Часть 10

Решив, что утро вечера мудренее, обсуждение встречи с Ричардом решили отложить, к тому же с утра должен был вернуться Джейсон. Поэтому поздний ужин прошел под нейтральные разговоры обо всем и ни о чем. Верлеопарды явно были рады воссоединению, обжившийся уже в доме Грегори при поддержке брата рассказывал приятные мелочи о их быте, заговорщицким шепотом восхвалял великого и могущественного Кричера, отлично зная, что тот все равно всех их слышит, а также, что домовому эльфу чертовски это приятно, ведь восхищались им ребята совершенно искренне. Луна уже представила домовика новым членам семьи, и уважительных взглядов в его адрес прибавилось. После понимающего взгляда сестры и легкого одобрительного наклона головы, Гарриет совершенно успокоилась, как это всегда бывало, когда она уверялась в верности принятого решения. А ступив на выбранный путь, волшебница уже не колебалась: эта черта характера ярко проявлялась у нее с раннего детства (правда, почему-то многими называлась фирменным поттеровским упрямством). Подобная твердость и решимость чувствовалась и от Натаниэля, впрочем, при остальных членах семьи он сохранял привычную веселость и дружелюбие. Едва они вошли в спальню, которая с недавнего времени стала для верлеопарда и волшебницы общей, Натаниэль крепко, но предельно бережно обнял девушку, щекотно зарывшись носом в мягкие короткие волосы. - Тебя что-то тревожит, Тани? - с радостью ответила на объятья она. После долгих лет одиночества вот так нежиться в теплых руках того, кому она полностью доверяла, было отдельным видом наслаждения. - Не тревожит, - отрицательно качнул он головой и начал рассказывать: - При подобном официальном вызове на бой за место вожака со стороны каждого из противников должны быть свидетели, которые после смогут подтвердить, что поединок был честным. Я понимаю, что у Стива или Джея больше на это прав, ведь они волки, и все же прошу тебя позволить твоим секундантом быть мне, - Натаниэль твердо взглянул в колдовские желто-зеленые глаза. - Почти уверена, что все произойдет на их месте силы, там, где вервольфы поколениями справляли свои ритуалы. Для тебя это место может ощущаться очень враждебно. Кроме того, пусть я и уверена в своих силах, всегда есть место непредсказуемости, тогда следующим после меня пострадаешь ты, - сочла необходимым предупредить Гарриет, которую просьба Натаниэля тронула до глубины души. Но в фиалковых глазах напротив горела непоколебимая решимость. - Ты дала мне право выбирать, когда спасла меня. Позволила быть рядом, дала столько любви и заботы, что я и не подозревал прежде, что так вообще может быть. Без тебя... все остальное не имеет смысла, - признался Натаниэль, полыхнув смущенным румянцем, все же обнажать душу было куда сложнее, чем тело. - Натаниэль... - Гарриет любовалась и восхищалась своим котенком, ставшим за прошедшее время совсем родным. Она видела, как он менялся для нее, но не ломая себя, а скорее открывая новые грани. Как гордо стал порой расправлять плечи, как стал отвечать на прямой взгляд тем же, как инстинктивно стремился ее защитить. И при этом был необычайно чутким и внимательным, проявляя заботу в мелочах вроде накинутой на плечи шали в прохладный вечер, или напоминанием от том, что нужно подкрепить силы, когда она зарабатывалась в мастерской. Вместо ответа она жарко поцеловала своего леопарда, всей собой выражая согласие и благодарность, и по их связи почувствовала ответное ликование и непередаваемую нежность, которая, впрочем, стремительно перерастала в страсть. Почти до самого утра они неистово любили друг друга, порой рыча и царапаясь, как дикие звери, а порой сплетаясь в ленивой неге, медленно поднимаясь на вершину блаженства, пока не заснули совершенно измотанные, счастливые и по уши влюбленные. *** Сонное утро немного разбавили одобрительно-веселые взгляды остальных членов семьи. Леопарды как-то заинтересованно посматривали на Натаниэля, но ничего не говорили. Все просто радовались счастью близких и получали удовольствие от компании. Последним примчался Джейсон, который, заполучив сваренный Гарриет кофе, стонал так эротично, смакуя его, что, кажется, мог бы возбудить и мертвого. Во всяком случае Гарриет поймала себя на весьма интересных мыслях, которые по связи уловил и Натаниэль, судя по тому, как заблестели лукаво его глаза. Однако, вскоре веселость улетучилась, сменившись напряженностью: грядущее столкновение Гарриет с Маркусом тревожило всех, кроме, как ни странно, обеих сестер Блэк. - Скорее всего, Маркус предпочтет отложить поединок до новолуния, - после некоторого размышления, предположил Стивен. Джейсон кивнул, соглашаясь с ним. - Почему не в полнолуние? Оно всего через пару дней, к тому же любой оборотень, а особенно вервольф в этот период находится на пике своей силы, - удивилась Гарриет. - Ты верно говоришь, любой. Это преимущество будет у вас обоих, что в итоге не выгодно Маркусу. А вот когда Луна едва родилась, определять исход будут только собственные силы. Обычно в такой период лишь вожак стаи может обратиться, как сильнейший. Кроме того, его будет поддерживать сила Лупанария, веками скапливавшаяся в этом месте. Только если для всех заключенных в нем душ Маркус - это их Ульфрик, то ты будешь пришлая, чужая, почти наверняка лишенная права получить поддержку предков. - Почти? Джейсон пожал плечами: - Ходит легенда, что когда появляется достойнейший из достойных, духи предков сами могут избрать его, - посмотрел на Гарриет и хихикнул. - Впрочем, зная тебя, альфа, не удивлюсь, если так и будет, - после этого замечания все рассмеялись. Все же они верили в свою прекрасную альфу, не желая допускать и тени мысли, что она может не справиться. *** А между тем, приближалось полнолуние, оставалось всего несколько дней, и волшебнице нужно было срочно решать, где она сможет провести его со своей разношерстной компанией. На самом деле проблема места проведения полнолуния была второй по важности. За прошедшее время она неплохо сдружилась с Рафаэлем, Ромом веркрыс, и тот предложил Блэк и его семье присоединиться к ним. По возможности оборотни все же старались придерживаться территориальности, а значит вряд ли на участке, что "застолбили" себе веркрысы, появится чужак. Если его, конечно, не пригласили. Решением проблемы "где бы побегать" на будущее, Блэк уже озаботилась, собравшись приобрести граничивший с усадьбой участок земли с куском леса, но поскольку в нем был заинтересован один весьма активный застройщик, решение этого вопроса могло занять как минимум пару недель, до той же поры это была совершенно свободная проходная зона. Куда более серьезной проблемой была форма волшебницы. Не то, чтобы она ее смущалась, однако демонстрировать чужим лишний раз не особо хотела. Да и ее расширившаяся семья имела право знать, что она из себя представляет, учитывая, что Гарриет все же была не волчицей. Близко, но... не совсем. Первое совместное полнолуние было важно для их психологического комфорта, для доверия. И пусть сама Гарриет не испытывала острой необходимости выпустить зверя, обидеть своих волков и леопардов невниманием считала совершенно неприемлемым. Она как раз ломала голову, соображая, как поступить, привычно медитируя над джезвой, когда раздался тихий мелодичный голос Луны: - Все крысы-предатели сгинули в прошлом. Открой свое сердце для новых друзей, и они станут тебе второй семьей. - Знаешь, мне понравился Рафаэль еще с первой встречи. Иногда мне кажется, что даже еще до встречи, просто по рассказам тех, кто его знает, - задумчиво проговорила Гарриет, а потом хмыкнула. - Забавно, но по такому же принципу не понравился Ричард. Да и его стая, заочно. Последнее, полагаю, будет скоро зависеть от меня. - Не хочешь видеть волков - сделай так, чтоб их не было. - Это как это? - Первые пришедшие в голову мысли были пугающе-кровожадными, но Луна даже в шутку никогда не предложила бы такую жуть. На какое-то время она впала в прострацию, в итоге чуть не прошляпила убегающий кофе. - Балда! Твоим мозгошмыгам пора в отпуск, - тяжело вздохнула та, будто прочитав мысли старшей сестры. - Создай барьер, проходимый только для веркрыс и семьи. Гарриет хлопнула себя по лбу, второй раз чуть не расплескав кофе под веселый смех Луны. Она не стала делать секрета из своих намерений и все рассказала Рафаэлю. Тот против такой идеи ничуть не возражал и даже пообещал за сутки до полнолуния выделить волшебнице сопровождающего, который точно обрисует их ареал, чтобы она могла расставить специальные маяки, по которым потом можно будет пробросить границы барьера. Ее леопарды и волки пребывали в состоянии возбужденного любопытства и предвкушения, больше всего напоминая ожидающих праздника детей. Во-первых, они наконец-то увидят свою альфу во всей красе (а в том, что она будет великолепна, никто не сомневался). Ну и во-вторых, после полнолуния она обещала им щенячье-кошачью кучу. Примерное представление о том, что это значит, Гарриет уже имела, но строить из себя лицемерную ханжу, отказываясь от своей природы, потому что некоторые вещи ее просто по-человечески смущают, она не собиралась. Хоть и впадала иногда в задумчивый ступор от того, как быстро все поменялось в ее жизни. Вот она была одна (с Луной, конечно, но как оборотень - абсолютная одиночка), а вот у нее уже есть такая причудливая семья, каждый член которой воспринимается частью ее самой. Мурлычущий ласковый Натаниэль прописался в ее спальне и ее жизни, став неотделимой частью ее души и сердца, а теперь еще и Джейсон предпринимает активные попытки пробраться туда же. И все это кажется совершенно естественным, правильным, хоть и немножко сумасшедшим. Но ничего внутри не восставало, не противилось происходящему, а вбиваемые ей с детства общепринятые нормы морали отправились куда-то далеко и глубоко. Возможно, куда-нибудь на дно Марианской впадины. Так что Гарриет только фыркнула с веселым удивлением, когда деловитый Кричер без ее приказа заменил кровать в спальне обожаемой хозяйки на монстра категории кинг-сайз. *** Накануне часа икс они встретились на большой уютной лужайке с Рафаэлем и его ближайшим окружением. Барьер был установлен, так что волшебницы могли не беспокоиться о сохранении тайны. С Гарриет были все ее леопарды: Натаниэль, Грегори, Зейн и Черри, а также к ним присоединилась Вивиан - последняя из членов парда, попросившая покровительства Блэк практически за день до этого. Но девушка ей понравилась, так что Гарриет не стала лишать ту совместных игрищ. Разумеется, были и ее волки: Стивен и Джейсон. Но больше всего удивило оборотней появление Луны. - Вы уверены, что это хорошая идея? Пусть и рядом с сестрой, но вам может быть небезопасно среди оборотней, - осторожно предупредил Рафаэль, который искренне беспокоился за белокурую фею. Луна лишь звонко рассмеялась, взмахнула вдруг появившейся в руке палочкой, и окружающие только восторженно выдохнули: без изломов и жидкостей, что непременно возникают при трансформации оборотней, она превратилась в крупную полярную лисицу. - Это называется анимагия, - пояснила вновь ставшая собой Луна. - Некоторые волшебники могут научиться обращаться в подходящее ему по духу животное, а на них оборотни даже в полнолуние реагируют спокойно - охотничий инстинкт не активируется. Ее рассказ слушали с интересом, при этом не забывая деловито готовиться: уже было темно, и первая волна оборотов вот-вот должна была захватить самых слабых недоминантных особей. Дольше всего зову луны могли сопротивляться вожаки, они же могли утянуть за собой оборот любого члена своей стаи. Поэтому мужчины и женщины без лишней стыдливости спокойно снимали одежду, складывая ее в специально отведенных для этого местах. Натаниэль и Джейсон, раздеваясь, активно стреляли глазками в обожаемую альфу, а потом и вовсе опутали собой чуть смущенную Гарриет, аккуратно стягивая с нее одежду и одновременно будто прикрывая от чужих взглядов. Сопротивляться было как-то глупо, да и бессмысленно, но она была безмерно благодарна Луне, что сестра все же на время отвернулась. - Ну давай, альфа, покажи нам себя, - заигрывая, потерся щекой о ее плечо Джейсон. - Давай, Гарриет, мы хотим успеть собственными руками почесать твою шкурку, - подначивал нахальный Зейн. Блэк фыркнула на него, выпуталась из рук и отошла на два больших шага, чтобы гибко опуститься на четвереньки, изогнувшись с тихим то ли рыком, то ли стоном. Светлая кожа стала быстро покрываться белой шерстью, всхлипнули суставы и затрещали кости - Гарриет начала значительно увеличиваться в размерах. В целом трансформация была очень быстрой, мало кто из оборотней был способен на такое. - Твою мать, больше не буду тебя злить! - запрокинув голову, простонал Зейн. - Никогда не видел ничего подобного! - Я и не слышал... - Какая красивая!.. - Вот это рост! Обитатели поляны гудели, как потревоженный улей, любуясь на невероятное создание. Многих начало утягивать в трансформацию: излучаемая альфой первобытная звериная аура многократно усилила зов луны. Лишь самые стойкие, включая крысиного рома могли еще держаться. Зрелище и впрямь было запоминающееся: на лужайке возвышалась огромная, футов семи в холке белоснежная волчица. И это при том, что обычно вервольфы не превышают размеров крупного пони. Но самым фантастическим были гигантские белые крылья у нее за спиной, которые она, словно красуясь, гордо расправила. - Выпендрежница, - хмыкнула Луна и пояснила для остальных: - Симураны - это волки-посланники богов и защитники истины. Альфа на это лишь фыркнула, на человеческий манер закатывая глаза, мол, про посланника богов это вы преувеличиваете. Под ее внимательным, будто изучающим взглядом почти сразу же в оборот утянуло Натаниэля и Зейна, следом стали перекидываться и все остальные. Когда на четыре лапы поднялся Натаниэль, симуран потянулась к нему, обнюхала, ткнулась черному леопарду в холку, посопела довольно в мягкое круглое ухо, и тот тут же упал, извернулся, подставляя беззащитный живот, признавая абсолютную власть своей альфы. Точно так же потом Гарриет "перезнакомилась" со всеми остальными своими леопардами и волками, впитывая в себя их запах, запоминая, замыкая цепь и объединяя на новом, куда более глубоком уровне. - Поразительно! Они в самом деле чувствуются как единое целое. Не стая, не пард, а что-то совершенно новое, но очень гармоничное, - Рафаэль с интересом наблюдал, как Гарриет вылизывает живот блаженно мявкающего Натаниэля, одновременно мягким белым крылом дразня и играя со Стивом и Грегори. На какое-то время все семейство превратилось в забавный урчащий и копошащийся клубок. Озорной Зейн чуть ли не забрался симурану на спину, исследуя ее крылья, Джейсон пытался лизнуть уворачивающуюся с беззлобным порыкиванием Гарриет в нос, а заботливая Черри старалась поддержать чуть неуверенно чувствовавшую себя Вивиан, но обе кошечки тоже жались к большому пушистому телу. И все же плещущей энергии зверя нужно было дать выход, поэтому широкие крылья расправились, разгоняя теплый летний воздух, и симуран удивительно ловко извернувшись, выскользнула из общей кучи, отпрыгнув в сторону и чуть припадая на передние лапы. Белые перья скользнули по носу Джейсона, заставив невольно чихнуть. Еще один неожиданный, но осторожный удар крылом получил Зейн, после чего симуран вновь отпрыгнула в очевидном приглашении. Сигнал был понят и принят правильно - переглянувшись, семейство бросилось догонять умчавшуюся серебряной стрелой альфу. - Не пора ли и нам присоединиться к ним? - Луна повернулась к улыбающемуся Рафаэлю. - Определенно, пора! Но как жаль, что у меня нет с собой видеокамеры, - пожалел король крыс. - Было бы забавно, если бы они могли себя увидеть со стороны. Волшебница хитро подмигнула ему и приблизилась, словно делясь большим секретом: - Волшебники могут извлекать воспоминания и демонстрировать их. Думаю, мы еще насладимся их реакцией на такой чудесный компромат. Рафаэль на это только расхохотался, выражая девушке свое восхищение. Пара минут, и странный дуэт из крупного темно-шоколадного крыса и белой лисицы умчался вслед за остальными. К тому времени, когда первые солнечные лучи окрасили золотистым макушки деревьев, утомившиеся за ночь игры и охоты оборотни крепко спали, уже вернув человеческий облик. Высокая температура тела и общая выносливость не давали им замерзнуть на влажной от росы траве, да еще и так не изменившийся с ночи симуран укрывала всех, кто был рядом с ним своими огромными мягкими крыльями. Она дремал, положив морду на лапы, а ее пушистый хвост служил своеобразным одеялом свернувшейся в клубок лисичке. - Черт возьми, я запомню это полнолуние до конца жизни, - сонно пробормотал Зейн. - Не ты один, - в тон ему отозвалась Черри. - Мне нравится спать под таким одеялом, так мягко и уютно... - Джейсон со смаком потянулся и попытался обхватить крыло, прижимаясь к шелковистым перьям. Которые тут же ускользнули. - Эй, держи свои загребущие руки при себе! - возмутился лишившийся из-за его действий дополнительного тепла Стивен. Разбуженная этой возней Луна зевнула, продемонстрировав совсем не безобидный набор острых клыков, кивнула сестре и не спеша потрусила в направлении их дома. Как только она скрылась из поля зрения, Гарриет смога позволить себе обратную трансформацию: несмотря на естественность этого процесса и свойственное оборотням отсутствие стыдливости, она все же не очень комфортно себя чувствовала, представая перед Луной обнаженной. Что характерно, на членов своей стаи у нее такой реакции не было, так что через минуту она уже вновь стала человеком. - Это и есть та самая щенячья куча? - спросила Гарриет у тут же прижавшегося к ней Джейсона. - Почти, - хохотнул тот. - Для идеального исполнения нужна твоя кровать... - деловито начал перечислять Натаниэль. - И принять душ... - продолжил Грегори. - И поесть! - напомнил Стивен. - В таком случае, предлагаю продолжить уже дома, - рассмеялась Гарриет. - Раз уж я вам обещала. - Точно! Так, переговариваясь и перешучиваясь, мечтая о возможности как следует отоспаться (потому что краткий сон после ночи безумств все же не достаточен для полноценного отдыха), они разобрали и натянули свою одежду. - Для нас было честью разделить это полнолуние с родере Черной короны. Мы благодарны за приглашение и за вашу дружбу, - протянула Гарриет руку, подойдя к уже приведшему себя в порядок Рафаэлю. - Нам отрадно разделить ее с вами. Отныне все веркрысы - друзья Стаи Убежища Мародеров. И тайну твоего зверя, Гарриет, мы сохраним, - ром ответил крепким, но аккуратным рукопожатием. Не просто официальная благодарность. Это было заключение союза. Заверение в образовании крепкой связи, основанной на дружбе, доверии, взаимном уважении. С того момента, Гарриет будет защищать не только свою Семью, но и любого крыса. А родере будет защищать ее леопардов и волков. Волшебница тепло и открыто улыбнулась. Ей был очень симпатичен вожак веркрыс. Честный, благородный и мудрый оборотень, заботящийся о каждом из своих, рассудительный и практичный, он сразу же располагал к себе и вызывал доверие. Распрощавшись на столь приятной ноте, их разношерстное семейство отправилось домой. *** Усадьба встретила своих обитателей чарующим ароматом свежесваренного кофе и жареного бекона. Предупрежденный внимательной Луной домовик расстарался и приготовил сытный питательный завтрак, который оголодавшие оборотни смели буквально за несколько минут. Поблагодарив сияющего довольством Кричера, они, не сговариваясь, расползлись по дому, чтобы освежиться, благо, что ванных комнат было более чем достаточно. Выйдя из душа, Гарриет упала на кровать и расслабленно прикрыла глаза. Она пережила далеко не одно полнолуние, да и не так уж сильно на нее действовала луна, но именно эта ночь что-то изменила в ней. Будто она окончательно отпустила то оставшееся от девочки из чулана, что заставляло ощущать себя в первую очередь человеком. Да, обретшим и принявшим вторую суть через заражение ликантропией и дарованное Госпожой наследие, но все-таки человеком. Больше не хотелось разделять себя на части, куда-то ушли границы и надуманные рамки. - Ты настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила нашего прихода? Гарриет распахнула глаза и увидела нависшего над ней Джейсона. Из-за его плеча выглядывал улыбающийся Натаниэль, в дверях словно отраженные в зеркале застыли Грегори и Стивен. Нахальный Зейн скользнул между ними и чуть ли не с разбегу плюхнулся на кровать, так что даже Гарриет пружинисто подпрыгнула на своем месте. - Девчонки, как обычно, копаются, - вытянувшись во весь рост и развалившись по диагонали заявил он. - Да неужели? Разница в двадцать секунд теперь так называется? Кстати, наша альфа тоже "девчонка", если ты не забыл, - возмутилась вошедшая вслед за ним Черри. - Когда-нибудь тебе за длинный язык откусят хвост. - Было бы жалко потерять столь ценную часть тела, - пробормотала, усмехаясь, Гарриет. Она чуть изменила положение головы, прижавшись макушкой к груди Джейсона и отстраненно рассматривая нависающего над ней парня, любуясь красивыми чертами, яркими лучистыми глазами. Вервольф лежал, опираясь на локоть и глядя на волшебницу сверху вниз. - И все же, над чем так задумалась наша альфа, что даже не ощутила нашего присутствия? - снова спросил Джейсон. Он легко коснулся шелковистой брови волшебницы, непривычно темной для ее цвета волос, пригладил мягкие волоски. Потом так же сделал и со второй, пробежался пальцами по переносице, обвел высокий лоб с еле заметным шрамом, похожим на молнию. Гарриет прикрыла глаза, наслаждаясь лаской. - Мне не надо вас замечать, - после паузы ответила она. - Теперь уж точно. Я стала постоянно вас чувствовать, как часть самой себя. Есть рука, нога, сердце, есть Джейсон, Натаниэль, есть Стивен и Грегори, Зейн, Черри и Вивиан. Ты никогда не сможешь ощущать отдельно от себя руку или ногу, так и вы стали неотъемлемой частью тела. Это так непривычно, - она словно рассуждала вслух, пока по ее лицу скользили теплые пальцы. - Странно? - к ее боку прижался Натаниэль, устроив голову на плече. - Странно хорошо. Как будто я была много лет сломана, а теперь меня починили. Может поэтому мое неприятие чужих прикосновений не работало с вами? Нельзя дергаться от самой себя. - Знаешь, примерно так же это действует на нас, - Черри предпочла устроить голову у нее на бедре. Она помолчала и призналась: - Честно говоря, несмотря на все, что о тебе рассказывали, мы сперва решили, что ты или безумна, или лишь заманиваешь ложной надеждой, чтобы потом сотворить что-то такое, что даже Райна заботливой мамочкой покажется. Сама посуди: волчица с какой-то стати предлагает защиту парду! - И почему все же пришли? - Тихо спросила Гарриет. По-прежнему не открывая глаз, она опустил руку ей на голову и начала легонько перебирать волосы. Второй рукой она обхватывал Натаниэля, то почесывая тихо урчащего леопарда за ухом, то поглаживая чувствительную кожу шеи под волосами. - Да просто выбора не было. Я не справлялся, как бы ни пытался. До Габриэля мне далеко, а что может быть хоть как-то по-другому, мы и не представляли, - Зейн устроился позади Натаниэля, чуть наваливаясь на него, прижимая еще теснее к альфе. Сейчас его волосы были без укладки, поэтому забавно пушились и иногда щекотали Гарриет руку. - Вы справились, ведь вы смогли выжить, продержаться в таких условиях и нашли силы принять решение и довериться. Это самое главное. - Да, мы дождались нашу альфу! - с гордостью задрал нос Натаниэль и поцеловал волшебницу в уголок губ. Остальные хихикнули, но в целом были абсолютно согласны. - Спасибо! - тихонько шепнула жавшаяся к Черри Вивиан. Молчаливые на этот раз Стивен и Грегори устроились чуть пониже, где-то в ногах Гарриет. Так они все и лежали, доставляя друг другу удовольствие легкими ласками и нежными поглаживаниями, обмениваясь поцелуями и перешептываясь о чем-то очень важном, пока не заснули, свернувшись уютным клубком. И никого, даже непривычную к такому волшебницу, ни капли не смущала естественная для оборотней нагота.