Часть 2 - "Гул глубин"

Туман Зауна клубился под мостами, густой и едкий, словно дыхание самого нижнего города. Виктор стоял у края Пилтовера, глядя вниз, туда, где мерцали тусклые огни Променада. Его бледные пальцы сжимали ручку старой кожаной сумки, небрежно перекинутой через плечо. Внутри лежал свёрнутый чертёж — наброски трёхсегментной механической конечности, устройства, которое должно было направлять энергию хекскристалла и использовать её в качестве многофункционального лазера. Изначально Виктор не собирался брать с собой ничего, намереваясь уйти налегке, но в последний момент рука сама потянулась к ящику стола. Лифт загудел, когда он шагнул на платформу. Трость звякнула о металлический пол, звук утонул в скрежете цепей. Спуск начался медленно, с резким толчком — нога подогнулась, и он сжал зубы, подавляя стон. Перила, покрытые коркой ржавчины, холодили ладонь, пока лифт опускался всё ниже, в глубину. Воздух становился тяжелее, пропитанный запахом серы и машинного масла. Верхние линии встретили его как старого знакомого. Улицы бурлили — торговцы выкрикивали цены на подержанные детали, вокруг шныряли дети в лохмотьях, выпрашивая милостыню, а над головой гудели трубы, выпуская клубы пара. Он шагнул с платформы, опираясь на трость. Лёгкие стиснуло от влажного воздуха, кашель вырвался из горла, хриплый и надтреснутый, как ржавый механизм. Это место было шумным, грязным, но живым — знакомым из детства. Где-то дальше, в глубине, были другие лифты, ведущие вниз, ко второму уровню и сточным ямам. Двинувшись дальше, он пробирался сквозь шумную толпу, мимо лотков с обугленным хламом и шипящих газовых ламп. Мысли Виктора были заняты предстоящей встречей. Синджед, бывший наставник, чьи взгляды когда-то повергли Виктора в шок и чьи учения он отринул, скрывался где-то в сточных ямах. Но сейчас ему был нужен его совет. Узкий переулок вёл прочь от рынка, к тёмным очертаниям следующего спуска. Издалека доносились звуки — низкий гул механизмов, шипение труб, чей-то приглушенный смех. Виктор резко остановился вцепившись в трость. Боль в колене стала невыносимой, но он не позволил себе упасть. В памяти мелькнули слова Джейса: "Мы партнеры." Но где был Джейс, когда слабость сжигала его изнутри? Где был Хеймердингер с его осторожными советами, когда время ускользало, как песок сквозь пальцы? Учёный двигался вдоль узкого прохода, трость стучала по неровному покрытию, каждый шаг отдавался болью в колене. Этот город был ему знаком, как старый шрам, но его беспорядок всё равно сбивал с толку. Виктор остановился у края второго лифта — массивной грузовой платформы, шире первой, с покосившимися перилами и кучами ржавого хлама, сваленного по углам. Он ступил на платформу, трость звонко клацнула о металл. Цепи загудели, натянулись с тяжёлым лязгом, и лифт начал рывками опускаться на второй уровень. Воздух здесь был плотнее, чем наверху, с привкусом угля и химических испарений. Ученый пытался дышать ровно, но грудь сжималась, кашель рвался наружу. Он сжал зубы, глядя на тёмные очертания второго уровня, что проступали сквозь мглу, когда уже привычный звон цепей подъёмника прервал резкий хлопок, за которым последовал взрыв. Платформа дрогнула, груда ящиков в углу сдвинулась с места, и один из них с грохотом рухнул к его ногам. Виктор инстинктивно отступил, сумка соскользнула с плеча, и он едва успел подхватить её. Сквозь шум пробился смех — высокий, дикий, с ноткой безудержной радости. Он поднял голову и увидел её: тонкую фигуру с длинными синими косами, мелькнувшую среди теней. Джинкс. Её глаза сверкнули в тусклом свете газовых ламп, висевших над лифтом, и он узнал её — воплощение заунского безумия. — Эй, хромоножка! — крикнула она, ухмыляясь так, что зубы блеснули в полумраке. — Ты чего это здесь забыл? Никак с Пилтовера выгнали? — Ты что творишь? — бросил он, голос хрипел, словно несмазанные шестерни. Джинкс стояла на краю платформы, балансируя на одной ноге. Её синие косы развевались в воздухе, подхваченные ветром от недавнего взрыва и резких движений лифта. Но она лишь смеялась, сжимая в руке шипящую гранату, словно это была лишь игрушка. Её глаза блестели с неподдельным интересом, глядя на Виктора, словно на редкую диковинку в груде старого хлама. — Ой, да не ной ты, хромоножка! — протянула она, подбрасывая гранату. — Эта рухлядь гораздо надёжнее, чем выглядит! — Как ты вообще сюда попала? — хрипло спросил Виктор, сжимая трость так, что пальцы побелели. — Я не видел как ты зашла за мной. Она посмотрела на него с такой ухмылкой, словно он только что задал самый глупый вопрос на свете. — Ой, — протянула она, качая головой. — Мне особое приглашение не нужно. — Она сделала шаг вперёд, её ботинки звякнули о металл платформы. — А ты, видимо, в облаках витаешь, раз не заметил как за тобой кто-то крадётся. С таким подходом ты у нас долго не протянешь. — Её глаза сузились, скользнув по его напряжённой фигуре, и задержались на сумке, болтающейся на плече. — А здесь у тебя что? Какие-то Пилтоверские штучки? Виктор шагнул назад, прижавшись к груде ящиков. Колено заныло от рывка платформы, и он сжал губы. — Не твоё дело, — бросил он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Ты странный, знаешь? — сказала она, голос стал чуть тише, но всё ещё звенел насмешкой. — Хромаешь, кашляешь, а всё равно ползёшь куда-то. Что ж ты у нас тут ищешь-то, а? Виктор лишь отмахнулся от её руки, но жест вышел вялым, пальцы дрогнули. — Ещё чего, не буду я ничего рассказывать. — Ну, давай, хромоножка, колись! — настаивала Джинкс, крутясь вокруг него, как юла. — Может, я помогу. Я тут всё знаю — каждый закоулок, каждую трубу. Виктор тяжело выдохнул, сжимая трость. — Ты не успокоишься, пока не узнаешь, да? Лишь бы я потом не пожалел об этом, — пробормотал он. — Ладно. Я ищу... кое-кого. Он где-то здесь, внизу. Джинкс замерла, её глаза расширились от интереса. — Ого, — протянула она, подпрыгнув на месте. — Звучит как начало интересной истории! И кто же этот человек? Виктор нахмурился. — Он... может знать то, что мне нужно, — ответил он уклончиво, избегая её взгляда. — И это всё, больше ничего не скажу. — Ой, ну ты скучный! — Джинкс закатила глаза, но в её голосе не было злобы. — Ладно, давить не буду. Но если ты ищешь кого-то в Зауне, то тебе точно нужна я. — Она гордо выпрямилась, указывая на себя большим пальцем. — Я тут как рыба в воде. Все знают Джинкс. — Она хихикнула, подбрасывая гранату ещё раз. — Так что, хромоножка, договорились? Я тебе помогаю, а ты... — девушка на секунду задумалась, — покажешь мне, что у тебя в этой сумке. Договорились? Виктор посмотрел на неё, чувствуя, как усталость и раздражение медленно сменяются лёгким любопытством. Она была непредсказуемой и опасной, но ему действительно нужна была помощь. В Зауне найти кого-то — задача не из лёгких, а Синджед, вероятно, уже давно сменил своё пристанище. — Договорились, — наконец сказал он, с лёгким сомнением. — Но только если ты перестанешь без разбору бросать эти штуки. — Он кивнул на гранату в её руке. — Ой, да ладно тебе! — Джинкс рассмеялась, но гранату всё же убрала за пояс. — Ну, что, пойдём? Или будем тут стоять, пока лифт не развалится? Только сейчас Виктор осознал, что лифт уже давно остановился. Он даже не заметил, как они достигли среднего уровня, слишком увлёкшись их странным разговором. Обычно он был настороже, отмечая каждый звук, каждое движение, но сейчас... что-то в её беспечности, в её безумной энергии заставило его на мгновение забыть о привычной осторожности. — Ты... отвлекаешь, — пробормотал он, больше себе, чем ей, но Джинкс тут же подхватила его слова. — Ну конечно! — Она засмеялась, подпрыгнув на месте. — Так что, пойдём уже? Или будем тут стоять, пока ты не передумаешь? Виктор вздохнул, но в уголке его губ мелькнула тень улыбки. — Пойдём, — сказал он, шагая вперёд. Джинкс тут же бросилась за ним, обгоняя его на бегу.