Часть 6

Аня сидела на полу гостиной, пытаясь заставить перо парить в воздухе. Оно подрагивало, вертелось, но упорно падало, будто смеясь над ее усилиями. — Ну что за ерунда! — в сердцах воскликнула она, швырнув перо в стену. — Ты что, решила, что магия — это как в мультиках? — раздался саркастичный голос с подоконника. — На пятый день обучения уже хочешь горы свернуть? Даже мыши умнее. Мурлок, черный кот с разноцветными глазами, лениво вылизывал лапу, но его хвост нервно подергивался. Аня знала: это признак того, что он нервничает. — Может, хватит меня унижать? — огрызнулась она. — Ты сам говорил, что я «подающая надежды»! — Подающая надежды на то, чтобы меня в могилу свести, — проворчал кот. — Ладно, попробуй еще раз. Но если уронишь перо, я тебя в лягушку превра… Не успел он закончить, как в окно ворвался порыв ветра, сорвавший занавески. На подоконнике, словно из ниоткуда, появилась девушка в плаще цвета грозовой тучи. Ее рыжие волосы пылали, как закат, а в руке дымился странный предмет, напоминающий хрустальную конфету. — Ну здравствуй, Мурлок, — прозвучало сладким, как мед, и острым, как лезвие, голосом. — Сколько лет, сколько зим! И кто это у тебя тут? Новый… проект? Кот замер. Его уши прижались к голове, а хвост вздыбился. — Марго, — выдавил он сквозь зубы. — Тыы… Ты же знаешь, что я ненавижу незваных гостей. Аня ошарашено переводила взгляд с кота на незнакомку. Та соскочила с подоконника и крутанулась на каблуках, рассыпая в воздухе искры. — Ой, простите, я забыла представиться! — она сделала реверанс, и плащ распахнулся, открыв футболку с надписью «Ведьмы делают это лучше». — Маргарита Скорбный Взгляд, бывшая ученица этого пушистого нарцисса. А ты, видимо, его новая жертва? — Аня, — пробормотала девочка, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Аня! — Марго звонко хлопнула в ладоши. — Мило! Значит, Мурлок до сих пор ищет тех, кто будет терпеть его выходки? Напомни-ка, сколько учеников он уже бросил? Пять? Шесть? — Шесть с половиной, если считать того гоблина из третьего измерения, — процедил кот. Марго рассмеялась, и в воздухе вспыхнули крошечные молнии. — Ты не изменился. Все тот же высокомерный… кот. Но знаешь что? — она резко наклонилась к Ане, так что та отпрянула. — Он тебя бросит. Как бросил меня. Как бросил всех. Потому что он не учитель. Он… трус. — Заткнись! — рявкнул Мурлок, впервые за все время повысив голос. Его шерсть стояла дыбом, а глаза горели, как два разноцветных солнца. — Убирайся отсюда! — Или что? — Марго щелкнула пальцами, и в руке у нее возник клубок синего пламени. — Ты превратишь меня в мышь? Ой, боюсь! Ты же даже заклинание рассеяния забыл, когда я ушла. Помнишь, как твоя борода загорелась? Аня невольно фыркнула. Кот метнул на нее убийственный взгляд. — Это не смешно! — зашипел он. — Она… Она… — Я пришла доказать, что ты ошибся, — перебила Марго, внезапно став серьезной. — Ты сказал, что я никогда не стану настоящей ведьмой. Что я слишком… эмоциональна, — она бросила на Аню оценивающий взгляд. — И вот теперь ты взял эту… куклу? Потому что она послушная? — Она сильнее тебя! — выпалил Мурлок, и Аня почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. — Что? — хором воскликнули обе девушки. Кот замер, словно поняв, что перешел черту. Марго медленно улыбнулась. — Ну что ж, — она щелкнула пальцами, и в воздухе возник свиток с кроваво-красной печатью. — Вызов принят. Завтра на рассвете. Магический поединок. Если твоя… — она презрительно сморщила нос, — ученица победит, я исчезну. Если нет… ты публично признаешь, что я — лучшая твоя ученица. Прежде чем кто-то успел возразить, Марго растворилась в клубах дыма, пахнущего жженым зефиром. Тишина повисла густым, как кисель, облаком. Аня первая нарушила молчание: — Ты… Ты сказал, что я сильнее? — Это был тактический маневр! — заворчал кот, прыгая на книжную полку. — Ты же видела, она меня провоцировала! — Но я даже перо поднять не могу! — А она в твоем возрасте путала ингредиенты и превратила мою коллекцию артефактов в сыр! Аня схватила подушку и швырнула в него. Кот ловко увернулся. — Ты сошел с ума! Она ведь настоящая ведьма! У нее плащ! И молнии! — У тебя есть я! — зарычал Мурлок, и вдруг его голос смягчился. — Слушай, птенчик… Марго сильна, но она импульсивна. Все ее заклинания — на показуху. Ты… ты другая. Девочка села на пол, обхватив колени. — А если я проиграю? — Тогда мне придется называть ее «великой Маргаритой» и слушать ее хвастовство до конца веков, — кот поморщился. — Так что давай не будем это допускать. Он спрыгнул с полки и ткнул лапой в книгу заклинаний. — Начнем с базовой защиты. И… э-э… может, выучим одно атакующее заклинание. На всякий случай. Аня вздохнула. Где-то в глубине души шевелилось странное чувство — будто впервые за все время кот в нее поверил. Даже если сам в этом не признавался. — Ладно, — она встала, смахнув пыль с джинсов. — Но если я превращу тебя в сыр, это твоя вина. Мурлок фыркнул, но его хвост обвился вокруг ее лодыжки — на мгновение, почти нежно. — Попробуй только. На рассвете лесная поляна, которую Мурлок назвал «нейтральной территорией», напоминала помесь цирка и хаоса. Ведьмы и маги в остроконечных шляпах и пижамах (некоторые явно забыли, что поединок назначен так рано) жевали поп-корн, который сам поджаривался в воздухе над мини-кострами. Посредине круга из грибов-поганок, мерцающих ядовитым зеленым, стояла Марго. Ее плащ теперь был усыпан блестками, а в руке она держала посох, украшенный… бантиком из розовой ленты. — Ты это специально? — Аня шепнула Мурлоку, прячась за его спиной. — Нет, это ее стиль, — кот закатил глаза. — Она всегда думала, что устрашение работает через розовый цвет. Пф-ф. Марго топнула ногой, и земля под ней вздыбилась волной, вырвав из толпы восхищенный вздох. — Ну что, пушистый трусишка? Готова твоя кукла проиграть? Аня вышла вперед, спотыкаясь о свой же шарф, который Мурлок велел надеть «для магической защиты». Шарф, кстати, тут же развязался и начал душить ее. — Я… я готова! — выдохнула она, отбиваясь от ткани. Марго усмехнулась: — Правила простые. Первая, кто уронит посох — проиграла. Или превратится в слизня. Это как повезет. — Это нечестно! — зашипел Мурлок. — Мы не договаривались о слизнях! — Ты забыл, что я всегда меняю правила? — Марго щелкнула пальцами, и посох в руках Ани внезапно стал скользким, как масло. Аня еле удержала его, а Мурлок завопил: — Фокусы! Это фокусы! — Нет, это креативность, — Марго парировала и взмахнула посохом. С неба грохнул гром, и огненный шар размером с арбуз полетел в Аню. Та, как учил Мурлок, вжалась в землю и выставила вперед зеркальный амулет — старую компакт-диск, который кот нашел в мусорке. — Ты серьезно?! — закричала Марго, когда ее заклинание отразилось и превратило ее сапоги в резиновые уточки. — Это называется ресайклинг! — огрызнулся Мурлок. Толпа загудела. Кто-то крикнул: «Браво, экологичная магия!» Марго, краснея от злости, начала творить более сложное заклинание. Воздух затрещал, и из-под земли полезли… перчатки. Тканевые, вязаные, кожаные — десятки перчаток, хлопая ладонями, поползли к Ане. — Это что?! — завизжала Аня, отпрыгивая. — Ее фирменное заклинание! — закричал Мурлок. — Она ненавидит холодные руки! Аня, вспомнив совет кота «думай нестандартно», выхватила из кармана пакет с конфетами-драже и швырнула их в перчатки. Те кинулись ловить сладости, начав драку между собой. — Ты… ты используешь КОНФЕТЫ против моей магии?! — Марго задыхалась от ярости. — Работает? Работает! — крикнула Аня и, не теряя темпа, нарисовала в воздухе символ, который Мурлок называл «универсальный ответ на глупость». Посох Марго вдруг запел. Громко, фальшиво и на языке, который напоминал смесь кошачьего мурлыканья и рок-баллады. — Что ты сделала?! — ведьма трясла посох, но тот только звенел: «Мур-мур-мурлок, ты все еще кот!» Толпа ржала. Даже строгая ведьма в очках, до этого хмурившаяся, утирала слезы. — Довольно! — Марго взмахнула рукой, и посох взорвался конфетти. — Это не магия! Это… это цирк! — Зато весело, — Аня улыбнулась и вдруг замерла: ее посох начал светиться красным. То самое «атакующее заклинание», которое они с Мурлоком тайком репетировали ночью. — Нееет! — закричал кот, но было поздно. Аня, закрыв глаза, выпалила: — Аль-ак… аль-акбра! Луч света ударил в Марго, окутав ее розовым дымом. Когда дым рассеялся, на месте ведьмы сидела… кошка. Рыжая, пушистая и с тем же бантиком на хвосте. Тишина. Потом Мурлок медленно подошел, понюхал «кошку» и фыркнул: — Хм. Теперь ты хоть симпатичная. — Мурлок! — Аня схватила его за шиворот. — Верни ее обратно! — А как?! — зашипел кот. — Это было ТВОЕ заклинание! Марго-кошка завыла, швырнув в него лапой пригоршню земли. Ведьмы вокруг начали скандировать: «Преврати ее обратно!», «Позор!», «Мы хотим еще конфетти!» Аня, дрожащими руками, достала из кармана записи Мурлока. Листая страницы с кошачьими следами вместо букв, она нашла заклинание: — Э-э… «Чтобы обратить превращение, нужна… искренность»? Что это значит?! — Значит, — Мурлок вздохнул, — что кто-то должен извиниться. По-настоящему. Он подошел к рыжей кошке, которая шипела, как кипящий чайник. — Марго… — кот потыкал лапой в землю. — Я… э-э… возможно, был слишком строг. Кошка уставилась на него горящими глазами. — И… может, ты не самая плохая ученица. Просто… слишком похожая на меня. Рыжий комок шерсти дрогнул. Марго медленно превращалась обратно, но наполовину — одно ухо осталось кошачьим, а из-под плаща торчал хвост. — Ну и ладно! — Марго скрестила руки, стараясь сохранить надменность, но кошачье ухо дернулось. — Ты все равно… не самый худший учитель. Толпа взорвалась аплодисментами. Кто-то бросил в воздух шапку, которую тут же сожрал пролетавший мимо гриб-поганка. Аня подошла к Марго с пакетом драже: — Может, вместо поединка… чай? — С чаем я превращу тебя в голубя, — буркнула Марго, но взяла конфету. Мурлок, наблюдая за ними, пробормотал: — Может, и правда, пора завязывать с учениками… — Ты же не сможешь, — Аня ухмыльнулась, гладя его по загривку. Внезапно земля дрогнула. С неба упал свиток, обернутый в черную ленту. Мурлок, понюхав его, замер. — О нет… — Что «о нет»? — Аня потянулась к свитку. — Это от Совета Девяти. Они… э-э… вспомнили, что я должен им кое-что. Древний артефакт. Который я… слегка потерял. Марго закатила глаза: — Опять твои темные делишки? Кот нервно облизнулся: — Время бежать. Аня, собирай вещи. Марго… не говори никому, что видела меня. — Стой! — Аня схватила его за хвост. — Ты что натворил? — Ничего! Ну… почти ничего. Просто… — он вздохнул. — Это долгая история. И начинается она так: «Однажды я был великим магом…» Марго фыркнула: — О, это я уже слышала. Спойлер: он все врет. Аня посмотрела на кота, на рыжую ведьму с хвостом, на толпу, которая теперь делала селфи с грибами, и поняла — ее жизнь больше никогда не будет обычной. — Ладно, — она надела шарф как плащ супергероя. — Но если мы бежим, берем драже. И маршмеллоу. Мурлок мотнул головой: — Ты определенно моя ученица. И под смех ведьм, вой превращенных грибов и ворчание Марго («Я тоже хочу маршмеллоу!»), троица исчезла в клубах дыма, оставив за собой лишь конфетти и шепот легенд.