Часть 13 - "Отбросы"

      Солнце едва пробивалось сквозь серую пелену смога, оседающую над Променадом. Верхний уровень Зауна жил своей странной жизнью: торговцы надрывались, выкрикивая цены на проржавевшее старьё и мутные эликсиры, платформы лифтов скрипели, поднимаясь ввысь к Пилтоверу, а воздух был пропитан едким коктейлем из запахов металла, химикатов и каких-то специй. Толпа двигалась хаотично — кто-то торопился, кто-то бездельничал, а яркие вывески мигали, то вспыхивая, то гаснув, словно издеваясь над теми, кто пытался найти здесь хоть какой-то порядок.       Джинкс пробиралась через толпу, её движения были резкими, как всегда. Она не обращала внимания на оклики торговцев и случайные толчки, её глаза горели от азарта. Мысли путались, но она знала одно: Тот, кто спустился за Виктором где-то здесь. Она не знала зачем ищет его, но какой-то природный инстинкт и любопытство толкали её вперёд.       На стенах вокруг висели изрисованные местными вандалами плакаты. Когда-то давно власти Пилтовера развесили на Променаде целую уйму этих листовок. Никто уже точно и не скажет чего ради, быть может идея единства двух городов в прошлом играла большую роль. А может таким образом верхи хотели указать жителям Зауна на место, мол “Любуйтесь лицами людей, что двигают человечество вперёд, пока вы тянете бессмысленное существование в низовьях своей свалки”. Впрочем, именно в таком ключе местные жители и восприняли эти плакаты, принявшись их разрисовывать и срывать. Лица учёных превратились в карикатуры, а лозунги — в издевательские шутки.       Спустя годы в приличном состоянии сохранилось лишь несколько листов и все с лицом одного молодого учёного. На выцветшей местами рваной, но всё ещё плотной бумаге красовался Джейс Талис. Улыбающийся юноша и громкий лозунг “Шагнем в будущее вместе”. По какой-то причине лишь его образу повезло сохраниться до сих дней. Впрочем, Талис уже давно лишился благожелательности и поддержки совета Пилтовера.       Взгляд Джинкс выхватил один из таких плакатов, и девушка на короткое мгновение замерла, всмотревшись в листок. Она не знала имени этого человека и никогда его прежде не встречала, но что-то подсказывало, что именно его она и ищет. — Что же такого особенного в этом парне? — вслух размышляла девушка, оторвавшись от любования и продолжив свой путь. — И что ему нужно от Виктора?       Она замедлила шаг, оглядываясь по сторонам. Толпа мелькала перед глазами, но одного лица не хватало. Джинкс нахмурилась, её ухмылка дрогнула. Она знала, что время работает против неё. Если этот человек найдёт Виктора первым, всё может пойти не так, как она того хочет. А чего она хочет? Она и сама толком не знала.       Её взгляд остановился на старом киоске в углу площади, подле которого стоял молодой парень. Его аккуратная белая одежда посерела от копоти и пыли, а усталые глаза бегали по сторонам, словно кого-то выискивая. Он явно чувствовал себя некомфортно в этом месте. Джинкс прищурилась, её губы растянулись в ухмылке.       В голове промелькнула одна простая мысль, — Нашла тебя. — Девушка взяла в руку свой самопал и скрыла его за спиной.       Джинкс подкралась к нему бесшумно, как всегда, её шаги терялись в гуле толпы. Внезапно она выпрыгнула прямо перед ним, дерзко ухмыляясь. Джейс вздрогнул, его рука инстинктивно дёрнулась к карману, но там, конечно, не было ничего, что могло бы защитить его здесь, в Зауне.       — О, глянь-ка, кто тут у нас? Пилтоверский аристократишка, да? — Джинкс склонила голову набок, её голос был пропитан издёвкой.       Джейс моргнул, его лицо окаменело. — Кто ты такая? И почему следишь за мной? — голос дрогнул, нервное перенапряжение брало своё.       Джинкс усмехнулась, её глаза сверкнули. — А ты думаешь, я обязана отвечать на твои вопросы? Расслабься, пижон. Просто... интересно стало.       Она сделала шаг вперёд, её взгляд стал пристальнее. Она знала, что он связан с Виктором — этого было достаточно, чтобы проявить “любопытство”. — Знаешь, ты выглядишь знакомо. Где-то я тебя уже видела... Ах да, точно! На тех старых плакатах. Ты тот самый парень с этим громким лозунгом, да? Ну что-то там про будущее и ходьбу - не помню. Хотя сейчас, судя по всему, тебя спустили с небес на землю. Не повезло, значит?       Её слова попали в цель. Джейс вздрогнул, его лицо потемнело от гнева. Он конечно уже успел позабыть обо всяких плакатах, но прекрасно помнил, как в своё время с ним обошелся совет. — Да что ты знаешь, девчонка?! Если бы не та банда заунских отбросов, то я бы и по сей день занимался наукой там, наверху! Ноги бы моей в этом поганом месте не было!       Джинкс не отступила, её ухмылка стала ещё шире, хватка вокруг рукояти пистолета за спиной стала сильнее. — Ого, какой мы злой! Значит, всё-таки правда. Ты потерял своё место, пилтошка!       Джейс инстинктивно сжал кулаки, дыхание спёрло, туман злобы опустился на рассудок. Хрупкое эго не выдержало. Он хотел что-то сказать, но в этот момент раздался новый, но до боли знакомый голос. — Ты только что повысил голос на маленькую девочку, Джейс. Как чувствуешь себя, герой? Отстоял честь перед “ребёнком”?       Словно из ниоткуда появился Виктор. Гул толпы скрыл звонкий лязг металла, раздавшийся каждый раз как экзоскелет ударялся о землю. Он остановился рядом, его ухмыляющийся взгляд скользнул между Джейсом и Джинкс.       Девушка бросила беглый взгляд на Виктора, ухмылка слегка дрогнул, но решив скрыть своё волнение, Джинкс подхватила шутку. — Да-да! Не по-геройски как-то поступаешь.       Джейс, всё ещё растерянный, но теперь более собранный, повернулся к Виктору. Его голос стал резким. — Виктор. Я искал тебя.       Ухмылка сменилась холодным спокойствием, темные грязные волосы ниспадали на худое лицо, сокрыв мрачный взгляд. — Ожидаемо. Но зачем? Не думаешь ли ты вернуть меня наверх дабы я вновь предстал перед судом?       Талис сделал шаг вперёд, его голос стал резким. — Ты объявлен в розыск, Виктор. Совет Пилтовера считает, что ты представляешь угрозу. И я даже не могу сказать, что они не правы. Проклятье! Когда я спускался в эту дыру, то думал, что ещё смогу что-то до тебя донести, но…       Виктор не дал ему закончить, вместо этого выставив вперёд свою металлическую руку. — Не подходи, Джейс. Мне плевать на мнение совета. Кучка ограниченных бюрократов не может решать, что я могу делать, а что нет. Моя наука - это благо для всего человечества.       — Да ты хоть сам себя слышишь? — Джейс отступил, разведя руки в стороны. — Да, совет не имел права судить тебя в неполном составе и без конкретных доказательств, потому их приговор мог быть обжалован. Ты мог просто подождать, пока я вмешаюсь. Но вместо этого ты сбежал, хладнокровно прикончив свою охрану! Это были люди, Виктор! Это такое благо ты для всех уготовил?       — Склонить голову и смиренно ждать твоей помощи? — Учёный медленно протянул каждое слово. — Ты насмехаешься надо мной? Совет осудил и тебя, запретив любую дальнейшую работу над хекскристаллами. Сделал ли ты хоть что-то? На удивление да, передал ведение проекта мне, пока сам занимался чем угодно, но только не наукой. Я не собираюсь слушать твои нотации. На пути прогресса не может быть препятствий. А свои подачки оставь себе, мне надоела жалость. — Почувствовав как дыхание спирает, а к горлу подкатывает неприятный ком, Виктор вынул из сумки респиратор и скрыл своё лицо за ним.       — Да, Виктор! И ещё раз да! — Джейс с трудом сдерживал свой гнев, то и дело сжимая и разжимая кулаки, постоянно осматриваясь по сторонам, словно готовый кого-то или что-то ударить. — Просто ждать! Всё это время я только и делал, что пытался пробиться в совет! Мне нужно было это проклятое кожаное кресло! Сколько возможностей это бы нам дало? Но ты всё разрушил. Теперь какой толк от всего этого, если учёных в Пилтовере не останется? Хеймердингер давно не ведёт никаких исследований, а узнав, что ты натворил он и вовсе впал в депрессию. Скай практически не появляется в лаборатории, и избегает меня. Кроме нас, с тобой, Виктор, в Пилтовере не было светлых умов. А теперь остался лишь я один.       Белесый пар вырвался из фильтров маски, когда Виктор выдохнул. — Это Хеймердингер и Скай сдали меня. Я не могу заставить себя испытывать хотя-бы крупицу жалости к предателям. Они не смогли понять меня. Даже не пытались. Посмотри на меня, Джейс. — Виктор открыл нагрудную панель и развёл руки в стороны, демонстрируя свои механические модификации, освещенные голубоватым светом хекскристалла. — Эволюция! Вот моя идея! Величайшая Эволюция, Джейс! — Но стоило ему это сделать, как он тут же переменился в лице, вспомнив о Джинкс, всё это время стоявшей неподалёку. Он метнул кроткий взгляд в её сторону. Девушка пристально уставилась на лицо Джейса, полностью игнорируя Виктора. Одну руку она держала за спиной. Удостоверившись, что девушка впорядке, учёный закрыл сердце своего экзоскелета.       Талис покачал головой, его голос дрогнул: — Эволюция? Ты называешь это эволюцией? Молодец, ты вылечил свою слабость. Но ты играешь с силами, которые мы не можем контролировать.       — Мы или ты? — Виктор усмехнулся, из-за спины вынырнул механический трехпалый манипулятор. — Я нашёл способ.       Спор становился всё напряжённее. Их голоса то повышались, то сменялись тихими, колкими фразами. Джинкс молча наблюдала, стоя в стороне. Её пальцы крепче сжимали пистолет за спиной, а взгляд не отрывался от Джейса. Она чувствовала, как напряжение вокруг нарастает, словно воздух перед грозой.       Толпа вокруг продолжала двигаться, будто ничего не происходило. Где-то рядом торговец выкрикивал цены на старые механизмы, а яркие вывески мигали, освещая их лица зеленоватыми бликами. Но внутри этого хаоса трое людей были словно в пузыре, отрезанные от всего остального мира.       Джинкс начала нервничать. Её палец слегка дрогнул на спусковом крючке, но она заставила себя успокоиться. — Не сейчас, — подумала она, наблюдая за чужим спором.       Наконец, Джейс замолчал, его плечи опустились, а взгляд стал тяжёлым. — Ты изменился, Виктор.       Виктор ответил не сразу. Он отвёл задумчивый взгляд куда-то в сторону и тихо произнёс. — Может быть. Но это не значит, что я ошибаюсь.       Их разговор стих, но напряжение никуда не делось. Джинкс почувствовала, как её сердце колотится в груди. Она знала, что этот момент может стать решающим.       Секунды тишины тянулись, словно вечность. Джейс опустил взгляд, его кулаки разжались, он поник. Виктор стоял напротив, его металлическая рука медленно опустилась на плечо старого друга. — Наши пути разошлись и ничто не сведёт их обратно. Когда-то мы вместе грезили о великом будущем, лишённом бессмысленных страданий. Но в нашу первую встречу я пришёл к тебе в поисках своей собственной панацеи. И теперь я нашёл её. — Учёный убрал руку с плеча своего товарища и прислонил её к пластине экзоскелета на своей груди. — Металл не подвержен боли и он крепче слабой плоти. Пускай ты не признаёшь мой путь, я от него не отступлюсь.       В немой паузе Джейс лишь отвёл взгляд. Затем он выпрямился, к нему вернулась толика былой стати. — Я не могу более называть тебя своим другом. Не после того, что ты натворил. Но и возвращать обратно не стану, Пилтовер не будет судить тебя… пока что. Мэл и я смогли отговорить совет от этого. Считай, что ты в безопасности.       Виктор молча наблюдал за Джейсом, его глаза, скрытые спутанными волосами, блестели холодным светом, отражая неон газовых ламп. Он не шевелился, медленно взвешивая каждое слово старого друга. Наконец, он медленно кивнул, его механическая рука издала тихий скрежет, когда он опустил её вдоль своего тела. — Безопасность — понятие относительное, особенно здесь. — произнёс он низким, спокойным голосом. — Но я ценю вашу с Мэл… помощь.       Джейс прищурился, тяжело выдохнув. — Не ради тебя, Виктор. Это было решение Мэл, совет давно нужно было поставить на место. И ей для этого выпала удачная возможность. Рано или поздно тебя вновь осудят, и тогда уже никто не встанет на твою защиту. Мне жаль, что так вышло, но закон должен соблюдаться. Даже здесь, в Зауне.       Виктор слегка склонил голову, уголок его губ дёрнулся в намёке на улыбку. — Вот как значит? Не думал, что ты так легко отвернёшься от старой дружбы. — Учёный резко переменился в лице, сбросив маску спокойствия. — Но послушай меня, Джейс… Ни тебе, ни совету, ни кому бы то ни было ещё не дозволено решать мою судьбу.       Джинкс, всё это время стоявшая чуть в стороне, почувствовала, как напряжение между двумя учёными снова начало нарастать. Она сделала шаг назад, её пальцы сильнее сжали самопал за спиной. Её взгляд метался между ними, словно она ожидала, что один из них вот-вот бросится на другого. — Ого, какие мы серьёзные, — выпалила она, не выдержав тишины. Её голос был полон едкой иронии. — А может, просто обнимитесь и разойдётесь?       Оба мужчины повернулись к ней, устремив свои острые, словно клинки, взгляды к девушке. Джинкс фыркнула, её ухмылка чуть дрогнула, когда она заметила, как Виктор поднял бровь. — Не стоит, — сказал он с легкой насмешкой. А затем вновь повернулся к Джейсу. — Давай договоримся так: от тебя мне нужна своевременная информация о действиях совета и любых перемещениях миротворцев недалеко от Зауна, тем более, если они ступят на Променад.       Талис хотел было возразить и уже даже раскрыл рот, но Виктор перебил его. — Взамен ты получишь кристаллы. В небольшом, но достаточном для экспериментов количестве. В конце концов они изначально из Зауна и никак иначе доступ к ним тебе не получить. К тому же, лишь я один знаю способ их обработки. Не сомневаюсь, что ты найдешь иной вариант, но на данный момент… по рукам, партнёр?       Талис задумался, его взгляд блуждал по лицу Виктора. Он знал, что учёный прав — доступ к хекскристаллам был для него невероятно важен. Но цена этого сотрудничества сейчас казалась ему слишком высокой. — Хорошо, — наконец выдохнул он, пряча эмоции за маской безразличия. — Но это временное решение.       Виктор усмехнулся, но в его улыбке не было радости. — Чудесно. — Его взгляд скользнул в сторону Джинкс, которая всё это время молча наблюдала за их разговором. Её присутствие больше не казалось случайным — она была частью этой игры, пусть и не совсем понимала её правил.       — Кстати, — добавил Виктор, снова поворачиваясь к Джейсу, — держись подальше от девчонки. Ради твоей же безопасности.       Джейс нахмурился, его взгляд метнулся к Джинкс, но он не стал спорить. Он видел уже достаточно. — Ладно, — коротко бросил он, не желая больше здесь задерживаться.       Виктор протянул вперёд свою правую, всё ещё человеческую руку. Джейс помедлил секунду, затем крепко пожал её. Их рукопожатие длилось всего мгновение, но оно значило больше, чем слова: это был конец их старой дружбы и начало чего-то нового — шаткого, опасного, но необходимого.       Когда Джейс отступил, Виктор кивнул ему напоследок и повернулся к Джинкс. — Всё, мы закончили, — сказал он, шагая к ней. — Пошли давай.       Джинкс фыркнула, медленно убирая пистолет за пазуху. — Какая трогательная сцена, железяка!       Виктор не ответил, лишь хлопнул её по спине, и они двинулись прочь, растворяясь в хаосе Променада.       — Что, даже не спросишь, что я тут делала и как оказалась раньше тебя? — Девчонка будто бы обиделась на такую скудную реакцию учёного.       — Ну не отчитывать же мне тебя. Стоило догадаться, конечно, что ты подслушаешь разговор между мной и Силко. Вопрос в том, как много ты услышала?       — Достаточно, чтобы принять решение. — Она ответила без малейших раздумий.       Учёный даже опешил от такого резкого и в то же время размытого ответа. Но уже через секунду он широко улыбнулся за маской, и слегка потрепал волосы Джинкс.       — Я же говорила, что отгрызу руку, если попробуешь меня погладить. — Игриво ответила девушка, уворачиваясь от руки своего друга.       — Да-да, новую себе сделаю. — Респиратор приглушил легкий смешок, вырвавшийся из груди Виктора.       — Так для чего тебе нужна эта сделка? У Силко же люди повсюду, он тебе любую новость первым донести успеет. — Девушка выжидающе уставилась на учёного.       — Вот потому и нужна. Не хочу так сильно зависеть от него. Мне нужны собственные источники информации. Да и мне хочется верить, что рано или поздно Джейс всё же признает мою точку зрения. — Виктор говорил медленно, размеренно.       — Не доверяешь ему? Силко, я имею в виду. — С какой-то странной грустью в голосе спросила Джинкс.       — Ты знаешь ответ.       — Ну да-да, он явно не из тех, кому можно доверять. Просто будь осторожен, он использует тебя, пока ты ему полезен. — Оторва нежно обвила свои пальцы вокруг руки Виктора. — У меня ведь когда-то была сестра. Но она давным-давно меня бросила… Тогда-то Силко и взял меня к себе. Он заботился, правда, но… просто будь осторожен.       — Я не сомневаюсь в том, что для тебя в его жизни есть особое место… — Учёный принял прикосновение Джинкс без каких-либо возражений. — Но, что для него важнее… Заун или ты?       Джинкс не ответила.       Толпа вокруг продолжала двигаться, будто ничего не происходило. Где-то рядом торговец выкрикивал цены, а яркие вывески мигали, освещая их силуэты неоновым светом.       В тени одного из полуразрушенных зданий мелькнула тень. Севика, скрытная и бесшумная, наблюдала за всем происходящим с самого начала. Её глаза, острые как лезвие, следили за каждым движением Виктора, Джейса и Джинкс. Когда те скрылись из виду, она развернулась и бесшумно скользнула во тьме, возвращаясь к своему боссу.       Силко сидел в своём кабинете, раскуривая сигару. Его оранжевый глаз блеснул, когда Севика вошла. — Ну что? — спросил он, не глядя на неё.       — Они заключили сделку, — доложила женщина, её голос был тихим и бесстрастным. — Виктор обеспечивает Джейса хекскристаллами, а тот предоставляет информацию о Пилтовере. Парень считает, что может вести свою игру в обход нас.       Силко ухмыльнулся, выдыхая очередной клуб сигарного дыма. — Не стоит волноваться, Севика, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Малец не представляет угрозы. Посмотрим, как далеко он зайдёт. У нас всегда найдётся способ поставить его на место. Пока Джинкс рядом с ним, он в наших руках. Но продолжай следить… и присматривай за девчонкой. — Затем он замолчал, задумчиво глядя на мерцание огней за окном.