Глава 3

Вера проснулась до будильника. Несколько секунд она лежала неподвижно, глядя в потолок и прислушиваясь к тишине квартиры. За окном расстилалась серая московская предрассветная мгла — последний день перед отъездом в Ярославскую зону. Всю неделю она готовилась: изучала материалы, адаптировала психологические опросники, собирала оборудование. Квартира напоминала склад — везде лежали коробки, приборы, папки с бумагами. Каждая экспедиция требовала тщательной подготовки, но в этот раз Вера чувствовала особую ответственность. Всего два человека — она и Андрей — будут изучать новую зону. От их наблюдений и результатов будет зависеть план работы большой экспедиции, которая прибудет через месяц. Она встала, сделала себе чашку крепкого кофе и раскрыла ноутбук. Во входящих было новое письмо от Николаева с последними данными от метеостанции, установленной на периферии зоны. «Атмосферное давление стабильно снижается, пониженная ионизация воздуха, температура на 3 градуса ниже, чем в окружающем лесу...» — все признаки формирующейся аномальной территории. Телефон на столе коротко завибрировал. Вера удивилась, увидев что это не по работе. Давняя подруга, Ленка писала в мессенджере: «Вера, привет. Ты совсем пропала куда-то. Я слышала ты в Москве, давай пересечемся. Есть новости, ты офигеешь». Вера вздохнула, обычно последние пару дней перед экспедицией самые напряженные. С другой стороны, выйти развеяться звучало как неплохая идея. И что там интересно за новости? «Окей, давай где обычно в два часа, идёт?». Ответом был эмодзи с большим пальцем вверх. Их любимое кафе было недалеко от «Тверской». Вера заняла столик у окна и открыла ноутбук — привычка не терять времени даром. В ожидании подруги она просматривала последние данные о зоне, выписывая ключевые наблюдения в блокнот. Сосредоточенность была её щитом — когда мозг занят, меньше места остаётся для тревоги. Уличный шум и звон посуды смешивались в привычный городской фон, который Вера почти не замечала. — Верка! — раздался знакомый голос, вырвавший ее из размышлений. Вера подняла глаза. Лена выглядела как обычно — та же непринужденная стрижка, привычный осенний плащ, лёгкий макияж. Ничего не изменилось во внешности, но было что-то неуловимо другое в том, как она держалась — новая уверенность в осанке, отсутствие той нервной энергии, которая всегда была частью её натуры. Двигалась она теперь размеренно, словно время для неё замедлилось и спешить больше некуда. — Сколько лет, сколько зим! — Лена наклонилась и обняла её, обдав знакомым ароматом привычных духов. — Извини за опоздание. На работе завал. Она села напротив, улыбаясь. В этой улыбке было что-то новое — не сама улыбка, а то, как она держалась на лице подруги. Вера поймала себя на мысли, что ищет в подруге признаки фальши, и ей стало неловко от собственной подозрительности. — Ты какая-то... другая, — заметила Вера, закрывая ноутбук и убирая его в сумку. — О да! — Лена кивнула с какой-то отстраненной безмятежностью. Под потолком играла ненавязчивая музыка, но её голос, звучал ровно, без привычных перепадов интонации. — Именно об этом я и хотела тебе рассказать! Вера помахала официантке, и та кивнула, показывая, что заметила новую посетительницу. Лена сняла куртку, аккуратно повесив её на спинку стула. — Как там твой финансист? — спросила Вера, чтобы хоть как-то показать что она в контексте Ленкиной жизни. — Мы расстались три месяца назад, совсем не следишь, я в инсте писала. — В ее голосе не было ни тени горечи, хотя Вера помнила, как Лена говорила о нем – «кажется, это тот самый человек». Вера и правда не следила за соцсетями. Что ж, значит не свадьба и не беременность. — Блин, сори, работа съедает всё время, — Вера сделала глоток кофе. — Так что за новости такие сумасшедшие? Лена наклонилась ближе, заговорщически понизив голос. В ее глазах блеснуло что-то похожее на восторг ребенка, делящегося секретом: — Я была в зоне, — она произнесла это с какой-то странной торжественностью, как будто призналась в посещении эксклюзивного спа-курорта. — В Курской. Две недели назад. Вера замерла с чашкой у губ. Никогда еще ее профессиональная жизнь не врывалась в личную так резко, так бесцеремонно. — Блять, Лена... зачем? — она внимательно всматривалась в лицо подруги, отмечая перемены, которые сразу не бросались в глаза — нетипичная для Лены безмятежность, ровная интонация, отсутствие привычных нервных жестов. Раньше Лена постоянно теребила волосы, поправляла браслеты, перекладывала с места на место телефон – маленькие признаки тревожности, которые сейчас исчезли полностью. — А ты не понимаешь? — Лена посмотрела на неё со странным спокойствием, словно рассказывала о чужой жизни. — После разрыва с Артемом я чуть не вскрылась. Не могла спать, не могла есть. Все, что я чувствовала — боль и стыд. — Она отпила глоток своего латте. — Я перепробовала все: антидепрессанты, терапию, даже к бабке какой-то ходила. Ничего не помогало. — И ты решила пойти в зону, — тихо закончила Вера, сдерживая растущее внутри беспокойство. — Вместо того, чтобы прожить это естественным путем. — «Естественным»? — Лена покачала головой. — Вот это вот — сидеть ночами, рыдать в подушку, ненавидеть себя за то, что не смогла удержать мужика? Это естественно? Вера отставила чашку, внимательно изучая подругу. Та же Лена, но словно с выключенной эмоциональной глубиной — все слова остались, но интонации стали ровными, реакции предсказуемыми. Словно кто-то взял её прежнюю яркую, импульсивную личность и приглушил все контрасты. — Ой, ладно тебе! Ты что за меня не рада? — Лена склонила голову набок. — Блин, Лен, ты… — Вера замолчала подбирая слова. — Лена. Я психолог. Работаю с травмами. А еще я ученый. И я знаю что чудес не бывает. — Ну а как ты это назовешь? Не чудо? — в ее вопросе сквозило почти детское недоумение. — Я не знаю. Эффекты зоны до сих пор толком не изучены. — Вера обессиленно вздохнула, чувствуя, как сжимается что-то внутри. Лена сидела перед ней – и одновременно была где-то далеко, по ту сторону невидимой границы. — Ну зачем ты туда попёрлась? — почти простонала Вера. — Мне бы хоть позвонила. — Да тебя вечно нет в городе, ездишь по своим экспедициям, там и связи-то нормальной нет. — Ленка кажется начала раздражаться. Впервые за встречу на ее лице промелькнуло что-то похожее на настоящую эмоцию. — Эх ты, подруга тоже мне. — Ленка картинно надула губы, но затем беззаботно рассмеялась, словно переключив тумблер настроения, — Ой, ладно, расскажи лучше что у тебя нового? Нашла кого-нибудь в этих своих зонах? Вера по-привычке хмыкнула, но в голову почему-то сразу пришел Андрей. Что за глупость. — Да какой там, ученым личная жизнь не положена, — ответила Вера и поняла что настроение безнадёжно испорчено. Они поболтали о чем-то несущественном еще с полчаса. Лена говорила много, быстро переключаясь с темы на тему – работа, новая квартира, планы на отпуск – все с той же неестественной воодушевленностью. Вера отвечала односложно, не в силах избавиться от ощущения, что разговаривает с красивой куклой, похожей на ее подругу. Наконец Ленка взглянула на часы, охнула и, сославшись на деловую встречу, упорхнула по своим делам. Вера осталась сидеть за столиком и задумчиво вертеть чашку с остывшим кофе в руках. На душе было тяжело. Потерять подругу – это одно, но видеть ее здесь, такую похожую и одновременно неузнаваемо другую – гораздо хуже. Потерявшись в мыслях, она не сразу заметила, как официантка подошла забрать пустые чашки. — Еще кофе? — спросила девушка. — Нет, спасибо, — Вера расплатилась, оставив щедрые чаевые, и вышла на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, немного отрезвляя. Перед глазами все еще стояло лицо Лены – счастливое, пустое, чужое. Вот что делают зоны. Вот почему их исследование так важно. Вот почему нельзя позволить себе слабость и поддаться соблазну легкого избавления от боли. Думая об этом, Вера не заметила, как свернула не в ту сторону и оказалась на соседней с кафе улице. Заблудиться в городе, где выросла – что может быть нелепее? Она усмехнулась и достала телефон, чтобы проверить маршрут до метро.