Часть 24

Запретный лес дрожал в вечерних сумерках. Листья шептали так тихо, что казалось — сама земля пытается скрыть звук шагов. Регулус стоял у разрыва защитного заклинания, меряя шагами мокрую землю. Пальцы теребили край рукава — он нервничал так, как не нервничал даже перед Лордом. Когда Катерина вышла из тумана — тёмный плащ, холодные глаза, ни капли сомнений — он выдохнул так резко, что у него защемило грудь. За ней шла Ванда, сосредоточенная, строгая. И ещё трое из команды — лица под капюшонами. Катерина остановилась всего в шаге от Рега. — Ты один? — Конечно, — он кивнул. — Если бы я привёл кого-то… ты бы меня убила. Катерина чуть улыбнулась краем губ — тенью улыбки. — Молодец. Готов? — Нет, — честно сказал он. — Но всё равно пойду. Ванда критически посмотрела на него: — Ты слишком нервный. Если нас раскроют, я тебя оглушу. — Спасибо за поддержку, — пробормотал Рег. Катерина коснулась его плеча. — Главное — веди нас точно. Встречаться с учителями мне сейчас лишнее. —_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_—_-_-_-_-__-_- Коридоры были тихими. Пустыми. И в этой тишине казалось, что каждый шаг — как удар колокола. Регулус шёл впереди, бросая быстрые взгляды в стороны. — Здесь патруль проходит раз в сорок минут, — шепнул он. — Мы успеем. — Успеем или должны успеть? — уточнила Ванда. — Разница есть? — Для мёртвых — нет. Катерина тихо рассмеялась. — Перестаньте. Чем вы громче, тем больше шанс, что нас услышат. Они шли быстро, укрываясь в тенях. У восьмого этажа Рег внезапно поднял руку — сигнал «стоп». — Филч. — Здесь? В это время? — прошептала Катерина. — Он живёт так, будто каждый ученик — преступник. Логично, что он почует настоящих. Филч прошёл мимо, громко ворча: — Проклятые дети… призраки… кто оставил это перо… Когда он исчез в дальнем коридоре, Катерина выдохнула: — Ванда, завеса. Ванда махнула палочкой — и вокруг команды завибрировала туманная дымка. Почти незаметная, но вполне достаточная, чтобы скрыть их от случайного взгляда. Призрак парил у стены, бледный и тихий. Регулус нервно сглотнул. Катерина шагнула вперёд: — Леди Равенкло. — Ты снова здесь, дитя тьмы, — прошептала она. — Ты знаешь, что Хогвартс не желает тебе вреда… но и не желает, чтобы ты брала то, что не принадлежит тебе. — Мне не важны желания стен, — ответила Катерина. — Важно — судьба мира. Серая Леди закрыла глаза. — Она там. Но забрав её, вы пробудите магию, которую невозможно остановить. — Мы справимся, — тихо сказал Рег. Леди посмотрела прямо в него — и вдруг мягко, почти печально улыбнулась. — Ты очень на него похож, мальчик. На того, кто тоже хотел исправить ошибки. Регулус побледнел. Но призрак уже растворялся в стене, указывая путь. Комната встретила их хозяственным хаосом. Тысяча забытых вещей. Тысяча историй. И среди хаоса — статуя ведьмы. А на её голове — диадема. Катерина сделала шаг — но Регулус схватил её за руку. — Нельзя. — Рег… — Его заклинание почувствует воровство. Но если коснусь я… он решит, что я просто проверяю сохранность. Катерина смотрела ему в глаза долго. Слишком долго. — Ты точно готов? — Если не я… ты умрёшь первой. А этого я не хочу. Регулус подошёл. Выдохнул. И взял диадему. Она вспыхнула тёмным пламенем. Комната взревела. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — крикнула Ванда. — Она… ломает меня… в голову лезет… голос… Катерина рванулась к нему, вцепившись в его руку: — НЕ СЛУШАЙ! — Он говорит, что знает, где я… — НЕ СЛУШАЙ, РЕГ! Пол разверзся. Стеллажи падали, как домино. Ванда крикнула: — ВСЕ К ВЫХОДУ! — EXPELLIMUS OBSTACULA! — Катерина сбила падающий шкаф. — PROTEGO MAXIMA! — Рег поставил щит, дрожа. Они вылетели за дверь за секунду до того, как комната схлопнулась внутрь себя. Коридор к лесу был пуст. Но перед самой дверью стояли: Дамблдор. Минерва. Сириус. Джеймс. Римус. Пять фигур против шестёрки нарушителей. Катерина замерла. Сириус сделал полшага вперёд: — Кэт?.. Мерлин… — Не подходи, — тихо сказала она. — Почему? — Потому что я не хочу убивать тебя. Сириус побледнел. Дамблдор заговорил спокойно: — Катерина. Диадема — не игрушка. И уж точно не ваше оружие. — Она — ключ, — ответила Катерина. — А ключ должен быть у того, кто точно не отдаст его Тому. — То есть у тебя? — Минерва была холодна, как лёд. — Да. У меня. Римус поднял ладони мирно: — Катерина, мы можем поговорить. Никто не хочет драки. — Поздно. Вы слишком много опоздали в моей жизни. Она бросила взгляд на Сириуса — короткий, хрупкий. — Особенно ты. Сириус шагнул, почти шепча: — Я пытался… — ТЫ ОПОЗДАЛ, — сорвалось у неё. Сириус будто получил удар в грудь. — Я думал, тебя спасут! — Хватит ! Я не желаю слушать , тебя . У меня нет времени на вас . Минерва шагнула к Регулусу: — Мистер Блэк. Подойдите ко мне. Вы ещё можете вернуться домой. Рег сделал шаг назад. — Нет. — Рег?! — Сириус почти крикнул. — Я не вернусь. Лорд меня убьёт. А вы… — он оглядел Мародёров. — Вы защищаете тех, кто меня ненавидит. Он посмотрел на Катерину. — И только она — нет. Катерина сжала его руку. Дамблдор строго поднял палочку: — Тогда мне придётся остановить вас. Катерина резко вскинула руку: — Expulso! Взрыв прокатился по коридору. Стены дрогнули. Стёкла посыпались. Мародёры подняли щиты: — PROTEGO! — SALVIO HEXIA! — IMMOBULUS! Катерина схватила Рега: — ВСЕ — ЗА МНОЙ! Ванда уже активировала свиток портала. Сириус успел выкрикнуть: — КэТ! НЕ УХОДИ! — УЖЕ ПОЗДНО! Свет рванулся вперёд — и они исчезли. -_- Портал закрылся, оставив за собой лёгкий запах озона. Магия на секунду звенела в воздухе — будто после громкого удара в колокол. Катерина первой опустила капюшон. Её пальцы дрожали не от усталости — от адреналина, который ещё не успел рассеяться. Регулус, бледный как мел, неловко сел на ближайший ящик. Ванда уже рылась в шкафу — слаженно, без паники: — Кэт , держи зелье. А ты… — она кинула взгляд на Рега. — Пей маленькими глотками. Рег послушно отпил. Глаза его были расширены, руки дрожали. Катерина наблюдала за ним внимательно, но выражение лица оставалось непроницаемым. — Ты держался. Лучше, чем я думала. Рег криво усмехнулся: — Если это была похвала, то она звучит… пугающе. — Она и есть пугающая. Ванда наконец села к ним, выдохнув: — Ладно… скажите мне: каким образом Они так быстро вас нашли? Катерина слегка напряглась. — Я не ожидала Орден так быстро увидеть. — Нам повезло, что это они, а не Пожиратели, — вставил Рег. — И всё равно… — Катерина провела ладонью по виску. — Они добрались до нас быстрее, чем я рассчитывала. Значит, Дамблдор всё ещё чертовски силён. Ванда улыбнулась уголком губ: — Ты, кажется, даже рада этому. — Не рада, — Катерина покачала головой. — Просто… в глубине души приятно знать, что есть кто-то, кто ещё может держать темноту на расстоянии. — Это звучит… почти оптимистично, — удивился Рег. Катерина вздохнула: — Осталась маленькая крупица веры. Очень маленькая. Ванда посмотрела на неё мягко: — И хорошо, что осталась. Даже если ты этого не признаёшь. Катерина не ответила. Только опустила взгляд на артефакт в зачарованной шкатулке. И тихо сказала: — Двигаемся дальше. Потому что Лорд уже почувствовал потерю. _-_-_-_-_-_-_-_-_-_-__-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_- Коридор всё ещё оседал. Камни постанывали под чарами восстановления, пыль висела густым туманом. Секунда — и тишина. Сириус подбежал к месту исчезновения портала, пальцы дрожали так сильно, что он едва мог коснуться пола. — Она была… здесь. Только что. Джеймс схватил его за руку, удерживая: — Псина, стой. Магия нестабильна, не лезь! — Да плевать! Сириус резко обернулся — лицо резкое, глаза блестят: — Она была жива и здорова . Я видел её! — Мы все видели, — тихо сказал Римус. — В огне. В пыли. Она сражалась . Сириус хрипло рассмеялся: — Она так мила , даже когда злится . Римус поднял с пола кусок стены: — След портала нестандартный. Это не орденовская магия. И не тёмная. Джеймс нахмурился: — Тогда чья? Римус взглянул на них обоих: — Её. Это она открыла дверь. И увела его. — Его?! — Сириус взвился. — Ты хочешь сказать, что Регулус добровольно пошёл с ней?! — Похоже на то. — Не ври! Он бы не… он не мог… Сириус оборвал себя, понимая, как звучит эта мысль. Понимая, что Рег был и всегда будет непредсказуемым. Джеймс положил руку ему на плечо: — Она живёт. И он тоже. — Да, но где? Римус тихо: — И главное — почему вместе? _-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_- Директор медленно подошёл к эпицентру разрушения. Провёл рукой по воздуху — и стены начали “рассказывать”. Магические резонансы светились, словно следы крови. Минерва наблюдала: — Альбус, что ты видишь? Дамблдор серьёзно, даже мрачно произнёс: — Она забрала крестраж. Комната замерла. Минерва побледнела: — Откуда она… — Из того же источника, что и я много лет назад, — шепнул он. — Только она сделала выводы быстрее. Сириус напрягся, как струна: — Какой крестраж? — Тот, что хранился в Хогвартсе. — И она знала?! Всё это время?! Дамблдор медленно кивнул: — Да. И знает больше, чем мы думали. Сириус выглядел так, будто почва ушла у него из-под ног. — И что теперь, Альбус? — Теперь… — голос Дамблдора стал неожиданно твёрдым. — Мы должны найти её. Не чтобы остановить. — А чтобы спросить, — негромко сказала Минерва. — Что она ещё знает. Дамблдор подтвердил: — И что собирается делать дальше. _-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_- Огонь в камине потрескивал тихо, мягко. Катерина сидела на полу, опершись плечом на стену. Регулус — напротив, кутаясь в одеяло, потому что тело до сих пор било лёгкой дрожью. Он смотрел на пламя, но видел совсем другое — тёмные коридоры, пауки, шёпот диадемы. — Ты боялся? — тихо спросила Катерина. Он вздрогнул: — А ты нет? — Я умею контролировать страх. Не убираю — контролирую. Рег отвёл взгляд: — Я думал… что умру там. Честно. — Да. Обычное чувство при встрече с тёмной магией. — Но ты была спокойной. — Внешне. Секунда тишины. Рег поднял глаза: — Ты бы не оставила меня? Там? Катерина посмотрела прямо, ни на миг не дрогнув: — Нет. — Почему? — Потому что ты сделал выбор. Она подбросила в камин щепку. — И я уважаю тех, кто выбирает. Даже если выбор опасен. Рег натянуто улыбнулся: — Знаешь… странно. Я думал, что когда уйду из мира Лорда, будет легче. — Легче не будет, — мягко сказала Катерина. — Но будет честнее. И чище. Он тихо засмеялся: — Ты говоришь как человек, который давно живёт в темноте. — Я и живу. Пламя отразилось в её глазах, делая их глубже. — Но ты всё равно должен привыкать к этому. Регулус кивнул. Медленно. — Спасибо… что спасла меня. — Я не спасала. — Как это? Она чуть наклонилась вперёд, голос — мягкий, почти тёплый: — Я просто не дала тебе умереть раньше времени. Рег понял смысл. И кивнул: — Тогда… я постараюсь оправдать это “время”. Катерина улыбнулась. Тихо. Уголком губ. — И это будет правильно. Огонь потрескивал, освещая их двоих — разных, но теперь связанных одним выбором. -_- Они выбрали место далеко от убежища — ржавую промышленную площадку за старой фабрикой. Земля была чёрной от золы, а воздух пах железом. И это было хорошо: магический взрыв не должен никого привлечь. Диадему Катерина держала в зачарованном футляре, который едва заметно дрожал — как будто артефакт чувствовал, что его ведут на смерть. Ванда поставила защитный купол, тянущийся как стеклянный пузырь между ними и местом ритуала. — Готова? — спросила она. Катерина положила футляр на землю, прошептала открывающее заклинание. Зачарованные замки щёлкнули. Диадема блеснула — будто глянула на них. — Готова, — твёрдо сказала Катерина. Она подняла палочку. Голос — ровный, холодный: — Incendio Magnus." Ванда вторила: — Incendio Purificantis!" Две струи огня, золотая и белая, слились в один столп. Он обрушился на диадему — и та закричала. Да, именно кричала. Не металлическим звоном — голосом. Искажённым. Бесплотным. Вопящим от боли. Катерина не дрогнула. Она только сильнее сжала палочку. Пламя становилось ярче — пока металл не начал плавиться. Диадема выгнулась, словно пыталась сбежать. Чащий тёмный дым вырвался из неё — взвился, завращался, сформировал лицо… Злой, рвущийся образ. Катерина прошептала: — Ты не получишь второго шанса. С последним всплеском света, крича в отчаянии, крестраж лопнул, рассыпавшись в прах. Пламя стихло. Тишина стала оглушительной. Катерина закрыла футляр — пустой. Ванда тихо сказала: — Один готов. Катерина выдохнула так, будто только сейчас вспомнила, как дышать: — Осталось пять. В поместье Малфоев свечи в один миг погасли. Боль обрушилась на Лорда внезапно — как раскалённый клинок, вонзающийся прямо в сердце его магии. Он оттолкнулся от стола, холодные пальцы сжались. — НЕТ. Слуги, стоявшие у дверей, попятились, когда его магия хлестнула по комнате, как ураган. Зеркала треснули. Книги слетели с полок. Люциус упал на колени: — Мой Лорд… что— — КТО?! — рявкнул Волан-де-Морт, голос почти не человеческий. — КТО ДОКОСНУЛСЯ ДО МОЕГО?! Беллатриса затряслась от восторженного ужаса: — Лорд… крестраж? — УНИЧТОЖЕН! — Но как?! — НЕ через Орден! Не через Минстерство! Он схватился за голову — боль возвращалась волнами. Барти шагнул вперёд, стараясь говорить спокойно: — Мой Лорд… может быть… та, что нападает на наших людей? — НЕТ. Она не одна. Глаза Лорда сузились. — Там чувствовался второй маг. Женщина. Сильная. Слишком сильная. Северус, тихий и тёмный, произнёс: — Это был огонь. Чистый. Древний. Не орденовский. Лорд резко повернулся: — Найдите их. Всех. Он поднял руку — и весь зал наполнился давлением. — Они уничтожили МЕНЯ. Это будет стоить им мира. Катерина сидела за огромным деревянным столом, покрытым картами, газетами и пергаментами. Фонари под потолком мерцали, будто чувствовали тревогу обитателей убежища. Регулус устроился рядом, чуть настороженный — он всё ещё привыкал к новой жизни. Ванда стояла у стены, опершись на книжный шкаф, перебирая свежие доклады от их людей. Катерина первой нарушила тишину: — Что по остальным? — глаза её не дрогнули. Ванда разложила перед ними свитки. — Начнём по порядку. Она постучала пальцем по карте Британии: — Перстень. Старое проклятое кольцо Гонт. Давным-давно пропало. Министерство считает, что его нет. Я думаю, Дамблдор подозревает, где оно. Катерина чуть качнула головой: — Надо узнать, подтверждено ли это. — Медальон. Ванда продолжила: — Ходят слухи, что он принадлежал семье Блэков. Но точного подтверждения нет. Рег тихо вмешался: — Я… слышал обсуждение у отца. Что медальон был у кого-то из Крэббов до войны. Но куда он ушёл — неизвестно. Катерина взглянула на него внимательнее: — Мы проверим через твоих знакомых? Рег кивнул. — Кубок Хельги Хаффлпафф. — Он принадлежал одной старой семье. А теперь… — Ванда поморщилась. — Есть предположение, что Лорд держит его в одном из тайников по стране. Он перемещает вещи, он параноик. Просто так не подберёшься. — А Нагайна? — спросила Катерина прямо. Рег сделал резкий вдох. Ванда мрачно ответила: — Она почти всегда рядом с ним. Это… самая трудная цель. Катерина закрыла глаза на секунду. Когда она заговорила — голос был твёрдый, спокойный: — Значит… два реальных направления. Медальон. Кубок. — И перстень, — добавил Рег. — Если Дамблдор действительно его нашёл… Катерина: — Тогда это уже не наша проблема. Ванда тяжело вздохнула: — Есть ещё одна новость. Катерина подняла взгляд. — Орден. — Что с ним? — Они активизировались. Джеймс, Сириус, Римус — все работают почти без отдыха. Пауза. — Они собрались всей группой обсуждать… тебя. Катерина тихо улыбнулась краем губ: — Значит, живы. Значит, держатся. Рег хмыкнул, но с теплом: — Ты говоришь это так, будто не хочешь им вреда. — И не хочу, — спокойно призналась Катерина. — Но они попытаются встать у меня на пути. — А ты? Она встретилась с ним взглядом: — Я пытаюсь остановить Лорда. Это важнее обид, воспоминаний и чувств. Ванда добавила: — Есть ещё: слухи, что кто-то чистит Лондон от сторонников Лорда. Она посмотрела на Катерину выразительно. Катерина пожала плечами. — Работа должна быть сделана. Рег выдохнул через смех: — Министр в панике. Он думает, это тайная операция Ордена. Катерина криво усмехнулась: — Пусть думает. Мне так даже удобнее. И с тихой сталью в голосе добавила: — Теперь мы знаем: Лорд чувствует уничтожение крестражей. Он будет злиться. Он будет искать. И это значит… она заглянула прямо в пламя фонаря, словно в будущее: — Что мы на правильном пути. -_- Штаба. Воздух дрожал от тревоги. Люди собирались у большого стола — кто-то усталый, кто-то злой, кто-то нервный. Дамблдор стоял у камина, взгляд устремлён в огонь. В комнате были Джеймс, Сириус, Римус, Минерва, Лили, Аластер , Марлин, Питер и ещё пара членов Ордена. Ни одного спокойного лица. — Нападения участились, — начала Минерва, листая доклад. — Причём сразу на три укрытия Пожирателей. И… — она поджала губы. — В двух местах следы необычного огня. Сириус резко поднял голову: — Это её работа. Не Пожиратели. Не наёмники. Это Катерина. Он говорил уверенно, почти раздражённо, будто все остальные притворяются, что не понимают очевидного. Джеймс хмыкнул: — Подтверждаю. Свидетели описывают технику боя, похожую на её. Очень похожую. Лили, укрывая ладонь на животе, тихо добавила: — И с ней работают двое-трое. Организованно. Быстро. Чисто. Они как… свой маленький отряд. Римус наклонился вперёд: — Она действует куда решительнее, чем раньше. Не просто отбивается. Она идёт на удар сама. Сознательно. Аластер : «Это становится проблемой» Аластер грохнул костяной ногой: — Девчонка выжигает всё, до чего дотягивается. И делает это с пугающей эффективностью. И давайте честно: она — не наш оперативник. Мы не контролируем её цели. Мы не знаем, чем она руководствуется. — Она руководствуется тем, что Пожиратели — враги, — огрызнулся Сириус. — Тогда почему она не с нами? — рявкнул Аластор . И наступила тишина. Слишком честный вопрос. — Катерина идёт своим путём, — мягко сказал Дамблдор, словно выбирая каждое слово. — В отличие от нас, она не верит в систему. Ни в министерскую, ни в орденскую. Она действует вне правил, потому что считает правила… бесполезными. Минерва покачала головой: — Уж слишком это похоже на одержимость. Дамблдор тихо, но твёрдо: — Это похоже на цель, которую она считает важнее собственной жизни. Сириус упрямо: — Значит, надо понять, чего она хочет. Питер сидел в углу, скованно перебирая пальцами. Тихий. Бледный. Оторванный. Джеймс поднял на него бровь: — Пит, ты сегодня какой-то… не здесь. — Я… просто перенервничал, — пробормотал он. — Слишком много всего. Слишком много смертей. Слишком много… огня. Сириус недовольно цыкнул: — Она нас не трогает. Никто из нас ей не враг. Питер жалко улыбнулся, но глаза у него мелькнули в сторону двери — будто он боялся, что кто-то войдёт. Лили устало потёрла поясницу. Срок подходил — и это знали все. Минерва сочувственно положила руку ей на плечо: — Тебе нужно отдыхать, девочка. — Я в порядке, — Лили мягко улыбнулась. — Просто хочу, чтобы ребёнок родился в мире, где всё это закончится. Где Катерина не будет где-то среди ночи сражаться одна. Сириус отвёл взгляд. Когда Лили говорила так — тихо, искренне — любая маска сползала. Дамблдор медленно обвёл взглядом комнату: — Нам нужно понять: Катерина — союзник, соперник или неизвестная переменная. — Она не враг, — Сириус произнёс без тени сомнения. — Но и не союзник, — добавил Римус, мягко, но честно. Джеймс сжал кулаки: — Тогда давайте её найдём. Пока не поздно. Дамблдор кивнул: — Найти — да. Но не силой. Не угрозами. С ней можно говорить только с уважением. Только напрямую. И только честно. Он сделал паузу. — Эта девушка сейчас идёт по линии, по которой ещё не ходил ни один из нас. Если мы сделаем неверный шаг… — его голос стал тихим, как шелест пепла, — она может отвернуться от всех. Окончательно. -_- Лондон к ночи стал вязким, темным, будто тщательно скрывал дыхание магии под асфальтом и туманом. Катерина стояла на крыше старого кирпичного здания, ветер трепал прядь её волос, а глаза ловили слабые отблески огней. Рядом, словно тень, сидел Регулус — напряжённый, сосредоточенный, но в его взгляде читалось куда больше: страх за неё, азарт, гордость… и то, чего он не позволял себе вслух. Он нервно перехватил свой плащ. — Ты уверена, что хочешь идти только вдвоём? — прошептал он. — Ванда бесится, когда ты рискуешь. Катерина чуть усмехнулась уголком губ, холодно и уверенно: — Трое — уже шум. Мы идём тихо. Ты же хотел на настоящее задание? Вот оно. Рег опустил взгляд, но кивнул. — Да. Хотел… быть рядом. Катерина притворилась, будто не услышала последнего. —Цель Брошенный склад в Ист-Энде. Одно из подпольных мест, где сторонники Лорда хранили документы о финансировании и передвижениях людей. Им нужно было: 1. Обезвредить караул. 2. Найти архив. 3. Уйти, не подняв тревоги. Они спустились в переулок. Ночь вязла под ботинками. Катерина подняла руку: — “Salvo Nebula”. Туман вокруг них уплотнился, дрогнул и стал мягкой защитной дымкой. Регулус восхищённо выдохнул: — Ты сама вывела это заклинание? — Доработала, — тихо. — Хочу, чтобы нас не видели даже случайно. Он улыбнулся — по-настоящему, тёпло. — Я восхищаюсь тобой каждый раз сильнее. Катерина замерла, но промолчала. Они подошли к боковой стене склада. Там стояли двое охранников — волшебники, скучающие, но внимательные. Катерина тронула плечо Рега: — Смотри и не шуми. Она взмахнула палочкой — коротко, резким росчерком: — “Somnus Alta.” Оба охранника погрузились в глубокий сон, медленно оседая на землю. Рег прошептал: — Ты даже не использовала обычное «Обливиэйт» или «Ступефай»… Она усмехнулась без радости: — Слишком громко. И бесполезно. Они нам не враги — просто пешки. Внутри склад был огромным. Запах пыли, сырости, старых документов. Катерина шагала уверенно, каждый мускул — в напряжении. Рег шёл за ней, водя светом палочки вдоль стены: — Если честно… я думал, что буду бояться больше. — Больно не будет, — ответила она спокойно. — Если будешь слушать меня. — А если не буду? Катерина посмотрела на него исподлобья: — Умрёшь быстро. Рег тихо хмыкнул. Ей нравилось, что он не терял самообладания. Они добрались до запертой двери с защитными рунами. Катерина вынула маленький серебряный нож: — Назови имя, Рег. Он нахмурился: — Какое ещё имя? — Одного человека, ради которого ты готов умереть. Руна реагирует на честность. Рег долго молчал. Потом… почти неслышно: — …Катерина. Она замерла. Но руны вспыхнули мягким голубым цветом — и дверь щёлкнула, открываясь. — Ты дурак, — тихо сказала она, стараясь не выдать эмоций. — Знаю, — усмехнулся он. — Но я твой дурак. Архив был огромным: полки до потолка, ящики, пергаменты. Катерина направилась к дальнему столу: — Ищи папки с маркировкой «Δ-7». Они хранят сведения о финансировании. Рег работал быстро и аккуратно, удивляя её внимательностью. — Вот! — прошептал он. — Тут имена, маршруты, списки поставок… — Хорошо. Забираем всё. Она разложила документы в портфель-расширитель. — Кать… — тихо позвал он. — Ты… давно так работаешь? Она подняла глаза. В её взгляде был лёд и боль: — С тех пор, как убили маму. С тех пор, как поняла: светлая магия никого не спасёт. Рег отвёл взгляд. — Мне жаль. Она не ответила. Когда они вышли из архива, воздух задрожал. Рег резко остановился: — Кать… защита изменилась. Кто-то идёт. — Уходим немедленно. Двое магов в масках появились в конце коридора. — Тревога! Они здесь! Катерина толкнула Рега за колонну: — Не показывай лицо. Не вступай в бой. Но он не послушал. Один пожиратель выстрелил «Confringo!». Стену разнесло взрывом. Катерина вбежала в огненный свет: — “Aethera Vincla!” Магический хлыст скрутил врага, врезая его в пол. Второй кинулся к Регу. Рег поднял палочку дрожащей рукой: — “Stupefy!” Заклинание ударило чётко, мощно. Маг свалился. Катерина смотрела на Рега с новым выражением — смесью уважения, гордости и тревоги. — Молодец, — прошептала она. — Пошли. Они вырвались наружу, на крышу соседнего здания, и скрылись с помощью теневого перехода. Только когда шум битвы исчез, Рег уселся на ближайший карниз, дрожащими руками вытирая лоб. — Это… было… — он перевёл дыхание, — жутко. Но… я рад, что пошёл. Катерина села рядом. Она не смотрела на него — просто тихо сказала: — Ты прошёл проверку. Ты справишься. Он повернулся к ней, мягко улыбнулся: — Я справлюсь, пока ты рядом. Ветер ударил холодом. Катерина впервые за долгое время позволила себе маленькое движение — положила ладонь на его руку. На секунду. — Не привыкай, Блэк, — прошептала она. — Мы оба можем не дожить до конца этой войны. Рег не убрал руки. — Тогда… будем живыми настолько, насколько сможем. Катерина не ответила, но не отстранилась. И для него — это было уже победой. -_- Они шли по ночному Лондону быстрым шагом, пряча адреналин под спокойной походкой. Операция была выполнена идеально — тихо, аккуратно, без лишнего шума. Регулус бросал на неё взгляды — то восхищённые, то удивлённые, то просто… тёплые. Она, как всегда, делала вид, что не замечает. Когда они миновали мост и свернули к узкой улочке с ещё работающим ночным киоском, Катерина вдруг остановилась и сказала совершенно буднично: — Предлагаю отметить шоколадным мороженым. Рег заморгал. — …что? Она пожала плечами, будто это само собой разумеется: — Ты справился. Я тоже. Мы живы, никто не ранен, документы у нас. Так что… почему бы и нет? Рег растерянно рассмеялся — тихо, почти детски: — Кэт… после всей этой магии, взрывов, беготни… мороженое? Катерина, наконец, посмотрела прямо ему в глаза. В них мелькнуло что-то мягкое, светлое — как редкий луч через шторм. — Что-то не так? — спросила она. — Не любишь шоколадное? — Люблю, — он улыбнулся шире. — Просто не ожидал, что ты предложишь что-то… настолько нормальное. Катерина хмыкнула: — Я нормальная. Иногда. — Очень «иногда», — поддел он. — Не обнаглей, Блэк. Но уголок её губ всё-таки дрогнул. —У киоска Им подали два больших рожка, облепленных густой шоколадной глазурью. Регулус взял свой, словно держал артефакт. — Это… официально лучший момент моего месяца, — признался он. — Слабак, — усмехнулась Катерина. — У меня лучшим моментом был взрыв того гадкого щита с рунами. — Ты чудовище. — Я знаю. Они пошли дальше по улице, едва слышно смеясь. Катерина позволила себе… улыбнуться по-настоящему. Рег заметил — и замер на секунду. — Что? — нахмурилась она. — Ничего. Просто… ты улыбаешься. Это редкость. И… красиво. Катерина фыркнула, укусила мороженое чуть громче, чем нужно: — Прекрати говорить ерунду, а то мороженым подавишься. Он засмеялся. — Можно и подавиться, если причина — ты. Она покачала головой, но в её взгляде появилась мягкость, которую видели только единицы. — Пойдём, — сказала она, — пока Ванда нас обоих не прибила за то, что мы исчезли на час. Рег кивнул, и они шагнули в переулок, растворяясь в ночи — два силуэта, два рожка, два сердца, которые бились в одном ритме.