оборотней. Они любили нападать на детей, обращая и забирая в стаю, чтобы болью и страхом вырастить кровожадных, но покорных монстров. Насилие, боль и смерть - вот все, чего желала стая. - Страшно и подумать о подобном, - Джейсон всем сердцем был рад, что встретил свою альфу, что та дала ему почувствовать себя по-настоящему нужным едва ли не впервые в жизни, но не тревожиться за стаю, которую покинул, он не мог, несмотря на все происходившее. Поэтому с одной стороны он чувствовал себя немного виноватым, что ради их защиты Гарриет решила пойти на прямую конфронтацию, хотя изначально планировала держаться в стороне, но с другой стороны был безмерно благодарен, проникаясь огромным уважением к решившей взвалить на себя огромную ответственность волшебнице просто потому, что она не могла пройти мимо. - Если вам понадобится любая помощь, прошу вас, обращайтесь ко мне в любое время, - уважительно проговорил Жан-Клод. Он тоже ощущал этот ветер перемен, но в отличие от Ричарда верил, что перемены будут благими. Иного почему-то от Леди Блэк не получалось ожидать. - Благодарю, мне приятна ваша поддержка, - Гарриет тепло улыбнулась вампиру. После небольшой паузы, собравшись с мыслями, она решила озвучить идею, которую они уже не раз проговаривали с Луной: союзников следует защищать, в том числе и от себе подобных. - Я хотела предложить вам поработать над ключевыми на ваш взгляд помещениями цирка. С помощью чар мы могли бы установить защиту. От возгораний, прослушивания, проникновения посторонних. Кроме того, если для вас это приемлемо и не доставит неудобств, то вы можете выделить для нас с Луной некое небольшое пустое помещение, где никого не бывает, куда мы могли бы аппарировать. - Аппарировать? - переспросил Жан-Клод. - Волшебники могут мгновенно перемещаться по известным им координатам, - объяснила Блэк. Она поднялась, отошла на пять шагов от дивана и слегка повернула запястьем, в тот же миг оказавшись снова на прежнем месте. - В случае чрезвычайной ситуации мы с сестрой почти мгновенно сможем прийти вам на помощь. - Merci, ma chère, это очень любезно с вашей стороны. Право, мне даже неловко от того, как много вы даете, и какой малостью я могу вас отблагодарить. - Ну что вы, Жан-Клод, между друзьями не может быть долгов. Тем более, что мы с вами живем в одном городе и хотим делать это долго, относительно спокойно и, разумеется, счастливо. - Прекрасные слова! На этом Гарриет предпочла откланяться и отправиться отсыпаться, забрав, естественно, и своего котенка, который был непривычно молчалив и задумчив. Чувствуя, по связи, что Натаниэль не расстроен, а просто что-то сосредоточенно обдумывает, она не стала до поры его отвлекать, уверенная, что верлеопард сам озвучит свои мысли, когда будет готов. Джейсон на ночь оставался в цирке, пообещав вернуться утром - очень уж молодой волк пристрастился к кофе, который варила их альфа.