Глава 7

Андрей спал беспокойно. Ему снова снился тот день у озера. Тогда они с друзьями пошли с палатками к местному водоему на все выходные. Родители настояли что б Андрей взял Борьку, младшего брата с собой. Всю дорогу мелкий канючил что устал, а Андрей все больше раздражался, одновременно чувствуя стыд и неудобство перед друзьями — они собирались оторваться по полной, а тут такой балласт. Впрочем, казалось что Борька никого кроме Андрея не раздражал — никто не обращал на него особого внимания, а Серега всю дорогу болтал с ним, показывал как делать свистульки из травы и травил какие-то детские лесные байки. Скорее всего красовался перед Иринкой — они давно состояли в странных отношениях, то ли встречались, то ли нет. Но Андрей знал что Ирка воспитана в строгих традициях и каждого парня рассматривает исключительно с точки зрения будущего замужества и семейной жизни. Андрею это казалось скучным, а вот Серёга в этом что-то нашел, и судя по всему, всеми силами показывал Иринке как он классно ладит с детьми. К озеру пришли в самый солнцепёк и побросав на берегу рюкзаки и палатки все сразу же с криками забежали в воду. Андрей плавал хорошо, но пляжного отдыха не любил — быстро сгорал, предпочитая устраиваться где-нибудь в тени. Только сегодня тени нигде не было. Он бросил на берегу кроссовки, в два прыжка оказался на маленьком деревянном помосте, оставшемся от старого пирса, и нырнул. Вода приятно охладила разгоряченное тело. Вынырнув, он отплыл метров на пятнадцать от берега, перевернулся на спину и закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. Крики и смех друзей доносились будто издалека. Кто-то визжал, кто-то брызгался, на берегу Иринка настраивала колонку, пытаясь поймать сеть. Андрей позволил себе просто дрейфовать, наслаждаясь редким моментом покоя. — Андрей! Смотри, что я нашел! Голос Борьки заставил его вздрогнуть. Перевернувшись, он увидел, как девятилетний брат, по колено в воде, что-то поднимает со дна. Какая-то коряга, не иначе. — Отличная штука, — крикнул он автоматически, даже не вглядываясь. — Только далеко не заходи, ладно? Борька что-то ответил, но Андрей уже снова закрыл глаза, поймав солнечный блик на воде. Так спокойно. Просто полежать. Пять минут, и вернется на берег. * * * Проснулся он по будильнику разбитым и в дурном расположении духа. Вера уже делала кофе, собранный рюкзак стоял у порога. — Ты из этих… жаворонков? — Я из тех кто плохо переносит чужой храп. — Блин, прости, — смутился Андрей. — Да ничего, ты только под утро начал. Я отлично выспалась. Вера разлила кофе по кружкам и протянула одну Андрею. — Спасибо. Андрей допил кофе и принялся методично проверять содержимое рюкзака, выкладывая предметы на стол и сверяясь со списком в блокноте. Датчики, приборы, запасные батареи, вода, энергетические батончики, аптечка, спальный мешок — всё укладывалось в чёткую схему, которую он, очевидно, продумал заранее. Вера наблюдала за этим ритуалом с лёгкой улыбкой. Вчерашние мысли всё ещё беспокоили её, но утренний свет и предстоящая работа вернули способность смотреть на ситуацию более рационально. — Ты не исследуешь, ты пытаешься предсказать, — заметила она, глядя, как он проверяет заряд на очередном приборе. — Как будто можно просчитать все что угодно. Андрей поднял глаза, и ей показалось, что за стёклами очков мелькнуло что-то уязвимое. — Я верю в данные, — просто ответил он. — Даже хаос имеет закономерности, если собрать достаточно информации. В этом и суть нашей работы, разве нет? Вера кивнула, но не стала спорить. Иногда ей казалось, что вся эта наука, все приборы и теории — лишь способ удержать страх. Способ создать иллюзию контроля над тем, что в принципе неподвластно логике. Но говорить об этом с Андреем, который выстраивал защиту из цифр и графиков, не имело смысла. По крайней мере, сейчас. Ровно в восемь у дома раздался гудок автомобиля. Степан был пунктуален. Они молча вышли из дома, надели рюкзаки. Андрей запер дверь, дважды проверил замок, словно это имело какое-то значение в почти заброшенной деревне. Степан ждал их возле своего УАЗика и курил самокрутку, от запаха которой Веру замутило. — Погодка хорошая, — прокомментировал он, помогая забросить рюкзаки в багажник. — До границы примерно полчаса езды. Дальше сами. Машина тронулась, подпрыгивая на выбоинах узкой просёлочной дороги. За окном тянулись безлюдные поля, постепенно сменяющиеся подлеском. — Вы давно тут работаете? — спросила Вера, стараясь завязать разговор. — Всю жизнь, — лаконично ответил Степан, ловко объезжая очередную яму. — Раньше лесником был, теперь вот... подрабатываю кем придётся. — Вы сами в зону не заходили? — спросил Андрей, не отрываясь от планшета, на котором что-то отмечал. Степан хмыкнул. — В эту ещё нет. — А в другие? — тихо спросила Вера. — Тоже нет — Степан пожал плечами. — Моя сестра ходила, ездила точнее, в Валдайскую. После матери нашей, когда та умерла от рака. Всё себя винила, что недостаточно ухаживала. — Он сделал паузу. — Бредни всё это, конечно. Но теперь хоть не плачет ночами. Может, оно и к лучшему. — А почему «ещё нет»? Собираетесь? — Кто его знает как оно сложится, — философски заметил Степан, пожав плечами. Дорога становилась всё более заросшей, ветки кустарника царапали борта машины. Наконец Степан остановился на небольшой прогалине. Они выгрузили рюкзаки. Андрей сразу же достал один из своих приборов — небольшую коробочку с антенной, подключил её к ноутбуку и открыл его. — Мы в самом дальнем приграничье, видишь, — показал он Вере наложенное на спутниковый снимок схематичное пятно зоны. — До границы еще можем вглубь километра два пройти. Там я датчики установлю, а потом пойдём вдоль границы по часовой стрелке и еще в двух местах поставим, тут и тут. Потом этой же дорогой назад. Степан наблюдал за ними с ироничной улыбкой. — В шесть вечера буду ждать здесь, — сказал он. — Не придёте — подожду до утра. Потом позвоню куда следует. — Мы вернёмся до темноты, — заверила его Вера. — Ну, постараемся. — Ну удачи. Будьте осторожны. Тут и без всяких зон места гиблые были, — напутствовал им Степан в открытое окошко УАЗика и уехал. — Звучит оптимистично, спасибо, — пробормотал ему вслед Андрей. — Ну что, в гиблые места? Они двинулись в сторону зоны. Сосновый лес с примесью берёз встретил их прохладой и запахом смолы. Было тихо — пели птицы, жужжали насекомые, ветер шелестел в кронах. Обычный лес. Но они оба знали, что совсем скоро эта обыденность сменится чем-то иным — зловещим в своей неестественной тишине, пугающим в своей безмятежности. * * * Они шли уже больше трех часов, систематически обходя периферию зоны. Андрей методично размещал датчики на деревьях, записывая их координаты и начальные показания. Вера вела аудиодневник наблюдений, записывая малейшие изменения в окружающей среде и собственных ощущениях. Граница зоны ощущалась почти физически — как невидимая стена, которая разделяла обычный лес и что-то иное. С одной стороны — привычные лесные звуки, с другой — странная, звенящая тишина. — Смотри, — Андрей указал на кусты можжевельника. С внешней стороны они были обычными, с характерной сине-зеленой хвоей, а с внутренней, обращенной к зоне, приобретали странный серебристый оттенок. — Никакой радиации или химического загрязнения, я всё проверил. Но растения меняются. — Как и люди, — тихо добавила Вера. К концу дня солнце стало клониться к закату, прорываясь сквозь ветви длинными золотистыми лучами. Казалось, они обошли большую часть периметра, устанавливая приборы через каждые полкилометра. — Думаю, нам пора возвращаться, — сказала Вера, глядя на часы. — Скоро шесть, Степан будет ждать. Андрей кивнул, доставая телефон с установленным собственным приложением для геолокации. — Сейчас определю обратный маршрут, — он нахмурился, глядя на экран. — Странно. По моим данным, мы должны быть немного не тут. — Насколько «немного»? — Слушай полкилометра, но сама знаешь, джипиэс тут подлагивает, может по пути отклонились чуть. Сейчас скорректирую. Он снял рюкзак, достал ноутбук с подключенной хреновной с антеннами. — Если мы сейчас тут, — он огляделся по сторонам, как будто мог действительно распознать в окружавших их одинаковых деревьях конкретное место со спутникового снимка. — То идти нам надо туда, — он махнул рукой. Они двинулись в указанном направлении, но через пятнадцать минут Андрей снова остановился, достал ноутбук и присел на поваленное дерево. — Ты будешь смеяться, но мы ушли в ровно противоположном направлении, — Андрей правда смеяться не собирался. — То есть ты ошибся и нам надо обратно? — Нет, — замотал головой Андрей, — я не ошибся, и мы шли правильно, но мы каким-то образом переместились в противоположном направлении. — Переместились? — переспросила Вера. — Получается так. — Тогда может пойдём в противоположном направлении и переместимся куда надо? — Хорошая гипотеза, но боюсь все не так просто. — Ну давай проверим, все лучше чем сидеть на месте. Они шли еще около получаса, периодически останавливаясь, пока Андрей сверялся с приборами. С каждой проверкой его лицо становилось всё более озабоченным. — Теперь мы ещё дальше от места встречи. И всё еще в приграничье. Сумерки сгущались. Вера посмотрела на часы — время встречи со Степаном давно прошло. Лес вокруг, хоть и оставался снаружи зоны, казался всё более чужим и непредсказуемым. — Ну отлично. Мы заблудились