Глава 4

Вера решила не идти домой, а выбрала привычный способ справляться со стрессом — работа. Она доехала до института и вошла в фойе, заполненное собиравшимися домой сотрудниками. Вера кивнула охраннику и поднялась в свой кабинет. Ленка не выходила из головы. Может стоило взять у неё интервью? Вера поморщилась. Всё в этой идее было категорически неправильно. Она подошла к окну, глядя на темнеющее небо. Сейчас Ленка была бы идеальным объектом для исследования — человек, которого Вера знала до трансформации, чьи личностные особенности, привычки и травмы были ей хорошо известны. Это было бы ценным вкладом в понимание феномена «измененных». Но мысль о том, чтобы превратить подругу в исследовательский случай, вызывала тошноту. Одно дело — брать интервью у незнакомцев, другое — у человека, с которым делила комнату в общежитии, у которого плакала на плече после расставания с первым парнем, с которым вместе справлялась с экзаменационным стрессом. Вера села за стол и включила компьютер. На экране появилось напоминание о завтрашней поездке. Мысль о предстоящей экспедиции вытеснила Ленку из головы, по крайней мере, на время. Она открыла папку с материалами по Ярославской зоне. Новая аномалия, третья за год. Частота появления зон увеличивалась — это было тревожным знаком. Начались они с отдельных случаев в малонаселенных районах, но с каждым годом продвигались ближе к крупным городам. В дверь постучали, и Вера вздрогнула. — Да? В кабинет заглянул Николаев. — Вера Игоревна, вы еще здесь? — он выглядел озабоченным. — Я думал, вы уже дома, собираетесь. Андрей Викторович про вас спрашивал. — Андрей? Он здесь? — В лаборатории, калибрует приборы, — Николаев помедлил. — Вы же знаете, какой он... тщательный. Вера почувствовала, как уголки губ непроизвольно поползли вверх. — Знаю. Скажите ему, пусть зайдёт ко мне. Андрей зашел через двадцать минут с двумя чашками кофе из автомата в фойе. — Вера, — поздоровался он, — я не знал какой вы любите поэтому взял просто чёрный. Было что-то неловкое в том как он обратился к ней по имени, но продолжил на «вы». — Спасибо, — она приняла обжигающий картонный стаканчик — Черный — самый правильный выбор. Всё остальное — компромисс. Андрей хмыкнул и сел напротив, положив на стол папку с документами. — Как подготовка? — спросила Вера, отпивая горячий и крепкий, но безнадежно пережаренный кофе из автомата. — Собрал необходимое оборудование, — он открыл папку, демонстрируя тщательно составленный список. — И расписал график работы по дням... но, возможно, потребуется корректировка на месте, в зависимости от условий. Вера подавила улыбку. Сверхорганизованность Андрея была очаровательной в своей избыточности. Сейчас она была особенно благодарна за эту педантичность — после хаоса, который оставила в душе встреча с Ленкой, четкость и структурированность действовали успокаивающе. — Вы в порядке? — неожиданно спросил Андрей, поправляя очки. — Выглядите немного... напряженной. Вера на мгновение замерла. Она не ожидала такого прямого вопроса, тем более от человека, которого знала всего несколько дней. — Встретила сегодня старую подругу, — ответила она после паузы. — Она... изменилась. — В зоне? — проницательно уточнил Андрей. Вера удивленно посмотрела на него. — Да. Откуда вы...? — Честно говоря, просто предположил — он пожал плечами. — Не думали взять у неё интервью? — спросил Андрей, делая глоток. Вера отвела взгляд, задержавшись на тёмном силуэте Останкинской башни в окне. Небо уже совсем потемнело, а в институте начали гаснуть окна — рабочий день подходил к концу. — Думала, — она наконец посмотрела на Андрея. — Я знала её до трансформации, знаю все особенности её личности, привычки, реакции. У меня есть точка сравнения. — Но? — Но это ж Ленка, — Вера покачала головой. — Мы вместе учились, жили в одной комнате в общаге. Это всё равно что... препарировать близкого человека. Андрей молча кивнул, не пытаясь убедить или возразить. — К тому же, это не дало бы объективных результатов, — продолжила Вера, словно пытаясь убедить саму себя. — Нет необходимой дистанции для беспристрастного анализа. — Не каждый исследователь признал бы это, — заметил Андрей с легким оттенком одобрения в голосе. — Большинство пожертвовали бы личными отношениями ради науки. Вера пожала плечами: — У науки должны быть границы. Между ними повисла пауза. За окном мягко мерцали огни ночной Москвы, а в кабинете был слышен только тихий гул системного блока. — Как вы относитесь к зонам? — спросил Андрей, глядя на неё поверх кофейного стаканчика. — Я имею в виду, не как исследователь, а как человек? — Это похоже на чудо. Но я не верю в чудеса, — ответила Вера, задумчиво рассматривая содержимое своего стаканчика. — Все, что кажется слишком простым решением, обычно имеет скрытую цену. Вера внимательно посмотрела на него, словно видела впервые. В этих простых словах было что-то, что резонировало с её собственными мыслями. — Становится поздно, — она взглянула на часы. — Завтра рано вставать. — Конечно, — Андрей поднялся, собирая свои бумаги обратно в папку с той же методичностью, с какой раскладывал их. — Я закончу с калибровкой датчиков. В семь у главного входа? — В семь, — подтвердила Вера. Когда он ушел, она еще несколько минут сидела неподвижно. Затем выключила компьютер и собралась домой. Завтра их ждала экспедиция, которая могла изменить всё — или ничего.